Нож в его руках

В воздухе царят звуки кнопок клавиатуры и шороха бумаг. Офис московского вампирского общества, как всегда, в суете. Вампиры ходят туда-сюда, в основном в направлении к кабинету главы общества — Валерии Ланской. Видимо, согласуют документы. Однако ему нужна не она сама (и слава судьбе, иначе пришлось бы стоять в образовавшейся очереди), а её заместитель. Валерия Ланская и Екатерина Гусева стали во многом уникальным явлением для вампирского сообщества Петербурга и Москвы (как минимум). Впервые во главе стоит женщина (до неё женщина могла быть только заместителем). Впервые глава и заместитель открыто состоят в отношениях (вампиры всегда разделяли личную жизнь и работу, а потому старались интрижек на работе не заводить и их не афишировать, если такие появились). Кроме того, они часто получают неодобрение со стороны петербуржских вампиров из-за их ориентации. В отношении определённых групп оба общества имеют прямо противоположные взгляды. Москвичи абсолютно нормально относятся к лгбт-сообществу и охотно их поддерживают, даже если являются цисгендерными гетеросексуалами, но очень осторожно относятся к любым другим сущностям, от оборотней до людей, потому взять разрешение на то, чтобы привести на мероприятие пару или родственника невампира, для многих сродни прохождению всех кругов ада. Для тех, кто нравится главе и кого она хорошо знает, процедура проходит быстрее и легче, там уже меньше вероятности, что понадобятся дополнительно какие-то документы и расписки. Однако эта ксенофобия выглядит очень забавно на фоне того, что когда-то сама Валерия, будучи неофициальным заместителем, настолько понравилась предыдущему главе, что он поставил её на своё место несмотря на сущность. Таким образом, несколько месяцев вампирским обществом управлял человек (тоже впервые). А потом Екатерина благополучно обратила Валерию, и товарищи из другого общества потеряли причину для язвительных полукеков. Петербуржцы же абсолютно толерантны к другим сущностям, у Ожогина взять разрешение на спутника обычно не составляет никакого особого труда, он одобряет почти всех, однако не очень любят демонстрацию однополых отношений. Прийти на мероприятие с кем-то своего пола — без проблем, только не стоит сильно выражать свои чувства, целовать, брать за руку, даже обнимать больше и дольше, чем это предполагают дружеские отношения. За это петербуржские иногда пытаются задеть руководство московских. Однако чья бы гомофобная корова мычала. Конечно, проводи бал Москва, то можно было бы более свободно себя вести с тем же Яриком, однако придётся играть по немного консервативным правилам. Остаётся надеяться, что Валерия не забракует Ярика из-за того, что тот — человек. У Екатерины отдельный маленький кабинет, через стенку от кабинета главы. Тут всегда пахнет ромашковым чаем и совсем чуть-чуть какими-нибудь цветами, в этот раз сиренью. А ещё периодически слышится хруст печенья или свежих булочек. Такое нередко бывает у вампиров, обращённых насильно: организм при перестройке испытывает слишком большой стресс, а потому привычка периодически что-то жевать и переваривать остаётся, хоть и не даёт чувства сытости. Он раньше все сладкие и не только подарки со служебок отдавал Екатерине. Да и отдаёт до сих пор, когда Ярика, этого бесконечного сладкоежки, рядом нет. Не пропадать же добру. — О, Саша, привет. Хочешь чай, я как раз только что заварила? — произносит Екатерина, оторвавшись от экрана ноутбука и улыбнувшись, ярко и нежно, как только она умеет. На свои сорок с лишним человеческих лет она выглядит очень молодо, а потому он иногда путается, воспринимать ли её как женщину или как девушку. Та шутит обычно, что душой всегда девушка, а потому лучше её так и называть. Поздоровавшись, он соглашается на предложение и открывает один из шкафчиков, где лежит часть посуды офиса. — Давно ты к нам не заходил. Что-то случилось? — Да нет, всё в порядке, просто пришёл вас проведать и отдать рукописное заявление, — он достаёт чашку и протягивает её Екатерине, которая тут же наливает немного горячего чая. На пару секунд она подвисает, а потом, отдав