Синяя Пустыня

«15 лет назад»

Морской бриз влеготку проскальзывал по шелковым волосам мальчика, выглядывающего за борт великого корабля. Волны покачивали гигантское судно то вправо, то влево, а иногда нос ударялся против прибоя, заставив маленького принца охнуть от столкновения. Брызги взлетали до личика любопытного, после скатывались вниз, оставляя мокрый след по щекам. Погода безоблачная, ослепительная, живописная, аж ручонки в перчатках вспотели. Ему повезло, сегодня слуги надели на мальчишку льняной белоснежный хитон с вышитой каймой, связанная крепко поясом — его любимая. Длинное небесного цвета манто, застёгивавшийся на правом плече. Вниз напялили узкие чернильные штаны наподобие трико. На ногах закрытые королевские кожаные сапоги с дорогими золотистыми узорами по бокам. На голове мягкая баскская шапочка без козырька, прикрывающая недавнюю стрижку до мочек ушей. Чёлка так и лезла на глаза. — Сегодня вёдро, не так ли, сын? — послышался низкий голос короля, который подошёл ближе к своему будущему наследнику трона. — Да, отец, и море, погляди, какое чистое сегодня. Настолько прозрачное, что можно водных животных увидать, — воодушевлённо смотрел вниз и расплылся в широкой улыбке, рассматривая еле видимое отражение своего отца. — Важный день сегодня. Господь нам помогает нынче чаще. Это означает, что и днесь улов будет успешным. Главное — не терять голову, — на лице мужчины показалась легкая усмешка, а глаза задумчиво посматривали вглубь моря. — Я так благодарен тому, что ты взял меня в конце концов с собой на улов. Почему я раньше не мог поплыть с тобой, отец? Ты же знаешь, как милую я рыболовство. На берегу замка я поймал столько всего сам, помнишь? — ликующе рассуждал мальчик, взглянув на короля. Между ними возникла тишина. Мальчик сосредоточено смотрел на своего отца, пытаясь понять с чего возникла эта молчаливость. Мужчина же вздохнул и поднял свой уставший взгляд. — Сокджин, — проронил он и поджал свои пухлые губы. — Сегодня необычный улов. В этом плавание мы не ловим рыбу. Мы ловим кое—что другое, кое-что более значительнее. Я до последнего не хотел объяснять этого тебе. Ты был всегда слишком мал для такого похода. — Что это за поход? Куда мы плывём? И кого мы будем ловить? — растерянно расспрашивал Сокджин и перевёл смуглые глаза на моряков, которые поднимались на грот-мачты, готовясь раздвинуть скомканные марсели. — Мы плывём к скалам Лунных Апостолов, иными словами… — не успел завершить предложение, как его сын отозвался за него на свой же вопрос. — Скалы подводных тварей, — охнул он и испуганно бросил взгляд на отца. — Мы будем ловить русалок? Но, зачем? Ты рассказывал, что они нечистые, зубастые нечисти, заманивающие своим голосом моряков, после чего сжирают их. — Да. Но их слёзы, Сокджин… — покачал головой король и улыбнулся, показывая на свои глаза пальцем. — Слёзы у них неземные. Лишь одна капля сможет заживить все раны. А теперь представь, сколько войск мы спасём имея русалочьи слёзы. Ни одна война не будет проиграна. Все наши враги будут повержены. Нашу броню никто не сможет пробить на бранном поле. Поэтому, нам необходимо выдюжить все, лишь заполучить слёзы этих нечистей. Мальчишка хлопнул своими глазами и сглотнул от нетерпения увидать этих мифических существ. Он столько был наслышан об этих тварях, что нелепый страх внезапно исчез. Он должен увидеть этих дев с рыбьими хвостами, чего бы это ему не стоило. — Ваше высочество! Все готово для прохода в Лунные Апостолы! — во весь рот завопил капитан судна и отдал честь своему королю, за четыре шага поднося руку к своей правой части широкой шляпы. — Солдаты в форме слушаться моих приказов об огне. Предлагаю его высочеству Сокджину спустится на нижнюю палубу, в каюту с остальными моряками, для его же безопасности. Сокджин нахмурился и непонимающе поднял взгляд на отца. — Я