Я ненавижу свой организм. Это какое-то проклятье, которое преследует меня из прошлой жизни, и тут даже магия не в силах помочь. Это какая-то шутка или издевательство от матушки-природы, которая явно была с бодуна, когда создавала меня. В чем, собственно, суть моего нынешнего недовольства. На протяжение всей своей жизни, сколько себя помню, у меня была одна очень неприятная особенность. В детстве я была ребенком с очень слабым здоровьем, который болел от любого чиха и сквозняка. Я в детский сад практически не ходила, так как по месяцу могла валяться дома с сумасшедшей температурой, насморком и кашлем. Отправлять меня в сад было делом откровенно бессмысленным, так как я ходила (мой рекорд) три недели, а потом сваливалась с болезнью на неделю минимум. Я была хронически больная. Самое интересное, что детскими болезнями по типу ветрянки или краснухи я не болела, они меня обходили стороной, но вот обычная простуда ко мне цеплялась, как репейник к шерсти. Со временем это как-то сгладилось, но уже ближе к средним классам.
Во взрослой жизни у меня начались свои приколы. Вот большая часть людей чаще всего болеет в периоды общего распространения болезни. Ну, сезонные явления, то есть весна-осень, когда грипп распространяется, вирусы всякие плодятся. Вот все вокруг меня болели, а меня ничего не брало. Зимой очень много людей болеет. Переохладились, продуло, еще что-то. Не, это не ко мне. Были моменты, когда я прямо очень сильно перемерзала. Я могла гулять без шапки, без шарфа, расхристанная, с не застёгнутой курткой, с мокрой головой выходить на балкон зимой. Я контактировала с больными, ухаживала за своими болеющими братьями и сестрами, да даже когда Дима болел, меня вообще не брало. Но было одно «но». Стоило только на улице начать теплеть… все, можете сразу же закупаться лекарствами, так как со стопроцентной гарантией заболею. Вот весна-лето это был тотальный кошмар для меня. В то время, как на улице жара, все гуляют, веселятся, едят мороженное, я лежу дома с температурой под сорок, кашлем и насморком. Причем я не скажу, что этому была причина. Я избегала кондиционеров, я не ела мороженное, точнее, я могла его есть, и мне бы от этого ничего не было, горло то у меня не страдало, я старалась пить не ледяные напитки, а хотя бы комнатной температуры. Я пила курсами противовирусные, витамины, всякие таблетки, которые стимулируют иммунитет, и я все равно заболевала. Как? Непонятно. Просто в какой-то день я просыпалась уже больная. И это так просто не лечилось, не проходило за пару дней. Это тотально я на две недели выпадала из жизни. Выкарабкивалась только с помощью уколов и антибиотиков. Я думала, что смерть как-то исправит этот момент, но нет. Это явно не зависит от тела, это реально какая-то карма или проклятье, других причин я не нахожу.
Пока я была в теле Люси, этот момент как-то прошел мимо меня. Я искренне поверила в то, что проклятье отпустило меня. Все-таки волшебники отличались отменным здоровьем. Я уже говорила, что невозможно найти волшебника с плохим зрением или слухом. Даже пожилые маги избегают старческих болезней, такие как деменция, Альцгеймер, изменением зрения на дальнозоркость, катарактой, больными суставами и так далее. Чаще всего, если ты видишь пожилого мага с какими-то проблемами со здоровьем, то эти проблемы являются следствием каких-то серьезных травм по молодости. Ярким примером служит Макаров, который в свои семьдесят с лишним годиков козой бегает и сражается наравне с молодыми. Советники, которым тоже в среднем за пятьдесят-шестьдесят, до сих пор представляют серьезную угрозу. Если вы думаете, что сможете этих старичков прижать к ногтю, рассчитывая на старческую слабость, то вы глубоко ошибаетесь. Не встретишь мага с сахарным диабетом, астмой или прочими хроническими болезнями. Потому что они маги, сама магия поддерживает их тела в хорошем состоянии. Да, волшебник может запустить свое тело, подзаплыть жирком или еще чего. Тот же Август почему имеет такое крепкое тело? Он постоянно тренируется. Макаров тоже хоть и отошел от дел, он не берет заказы, больше занимаясь административными делами, но он тоже постоянно тренируется, спаррингуется и не запускает себя. Тот же самый Дрой, который имеет лишний вес, если он похудеет, то он очень быстро восстановится и у него не будет последствий от длительного пребывания в таком состоянии. Люди, у которых было ожирение, и которые потом похудели, все равно имеют негативные последствия со здоровьем в виде больных суставов, нарушенной работы репродуктивных органов у женщин, проблемы с сердечно-сосудистой и гормональной системами. Не у всех, но такое есть. У волшебника это все очень быстро нормализуется. В общем, я это веду к тому, что маги редко болеют. Это звезды должны сойтись на небе, либо тело должно пережить такую нагрузку, что уже даже магия не справляется с этим. Поэтому я как-то так обрадовалась, когда весна и лето в теле Люси у меня прошли без всяких проблем. Ага. Наивная.
С момента моего воскрешения прошло уже пять месяцев. На дворе были первые числа мая. Весна в этом году в Империи выдалась довольно холодной, отчего снег таять начал лишь ближе к апрелю. А такое потепление, чтобы уже сменить гардероб на что-то более легкое, только недавно. Я вышла всего раз на улицу, и буквально на следующее же утро проснулась в полубредовом состоянии от жара и удушающего захлебывающегося кашля. У меня был намертво забит нос, я дышала ртом, но дышать ртом мне было сложно, так как горло пересыхало, я начинала кашлять, а остановиться уже не могла. У меня была температура, от которой тело бил озноб. Единственный плюс в данной ситуации заключался в том, что у меня не болело горло. Но это не мешало мне разговаривать прокуренным гнусавым голосом из-за отечности носоглотки. Все тренировки пришлось, конечно же, отменить. Тут о них даже и речи не шло.
Отец, как только узнал о моей болезни, тут же позвал целителя, который заставил всю мою прикроватную тумбочку лекарствами и постоянно находился в шаговой доступности от меня, контролируя, как я принимаю лекарства, как я себя чувствую и все подобное. Как оказалось, даже целительство бессильно против обычной простуды. Собрать по кусочкам раздробленную кость? Без проблем. Восстановить поврежденные внутренние сосуды? Да как два пальца об асфальт. Вылечить с помощью магии кашель и насморк? Невозможно. Поэтому приходилось заливаться кучей противных и горьких лекарств, от которых меня уже воротило. Должна заметить, что такой сервис был для меня чересчур навязчив, поэтому я всеми силами старалась избавиться от целителя, но отец был непреклонен. Гиперопека во всей ее красе, да и я понимала, что целителя тоже поставили в такие условия, что либо он меня лечит, либо познает на себе недовольство императора. Приходилось терпеть. Самое обидное, что в этом мире лекарства были хоть и хорошего качества, но они были чаще всего в виде каких-то сиропов, элексиров, отваров и других жидкостей. И да, они были очень невкусные. Вот когда начинаешь скучать по таблеткам.
Мое состояние усугублялось тем, что у меня еще именно в этот момент начались критические дни. Вот тут я вообще расстроилась. Мало мне болезни, так у меня еще болит живот, поясница, промежность и грудь. Прямо полный букет отвратительных ощущений. Неудивительно, что настроение у меня в последние дни было поганым. Я стала более плаксивой, истеричной и капризной, что опять же меня не устраивало. Не люблю такое свое состояние.
К сожалению, что Зереф, что Ларк, что Август, были заняты, поэтому навещали меня редко, и я лезла на стенку от скуки. Еще этот навязчивый и занудный целитель… В какой-то момент я психанула, и желая уже хоть какой-то свободы, принудительно усыпила целителя, сгребла необходимые на день лекарства, и сбежала в комнату к Августу. Все равно он вернется только вечером, так что я его не потесню. Вообще, понятие «потеснить кого-то» во дворце звучало смешно само по себе. Дворец был огромен, с кучей переходов, коридоров, лестниц, которые я долгое время заучивала. Добрый отец мне еще втихую дал карту дворца с его потайными проходами, отчего я вообще в восторг пришла. Благодаря им я могла беспрепятственно передвигаться, не опасаясь нарваться на кого-то нежелательного, как например на Брадмана или Серену. С последним вообще ситуация была довольно катастрофична.