напиток, хлопает себя по лбу. — Точно, заявление! Я должна была сразу догадаться, что ты пришёл по этому поводу, — восклицает она, забирая из вазочки два печенья и одно протягивая ему. — Будешь печеньку? Он качает головой. Екатерина — девушка очень вежливая, а потому предложит угощение даже вампиру, который человеческую еду только в прошлой сущности ел. После ответа она кивает и кладёт печенье на блюдечко рядом со своей чашкой. Запах свежезаваренной ромашки очень успокаивает и расслабляет, он на секунду и вовсе забывает, зачем пришёл. А Екатерина не торопит, знает, что просто так он не уйдёт. Чай обжигает горло, отдаёт лёгкой кислинкой, но тоже приносит умиротворение. — Валерия уже смотрела заявление? Наверное, подобные вопросы задавать неприлично, но уже как есть. Екатерина улыбается, вертит в пальцах тупой карандаш. — Да, вроде. Будет на всякий случай пробивать твоего Ярослава по человеческим базам, а так склонна тебе верить. Это немного льстит. Значит, он для Валерии не просто какой-нибудь мимокрокодил. — Думаешь, она действительно пропустит его? — как бы невзначай бросает он, делая ещё глоток чая. Екатерина хихикает, будто читая волнение по глазам или, может быть, по едва подрагивающей руке. Он хотел выглядеть воплощением спокойствия и уверенного безразличия, как обычно, но от этой девушки ни одна деталь не ускользнёт. — Конечно. Ты же помогаешь нам всем с отчётами, договорами, письмами и прочим. Все задания выполняешь хорошо. Естественно, Лера это запомнила и прониклась к тебе симпатией, — она ломает печенье на две половинки и одну макает в чай, чтобы тут же её съесть. — Но, надеюсь, ты понимаешь, что твоему Ярославу всё равно придётся прийти в офис. — Естественно, — отвечает он и снова делает глоток чая. Напиток чуть-чуть остыл, уже не обжигает, но это только позволяет ещё больше прочувствовать вкус. В голове назрел вопрос, который он задаст чисто из интереса. На всякий случай. — Слушай, а как вампира относят к какому-либо обществу? По месту жительства? — Обычно да. Если живёшь в Питере, то будешь прикреплён к питерским. Но иногда можем петербуржца закрепить за московским обществом, если тот хочет и его обратил вампир из Москвы. Наоборот работает так же. Такое бывает не очень часто, но несколько случаев в полгода регистрируем. А зачем интересуешься? Не для себя, а для друга? — усмехается Екатерина приятельски, беззлобно. Он вздыхает. Рано или поздно нужно будет это сделать, иначе получится как с Санечкой. Но не сейчас уж точно, нужно сначала разобраться с балом и познакомить парня получше с чуждым миром. — Да нет. Просто интересуюсь. Я ведь много подробностей не знаю всё ещё. Например, нахрена вам рукописный вариант заявления, если можно распечатать и зарегистрировать электронное, — фыркает он и, отставив чашку в сторону, лезет в рюкзак за листком в файле. Девушка смеётся. — Тут даже я тебе не отвечу. Этой фигне уже лет сто, но нам не мешает. Почему бы и нет, — она пожимает плечами и ловко выхватывает заявление, как только оно появляется из рюкзака. Он улыбается. До сих пор помнит, как стеснялся с ними заговаривать несколько лет назад, считал себя слишком нелепым и отвратительным для таких важных лиц московских вампиров. Однако Екатерина и тогда ещё только ставшая главой Валерия поняли даже без вопросов. «Я не хочу больше состоять в петербуржском обществе», — сказал он. «Тогда добро пожаловать», — ответила Екатерина с улыбкой, такой же тёплой и нежной, как сейчас. «У тебя есть жильё в Москве?» — спросила Валерия, буквально прибив к полу своим открытым дружелюбным взглядом. А он не понимал этого. Он слишком ненавидел себя, чтобы понять. «Я квартиру буду снимать. Уже почти договорился с хозяйкой». «Хорошо. Если что-то случится, мы и с этим можем помочь», — сказала Валерия, занося его имя в учёт. Так и получилось. Договор аренды квартиры в итоге заключить не вышло. Он попросил помочь с жильём на время поисков. И оказался в доме Игоря Балалаева и Дарьи Январиной, где жил вплоть до покупки собственной квартиры. — О том, что случилось тогда, вам Агата рассказала? — вопрос, томившийся не один год, вырывается сам