Синяя Пустыня

«15 лет назад»

Тэхен бежит босыми ногами по белому песку, распахивая свои худенькие руки в воздухе. Ветер проскальзывает по его роскошным темным ресницам и тонким, но широким рукавом рубашки. Юноша впервые прогуливается на пляже совершенно один, чаще всего его провожал один из слуг или охранников. Но сегодня особенный день — принц стал совершеннолетним. В подарок, королева разрешила своему сыну сходить на пляж, но не надолго. Сегодня в восточном королевстве проводиться грандиозный праздник в честь принца, поэтому ему вскоре придётся возвращаться в замок — провожать время с гостями. Тэхен мчится изо всех сил по пустому солнечному пляжу, сам не зная куда. Он впервые чувствует такую свободу, но продлевается она совсем недолго. Глаза наследника уставляются в сторону крупного деревянного корабля, который виднелся с далека. Тэхен нахмуривает свои густые брови и делает несколько шагов, чувствуя как вскоре наступает в лазурную тёплую воду. Юноша не знает чей это корабль, поэтому пристально наблюдает, как тот приплывает все ближе и ближе. Принц слегка улыбается, надеясь на новых гостей или знакомых королевства, но, замечая развивающийся чёрный флаг с черепом на фоне голубого яркого неба, меняется в лице и со страхом подпрыгивает. — Пираты… — шепчет себе под нос принц и в испуге осознаёт происходящее. — Пираты! Пираты! — он срывается с места, направляясь впопыхах в сторону замка, продолжая голосить, предупреждая свой народ о захвате. Его ноги застревают в тяжелом песке, пальцы колются об камни, а силы кончаются быстрее. Дорога обратно становится более тяжелой, чем раньше. Оглядываясь назад, Ким видит как с корабля мгновенно летит огненный шар прямиком в стену крепости. Юноша завыл от страха, чувствуя как учащается его дыхание. До замка остается совершенно чуть-чуть, но принц не успевает добежать, как в его плечо выстреливают пистолетом. С его уст выскальзывает громкий вопль. Принц со стоном грохается в песок, чувствуя как с плеча пускается кровь, окрашивая белоснежные пески в карминовый оттенок. Глаза юноши переводятся к родному замку, который уже окружен пиратами. Он слышит крики бедных детей, женщин и мужчин, их убивают одним за другим. С покрасневших глаз принца текут слёзы, потрескавшиеся губы кровоточат, а из уст все ещё слышен гул и плач. Вид на захват загораживают грязные коричневые сапоги пирата, который вскоре пинает Кима в лицо, заставив того глотнуть песок и издать очередной хриплый стон. — Поднимите его, — произнёс низкий, но довольно юный голос наглого разбоя. Тэхен чувствует как его резко встряхивают и сжимают подмышки, вынуждая встать. Принц жмурится и шмыгает окровавленным носом, боясь даже издать звука. Перед ним стоит высокий молодой пират, одетый в чёрный кожаный костюм. На голове завязан такой же чёрный платок, который закрывает макушку. Волосы чернильные, кудрявые, расположены до плеч, а глаза сверкающие, темные, но пустые. — К-кто вы…? — еле слышно шипит Тэхен, смотря на юношу исподлобья. — Я капитан корабля, ваше высочество, — с усмешкой отвечает пират и делает легкий поклон, насмехаясь над положением принца. — Капитан Чон Чонгук, если будем точнее. — Что вам нужно от моего королевства? — сдерживая слезы, шепчет хрипло Тэхен и жмурится от жгучей боли в плече. — Пожалуйста… отпустите меня. Моя мать, она больна, ей нужен я… — Твоей матери наверное в живых уже нет, малой. Моя команда быстро прикончит всех на своём пути. Поэтому, могу огорчить — твоей матери вскоре не будет, ты ей уже совсем не нужен, — пожимает плечами капитан Чон и усмехнулся, обращаясь теперь к своему отряду. — Пусть заберут все как полагается, а этого можно с собой взять. Непутёвый принц одиночка… для уборки как раз подходит. Тэхен не сдерживает слезы и рыдает взахлёб, пока его мотающую голову закрывают пыльным мешком. Юноша пытается вырваться, пинает остальных пиратов, но вскоре капитан Чон приказывает своему помощнику вовсе отрубить мальчишку. Принц получает сильный удар по голове и валиться без сознания в руки одного из пиратов, наконец замолкая.