После того как я случайно застала собрание Спригганов и вмешалась в него, выплеснув кипяток на Брадмана, о моем существовании узнало несколько Спригганов. Все-таки я не особо на тот момент скрывалась и не подумала как-то о такой возможности. Я с самого начала их остерегалась, не желая тесного общения, но раз так вышло, то ничего уж не поделать. С Брандиш мы познакомились благодаря Августу. Просто в какой-то момент я пришла навестить брата, не подумав о том, что он может находиться не один. Брандиш, также известная как Разрушительница Наций. Молодая девушка, возрастом приблизительно как Люси, то есть младше меня. Салатовое каре до плеч с прямой челкой, на голове часто носит заколочки в виде крестов. Одевается она довольно откровенно, предпочитая красоту уюту. Единственное, что остается неизменным в ее гардеробе, так это горчичного цвета плащ с черным меховым воротником. В целом, говоря о ее характере… довольно двойственный. Со мной она общается хорошо, мне нравится ее прямолинейность, хотя иногда она граничит с откровенной грубостью, но это лучше, чем лицемерие и злословие за спиной. А вот к своим подчиненным она относится довольно пренебрежительно. Но меня это мало касается, так что я просто делаю вид, что не замечаю каких-то моментов. Она отличный манипулятор, который знает, как надавить на жалость и получить от этого выгоду. На мне это могло бы сработать, если бы в моей жизни не было Димы, который тоже любил злоупотреблять манипуляциями, и маленькие паршивцы – братья и сестры. Так что со мной эта тактика не прокатывала. Не сказать, что она была разочарована этим. Ей было очень интересно кто я такая и что забыла во дворце, поэтому какие только она уловки не придумывала, чтобы вызнать это. Мы с Августом лишь добродушно посмеивались и… молчали. В целом, наше общение было похоже на приятельское. Целенаправленно мы не искали друг друга, но если случайно сталкивались, то могли поболтать о чем-то или прогуляться по дворцу и прилежащим к нему окрестностям. Я была уверена в том, что она не знала о том, что я тут живу, а считала приходящим-уходящим гостем. Разубеждать ее в этом я не собиралась.
Сложнее ситуация была с Сереной. Бог Серена. Является бывшим членом Десяти Святых Магов Фиора, а также первый из четырех Богов Ишгара. Человек, который своим существованием нарушает закон природы, гласящий, что невозможно в человека вместить две разные по направленности Лакримы. У него Лакрим было восемь, и все они даровали ему Магию Убийц Драконов. Человеком он был очень неприятным. Я бы сказала, что он чистой воды нарцисс. Очень любит показуху и восхвалять себя. При этом часто демонстрирует пренебрежение по отношению к остальным более слабым на его взгляд людям. Любит злоупотреблять своей властью, унижая и оскорбляя окружающих. И, конечно же, владеет всеми чертами и особенностями Убийц Драконов, причем в худшей степени. У меня интуиция от одного лишь его присутствия сходит с ума, вопя, чтобы я бежала со всех ног. ЭТО не человек, это зверь в облике человека, но никак не человек. Конечно, лично я с ним лицом к лицу не сталкивалась, а все свои наблюдения проводила скрытно, но я и не желала с ним встречи. Скажу честно, я его боялась. Наверное, это был единственный Спригган, с которым я бы даже случайно не хотела бы нигде столкнуться, единственный, кого я искренне боялась.
К остальным у меня было как-то проще отношение. Каких-то я не воспринимала как врагов, так как нам даже нечего делить с ними. Для меня они неопасны, просто я не хочу с ними общаться. Брадман уже может являться угрозой, но чисто теоретически я способна его победить, так как я знаю его слабые и сильные места. В любом случае, он о моем существовании был не в курсе, и если так сложится, что мы столкнемся в коридоре, то я смогу от него сбежать. А вот Серена… я не знаю его слабых мест, и он правда намного сильнее меня. В каноне не показывали даже всей его силы, не показали его состояние Драконьей Ярости. Да его только Акнология и смог победить. Битву с Гилдартсом я не считаю показателем, так как, то был уже не Серена, а лишь малая его часть. Я просто даже не представляю, что мне делать, если ему что-то в голову взбредет, а ему взбредет, учитывая, что с того раза он целенаправленно ищет меня. Зачем? А черт его разберет. Я его не трогала, я не попадалась ему на глаза, но Ларк и Август говорили мне о том, что Серена расспрашивал их обо мне. Об этом случайно обмолвились и Якоб, и Димария, и Брандиш. И меня это все пугало. Что ему от меня надо? Он не знает, кто я такая. Он не знает, что я поспособствовала гибели Акнологии. Да у нас вообще нет ничего общего, так на кой черт я ему сдалась?
Вообще, исходя из канона, у меня сложилось впечатление, что Спригганы очень редко находятся во дворце, чаще всего занимаясь своими личными делами вдали от столицы. Но как показала реальность, это совершенно не так. Связано ли это с тем, что Зереф вернулся, и им положено быть рядом с ним, или же просто в каноне не описали всего, но на Спригганов я частенько наталкивалась, прогуливаясь во дворце. В любом случае, в этот раз мне сильно повезло, ведь я ни на кого не натолкнулась, пока пробиралась к покоям брата.
Возвращаясь к вопросу о «потеснить». Не только дворец был огромен по своим размерам. Отец не поскупился на удобства для своих ближайших соратников. Потому что покои мне больше напоминали отдельную квартиру. Что у меня, что у Ларка, что у Августа покои включали в себя несколько комнат: спальня, гостиная, кабинет, ванная и туалет. Это если еще не говорить о балконах, которые размером тоже были с отдельную комнату. Спальня считалась личным пространством, куда чужаку входу не было. В гостиной можно было прекрасно отдыхать и заниматься какими-то своими хобби. Кабинет являлся личным пространством для работы. Лично я его переделала под мини-библиотеку, притащила туда кучу подушек и валялась на них, читая и делая мини-конспекты. У Августа это был прямо кабинет для работы, очень похожий на отцовский. У Ларкейда там было все очень пусто и лаконично: стол, пара шкафов с книгами и все. Сразу видно гостеприимство человека.
Я решила особо не наглеть, поэтому заняла гостиную Августа, расположившись со всеми удобствами на диване и свалив на чайный столик свои лекарства. Хоть я себя и плохо чувствовала, но не настолько, чтобы целыми днями валяться в кровати, я могла спокойно перемещаться, не испытывая никаких неудобств по этому поводу. Вот и сейчас я сбегала на кухню, где тайком набрала себе еду (конечно же вредной для моего больного организма, но я задолбалась питаться одними бульонами, которые были даже без соли), и тоже сгрузила ее на стол. Читать что-то сложное и учебное мне не хотелось, плести, вязать или вышивать тоже желания не было, тем более глаза от температуры все-таки побаливали, так что я занималась чтением любовных романов. А что? Не слишком сложно для мозга, зато интересно и весело. И да, я люблю такие книги, я все-таки девушка. В таком спокойствии я провела несколько часов, а потом задремала, проснувшись лишь от звука чужих голосов за дверью. За окном уже стемнело, так что я сонно приподнялась на диване и потянулась, зевая во весь рот. Голоса приближались, и я различила среди них голос Августа. Ура, брат вернулся. Дверь в гостиную распахнулась.
– С возвращением, – помахала я рукой Августу, который чуть притормозил, заметив меня.
– Лера? Ты чего тут делаешь? – брат зашел внутрь, а вслед за ним зашла Брандиш, которая изумленно вылупилась на меня.
– Сбежала из-под надзора целителя, – улыбнулась, – привет.
– Привет, – Брандиш кивнула мне и с интересом рассматривала мой внешний вид.
Да-да, выгляжу я не очень. Волосы собраны в небрежную и растрепавшуюся гульку на голове, причем не первой свежести, явно домашние штаны и футболка на пару размеров больше необходимого, около дивана стояли пушистые домашние тапки.
