Блаженная глупость

      Ночь не была долгой: смурая пелена не тянула за собой шелест засохших листьев; скупые звёзды не пытались отдать свой тусклый свет промёрзшей грязи; ветер не аккомпанировал старому ворону. Эти шесть часов непроглядной тьмы пронеслись, как минута в тесном чулане в компании с созданием, из-за которого если не сердце, так душа спускалась поближе к пяткам. А вот рад этому никто не был.       Едва первые лучи холодного солнца пробрались через дырявую крышу церквушки и обогнули собой Импалу, с губ девушки, что не смогла сомкнуть глаз, слетел облегчённый вздох. Медленно она поднялась на локтях с примятой травы и уселась на доску, которую впотьмах притащила со стороны сада. Вики была бледна куда больше вчерашнего, когда едва выбравшись из трясины, она побежала искать пристанища в безгрешной обители. Из-за крупиц пудры, что тонким слоем облепили её лицо, серые паутинки на веках стали почти незаметны. А молочный оттенок губ даже смог обыграть безжизненный цвет кожи Уокер: под проливными рыжими лучами девушка ещё больше походила на фарфоровую статуэтку. Затуманенным взором она прошлась по сломанным перилам, по каплям росы, что осели на кончиках пальцев ног, и остановилась на башмаке, который ей с трудом удалось натянуть на стопу Дино. Мужчина дремал. Его состояние ничуть не уступало настрою девушки, однако заставить себя сменить позу и подняться с земли он, увы, не мог. Виной всему — приевшееся головокружение с желанием вывернуть желудок наизнанку и выпотрошить его, как мешок, набитый силосом. Именно поэтому он продолжил увальнем валяться в кустах, даже когда Вики осторожно коснулась его лопаток.       — Дино?.. — неуверенно прошептала она. — Ты спишь?..       Мужчина выждал перед тем, как пошевелить кистью возле собственного носа. Глаз не открыл, как и рта, однако пускай с задержкой, но смог отдавать команды залежавшимся конечностям.       — Когда… когда этому придёт конец? — вздохнула Вики и опустилась на колени перед ангелом.       Едва касаясь его лба, она смахнула с висков и переносицы серые завитки и ладонью ласково провела по левой щеке. Хотела одарить Дино теплом, которое чуть не растеряла на Земле, вот только вместо этого вызвала несколько сотен крохотных мурашек на голой шее блондина, ведь на деле была холодна, как Немезида в тени зарослей терновника.       — Все от меня признания хотят.       Вики натянуто улыбнулась, покачала головой и развела руками.       — Ты ведь тоже в их числе, просто… просто наседаешь иначе.       Едва она опустила глаза и положила руки на платье, чтобы смять его замаранные края, со стороны мужчины послышался тяжёлый вздох. В его представлении этот нюанс остался незаметным, — спасибо алкоголю и лёгкому головокружению, однако Уокер была трезва, как никогда. Приняв его тихий вопль за некий протест, она устало поджала губы и выпустила холодную тряпку из цепких тонких пальцев. Касаться ангела ей больше не хотелось.       — Я… соберу яблок и груш в дорогу, — точно в оправдание пролепетала Вики и засуетилась, пытаясь подняться с земли.       Ладонями закопалась в траву так, чтобы только косточки кистей выглядывали из укрытия, и коленями сильней упёрлась в смесь песка и чернозёма. Хотела так и застыть в ласковых объятиях зелёного махрового ковра, но шум со стороны Импалы быстро привёл девушку в чувства. Не обернувшись, она вскочила на ноги и засеменила в сторону сада. Проходя рядом с машиной, опустила голову и сжала ладони в кулаки. Вот только Ости, будто специально, задела её плечом и, потянувшись, сладко пропела:       — Ну и ночка!       Вики оступилась и на некоторое время прекратила шаг. Пальцы дрогнули, из-за чего девушке невольно пришлось разжать кисти. Побоявшись холода, она спрятала ладони в сплетениях рук и робко продолжила своё шествие, уткнувшись носом в ноги.       — Косточки трещат! — никак не унималась Ости.       Она даже обернулась на Вики, чтобы докричать ей в след заведомо подготовленную фразу, вот только в последний момент передумала: из приоткрытого рта не вылетело ни звука. Мимолётно изучила походку Вики и всплеснула руками. Во избежание лишних вопросов дьяволица истошно вздохнула и, развернувшись к публике, закатила глаза в тот самый момент, когда из машины показалась голова Дьявола.       — Я разберусь с номерами, — бросил он отрешённо. — А ты займись тем безбожником.       Захлопнув дверь, Люцифер кивнул в сторону храма и неспешно побрёл к багажнику. Вид его был помятый, как штаны, которые через каждый шаг норовили сползти с поясницы. Синяки, чёртовы следы от хрупких пальчиков Уокер, как назло, перестали бледнеть. Вместо того, чтобы сойти с его лица, они взяли на себя функцию куда занятней: своими очертаниями и нездоровым фиолетово-красным цветом они отменно подчёркивали морщины, возникшие из-за усталости.       — Тебе бы… поспать, Люци, — тихо отозвалась Ости, взглянув на мужчину с неким сожалением и тревогой.       Но брюнет будто не слышал её. Обойдя Импалу, он сжал края багажника и вместо того, чтобы открыть его, неуклюже повалился вперёд.       — Люци!..       Едва Ости сорвалась с места, мужчина ладонями ударил по гладкой поверхности автомобиля и, не поднимая головы, прошипел:       — Безбожник!..       — Но…       Медленно, нарочно растянув действие, он повернул голову на девушку и исподлобья взглянул в её сторону.       — Ты не спал! — взмолилась она. — Послушай, мы всё сделаем!.. Я разбужу ангелка, он будет полезен. А этой девчонке только палку кинуть…       В одночасье Дьявол выпрямился, расправил плечи и полностью развернулся на брюнетку. Вот только ладонь, как подстраховку, оставил парить над багажником.       — Я…       — Слишком много на себя берёшь! — отрезал мужчина.       Вдохнув, Ости хотела было ответить, как её, сам того не зная, перебил Дино. Его пронзительный крик разошёлся по округе, не добежав разве что до девушки, что, стоя на коленях, сгребала в кучу яблоки в смеси с сухими листьями. Вики торопилась, и оттого движения её были резкими, однако почти бесполезными: многие недоспевшие груши увиливали в сторону, подбрасывая вместо себя сухие комья земли и веток, из-за чего раз за разом под её ногти заползало всё больше песка, а подушечки пальцев покрывались незначительными царапинами. Она могла заметить это, если бы хоть каплю следила за процессом.       Утренний лёгкий ветер сменился полуденным солнцем, что ни черта не грело. Точно дешёвое, но громоздкое украшение оно висело над садом и своими фальшивыми лучами щекотало крону деревьев, засохшую траву поля и разбитые дороги. Единственное место, которому посчастливилось стать изгоем в этой пародии рая — крыльцо церкви города Ландо, где пытался прийти в сознание бывший ангел. Лёжа на левом боку, он умудрялся руками держаться за голову и тихо постанывать, когда острые концы осоки задевали его висок и сплетённые между собой волосы. Дино не слышал их коварных насмешек, как и не слышал собственного голоса, который с каждым разом становился только громче. И вот, когда новый спазм сковал живот, а затылок пропустил очередной болезненный удар, блондин сжался всем телом и тут же встрепенулся, почувствовав чьё-то прикосновение к пояснице.       — Ви…       — Не знала, что ты такой громкий, — закатила глаза Ости. — И Уокер это заводит?       — Прекра… кар…ти…       Девушка обиженно фыркнула, однако руки с мужчины не убрала.       — Найдите бензин! — крикнул Люцифер, сидя на траве и откручивая номера изломанным толстым шприцом. — Берите любой хлам, который сможет пригодиться!       — Бо…б…оже…       Скрючившись от головной боли, Дино потерял равновесие и перевернулся на спину. Глаза его были закрыты, поэтому он не увидел того испуга, что выписался на лице дьяволицы, когда, не успев убрать руку с продрогшего тела, ладонь её соскользнула сначала на бедро, а позже на пах мужчины. Несколько секунду, от силы четыре, Ости не могла пошевелиться. Почувствовала, как тело сковала дрожь, как неуверенность подобралась к кончикам пальцев и так и норовила расшатать их.       — Во… ды…       Как от пламени, девушка отпрянула от тела и, едва подобрав каблуки, встала с земли.       — Я т-тебе не псина услужливая! — вскрикнула Ости чересчур тонким голосом. — И вообще!..       Она взмахнула руками и как-то неуверенно пискнула. На лице выписалась растерянность, однако дьяволица настырно пошла напролом: пригрозила пальцем и с отвращением развернулась от мужчины, который с трудом пытался подняться на колени, перекатившись на живот. Под звуки собственного негодования она рысцой направилась в храм, бормоча и запинаясь. А стоило её силуэту скрыться в стенах церквушки, брань резко оборвалась одним глухим ударом ноги о пол.       — Воды!.. — почти прошептал Дино, не размыкая губ.       Тошнота подкатила к горлу, звон в ушах усилился и терпеть его более казалось невозможным, поэтому, превозмогая усталость и слабость в руках, блондин на локтях пополз к кустам. Его трясло, он почти не видел очертаний перед собой, но упрямо продолжал царапать кожу о грубую почву. И вот, едва лба его коснулась сухая ветка, мужчина вздрогнул, резко подскочил на колени и, схватившись ладонями за сухие листья, истошно закашлял.       — Какого чёрта ты пьёшь, если…       Дьявола, что подошёл к Дино и наблюдал за ним почти вплотную, прервало тяжёлое дыхание блондина, за которым тут же последовали рвотные позывы и кашель. Мешая отдышку с безумством, ангел всё глубже погружался в кусты головой, теряя сознание. Люцифер едва успел поймать его за плечо.       — Эй! Очнись! — шикнул он без доли злобы в голосе. — Тебе самому не противно от себя?       — Во… в…       Не выдержав, Дьявол тряхнул мужчину и опустился на корточки рядом с ним.       — Воды-ы…       Уверенными движениями брюнет обтёр бутылку о кожу живота и, убедившись в том, что горлышко её чисто, насильно приставил его к губам Дино. Тот почти без сопротивлений открыл рот, однако сделав глубокий глоток, тут же сморщился, одёрнул голову и выплюнул жижу в кусты.       — Ч-что это?!       Устало Люцифер перевёл взгляд на порванную этикетку и, пожав плечами, ответил:       — Без понятия.       — Ты вообще представ…       — Смотрю, тебе полегчало, — равнодушно цокнул брюнет.       Вылив содержимое бутылки в ноги, он отбросил её к деревянной доске и отпустил мужчину, из-за чего тот едва не потерял равновесие.       — Колодец в твоём распоряжении, — задумчиво протянул Люцифер, изучая свою руку. — Я бы на твоём мес…       — Я устал!.. Это похмелье…       — Не хотел тебя расстраивать, но это не похмелье, — тяжело ворочая языком произнёс брюнет, вытерев кисть о штанину и взглянув на ангела с долей удивления. — Скажем так, похмелье — не главная причина твоего дерьмового состояния.       Дино обернулся на мужчину и с недоверием покосился на его брючину, где остались мокрые следы от пальцев.       — Ты подцепил людскую болезнь! — закатил глаза Люцифер и всплеснул руками, теряя терпение. — Неужели не чувствуешь, как с тебя пот градом льёт?       — Ва… кхгх!..       Ангела резко качнуло вперёд; по позвоночнику пробежала неприятная, до омерзения холодная дрожь, за чем последовали очередные рвотные позывы. Гортанные звуки с каждым разом вбирали в себя всё больше хрипотцы, а рваное дыхание стало походить на отдышку.       — Сколько ж в тебя влезает? — задумчиво протянул брюнет, с интересом изучая то, как содрагались плечи, облепленные влажной футболкой.       — Пошё… кхгм!.. пошёл… гх… к чё…       С непонятной для себя досадой Люцифер отвернулся от собеседника и на последнем издыхании поплёлся к машине. Руки его опущены, пальцы при каждом шаге бились о края брюк, рождая после себя скрипучий и до жути надоедливый звук. Самое занятное, что при всём своём бессилии, при всём отвращении к происходящему, он неизменно держал на лице кривую улыбку, будто она хоть на гран меняла картину происходящего… Вернувшись на примятую траву возле машины, взглянув на жалкую пародию ангела, Дьявол не позволил себе опустить подбородка. Пальцами левой руки он схватился за измаранную металлическую пластину и одним рывком оторвал прикрученные номера от машины, оставив небольшую царапину на самом видном месте. Равнодушно он окинул её взглядом, после чего лениво перевёл своё внимание на жестянку и, вздохнув, отбросил её за спину.       Совершив это, казалось бы, простое действие, Люцифера знатно тряхнула слабость, что даже заставило его прикрыть глаза. Он пробыл в пленяющем состоянии от силы секунд семь, однако этого хватило, чтобы сбить мужчину с ног: наплевав на всё, он развернулся от машины и, пятясь спиной, облокотился на багажник. Жизнь стала покидать его, эмоции и в особенности чувство тревоги почти снизошли на «нет», поэтому губами он перебирал уже неосознанно. С присущей улыбкой, с хитрым прищуром, который умело скрылся за синяками, он прошептал, не шелохнувшись телом:       — Я и так в аду.       Тишина обволокла отчасти безлюдную местность. Своими невидимыми, но для кого-то вполне ощутимыми ладонями она закрыла уши тем, кто более не нуждался в словах, и спрятала брошенные души в своих объятиях. Её отличительное свойство — дурман. Он близок сну, как две капли воды похож на безмятежность, однако в плену его невозможно набраться сил. Именно по этой причине Люцифер очнулся в тесном салоне автомобиля с непередаваемой головной болью и тяжестью в спине, будто всё это время он неизменно нёс пост на ногах.       — Ты можешь…       — Не лезь под руку! — огрызнулась Ости, вновь выехав из кювета.       — Но если ехать по дороге, а не пытаться свернуть через разбитые колдобины…       — Ты мне язвить вздумала? — удивленно, но с долей злости в голосе перебила дьяволица девушку, что сидела на соседнем кресле. Не отрывая глаз от трассы, она взмахнула кистью, после чего с неким испугом обхватила руль и зажала его в мёртвой хватке пальцев. — Из-за этих двух увальней лопатки ноют, а тут ты ещё!..       Вики открыла рот и даже села к брюнетке полубоком, как её ещё не начавшуюся речь прервала очередная яма, в которую по глупой случайности заехала Ости.       — Не смей! — вспыхнула она. — Могла бы сама сесть за руль, раз такая умная, а не бросаться в слёзы при виде приборной панели!       — Я лишь хотела сказать… — неуверенно запротестовала Вики, поморщив лоб.       — Не создавай помехи, Уокер!       — Но!..       Машину тряхнуло, под колёсами что-то брякнуло, из-за чего дьяволица в испуге округлила глаза и по инерции сильнее надавила на педаль газа, вызвав шумный протест Импалы.       — Яма? — тихо поинтересовалась Вики, не смея оборачиваться за спинку кресла.       Люцифер, слышавший всё с задних сидений, беззвучно хмыкнул наивности девушки и с трудом перевалился с плеча на спину. Ему вновь напомнили о том, что он смертный: в ушах помимо неприятного уханья, зазвенели залежавшиеся косточки; правую сторону пронзили тонкие иглы; и даже с закрытыми веками Дьявол ощущал, как кружится мир вокруг его лба.       — Тише ты! — шикнула Ости. — Разбудишь…       — Да, Дино необходим сон. Он опять рассёк лоб и…       — Ты сейчас серьёзно? — обронила брюнетка нездоровую усмешку и с сочувствием на долю секунды опустила взгляд.       — Да, — в полголоса продолжила Вики. — Мне кажется, у него сотрясение.       Она задумчиво посмотрела на пальцы, которые до сих пор гудели от напряжения, и несколько раз сжала и разжала кулак.       — Когда я в детстве упала с… — услышав недовольной вздох слева, Уокер в непонимании свела брови к переносице и на секунду прервала рассказ. Только после того, как она убедилась, что дьяволица умолкла, шатенка позволила себе продолжить: — Когда я в детстве упала с дерева, от…       Уже громче, однако, всё ещё пытаясь не разбудить мужчин, Ости изнеможённо вздохнула и в добавок ко всему поджала губы. Её мимика, выражение лица говорили сами за себя. Вот только доносили информацию они на том языке, которым Уокер, к сожалению, не владела, потому что девушка вновь открыла рот.       — Отец отвёз меня в больницу, хотя…       — Жуть!.. — ахнула брюнетка, не выдержав.       — Да, я тоже так считаю!       Вместо ответа Ости обречённо закатила глаза и выдавила из себя еле слышно:       — Ну хоть это ты признаёшь.       — Так вот!..       — Уокер, — оживлённо прошептала дьяволица не своим голосом, с трудом скрывая таившееся в груди волнение. — Неужели тебе его не жалко?       — Жалко! — пискнула та и тут же накрыла рот рукой, будто звон её голоса в салоне тут же мог исчезнуть.       Только теперь, когда терять, казалось бы, нечего, дьяволица мельком взглянула в зеркало заднего вида и ещё сильней, почти до упора, надавали на педаль газа тонким каблуком.       — Может, не стоит так… так гнать?..       — А как иначе?       Очередной треск, но уже далеко не под колёсами: рельефные края педали черканули о заплатку после очередного нажатия. Ости отодвинулась от руля, села так, чтобы руки полностью были вытянуты, и деловито подняла бровь.       — Ты что затеяла?! — вскрикнула Вики, а за спиной её что-то вновь перевернулось.       — Я тут подумала, — как бы невзначай бросила брюнетка. — Зачем нам этот Вавилон? Может, есть путь куда короче? Ну-у-у… как насчёт сократить расстояние между нами и школой, воспользовавшись во-о-он той легковушкой?       Она кивнула перед собой, где на горизонте только-только стали поблёскивать фары встречной машины. На лице девушки не было ни тени волнения и сомнения в своих действиях, зато под тонкой тканью платья сердце ежесекундно пыталось пробиться наружу сквозь кожную оболочку.       — Тормози! — вскрикнула Вики, из-за чего Люцифер приоткрыл левый глаз и сжал в кулак свисавшую с сидений ладонь. — Тормози!       — Гарантий никаких нет, — равнодушно встрепенулась Ости, игнорируя нарастающую панику в салоне. — Поэтому, я бы на твоём месте отпустила бы душу.       Произнеся последние слова, дьяволица хитро сощурилась и едва не потеряла управление автомобилем. В ужасе она распахнула глаза, задержала дыхание и, вспомнив о спутнице по соседству, натянуто улыбнулась.       — Что ты несёшь?! Я… я…       — Давай живей! — в полголоса огрызнулась Ости и сильнее сжала руль. — Можешь пропустить вводную часть, благо знакомы с твоими интересами, и сразу перейти к извинениям.       Блик от приближающегося автомобиля пробежал по капоту, соскочил на приборную панель и пал точно в ледяные руки Вики.       — Ну же!       — Ма-ма-мальчики! — жалобно простонала Уокер. — Про…п… сни…       Быстро взгляд Люцифера перенёсся от девушки к мужчине, что валялся у него в ногах и, оценив его безжизненное состояние, вернулся к изучению шатенки, которая, как зачарованная, смотрела на встречную машину.       — Сучка! — буркнула себе под нос Ости.       Резко она крутанула руль, выехав на центр дороги, и направила Импалу к встречному автомобилю. Его водитель, в свою очередь, дважды отдал сигнал фарами и, не получив реакции в ответ, съехал на обочину. Вот только Ости в точности повторила его действия, не дав лишнего шанса выжить пассажирам обеих машин.       — Раз уж тебе не в чем каяться, то я возьму на себя… Уокер!       Выжав педаль газа, дьяволица до скрипа вывернула руль вправо, чудом увернувшись от машины, и тут же вдавила тормоз, из-за чего Вики сначала повалилась на плечо, потом набок, а при остановке вовсе потеряла равновесие и лбом упала на панель.       — Что? Прои…       — Спи! — гаркнула Ости на Дино, обращаясь к Уокер. — А ты!.. Ты какого чёрта вытворяешь?!       — Я… п-п-просто…       — Что «я просто»?! Что «я просто»?! Я видела, как ты потянулась к двери и пыталась открыть её! Хотела отделаться, выпрыгнув из машины на ходу?!       В непонимании Люцифер распахнул глаза и, ища объяснений, обернулся на Дино. Тот, в свою очередь, сонным взглядом, почти неосознанным, смотрел на Дьявола и, встретившись с ним лицом к лицу, в удивлении приподнял брови.       — Я бы не прыгнула! — на одном дыхании выпалила Вики, всхлипнув. — Я бы н-не…       — Да что ты говоришь! Может, проверим? М? Давай мы сейчас сдадим назад, и ты покажешь нам всем, как ты… Эй!       Вытирая кистью слёзы со щёк, Вики наощупь нашла ручку и, потянув её, плечом ударила в дверь, из-за чего та открылась.       — Какого чёрта ты удумала?!       Едва Ости замахнулась, что поймать девушку и удержать её в машине, та ловко юркнула на свободу и, обняв себя, быстрым шагом стала спускаться с трассы на голое поле.       — Ты!.. Невыносимая тварь!..       Стоило мужчинам одновременно посмотреть на изголовье водительского кресла, как с его стороны послышалось копошение. Шумная возня оборвалась глухим хлопком двери: Ости выбежала вслед за Вики.       — Так…       — Я не знаю, — оборвал ангела Люцифер. — Сам только проснулся.       — Отл-и-ично! — изумился Дино, накрыв лицо ладонями.       Пока донельзя бледный пассажир Импалы медленно раскачивался взад-вперёд, растирая влажными пальцами ушибленную голову, брюнет успел приподняться с сидений и, упиревшись спиной в дверь, стал высматривать девушек. Через призму автомобильного окна их жесты казались смазанными и даже ненастоящими, однако Дьявол настырно продолжал вглядываться в знакомые облики, щуря глаза.       — Я схожу за ними.       — Нет, — с нескрываемым любопытством произнёс Люцифер. — Они уже возвра… щаются…       Он запнулся, когда ладонь с массивной печаткой на указательном пальце, накрыла щёку заплаканной девушки. Не слышал шлепка, однако всем телом поёжился, будто удар этот прошёл сквозь него. А стоило Ости второй раз замахнуться, в тот самый момент, когда Вики по глупости отвела взгляд в ноги, Дьявол не удержался и наугад стал сжимать всё подряд за спиной, в поисках выхода из машины.       — Ты чего? — пробормотал Дино, услышав возню. — Нашёл что-то съестное?       Терпение было на нуле. Зато злоба, что последние часы брала верх над брюнетом, в очередной раз била все рекорды. Дошло до абсурдного: мужчина хотел пнуть подбитого ангела, лишь бы прекратить сцену, зрителем которой он неволей судьбы стал.       К слову, второе своё нападение Ости не совершила. Всё потому, что Уокер соизволила открыть рот и, с трудом, однако прервала поток слёз. Переминаясь с ноги на ногу, стоя на сухих комьях земли, что оставляли вмятины на коже, она то и дело совершала глубокие затяжки пыльным воздухом, в попытке подобрать нужные слова.       — Дрянь! — никак не унималась Ости. — Самая обычная дешёвая дрянь!       Отступив на шаг, она стиснула пальцы в кулак и тряхнула рукой, точно разминая кисть. Обида слишком быстро переросла в злость, как и доныне весёлый настрой Вики в плач.       — Ты мерзкая, невыносимая…       — Что я тебе сделала?! — взмолилась Вики, так и не сумев поднять головы. — Я… я ведь не заслужила…       — О-о-о!       Секундное удивление сменилось неким разочарованием, которое просочилось даже в нотки голоса дьяволицы. Наигранно она хлопнула в ладоши и, чуть склонившись к девушке, прошептала:       — Я бы даже не заметила тебя на своём пути, не обижайся, прими это как данное.       Вики насупилась и стиснула зубы в тот самый момент, когда дьяволица беспардонно взяла её за подбородок и заставила девушку поднять голову.       — Обиделась? — в издёвке бросила она. А стоило ей встретиться с глазами, полные слёз, голос её тут же помрачнел. — Неприятное чувство, да?       Уокер попыталась вырваться, на что Ости только сильнее стиснула пальцами её кожу и притянула девушку к себе.       — Так какого чёрта ты других заставляешь его испытывать?       — Я тебя не заставляла! — огрызнулась шатенка.       — Ты… дура?       