***
На часах — девять тридцать. Осталось всего четырнадцать с половиной часов… Но за эти пару часов с момента пробуждения Тони успел чуть не разнести всю квартиру тети Мэй напрочь, сломать вспениватель молока, потому что Старк слишком сильно сжал его рукой, разбить зеркало в ванной, неудачно потянувшись за шампунем, так еще и порвать единственный галстук Питера, так как он никак не мог завязать его нормально, из-за чего пришлось надевать какую-то бесформенную толстовку и джинсы… Как Паркер справляется и контролирует свою паучью силу — Тони не имеет понятия. Но восхищается. Потому что это чертовски сложно. Даже не так сложно, как потом объяснить тете Мэй, ушедшей с утра на работу, погром в квартире, а затем заставить принять деньги на ремонт. После того, как они с Питером обратно поменяются телами. Тони глубоко вздыхает, на секунду задерживая дыхание и стараясь отвлечься от неприятных мыслей, а затем, покрепче перехватив рюкзак с самым необходимым и натянув на лицо улыбку, выходит из-за угла и как можно непринужденнее подходит к группе учащихся. — Здравствуйте, мистер Хэррингтон, — вежливо здоровается он, очутившись рядом с невысоким мужчиной с длинными волосами и маленькими очками на носу — в точности, как и описывал его Питер. — О, Питер, — учитель расцветает в улыбке. Тони морщится — эх, все никак не привыкнет к новому имени — а затем удивленно икает, когда мужчина притягивает его к себе и обнимает, почти что нежно потрепав его по волосам. — А я думал, что мы кого-то потеряли, пока шли до автобусной остановки. Как ты знаешь, я бы не пережил смерть уже второго моего ученика, и… — Ой, наконец-то наш Пенис Паркер соизволил почтить нас своим присутствием, — доносится чей-то насмешливый голос. — Кстати, не знал, что ты предпочитаешь мужчин постарше. Тони аккуратно высвобождается из объятий учителя и оборачивается. Судя по описанию Питера, перед ним сейчас находится Флэш Томпсон со своей компанией, которая глумливо гогочет над его «остроумной» шуткой. Типичная компания задир, как из американского подросткового сериала. Паркер просил его не обращать внимания на Флэша, но желание поставить на место этого выскочку перевешивает, поэтому Старк открывает рот, однако на его плечо ложится чья-то тяжелая ладонь. — Томпсон, не приставай к Питеру, ладно? — Голос мистера Хэррингтона звенит от праведного гнева, но при этом Тони замечает, когда задирает голову, что он улыбается. — Пойдемте, дети. Мы уже опаздываем. «Да что он так привязался к Питеру, в конце концов?!» едва не вскипает Тони, пытаясь ненавязчиво скинуть ладонь со своего плеча. «То ли постоянный*, то ли педофил, любящий полапать детей». На последней фразе почему-то становится грустно. Уж кто бы говорил, Старк. У самого соулмейт младше на два десятка лет… Тони отходит в сторону, давая дорогу остальным, но Томпсон все равно намеренно задевает своей рукой его плечо, отталкивая Старка в сторону. — Не радуйся, что за тебя заступились. Тони Старк не заступится, когда узнает, что ты лгал про стажировку, — тихо произносит он, усмехнувшись. — О чем ты? — Тони и правда не понимает, о чем идет речь. Томпсон закатывает глаза. — Хорошо прикидываешься, Пенис. Я о твоей псевдо-стажировке в СИ. Все верят тебе, верят, что ты работаешь с Тони Старком и Человеком-Пауком, но я-то знаю, что это не так. — Он зловеще улыбается. — Вот придем в СИ и спросим, знает ли тебя там хоть кто-нибудь. Ах, точно. Питер же оправдывает свое отсутствие из-за заданий, порученных Человеку-Пауку, стажировкой. Когда Томпсон все же отстает от него и идет за учителем к подъезжающему автобусу, Тони позволяет себе расслабиться и нахмуриться, убрав с лица приветливое выражение, которым он все это время пытался копировать мимику Паркера. Ужас, и вот с ними Питер учится? Да как он еще с ума не сошел! Кто-то внезапно