Блаженная глупость

      — Я слышала, что таким образом, — пыхтя, Ости сомкнула края неровного круга и отбросила мел в сторону: — Люди пытаются оградить себя от бесов и прочей ереси.       Пока отсыревший кусочек извести катился с амвона к одной из прощелин в полу, дьяволица встала с колен, отряхнула ладони и опустила их на бёдра. Неприятное прикосновение песка всё ещё сковывало кожу, поэтому девушка то и дело игралась пальцами, пытаясь вытереть их о платье.       — Ещё можно использовать соль! — чуть громче она вновь попыталась обратить на себя внимание.       Вот только даже эхо не смогло ей ответить. Она стояла на солее, как на собственной миниатюрной сцене: вместо прожекторов — свет керосиновых ламп и отблески почти зашедшего солнца; вместо актрисы — чистейшее зло с вялой улыбкой, за которой скрывалось отчасти ущербное создание.       — Из неё барьер намного сильнее, — куда тише подытожила дьяволица.       Опустила глаза. Единожды брюнетка мотнула головой, а после едва слышно разочарованно цокнула, услышав грузное сопение Дьявола, что улёгся в клиросе сбоку от неё. Нашёл своё пристанище почти сразу, стоило ему войти в храм. Распорядившись мебелью, как в собственном доме, он сдвинул вместе две скамьи, скомкал футболку, которую Ости удалось стянуть с Дино и, сунув её под голову, улёгся в укрытие. Не пытался затаиться, не скрывался от лишних глаз, ведь быстрей его босых стоп, сложенных на перилах высоко над головой, выдавал Люцифера его приглушённый бубнёж.       — У меня была плохая доля, — пропела Ости в полголоса: — Это было совсем не забавно — оказаться за чертой.       Она горько усмехнулась, искоса взглянув в сторону Дьявола, что нервно сжимал и разжимал кисть.       — Нет любимого, чтобы плакать и стесняться или умереть за него…       По давно заброшенному помещению разлетелся скрип затхлых ставней. Лишь на долю секунды в храм протиснулись последние лучи солнца, а вместе с ним и босые лодыжки Вики. Трясясь всем телом, она нырнула в притвор и одним грубым толчком захлопнула за собой двери. Её била дрожь. Даже в полумраке керосиновых ламп на расстоянии десятков дюймов и ничтожных шагов, нездоровым пятном выделялись иссиня-фиолетовые губы, перепачканные в иле плечи и мокрые, в какой-то степени склизкие, волосы. Уокер простояла, облокотившись на ставни, не больше минуты, а доски под ней уже покрылись тонкой коркой жижи. Всё потому, что с ткани, что всё меньше и меньше напоминала изумруд, неумолимо быстро стекали ручьи грязной воды. Вики открыла рот, вдохнула, но вместо слов из уст её посыпался скрежет зубов, который своим кличем призвал ко вниманию если не всех, то большинство собравшихся в храме Божьем.       Невзирая на лишний шум, Ости продолжала коситься на Дьявола, свято уверовав в свою правду. Стоило тому повести ухом в сторону выхода и, прищурившись, взглянуть на Уокер, от безысходности брюнетка медленно закатила глаза и допела уже более уверенно:       — Не могла сказать, что этот мужчина мой.       Дино позволил себе улыбку. С закрытыми глазами, лёжа спиной на холодных досках скамьи почти нагой, он был тем самым слушателем, про которого Ости, увы, не знала. Ангел был пьян, разум его бесновался в кутерьме сладкого дурмана, а голос дьяволицы в данную минуту ничем не отличался от песни сирены.       — З-з-з-з… з-з-з…       Вики задыхалась от дрожи в теле, а прилипшая сырость только усиливала приступ. Но несмотря на это, задержав дыхание, девушка быстрым шагом на несгибаемых ногах направилась к Ости, что завидев настрой Уокер, мельком очертила взглядом рисунок на полу и хищно ухмыльнулась куда-то в ноги.       Стоило бывшему ангелу сделать шаг, как Люцифер в одночасье переменился в лице, надев маску равнодушия и высокомерия, и сильнее упёрся затылком в смятую футболку, из-за чего вскоре прочувствовал кожей головы грубую поверхность скамьи. Он прекратил свой бубнеж, стиснул губы и почти перестал дёргать конечностями в такт взрывам, что ежесекундно происходили под тонким слоем кожи. Пытался не акцентировать своё внимание на шлепках босых стоп, но кто же знал, что это будет настолько невыносимо?       