***

«15 лет спустя»

Сокджин бежит со всех сил по длиннющим коридорам замка, украшенными старинными картинами. Он снова опаздывает на главный королевский завтрак, где присутствуют принцесса Пэ и ее отец — король северных королевств. Вчера отец Джина ясно дал понять — если он опоздает на утреннее кушанье, то опозорит не только себя, но и всю семью. Короля злит такое безрассудное поведение сына, это в очередной раз доказывает, что тот совершенно не готов взять королевство в свои руки. Намджун недавно начал обдумывать о том, чтобы лишить принца прав на трон. Также Дживон шепчет ежедневные жалобы о Джине и о его несерьезности к власти. К сожалению, не только младший сын об этом твердил, но и почти что все слуги об этом жаловались, заявляя, что лучше передать трон Дживону. Принц Ким Сокджин был знаменит на все королевство, особенно крестьяне его полюбили. Юноша однажды привёз им целую телегу свежеиспечённого белого хлеба и красного вина, которое своровал у яростного повара Мина. Людям без разницы насколько непутевым был Джин, они готовы служить ему из-за его добродушия и честности. Это вызывает диссонанс между решением короля, он прекрасно видел, как народ на его старшего сына реагирует и как безразличны к Дживону. Как можно управлять королевством, когда народ тебя не любит? Только лишь запугиванием, но это исключено, король Ким никогда не позволял и не будет позволять насильственное правление. — Извините меня, Боже ради! — вскрикивает принц, когда врывается в столовую с громким грохотом двери. — Не сумел явится из-за бессонной ночи… — Сокджин, — тяжело вздыхает Намджун и разочаровано качает головой. — Садись уже, раз явился. Не намерен я сегодня выслушивать твои отговорки. Ты дал мне слово, но решил в очередной раз не сдержать его. — Но, отец! — пытается объяснится Джин, но король махает на того рукой, чтобы тот замолчал, так как слушать сил не было. — Почему же ты отмахиваешься от меня, отец? — Я запретил тебе говорить, а теперь сядь и замолчи! — вскрывает раздраженно старший Ким и даже краснеет от злости. Щеки Намджуна можно увидеть даже издалека комнаты, они сверкают румянцем. Семья Пэ вздрагивают от криков короля и удивленно следят за такой драматичной картиной. Принцесса Джухен не осмелилась даже взглянуть на Джина или его отца, поэтому ее глаза уставились на Дживона, который сидел напротив. Девушка тут же нахмуривает слега свои брови, замечая ухмылку на лице младшего сына. Она понимает, что второму принцу ссора между его братом и отцом только в радость. Вскоре глаза Дживона переводятся на неё, застав врасплох. Это странная улыбка пропадает с его лица, а заменяет ее серьёзность, которая заставляют девушку опустить глаза на свою тарелку. Королевский завтрак проходит довольно неловко и молчаливо после ссоры. Джин не съедает ни одного куска со стола. Сидит с каменным выражением лица и смотрит в одну точку. Он обижен словами отца. Тот снова угрожает лишением власти и принца это пугает. Он понимает насколько его жизнь поменяется, если отец лишит его титула. Он станет совсем никем, а план заставить брата опуститься на колени и извинится забудется также моментально, как и его время на троне. Джин ничего не мог придумать лучше, как встать со стола, пройти к принцессе Пэ и встать на колено, взяв ту за руку. — Я понимаю… — начинает юноша, рассматривая принцессу своими неземными глазами. — Это внезапно и мы толком друг друга не знаем, но я прекрасно понимаю почему наши отцы дружат и почему ваша семья все ещё здесь. Пэ Джухен, вы выйдете за меня? — на удивление для себя проговаривает принц и добродушно улыбается, замечая пораженное выражение лица принцессы и его отца. В зале нависает тишина. Никто ничего не говорит, даже будто не дышат, все замерло, будто Сокджин и Джухен оказываются в другой реальности. Принцесса все же сглатывает и поджимает губы, чувствуя, как на личике появляется яркий румянец. Она не может скрывать свои чувства к принцу, он ей и правда сильно понравился с первого же дня. Его темные волосы так красиво и естественно завиты, кристальные темные глаза в которых она могла увидеть отражения себя, пухлые приоткрытые красные губы и эта чертовски привлекательная улыбка, которая смотрит на неё сейчас. — Да… — еле шепчет она и прикрывает свои узкие глаза. Ее пушистые ресницы мог увидеть даже брат Джина, который с некой ревностью смотрел на этих двоих. Дживон и правда не был счастлив от такого «великого», по его мнению, поступка брата. Это лишь даёт Сокджину тянуть время на трон. Этот подход для младшего брата был омерзительным, старший Ким лишь хочет заполучить трон, поэтому и женится на незнакомой принцессе, чтобы не обижать отца. Дживон с раздражением сжимает зубы и глухо хмыкает, скрещивая свои руки в недовольстве. Ким Намджун с гордостью смотрел на сына, когда тот преподнёс руку и сердце принцессе северного королевства. Для короля это не только счастье, но и выгода. Север и Юг всегда были