Другое время...

      С той ужасной ночи Атанасия всеми силами старается избегать Атанисиуса. В Императорских садах, длинных коридорах дворца, даже на семейных трапезах. Либо она приходит позже всех, либо как можно раньше, пока его ещё нет там. Она старается есть быстро и много, чтобы не выходить из своей комнаты из-за чувств голода и не просить кого-нибудь из горничных принести ей что-нибудь перекусить. Ведь если она это сделает, то он обязательно придёт сюда. На семейных трапезах ей так же не всегда удавалось избегать встречи с ним, особенно в последнее время, когда он смог понять её смеху прибытия в обеденную комнату. Поэтому теперь Атанасия питается в два раза меньше и выходит из комнаты лишь для того, чтобы проведать Клода.       Старшая сестра частенько воровала еду со стола и тайком уносила её в комнату младшего. Клод множество раз просил перестать её это делать, ведь из-за этого она может быть наказана. Но Атанасия не слушала его и сидела с ним, пока он не съест всё до последней крошки.       — Из нас двоих могут наказать лишь тебя, — говорила Ати жестокую правду, — так что ешь и не переживай обо мне. Лучше о себе думай.        — Сестра, но в последнее время ты и сама потеряла вес.       Клод смотрит на неё грустными сапфировыми глазами. Он прекрасно понимает, из-за кого всё это происходит с ней. Но она просто не думать его об этом. Просит забыть и больше вообще не вспоминать его имя.       — Ты же знаешь, что он сделал со мной, — шепчет Ати.       — Прости.прости меня! Я не хотел, правда!       Клод откладывает в сторону принесенную булку хлеба и кидается на Ати, крепко обнимая её. Носиком он утыкается ей в шею и вдыхает нежный аромат, чуть успокоившись, но не ослабевает объятья.       — Ешь, — твердо произносит Ати и отцепляет от себя брата.       Он лишь молча кивает и послушно доедает булку хлеба. Такую мягкую и всё ещё теплую. Она старается. Она заботится. Она любит его. Любит, как младшего брата. А он?       — Отец не говорил тебе, когда ты сможешь вновь свободно покидать свою комнату?       Клод отрицательно покачал головой.       Атанасия закусила губу. «Вот же черт! — Разъяренно подумала она. — Он ведь точно ждет того момента, когда Клод исхудавший от голода, приползет к нему на коленях молить о прощении. А все лишь из-за того, что он — незаконно рожденный, — Атанасия украдкой смотрит в окно, которое выходит на Императорский сад. Именно сейчас в нем Император и Императрица разгуливают по своим владениям и о чем-то весело судачат. — хотя отец сам виновен в этом. Сует своего дружка туда, куда совершенно не просили.»        — И Атанисиус не далеко ушёл от отца.       — Ты это о чём?       — Да так, — отмахнулась принцесса, — мысли вслух.

***

      Закрыв за собой дверь, что вела в комнату Клода, принцесса уже собиралась отправиться в свои покои, но…       — И долго ты ещё собираешься носить ему еду?       — Что ты.       — Здесь забыл? — Злорадно усмехнувшись, закончил за младшую сестру Атанисиус. — Лишь наблюдаю за тем, чтобы моя милая сестрёнка не натворила глупостей.       — Не стоило делать акцент на слове «моя».       — А как мне стоило сказать? — Чуть наклонившись, задал вопрос первый принц, неотрывно смотря в глаза принцессы. — Может, мне стоило сказать «та, что лишилась девственности благодаря мне»? Или…       — Заткнись! — закричала Атанасия. — Захлопнись! Не смей открывать свой грязный рот!       — Ох, — ахнул он, — ну что ты так засмущалась? Тебе ведь понравилось, разве нет?       — Ошибаешься, — сквозь зубы процедила Атанасия.       Атанисиус улыбнулся, приобняв Ати за талию и поцеловав в уголок губ.       — Жди меня сегодня ночью в своих покоях.       — Можешь не приходить, тебе там не рады.       — Тогда я мигом доложу отцу о том, что ты ежедневно приносишь Клоду еду, хотя это делать запрещено. — Он берет её за подбородок и поднимает голову. — Тебя вот не накажут, а его… Сомневаюсь, что он останется без телесных повреждений.        — Не смей трогать Клода! Он твой брат! — разъяренно крикнула Атанасия. — Не смей!       — Ох, ну раз уж ты так просишь, то так и быть я промолчу в этот раз, но в обмен ты должна мне поцелуй.       Атанасия с ненавистью в сапфировых глазах смотрит на старшего брата. Тяжёлый воздух, глубокий вздох и она встав на носочки, поцеловала в щеку.       — Хей, сестричка неправильно — ухмыльнулся Атанисиус. — Нужно было в губы.       — Ты не уточнял, — холодно отчеканила принцесса. — Я сделала то, что ты просил значит и ты выполняй часть своей сделки.        — Конечно, моя милая Ати! — весело хмыкнул принц. — Я всегда выполняю то, что обещал.