Ости следила за каждой манипуляцией девушки: за тем, как Вики во время бега пожимала плечами; за тем, как она настырно выплёвывала одну и ту же букву, чтобы произнести заветное слово, но в лучшем случае несколько; за тем, как Уокер наивно хлопала глазами, улыбаясь каждой неудаче. Лишь когда между ними осталось не больше трёх шагов, дьяволица метнула взгляд на вычерченный круг, выгнула бровь и хотела вновь посмотреть на Вики, как та упёрлась своим лбом в её голое плечо и тихо всхлипнула. На этот раз брюнетка не смогла сдержать себя: переведя внимание на пол, где на мокрых досках белая линия была нагло стёрта босой ногой, дьяволица удивлённо подняла брови, истерично усмехнулась и с иронией в голосе произнесла:       — Брехня! Так и знала!..       — З-з-за…       На этот раз речь Уокер оборвал не невыносимый холод под кожей, а пылкий нрав Ости. Отступив от девушки меньше, чем на шаг, брюнетка встрепенулась, зажала правой рукой нос, а свободной кистью левой взмахнула перед лицом бывшего ангела.       — Во-первых, — возразила дьяволица, высокомерно выгнув бровь: — От тебя пасёт невесть чем!..       Всё это время Вики не решалась выбраться из-под завесы липких волос, что так вовремя легли на контуры лица и спрятали в своём тылу донельзя испуганную девушку. Ей было некомфортно, и дело вовсе не в мокром одеянии и чёртовом холоде, а в обстановке, которая накалялась с каждым её последующим выдохом. Хоть накрывай рот ладонями, сминай вместе с ним нос и жди, когда оттенки лилового на щеках найдут общий отлив с окоченевшими губами — всё равно не поможет, и Уокер это знала. Именно поэтому, едва ступив на порог храма, она не раздумывая опустила руки.       — П-п-п-п… по…       — А, во-вторых, — чуть гнусавя, вскрикнула Ости. — Изыди, нечисть!       Из-за столь неожиданного возгласа дьяволицы, Вики качнуло влево, а сразу после… Почувствовала, как на рёбрах заиграли чьи-то грубые пальцы; как в остервенении некто сжал её самую крохотную кость и надломил, испытав подобие оргазма от переливистого хруста; и как при этом по-особенному мерзко проскрипел голос Ости в голове — так бьёт только трезвость. Увы, но именно она заставила Уокер выглянуть из убежища, поднять голову и обнажить перед собеседницей потухшие, блёклые голубые глаза, два камня которых слишком быстро бегали то вправо, то влево. В её озёрах не было жизни. Наверное, всё дело в том, что воды в кратерах почти не осталось, а живность ведь так падка на никчёмную жижу, питающую всё сущее. Не спасли ситуацию даже морские ливни, солёные капли которых ежедневно градом атаковали глазницы девушки. Очередная стихия уже на пороге: на кончиках ресниц блеснула слеза, складочки между верхним и нижним веком расправили свои края, чтобы освободить путь очищающему дождю.       Слишком быстро Ости сменила язвительную улыбку на немое удивление. Вот только сказать что-либо она не успела, как и не сумела разглядеть с какой скоростью скатились первые слёзы по сырой коже Уокер, ведь Вики, точно фурия, развернулась от девушки и помчалась к выходу. Блаженную тишину храма лишь на несколько мгновений нарушили глухие шлепки босых ног, гулкий хлопок дверьми и безучастный выдох Дьявола, пропитанный фальшью.       Выдержав паузу, брюнетка всё-таки смогла найти оправдание случившемуся. Продолжая внимательно смотреть на щель в дверном проёме, которая образовалась из-за сильного удара о ставни, Ости сложила руки в замок и до посинения заломила несколько пальцев.       — Никогда бы не подумала, что мне доведётся изгонять ангела из дома Божьего, — без доли иронии в голосе произнесла девушка.       Неровный край поломанного ногтя слишком глубоко протиснулся в сухую кожу. Добрался до тонкой вены и неумело черканул по ней с дюжину раз, не вызвав на лице брюнетки ни единой эмоции. Глаза её всё ещё были сосредоточены на темноте, которая вызывала в грудине Ости чувства смешанные и безумно противоречивые. Настырна, заносчива — характером в отца, что пал с первым выкриком ребёнка и унёс с собой призрачную надежду на спасение души своей вылитой копии. Поэтому, даже теперь, когда врага поблизости нет, Ости всё равно одиноко стоит на поле боя, тщетно сражаясь с противником в виде собственной тени.       — Анх…ане…       Дино сделал попытку подняться на локтях, но результат вышел иным: предательская волна алкоголя накренила его на левый бок, поманив тем самым мужчину на прогнившие половицы храма, и ощутимым пинком ударила его в спину.       — Упал? — равнодушно вопросил Дьявол, не удосужившись открыть глаза.       Ости взглянула на ангела мельком. Скамья, на которой он лежал, оказалась пустой, а вот на полу, в тени рядов генуфлекториев, виднелась босая стопа.       — Да, — коротко ответила девушка.       Дьяволица машинально стиснула пальцы и вздрогнула, когда в замке из сложенных кистей, послышался хруст. А, увидев тщетные попытки Дино подняться, она виновато отвела взгляд в сторону и вновь наткнулась на отворённые двери.       — Я… схожу за выпивкой, — только и смогла выжать из себя Ости.       Всё ещё держа руки в плену сплетений, она направилась к выходу из храма, не смея поднять головы. Лишь выйдя на паперть, Ости остановилась, вжалась затылком в дверь и взметнула глаза к чернильному и оттого одинокому небу.       Старания блондина дали свои плоды только на десятой минуте скрупулёзных пыток: остатки здравого смысла подсказали мужчине, что лучшим решением будет сесть на пол и облокотиться на ножки скамьи. Поэтому теперь Дино не валялся увальнем, а вполне походил на человека, загнанного если не в тупик, то в глубокую яму. Он согнулся в спине, сложил в коленях ноги и прижал их к груди. Холодные ладони запустил в сплетения спутанных волос лишь с одной целью — согреться.       — И это ещё не похмелье, — послышался ровный тон Дьявола.       — Зтк…нись…       Люцифер хрипло усмехнулся и отрицательно покачал головой. Лёжа на спине, изображая спокойствие и умиротворение, он ежесекундно закладывал собственному отцу последние частицы души, чтобы не сорваться на душераздирающий крик.       — Где?.. — глухо выплюнул Дино, поперхнувшись.       — Ты? — наигранно удивился Люцифер. — В аду.       Блондин разжал пальцы, лениво убрал руки с головы и исподлобья взглянул в сторону клироса, где улёгся безрогий чёрт. Помутнение читалось даже в серебряной окантовке глаз, что уж говорить о перегаре, который тучей собрался над золотистой макушкой вместо нимба. Мужчину даже пошатывало в какой-то степени, трясло то ли от холода, то ли из-за непривычной порции текилы в крови, а может, виной тому заносчивый Дьявол.       — В… Вик…       Тело в укрытие зашевелилось. Первыми из вида пропали ноги — те самые стопы, которые служили неким флагом Дьявола. После в воздухе, над деревянными перилами, пролетела футболка. И лишь потом показался целостный образ Люцифера. Держа в руке измятую ткань, он закинул её на плечо и облокотился на деревянные перила. Лицо не выражало ни малейшего интереса. Зато скулы, даже на расстоянии нескольких десятков дюжин, резали глаз.       — Я её трахнул, — грубо съязвил брюнет. — Опять.       — А я… от…шил, — пожал плечами ангел.       Люцифер недоверчиво сощурился и стиснул зубы.       — На скамье… пря…мо тут…       Дино махнул куда-то за спину и помотал головой. Кажется, он пытался урвать из памяти хотя бы отрывок из прошлого, но блондин настоящее-то видел смутно.       — Залезла на мн…ня…       — Ты пьян! — чуть не рассмеялся Дьявол, когда до сознания его дошла комичность происходящего.       Он подбросил скомканную футболку, в последний раз сжал её в руке и запульнул тряпку в ангела без доли злобы. Хотел посоветовать ему одеться, однако Дино отрезал все пожелания насмешливым:       — А т…ты опьянён.       Люцифер так и замер в позе некой растерянности: чуть осунутые плечи, напряжённые пальцы и вздёрнутый подбородок. Не выдержала только улыбка, которая сползла с его лица если не сразу, то при первой возможности. Жаль, что Дино не смог оценить нанесённый ущерб. Под бдительным надзором Люцифера он рвал футболку в разные стороны, ища горло, выворачивал её наизнанку и подносил к носу, чтобы убедиться в наряде. Из-за перегара, что резал глаза, блондину чудилось, будто брюнет сунул ему вечернее платье.       — Пл…пева…ть!..       Одним небрежным, но довольно резким движением мужчина расправил ткань, чтобы растянуть горловину, просунул в отверстие макушку, чуть зацепился за резинку носом и замотал головой в стороны. Едва тряпка оказалась на его шее, Дино машинально протиснул кисти в короткие рукава и прокрутил плечами, выровняв футболку по телу. Однако это было лишь начало. Во что бы то ни стало он должен был подняться с колен. Не потому что беседа с Дьяволом плавила ему мозги, нет. Причина куда банальней — ангел почти каждую секунду грозился прочистить желудок. А чтобы не создавать Люциферу лишнего повода для издёвки, Дино пожертвует собственным здоровьем, но выйдет почти обнажённый на паперть.       Он схватился за ножку скамьи и потянул её на себя. Силы были отданы почти все и сразу, вот только результат не оправдал ожиданий: вместо того, чтобы встать на ноги, мужчина присел на корточки. Его знобило. Чувство неприятное даже нетрезвому человеку, что говорить о существе куда выше, и именно оно сковывало ангела в движениях. Поэтому Дино смог подняться только на седьмую попытку, и то, из-за того, что слишком сильно раскачал генуфлекторий, и тот потянул мужчину за собой.       Люцифер наблюдал за всем молча. Ни улыбки, ни пренебрежительного цоканья. Он бы мог засмеять блондина на месяц вперёд, так, что Дино ещё долго не смог смотреть в сторону бара, но не сделал этого. Дьявол не решался открыть рот и тогда, когда, закрыв губы ладонью, ангел поплёлся к дверям в полуобморочном состоянии. Это ведь чистейшая комедия! Шанс на миллион! Это ведь!.. Это!..       — Чистая правда, — прошептал Люцифер в след ангелу.       Две девушки, тем временем, сидели на краю капота Импалы. Дрожащей рукой Вики тёрла отсыревшую спичку о черкало, зажав в губах отчасти размякшую сигарету, а Ости непринуждённо ковырялась в ногтях, намеренно игнорируя неприятное лязганье над ухом.       — З-з-з-зачем ты здесь? — не отрываясь от своего занятия, поинтересовалась Вики.       Дьяволица нарочно выдержала паузу. Сковырнув заусенец, она растопырила пальцы, вытянула перед собой ладонь и играясь интонацией произнесла:       — Твой блаженный попросил проследить за тобой.       Уокер недоверчиво покосилась на девушку.       — Ди-но, — закатив глаза, с некой агрессией пояснила Ости. — Он настолько надрался, что пока не в силах с тобой нянчиться.       — Р-р-р-разве он в храме?       Вновь брюнетка недовольно вздохнула и взметнула перед собой второй кистью, кожа на которой ещё была целой. Выдавливала из себя слова через силу и никак не старалась это скрыть. Надеялась на проницательность Уокер, однако девушка, будто нарочно не отлипала от дьяволицы с вопросами. Последней каплей стал молчаливый, но назойливый взгляд, который буквально прожёг висок Ости, из-за чего она вскипела и, обернувшись на ангела, вскрикнула:       — Да-да-да! Чёрт тебя…       В удивлении брюнетка подняла брови и сложила губы в трубочку, чтобы присвистнуть.       — Ч-ч-что он…       Неожиданно для себя Ости выхватила из губ девушку сигарету и зажала её зубами. Взгляд её доныне надменный, местами равнодушный сменился на испуг и уязвимость. Рьяно она стала рыскать им по машине, по земле и даже собственным коленям, пока почти возле самого носа не увидела коробок спичек, протянутый ангелом.       — Они отс-с-с-сырели.       Облегчённый вздох слетел с уст дьяволицы, из-за чего она чуть не выронила сигарету. На губах даже появилась искренняя улыбка, которую слишком быстро девушка скомкала в кривой оскал при первых попытках разжечь пламя.       — Я с-с-с-с-с…       Вики пришлось перевести дыхание и сглотнуть ком воздуха, чтобы побороть дрожь.       — Стащила их у т-т-т… амбала.       Она наградила себя улыбкой и замялась в стеснении, представив, как нелепо выглядит со стороны.       — А к-к-когда я провалилась в трясину, т-т-то вместе…       Ости посчастливилось, ведь искра, мелькнувшая в ладони, разгорелась в тонкую рыжую ленту. Не дав ей разрастись, брюнетка припала сигаретой к огню и шумно затянулась смолами. Намеренно задержала дыхание и прикрыла веки. Вела неспешный отсчёт, после которого с наслаждением выпустила из плена едва заметный дым.       — Так про что ты там? — спокойным и таким незнакомым голосом отозвалась Ости.       — З-з-з-зачем тебе з-з-з-нать?       Дьяволица на неё не взглянула. Лишь протянула тлеющую сигарету и выжидающе выставила два пальца, чтобы Уокер не забыла вернуть сладкую пилюлю. Что касается Вики, то та не брезговала, по крайней мере не в эту ночь. Послушно она приняла предложение, поднесла отсыревший свёрток к губам и сделала неглубокую затяжку.       — Хватит жалеть лёгкие, — тихо усмехнулась Ости под чарами никотина. — Вы, смертные, такие…       — Гхах!.. Кхга!..       Заливисто Вики начала кашлять из-за избытка дыма в груди. Зато дьяволицу это порадовало. Тихо посмеивалась, она взяла из рук девушку сигарету, легла спиной на капот и вновь вдохнула порцию воздуха через крохотную трубочку с дешёвым фильтром. Ночная прохлада не казалась чем-то невыносимым, трель насекомых не разъедала голову, а небо… на сиротливом полотне впервые за последние дни показались крохотные мерцающие огни.       — Я уп-п-пала в болото, если… если т-тебе интересно.       Ости не ответила. Над её образом повисло небольшое серое облако, которое особенно отчётливо выделялось из-за наступившей темноты.       — У меня с д-д-детства не сложилось с в-водой… А тут ещё…       Она умолкла, точно что-то отвлекло её от прежних мыслей. Взгляд растерянный и оттого печальный. Дьяволица даже приоткрыла левый глаз, чтобы убедиться в том, что собеседница её не покинула, но Уокер этого даже не заметила.       — М-м-мне было ок-к-коло шести, — обронила Вики в собственные ноги. — На улице асфальт п-п-плавился, п-правда, п-поэтому я с-стащила со стола несколько лим-м-монов для напитка…       Дрожь усилилась. Контролировать её стало почти невозможно, ведь сырость платья уже слишком глубоко пустила свои корни. Бороться сил нет. Можно только смириться. И Уокер, поджав под себя ноги, перестала сдавливать зубы.       — Мне б-б-было шесть! — она воскликнула так живо, так пробирающе до мурашек, что дьяволица не раздумывая открыла второй глаз. Вики же исступлённо пялилась в землю, криво улыбаясь. — Я п-п-п-пошла к соседке, мисс Уотчер, угостить её лимонадом. На в-веранде её не было, поэтому…       Глубокий вдох и не менее глубокая затяжка.       — Она б-б-была на заднем дворе. К-как сейчас помню: з-засученные рукава п-п-п-п-потрёпанного халата в ярко-синий цветок, неряшливо убранные волосы… Я её окликнула, а она об-бернулась на меня с милой улыбкой, д-д-держа за шею мокрого кота мисс П-палпер, соседки с нашей улицы.       Уокер вздрогнула и невольно отвела взгляд в сторону.       — Её м-муж работал в магазине с-сантехники, поэтому весь их двор б-б-был усыпан испорченными раковинами и х-худыми ваннами. С-с-клонившись над одной из них, она т-т-топила чужого кота.       Вики нервно усмехнулась.       — Она с-с-смотрела на меня и мило улыбалась. Расспрашивала про отца, п-п-ро наши п-планы на лето, а я не могла оторвать глаз от бу-ултыханий и неразборчивых звуков в в-ванной.       Непрошенные слёзы так незаметно подкрались к самому краю век. Им нужно было только разрешение на обвал.       — Я с-слышала лязганье к-когтей, я в-в-в-видела его попытки в-выбежать… Но отчётливо з-запомнила только тишину, которая воцарилась в ванной меньше, ч-чем через минуту.       Вновь дрожь, но уже не от холода.       — Она с-с-сказала, ч-что он с-с-старый… что так надо…       Вики на ощупь нашла смятую пачку сигарет и вытащила оттуда разбухшую соломинку, от которой за версту несло табаком, поэтому девушка поднесла её ближе к носу и втянула сочившийся аромат всей грудью, обронив первую слезу вместе со словами:       — На с-следующее утро его искала мисс Палмер. К-к-коту не было и трёх.       