хватает его сзади за талию, так что Тони от неожиданности подпрыгивает и вскрикивает. Рука машинально сжимается в кулак, и Старк резко разворачивается, но успевает остановиться, прежде чем врезать опешившему от такой реакции Неду. — Воу, ты чего? — изумляется Лидс, когда Тони со вздохом закатывает глаза и расслабляется. — Ты подкрался слишком незаметно, — попытавшись дружелюбно улыбнуться, говорит Старк, а потом, чтобы звучать менее серьезно, добавляет: — Чувак. Нед кивает и вскидывает руку, ожидающе уставившись на Тони. Тот непонимающе выгибает бровь. — Наш фирменный жест, — подсказывает Нед, продолжая смотреть на Старка. По спине пробегают мурашки. Черт, Питер не предупреждал ни о каком жесте! — Все нормально? — на всякий случай спрашивает тот. — Ты какой-то понурый. — Раз он здесь, значит, обмен телами с соулмейтом не произошел, дубина, — слышится насмешливый женский голос, а затем Тони видит смуглую черноволосую девушку, приветливо махнувшую рукой. ЭмДжей. Паркер говорил, что с ней могут быть проблемы, потому что она на редкость проницательная и скептичная. — Ведь так, Пит? — На Старка уставляются пара прищуренных карих глаз. — Или все-таки произошел, поэтому ты и не можешь повторить фирменный жест? — Не произошел, — пытаясь не волноваться, как можно тверже отвечает Старк. — Что ж, значит, мой соулмейт младше меня. — Докажи, — внезапно произносит девушка, продолжая скептически осматривать его с головы до ног, будто может разглядеть в нем кого-то другого. — Докажи, что это ты. Может, обмен телами произошел, и сейчас передо мной не Питер, а умеющий хорошо притворяться его соулмейт. — Ладно. — Тони делает вид, что крепко задумался над тем, что сказать. На самом же деле он просто вспоминает недавний разговор с Питером и свой вопрос «что сказать твоим друзьям, если они потребуют как-то подтвердить свою личность?». — Думаю, тот факт, что я — Человек-Паук, вас не устроит, поэтому просто напомню тебе, Нед, — на секунду он запинается, потому что весь класс двигается ближе к автобусу и постепенно заходит в него, — о твоем оправдании перед учительницей, когда ты был моим «связным», а я разбирался со Стервятником… Помнишь, ты ей сказал, что смотришь порно, чтобы она ничего не заподозрила? — Это Питер! — слишком поспешно выговаривает Нед, подтолкнув довольного Старка к автобусной двери. Друзья сразу же находят свободные места и рассаживаются так, что Тони оказывается прижатым к окну, потому что одного места для Лидса было явно маловато, а ЭмДжей садится через проход. — Никто другой это не мог знать. — А я думала, ты скажешь что-то вроде «я влюблен в Тони Старка, но не знаю, как ему об этом сказать», — ухмыляется Мишель, наблюдая, как изменяется лицо друга. — Ч-что? — до Тони не сразу доходит смысл ее фразы, а потом он чувствует, как земля уходит из-под ног, и, если бы он сейчас уже не сидел в кресле, то точно бы упал в обморок. — Что ты сейчас сказала? — Брось, Пит. — Девушка смеется. Видимо, ее холодность была напускной, а с друзьями она была более расслабленной. — Это видно невооруженным взглядом, я даже удивлена, что Томпсон это не заметил… не бойся, ты же знаешь, что это только между нами. Тони находит в себе силы кивнуть, а затем он отворачивается к окну, притворяясь, что смотрит на мелькающий пейзаж, когда автобус трогается с места, но на самом деле крепко зажмуривается и тихо протяжно стонет. Удивление, когда он услышал ЭмДжей, сменяется каким-то отвращением. Старк не знает, появилось ли оно из-за того факта, что Питер оказался в него влюблен, или из-за того, что Тони узнал об этом именно таким способом, хотя не должен был, а теперь чувствует себя мерзко, будто подслушал чужой разговор… Хочется надеяться, что это все неправда, потому что ситуация с соулмейтами теперь осложнилась — ведь ранее Старк мог просто предложить Питеру забыть об этом и сохранить отношения как Человек-Паук и Железный Человек… но теперь, получается, Питер просто это не примет. Оставшиеся до конца дня четырнадцать часов и пятнадцать минут теперь кажутся вечностью.***
