***
Дадли пришёл в себя первым, глядя на друга. - Я знаю, что это летучая мышь, Пирс! Я не идиот, знаешь ли! - Я думал, ты сказал, что у Гарри есть сова? - потребовал ответа Пирс, не сводя глаз со Снейпа. - Это так. Я не знаю, где она, возможно, отправляет сообщения или что-то в этом роде. Я не знаю, откуда эта взялась. Пирс медленно обошёл клетку. - Смотри - там повязка. Дадли посмотрел и фыркнул. - Это объяснимо - вероятно, она была ранена или что-то в этом роде, и мой чокнутый кузен нашёл её и решил попробовать сыграть в доктора. Он всегда так поступал, когда мы были младше, - толстяк усмехнулся. - Половину времени я избавлял его маленьких питомцев от страданий, пока он был повёрнут спиной; он так и не понял, почему им не стало лучше! Тем временем Пирс продолжал ходить вокруг клетки взад и вперёд, осматривая летучую мышь со всех сторон. Снейп всё время крутился вокруг себя, чтобы держать его в поле зрения. - Это так круто, - выдохнул Пирс с нетерпением в глазах. - Ты только посмотри на её размер! Готов поклясться, что в Великобритании нет летучих мышей такого размера. Дадли стало не по себе. - Ты... ты думаешь, эта летучая мышь - вампир или что-то в этом роде? Доверьте его кузену-колдуну такое опасное животное. Папа убьёт его. - Нет, я так не думаю, - сказал Пирс, подходя совсем близко к клетке и взявшись за решетку над дверью, слегка просовывая пальцы сквозь сетку. - Посмотри на её зубы - они не кажутся достаточно большими для этого. Дадли посмотрел на явно обеспокоенную летучую мышь, которая упала на пол клетки и попятилась, оскалив зубы, когда Пирс угрожал вторгнуться в её пространство. - Я не знаю… они кажутся мне достаточно большими. Спроси Поттера, он тебе про мои зубы расскажет! - раздраженно подумал Снейп. Он отступал, насколько мог, пока его спина не коснулась прутьев в задней части клетки и не помешала ему идти дальше. - Смотри, Большой Ди, там тарелка с фруктами. Это фруктовая летучая мышь! - Пирс указал на миску с едой на дне клетки. Дадли присмотрелся. - Эй, это мой киви на завтрак! Моя мама приготовила его для моей диеты!- Дадли впился взглядом в летучую мышь. - Этому уродцу сегодня даже не положено было есть, потому что он наказан! - Дадли, мы просто должны показать её ребятам! Давай... давай заберём её оттуда! Сердце Снейпа забилось ещё быстрее. Не хорошо… совсем не хорошо. Что бы он сделал, если бы эти мальчики попытались с ним справиться? Они оба выглядели гораздо грубее, более неуклюжими, менее нежными и внимательными, чем Поттер. Если бы он был вынужден трансформироваться, чтобы спасти себя, мальчиков пришлось бы предать забвению, как ради них самих, так и ради него. Тем не менее, этот дом находился под пристальным вниманием министерства на предмет любой магии, совершаемой на месте - даже сейчас, когда популярность Поттера выросла, министр использовал любой предлог, чтобы наброситься на мальчика. Шансы того, что прикрытие Снейпа будет безвозвратно раскрыто, вплоть до того, что его вернут Тёмному Лорду, действительно были очень высоки. Прогулка по канату, которая была его взрослой жизнью, заставила Снейпа стать экспертом в мышлении на ходу, без промедления принимать решительные меры в жизненно важных ситуациях, снова и снова, - но теперь, к его отвращению и ужасу, вопрос о том, как справиться с издевательствами подростками-магглами, привел его в замешательство. Была ли это непостижимо причудливая ситуация или тот факт, что они были хулиганами подросткового возраста, со всеми плохими воспоминаниями, которые эти существа заставили его пережить заново, заставили его передёрнуться, не имело большого значения. Снейп попытался изобразить себя настолько большим, насколько мог, взъерошил мех на шее, оскалил зубы, угрожающе зашипел и грозно посмотрел на двух мальчиков. По крайней мере, Дадли Дурлсь казался несколько напуганным. - Давай, Пирс… она не выглядит слишком дружелюбной. - - Не будь болваном, Дад… она должна быть приручена, если твоему кузену удалось наложить на неё повязку. - Пирс открыл дверь клетки и потянулся к Снейпу. Снейп щёлкнул зубами перед приближающимися пальцами и уклонился вправо, но