Баллада о борьбе

Только воля, способная изменить мир, может заставить двигаться историю.

***

      Народу собралось много — человек тридцать, не меньше. Нацу, Эрза и Грей стояли в стороне от всех, и все втроём слегка напряжённо и взволнованно бегали глазами по всему периметру. Даже холодный и угрюмый Фуллбастер, казалось, немного волновался в предвкушении этого боя. Кана и Фрид сидели вместе с Гилдартсом с правой стороны. Хоть они оба и занимали посты ниже тех троих, будучи солдатами отряда Лаксуса, в них чувствовалась власть и сила не меньшая, чем у командиров. Кана широко улыбалась и кричала что-то подбадривающее Люси, а Фрид лишь наблюдал из-под полуприкрытых век, словно бы зная заранее исход битвы и смотря лишь ради приличия.       — Лаксус, удачи! — девушка с пепельными волосами и бледной кожей оживленно махала рукой. — Если победишь, я, так и быть, подарю тебе поцелуй!       — Мира, ради бога, встань рядом со всеми и замолчи, — слегка раздражённо ответил мужчина. — Если я и хочу получить чей-то поцелуй в качестве награды, то лишь от Каны.       — Рано или поздно ты все равно будешь моим, а сейчас не отвлекайся и обязательно победи, не подведи свой отряд, командир! — Мира в шутливом жесте приложила руку к сердцу и низко поклонилась.       Люси сразу догадалась, что Мира — третий член отряда спасения под командованием Лаксуса. Она не видела солдат из этих отрядов, кроме подчинённых Нацу и друзей Дреяра и, признаться, ей было очень интересно познакомиться с ними, узнать, все ли такие беспечные или, наоборот, слишком серьёзные. Интересно было, как, будучи такими разными, они сходятся вместе и живут одной большой семьёй, работая в команде и поддерживая друг друга. Она видела, с каким любопытством её оглядывали все присутствующие, в особенности та самая Мира, что показалась на первый взгляд слегка взбалмошной и легкомысленной, а ещё, кажется, влюблённой в своего капитана. Но об этом, пожалуй, стоит подумать позже.       — Можно начинать. Я рассчитываю увидеть зрелищный бой, который покажет мне, пополнится ли второй отряд спасения или нет, — Гилдартс был краток и прямолинеен, ясно давая понять, что от этого боя зависело, выполнит ли она указ учителя или вернётся домой ни с чем.       Два раза ей повторять, определённо, не нужно. Плавно вытащив катану из ножен и проведя ей ровный круг, она легко поднесла рукоять ко рту и невесомо коснулась белой ленты, привязанной Полюшкой, губами. Благодаря рассказу Нацу и собственному анализу, она узнала, что сила Лаксуса — молния. Невероятно сильный противник с ужасающей аурой, от которой подкашивались ноги. Но только не у Люси. У неё лишь лёгкая усмешка на губах и твёрдая стойка, отточенная годами тренировок, а в голове голоса духов, готовых ринуться вместе с ней в бой. И осталось лишь сказать:       — Дух Зодиака: Скорпион.       На миг катану охватило сияние и в ту же секунду, не дав никому опомниться, закружились волны песка вокруг оружия, поднимались на несколько метров в высоту, окутывали саму Люси, будто бы щит, оберегая её. Она в два прыжка оказалась в нескольких сантиметрах от противника и лёгкими движениями наносила удары. Слева, справа, снизу, сверху — песок окутывал всё вокруг неё, пожирая молнии врага и пуская их в землю, не давая ни одной коснуться хозяйки. Лаксус, в полнейшем непонимании с какой магией столкнулся, пока лишь защищался и пытался прочесть стиль боя, уследить за невероятно быстрыми ударами, уловить движения песка и попробовать обогнать его, попасть хоть один раз по сопернице. Пока безуспешно. Скорпион, как его назвала Хартфилия, превосходно справлялся со своей работой, защищая её от любых ударов и поднимая вокруг столпы пыли, ухудшая видимость, давая ещё большее преимущество ей. Изящна, словно бабочка; быстра, словно сапсан; опасна, словно Скилла*. Отточенные движения, они почему-то казались такими знакомыми, словно бы он уже видел такой стиль, только вот где, увы, успелось забыться за столько лет.       Люси наносила удар за ударом и, хоть и вынуждала противника защищаться и лишь изредка пытаться атаковать сквозь стену песка, так и не смогла его ранить. Будто бы сделанный из стали, ловкий, несмотря на рост и телосложение, чуткий и внимательный, читающий почти все её движения и практически сумевший поспевать за ними, он, пусть и в напряжении, но парировал все её удары, успевая наносить ответные.       «Нет, так больше продолжаться не может. Дальше —хуже. Очень скоро он сможет прочесть абсолютно все движения и, в конце концов, сумеет обогнать Скорпиона и его песок. Надо закончить все быстро, у меня нет времени играть с ним. А вот у него, похоже, есть…»       Люси отпрыгнула от противника примерно на два метра, слегка ослабив защиту, позволив ему увидеть её за пылью и песком, и самой посмотреть на него более отчётливо: вдруг все же сумела задеть? Но, к полному разочарованию, за десять минут оживленного танца песочного клинка и молний, Лаксус даже не вспотел. Довольная ухмылка, горящие глаза, руки, сжатые в кулаки — он явно наслаждался этим боем. И непонятно было, радоваться ей, что смогла привлечь внимание мага такого уровня, или злиться, что, будучи ученицей Макарова, не может справиться с его внуком. Нет, так дальше продолжаться точно не может.       — Дух Зодиака: Рак.       И снова сияние охватило её катану, сделав будто бы двойной, чем-то похожей на большие ножницы. На секунду Лаксусу показалось это забавным, но лишь на секунду, так как в следующее мгновение он в первый раз в жизни потерял своего противника из виду. Как бы быстро они не двигались, он всегда поспевал за их движениями, быстро адаптируясь к их стилю боя. Люси и так была невероятно быстра и ловка, но сейчас… Словно двигаясь быстрее скорости света, за ней буквально невозможно было уследить. Она то резко появлялась справа, успевая отрубить кусок формы, пока он её не заметит, то снизу, то сверху. И каждый раз была на секунду быстрее самого Дреяра, отрубая все большие и большие куски ткани, постепенно подбираясь к коже, яростно желая быть той, кто в этом бою первой оставит ранение. Со всех сторон слышались лишь звуки рвущейся одежды, лёгкие порывы ветра от быстроты движений и всё, что можно, а, главное, нужно было сделать — стать ещё быстрее и перехватить очередную атаку, показать, что так просто командира первого отряда спасения не победить.       И он не заставил себя долго ждать. Хватило пяти минут, чтобы адаптироваться и к этим невероятным движениям и скорости, начать отбивать некоторые атаки, которые, хоть и были быстрые, но значительно слабее предыдущих, окутанных песком. В какой-то миг он даже заметил тень разочарования и злости на лице соперницы, невольно улыбнувшись такой реакции. «Неужели и правда думала, что так быстро и легко победишь меня?», — мысль быстро проскочила в его голове, заставив ещё шире улыбнуться и раззадорив окончательно, убедив, что, хоть и невероятно сильная, но все же неопытная, не закалённая в боях, молодая и слегка безрассудная соперница перед ним сейчас, хоть и серьёзная и сосредоточенная. Да, конечно, она станет великим магом, она сможет воплотить в жизнь свои идеалы и мечты, будет одной из тех, кто спасёт этот мир. Но сейчас она сражалась с Лаксусом Дреяром и, пожалуй, слишком много о себе возомнила.       — Не так быстро, крошка, ты явно не понимаешь, кто перед тобой, — беззлобно, однако предупреждающе сказал мужчина. В ответ увидел лишь суровый взгляд карих глаз, промелькнувших мимо в очередной атаке. — Будь по твоему, храбрись дальше, но далеко ты с таким безрассудством не уедешь. Магия молнии: тело молнии.       Всего, с ног до головы, охватил невероятной силы ток, превратив его буквально в электрический шар. Люси, в это время атакующая, неосознанно нырнула в этот сгусток молнии, получив удар по всем органам и тканям. В глазах потемнело, голова перестала соображать, ноги отказывались вставать снова, руки, дрожа, не в силах были держать катану. Волосы слегка пахли паленым и где-то в сознании эхом отдавался громкий и, судя по всему, до ужаса напуганный голос Нацу. Всё, что удалось сделать, это поднять взгляд и увидеть самодовольное лицо Дреяра, точно такое же, какое было у Макарова каждый раз, когда он побеждал Люси. Да, пожалуй, родственная связь тут чувствуется невероятно сильно, явно ведь одного поля ягоды. Неважно, кто ты и кто твой противник, они всегда будут смотреть на него с такой противной улыбкой и беззлобным взглядом. Жалость — вот, что ненавидела Люси, а эти глаза так и кричали: «Сдавайся, я помогу тебе встать, прости, что не рассчитал силу, мне жаль».       — Если ты думаешь, что так просто победишь меня, то именно ты тут безрассудный и самонадеянный дилетант, — девушка выдавила из себя буквально пропитанную ядом и злостью улыбку. — Дух Зодиака: Телец.       