– Я долгое время гадала, кем же ты приходишься Августу. Глядя на тебя сейчас, у меня складывается впечатление, что ты его любовница. Иного объяснения, почему ты находишься в его комнате, а он так спокойно на это реагирует, у меня нет, – как всегда прямо выдала она.
Я от такой прямолинейности аж поперхнулась и захлебнулась в булькающем от мокроты кашле.
– Сплюнь, – посоветовала ей, – нет, Август мужчина еще хоть куда, еще бы свою бороду убрал и постригся, так вообще красавчиком был, но любовница? Ты серьезно? У нас разница почти в семьдесят лет. Геронтофилией не страдаю. А он не педофил.
– Мало ли, – пожала плечами Брандиш, спокойно подходя ко мне, пододвигая мои ноги в сторону и занимая часть дивана, – никогда не знаешь, что люди вокруг тебя могут скрывать.
– Вот тут соглашусь. Угощайся, – кивнула ей в сторону стола.
– Лера, – Август устало вздохнул и с укором посмотрел на меня, – ты болеешь, тебе надо лежать и лечиться.
– Не вижу проблемы, – пожала плечами, – я лежу и лечусь. Просто у тебя.
– Почему у меня? Я не против твоего нахождения тут, просто у тебя есть свои покои.
– Там живет злая собака, – хихикнула, – мне там скучно. Целитель – зверь, вечно мне все запрещает и нависает над душой. Я болею, а не умираю. Не надо ко мне относиться как к совсем беспомощной.
– Так значит, ты живешь во дворце, – Брандиш тут же выловила интересующую ее информацию.
– Поймала меня. Да, я живу во дворце, – улыбнулась широко, – и с Августом мы друзья. Друзья же?
– Друзья-друзья, – кивнул брат, занимая кресло и оставляя посох в сторону, – Лера, он просто выполняет свою работу. Ты же сама это понимаешь.
– Он слишком переусердствует. Меня это напрягает. Это обычная простуда, – поморщилась, – лучше расскажи, как день прошел?
– Никак, – пожал он плечами, – как обычно, тут мне нечем с тобой поделиться.
– Как это нечем? А как Азир шею намылил Найнхарту? – хихикнула Брандиш.
– Я и сказал, как обычно.
Я задумчиво наблюдала за общением этих двоих. Брандиш уважала Августа, но в то же время довольно тепло относилась к нему, да и он своеобразно опекал ее. Можно ли сказать, что они тоже своего рода были друзьями?
– Азир, как всегда, – вздохнула, откинув голову на подушку и опять закашлялась.
– У него хороший потенциал, но он довольно вспыльчив, – задумчиво произнес Август.
– Он молод еще, – пожала плечами, – со временем и с бременем ответственности угомонится. Он чистой воды холерик, а они все немного ку-ку по молодости. Потом это сглаживается.
– Говоришь о нем так, словно ты с ним лично знакома, – Брандиш приподняла брови.
– Можно сказать и так, – хмыкнула, – сталкивалась пару раз. Я вообще много чего знаю и много о ком.
– Про меня ты тоже знаешь? Интересно было бы послушать.
Я перевела взгляд на Брандиш и задумчиво свела брови к переносице. Ох, провокационный вопрос, очень провокационный. Мне же есть что сказать, вот только как это сделать?
– Ты имеешь в виду твое прошлое или твою характеристику? – решила уточнить.
– А ты знаешь что-то про мое прошлое? Интересно, – протянула она.
– Так, для начала, вопросом на вопрос неприлично отвечать. Но да, я кое-что знаю. Я тебе больше скажу, я знаю о твоем прошлом то, чего даже ты не знаешь. Но я не хочу этого пока говорить, так как ты все равно не поверишь, это вызовет негативную реакцию. А когда ты не поверишь, ты начнешь выпытывать откуда я это знаю, а я не хочу говорить, откуда я это знаю, потому что не могу, а врать я тоже не хочу. Замкнутый круг получается.
– А когда я, по-твоему, буду готова это услышать? Это нечестно, ты меня заинтриговала, а теперь дала по тормозам.
– Брандиш, ну, епрст, я откуда знаю, когда ты будешь готова? – я уже пожалела, что сказала об этом.
– Так может я уже готова. Если я пообещаю не узнавать у тебя, откуда ты это знаешь, то ты мне расскажешь?
– Ты сама-то в это веришь? Какой человек просто на слово поверит другому человеку? Нет, я не хочу этих проблем, – отмахнулась от нее и попыталась закрыться за пледом, но у меня его начали отбирать.
– Давай, иначе я тебе что-нибудь увеличу.
– Себе, блин, увеличь. Это шантаж! И угрозы! Не-е-ет, не хочу, – мы начали молча бороться за одеяло, причем я проигрывала, простите, но я сейчас не в форме.
В итоге плед у меня отобрали. Кружку с чаем тоже. Зараза. Я закатила глаза и сложила руки на груди.
– А-а-а-а, ты меня бесишь, – пихнула ее ногой в бедро, – ладно, сама захотела. Я предупреждала, потом меня не обвинять. Это касается твоей матери, Грамми. Которая была Заклинателем Духов, работала на Лейлу Хартфилию. Любила носить крестовидные заколки, как и ты. Это я рассказываю к тому, чтобы ты мне поверила, что я это не от балды говорю.
Брандиш посерьезнела и как-то внутренне напряглась. Я понимаю, какое внутреннее отторжение у нее вызвали мои слова. Это отторжение возникает как реакция психологической защиты в ответ на касание той темы, о которой она говорить не хочет. Я понимаю, что для нее это очень больная тема, но и в неведении ее держать не стоит.
– Лейла Хартфилия, Заклинатель Звездных Духов. Когда она отошла от дел, она передала свои Золотые Ключи Духов своим близким слугам, среди которых была твоя мать и Золдео, который также служил Лейле и был предан ей. Ключ Водолея взяла твоя мама, а ключ Козерога перешел на хранение к Золдео. Лейла погибла из-за некоторых обстоятельств, которые не столь необходимо знать. В итоге этот Золдео обвинил в ее гибели твою мать, и он же ее и убил. Не Лейла убила Грамми, а он. Если тебя успокоит, то он тоже уже мертв. И его гибели поспособствовала дочь Лейлы – Люси Хартфилия, которая тоже является Заклинателем Духов. У которой в данный момент и находятся оба этих ключа. Все? Довольна?
Я отобрала из ее ослабевших рук плед и закуталась в него по уши, свернувшись калачиком на диване. Настроение мгновенно испортилось. Да, не так я ей об этом хотела рассказать. Надо было как-то тактичнее, издалека, постепенно протаптывая дорожку. А не вываливать все разом и прямо.
– Это правда? – я не видела лица Брандиш, но слегка дрогнувший голос дал мне многое понять.
Честно, хотелось огрызнуться из разряда: «Нет, блин, я просто так решила пошутить и соврать тебе в лицо», но я понимала, что для нее это правда очень важно, ведь она столько лет считала совершенно по-другому. Если бы я верила всю свою жизнь, что солнце встает на западе, а мне бы сказали, что оно встает на востоке, то я тоже немного бы сломалась.
– Да, это правда, – я вздохнула и слегка приподняла голову, чтобы видеть ее лицо, – ты можешь об этом узнать у Люси, если когда-нибудь будешь в Фиоре. И у Козерога, который был одержим некоторое время Золдео. Это правда, мне нет резона врать тебе об этом. Я от этого ничего не получу. Поверь мне, я очень о многом знаю, но о многом просто не имею права говорить.
– Тогда почему ты мне это рассказала? – Брандиш прямо смотрела на меня.
– Потому что ты должна это знать. Потому что я к тебе хорошо отношусь, и считаю, что ты твоим стремлением к мести губишь себя, а такой судьбы я тебе не желаю. Это не является какой-то страшной тайной, поэтому я итак хотела тебе об этом рассказать, просто попозже. В жизни каждого человека есть моменты, которые не позволяют им двигаться вперед. И это как раз один из таких моментов. Тебе надо было отпустить это, чтобы начать жить ради себя. А не ради мести. Я это говорю, потому что ты мне нравишься. И к тебе хорошо относится Август, а его мнению я доверяю.