Питер глубоко вздыхает, а затем все-таки жмет на зеленую трубку на экране и терпеливо ждет, пока абонент подойдет к телефону. — Не отвечает! — с отчаянием восклицает он, заламывая руки. — Доктор Стрэндж никогда не отвечает с первого раза, — успокаивающе говорит Пятница. — Просто пробуйте до тех пор, пока он не подойдет к телефону. Возможно, он просто занят. Питер, закусив губу, кивает и снова жмет на зеленую трубку. До этого момента все шло так хорошо: он почти привык к телу Старка, отсутствию суперсилы и паучьего чутья, нашел деловую одежду Тони и теперь выглядит официально, Хэппи даже не заподозрил неладное, пока подвозил Питера до Старк Индастриз, он прочитал все документы об экскурсии от корки до корки, беспрепятственно вошел в СИ и дошел до кабинета, даже «отшил» пару работников, которые хотели его о чем-то спросить, довольно высокомерно заявив им «я занят»… Паркеру казалось, что у него довольно неплохо выходит пародировать Тони, его манеру говорить и действовать: все-таки он знает его довольно давно и перечитал-пересмотрел все страницы в Гугле о нем… Но сейчас, когда Стрэндж не отвечает на звонок, паника начинает медленно захватывать его, топя в пучине страха с головой. Ох, Тони не понравится, если он не свяжется с доктором… — Доктор Стрэндж слушает, — внезапно раздается приятный мужской баритон, и Питер едва не подпрыгивает на месте, но затем собирается с мыслями. — Стрэндж, тащи свою магическую задницу сюда, — как можно беспечнее говорит Паркер, стараясь, чтобы голос не дрожал от волнения. — Ты мне нужен. Говорить это было тяжело. Питер видел мага только пару раз, и все это время Старк разговаривал с ним на повышенных тонах, будто они постоянно не могли что-то поделить, поэтому он плохо знал Стивена и не мог представить, как лучше себя с ним вести. — Я скорее умру, чем поверю, что ты решил засунуть в задницу свое непомерное эго и помириться со мной, — наконец отвечает Стрэндж. Сначала Питер удивляется тому, как спокойно тот воспринял этот звонок, а затем нахмуривается. «Помириться? Они ссорились? Погодите, они что… встречались?». От шока Паркер не сразу улавливает смысл следующей фразы, поэтому переспрашивает: — Что ты сказал? — Я сказал, что сейчас говорю не с Тони Старком, — раздраженно повторяет Стрэндж. Сердце Питера пропускает удар. — Как это не со мной? А говорит сейчас кто? — не очень уверенно спрашивает Паркер. Некоторое время в трубке слышится молчание. — Вонг недавно обучил меня новой технике распознавания ауры человека, — негромко говорит Стивен. — После стычки с Локи мне показалось нужным умение определять, где иллюзия, а где нет, настоящий ли передо мной человек, или кто-то обратился им, чтобы меня запутать. Для определения ауры необязательно видеть человека, потому что это происходит на чуть более подсознательном, астральном уровне. Ауру Старка я знаю хорошо, — на этом моменте Питера почему-то передергивает, — и явно ощущаю, что со мной говорит не он. Учитывая мои ощущения, передо мной кто-то достаточно молодой… так что, предположительно Питер Паркер, расскажи мне, что происходит. — Как… — Питер теряет дар речи. — Вау, — только и получается выговорить у него. — Так что, Питер, — голос мага, который до этого звучал самодовольно, вновь становится холодным, — это какой-то розыгрыш, или мне правда стоит притащить свою, как ты выразился, магическую задницу к тебе? — Тони попросил вас приехать, — немного беспомощно наконец отвечает Паркер, вздохнув. — Точно не знаю, для чего, он мне не говорил. Но вы должны прийти в СИ не позже половины двенадцатого. В трубке повисает