Растерянно Ости перебежала взглядом от носа ко лбу шатенки, ото лба к брови и, тихо вздохнув, уронила руку. Кисть ударилась о бедро, мурашки, вызванные собственным голосом, захватили грудь, а сама брюнетка… до сих слышала ту печаль, которую она вложила в последние слова.       — Отдай его мне, — прошептала она без улыбки. — Он всё равно с тобой долго не протянет.       — Ч-что?       — Раздвинула ноги по пьяни, так признай это.       Хотела цокнуть, но умело сдержала неверный порыв, заметив немое удивление напротив.       — Я не пила! — воскликнула Уокер в крайнем раздражении.       — Ну, под дрянью ты была, какая разница? Вывод всё равно один — одноразовый се…       Вскипев, Вики толкнула дьяволицу в грудь и сжала кулаки, чтобы не сорваться с места.       — Я что-то не то сказала? — сглотнув злобу, произнесла Ости удивлённо. — Если ты так печёшься о своём статусе, то шмалью у нас все балуются. Не ты первая, не ты последняя.       Только вот никакой реакции от Вики не последовало: как и прежде она цедила воздух, глядя на девушку исподлобья.       — Что касается секса… — задумчиво протянула Ости. — На хуях скакала каждая, согласись! А вот могла удержаться за него… Куда проще придумать оправдание из жанра: «Мне не понравилось. Да и вообще, меня заставили».       — Меня никто не заставлял! — фыркнула шатенка.       Дьяволица украдкой ухмыльнулась и тут же спрятала улыбку под маской иронии, выронив удивлённое:       — Да ты что! Быть такого не может, ты ведь…       — Ты меня не знаешь!..       Так и застыв с приоткрытым ртом, брюнетка в немом восхищении смотрела на ту, которая давно распрощалась со слезами и отбросила оболочку в виде наивного ангела куда-то за спину. Когти её короткие, даже не заточенные, поэтому травмы Ости получила бы детские. Уокер не опасна, ведь истерики её, когда раскрывали истинную сущность ангела, были столь короткими, столь невинными, что сказывались разве что на Дьяволе. Вот и теперь возмущённое девичье личико вновь стало наполняться красками печали. Заметив это, брюнетка с ехидной улыбкой на губах произнесла:       — Зато я знаю Люци, и знаю то, что ты житья ему не даёшь своими выходками.       — С какой стати ты… ты вообще печешься о нём? — оторопев, выпалила Вики.       Лениво дьяволица задрала нос, поджала губы и, цокнув, протянула:       — Потому что он «печётся» обо мне.       — Нет!       — Брось, ты серьёзно не видишь что происходит? — чуть ли не рассмеялась Ости. — Все эти прикосновения, слова, по-сту-пки… Ты думала, мы просто так закрываемся в машине? А в клубе мы зачем по-твоему вышли из гримёрной?       Края губ Уокер дрогнули, в точности, как плечи и тонкие пальцы.       — Почему, ты думаешь, я просила тебя быть тише в машине? Он всю ночь доказывал мне свою преданность. Так старался, что глаз не сомкнул. А ты, наглая, берёшь и…       — Поэтому я не хочу говорить ему о том, что он прав, — попыталась улыбнуться Уокер, однако губы её не слушались.       — Что-что?       Отступив, Вики убрала руки за спину и переплела их на пояснице. Глаза по всем канонам этой девушки вновь припали к ногам, однако на землю не скатилась ни одна слеза.       — Почему я не могу сделать больно тому, кто ежесекундно наносит мне тысячи увечий?       — Ну-у, перегибаешь! — не выдержав, закатила глаза дьяволица.       Но Уокер её то ли не слышала, то ли не хотела слышать. Не смея моргать, она смотрела в одну точку где-то в ногах, пытаясь вспомнить каждый скверный поступок мужчины, адресованный лично ангелу.       — Я вру ему…       — Ты врёшь всем, — вновь поправила её Ости.       — Да даже если так, какое тебе до этого дело?! — вспыхнула Вики. — Я пыталась игнорировать его в школе! Я на занятия не приходила, только бы не видеть его рядом, ведь есть запрет!.. А меня… меня тянет к этому ублюдку! Я всем рискнула, спустившись в ад, потому что больше не могла так жить! И я не жалею! Я ни…       — Аллилуйя! Ты призналась!       Ости всплеснула руками, после чего подняла их вверх и вильнула бедром. Уже намеревалась встать в новую позу, как Вики, всхлипнув, ринулась в сторону машины и нарочно задела дьяволицу, да так, что та чуть не повалилась с каблуков. Без доли гнева, брюнетка обернулась на Уокер и, приложив ладони к щекам, звонко пропела:       — Вы слы-ы-ышали? Она… чёрт!..       Двери автомобиля были закрыты, окна подняты.       — Нет-нет-нет-нет!       Потеряв рассудок, она побежала следом за шатенкой, что уже одной ногой забралась в салон. Ости не сломила даже горка, на которую ей пришлось забраться, чтобы вернуться к Импале, однако, подвернув ногу на ухабе, она самую малость сбавила скорость. Точно фурия, девушка обогнула машину, рывком раскрыла дверь, ведущую к водительскому месту, и, забравшись коленями на кресло, запальчиво выдала:       — Повтори!       — Я говорил о…       — Да не ты! — оборвала она на полуслове Дино. — А твоя лучезарная!       Вики поёжилась и сильнее вжалась в обивку сиденья. Ноги спрятала под себя, платья не пожалела, как и разбитых колен, а вот руки куда деть не знала, поэтому бесцельно они свисали с плеч.       — Ну! Давай вместе: «Я не…»…       — Я не сяду за руль! — жалобно воскликнула Уокер перед собой. — Я н… н-не… я… не хочу разбиться…       Удивление накрыло дьяволицу с головой: в изумлении она шире открыла глаза, замерла в неудобной позе и запретила грудной клетке сокращаться. Казалось, даже языку та отдала команду «смирно», однако, чуть погодя, она всё же с нескрываемым восхищением выпалила:       — Лгунья!..       — Ости, хватит, — вмешался блондин. — Не прикидывайся, будто не знаешь, как она… ты поняла.       Лица не было видно, ведь его ладонь и копна спутанных волос так удачно послужили для него мнимой завесой. Если бы дьяволица или хотя бы сама виновница переполоха взглянули бы на мужчину, то каждая нашла бы в нём изменения: бледный цвет кожи, неопрятный внешний вид далеко не из-за условий жизни, и дрожь, которая поселилась даже в голосе. Неудивительно, ведь парень буквально таял на глазах, и заметил это, только тот, кому поныне было плевать на него: Дьявол исподтишка наблюдал за ним, пока Ости пыталась вскрыть черепушку Уокер своим острым языком.       — Во-первых, не указывай мне, — с вызовом фыркнула дьяволица, даже не удосужившись посмотреть в сторону мужчины. — А, во-вторых…       — А, во-вторых, заканчивайте этот цирк, — устало закончил за неё Люцифер.       — Но, Люци!       — Я сяду за руль.       — Ты издеваешься? — не выдержал Дино. — Решил угробить нас всех?       — Это уже давно сделала твоя малышка, — съязвила Ости, высокомерно задрав подбородок, перед тем, как выйти из машины.       Качнув головой, точно отбиваясь от мыслей, Дьявол последовал примеру девушки и покинул салон автомобиля. Вот только так быстро возвращаться в него он не планировал: едва Ости стоило поравняться с ним, он развернул её животом к Импале и, вдавив дьяволицу в автомобиль своей массой тела, сквозь зубы прошипел ей на ухо:       — Во что ты лезешь?       — Я… я… помочь хотела, Люци!..       Тяжёлым дыханием он опалил её шею и прикрыл глаза, чтобы не сорваться на крик.       — Она меня вывела! Я не могла оста…       — Заткнись и полезай в машину, — почти по слогам выдавил себя брюнет.       Вобрав в лёгкие побольше воздуха, Ости обернулась на мужчину и, кротко кивнув, подлезла под его рукой. Затаила дыхание, чтобы не позволить себе продолжить бессмысленный спор, поэтому, только, когда она оказалась под надёжной защитой стен салона Импалы, дьяволица позволила себе расслабиться и восстановить дыхание, чего нельзя было сказать о Люцифере: едва он уселся за руль, напряжение сковало его тело до последнего волоска.       — Долго ещё стоять будем? — прервал тишину блондин. — Меня мутит, поэтому лучше будет, если я выйду на…       Вопль Импалы ударил по ушам, заглушив всё и вся в радиусе мили. Машина забуксовала на месте и, вывалив из себя сгусток дыма, ринулась по длинной, почти бесконечной трассе. Из-за рёва мотора, из-за ветра, что швырял волосы, потому что получил доступ в салон благодаря открытому окну со стороны водителя, никто не услышал, с какой колкостью Дино поблагодарил Люцифера. Чудом смог усидеть на месте, хоть пережил страшную качку, вот только спазмы в животе и звон в висках, от этого тише не стали. Да ещё подвинуться пришлось, ноги к себе прибрать, ведь Ости буквально вся вжалась в дверь. Девушка, в свою очередь, столь благородный жест не оценила: насела на ручку, обняла ладонью обивку и отвернулась к окну. Грубый, но тёплый ветер копался в её волосах, путал их, переплетая пряди между собой, а девушка, тем временем, ни разу не попыталась прекратить эту вакханалию, ведь ей ровным счётом было плевать.       Что касается Уокер, её присутствие осталось почти незаметным. Если Люцифер чувствовал себя некомфортно и боролся с сонливостью, поэтому то и дело игрался с окном, то Вики изначально выбрала себе позу и нарочно продолжала сидеть в ней до посинения в ногах. Уже почти не чувствовала стоп, не знала слушались ли её пальцы, когда она старалась пошевелить ими. Девушка только морщила нос, когда непослушный волос задевал её нос, и часто моргала, дабы избежать слёз.       В напряжении прошёл час поездки. Никто не обмолвился друг с другом ни словом, ни немым негодованием; никто не старался коснуться соседа, окликнуть его за плечо. Даже, когда Дино волей случая наткнулся на брошенный в ногах брезент с фруктами, не стал тыкать им каждому в лицо. Без зазрения совести он надкусывал одно яблоко за другим, пока на животе его не скопилась целая горстка косточек и мелких палок. А насытившись вдоволь, аккуратно сложил мусор рядом с остатками груш, на край ткани, и стряхнул крошки с футболки.       Ещё меньше, чем через четверть часа сломалась игрушка Дьявола: ручка стеклоподъёмника дала трещину и после очередного напора мужчины разломилась на части. Заметил это Люцифер не сразу. Сжимая в руке отломившуюся деталь, он никак не мог оторвать глаз от дороги. Нет, он не был тем самым внимательным водителем, не старался соблюсти правил движения. Всё дело в том, что он априори запретил себе смотреть по сторонам, чтобы ненароком не наткнуться на бледное личико по соседству. Поэтому огрызок ручки мирно покоился в его руке ровно до тех пор, пока своим присутствием он не стал надоедать Люциферу: Дьявол разжал и тут же сжал кулак, попробовал прощупать поверхность и, нахмурившись, поднёс кисть к глазам. Перехватил деталь за край, чтобы легче было рассмотреть вещицу. А узнав и осознав, чем она являлась минутами ранее, закатил глаза и откинул её на приборную панель перед собой.       Вики встрепенулась из-за возникшего шума и даже попыталась незаметно покоситься за плечо, в сторону мужчины, как гул проезжающих машин, испугал девушку и вернул её в прежнее состояние.       — Где сегодня ночуем?       Уокер от удивления приподняла брови, услышав голос Ости.       — Я есть хочу.       — Там есть яблоки, — обернувшись, улыбнулась Вики. — И груши.       Впервые за поездку дьяволица залезла рукой в волосы и убрала их с лица. Откинулась на спинку кресла, недовольно стрельнула глазами на босые мужские стопы, потом на грязные фруктовые плоды и, сморщившись, произнесла:       — Успешно сожрано святым духом.       — Я оставил немного, — буркнул Дино.       Вики тихо усмехнулась, Ости закатила глаза, а Люцифер отвернулся к окну, не разрешив себе влезать.       — Косточки и огрызки? — фыркнула дьяволица и перекрестила руки на груди. — Не буду отбирать у Уокер её порцию.       — Я не обижусь.       На невинный и в какой-то степени весёлый настрой бывшего ангела, дьяволица ответила немым негодованием: со злобой она взглянула на девушку и проскоблила зубами.       — Нам надо найти хоть немного денег, — почесав лоб, вклинился Дино. — А ближе к ночи уже будем думать о ночлеге.       — А что тут думать? Мы с Люци в машине, вы — под.       Вики точно водой окатили: растеряно она спрятала глаза в тени волос и молча вернулась на своё место.       — Мне кажется, не тебе решать, кто из нас…       — Тебе кажется, — съязвила Ости, прожигая взглядом изголовье водительского сидения, ведя при этом беседу с блондином.       — Язва, — буркнул себе под нос ангел, вытерев лоб футболкой.       Услышав его слова, Уокер едва не обронила смешок. Тут же она накрыла рот рукой и замерла, надеясь на то, что дьяволица не услышала мужчину из-за шума дороги. Вот только та уже вся сменилась в лице: глаза её округлились, щёки зарумянились, а линия губ никак не могла определиться в каком положении ей стоит замереть. По итогу, вспыхнув, брюнетка обернулась на Дино, оценивающе прошлась по его безобразному виду, и сквозь зубы выдавила:       — И это мне говорит подстилка собственного папочки!       — Что ты…       — Ой, это был секрет? — наигранно удивилась Ости и удивлённо захлопала ресницами. — А я думала, вся школа знает о том, что он тебя в задницу долбит!       — Что ты несёшь?! — запальчиво вскричал Дино.       — Правду!       — Мы в Атланте, — внезапно вмешался Люцифер, повысив голос. — Так что закройте рты и изобразите из себя… людей.       Вики посмотрела в окно и тут же столкнулась с несколькими машинами, которые с визгом в колодках обогнали Импалу.       — Убожество!.. — зашипела Ости на Дино.       Недобрым взглядом тот окинул брюнетку, сжав пальцами края футболки.       — Что? — изумилась она. — Нечего ответить?       — Не нарывайся, Ости.       Встревоженно Вики обернулась на пару и тут же посмотрела на Люцифера. Он будто не слышал никого вокруг, не ощущал растущего накала. Его лицо запросто можно было назвать безжизненным.       — А то что? Накажешь меня, как наказывал тебя твой папочка?       Уокер поджала губы.       — Да что ты знаешь о моём отце?!       — Ах-хах-ха-ха!..       — Кто тебе право давал…       Вики зажмурилась, ведь смех Ости буквально добирался до костей. Она даже позабыла, что развёрнута к Дьяволу, и расстояние между ними смертельно ничтожно.       — Безмозглая сука! — ледяным тоном отрезал девичий визг Дино.       Вместе с глазами, Вики невольно открыла рот. Страх обволок её плечи, ожидание чего-то ужасного поднесло лезвие к горлу. Ещё бы пара секунд гробовой тишины, и девушка точно начала бы задыхаться, однако визг Импалы пришёл ей на помощь: колёса едва выдержали резкий поворот на скорости.       — Сколько бензина в баке? — поинтересовался Люцифер, заглушив машину в переулке меж двух невысоких зданий.       — Как ты меня назвал?..       — Мне удалось найти четверть канистры… в одной из пристроек к храму, — отозвалась Вики.       Ости выжидающе смотрела на блондина. Не слышала других, сконцентрировалась на одном, поддавшись гневу, как делал это сам ангел.       — А деньги? — как бы невзначай спросил Дьявол, глядя на то, как болтались ключи в замке зажигания.       Вики обернулась на Дино с Ости и, убедившись, что перепалка между ними в самом разгаре, просто перешла на новый уровень, прошептала:       — Нам нужно что-то сделать с ними.       Дьявол покосился на пассажирское сидение рядом с собой, однако не стал взбираться взглядом по платью.       — Перебесятся, — ответил он вполголоса, и куда громче добавил: — Ости, давай сюда кольцо, а ты, Дино, снимай футболку!       Не скрывая удивления, Вики уставилась на Люцифера.       — Что же, любитель папочкиных нака…       — Ости! — рявкнул брюнет. — Кольцо!       Она вздрогнула, испугавшись, без лишнего допроса стянула с пальца печатку и протянула её Дьяволу.       — Раздевайся живей, — обернулся он на Дино. — Жрать же хочешь.       — Что ты…       — Спасаю ваши задницы, — устало выдохнул брюнет. — Опять.       — Каким образом? — не унимался ангел, но футболку стал снимать, хоть и с неохотой.       