собой. Екатерина смотрит в аккуратно выведенные буквы, а потом поднимает голову. Ответ, в целом, уже известен, но ему нужно подтверждение. — Да. ****** Он волнуется так, будто проходит первое собеседование о приёме на работу. Хотя Саша убеждает, что Валерия, глава местных вампиров, очень лёгкая и приветливая в общении и не покусает. Но ему не из-за этого даже не по себе. Сомнение внутри неустанно интересуется, а надо ли это ему вообще: погружаться в чужой мир, где каждый потенциально может его сожрать. Время от времени в новостях появляются сообщения о трупах с разорванным горлом (никто, конечно, не говорит, что это дело рук вампиров, но воспоминания подтверждают данный факт), и ему, конечно, не хотелось бы оказаться в их числе. Но ведь это мир Саши. И если он хочет быть с вампиром, то, чувствует, должен хотя бы познакомиться с вампирской реальностью. Тем более, он будет не единственным человеком на балу, а это значит, что люди вполне выживают там. Он, наверное, из-за всяких книг и фильмов, представлял штаб вампирского общества немного иначе. Мрачнее, что ли. Но это… обычный офис? Да, несколько самых обычных кабинетов, в которых за компьютерами сидят самые обычные работники, попивая чай или кофе. Некоторые из них совершенно по-обычному болтают, не замечая гостей. Многие здороваются, приветливо кивают. Саша рассказывал, что иногда забегает сюда, помогает с оформлением или отправкой каких-нибудь документов — общество часто просто завалено различными делами с жёсткими дедлайнами. Потому и знаком почти всем. Он замечает насмешливый взгляд Саши и смущённо улыбается. Действительно, с таким вампиром вообще ничего не должно удивлять: чеснока не боится, солнца — тоже, огня — тем более, серебро сам периодически носит, как и кресты всякие, от молитв не загибается, трав разных по типу боярышника не избегает, спокойно пьёт сборы аптечные или от подруги-ведьмы. Разве что, судя по рассказам, в церкви находиться и святую воду пить больно, но и это не смертельно. Да, он проверял. Надо же узнать, насколько всё, о чём он слышал, читал и смотрел, является правдой. Легенды по большей части легендами и остаются. Как Саша говорит, из-за того, что все вампиры были людьми и во многом людьми и остались. Его руку чуть сжимает, приободряя, другая, более крупная и холодная. От этого родного холода на душе теплее и спокойнее. Действительно, Саша же рядом, зачем волноваться. Тук-тук-тук. — Здравствуйте, Валерия, — произносит Саша, приоткрыв дверь. Из кабинета ничего не слышно, видимо, глава кивнула. Ох уж эти вечно занятые руководители, не могут от всяких бумажек и взгляд оторвать. Они заходят в кабинет. Обставлено всё очень… по-человечески. Пара книжных шкафов в дальних углах, чуть ближе в середине стоит письменный стол с монитором компьютера. Лицом к рабочему месту повёрнуты два кресла. Даже два цветка в горшке на подоконнике есть. И всё в белом цвете. Да уж, хрен заподозришь, что здесь принимает вампир. — Ярик? — обеспокоенно произносит Саша, и он понимает, что явно пропустил что-то важное. Чёрт, надо же понравиться, никто не любит тех, кто не слушает. Невольно он ловит себя на мысли, что его могут и сожрать, если сильно накосячит, по коже бегут мурашки от поднявшегося внутри страха. И тут же становится ужасно стыдно за подобные подозрения. Саша же говорил, что здесь безопасно. Получается, он не доверяет своему парню? — Удивительно ему, наверное, что всё настолько как у людей. Сама в таком же шоке была, когда устраивалась сюда работать секретарём, — он наконец останавливается на источнике мягкого и ласкового голоса, но не как у охотника, усыпляющего бдительность жертвы, а дружелюбного такого. — У нас хоть после «Сумерек» и начали вампиров романтизировать до жути, всё равно люди относятся к ним с опаской. Потому что чужие. Ещё потому что стереотипы. Так что пусть рассмотрит всё, что ему интересно. Сама же женщина (или девушка?) выглядит тоже вполне обыкновенно. Как Саша. Ничего не выдаёт в ней вампиршу. Как же он, наверное, выглядит глупо с этим своим удивлением. — Прошу прощения, — бурчит он. — Я же не вампир, вот и