тишина. — Хорошо, — говорит он таким тоном, будто переступил не через свое эго, а через Тихий океан. — Мне нужно закончить пару дел здесь, и я… Дверь хлопает так резко, что Питер усилием воли заставляет себя не вздрогнуть, а затем разворачивается и видит Поттс. — Я занят, — старается сказать раздраженно и высокомерно, но Пеппер лишь пожимает плечами. — Я подожду. Кажется, на нее не действуют обычные уловки Тони… Главное не упасть сейчас в грязь лицом. — Ладно, спасибо, — бросает он в трубку и нажимает на отбой, прежде чем Стрэндж успевает что-то сказать. Потом он выразительно глядит на Пеппер, молясь, чтобы она ушла поскорее, и спрашивает: — Тебе что-то нужно? — Просто не ожидала, что ты все-таки придешь, — жеманно усмехается она, подходя ближе. Она выглядит ровно так, какой ее помнит Питер еще с тех времен, когда Тони принял его в Мстители: вроде бы мягкая, но может укусить в любой момент. — Уже думала принести документы о твоем увольнении на подпись. — «Так вот почему Старк так беспокоился об этой экскурсии», с легким ужасом думает Питер, стараясь не изменяться в лице. «Его хотели уволить?». Эта мысль служит каким-то рычагом, потому что он сразу собирается и смотрит на Поттс ровнее. — Но вот, ты здесь, и я приятно удивлена. Может, ты не такой пропащий… — Да, я здесь, — он улыбается, — и уже успел изучить все документы, поэтому ты можешь идти заниматься своими делами дальше. — О, то есть тебе ничего не показалось странным? — Она хмурится, уперев руки в бока. — Например то, что это класс Питера сегодня придет в Старк Индастриз? — Я видел это, но что здесь может показаться странным? — Питер настолько входит в образ, что даже разводит руками так, как это делал Тони. — Не вижу никакой проблемы. — А я вижу. — Пеппер наклоняет голову на бок и серьезно смотрит на Тони. — Можешь сколько угодно делать вид, что Паркер тебе безразличен, вот только постарайся уделять ему столько же внимания, сколько и другим ученикам. Не кидайся на него с объятьями, но и не игнорируй. Иначе это может сказаться или на ваших отношениях, или на репутации Человека-Паука вместе с Железным Человеком. — Он мне… небезразличен? — забывшись, удивляется Питер, чуть не поперхнувшись. Сердце ускоряется и неприятно отдается в ушах, но в то же время в грудной клетке разливается сладким медом что-то вроде… неуверенного счастья? — Тони, — Пеппер тем временем закатывает глаза, — врешь себе, но хотя бы мне не ври… — Так, мисс Поттс, — Паркер внезапно собирается, скрещивает руки на груди и вздергивает подбородок, — даже если и небезразличен, то тогда это точно не твое дело. Я сам решу, что мне с этим делать, да? — Он машет рукой, как бы показывая путь к выходу. — Можешь идти. Пеппер закатывает глаза и кивает, но все же останавливается у самого выхода. — Тони, я ведь помочь тебе хочу, — как-то слишком открыто и мягко для себя говорит она. — Обычно ты прислушиваешься к моим советам, но сегодня, как я вижу, ты не в настроении. Что ж, я предупредила тебя. Удачно провести экскурсию. С этими словами Поттс покидает комнату, оставляя Питера одного. Некоторое время он стоит, переводя дыхание и бездумно смотря на дверь, а затем его ноги как-то подкашиваются, и он почти что падает на стул, хватаясь руками за голову. Против воли на лице появляется какая-то глупая улыбка, а сердце все еще готово выпрыгнуть из груди. Но ведь это не может быть правдой, да? Тони никогда не вел себя так, будто у него есть хоть какие-то чувства, не говоря уже о симпатии… но вдруг он просто хорошо скрывает свои эмоции? В каком-то странном приливе уверенности Питер клянется, что обязательно решит с ним этот вопрос. А пока что лучше дождаться Стрэнджа и узнать у Старка следующие инструкции.***