Катана снова стала обычной формы, но то, с какой лёгкостью после такого удара Люси поднялась, то, какой давящей стала атмосфера, то, какими тёмными стали её глаза, заставило всех нервно сглотнуть и придвинуться к забору, желая разглядеть все ещё лучше. Никто, кроме главнокомандующего и капитанов отрядов, даже Кана и Фрид, не могли противостоять Дреяру, считавшемуся вторым по силе сразу после Гилдартса. И вот, девушка, которую привёл Нацу Драгнил, которую признал их лидер сразу, как увидел, которая пришла на поле боя в сопровождении трех капитанов отрядов спасения — именно она сейчас стояла, будто и не было сильнейшего удара током, крепко держала в руках оружие и смотрела так устрашающе, что по спине пробегали стаи мурашек.       Сделав резкий рывок вперёд, она буквально проломила ногой землю, оставив небольшую яму, налетая со всей силой на противника. Удары были как никогда сильны, они сотрясали землю, оставляли глубокие впадины после себя, заставляли Лаксуса в напряжении отступать, парируя их и вкладывая в защиту всю мощь, так как невероятная ярость сейчас бушевала внутри девушки, ужасающая сила была в её катане, не оставляя и шанса на ответный удар. Телец был самым сильным из всех, с кем сегодня познакомила его Люси. Его мощь была феноменальной, не было в прошлом Дреяра более сильного физически соперника. Хоть он и не видел ни одного духа, но явно ощущал их ауру, окутывающую оружие и саму девушку, и ясно стало сразу, она — та, кто обладает силой небес. Она и есть Дева Возрождения.       Удары становились все резче, злее, яростнее, но вместе с этим теряли былую скорость и концентрацию. Неясно было, что так разозлило Люси: то-ли то, что его удар повалил её с ног в одну секунду, то-ли его спокойствие и непринуждённость… То-ли что-то ещё, о чем Лаксус пока не знает. Однако не это было важно сейчас.       — Ты сильна, невероятно сильна и, признаться, я бы не хотел встретиться с тобой в настоящем бою. Но одной яростью ты ничего не добьёшься. Вини в своём проигрыше именно её, и в будущем всеми силами старайся избавиться от этого океана ненависти, или однажды ты утонешь в нём.       С этими словами он одним лёгким движением остановил её оружие и, резко выбив его ногой из рук, молниеносным движением прижал Люси к земле, не дав и шанса двинуться. Тщетно, тщетно она пыталась вырваться — хватка была железной. Десять секунд прошло.       — Бой окончен. Лаксус победил.

***

      Мысли спутались. В сознании совершенно не осталось ясности. Голова гудела, руки тряслись, а ноги не хотели держать тело. Глаза будто бы застилала туманная дымка от подступающих слёз, а в горле застрял ком, который все никак не получалось проглотить. Проиграла. Люси проиграла. Три года тренировок с сильнейшим магом прошедшей войны, невероятная сила двенадцати духов… и проиграла. Лаксус просто выбил катану из рук и повалил её на землю. За какие-то жалкие пять секунд её полностью обездвижили. Разве может она претендовать на место в составе сильнейших магов с такими-то способностями?       Люси обессиленно наклонилась вперёд, пряча лицо в руках, жмурясь со всей силы, пытаясь сдержать слёзы, которые сейчас были совсем ни к чему. Полюшка часто говорила ей, что горю не поможешь, если будешь сидеть и плакать, поэтому всегда нужно давить в себе это чувство отчаяния и продолжать гордо смотреть вперёд, даже после очередной неудачи. Но как это сделать сейчас? Как оставаться гордой и величественной после того, как так глупо проиграла? Как смотреть в глаза кому-то, после того, как не оправдала возложенных надежд? Она ведь так хотела доказать всем, в особенности Макарову, что он поступил правильно, взяв её в ученицы. Но, выходит, лишь подтвердила слухи о том, что девчонка из деревушки на окраине королевства не может стать достойной преемницей таким великим людям. Находясь на грани между всепожирающим отчаянием и необузданной злостью, не зная, как ей поступить и что теперь делать, Люси лишь сжимала руки в кулаки, впиваясь ногтями в мягкую светлую кожу, умоляя, сама не зная кого, придти и спасти её из этой тьмы.       — Ты была просто невероятна! — знакомый звонкий голос разорвал эту страшную тишину. Нацу взял её за руки и легко, словно пушинку, поднял с земли. — Я наблюдал за тобой весь бой и, черт возьми, какая же ты сильная! Даже нам, командирам, сложно продержаться столько времени против Лаксуса, сражаясь с ним на одном уровне! А ты ещё, к тому же, знатно надавала ему, заставив хорошенько попотеть!       — Нацу прав, — Эрза с мягкой, дружеской улыбкой положила руку на плечо девушке. — Я давно не видела столь зрелищного боя. Без тени сомнения могу сказать, что доверила бы тебе свою спину.       — Хоть он и выпендривается сейчас своей победой перед всеми, — Грей недовольно хмыкнул и посмотрел в сторону толпы, окружившей довольного Дреяра, — мы-то все равно видели, как взволновала его твоя сила, как тяжело ему было поспевать за тобой, — он протянул ей руку, выдавив из себя подобие дружелюбной улыбки. — Я буду рад работать с такой талантливой девушкой, как ты.       Нацу чуть сильнее сжал её пальцы, не выпуская её руки из своих, мысленно говоря: «Ты была прекрасна!». Слёзы, которые уже было не остановить, водопадом хлынули из глаз, стекая по щекам одна за другой. Драгнил нежно стирал каждую из них, нашептывая что-то успокаивающее, окутывая теплом, прогоняя всю тьму, что успела захватить её душу. Эрза присела рядом и гладила её по голове, улыбаясь и не говоря ни слова. И этого было достаточно. Этого взгляда, этих прикосновений, тихого шепота Нацу, угрюмого, но взволнованного лица Грея и такого обжигающе горячего, но очень приятного чувства в груди.       — Спасибо, спасибо вам, — Люси перевела взгляд с Эрзы на Нацу, дотронувшись своей рукой до его, прижимая большую ладонь, стирающую очередную слезинку, к лицу. — Тьма, что поглощает мою душу с самого начала войны, заставляя ненавидеть все вокруг, пожирая всё светлое и хорошее в моей жизни… Мне показалось, что сейчас, когда я увидела вас, услышала голоса… Показалось, что она отступила, уступая место солнцу, которое вы принесли вместе с собой и… — девушка опустила взгляд, слегка прикусив губу. — И я была бы очень благодарна вам, если бы и дальше, в будущем, вы позволили мне брать у вас немного тепла. А когда я смогу сама стать тем самым солнцем, то всё, что у меня будет, я обязательно отдам вам.       Люси немного боязливо подняла взгляд, сомневаясь, что увидит именно то, что хочет, но в очередной раз убедилась, что её сомнения, в большинстве своём, необоснованны. Все втроём смотрели на неё с улыбкой, с добротой в глазах. Нацу будто бы светился изнутри, держал её за руки крепко-крепко, кивал головой и порывисто обнял, сказав, что все обязательно будет хорошо и теперь они всегда будут вместе, защищая и помогая друг другу. И не было ничего прекрасней и желанней для Люси сейчас, чем его объятия.       — Госпожа Люси, главнокомандующий ожидает вас у себя, — Роуг, приложив руку к сердцу, учтиво поклонился. — Командир Нацу, мы выполнили ваше задание. Леви уже отнесла отчёт о выполнении, а Гажил и Кагура ожидают вас в комнате отдыха нашего отряда. Служу на благо королевства.       — Спасибо, отправляйся к ним, — Драгнил легко хлопнул его по плечу и быстро прошёл мимо, уводя за собой Хартфилию. — Я приду минут через двадцать.       — Е…       Договорить ему не дал пробирающий до костей крик, доносившийся от ворот.       — Капитан Грей! — это был светловолосый парень, весь в крови, а по всему телу у него были глубокие надрезы и кожа кусками свисала так, будто бы её отрезали ножом, с открытым переломом правой руки и неподдельным ужасом, застывшим в глазах. — Капитан… Грей…       Только сейчас Люси заметила, что на руках у него повисла, словно безжизненная кукла, синеволосая девушка, с множеством глубоких ранений, вывернутой неестественно ногой, стекающей с волос кровью, стеклянными полуприкрытыми глазами и гримасой боли, отпечатавшейся на лице.       — Стинг, Джувия! — Фуллбастер бросился к ним, падая на колени и перехватывая раненую девушку. — Стинг, что, черт возьми, произошло? Я же отправил вас лишь передать письмо совету! Что… Что же это…       — Мы… Вы… Выполнили задание, — каждое слово давалось ему с трудом, он выдавливал их с последними силами. — На обратном пути мы повстречали мужчину, который оказался одним из спригган. Он… Он был невероятно силен и назвался Азир Рамал… Он сказал передать нашему лидеру, что империя Арболес уже наступает нам на пятки, и скоро, совсем скоро, мы столкнемся со всеми спригганами лицом к лицу и… — он сильно закашлялся, сплевывая большое количество крови. — Командир Грей, врач… Джувии срочно нужен врач…       — Замолчи, не трать силы, — руки слегка дрожали, голос срывался, глаза беспорядочно бегали по собирающейся толпе вокруг. — Врач! Среди вас есть врач?       — Есть, — Люси смело вышла вперёд, отпустив крепко держащую её руку Нацу, улыбнувшись одним уголком губ. — Я не только ученица легендарного Макарова, — она бросила взгляд на только что подошедших Фрида и Лаксуса, — но и воспитанница замечательной женщины по имени Полюшка, которая является лучшим лекарем своего времени. Я спасу их, обещаю. А после обязательно расскажу вам свою историю от начала и до конца. Но сейчас, бегом, в медцентр их!