довольно в хороших отношениях, но сейчас они станут еще лучше. Южное королевство прославится своей властью. Самые великие два королевства мира объединяются, что означает силы на войска увеличиваются — они не пробиваемы и оба короля это прекрасно понимают. Романтический момент все же прерывают чьи-то крики и болезненные стоны за дверью зала. Только и слышится, как одна из служанок бьет кого-то и обзывает вором. В столовую врывается старенькая служака Джина — Чхве, она крепко держала за ухо незнакомого юноши, которого нашла в кровати Сокджина. — Ваше Величество! Нашла этого вора в комнате принца! Он лежал на его кровати и спал! Ещё тот наглец! Я как только вошла, увидела это безобразия! А его волосы! Только посмотрите, они розовые! Я когда вошла то были зелёные, я вам клянусь! Он может колдун какой-то… Что прикажете делать, Ваше Высочечтво? — фыркает старушка и крепче щипает ухо незнакомца, который издает тихий некомфортный звук. Сокджин оборачивается и охает от увиденного. Перед ним стоял русал, которого он спас ночью после бала. Принц не знал, что даже сказать, когда беспомощные глаза русала переводятся на него. — Во первых, я хочу, чтобы на него одели хотя бы что-то ещё кроме одних трусов, — тяжело вздыхает мужчина и потирает устало свой висок. Он внимательно разглядывает полуголого юношу, замечая довольно глубокие раны на ногах. Тот и вовсе не мог стоять на одной из них. — Во вторых, дайте ему присесть, он еле стоит на своих двоих. Вы хоть взгляньте на эти раны, — снова обращается Намджун, когда русала накрывают тёплым одеялом. Юноша облегченно выдыхает, когда его усаживают на стул напротив короля, так как невыносимая боль в ногах прекращается. — Извините, Ваше Величество, мне тяжело стоять… я был ранен по пути сюда и… — Кто ты такой? — перебивает король и скрещивает свои руки, внимательно рассматривая того. — Я не припомню, чтобы звал кого либо в мое королевство. Я знаю всех кого приглашаю… — Потому что это сделал я, отец, — встревает в разговор Сокджин и поднимается с колен, пройдя к русалу. — Это новый помощник на кухне, отец. Я заметил, как тяжело шефу Мину и его помощнику Паку даётся. Они готовят ежедневно вдвоём столько всего и не отдыхают совсем. Шеф Мин жаловался мне о том, что ему очень тяжко, но из-за уважения к тебе, он не хотел говорить об этом, — нагло врет принц и кладёт руку на плечо удивлённого русала, который совершенно не понимает о чем разговор. — И вот, я пригласил одного из лучших помощников повара, но он был ранен по пути сюда разбоями, как видите. Он еле смог сам дойти досюда, чтобы лишь служить тебе, отец. Разве ты сам не говорил, что прилежных людей всегда нужно уважать и брать в королевство? — И как же он оказался в твоей постели, Сокджин? — язвительно спрашивает Дживон, выгнув свою бровь и рассматривая с брезгливостью нового помощника шефа. — Я нашёл его, когда гулял по берегу пляжа. Он мне сам это все рассказал. Он дошёл пешком до нашего королевства и грохнулся прямо у дверей, прося о помощи… — У нас всегда стоит охрана у дверей, почему это они не заметили этого помощника? — перебивает Дживон и закатывает глаза. — Потому что они охраняли твой прекрасный зад, Дживон, — фыркает старший и переводит раздражённый взгляд на брата. — Как помнишь, вчера был бал и сам знаешь, что во время фейерверков всю охрану переводят ближе к залу танцев. — Ну все, хватит, — рявкает Намджун и недовольно смотрит на ссорящихся принцев, которые будто сжирают друг друга своими грозными взглядами. — Все понятно мне, но в следующий раз, Сокджин, ты обязан предупреждать меня. Чтобы не было вот такого недопонимания больше. Король снова изучающе смотрит на незнакомца и скрещивает свои руки. — И как звать тебя? — Тэхен, Ваше Величество… Ким Тэхен, — тут же отвечает русал и поджимает губы, чувствуя ужасную напряженность. Он не знал где оказался вовсе и как он попал в этот замок, его охватывает ужасающий страх и тревога. В любой момент эти люди могут узнать, что он не такой как они, после чего будут издеваться, чтобы заполучить его серебрянные слёзы. — Все, что рассказал его высочество Сокджин — является правдой, — дополняет Тэхен и тут же опускает свой скромный взгляд, когда понимает, что все глаза снова уставились на него. — Раз правда, то, думаю, его сначала стоит отвезти к врачу, чтобы он мог хотя бы что-то сделать с этими ранами. Ну, а потом, он сможет начать работу на кухне, — кивает Намджун и встаёт со стола. — Закончим на этом. Сокджин, может быть покажешь принцессе Пэ наши поля тюльпанов? Думаю, ей точно захочется на них взглянуть. Госпожа Чхве, а вы помогите Ким Тэхену пройти к врачу на осмотр. Все же я хочу ходящего помощника. — Да, Ваше Величество, — кивает служанка и быстренько помогает русалу встать. Теперь ее действия были нежны и вовсе не принудительные. Даже ее голос меняется на милый и добродушный. Тэхена немного это успокаивает, так как его уши все ещё горят после ее щипания.