Как назло кажется, что время течет невыносимо медленно, так что хочется лезть на стену и выть. Автобус будто бы взят из задачки по алгебре, поэтому едет со скоростью двадцать километров в час, так еще и трясется, наезжая на каждую кочку, так что Старку остается лишь нервно впиваться пальцами в жесткий подлокотник сидения и улыбаться каждый раз, когда Нед решает показать ему смешную картинку или очередной мем. Мысли вновь и вновь возвращаются к Питеру, хотя Тони совершенно не хочется о нем думать. Все происходящее кажется до жути несправедливым и к самому Старку, и к Паркеру. Это просто издевательство над репутацией и карьерой одного и чувствами второго... да и первого тоже. Слишком уж долго Старк себя убеждал, что Питер ему дорог как ученик, не более. И что с этим делать — Тони понятия не имеет, возможно, впервые в своей жизни. Остается только дожить до конца этого дня так, чтобы об обмене телами знали только он сам и Питер. А дальше — как пойдет. Автобус резко встряхивает, а затем он останавливается. Тони раздраженно смотрит в окно, надеясь, что транспорт не попал в аварию, но с облегчением видит знакомые очертания высокого огромного здания, которое, кажется, едва ли достает до неба, с ярко-белой светящейся надписью «Старк Индастриз». — Приехали, — чуть более радостно выдыхает он, тут же подхватывая свой рюкзак, который до этого лежал между ногами. — Тебя укачало что ли? — вежливо осведомляется Нед, тоже начиная собираться. Мистер Хэррингтон впереди пытается всех успокоить и посадить на место, говоря, что нужно подождать еще немного. — У меня есть таблетка. — Брось, Нед, — Мишель как всегда в своем репертуаре, — он Человек-Паук или кто? Его не может укачать. — Верно подмечено, но оставаться в этом душном автобусе я не намерен, — быстро проговаривает Старк, пытаясь перешагнуть через Лидса. Все ученики, не послушав учителя, гурьбой вываливаются из транспорта на улицу, на ходу доставая фотоаппараты и телефоны и начиная активно фотографировать все вокруг. Когда Тони выходит из автобуса, он решает последовать их же примеру, чтобы не выделяться из толпы — зачем ему фотографировать Башню, если он тут чуть ли не каждый день бывает? — поэтому все же достает старенький телефон Питера, стараясь вспомнить пароль, который Паркер ему сказал, а затем вводит код «четыре-пять-восемь-семь», немного удивившись такой странной последовательности цифр. Перед тем как открыть камеру, Старк бегло пробегается взглядом по сообщению от тети Мэй. После звонка Питеру Тони решил написать ей, что якобы обмен телами не произошел, поэтому он уехал на экскурсию, и только сейчас тетушка отправила свои искренние соболезнования и слова поддержки. Тони как-то грустно улыбается, но затем все же включает камеру и наводит объектив на здание, слегка щурясь от яркого солнца, но едва не роняет телефон, когда на плечо ложится чья-то рука. — А зачем тебе фото Башни, ты же тут стажируешься? — ехидно спрашивает Флэш, успевший незаметно подойти сзади. — Или все-таки нет? «Вот прикопался», раздраженно думает Старк, но в ответ лишь мило улыбается: — У Старк Индастриз есть несколько зданий, а Башня — лишь самое основное и ключевое из всех. Я стажируюсь в другом районе, а здесь бывал лишь пару раз. — Ага, еще скажи, что в другой стране, — не особо радостно бубнит Томпсон, явно не ожидая, что тот сможет ему ответить. — А что у тебя тогда за фотографии в телефоне, м? Готов поспорить, сохраняешь там фотки Старка в надежде его увидеть? С этими словами Флэш одним движением отнимает у Тони телефон и поднимает руку вверх, так что Старк, пришедший в себя, не может дотянуться или допрыгнуть до него. — Флэш, — как можно более возмущенно восклицает Тони, — немедленно отдай! — А что? — удивляется тот. — Боишься, что найду там что-то запрещенное? Ха-ха! Руки Тони сжимаются в кулаки, но он быстро остывает и успокаивается. Даже среди подростков нужно решать все не руками, а