Коронованные

      Больницы всегда навевают уныние, особенно если находишься здесь по неприятному делу. А кто может быть по приятному? Гордону повезло: он навещал брата, и грозило тому лишь неуемное воображение. Врач сказал, что удаление аппендицита прошло без проблем, так что уже на днях Джоди вернется домой.       Он сидел на кровати в палате и встретил Гордона горящим взглядом, который не предвещал ничего хорошего. Наклонился вперед и прошептал громким шепотом, который мог бы звучать драматично, не будь в нем столько восторга:       — Я точно уверен, в этом месте живут призраки!       — Напиши об этом, — хмыкнул Гордон, усаживаясь на стул.       Джоди исполнилось пятнадцать пару месяцев назад, но он, в отличие от большинства сверстников, точно знал, что будет поступать в колледж на английскую литературу. Он писал короткие рассказы и длинный роман, который пока стеснялся показывать.       — Напишу! — он почти с вызовом поднял подбородок, но быстро перешел к вещам более практичным. — А ты что здесь делаешь?       — Не рад мне?       — Не говори ерунды! Но у тебя же работа, а я послезавтра дома буду. Родители не говорили?       — Сказали. Я был неподалеку и решил зайти.       Это было не совсем правдой. Гордон отпросился с работы пораньше, чтобы успеть, и начальник был не очень рад. Конечно, если Гордон хочет стать хорошим журналистом, не следует уходить раньше, едва успел устроиться после учебы.       С родителями Гордон правда говорил, мать звала его на ужин, но он мягко отказался. Не для того он переехал в собственную квартиру, чтобы постоянно ужинать у родителей.       В детстве Гордон лежал в больнице, и это навевало неприятные воспоминания. Ему бы понравилось, если б его навестили. Правда, Джоди явно чувствовал себя прекрасно и уже строил планы по поимке местных призраков.       — А еще я принес тебе это, — Гордон достал комикс и не смог сдержать улыбки, когда лицо Джоди просияло. — Сегодня вышел новый выпуск. Подумал, ты захочешь прочитать.       — Спасибо! Тут ужасно скучно. А соли у тебя нет?       — Постоянно ношу в кармане солонку, но сегодня что-то позабыл.       — Жалко. Я бы насыпал вокруг кровати круг. Призраки вряд ли дружелюбные. Ну, это же больница, вряд ли здесь остаются после смерти милые личности.              Мать позвонила в обед и срывающимся голосом сказала, что Джоди стало резко хуже.       Гордон с трудом дождался конца рабочего дня и поспешил в больницу. Сначала он поговорил с родителями, потом с врачом. Они не понимали, что происходит. Операция была рядовой, всё прошло хорошо, но неожиданно с утра возникли какие-то осложнения. Гордон был далек от медицины, поэтому не понимал сложных терминов, уловил только главное: врачи держат ситуацию под контролем, но не очень понимают, в чем причина.       После этого Гордон проведал самого Джоди. Перемены его поразили.       Брат снова сидел на кровати, но на этот раз кутался в одеяло, не улыбался, а под глазами залегли темные тени.       — Эй, приятель, ты чего такой кислый? Скоро пойдешь на поправку, — Гордон напустил в голос беззаботности, которой совсем не ощущал.       Джоди поднял глаза, но даже не улыбнулся:       — Это призраки.       — Что?       — Это место одержимо призраками. И я им не понравился. Они хотят, чтобы я ушел с ними.       Гордон тяжело опустился на стул. Брат не впервые использовал воображение, чтобы разукрасить реальность, но сейчас это звучало особенно зловеще.       — Зачем? — только и смог спросить Гордон.       Джоди пожал плечами:       — Наверняка случайно. Я влез. Побеспокоил. Они хотят вернуть постоянство и отомстить мне. Забирают силы.       Гордон хотел сказать, чтобы Джоди написал и об этом, но слова почему-то застряли в горле. А вскоре сам Джоди устало улегся в кровать и сказал, что устал.              На следующий день звонок прозвучал не в обед, а еще до завтрака. Это был отец, мать тихонько всхлипывала рядом: Джоди стало совсем плохо.       Гордон успел до рабочего дня забежать в больницу, но врач не смог сказать ничего определенного.       — Мы сделаем анализы, попробуем несколько лекарств… я смогу сказать больше вечером.       Не смог. Как понял Гордон, врачи сами не понимают, что происходит, кроме того, что Джоди стремительно теряет силы.       На этот раз он лежал, закутавшись в одеяло. Виднелось только его бледное, резко осунувшееся за пару дней лицо. Гордон уселся не на стул, а прямо на кровать к брату и потрепал его по волосам, бодро говоря о какой-то бессмысленной чепухе. Джоди слабо улыбнулся, но Гордон прекрасно понимал, что его не обмануть.       — Останься, пока я не усну, — неожиданно попросил Джоди. — Не хочу видеть пустую комнату перед… сном.       Конечно, Гордон остался. Когда глаза Джоди закрылись, а дыхание выровнялось, Гордон пошел к врачу.       — Я останусь здесь, — решительно сказал он. — В палате.       Врач хотел что-то возразить о правилах больницы, но Гордон не желал слушать. Врач еще разок глянул в бумаги с показателями Джоди и спорить почему-то перестал.       Прежде чем вернуться в палату, Гордон сходил в магазин и купил пачку соли. А потом позвонил старому другу, который увлекался оккультизмом.       Когда больница погрузилась в тишину, Гордон насыпал аккуратный соляной круг вокруг спящего брата. Как посоветовал друг, взял металлическую чашу, прихваченную в том же магазине. Наполнил ее холодной водой до краев и поставил на пороге палаты. Вода чуть вылилась, когда Гордон ставил ее.       Чаша, переполненная любящим человеком, остановит злонамеренных призраков.       Гордон готов поверить во что угодно, если это поможет. Он устроился на стуле с пластиковым стаканчиком кофе. Он не будет спать всю ночь. Станет охранять.       Он всё равно умудрился задремать и проснулся от хрипа Джоди. Гордону показалось, он увидел в полутьме какую-то тень у кровати брата. Резко вскочил, и тень тут же метнулась в сторону, впиталась в стену.       Гордон проверил Джоди, но тот снова спал, его дыхание звучало размеренно. Гордон решил, что ему показалось спросонья, но проверил чашу: она была пуста, а вода расплескалась вокруг.       Гордон снова наполнил чашу водой. А потом все чашки, блюдца и емкости, которые смог отыскать в палате. Расставил их везде и взял себе еще кофе в автомате.       Больше этой ночью Гордон не спал. То ли это помогло, то ли больше воды, то ли не было никаких призраков. Утром Джоди сел на постели и потер глаза спросонья. Удивленно уставился на брата:       — Ты что здесь делаешь?       Гордон убрал всю воду и смахнул соль, прежде чем звать врачей. Они с удивлением подтвердили, что Джоди пошел на поправку. Но раньше, чем дня через три его наотрез отказались выписывать. «Надо последить за состоянием».       Значит, спокойно подумал Гордон, следующие три ночи он тоже останется в палате. Пока они не уберутся из этой чертовой больницы. Стоит только принести побольше чаш.