На территории заброшенного храма воцарилось молчание, которое глубиной своей страшило всё сущее в радиусе мили. Лишь на долю секунды Уокер очернила его неловким лязганьем спички о черкало и, извинившись едва заметным кивком, бесшумно закурила. Взглядом была прикована к полупустой пачке, в которой осталось не больше двух сигарет, сломанных пополам, и небольшая кучка сырых листьев вперемешку с грязью болота.       Пошла на кражу, уподобилась эмоциям, осквернила тело — это всё, чем могла похвастаться Вики, проведя на Земле несколько дней. Ей стало скверно самой от себя, не в силах была поверить в то, что мерзость стала отчасти её синонимом. Поджав губы, зажмурившись и смяв в руке пачку сигарет, она замахнулась, чтобы выбросить вместе с украденным трофеем остатки дурных мыслей, однако дрогнула, когда запястья её кто-то коснулся. Злость сменилась испугом, отвращение — жалостью к себе же, поэтому обернулась через плечо Уокер в своей привычной манере зашуганной до смерти птицы. Руку её уже никто не держал, на ней не осталось даже следов пальцев, которые принадлежали бы дьяволице, что, отвернув голову, была склонена к Вики.       — Чего таращишься? — фыркнула Ости, чем пресекла попытку ангела вставить слово.       Воспользовалась замешательством Уокер и выхватила у неё сигареты. Спустилась к краю машины, коснулась мысками туфель земли и судорожно стала черкать соломинку о коробок, ломая её в нескольких местах сразу. Вот только вместо огня и дыма получила в ответ резкий запах гари.       — Д-дай мне в-выпить…       С силой Ости стиснула губами сигарету, почувствовав, как вместе со словами, Вики выпустила из лёгких густое облако горького дыма. Дьяволице пришлось прикрыть веки, чтобы насладиться временным дурманом, однако обман вскрылся слишком быстро, когда ей на плечо легла холодная ладонь.       — М-м-м-м… нужно…       Ости в испуге открыла глаза и отшатнулась от девушки. Едва не упала в грязь, но выронила из рук спички и чуть не лишилась сигареты. Наверное, из-за этого голос её похолодел, когда она сквозь зубы выплюнула:       — Всё выжрал Дино!       Уокер сделала вдох, однако дьяволица не останавливалась.       — Он сейчас ничем не отличается от бутылки разбодяженного бурбона, так что если всё ещё хочешь напиться, то придётся вскрыть ему горло! — сухость сковала язык, из-за чего брюнетка умолкла, а после непродолжительной паузы язвительно добавила: — Или можешь воспользоваться проверенным методом, поработав ртом.       — Но!..       Скрип досок и удар ставней привлёк внимание Вики, но не Ости. Брюнетка с неким остервенением полоснула огрызком соломинки по коробку и натянуто произнесла:       — Какое удивительное совпадение!       На паперти, скрючившись, стоял Дино. Блондина трясла нездоровая лихорадка, из-за которой он не мог сделать ни шага, что говорить о криках помощи. Голова его была опущена, волосы не свисали к земле, ведь холодным потом они приклеились ко лбу. Одной рукой он из последних сил сминал свои щёки, второй держал себя за живот.       — Ему п-п-плохо!..       — Да ты что! — наигранно ахнула Ости и всплеснула руками. — Срочно беги к нему на помощь!       Вики оставила тлеющую сигарету на капоте и что есть силы понеслась к храму. Несколько раз она споткнулась о яблоки, дважды угодила в рытвину и чуть не рухнула на ступени, оступившись на пороге храма, вот только всё равно не успела предотвратить падение ангела. Он лишь хотел опереться на деревянные перегородки, чтобы перевести дыхание и совладать с телом, но перегнившие перила не выдержали навалившейся массы. С пронзительным хрустом они обвалились в изрытую канаву, захватив с собой едва живое создание.       Ости не смогла заставить себя обернуться. Учуяв знакомый аромат тлеющего табака, она уронила взгляд на оставленную сигарету и нехотя подняла её двумя пальцами. Смотрела на неё зачарованно, хоть и не питала больше страсти вкусить столь желанный плод. А услышав глухой удар за спиной, вовсе затушила свёрток табака о собственную ладонь.       