интересно. — Понимаю, — кивает Валерия и тепло улыбается. Она такая красивая. Интересно, сколько ей всего лет? — Мы просто поболтаем, — она переводит взгляд на Сашу. — Тебе, Саш, лучше подождать у Кати Гусевой. Если что, мы тебя позовём — ты услышишь звонок, как на урок. Надеюсь, ты не забыл, как он звучит? — хихикает Валерия, Саша в ответ закатывает глаза. — Забудешь его, — тот сжимает ещё раз его руку, тихо желает не бояться и выходит из кабинета, оставляя его наедине с главой московских вампиров. Тут же ощущение спокойствия, исходившее от Саши, улетучивается и становится даже немного страшно. — Садись в кресло, расслабься, — произносит Валерия, и он подчиняется. — Чай, кофе? — Нет, спасибо. — Если вдруг тебе будет некомфортно и захочется Сашу рядом, нажми на кнопку, — она протягивает что-то, очень похожее на пульт от телевизора, но только с одной жёлтой кнопкой. — Саша услышит звонок и придёт, а мы продолжим, только уже с ним. Это очень мило с её стороны постараться обеспечить гостю максимальный комфорт. — Спасибо, — тихо отвечает он, рассматривая причудливый предмет, и чувствует себя тупым, ибо мало что понимает вообще. — Я понимаю, что из всех вампиров в этом мире ты больше всего доверяешь Саше, но были случаи, когда в присутствии возлюбленных или родственников люди теряли уверенность и начинали врать, так что я стараюсь беседовать с человеком наедине, — Валерия объясняет медленно и даже немного задумчивым тоном, копошась в ящиках и бумагах. В конце концов, достаёт лист бумаги и смотрит прямо ему в глаза, но смотрит без напряжения, без снисходительности или доминирования, мягко. — Ты готов? Пожалуй, ему очень нравится эта вампирша. — Да. — Тогда давай знакомиться сначала. Меня зовут Валерия Ланская, я — вампир, живу в Москве, человеческих лет мне тридцать пять, а вампирских — четыре, — произносит она, улыбаясь. Тридцать пять человеческих? Он честно думал, что меньше. — А что насчёт тебя, мой друг? — Ну, меня зовут Ярослав Баярунас, мне двадцать пять… лет… просто лет, да… Я, очевидно, человек, — что ж, могло быть и хуже, хотя начало беседы звучит невероятно странно. Напротив слышен звук пишущей ручки, и он только сейчас понимает, что тот листок — бланк, который буквально несколько секунд назад был пустым. — Живу в Санкт-Петербурге, но поскольку работаю в творческой сфере, то постоянно езжу в Москву. Она кивает, будто подтверждая его слова. Она что, уже заранее всё знала? — Хорошо, — ручка откладывается в сторону. — Расскажи, пожалуйста, как ты узнал о том, что вампиры реальны и существуют не только в книгах, фильмах и прочих подобных вещах. Записывать не готовится. От этой мысли становится намного спокойнее. Гораздо легче что-то рассказывать, когда никто не собирает на тебя компромат. — Это довольно забавная история, на самом деле, — он улыбается, вспоминая ту ночь. — Я шёл домой после затянувшейся репетиции одного проекта и увидел, как кто-то разрывает человеку горло зубами и собирает ртом кровь. Это был Саша. Он меня заметил, растерялся и упустил хватку этого… морока, да, который случайным свидетелям увиденное из памяти стирает. Соответственно, я всё запомнил. И глаза зелёные, тогда чуть светившиеся в темноте, были полны искреннего удивления. И рот, испачканный в крови, чуть приоткрылся. И волосы топорщились в разные стороны. Он даже испугаться не успел — так сильно залип. Тогда и понял, что всё сделает, чтобы познакомиться поближе с этим вампиром. Да уж, инстинкт самосохранения пошёл к чёрту. — Да, очень милая, — он уверен, что Валерия говорит это просто из вежливости, поскольку для нормального человека (даже вампира) в данной истории мало милого или забавного. — Кто-нибудь ещё знает об этом из твоего окружения? Мало ли, может, предупредить хотел, чтобы осторожнее были. — Нет. Во-первых, мне бы всё равно никто не поверил. А во-вторых, если кто-то узнает, у Саши будут проблемы. А где Саша, там и я. Я ни Саше, ни себе проблем не хочу, — он пожимает плечами, на что получает медленный слегка удивлённый кивок. — Замечательно, — улыбается она. — Не все люди понимают это, — он пожимает плечами, чувствуя иррациональное