не собираюсь просиживать весь улов на нижней палубе, отец! Ты дал мне слово! Я тоже желаю увидеть этих тварей, отец! — возмущённо галдел мальчишка и топал ногой об деревянную палубу. — Я дал тебе слово, что возьму тебя с собой в плавание, но я не обещал, что ты узришь русалок. Отведите его на нижнюю палубу, капитан, — кивал король, даже не взглянув на принца, которого насильно повели к ступеням. Но мальчишка не смел так быстро сдаваться, пытаялся вырваться из крепкой хватки, выкрикивая бессмыслицу с раздражением. Принца осторожно отпустили на нижней палубе, где один из солдат приказал остальным не сводить глаз с мальчишки, пестовать. Сокджин с обидой надул губы, скрестил ручонки и плюхнулся со вздохом на кресло в закутке. — Это нечестно. Зубы он мне заговорил! — пыхтел недовольно мальчишка. — Какой же толк в моем присутствие на походе, когда я сам внятно не могу даже зыркать на этих морских существ? — Но-но, ваше высочество, в следующий раз. Вам повезло, что ваш отец вовсе взял вас с собой, когда братец ваш посиживает в замке, — пробурчал один из моряков, покачав головой. — Наверху будет штормить. Вот увидите. Эти твари не надолго оставят солнце на небе, как только мы ворвёмся в их логово, русалки спустят на нас их могучие силы природы. Только сверкание грозы будет освещать нам путь к сердцу скал. Второй моряк быстро кивал и глотал от страха. — Эти существа сильны. Сам дьявол их создал. Я услыхал страшные истории про них. Говорят, что наш капитан самостоятельно боролся с нечистой силой и одержал победу. Поэтому, король Ким и вызвал капитана управлять кораблем и войсками. Он единственный, кто видел их и единственный, кто раздобудет магические слёзы этих демонических особей. Сокджин придвинулся ближе к краю кресла с великим интересом вслушивался в рассказы моряков. Прищурив глаза, мальчишка вскоре усмехнулся и откинулся обратно на спинку кресла. — Небылица, — фыркнул принц и покачал головой. — Как это капитан смог в одиночку сломить демонов? Это немыслимо. — Никто не знает, но есть легенда, о его шрамах после боя с русалками, — прошептал тихо один из моряков и взглянул на удивлённого принца, который снова заинтересовался услышанными историями. — На правом его боку расположены шрамы от укусов и царапин этих тварей, которые в полнолуние мерцают лазурным оттенком. Это означает, их яд чертовски силён — раз через стольких лет воздействует. — А я слышал совершенно другую историю, — вставил третий мужчина и покачал головой. — Он влюбил в себя эту тварь и она сама его отпустила. Но никто не знает, какие чувства испытывал сам капитан к этой русалке… — Какое же безумие! Окстись! Не было такого, аж с сотворения мира. Капитан воевал всю свою жизнь с морскими тварюгами! Он никогда бы не потерял голову ради демона. Околесица какая! — фыркнул второй моряк и нахмурил свои густые брови. — Мы все видели эти шрамы. — Но никто не видел этого волшебного лазурного оттенка, про который ты так грозно балакаешь. Напридумывали легенды, лишь бы всяких безмозглых развлекать. Наговорили ахинеи, — в ответ цокнул языком один из моряков и скрестил руки. Пока трое матросов безжалостно бранились между собой, принц разглядел в окошке капитана и его солдат на деревянной лодочке, которую опускали прямо на воду. — Что это они творят? — поинтересовался мальчишка, созерцая на лодку. — А? — обернулся один из моряков и поднялся с табурета, плетясь к принцу. — Это часть плана, ваше величество. Капитан будет заманивать тварей поближе, чтоб легче было их словить. Легенды гласят — «как только лодка моряков проплывет между аркой из скал, тогда погубят их существа неземные своим небесным голосом». Только капитан проплывёт через арку и запоёт с моряками, твари явятся на трапезу. И тогда… ба-бах! И мы начнём стрелять по их рыбьи хвостам. Капитан рассказывал, что у этих существ, хвост — уязвимая часть. — Значит, капитан с солдатами не пострадают, так? — с надеждой расспрашивал мальчик, переводя глазки на мужчину. — И они русалок увидят совсем близко? — Так точно, ваше высочество, — уверенно кивал моряк. — Не переживайте за капитана, он уверен в своих силах. — Ох… что-то меня закружило, — выдохнул с тяжестью мальчик, каснувшись своей макушки. — Я схожу в гальюн, хорошо? — Конечно, как вам удобней, — кивает мужчина и отошел от принца, который тут же потопал в сторону туалета, оглядываясь на моряков. Мужчины начали снова балакать по поводу легенд и мифов, а у Сокджина появилось немного времени, чтобы добраться до верхней палубы и опустится в лодку к капитану. Он так хотел узреть морских дьяволов и не откладывать это на следующий раз, как предложил ему один из моряков. Тихонько шагнув к дверце, мальчишка открыл ее и пробрался в узком проеме, чтобы не шуметь. На ступенях принц снял свои кожаные сапоги и уложил в уголочек, на цыпочках перебежал каждую вторую. Лестница вскоре закончилась и перед очами принца явилось высокое облачное небо. Солнце скрылось, а облака почернели, не говорило это о хорошем. Но ведь моряки обещали, что капитан с остальными не пострадают, значит и он, принц королевства Ким, не пострадает. Весь экипаж стоял на правом борту корабля, рассматривая лодку, которая уже плыла к носу корабля с подветренной стороны к арке скал. Король с экипажем о чём-то толковали, и это было мальчишке на руку. Он понимал, что после его проделки, отец снимет с него шкуру, но это не помешало принцу бежать к носу корабля, тихо хихикая. — Ваше величество! Ваш сын! — внезапно откуда-то вскрикнул один из солдат, показав пальцем на бегущего к носу корабля мальчишку. Осталось совсем чуть-чуть и Сокджин спрыгнул бы в лодку. Весь экипаж тут же перевёл взгляд на принца и в ужасе побежали за ним, чтобы остановить. — Сокджин! Сокджин! Нет! — кричал король, и так же несся за своим сыном, лишь бы остановить. — Не смей прыгать! Сокджин! Пение моряков началось. Оно было слышно с лодки и отражалось от скал, к которым они вскоре причалят. Капитан был уверен в своём плане, пока не услыхал крики и визжание на корабле. Мужчина тут же поднял взгляд наверх, увидев над собой сына его короля, который стоял на носу судна, державшись за канаты. — Помилуй меня господь… — прошептал капитан и обернулся назад, увидев знакомые всплески дьявольских создании, подплывающие к лодке. — Ваше высочество! Ни в коем случае не двигайтесь с места! Прошу вас! — с опаской кричал капитан и махал руками, подавая знаки принцу, чтобы тот не делал и шага. — Внимание! Солдаты, приготовились! — в тоже время приказывал капитан, зарядив свое оружие. Выходка принца ошеломила. План капитана был идеален, пока содеянное маленького мальчика не испортила его. Король с хриплым криком бросился к носу корабля, когда его сын все же шагнул за борт и упал в ледяную воду. Капитан ошарашено смотрел на лечащего мальчишку, который рухнул в воду в нескольких метров от него. На корабле снова начался громкий шум и метание. А русалочьи хвосты резко сменили курс в сторону только что упавшего принца. — Огонь! Приказываю всем открыть огонь! Немедленно! — кричал король и спихивал с себя моряков, толкая их к пушкам. — Огонь! — натянуто с хрипотцой орал мужчина и заметил силуэты морских существ, они все ближе подплывали к его сыну, который выплыл на поверхность. Капитан нажмурился, понимая — план провален. Огонь начнётся раньше положенного и русалки смогут подготовиться к битве, не отвлекаясь на моряков в лодке. — Солдаты, — начал тихо мужчина и взял свой пистолет в руки. — Приготовиться к стрельбе! Нам нужно подплыть к принцу, все ясно?! Если хоть одна из этих тварей тронет его, мы начнем стрелять! — Есть, капитан! — кивали мужчины и начали грести вёслами, чтобы как можно скорее подплыть к