Брандиш замолчала, опустив голову, а потом спрятала лицо в руках. Я вздохнула, немного поворочавшись, села на диване и обняла за плечи Брандиш, давая ей выплакаться и утешая ее. Конечно, это тяжело осознавать, что все, во что ты верил являлось ложью. Стимул, который придавал тебе сил, заставлял подниматься по утрам и двигаться к своей цели в одночасье пропал. И да, это больно. Потому что изменения всегда больно, особенно кардинальные. Потому что теперь необходимо искать новый стимул, новую цель, новую мотивацию. Это всегда сопровождается растерянностью и страхом перед будущим. Но Брандиш девочка сильная, у нее еще все впереди, и она справится. Блин, говорю как бабка старая. Но это правда так и есть. У нее вся жизнь впереди. Да, у нее погиб при страшных обстоятельствах близкий и родной человек. Брандиш всю свою жизнь мечтала отомстить за гибель матери, искала виновных в этой ситуации, чтобы хоть как-то избавиться от боли и чувства потери внутри, но ей это не нужно. Ее это лишь тянет вниз. Я по своему опыту знаю, как месть кому-то сжирает изнутри.
– Ну все, – я ее легонько похлопала по спине, – все хорошо.
Я отвернулась в сторону и откашлялась, чувствуя, что этот разговор вытянул меня остаток сил. Хотелось поспать немного.
– Тебе надо просто переспать с этой информацией, и все наладится. Ты справишься. Я не хотела тебя так расстраивать, но ты обязана была это узнать.
Брандиш кивнула, вытирая слезы с лица. Август тактично удалился в кабинет, а после вернулся с какой-то папкой. Судя по всему, первоначально они зашли сюда именно за ней, а я тут их отвлекла.
– Ладно, не хотелось бы прощаться на такой ноте, но мне пора, иначе меня скоро с факелами будут искать по всему дворцу. Меня итак ждет мозговыносящая лекция о моей безответственности, – я поднялась с дивана.
– Оставайся тут, – Август посмотрел на меня.
– Отец меня с потрохами сожрет. Я уже не подросток, чтобы убегать и прятаться, – отмахнулась.
– Я ему все объясню, куда ты в таком состоянии пойдешь сейчас?
Я замерла, обдумывая предложение.
– Давай, иди в спальню, я сегодня все равно не планировал тут оставаться. У меня много работы. Завтра утром к себе пойдешь, если захочешь. Отц… твоего отца я предупрежу, – вовремя спохватился Август.
– Хорошо, – махнула рукой и побрела в соседнюю комнату, – тогда спокойной ночи всем.
– Да, спокойной. И спасибо, что рассказала, – Брандиш немного пришла в себя.
– Обращайся. Хотя не надо. Не люблю доводить людей до слез, – хмыкнула.
Залившись лекарствами по самые уши, я завалилась спать, надеясь, что все наладится. Все и правда наладилось. Брандиш приняла то, что я ей рассказала. Конечно, ей понадобилось время, и она меня не навещала, да и как мне кажется, даже избегала какой-то период, но в целом, она обдумала все и успокоилась, приняв для себя какое-то решение. Какое именно она мне не сказала, но зато я могу быть уверена, что при возможном столкновении с Люси, она ее не попытается убить, а сперва хотя бы поговорит, что уже было своеобразным прогрессом. Н-да, я уже не в Хвосте Феи, а до сих пор занимаюсь тем, что защищаю их от потенциальных угроз. Я за время ее обдумывания стала идти на поправку, что очень меня радовало. Выполнив необходимый минимум по выведению меня из строя, болезнь буквально за два дня прошла. И все вроде бы вернулось на круги своя. Ключевая фраза «вроде бы».
Безусловно я вернулась к тренировкам и третированию братьев и отца. Последнее вообще было в обязательном порядке, развлечений тут особо не было, а так хоть немного развею скуку. Гулять одной по городу было скучно, а остальные были заняты, чтобы их хоть куда-то вытянуть. Это я тут бездельница и безработная, а они пашут на благо государства. Небольшим развлечением была помощь отцу с его разработками. Как я уже сказала, Зереф загорелся реализаций некоторых идей из моего мира, поэтому регулярно проводил время со мной в лаборатории. Я для него была этакой музой и вдохновением. Естественно, что все мои идеи были мирного характера, про атомную бомбу я ему не рассказывала и даже не заикалась. Еще чего, он же ж ради интереса создаст, а кому потом расхлебывать? Не-не-не, обойдемся без этого. Аналоги телефонов – пожалуйста, идея мессенджера – без проблем, термокружка – запросто (удивительно, что они сами до этого не додумались). Вообще, учитывая, что с помощью магии некоторые предметы было реализовать намного проще, чем в моем мире, я удивлялась, как еще никому это в голову не пришло. Взять ту же термокружку. Очень прибыльная вещица, которая многим зайдет по нраву. И делается совершенно просто: берется кружка, вставляется небольшая Лакрима с огненной и ледяной магией, и все. Любой дизайн, форма, размер, все что угодно. И не так уж и дорого в плане материалов и работы. В качестве малого бизнеса подойдет тем волшебников, у кого маленький резерв, а деньги как-то зарабатывать надо. Аромадиффузор. Ерунда, не особо нужна в быту, но, боже, как на это всё ведутся люди. Особенно, если он будет с радужной подсветочкой и в форме пузатого котика. Если бы во мне была хоть толика предпринимательской жилки и желания загрести миллионы, я бы просто открыла свой бизнес. И это я говорю про сущие мелочи. А когда я рассказала Зерефу про безналичную оплату и банковскую систему посредством терминалов, банковских карт и всего подобного. Когда я рассказала про бытовую и кухонную технику, по типу миксеров, блендеров, микроволновок, посудомоечных машин, пылесосов и так далее. Это был вообще эффект неразорвавшейся бомбы. И да, возможно, это я виновата в том, что он сутками пропадает у себя в лаборатории, разрабатывая все вышеперечисленное.
Август… Август был занят. Как человек, который стоит во главе такой организации (а я считаю, что это все-таки организация) как Спригганы, то ему необходимо самому работать и контролировать работу других. Вся бухгалтерия, отчеты, приказы, все это проходило через него. Так что тут тоже не вариант был часто отвлекать его. Ларкейд был уже другой историей. С ним я и правда проводила больше всего времени, но опять же у него были свои дела. Да и навязываться ему не особо хотелось, личное пространство должно быть у каждого. Вот и получалось, что я была отдана самой себе. С Брандиш мы не такие подруги, чтобы вместе бегать по кафешкам и веселиться. А с остальными у меня в принципе никаких тесных взаимоотношений не было. Читать книги на постоянной основе, простите, но я не книжный червь, и я тоже устаю от такого. Мне скучно, мне нужно общение, компания или хотя бы работа.
Я блуждала по коридорам дворца, пытаясь развлечь себя хотя бы тем, что рассматривала предметы искусства. Что ни говори, а отец любил комфорт и роскошь. Поэтому неудивительно, что во дворце было огромное количество картин, статуй, ваз и других дорогих, но бессмысленных объектов интерьера. Хотя вынуждена признать, некоторые картины были просто потрясающими. Все это было даром Зерефу как императору от его приближенных, правителей других стран, аристократов и так далее. За время существования империи уже достаточно таких подарков набралось, так что во дворце были и картинные галереи и выставочные залы, где все это хранилось и было выставлено напоказ.