тепло в груди. Правильность его молчания очевидна, но всё равно приятно. Может, это из-за статуса Валерии? — Так, ты ведь немало времени проводишь с Сашей? Можешь выделить какие-то особенности, связанные с его сущностью? Или, может, проблемы? Вопрос звучит почти провокационно, из-за чего очень трудно сдержать смех. — Проблем именно из-за того, кем он является, нет. Только из-за характера, но я уверен, что он сильно не изменился после обращения. А особенности… разве что различия в еде и ночная охота периодически, — он хмыкает, не зная, что добавить. Разговор идёт спокойно, так, будто время остановилось ради них. Он даже почти не думает о том, получается ли произвести впечатление на Валерию. — Хорошо.., — задумчиво, но по-прежнему дружелюбно отозвалась она. — А теперь перейдём к более узким вопросам. Что ты знаешь о Бале Вампиров? — Ну, это мероприятие, которое проводится каждый год поочерёдно московским и питерским обществом для того, чтобы вечно живущие вампиры могли общаться и тусить вместе. Там танцуют, ведут важные переговоры и обычные беседы. Вот… А ещё туда обычно ходят с парой, но можно и одному. Вот. Он кивает сам себе, а потом видит такой же кивок Валерии. Выдох. — Танцевать умеешь? — произносит она с лёгкой усмешкой, будто не опрашивает, а просто интересуется. Он хихикает — как друзья общаются, несмотря на статусы и сущности. — Меня Саша учил движениям для этого бала, — отвечает он, улыбаясь. Бедный Саша с его отдавленными ногами. Но мучения стоили того — зато он теперь может танцевать даже с закрытыми глазами. — О, это замечательно! Может, ещё и правила этикета знаешь? — Нет, — он демонстративно дует губы. — Саша сказал, что если Вы меня не пустите, то мне это будет ни к чему. — Понятно, — вампирша снова берёт ручку. — А теперь последний вопрос: ты точно просто человек? Магией не владеешь? Может, замечал что-то странное? Слышишь голос ветра, например, хорошо видишь в темноте или можешь иногда влиять на восприятие других людей? Он мог, конечно, ответить, что иногда по утрам дома сама по себе еда материализуется, но решил не шутить. На всякий случай. — Нет, не замечал, — говорит и слышит, как ручка делает в том самом бланке пометку. Затем Валерия поднимает взгляд и улыбается, обнажая зубы. Клыки, совсем как у Саши, спрятаны. Интересно, как они во время охоты во рту помещаются? — Спасибо большое за твои ответы. Мне было очень приятно с тобой побеседовать. Нажми, пожалуйста, кнопку, чтобы Саша зашёл, — просит она. Он уже собирается нажать, но из груди невольно вырывается вопрос. — Извините, Валерия, а здесь только вампиры работают? Чёрт, кто его тянул за язык? Но Валерия спокойно улыбается, будто ничего ужасного в этом нет. — Нет, здесь и люди есть. Однако их на работу редко берут. Опасно. Конечно, люди вампиров убить не могут, но доставить уйму проблем — запросто. Мало кто будет разбираться, насколько мы хотим жить нормально. — Но ведь и люди, которых вы убиваете, тоже хотят жить нормально. Логично, что вас возненавидят, если узнают, кто убивает людей раз за разом, — снова рвётся ненужный ответ, однако это слишком долго копилось внутри. Будто он, общаясь с Сашей, автоматически предаёт человеческий род и поддерживает убийства людей. У которых тоже были планы в жизни. Тоже были мечты. Тоже были любимые увлечения, места и люди. Тоже… Валерия смеётся, впервые за их встречу снисходительно. — Людей чаще убивают сами люди. И делают это гораздо более извращёнными методами. Более того, некоторые это делают для забавы. Мы же — просто заложники физиологии. Ты бы разве перестал дышать, если бы это убивало чужих тебе людей? Он хочет кивнуть, но вовремя одёргивает себя. Это было бы полным бредом и ложью, бессмысленным геройством. Потому качает головой. При условии, что обозначенное «если» не затронет близких, ему действительно абсолютно всё равно. Тишина затягивается. Он, сконфуженный, всё-таки жмёт кнопку. Через буквально пару секунд приходит Саша и приносит с собой то самое спокойствие, которое обычно излучает. С ним безопасно. — Расскажи ему про вампирский этикет, — обращается она к Саше. — Я его пропускаю.