мальчишке. Сокджин в панике барахтался в ледяной воде и испуганно смотрел на дальние всплески, которые приближались все ближе. Дыхание мальчишки участилось, холод на вдохе, пар на выдохе около его лица. Губешки принца посинели, а ручонки устали грести. На море обвалился туман. Небо почернело до неузнаваемости. И тут резко брызги вдалеке закончились, силуэты исчезли в глубине, а мальчишка все больше дрожал, пытаясь хоть что-то увидать в тумане. Тишина. Все как будто остановилось. Внезапно вокруг скал развеялся туман, а на ней сидела неземная красота — дева с рыбьим хвостом, которая расчесывала свои длинные чёрные волосы и напевала высоким голоском родную песню моряков. Ее белая кожа сверкала, волосы прикрывали оголенную грудь, а глаза улыбались. — Красота, — прошептал один из моряков в лодке и взглянул вниз, увидев кучу таких же тварей вокруг них, но так их назвать было невозможно. Эта ангельская красота так и манила к себе под воду. Глаза дев уставились на капитана, который пытался хоть как-то отвлечься от этого божественного пения. — Как тебя зовут? — внезапно промолвила одна из девиц, подплывая к одному из моряков. — Не отвечай ей, — фыркнул капитан и показывая пальцем на моряка. — Не смей… — Сону, — ответил моряк, не смотря на приказ капитана и глупо улыбался девушке, которая тут же мило рассмеялась. — Сону? А у меня есть секрет, — прошептала она и улыбнулась. — Какой секрет? — Ты не узнаешь, если не подойдёшь ближе, — хихикнула она и прикрыла волосами свою открытую грудь, которая была видна моряку. — Отставить. Не двигайся, Сону, — спокойным голосом проговорил капитан, пытаясь не отпугнуть русалок своим криком. — Давай же, Сону, — просила она и взялась своими длинными руками за бортик лодки. — Ты должен это услышать. Моряк, как в гипнозе, подвинулся ближе к русалке и лыбился. — Ближе, — прошептала она и аккуратно обняла руками шею мужчины. — Ближе. — Огонь! — внезапно вскрикнул капитан и стрельнул в русалку, которая зашипела как змея и схватила моряка за шиворот, ныряя с ним в глубину. Сокджин услышал выстрел и вздрогнул, чувствуя, как сознание теряется из-за мороза и усталости. — Помогите… — шептал мальчик и прикрыл глаза, расслабляя своё тело, которое тут же начало тонуть, заставив принца захлебнутся. Услышав приказ капитана, моряки с корабля открыли огонь из пушек по морским тварям, которые визжали и набрасывались с зубами и когтями на моряков в лодке. Когти русалок царапали деревянное дно, которое хрустело, а лодка едва держалась на плаву. Капитан стрелял по тварям в скольких мог, пытаясь глазами отыскать принца, который вовсе исчез из вида. Хруст. Лодка сломаламь пополам, длинные белые руки тянулись через дыры к ногам мужчин, затягивая голодной хваткой их под воду. Начался бой без правил. С мятущихся туч барабанил штормовой ледяной дождь с воем ветра, помогая русалкам ослепить людей. Король в суматохе взирал с высоты, пытаясь увидеть своего сына. Но в тумане не виднелось даже шлюпки, лишь раздавались крики жертв русалок, которые поедали их заживо. — Черт тебя побери, — он ударил кулаком об борт корабля и фыркнул, еле сдерживая своё участившееся дыхание. — Ваше величество! Пробоина ниже ватерлиний! Они захватывают наш корабль! — с криком объявил старший помощник капитана и подбежал к королю. — Что прикажете делать? Капитан не может отдавать приказы, нам нужны вы, — обеспокоенно промолвил он и вытер пот со своего лба. — Прикажите всем готовить взрывчатку. Мы уничтожим корабль, — ответил твёрдо король и сжал свои зубы, тяжело выдохнув. — Взорвем корабль?! Но, но, Ваше величество… — Делай, что приказывают! Только так мы сможем отпугнуть этих тварей, — вскрикнул мужчина и поднял свой грозный взгляд. — Есть, — мелькнул он и быстрым шагом направился по палубе, выкрикивая приказы собрать все бочки с порохом с одного места. Остальным солдатам