Чужие голоса я услышала издалека. Разговор велся на повышенных тонах, так что услышать было довольно легко. Я замерла, раздумывая, стоит ли пойти туда и поинтересоваться, что там происходит, либо избежать ненужного внимания и пойти в обратную сторону. Голоса приближались, и я узнала среди говорящих Серену. О, нет, до свидания, определенно второй вариант, вот только куда идти? Картинная галерея представляла из себя очень длинную широкую комнату без окон. Здесь было только два входа, а раз спереди Серена, то мне остается только возвращаться назад. А сзади точно такая же длинная комната, напоминающая коридор. Никаких тайных проходов или боковых ответвлений не было. Я развернулась и быстрым шагом на грани бега стала возвращаться, придерживая за собой двери, чтобы они не хлопали. Вот как я умудряюсь постоянно натыкаться на Серену, учитывая размеры дворца, что он вообще забыл в этой части? Решил приобщиться к искусству? Хотя, это самый быстрый способ перейти из западной части дворца в восточную. В какой-то момент я подумала, что Серена и тот, с кем он разговаривал, отстали от меня, но хлопнувшая дверь показала, что нас разделяет лишь одна комната. Какого дьявола он ускорился? Я уже перестала скрываться, поняв, что он почуял меня. Сталкиваться с ним желания не было, так что я просто бросилась бежать дальше. Выбежав из картинной галереи, я свернула в сторону, чтобы добраться до одного из тайных проходов. Поворот за поворотом, и я практически достигла своей цели, когда, заворачивая за угол, не врезалась со всего разгона в кого-то. Меня ловко перехватили, не позволяя упасть.
– Простите, пожалуйста! – я дернулась, чтобы вырваться, но меня на удивление крепко удерживали.
Пришлось поднять глаза, чтобы понять кто это. Передо мной стояла, не побоюсь этого слова, роскошная женщина. Потрясающая фигура, подчеркнутая довольно открытым нарядом, бордовые, такого вишневого или винного оттенка, волосы, прикрытые широкополой шляпой, в руке посох. Айрин Белсерион. Прародительница Магии Убийц Драконов. Та, что сама стала драконом. Мать Эльзы.
– Ты? – она спокойно без удивления рассматривала меня, потом повернула голову в ту сторону, откуда я прибежала.
– Дико извиняюсь, я не хотела. Отпустите меня, пожалуйста, – я оглянулась назад, чувствуя приближение Серены.
– Хм… Пойдем-ка со мной, – она сдавила мое плечо чуть сильнее.
Яркая вспышка на мгновение ослепила меня, а когда я проморгалась, то поняла, что мы с ней находимся снаружи дворца в саду. Ого, магия перемещения? Не помню, чтобы она в каноне владела ею, но это логично, учитывая, что пространственная магия входит в созданное ею заклинание Единой Вселенной. Тем более она достаточно сильна для этого. Нет, я бы сказала, что она безумно сильна. Вообще, рейтинга силы Спригган не было. Сложно сказать, кто из них сильнее. Но по моим личным прикидкам Айрин бы входила в тройку сильнейших точно. Она отпустила мое плечо и отступила в сторону.
– Благодарю за помощь, – я облегченно выдохнула.
– Не за что благодарить, – она повела плечами, внимательно рассматривая меня, – но если хочешь, то можешь составить мне компанию в качестве благодарности за спасение.
Я подняла на нее настороженный взгляд, анализируя ее поведение и ситуацию в целом. Отказывать неприлично, да и повода нет.
– Не волнуйся, я просто хочу поговорить с тобой, – она первая пошла вглубь сада, а мне не оставалось ничего иного, как проследовать за ней.
– С чего такой интерес к моей персоне? – я подстроилась под ее шаг.
– Еще спрашиваешь? Любой ребенок императора вызывает интерес, – не стала ходить она вокруг да около.
– Неужели? – протянула скептически.
– Августа я уже знаю, так что он мне не интересен, а вот ты – другой разговор.
Ненавижу Убийц Драконов за их читерские способности.
– По запаху определили? – поморщилась досадливо, – и Август не единственный ребенок Зерефа, попрошу заметить.
– А, Ларкейд, да. Ты довольно трепетно относишься к данному факту, – хмыкнула женщина, – сложно забыть о таком.
– И все-таки, чем вызван интерес именно ко мне? – я хмуро покосилась на нее, – по сравнению с братьями, я менее выдающаяся личность.
– Спорное утверждение. Если ты считаешь, что меня интересует лишь сила и магия, то ты глубоко ошибаешься. Тем более что потенциал у тебя многообещающий. Откроешь Второй Источник, станешь еще сильнее, а там есть множество способов растянуть резерв.
– Вообще-то он у меня открыт, – приподняла бровь.
Айрин остановилась и пристально посмотрела на меня, потом хмыкнула, отвернулась и продолжила путь.
– Нет, не открыт.
Мне оставалось только растерянно хлопать глазами. Я догнала женщину и вновь подстроилась под ее шаг.
– Подождите, вы хотите сказать, что мой нынешний уровень сил, это только Первый Источник? Быть такого не может.
– Почему?
Я задумалась над ответом. Стоит следить за своими словами, учитывая, что я все еще опасаюсь говорить о факте своего рождения и появления тут.
– Потому что раньше у меня была лишь половина этих сил. Отец создал для меня это тело, и я имею то, что имею на данный момент. Однако, насколько мне известно, резерв волшебника не способен увеличиваться на такое количество. Не говоря уже о Втором Источнике, который я уже пробуждала, – не думаю, что меня как-то осудят за то, что я выращена в пробирке, а вот о том, что я из другого мира, нужно знать как можно меньшему количеству людей.
– Резерв очень странная вещь, которая до конца так и не была изучена. Никто тебе точно не скажет, по какой причине волшебник имеет именно такой по объему резерв. Есть несколько теорий, которые мне кажутся наиболее достоверными. Первая – генетическая теория. У сильных магов родится сильный ребенок. Статистика подтверждает эту теорию. Конечно, есть погрешности и исключения из правил, но в девяносто девяти случаях у сильных магов рождаются одаренные магически дети. Примером тому является твой брат Август. Вторая теория гласит, что на уровень резерва влияет сама душа. Все сильные волшебники обладают колоссальной силой воли и духа. Конечно, это не показатель, ведь и среди слабых волшебников с маленьким резервом есть волевые люди, но тут скорее совокупность. Теория мало чем подтверждена, но лично я считаю, что она имеет место быть. Взять хотя бы виды Магии, которые определяются Душой. Тебе ведь известно, что волшебник уже рождается с определенной Магией: Магия Стихий, Пространства, Времени, Слова, Трансформации и так далее. Наиболее распространена магия Стихий. Она не особо требовательна к себе в плане резерва. Ею способен овладеть любой маг. Конечно, особых высот в ней достигают те, у кого большой резерв, но логику ты уловила. А вот более редкие виды Магии: Времени, Убийц Драконов, Перевооружения, Пространства, они уже более требовательны к резерву. Ты не найдешь ни единого Убийцы Дракона с маленьким резервом, они все сильны. Так что я считаю, что душа тоже влияет на объем резерва.
Я задумалась над ее словами, примеряя их на себя. Значит, на резерв влияет физический и духовный показатель. Предположим, что я изначально была сильнее Люси и обладала огромным резервом с точки зрения души. Но я была ограничена ее телом и ее резервом, который пусть и подстроился под меня, но не настолько, чтобы увеличиться в несколько раз. Когда Зереф создал мне тело, и я переместилась в него, то тут ситуация была намного лучше, так как генетически у этого тела большой резерв. Все-таки, что Зереф, что Мавис очень одаренные волшебники. Поэтому был такой резкий скачок. Магия Заклинателей Духов достаточно редкая, но ее редкость вызвана искусственно, из-за того, что большую часть Заклинателей убили. Из известных мне в живых остались только Люси и Сорано, которая владела Овном, Скорпионом и Близнецами, и то, первоначальная Магия Сорано – Ангельская, а не Заклинателей Духов. Очень мало Заклинателей Звездных Духов способны были владеть Золотыми Ключами, так как у них просто не хватало резерва для призыва и длительного удержания Духа. Хотя, может это и не так, учитывая, что Золотых Ключей всего двенадцать, и многие просто даже их в руках не держали, не говоря уже о том, чтобы использовать. Ладно, предположим, что моя Магия тоже считается сильной и требовательной к резерву. Еще одно предположение у меня появилось, касательно такого прироста сил, в связи с тем, что я в теле Люси подвергала резерв значительным нагрузкам, благодаря Уроборосу. Могло ли быть такое, что Уроборос тоже увеличил мой резерв? Я же не знаю всех его возможностей. Сама создала, и сама не знаю, иронично. Но мне теперь интересно, а резерв Люси остался таким же, как и в момент моего исчезновения, или уменьшился? Ну, уменьшиться он точно не мог, значит, когда она очнулась, то по сравнению с тем, какой была, она стала сильнее? По логике вещей – да, но об этом я узнаю только когда вернусь.
