Коронованные

      В глазах принца Риса всегда плескалась тьма.       Сэр Гонтас Нейрил никогда в этом не сомневался. Конечно, не осмеливался говорить вслух: королевских сыновей любили. Если старшего принца Сабара готовили к престолу, то Рис, младше его на целых восемь лет, оставался любимцем двора. Говорили, что он очарователен, его золотые кудри вскружат голову многим дамам, когда принц вырастет, а ямочка на его щеке при улыбке умиляла уже сейчас.       Только сэр Гонтас видел, что это улыбка темного духа. Он не сомневался, мрак завладел принцем еще при рождении и однажды разрушит королевство.       — Не мели чушь! — резко осадила его жена после таких разговоров. — Лишат титула или головы. Он же принц! А ты не инквизитор.       — Мой отец был инквизитором, — возразил Гонтас. — И дед. Это у меня в крови. Я вижу такие вещи.       — Даже если и так. Он принц. Забудь об этом.       Сэр Гонтас и правда забыл — на какое-то время. Его послали на северную границу, где совсем осмелели соседи. Стычки с ними переросли в долгую изнурительную войну, и ко двору сэр Гонтас вернулся только много лет спустя.       Принц Сабар стал юношей и наследником, сидевшим по правую руку от отца. Он учился править. Младший принц Рис превратился в подростка всё с той же ямочкой на щеке и стеснительным взглядом. Говорили, что принцы очень дружны, Рис повсюду таскается за старшим братом и искренне им восхищается.       Сэру Гонтасу хотелось вопить от отчаяния. Неужели они не видят? Рис опускал глаза не из природной скромности, а чтобы скрыть красные отсветы демонов в зрачках. Он вовсе не любил брата — он следил за ним, чтобы при удобном случае убить и самому занять трон.       Демон внутри Риса тоже рос и набирался сил.       — Прекрати! — с раздражением заявила жена. — Наш сын хочет жениться, и король благоволит ему. Не порть всё.       На свадьбе присутствовали сами принцы, и сэр Гонтас радовался, что у королевства такой хороший наследник Сабар… но вокруг головы Риса клубилась тьма. Неужели никто больше ее не видел? Да, инквизиторское искусство почти исчезло благодаря отцу нынешнего короля. Тот заявил, что инквизиция — это кучка психов, которые пытают людей, судил многих из них и распустил. Отец сэра Гонтаса погиб в той чистке. Он-то и успел сказать, что всему виной королева, которой завладел демон.       Сам Гонтас никогда не видел ту королеву. Кто-то из инквизиции добрался до нее и убил вместе с супругом. Тогда на трон и взошел нынешний король.       Мудрый, честный правитель. Таким же рос его сын Сабар. Но сэр Гонтас не сомневался, что тьма Риса скоро устроит брату несчастный случай. Магия убьет его, но никаких следов не будет.       Несчастный случай произошел с королем.       Он поднимался в башню астролога, чтобы узнать будущее, упал на крутой лестнице и сломал шею. Поговаривали, что он был изрядно пьян, а в башне должно было состояться свидание, но сэр Гонтас не верил подобным россказням. Он знал, что здесь замешана магия, и это план демона внутри Риса.       Не убедили даже его слезы.       На похоронах короля его супруга пряталась под густой вуалью, наследник Сабар выглядел ошалелым, а юный Рис не мог сдержать слез. Говорили, принцы очень любили отца. Сэр Гонтас прекрасно знал, что только один из них. Второй — давно не человек. Еще с рождения его душа подменена сущностью демона.       Когда короновали принца Сабара, Рис первым преклонил колено перед братом. При дворе рассказывали, будто братья поддерживали друг друга после смерти отца, именно Рис успокаивал нервничающего Сабара перед коронацией.       Только сэр Гонтас видел, что это игра.       Его сын с молодой женой уехали на север и, похоронив умершую от болезни жену, Гонтас понял, что ему больше нечего терять. Но он еще может спасти королевство.       