***

— Ах, какая же красота! — ахает принцесса, крепко сжимая ладонь Джина, который ведёт ее через роскошные поля тюльпанов. — Твой отец был прав, я влюблена в это место. Тут так красиво… ой, тут даже есть оранжевые тюльпаны, ох, и розовые тоже! Джухен восхищается разноцветными цветками, которые развевались на ветру. Это больше похоже на танец, но вместо людей танцуют тюльпаны. — Мой отец также влюблён в это место. Он говорит, что тюльпаны напоминают ему о моей матери, — слабо улыбнулся Джин и смотрит на удивленную девушку, которая останавливается около ярко алых тюльпанов. — Эти наверное мои самые любимые, такой прекрасный цвет… — Тебе они нравятся? — усмехается принц и наклоняется к красным цветам, срывая несколько, делая из них букет тюльпанов. — Тогда я дарю их тебе. Пусть они будут напоминать тебе обо мне. — Ой… Сокджин… но это же цветы твоего отца, ты уверен, что их можно срывать? — неуверенно спрашивает она, но все же берет преподнесённые цветы. — Да. Как ты наверное уже заметила, алых тюльпанов тут больше всего. Мы их называем дикими тюльпанами и иногда их продаём другим королевствам, и дарим тоже. Поэтому не волнуйся об этом, хорошо? — отвечает Сокджин и слабо улыбается. — Эти цветы… ты сказал они в память о твоей матери… расскажи мне о ней, — с интересом спрашивает Джухен и переводит взгляд на удивленные глаза принца. — какая она была? Наверное прекрасной матерью… — К сожалению, я не смог узнать ее. Она скончалась при родах… мы с Дживоном все ещё чувствуем некую вину перед ней. Она умерла из-за нас. Из-за того, что родила двойню. Для неё это было слишком тяжело. Хотя я не знаю ни одну женщину, которая смогла родить двойню, оставаясь совершенно здоровой. Но мой отец много говорит о ней. Он и правда любил ее. Он рассказывал, что они познакомились на торговом рынке. Моя мать скрывалась под плащом, так как хотела помочь голодным детям в семьях крестьян, а мой отец в то время привозил свежую еду своему народу. И вот, мой отец заметил ее. Его наверное поразила то, как она любила людей и с добродушием помогала им, несмотря ни на что. Забавно, отец ещё рассказывал, что он долго добивался ее руки, она была не простой женщиной, — усмехается Сокджин и опускает свои глаза, чувствуя, как по щекам покатились слёзы. — С-сокджин…? — Я никогда об этом никому не рассказывал… но я скучаю по ней, больше чем либо. Мне не хватает ее. Иногда мне хочется просто обнять ее крепко и никогда не отпускать. Но из-за меня она погибла… — Нет. Нет, что ты, — обеспокоенно говорит она и подходит к Джину, коснувшись ладонями его покрасневших щёк. — Ты совершенно не виноват. Она все ещё с тобой, Сокджин. Она в твоём сердце и это самое главное. Ты прекрасный человек, Сокджин. Твоя мать гордилась бы тобой, я уверена в этом. Взгляни, ты вскоре станешь королем… ты исполнишь свой долг перед своими родителями, это все, что они хотели бы от тебя. Ты прекрасен и не виновен ни в чем, — принцесса грустно улыбается и приближается к лицу юноши, вставая на носочках. Ее губы нежно касаются губ принца, оставляя лёгкий трепетный поцелуй. Джин чувствует, как девушка целует его второй раз, видимо ожидая какого-то ответа, но принц не может, отстраняется и поджимает губы. — Прости, — качает головой он и вздыхает. — Я что-то не так сделала? Я просто подумала, раз мы сыграем вскоре свадьбу, я могу хотя бы поцеловать тебя, — пытается объяснится девушка, чувствуя себя очень потерянно и неловко. — Я не готов целовать тебя, Джухен. Пойми меня, я женюсь на тебе только лишь для того, чтобы наши королевства объединились. Ты тоже выходишь за меня только лишь для этого, я знаю… — Не правда! — вскрикивает девушка и ошарашено смотрит на Сокджина. — Я выхожу за тебя, так как ты мне нравишься… я… я думала, что с тобой мы смогли бы создать счастливую семью… я хотела выйти за тебя не только для королевства, но и для себя… я влюблена в тебя, — разочарованно опускает голову она и жмурит свои глаза, пытаясь не заплакать. — Джухен… ты же понимаешь, что между нами наверняка ничего не будет. Я не хочу ни семьи, ни детей. Я не подхожу тебе в создании семьи, понимаешь? Я совершенно другой, — вздыхает Сокджин и берет девушку за руку. — Извини меня… но я и правда не готов любить кого-то, понимаешь? Джухен тут же вырывает руку из хватки принца и шмыгает носом. — Я все поняла… не нужно меня успокаивать, — шепчет она и направляется в сторону замка, оставляя юношу одного в полях танцующих алых тюльпанов.