головой. Наверняка… Нет, Тони уверен, что Питер не стал бы вступать в драку, а повел себя более благоразумно. Поэтому он глубоко вздыхает и четко произносит: — Отдай мой телефон. — А то что? — снисходительно осведомляется Томпсон. «Мудак», отрешенно думает Тони. «Редкостный». — А то по УК штата Нью-Йорка это будет считаться кражей, — так же холодно говорит Старк, наблюдая, как вытягивается лицо одноклассника. — Мелкая кража является мисдиминором класса А, то есть сумма похищенного — менее тысячи долларов. Карается тюремным заключением сроком до одного года. Если доказать, что это было ограблением, то это будет считаться фелонией класса Д, третья степень. Наказание — до семи лет тюрьмы. Так что, — он требовательно протягивает свою руку вперед, — отдай и не связывайся. Тебе проблемы нужны? Видимо, Флэш настолько офигевает и впадает в шоковое состояние, что застывает на месте с открытым ртом, поэтому Старк сам тянется вперед и без преград забирает телефон Питера, довольно разворачиваясь и уходя прочь — вся группа тоже потихоньку подтягивается к какой-то девушке и двум охранникам, стоящим позади нее. Друзья Паркера нагоняют довольного Старка только тогда, когда он уже оказывается в конце самой толпы школьников, откуда уже можно было разглядеть внешний вид девушки, на светлой блузке которой блестит бейдж, а у самого рта — серый маленький микрофон, прикрепленный к уху. — Я вижу, все собрались здесь, да? — выдыхает брюнетка, широко улыбаясь. «А она ничего», отмечает про себя Старк, ухмыляясь. — Или мы еще кого-то ждем? Что ж, тогда… — Что это было? — тихо спрашивает ЭмДжей, ткнув Тони в бок, так что он громко охает и удивленно смотрит на девушку. — Там, у автобуса… — А что? — несколько изумленно говорит Старк, пожав плечами. — Я просто хотел вернуть свой телефон. — Ты какой-то странный сегодня, если честно, — медленно протягивает Мишель, так что у Тони пробегает неприятный холодок по плечам. — То ли ты все-таки поменялся с кем-то телами, — она издает смешок, а Старк старается сохранить максимально непринужденный вид, — то ли просто расстроен, что этого не произошло… Ты всегда немного загадочен, но сегодня это качество зашкаливает. — Так что я сделал не так? — все же уточняет Тони. Вдруг пригодится для следующего раза… — Нужно было его треснуть? Или отдать телефон? — Не знаю, — ЭмДжей пожимает плечами, — обычно ты стараешься его просто игнорировать. Но вообще ты молодец — не каждый день вижу настолько испуганного Томпсона, — она смеется. «Ну и в чем тогда проблема?» раздраженно спрашивает про себя, но не решается говорить вслух. Тем временем девушка еще раз обводит всех взглядом, а затем продолжает: — Вы — первые, кому выпала такая уникальная возможность не просто полюбоваться Старк Индастриз, но еще и увидеть ее слаженную работу изнутри, — восхищенно говорит она. «Любит свою работу или, по крайней мере, ведет себя с энтузиазмом», довольно отвечает про себя Тони. В голове появляется мысль, что вот такое пребывание в теле Питера может стать хорошей возможностью оценить работу компании со стороны. — Посмотреть лаборатории, узнать все о стажировках и возможной кооперации с нами, услышать захватывающую историю этой компании и даже встретиться с одним знаменитым гостем, — она говорит настолько загадочно, будто никто не знает, кем может быть этот «гость». — А Мстителей мы увидим? — доносится чей-то голос. По группе проходят одобрительные смешки. — Маловероятно, — Девушка наклоняет голову на бок. — Нужно предупредить вас сразу, что наша экскурсия посвящена не супергероям, а именно Старк Индастриз. — Она вздыхает и возвращается к предыдущей теме. — Ну что ж, а теперь мы должны познакомиться. Меня зовут мисс Трикси, — Тони кажется, что на этом моменте ее ярко-изумрудные глаза странно блестят, — и добро пожаловать к нам в Старк Индастриз!