– То есть в теории я могу стать еще сильнее? – уточнила у нее.
– С помощью открытия Второго Источника – да.
Я поморщилась, вспоминая «божественные» ощущения во время открытия этого Источника. Опять проходить через эти страдания и боль? Да и кто мне его откроет? Августа что ли попросить? Да и надо ли оно мне? Большая сила – большая ответственность.
– Сила никогда не будет лишней. Будь она у тебя, то ты бы так не боялась Серену, – словно прочитала мои мысли Айрин.
– Даже если я открою его и увеличу тем самым резерв в два раза, мне его не победить, – покачала я головой.
– Ты слишком преувеличиваешь. Дитя императора не может быть слабым. Если ты будешь развиваться, то ты вполне способна стать одной из Спригганов.
– Нет, спасибо, не интересует, – поморщилась, – я тут надолго в любом случае не задержусь.
– Этим ты отличаешься от своих братьев, – хмыкнула Айрин, – сильно отличаешься. Они, наоборот, стремятся быть ближе к своему отцу.
– У меня есть своя жизнь, к которой я хочу вернуться. Меня не интересует империя, и все что с ней связано. Зереф, может быть, мой отец, но воспитывали меня другие люди, так что, можно сказать, я приемыш.
– Быть приемным тоже неплохо, – пожала плечами Айрин, – особенно в такой семье.
Я перевела на нее взгляд, а потом хмыкнула, не удержавшись от комментария.
– Думаю, ваша бы дочь с вами согласилась.
Айрин застыла, словно натолкнулась на невидимую стену, а потом перевела на меня тяжелый взгляд. Я еле удержалась от желания испуганно отшатнуться.
– Что ты сказала? – протянула она тихим шепотом.
– Я говорю, что ваша дочь бы с вами согласилась, – покорно повторила я.
– Брандиш мне говорила, что ты много знаешь, – протянула Айрин, – но мне теперь интересно, откуда ты про это вызнала.
– Потому что я знакома с вашим ребенком, – теперь уже я пошла вперед.
– И что тебе еще известно? – Айрин на удивление быстро взяла себя в руки.
– Много чего, – расплывчато ответила, – про ваше прошлое. Про то, как вы, жертвуя собой, защищали свое нерожденное дитя. Как вы хотели занять ее тело, лишь бы стать опять человеком, но не смогли, так как сильно любили ее. И как оставили ее. А теперь пытаетесь заполнить эту пустоту тем, что членов своего отряда называете своими детьми.
Я остановилась и прямо посмотрела на нее. Честно говоря, я думала, что она меня сейчас убьет. Не знаю, что ее останавливало от этого шага, может то, что я ребенок Зерефа, и что он не будет в восторге от того, что я умру. Либо у нее настолько хорошее самообладание.
– Мне теперь очень интересно узнать, откуда ты все это знаешь, – тихо произнесла она.
– Да хоть убейте – не расскажу. Но я хочу сказать, что я восхищаюсь вами, правда. И сожалею, что так произошло в вашей жизни.
– Сожалеешь? Сожалеешь?! Да ты понятия не имеешь, через что мне пришлось пройти! – взорвалась она, наконец-то.
– Нет, представляю, – качнула головой, – конечно, я не испытывала этого, но я знаю, что вы три года подвергались пыткам от любимого некогда человека. Что вы убили его, лишь когда он напрямую стал угрозой вашему ребенку. Знаю, что вы в облике дракона провели множество лет в отдалении от всех. Я знаю. Я видела. Я понимаю.
Глядя на нее, я в очередной раз удостоверилась в том, что у многих людей агрессия и злость является лишь способом психологической защиты. Не желая более испытывать боли, люди начинают сами наносить вред окружающим, чтобы никто их больше не мог ранить. Особенно явно это заметно у женщин. Более ранимые, эмоциональные и хрупкие, не желая больше быть жертвами, они сами становятся агрессорами. Лучшая защита – нападение. Что Брандиш, что Айрин, что даже Минерва раньше. Для них слезы, эмоции, привязанность – слабость. Жестокость с их стороны лишь самооборона и самозащита. Из-за боли, перенесенной в прошлом, они не умеют доверять, живя лишь местью и полагаясь лишь на себя. Я в какой-то степени такая же, просто у меня есть люди, на которых я могу положиться, кому доверяю. Но у меня тоже есть эта необоснованная и сдерживаемая агрессия, которую я лишь в редких случаях проявляю, когда меня уже совсем до ручки доведут. Я стараюсь себя контролировать, но у меня и ситуации не такие сложные по сравнению с ними. На Айрин я молиться готова, учитывая, через что ей пришлось пройти. И абсолютно не виню в том, что случилось с Эльзой. Эльза нашла свою семью, выросла сильным и добрым человеком. Да, было больно и плохо, но этим она закалила свой характер и стала тем, кем она является. Я не думаю, что оставь Айрин ее себе, то Эльза была бы счастливее.
Женщина стояла и смотрела на меня, сжимая и разжимая кулаки. Я терпеливо ждала, что она сделает дальше. Нападет? Ударит? Отругает? Но она в какой-то момент опустила голову и тихо произнесла.
– Как она?
– Ваша дочь? Ей пришлось через многое пройти, но сейчас, я думаю, она счастлива. У нее есть семья – ее Гильдия, верные и преданные друзья, готовые пожертвовать собой ради нее, есть любимый человек. Она выросла прекрасным человеком. Она сильная, справедливая и добрая, хотя и с садистскими замашками. Она очень уважаема. Я ей восхищаюсь, – я замолчала, а потом продолжила, – вы оставили ее, чтобы защитить. Вы ее любите. Акнология мертв, все кто когда-либо причинили вам боль тоже мертвы. Позвольте прошлому отпустить вас. Быть драконом тоже не так плохо. Ведь ваш друг, чье имя вы носите рядом со своим, тоже был драконом. Вас определяет не ваше тело, не ваше имя, а то, какая вы. Вашу дочь зовут Эльза Скарлетт, она член Гильдии Хвост Феи. С этой информацией вы можете делать все, что пожелаете. Единственное, я вас предупрежу об одном. Навредите ей или кому-то из этой Гильдии, я вас уничтожу. И сил у меня на это хватит. А теперь прошу прощения, я удалюсь. Благодарю за спасение, прогулку и разговор. Желаю вам счастья.
Айрин стояла на месте и молча провожала взглядом удаляющуюся фигуру молодой девушки, которая быстро скрылась в переплетениях дорожек сада.
– Император, – произнесла она, не оборачиваясь и продолжая смотреть в ту сторону, куда ушла девушка.
За ее спиной появился Зереф, который медленно подошел к женщине и встал рядом, чуть щурясь от яркого солнечного света. На его лице было умиротворение.
– Вижу, ты познакомилась с моей дочерью, – мягко произнес он, – а я просил тебя издалека присматривать за ней.
– Это была случайность, но я решила воспользоваться ей, чтобы познакомиться поближе.
– И что же произошло? – его голос был абсолютно ровным и без какого-либо яркого эмоционального окраса, но Айрин чувствовала, что он этим интересуется всерьез, и ему не очень понравилось то, что она сблизилась с его дочерью.
– Серена, – коротко ответила она, скосив глаза в сторону императора, который задумчиво похмыкал.
– Доиграется ведь, – выдохнул Зереф, – как она тебе?
– Она… многообещающая, – Айрин хмыкнула, сложив руки на груди, – она может стать равной по силе другим вашим детям. Если поработать над ней.
– Это лишнее. Ей это не надо и не интересно. Ей достаточно того, что она имеет. Захочет – сама все сделает, принуждать ее к чему-либо бессмысленно, – Зереф сощурил глаза, вспоминая дочь в моменты гнева, – н-да, этим она мне кое-кого напоминает.
– Вашу возлюбленную?