Никто ему не поверит. Принц Рис превращался в обаятельного юношу, который служил верной опорой брату-королю. Меж ними не было зависти, а придворные фрейлины уже вовсю строили глазки принцу. Пока их родители обсуждали свадебные планы, Рис смущался и заявлял, что слишком юн и никогда не женится раньше брата. Сабар улыбался, и разговоры о королевской свадьбе набирали обороты.       Сэр Гонтас понял, что пора действовать, когда объявили, что король женится на дочери одного из знатных родов с юга. Он точно не доживет до первой брачной ночи, Гонтас не сомневался в этом.       Он говорил об этом с астрологом. С некоторыми советниками. Конечно, он не упоминал о демоне. Лишь говорил, что главная опасность в принце.       — Что за ерунда!       Никто не воспринимал всерьез слова сэра Гонтаса. Тогда он решил спасать королевство в одиночку. Так всегда и действовали инквизиторы: отдавали себя, делали щитом перед силами тьмы, а никто и не знал об их героизме.       Сэр Гонтас Нейрил давно служил главой королевской гвардии. Поговаривали, что король хочет отдать должность брату, как только тот достигнет совершеннолетия. Но пока Гонтас знал все посты, все сроки, когда сменялась стража. Ему не составило труда устроить так, чтобы ночью у покоев принца Риса никого не оказалось.       Время уничтожить демона и спасти королевство.       Гонтас почти ожидал, что юный принц будет не один, а с какой-нибудь барышней — демонам чужды человеческие понятия о возрасте и морали. Но Рис был один. Крепко спал, положив ладони под щеку.       Сэр Гонтас был умелым воякой. А отец успел обучить его кое-каким инквизиторским премудростям. Он сумел ловко связать мальчишку, пока тот не успел использовать демоническую магию, а потом привязал к стулу посреди круга, выложенного солью, и наложил печать правды.       Принц Рис выглядел юным и ошалелым. Он моргал, пытаясь понять, что происходит, дергался в путах, но не мог их сбросить. Он силился кричать, чтобы позвать на помощь, но печать не давала вымолвить ни звука. Он мог назвать только свое истинное имя демона.       — Кто ты? — грозно взывал сэр Гонтас. — Назови свое истинное имя! Тогда я смогу изгнать тебя, не причинив вреда ребенку. Иначе я буду вынужден убить вас обоих. Во благо королевства.       Рис казался сначала удивленным, потом разгневанным. А после — испуганным, когда Гонтас достал нож и начал раз за разом взывать:       — Кто ты? Кто ты? Назови свое демоническое имя!       Он надеялся, что сейчас мальчишка дрогнет, но демон хорошенько спрятался. Настолько, что сэр Гонтас даже на миг усомнился: вдруг он ошибся и перед ним действительно обычный напуганный мальчишка? Но потом снова увидел тьму в глазах принца. Демон там! Внутри него! Но не хочет называть себя.       Демон трусливо скрылся во внутренностях человеческого тела, оставив дергающегося от ужаса принца. Но теперь рука сэра Гонтаса оставалась тверда. Он не обращал внимания на слезы на лице Риса, на его безмолвные крики и судорожные трепыхания.       Сэр Гонтас взрезал грудную клетку пристанища демона. Уложил еще живого принца на королевское ложе и вытаскивал его внутренности, ритуально прокалывая каждый орган кинжалом инквизиции, доставшимся от отца.       Он не заметил, как наступило утро. Демон так и не появился, но сэр Гонтас не сомневался, что выполнил свою работу. Кровь засыхала на его руках, остекленевшие глаза принца смотрели в потолок, а постель пропиталась кровью, и внутренности уже остывали.       Сэр Гонтас не обратил внимания на крики. Но увидел молодого короля: с искаженным от ужаса лицом Сабар обнимал тело брата. Когда он посмотрел на спокойного Гонтаса, на его лице застыла ярость вперемешку с безумием. С рычанием загнанного зверя он подхватил тот самый ритуальный кинжал и вогнал его под подбородок Гонтаса.       Умирая, тот успел подумать, что вот и вся благодарность за то, что он избавил королевство от демона.