было приказано готовить лодки для того, чтобы покинуть судно. Король разочарованно смотрел в туман, понимая, что это его вина. Он взял с собой сына, надеясь на его послушность, но, как оказалось, жажда увидеть мифических тварей было сильнее. Из-за этой простой ошибки, «Святая Мария» будет уничтожена. Корабль был совсем новым, построен специально для охоты на русалок, но даже это гигантское судно не сможет одержать победу над морскими тварями. План был провален, король не только лишился русалочьих слез, корабля, который стал таким родным за это плавание, но и своего сына, находящегося в логове русалок. Старший помощник спустился на нижнюю палубу, где находился пороховой погреб с бочками. — Солдаты, живо, тащите наверх! — вскрикнул мужчина и потащил одну из бочек к ступеням, где уже моряки подхватили ее и кинули к следующему моряку выше. Бочки должны располагаться по палубам, чтобы при взрыве все переборки прорвало. — Вот же ублюдки! — прошипел мужчина, когда увидел образующуюся дыру в дереве. Нижняя палуба становилась все больше похожей на болото. — Живее! Они пробили здесь тоже! Не дайте пороху подмокнуть! Король ходил по верхней палубе, жмурясь от услышанных криков на море. Капитан. Крики капитана. Стрельба уже давно закончилась с лодки. Это может означать только одно — порох у капитана закончился, стреляли теперь только с корабля, отпугивая русалок. Но тварей было слишком много. Они окружили корабль, покачивая его сильными волнами. «Святая Мария» перевернётся через несколько мгновений, если помощник капитана не справился с самоуничтожением судна. — Ваше величество! Вам нужно сесть в лодку! — крикнул один из моряков. — Приказ нового капитана. Мы спускаем лодки. Мужчина холодно взглянул на матроса и поджал губы, шагнув через борт, спускаясь по верёвочной подвешенной лестнице. Оказавшись в лодке, король взглянул на нескольких моряков, находящиеся напротив него. В нее прыгнули ещё несколько мужчин, после чего они начали грести вёслами. — Постойте, мой сын… — пытался прохрипеть король и тут же замолк. — Мы не видели вашего сына. Его не было в лодке с капитаном. Мне жаль. Он мог захлебнуться уже до того, как начался бой, — ответил один из старших моряков и кивнул. — Нам нужно скорее направится к берегу для вашей же безопасности. Король хмыкнул, отвел свой взгляд на воду и устало смотрел, понимая, что сын его утонул или же был съеденным тварями. Тяжело выдохнув, мужчина перестал сопротивляться и лишь кивнул, больше ничего не промолвив. Позади остались шипения русалок, стрельба пушек и крики помощника капитана, который еще находился на борту. Отплыв от корабля, король услыхал вдалеке приказ об взрыве. Корабль взлетел в воздух, мачты стонали и ломались, на мрачных тучах впервые за долгое время вспыхнул огненный шар, поглотивший судно вместе с телами экипажа и русалок. — Господи, помилуй, — шептал себе под нос король, сжимая золотой крест на своей груди. Зажмурив глаза, мужчина вздрогнул, когда после первого взрыва послышался ещё один. Корабль «Святая Мария» потоплен самостоятельно Его Величеством Ким Намджуном.

***

Сокджин еле открыл свои мокрые очи, мутно увидев бледное небо. Мальчик вздрогнул и хрипло откашлялся, выплевывая песок с рта. Протерев глаза, мальчик обернулся и удивленно охнул, увидев перед собой замок его будущего королевства. Невозможно. Они были за тысячи миль от замка, его не могло выбросить на берег его же королевства. По дороге он умер бы либо от холода, либо захлебнулся. Мальчик осторожно поднялся, отряхнулся и перевёл нахмуренный взгляд на море. Его лицо было покрыто маленькими царапинами. Но на руке щипало больше всего. Довольно длинная рана, как будто об камень он ударился. Закусив губу, мальчик шмыгнул носом и прикрыл свои глаза, тяжело выдохнув. Кто-то его спас. И это точно был не человек, в этом он был уверен.