– Мавис? Нет, Лерия ни капли не похожа на нее. Разве что наивной верой в то, что в каждом человеке есть что-то хорошее, и желанием осчастливить всех вокруг. Она мне напоминает брата. Что он, что она становятся в гневе непобедимыми, в остальное же время они не особо амбициозны, в отличие от нас.
– Император, откуда она знает то, чего даже я вам не рассказывала? – Айрин повернулась к Зерефу.
– Это не моя тайна. Захочет – сама расскажет, – пожал плечами мужчина.
– Это маловероятно. Она слишком настороженно ко мне относится. Не доверяет.
– С чего ты это взяла?
– Вы же видели, как она со мной прощалась. Показатель того, что иметь со мной больше дел она не желает.
– Это не из-за тебя. Поверь, если бы она к тебе плохо относилась, то ничего бы не сказала. Советую тебе задуматься над ее словами. Эта девочка никогда не говорит ничего просто так. И поверь, она правда желает тебе лишь счастья.
– Для меня счастье быть рядом с вами, Император, – Айрин поклонилась.
Зереф фыркнул, показывая, что не воспринимает ее слова всерьез, но ничего не сказал. Лишь развернулся и пошел прочь из сада, но женщина его окликнула.
– Император, скажите, она провидица?
Зереф на мгновение остановился и задумался над ответом. Провидцы – люди, способные заглядывать в будущее. Очень редкая Магия, которой владеет сотая часть процента от всего населения мира. Лерия не провидица, но исходя из ее знаний прошлого и альтернативного варианта будущего, ее можно легко спутать с ней.
– Не совсем. Она просто знает, – Зереф улыбнулся уголками губ.
***
Я лежала на кровати, обнимая подушку и наблюдая за братьями. Тело неприятно ныло, как после огромной физической нагрузки или после болезни. Мышцы тянуло, отчего каждое движение сопровождалось болезненными ощущениями и скованностью. Я уже и позабыла, как это больно открывать Второй Источник. Да, я решила все-таки последовать совету Айрин, и обратилась к Августу для того, чтобы он открыл второй резерв. Способ был очень схож с тем, которым Уртир воспользовалась, разве что по времени менее продолжительный, зато более болезненный. Зато какие поразительные ощущения, когда ты чувствуешь, как магия пронизывает каждую клеточку твоего тела. Такое ощущение мощи, распирающей изнутри. Но как же болит тело. До сих пор удивляюсь, как я в прошлый раз смогла после такого участвовать в ВМИ, и даже не особо испытывать от этого неудобства. Чокнутой была, не иначе. Впрочем, не одна я. Остальные же тоже через это прошли, отдельное уважение я испытывала к Венди, которая еще совсем ребенок, но пошла на это и даже не жаловалась потом. Сильный ребенок, я бы в ее возрасте побоялась бы на такое пойти.
Я вздохнула, прикрывая глаза. Как же я скучаю по ребятам. Интересно, как они там? Я ничего о них не слышала уже полгода. За столько времени многое могло произойти. Я скучаю… Хочу уже увидеться с ними поскорее. Хочу увидеть Бикслоу, вот он удивится, когда поймет кто перед ним, но обрадуется ли? Вообще, уже пора бы задуматься о возвращении. Я достаточно пришла в себя, чтобы вернуться. Конечно, мне здесь тоже хорошо, учитывая, что Серена наконец-то отстал от меня, огромное спасибо за это Ларку и Августу. Ларкейд в какой-то момент не выдержал и по-мужски поговорил с Сереной, проще говоря силой заставил его держаться подальше от меня. Август, как человек, который должен присматривать за порядком среди Спригганов и заботиться о том, чтобы не было никаких внутренних раздоров, так поступить не мог, зато он поступил по-хитрому, загрузив Серену поручениями за пределами дворца. Конечно, мне они об этом не говорили, я сама узнала, но мне было приятно, что они так заступились за меня. Приятно, когда семья заботится и оберегает тебя.
Вообще, я не думала, что у меня сложатся настолько хорошие отношения с братьями и отцом. Правда с отцом я в последнее время вообще не виделась, зато братья постоянно проводили время со мной, словно чувствуя мой настрой покинуть империю в ближайшее время. Я рада, что все так сложилось. Даже после того, как я уйду, я могу быть уверена в том, что у них все будет хорошо, ведь они могут довериться и положиться друг на друга. Они семья. И я очень много времени и сил вложила, чтобы вбить им эту мысль в головы. Так что теперь со спокойной душой могу уехать. Ларкейд и Август не умрут, войны не будет, Зереф… Зереф что-нибудь придумает, это уже не мои проблемы и заботы. С остальными тоже не все так плохо: Брандиш наконец-то отпустила свое горе, и теперь будет свободна от мести, Айрин, возможно, тоже что-то вынесла из моих слов, и, возможно, найдет со временем покой. Так что, думаю, пришло время и правда возвращаться.
Но как же это муторно будет. Проблем с деньгами у меня нет, спасибо за то, что я заранее позаботилась об этом, пока была в теле Люси, да и Зереф давал мне деньги на «карманные» расходы. Точнее, как, он мне платил за идеи разработок. Если идея ему нравилась, он ее реализовывал и одобрял как потенциально полезную или прибыльную, а после передавал ее дальше, чтобы другие люди занимались распространением и созданием продукта, отчисляя процент Зерефу и государству, то я также получала свой процент с продаж. Поэтому я сейчас была довольно богатеньким буратино. Документы у меня есть, деньги у меня есть. Я могу переехать в Фиор, снять квартиру или же даже купить ее, финансы позволяли. Но это же надо сперва найти дом или квартиру, снять или купить, если купить, то это возня с документами, потом надо будет ее обустроить.
Отдельная проблема заключалась в том, а как мне попасть в Хвост Феи. По правилам Гильдии, меня туда должен кто-то привести из действующих членов Гильдии. Как бы посоветовать меня. Я думаю, что обращусь с этим вопросом к Бикслоу, но… а захочет ли он, чтобы я вернулась? Я хочу рассказать ему правду, но я знаю, что эта правда может ему не понравиться. Сложно. Я не могу предугадать его реакцию на мое чудесное воскрешение. Также мне стоит задуматься над тем, как я себя буду вести. Конечно, я не собираюсь больше никем притворяться. Я такая, какая я есть. Но стоит придумать легенду.
Ситуация такова: из-за того, что Зереф мой отец, я теперь пахну как его родственница, а также как родственница Нацу. У нас в Гильдии четыре Убийцы Драконов. Они почувствуют схожесть моего запаха с запахом Нацу, это вызовет вопросы. В свою очередь, Нацу знает, как пахнет Зереф, так как сталкивался с ним на острове Тенрю, это тоже вызовет вопросы. Есть два пути решения этих проблем: замаскировать как-то свой запах, либо придумать убедительную ложь. Лгать я не хочу, да и как тут можно соврать, чтобы звучало правдоподобно. Остается на постоянной основе скрывать свой запах. В пользу этого варианта еще играет то, что моя душа, как бы странно это ни звучало, тоже имеет свой аромат. А значит, они могут почувствовать и заподозрить лично меня. Я не хочу, чтобы они знали о моем воскрешении и возвращении. Так что, стопроцентно надо скрывать запах. С этим мне поможет Якоб, владеющий Магией Скрытности, которая позволяет не только сделать владельца невидимым, но и скрыть его запах. Конечно, это тоже своего рода ложь, но я не хочу проблем. Эта ложь никому не навредит, наоборот, я хочу защитить их от ненужной информации. То, что Зереф мой отец, никак не влияет на меня, я же не на его стороне. Но если кто-то выстроит логическую цепочку и поймет, что Нацу тоже пахнет как родственник Зерефа, то это вызовет много лишних вопросов. Я вообще не хочу никаких лишних вопросов, лишних подозрений, недоверия. Я просто хочу вернуться обратно и быть рядом с теми, кто мне дорог. Это не большая плата за всеобщее спокойствие.