Вместо ответа, Люцифер вышел из машины. На долю секунды Вики испугалась, что мужчина идёт к ней, хотя в его действиях не было бы логики, и увидев, что тот прошёл дальше, невесело улыбнулась: Дьявол открыл дверь со стороны блондина.       — Где обувь?       — Один под твоим сиденьем, а другой…       — В багажнике, — отозвалась Уокер.       Пока Дьявол обыскивал заднюю часть Импалы, Ости подлезла к коврикам и, вытянув ладонь, нащупала обувь. Поэтому когда брюнет вернулся к открытой двери, его уже ждала девушка с потерянным башмаком в руках.       — Они же малы тебе, — покосился на ноги Дьявола Дино. — Я пойду с тобой.       — Вы остаётесь здесь.       — Но, Люци!..       — Это не обсуждается.       Пока Ости умоляюще смотрела на мужчину, Вики незаметно для всех выбралась из автомобиля и огляделась по сторонам. Увидев возле мусорных баков бродягу в лохмотьях, она позволила себе скромную улыбку и обернулась на Люцифера в тот самый момент, когда он направился к дороге. Собрав остатки воли в кулак, она засеменила за ним.       — Ты… ты ещё куда? — с недоверием покосился брюнет через плечо на девушку, что тихо шествовала рядом и остановился.       — Я могу… могу быть полезной, — поёжилась Уокер.       — Не в этом случае.       Он спрятал ладони в карманы брюк и деловито выставил ногу перед собой.       — Ты же возомнила себя ангелом, так иди, совершай добрые дела. Наставь этих олухов на путь истинный, а мне оставь грязную работу.       — Я могу…       — Не можешь, — слетела усмешка с губ мужчины. — Ты пальцем никого не тронешь, а в вашем мире такие дохнут первыми.       — Я смотрю, ты успел причислить меня к лику святых? А где же…       Едва Вики взмахнула рукой, чтобы изобразить манерность Дьявола и его женской копии, Люцифер прервал её тяжёлым вздохом и коротким: «Тебе не идёт», из-за чего Уокер сглотнула всю уверенность.       — Что… ты… что ты имеешь…       — Ты подражаешь Ости, — пояснил он, обернувшись за плечо, чтобы убедиться в том, что переулок находился только под их контролем. — С каких пор?       Уокер опустила глаза и медленно убрала локон за ухо.       — Понять не могу, — задумчиво протянул Люцифер, приблизившись к девушке. — Откуда такая страсть к…       — Падали? — прошептала Уокер, не смея поднять головы.       Дьявол хмыкнул. Ближе он спустился носом к каштановой макушке и, обхватив тонкую талию рукой, притянул Вики к себе, а едва та нащупала почву под ногами и наступила на мысы ботинок, Люцифер стряхнул с неё свою кисть. Уокер на нём балансировала без подстраховки: голыми пальцами, стоя на носках, она боялась оступиться на асфальт, который в тени в точности напоминал могильное надгробие.       — Я сейчас чертовски плохо разбираю юмор, — буркнул, улыбнувшись, Дьявол.       Носом ткнул в лоб, и хотел было опуститься в волосы щекой, как создание решило изменить ход событий: прикрыв глаза, Вики обвила руками шею мужчины и стала медленно тянуться к его горячему дыханию, которое стало всё больше походить на нестабильные порывы ветра.       — А я разве сказала что-то смешное? — шёпотом коснулась Уокер губ мужчины, перед тем, как стереть расстояние между ними. — Я лишь…       Мужчина увернулся от поцелуя и даже прогнулся в спине, чтобы наверняка избежать ошибки.       — О-у, — роняя взгляд, выдохнула девушка. — Прости, совсем забыла, тебя ведь заводит ебля в коридоре клуба, а не дешёвое предста…       Едва не упала, оступившись на асфальт.       — … тавление в…       — Да, — сухо произнёс Дьявол, сделав неудачную попытку вернуть к себе шатенку. — А тебя наверняка — грязные мотели, где на простынях…       Вики оборвала его звонкой пощечиной. Она зарядила ровно по сиреневому пятну, из-за чего мужчина в мгновении прикрыл глаза и стиснул зубы.       — Выпросил, — усмехнулся он.       Дьявол предпринял очередную попытку поймать беглянку, однако та ловко увернулась из-под его рук. Отошла на шаг, максимум — два, и, обронив тихое: «Прости», — побежала к дороге. Она больше не оборачивалась, как и не смотрел на неё Дьявол. Остановилась только на углу здания, услышав позади до боли радостное:       — За что ты меня так ненавидишь?       В Импале доныне свято чтили тишину. Ости с интересом поглядывала в зеркало заднего вида, пытаясь по губам прочесть то, что Уокер с трудом выдавливала из себя; а вот Дино эта картина не интересовала. Если быть честным, он вообще не знал о её существовании, ведь был озабочен проблемой пропажи тряпья. Его то и дело тормошили лёгкий озноб и головная боль, а когда мужчина, вроде как, начинал мириться с новыми составляющими земной жизни, к ним присоединялись рвотные позывы. Однако, несмотря на это, он всё ещё был чудовищно голоден, поэтому уже совсем скоро Дино нагнулся к коврикам и зашурудил по ним рукой. Увидев это, Ости истерично хихикнула. Тогда блондин пересилил себя и, сжав брезент, вытащил его, наплевав на остатки еды, которые разом скатились на пол. Без доли стеснения он развернул полотно и укрылся им, как пуховым одеялом, вызвав на лице дьяволицы очередные очертания недовольства. Фыркнув, она вернула своё внимание на зеркало и тут же закатила глаза, увидев пощёчину в замедленной съёмке.       — Гхг…       Не успела она выплюнуть проклятие в сторону Уокер, как Дино, схватившись за рот, стал рьяно пытаться искать выход из машины. Едва не расщедрилась на смех, когда тот запутался в грубой ткани, однако резко умолкла, ведь стоило блондину выбраться из машины, он тут же упал наземь и перестал барахтаться.       — Эй!..       Улыбка спала, на языке появился привкус тревоги. Не отрывая глаз от полотна, что почти целиком осталось в салоне, она забралась ногами на сидение и с осторожностью поползла к распахнутой двери.       — У тебя встреча с папочкой? — попыталась съязвить брюнетка. — Передавай ему привет и не задержи…       Вытянула шею, однако увидела только спутанные волосы на затылке.       — Неужто правда сдох?       Её голос дрогнул, а сама она сорвалась с места. Кое-как девушка выползла из машины и тут же упала на колени перед телом.       — Ты это… ты…       Она тронула его пальцем, из-за чего мужчина вздрогнул, однако в сознание не пришёл.       — Живу-у-учий!.. — с неким разочарованием пропела Ости.       Вернула себе руки, едва в голове зародилась мысль о том, что за ней могли наблюдать. Не стала оглядываться по сторонам. Без промедления она встала с колен, отряхнула платье, лямки которого изрядно натёрли кожу, и искоса посмотрела в салон автомобиля. Увидев брезент, девушка, не думая, потянула его на себя и, распарив полотно, накрыла им мужчину с головы до пят.       — Жди меня тут, — заговорила Ости, без смущения изучая нечёткие очертания человека под тканью.       Точно ожидая ответа, она с минуту простояла над простынёй, сложив руки на груди. Бровь вздёрнута, острый уголок рта приподнят, и только глаза с интересом блуждали по асфальту.       — Нужна помощь? — раздался крик за спиной дьяволицы.       Ости обернулась на голос, однако не сразу заметила мужчину, сидящего возле баков. Со всех сторон он был окружён коробками, чёрными пакетами и банками открытых консервов, а позади, над его головой, висел целый моток спутанных проводов. Без стыда, точно не зная своего положения, он сидел на картонке и перелистывал страницу за страницей книги, обложка которой давно истёрлась.       — Вашему другу плохо? — не отрываясь от чтения, поинтересовался мужчина уже куда тише.       — Кому?       — В паре кварталах отсюда есть отличная больница.       Ости нахмурилась, изучая потрёпанный вид собеседника.       — Я бы рекомендовал Вам мистера Хортисс. Отличный специалист в своей области.       — Э… эм…       Руки резко стали чужими, из-за чего дьяволица прятала их то на талии, то за бёдрами.       — Вы не отсюда?       — Я… в… чёрт, нужно найти Люцифера!..       — Не переживайте, я послежу за вашим другом.       — Делай с ним, что хочешь, — неуверенно буркнула Ости, развернувшись к дороге.       Грациозно шествуя по разбитому асфальту, она вышла на улицу, где тут же была ослеплена тёплым солнцем. Зажмурилась, плечами поиграла, разминая спину, будто несколько недель её держали в заточении подвала и только сейчас выпустили на прогулку.       — Куда же ты мог пойти…       С закрытыми глазами она поправила волосы и переплела пальцы между собой. Шум оживлённого города, отсутствие ветра… ей на мгновение показалось, будто она на очередном задании. Сейчас она потянется, проклянёт Фенцио за то, что тот дал ей очередную любовную парочку и, наплевав на порядки, пойдёт в ближайший бутик. От этой мысли улыбка заиграла на её лице, и по груди пробежало приятное чувство.       — Мэм! Мэм! Мэм!..       Ости нахмурилась, пытаясь игнорировать назойливый детский писк.       — Помогите, мэм!..       — Я тебе не…       — Я потерялась, кажется…       Выдохнула, перед тем, как открыть глаза. Череда разговоров и пустой болтовни пронеслась позади, испугав девушку, из-за чего она недовольно шагнула вперёд.       — Ай!..       — Чего под ноги лезешь? — фыркнула Ости, растирая уставшие веки. — Я тебе…       Что-то с силой обхватило её за бёдра и буквально повисло на теле. В ужасе взглянув на причину тяжести, брюнетка не поверила собственным глазам — её облепило своими руками человеческое отродье.       — Ты мне поможешь!       — Я?! — вскрикнула Ости не своим голосом. — Вот ещё!       — Я дам тебе доллар! — воодушевлённо воскликнул белокурый ребёнок.       Всё ещё держась одной рукой за дьяволицу, девочка стала шарить по карманам комбинезона, в попытке найти хотя бы пени. Поэтому не стоит говорить о том, что радости не было предела, когда она наткнулась на что-то увесистое почти возле подкладки наряда и тут же сжала это в кулаке.       — Ещё лучше! Я дам тебе жвачку!       — Ч… чего?       С растущим непониманием Ости уставилась в ноги, где на раскрытой ладони ребёнок держал закрытую пачку конфет.       — Лю-ю-ю-ци! — тут же истошно взвыла она.       — Эмили!       Дьяволица вздрогнула и, не зная зачем, притянула к себе девочку, что так же как и она встрепенулась из-за женского крика.       — Боже, я весь город оббежала!       — Ма… мама?       — Мозги плавятся, — прошептала Ости, и тут же, развернувшись, натянула на лицо любезную улыбку. — А вот и Ваша пропажа!       Хватка на теле ослабла, дьяволица это моментально почувствовала. Вот только девочка не сразу ринулась к матери: насильно и незаметно для остальных она всунула в руку брюнетки жвачку и неумело подмигнула ей. Ости от этого стало в какой-то степени неуютно, а, через долю минуты зябко без этих тёплых объятий.       — Когда ты успела удрать? Я ведь оставила тебя всего на минуту!       — На три! — пискнул ребёнок.       — Это безумно интересно, но у меня там свой ребёнок в одиночестве валяется, так что я…       — Это Вы её нашли?       Ости мельком посмотрела на Эмили, потом на её мать, однако не успела ответить, как девочка радостно взвизгнула:       — Да-да!..       — Э-э…       — Мама, дай ей несколько сотен!       — Я не думаю, что это будет умес…       — Мама!       Топнула ногой, вызвав усмешку у Ости.       — Ты можешь хотя бы на улице вести себя…       — Десяти баксов будет достаточно, — отмахнулась дьяволица, после чего без стеснения вытянула руку, ладонью вверх.       Её улыбку не смог убрать даже автомобиль, проехавший с немыслимой скоростью рядом с обочиной. Своим появлением он испугал почти каждого прохожего на тротуаре, оставив невозмутимой только одну единственную брюнетку. Зато возникший из ниоткуда переполох, наконец, сдвинул с мёртвой точки нерешительность женщины в строгом, однако потрёпанном костюме: суетливо она стала рыться в сумочке, пока не вытянула оттуда смятую купюру.       — Увы, у меня только сто, — неуверенно произнесла она, посмотрев на дочь. — Не будет ли у Вас…       — Спасибо!       Выдернув купюру из рук, дьяволица смяла её, засунула глубоко под ткань платья и, подмигнув Эмили, пошла в противоположную сторону от той, куда ранее свернул Люцифер.

Тем временем в «Atlanta Casino & Poker Rentals»

      — Откуда у тебя оно?       Вместо ответа Люцифер обернулся за плечо, чтобы посмотреть на пустующие столы. В плохо освещённом зале было от силы человек шесть: трое мужчин в компании с женщиной средних лет сидели возле бара и больше часа цедили бутылку виски на компанию, и лишь двое подростков неустанно дёргали на себя рычаги игровых автоматов.       — На аукционе такой перстень мог бы уйти за пару-тройку тысяч…       — Дай мне жетонов десять и забирай побрякушку себе, — буркнул устало Люцифер, вернув своё внимание мужчине за стеклом.       — Это не в правилах нашего заведения! — изумился старик.       — Поэтому ты до сих пор не вернул мне кольцо? — усмехнулся Люцифер.       — Я… я…       Отбросив на стол ювелирную лупу, он кивнул в сторону двери и вышел из-за стола. Оглядевшись, Дьявол последовал за ним. Дойдя до стены, которая казалась глухой, он в непонимании уставился на неё и едва занёс кулак, как услышал торопливые шаги за преградой. Связка ключей брякнула на пол, а ещё немного погодя на гладкой поверхности стены показались очертания двери.       — Непло-о-охо! — кисло улыбнулся Дьявол.       — Заходи, только живей!       Протиснув ногу в дверную щель, брюнет насильно раскрыл её шире и боком прошёл вовнутрь. Старик тут же поднял с пола связку ключей и натянул несколько цепочек на дверь.       — У меня есть покупатель, — заговорил второпях он. — Давно коллекционирует украшения… данного типа. На следующей неделе он будет здесь проездом и…       — Мне нет нужды ждать.       — Но ты… это… он заплатит целое состояние! — воскликнул шёпотом бывший крупье.       Люцифер вздохнул и склонил голову набок.       — Сколько ты можешь предложить за него?       — К сожалению, у меня нет таких…       — Доллар и три жетона для автомата, — равнодушно перебил Дьявол мужчину.       — Но это не равноценно!       Брюнет молча попытался вернуть себе кольцо, однако старик отступил на шаг и, вздохнув, подошёл к ящику возле стола.       — Оставь свои данные, сынок, — зашептал он, перебирая папку за папкой. — Как только сделка состоится, я переведу тебе остаток денежных средств.       Вытащив лист и достав из нагрудного кармана карандаш, он стукнул пальцем по столу, призвав к себе Люцифера.       — А ты настырный, — ответил тот, подходя к стулу. — Не похож на остальных.       Он выполнил условие: начеркал несколько строк печатными буквами и, вместо подписи, нарисовал в углу листа черта с короткими рогами. Его это даже развеселило на некоторое время, пока на краю стола он не увидел стопку купюр.       — Я шёл сюда за деньгами, — недоверчиво покосился он на них. — А в итоге не могу взять ни пени.       — Послушай, если т…       — Дай мне жетоны. Я хочу обменять деньги на игровые…       — С ума сошёл! — взмолился старик. — Если я выполню твою просьбу, даже при самом плохом раскладе ты к утру не проиграешься!       Дьявол хмыкнул и задумался. Машинально он потянулся рукой к подбородку, задел пальцами щетину и надавил на край кровоподтёка, из-за чего поморщился.       — Не глупи.       Но Люцифер его не слышал. Подняв со стола пачку банкнот, он вытащил из неё несколько купюр и засунул их в карман брюк.       — Остальное отправь по адресу.       — Так бы сразу, — улыбнулся старик. — И… ещё. Постой!..       В силу возраста мужчина не мог сорваться на бег, хоть рвение у него действительно было. Цепляясь за небольшие ящики, за углы сейфов, что из-за старости своей стали непригодными для хранение денег, он добрёл до кассы, чтобы взять с полки жетон.       — Я поинтересоваться хотел ещё в первые минуты, — начал он, улыбнувшись. — Кто это тебя так?       — Ты про это? — указал пальцем Люцифер на своё лицо. — Девушка.       — Строптивая она у тебя! — тихо рассмеялся старик.       Дьявол хмыкнул, уронив взгляд на стол, где лежал лист бумаги.       — Держи свою побрякушку.       Приняв от старика монету, Люцифер сразу же спрятал её в карман и протянул ему руку. Только тот не стал её жать. Покачав головой и что-то по-доброму буркнув, он открыл дверь и махнул Дьяволу на выход. Едва он покинул подобие кабинета, старик тут же захлопнул за ним, оставив Люцифера наедине с игровыми автоматами разных марок и ценности. Он уже было сделал шаг, выбрав первую попавшуюся машину, как, задумавшись, обернулся к окну кассы и быстрым шагом направился на выход из заведения.       В голове его чёрт ногу сломать мог бы, поэтому по улице Дьявол шёл отрешённо, стараясь не цепляться за случайных прохожих. Сунул руки в карманы, чтобы незаметно для всех придерживать штаны при ходьбе, и останавливался почти возле каждого фонарного столба, дабы поправить обувь. Всё казалось ему не таким, даже он сам. Из-за неразберихи, которая сдавливала его голову последние суток трое, он встал посреди улицы и задумчиво уставился на границу тени с солнечной стороной. Диагональ разрезала дорогу на две неровные части. Казалось бы, ничего удивительного, однако Люцифер, как юнец, с любопытством проследил за продолжением линии, пока случайно не соскочил с неё, увидев знакомое платье: Уокер шла в окружение двух полицейских.       — Это ещё что?.. — в непонимании свёл он брови и развернулся к невысокому зданию, куда завели девушку. — Ты… Да не может такого быть!..       Даже не посмотрев по сторонам, он перебежал дорогу и встал перед небольшой лестницей, ведущей в участок. Глазам до сих пор не верил, из-за чего губы то и дело срывались на улыбку.       — Эй, мистер! С Вами всё в порядке?       Некто тронул Люцифера за плечо, заставив его обернуться.       — Вы выглядите…       — Моя машина! — взволнованной выпалил брюнет. — Они вскрыли мою машину!       — Стойте-стойте! Тише, успокойтесь. Мы сейчас…       — Пойдёмте же! Я сейчас Вам всё покажу!       Соображал на ходу, поэтому едва он понял, что полицейский повёлся, Дьявол быстрым шагом направился в ближайший переулок. Нелепым обстоятельством послужило то, что именно там стояла Импала. Увидев непонятное полотно рядом с машиной, Люцифер остановился и попытался понять, что произошло здесь в его отсутствие.       — Мистер-мистер!..       — М-м?       — Я… так по… ни… маю Ваша? — задыхаясь, кивнул полицейский на Импалу.       — Да.       Едва мужчина в форме вновь раскрыл рот, Люцифер повернулся к нему и с размаху ударил кулаком куда-то в область челюсти, отчего тело, выронив вздох, упало на асфальт. А дальше… дальше время пошло на секунды: пришлось оттащить тело к стене соседнего здания; снять на ходу позорное шмотьё и после, без зазрения совести раздеть полицейского. Зато ещё пару минут погодя, по направлению к участку шёл в какой-то степени обновленный Дьявол. Форма оказалась мала, но в отличие от бывшей обуви, это можно было перетерпеть. Поэтому, насупив брови и распрямив плечи, он вошёл в здание, как истинный служитель закона.       — Извините, но я не помню Вас в на…       — Полиция Лос-Анжелеса приехала забрать у вас особо опасную преступницу, — грубо перебил Люцифер парня с кипой бумаг в руках. — Где девушка, которую должны были доставить в участок с получаса назад?       — Я не совсем…       — Жетон.       — Ч-что?..       — Где Ваш жетон, лейтенант? — с неким призрением поинтересовался брюнет.       — Он в-в-в…       Грозно взглянув на документы и, увидев на них небольшой стакан с кофе, Люцифер неодобрительно хмыкнул, чем породил в парне напротив ещё больший страх. В панике тот стал оглядываться на коллег, однако участок оказался почти пуст.       — Распитие кофе в рабочее время? Чем ещё Вы заняты в то время, как Вы и Ваша вшивая «команда» должны следить за порядком?       — Э-э-это не то…       — Отведите меня к задержанной, а после сдайте жетон.       — Но…       — Живо!       Быстро кивнув, лейтенант оставил документы на ближайшем столе и направился вглубь участка. Связка ключей звенела в его руках; шаг, в отличие от шага Дьявола, был донельзя слабым, неуверенным.       — Что на этот раз выкинула задержанная? — поинтересовался Люцифер, искоса глядя на то, с каким трудом парень пытался совладать с собой.       — Х-х-хотела б-б-банк ограб-бить.       Дьявол остановился, не поверив собственным ушам.       — Банк?       — Д-да. Она в-выронила пистолет, когда у женщины в заложниках з-з-заплакал ребёнок, тогда-то мы и взя…       — Покажи мне её.       Вновь кивнув, лейтенант повёл Люцифера дальше по коридору и остановился возле ближайшей камеры, где в тени скамьи, сидела девушка.       — Открывай! — прошипел Дьявол.       Он увидел, как вздрогнула девушка; как забегали её глаза по грязному полу; и с как боязливо она подняла их на него. А стоило двери камеры открыться, она и вовсе вжалась в стену.       — Н-на выход!       Вики замотала головой, обхватив себя за колени. Ведя безмолвную перепалку с брюнетом, она не заметила, как сотрудник полиции зашёл в её временные покои. Очнулась только тогда, когда тот схватил её за предплечье и потащил на выход.       — Почему на ней наручники? — ледяным тоном поинтересовался Люцифер.       — Б-б-буйная оказалась! Мало ли…       — Похвально. А теперь — жетон.       Парень хотел было воспрянуть, но увидев то, как брюнет в форме прожигал девушку одним лишь взглядом, молча поплёлся обратно по коридору. Дьявол же тоже оказался немногословным: перехватив цепочку наручников, он потащил Уокер за собой, как самую настоящую заключённую. Лишь на улице, возле переулка, Люцифер позволил себе короткое: «Чудесно». Дойдя до машины, он первым делом пнул ткань, под которой что-то сразу же взбунтовалось.       — Позже возмущаться будешь, — буркнул брюнет Дино, который почти поднялся на колени, держась за голову. — Надо убираться.       — Что ты опять натворил?       — О-у-у, это занимательная история, да, Вики? — попытался усмехнуться Дьявол.       Она ему кивнула и слабо улыбнулась, из-за чего мужчина почти сразу пожалел о сказанном. Он отвёл взгляд, перед тем, как захлопнуть за Уокер дверь, и по случайности наткнулся на Ости, шедшую со стороны дороги. С довольной улыбкой она несла на себе увесистый пакет, содержимое которого невозможно было рассмотреть на расстоянии. Увидев Дьявола в форме, она в удивлении подняла брови и хищно соскользнула взглядом на его ремень.       — Пошевеливайся!       — Ох… Такого тебя я готова слушаться беспрекословно.       — Не ори, голова раскалывается! — рассерженно произнёс Дино, встав на ноги.       Второпях Люцифер расстегнул две верхние пуговицы рубашки. А перед тем, как скрыться в машине, стащил с ног пару обуви. Дино же повалился на задние сидения вместе со скомканным брезентом, кое-как сумев закрыть за собой дверь. Не спешила только Ости, которая довольная собой, шла по переулку.       — Даже Бог учил нас делиться! — послышался крик со стороны мусорных баков.       — Разве? — удивилась девушка. — Не помню такой брехни!       Всё ещё тянув время, она аккуратно уложила пакет в багажник рядом с кадилом и, вильнув бедром, распахнула дверь в салон.       — Живее, Ости! — крикнула Уокер.       — Да иду я!.. Не ты тут в форме, чтобы команды раздавать!..       Едва дьяволица коснулась задницей сидений, Импала ринулась по узкому переулку.       — Я дверь не закрыла! Эй!..       — Так закрывай!       — Не… не получается!       Безрезультатно она пыталась ухватиться за ручку, пока кто-то грубо не впечатал её в кресло: отодвинув девушку в сторону, Дино с трудом захлопнул дверь.       — Можно было и нежнее! — огрызнулась она. — Люци, тут такие магазины!       — Мы уезжаем.       — П-почему? — удивлённо воскликнула Ости.       — А это будет первое, о чём нам расскажет Уокер по приезде в Оберн.