***

— Вот и все, — хмыкает врач, перевезав большую рану русала. — Думаю, тебе будет легче ходить вот с этим. — Палка? — удивленно спрашивает Тэхен, когда ему преподносят длинную деревянную трость. — Это трость, она поможет тебе передвигаться, пока ты сам не сможешь ходить. Я тебе обещаю, эта вещь поможет тебе. Ее только недавно изобрели и она прекрасно работает. — Как думаете, когда я смогу ходить без этой трости? На кухне мне будет тяжело работать с ней, — вздыхает он и поджимает губы, рассматривая деревяшку. — Думаю через несколько месяцев только. Все же ранения довольно сильные, но ты везунчик, что все ещё можешь ходить. С такими ранениями не многие смогли бы даже шаг сделать. — Вижу, его лечение проходит успешно, — перебивает вошедший в комнату Сокджин. — Ваше высочество, — делает поклон врач и кивает. — Да, теперь молодой человек сможет передвигаться без чьей-то помощи. Только вот с тростью нужно попробовать по привыкать, — объясняет мужчина и улыбается. — Я бы хотел поговорить с ним наедине, если позволите, — просит Сокджин и переводит взгляд на русала, чьи волосы уже зелёного цвета, как и говорила служанка Чхве. Как только врач оставляет их наедине, Сокджин меняется в лице и тяжело выдыхает. — Черт тебя побери… я должен был спрятать тебя в ванную или под кровать, чтобы никто не нашёл. Ты должен уходить. Уплывай отсюда, здесь русалкам не безопасно вовсе, понимаешь? — Но… я не могу… — Как это не можешь? Тебе срочно нужно возвращаться домой! — непонимающе фыркает Джин и хмурится. — Я ранен. Я не смогу даже уплыть отсюда… пока мои раны не заживут, я не смогу вернуться домой, — грустно обьясняет русал и опускает голову. — Мои ноги также не останутся навечно, сегодня в ночь полнолуния они превратятся снова в хвост. Король сказал, что уже завтра я должен начать работать на кухне, но я не смогу этого сделать с хвостом… — Тогда нам нужно придумать что-то, что может оставить тебя в образе человека, пока ты не поправишься. Есть хоть что-то такое? — Ох, да! Лунные водоросли! Они появляются при полнолунии под камнями на пляжах… здесь они тоже должны быть. Они смогут замедлить превращение в русалку и я смогу работать на кухне! Только возможно на моих ногах будет образоваться чешуя… — Это мы скроем одеждой, не волнуйся. Сегодня вечером я соберу эти лунные водоросли и принесу тебе. Что тебе нужно сделать с ними? — спрашивает обеспокоено Сокджин, надеясь, что их план сработает. — Я должен их съесть, — отвечает юноша и кивает. — спасибо… спасибо, что помогаешь мне. Я никогда раньше не встречал такого доброго человека. Я буду у тебя в долгу, — слегка кланяется Тэхен и чувствует, как волосы меняют цвет на желтый — цвет счастья.