Я вздохнула и слезла с кровати, перебираясь ближе к Ларкейду. Поднырнув под его руку, я села на диванчик, прижавшись к его боку. Он уже автоматически положил ладонь на мою макушку, проходясь в легкой ласке, отчего я сощурила довольно глаза. А как раньше шарахался от меня в сторону. Мне нравилось рядом с ними чувствовать себя ребенком. Что ни говори, а сложно постоянно брать на себя ответственность и решать одной проблемы. Иногда хочется расслабиться и побыть беззаботной. Хочется, чтобы кто-то безвозмездно побаловал.
– А где отец? – спросила я, прислоняя голову к плечу Ларка.
– Он покинул дворец на какое-то время, – Август отвлекся от каких-то отчетов.
– Надолго? – чуть нахмурилась.
– Не знаю, – вздохнул Август.
– Это из-за работы? – продолжила я терроризировать вопросами брата.
– Нет, не совсем, – Ларк приобнял меня за плечи, – из-за проклятья.
Я встревоженно вскинула голову, пытаясь понять, что я упустила. Я думала, что отец не навещает нас из-за работы. Все-таки он император, но тут он уже несколько недель отсутствует, и я даже не знаю, во дворце ли он или нет.
– А что с проклятьем? Я думала, он взял его под контроль. Ситуация усугубилась?
– Что ты знаешь о его проклятии? – Август отложил бумаги в сторону, и облегченно откинулся в кресле.
– Сложный вопрос. Это проклятье он заполучил от Анкселама, бога жизни и смерти, за то, что пытался воскресить своего брата, чем нарушил законы мироздания. Суть этого проклятья заключается в том, что Зереф способен убить любое живое существо в считанные мгновения, кроме, разве что, драконов. Считается, что оно неконтролируемое, но… – я осеклась, понимая, почему состояние Зерефа усугубилось, – …если проклятый забывает о ценности жизни, то он способен это проклятье контролировать. Это проклятье также называют Проклятьем Противоречия, так как чем больше ты испытываешь эмоций и любишь кого-то, чем больше ценишь чужую жизнь, тем опаснее ты становишься, начиная бесконтрольно убивать всех в округе. Бонусом идет то, что проклятый становится бессмертным. Со временем это проклятье разрушает психику человека, из-за чего тот становится крайне противоречивым.
– Именно, – кивнул Август, – и сейчас отец начал терять над ним контроль.
– Из-за нас? – тихо спросила.
Мне никто не ответил, но я итак все поняла. Желая сделать Зерефа чуточку счастливее, я подвергла опасности окружающих. Я заставила его испытывать привязанность и любовь, чем вновь показала ценности жизни. Как же это несправедливо. Поэтому Зереф начал избегать нас, чтобы не подвергнуть опасности и случайно не убить.
– Не вини себя. Он знал последствия, когда принимал это решение, – Ларк утешающе растрепал мои волосы.
– И все же это несправедливо. Он просто хочет иметь семью, – тихо произнесла.
– Это его расплата. Его кара за содеянное. Наш отец, в обычном понимании, не совсем хороший человек, так что заслужил это, – Август в этом плане был очень адекватным несмотря на то, что он любил отца, он трезво оценивал его поступки и поведение, – ты к нему привязалась.
– Естественно, он же отец, – пожала плечами флегматично.
– Нет, я не про это, – Август чуть сощурил глаза и усмехнулся в бороду, – у тебя было другое отношение к отцу раньше. Ты его воспринимала словно вынужденно. Называла отцом, но не вкладывала в это слово большое значение. Ты уважала его, но как человека, а не родственника. Он к тебе был больше привязан, чем ты к нему. А сейчас ты и правда воспринимаешь как…
– Не продолжай, это смущает, – перебила я его, прикрывая лицо ладонью.
Август прав. Когда эта ситуация только встала вопросом между нами, я и правда не особо хотела привязываться как-то к Зерефу. Я относилась к этому как к работе, вынужденной обязанности. Мне несложно было относиться к нему по-доброму, я ему сочувствовала и даже в какой-то маленькой степени жалела. Все эти объятья, обращения «отец», я это делала, потому что должна была делать. В какой момент я прониклась к нему искренним теплом, я не знаю. Я ведь понимала, что Зереф все видит и замечает, но он молчал, принимая все в той форме, в которой я давала ему. В которой я могла ему дать.
– Я быстро привязываюсь к людям, которые хорошо ко мне относятся, – пожала плечами, словно оправдываясь.
– Если ты так говоришь, – Август понимающе улыбнулся.
А-а-а, ненавижу их чертову проницательность. Зереф заботился обо мне, помогал, учил, тепло относился, подстраивался под меня, иногда даже переступая через себя, и я не могла на это не реагировать. Этот человек принимает меня, он правда просто хочет относиться ко мне как к своему ребенку. Я не могла остаться безучастной к этому. Твердя всем, что они семья, я и сама не заметила, как поверила в это.
– Но к чему ты спросила? Хочешь о чем-то с ним поговорить? – Ларк чуть пошевелился, принимая более удобную позу.
– Я бы хотела с ним лично попрощаться, прежде чем уеду, – честно призналась.
Я почувствовала, как на мгновение Ларк вздрогнул, а потом чуть сильнее сдавил мои плечи, прижимая к себе. Я повернулась так, чтобы видеть его лицо.
– Эй, я же не говорю, что мы больше никогда не увидимся. Я буду поддерживать связь с вами. Письма, Лакрима, я все еще буду общаться с вами. Может навещать буду, не так часто, но по праздникам почему бы и нет? И вы можете меня навещать. Вы все еще моя семья, и это никуда не денется.
Ларк чуть качнул головой, улыбнулся и обнял меня.
– Да, ты права. Это никуда не денется.
***
Я стояла в порту, вдыхая полной грудью соленый морской воздух и прикрываясь рукой от слепящего глаза солнца. Ветер все норовил сорвать с моей головы шляпу, поэтому приходилось ее придерживать за край. Я стояла около трапа, ожидая, когда другие пассажиры поднимутся на корабль, ведущий в Ишгар, Восточную часть Земного Края. Все мои вещи уже были на корабле, поэтому я просто наслаждалась видами и мысленно прощалась со страной, которая приютила меня. За спиной стояли братья и отец, который наложил на себя гламур, чтобы не привлекать к себе внимания. Я вздохнула и повернулась к ним, перекатываясь с пятки на носок.
– Пора прощаться? – улыбнулась им.
Ларкейд первым распахнул свои руки для объятий. Я нырнула в них, крепко обнимая и чуть поглаживая его по спине.
– Удачи тебе, будь осторожна, – он прикоснулся губами к моему лбу, что в этой стране было пожеланием удачи или благословением.
– Я буду скучать. Не ругайся с отцом. И будь более ответственным. Я обязательно напишу, как устроюсь, – улыбнулась ему.
– Лучше свяжись через Лакриму, – он щелкнул меня по носу и отпустил.
Следующим был Август, которого я тоже крепко обняла, морща нос от лезущей в лицо бороды.
– Не ищи неприятностей. И не смей больше умирать, – он заботливо поправил на мне шляпу.
– Как же мне их не искать? Они же меня ждут, – фыркнула смешливо, – я надеюсь, что при следующей нашей встрече ты уже побреешься.
– Надейся, егоза.
Наконец-то настал черед отца. Я подошла к нему и замерла, почему-то оробев. Но Зереф сам сделал шаг ко мне и мягко обнял. Я с облегчением шагнула в его объятья, вдыхая слегка горьковатый запах одеколона и кофе.
– Я благодарен тебе за все, что ты сделала. Береги себя. И правда, не ищи на свою жопу приключений. Побереги страну, которую ты так любишь, – тихонько шепнул он мне.
– Хорошо, – я выдержала небольшую паузу, а потом шепнула, – папа.
Слегка сжавшие меня руки были мне ответом. Я улыбнулась и отстранилась от него. А потом стала подниматься по трапу. Поднявшись на борт корабля, я обернулась к своей семье и помахала им рукой.
– Не скучайте, люблю вас! – крикнула.
Корабль начал свое движение. Я наблюдала до конца за стоящими на суше братьями и отцом, пока берег не стал совсем неразличимым. Сделав глубокий вдох, я опять широко улыбнулась. Я возвращаюсь домой.