Всё это время в доме Божьем маялся один из рабов. Люцифер важной походкой расхаживал от угла к углу, пиная воздух босыми стопами. Кулаки убрал в карманы растянутых брюк и то и дело разжимал их, чтобы поправить одеяние. Каждая мысль, каждый кадр, что всплывал в голове, заставлял Дьявола тяжело дышать и делать передышки между шагами. В один из таких приступов он остановился почти в центре притвора, напротив выхода. Мужчина смотрел на ставни без всякого интереса, размышляя о том, что могло твориться за их пределами, когда затылком он почувствовал жар. Властные объятия коснулись его головы, обволокли шею и спустились на голые плечи. Подобрались к лопаткам, где не осталось даже шрама, и хлыстом ударили Дьявола по спине, из-за чего тот свёл брови и в мгновение обернулся. Вот только гнев недолго продержался на лице брюнета. Слишком быстро напряжённый оскал сменился ехидной улыбкой, а в уставших глазах мелькнула искра детского любопытства.       — Ты уж прости, что я не приоделся для нашей встречи, — насмешливо начал Люцифер, шагнув к иконостасу. — Хотя ты тоже выглядишь не лучше, признай.       Затея, которая пришла ему в голову, показалась Дьяволу отличной игрой на сон грядущий. Куда лучше, чем разъедать своё сознание домыслами и предрассудками, поэтому слишком быстро он вошёл в азарт.       — Ты ведь уделишь мне минутку своего драгоценного времени?       Он усмехнулся, покачал головой и продолжил куда тише.       — До тебя с небес не достучаться, а люди… Наивные олухи!..       Люцифер дошёл до ступеней и потупил на них взгляд. Собеседник оказался не из сговорчивых, поэтому едва начавшаяся дискуссия слишком быстро превратилась в монолог.       — Всем от тебя что-то нужно, да? Не могу сказать, что мне тебя жаль, а вот воспользоваться положением… Господи, прости меня, ибо я грешен!       Крик его перерос в смех, который угас, как только Дьявол ступил на амвон и поднял взор на стену. На ней всё ещё виднелись следы голубой краски, небольшой периметр арки был ограждён ржавым ограждением с затупленными пиками, а у концов металлических прутьев стояли две девы, лиц которых невозможно было разобрать. Руки их сложены на груди, головы повернуты друг к другу и чуть опущены к ногам распятия. Оно прогнило, в особенности крест, поэтому в тусклом свете ламп исхудалое тело ещё больше напоминало скелет. Положение не спасло ни полотно, коим обвязали таз, ни терновый венец, шипы которого так натурально въелись в кожу.       — Моя мать была шлюхой. Она водила в дом кого попало, поэтому жизнь её была недолгой. Отец же мой, дай ему сил, сущий деспот, но не будем о нём долго, ты с ним знаком. И тут возникает вопрос, — играясь интонацией, Люцифер не заметил, как проскоблил зубами и огрызнулся. — Кто должен был родиться у такой парочки?!       Взглядом прожёг прикрытые веки распятья, но так и не дождался ответа, поэтому повысил голос.       — Давай поставим на тебе клеймо. М? Чтобы каждая сущая тварь, проходя мимо, знала, что перед ней падаль!       Рьяно он взмахнул рукой, рассёк воздух и ударил ладонью о штанину. Судорожно, не с первой попытки, он вновь поднял кисть, выставил указательный палец, и, пригрозив стене напротив, выдавил из себя почти по слогам:       — И ты станешь ей. О! Будь уверен!       Его глаза налились багрянцем, вены на висках вздулись, из-за чего своими метастазами они захватили почти всю поверхность лба. Каждая мышца, каждое сухожилие, отблёскивающее из-за испарины, в любую секунду грозилось лопнуть от напряжения. И далеко не пот соскользнул с нижней губы Дьявола и покатился по подбородку и шее. Это был яд, состоящий из брызг слюней, которые успел разбросать мужчина, вещая свою пламенную речь.       — Принять данное куда проще, чем отвертеться от него.       Произнеся это, он в удивлении поднял брови и натянул улыбку, походившую на оскал. Принципиально смотрел себе под ноги, не смея поднять головы.       — Да!.. Мне это нравится!.. Мне нравится быть таким!       Усмешка резанула слух. Едва различимый смешок, который быстро перерос в настоящий гам. Насильно сжал грудь, сквозь боль в челюсти Дьявол попытался выдавить из себя пародию на радость, подкрепив её звонким уханьем и битьём ладони о ногу. Он даже схватился за живот, чтобы удержать тело от порывов смеха. Вот только в глазах его стеной стояли слёзы.       — Мне нравится! Кгхм!.. Мне это!..       Перестал раздувать ноздри, чтобы дышать. Теперь он жадно цедил воздух глоткой и выдавливал из себя смех, из-за чего то и дело срывался на нездоровый кашель.       — Слышал? Ты!..       Стоило Люциферу метнуть взгляд на образ, пригвожденный к кресту, запал его потух. Наигранная радость медленно стала сменяться отвращением: смех исчез также неожиданно, как появился, оставив после себя только хриплое дыхание и спазм в груди.       — Мне нравится быть таким… — прошептал он с застывшими на щеках слезами.       Во мраке храма, в центре Его обители, Дьявол опустил голову и, точно не до конца решившись, неторопливо стал опускаться на колени. И вот, когда ему почти удалось коснуться пола, за спиной, на паперти, раздался глухой удар, который испугал брюнета, вынудив его встать.       Своим падением, пусть и не зная этого, Дино созвал всех, кто находился рядом: Вики уже мельтешила возле его головы, ощупывая лоб на приобретение новых ран; Ости нехотя, походкой кошки шла со стороны машины, держа в одной руке шприц, а в другой — кусок тряпки; лишь Люцифер, увидев бездыханное тело в компании с испуганной девушкой, сложил руки на груди и не сдвинулся с места.       — Ди… Дино… Ты меня с-с-слышишь?       Дрожащими пальцами Уокер обхватила лицо блондина и потянула его на себя, из-за чего мужчина что-то раздражённо буркнул. Недовольно он свёл брови и, высвободившись из плена холодных рук, уткнулся носом в землю.       — Ни разу не пожалел, предложив ему сыграть с нами, — усмехнулся Люцифер.       Вики метнула на брюнета осуждающий взгляд, но тот на девушку даже не взглянул. Усердно делал вид, будто лежащий на траве ангел вызывал у него неимоверный интерес.       — Н-н-н…       Закрыв глаза, Уокер вдохнула полную грудь и выждала паузу. До сих пор её била дрожь, с которой она не в силах найти общий язык, однако сейчас к ней прибавилось что-то ещё. И пока Вики пыталась догадаться что именно, Ости, присев по другую сторону от Дино, отодвинула боксеры и вонзила ему в ягодицу иглу.       — Ч-что ты делаешь?! — воскликнула Уокер.       Лишь, введя желтоватую жижу всю без остатка и вынув из тела блондина шприц, дьяволица пожала плечами и равнодушно обронила:       — Я видела, так делают у вас в больницах.       — Н-н-но…       Ости вытерла куском тряпки каплю крови на мужской ягодице и натянула боксеры на прежнее место. Со стороны Дино послышалось некое возмущение, однако никто не предал этому ни малейшего значения. С чувством выполненного долга брюнетка встала на ноги, выбросила шприц в кусты и отряхнула руки.       — Если он спит здесь, то я займу задние сидения, — пролепетала она, как ни в чём не бывало.       — Ч-ч-что ты ему в…колола?!       — Люци, ты со мной? — обернувшись через плечо, поинтересовалась Ости.       Дьявол удовлетворённо хмыкнул и первый ретировался к Импале. Поэтому ему не удалось лицезреть то, как вспыхнула Уокер и с каким остервенением она вскочила с земли.       — А ес-с-с-ли это его уб-бьёт?!       — Значит, он быстрее увидится с папочкой, — усмехнулась брюнетка.       Вики сжала кулаки и сделала шаг к дьяволице, однако нечисть в свою очередь весело подпрыгнула на месте и засеменила следом за мужчиной в растянутых штанах.       — Т-т-т-т-так н-нельзя! Эй!.. Лю…       Демон замедлил шаг и чуть повернул голову в сторону Уокер, из-за чего Ости удалось догнать брюнета и подлезть ему под руку. Она потянула его к машине, но тот настырно встал посреди темноты и не сдвинулся с места.       — Люди, — неуверенно и чертовски тихо закончила Вики. — Мы же теперь люди…       Дьяволица поджала губы и закатила глаза, когда грубо мужчина потащил её за собой. Шаг его был широким, поэтому она едва поспевала за ним. Лишь возле дверей Импалы, когда Люцифер забрался в салон, Ости смогла перевести дыхание. Голова немного кружилась, ночная прохлада колола плечи, но девушка всё равно настырно встала в позу, опустив руку на талию, и с фальшивой любезность в голосе прокричала ангелам:       — Предлагаю убогим ночевать с убогими!