маггл был слишком быстр, уклонившись от сверкающих зубов и схватив Снейпа за шиворот. Его изящные пальцы бездумно впились в раненое плечо, он грубо протащил Снейпа через дверь клетки и тут же прижал к груди мастера зелий, ставшего летучей мышью. Снейп извивался, чтобы освободиться. - Вот так, маленькая летучая мышь, - пропел мальчик певучим голосом, фыркая от смеха. Он ударил Снейпа пальцами по черепу, заставив его увидеть звёзды. - Слишком круто! - воскликнул Пирс. - Давай, Дад… давай покажем её парням. Мы должны оставить её, серьёзно, будем использовать её, чтобы пугать людей! Дадли, воодушевлённый успехом Пирса в подчинении существа, теперь хотел доказать, что он тоже не напуган. - Так, а теперь позволь мне взять её! - сказал он с нетерпением. Оглядываясь назад, Снейп подумал, что, возможно, он мог бы рассчитать всё это лучше. Реакция мальчика оказалась намного быстрее, чем он ожидал - без сомнения, после занятий боксом в школе. Когда Пирс передал его, Снейп вонзился своими острыми маленькими зубами в мясистый указательный палец мальчика Дурслей - он надеялся, что мальчик уронит его, давая ему время броситься под кровать и занять оборонительную позицию. Толстяк взвыл от боли, но вместо того, чтобы уронить Снейпа, он грубо схватил его одной рукой за загривок, достаточно сильно, чтобы натянуть Снейпа за кожу и надавить на его трахею. Затем рука с раненым пальцем поднялась, чтобы схватить Снейпа за середину, сжать грудную клетку и перекрыть ему дыхание. Пирс смеялся, но Дадли был в ярости. - Чёртова мелочь, наверное, заразила меня бешенством! - прорычал он. Рука, сжимавшая пушистую середину летучей мыши, сжалась, и зрение Снейпа поплыло. Когда его зрение стало серым, его последняя мысль была иронической. Вместо того, чтобы умереть от рук Волдеморта, который, как он более чем наполовину был уверен, воскрес, его собирался раздавить избалованный, тучный, раздражительный мальчик-маггл. Внезапно он увидел безумное видение, как Поттер хоронит его в саду в коробке из-под обуви, возможно, устроив над ним небольшую панихиду, и почувствовал дикое желание рассмеяться. Наверное, никто никогда не узнает, что случилось с Северусом Снейпом. Пальцы мальчика сжались. Его ребра скрипели, и он визжал от боли, царапая передними когтями пустой воздух.***
Гарри вошёл на кухню через чёрный ход, поставил пакеты с продуктами на кухонный стол и начал складывать еду. Ладно, уберу еду, посмотрю, не хотят ли Дадли и Пирс обедать, а затем заняться изгородью… Он услышал пронзительный животный визг сверху, затем голос Пирса: - Дадли, перестань, не убивай её! Спартак! Гарри уронил пакет с отбивными и помчался вверх по лестнице. Он резко остановился и влетел в свою комнату, с ужасом глядя на летучую мышь в мясистых руках кузена. Его глаза были выпучены, а на морде была пена. - Дадли, прекрати! Дадли, отпусти его! Дадли повернулся и посмотрел на него. - Она укусила меня! - заорал он. - Ты держишь здесь опасных животных? Подожди, пока я не скажу папе! Его рука сжалась сильнее, и Спартак снова завизжал. Руководствуясь голым инстинктом, Гарри сделал то, чего не делал годами: он бросился на более крупного мальчика, низко прицелившись, чтобы сбить его центр тяжести. Голова Гарри врезалась в огромный живот Дадли. Дыхание более крупного мальчика сбилось, и он отпрянул, уронив мышь на пол. У Гарри было как раз достаточно времени, чтобы схватить Спартака и унести его неподвижное тело под кровать, чтобы спасти. Потом Дадли и Пирс были на нём. Его очки полетели, чтобы присоединиться к Спартаку под кроватью, когда Дадли ударил его кулаком в глаз, а затем нанёс удар по челюсти. Гарри сильно ударил Дадли ногой по обеим ногам, ударил его кулаком в живот и, когда он наклонился, заехал по носу. Пирс выбил Гарри ногой из-под него и Дадли тяжело приземлился на него, и его ослепила резкая вспышка боли, когда два его ребра сломались. Затем трое мальчиков отдалились друг от друга, и Гарри сел, тяжело дыша. Он уже чувствовал, как его глаз распухает, а изо рта идёт кровь. Но когда он посмотрел на Дадли, его сердце почти остановилось. Из носа его кузена тоже шла кровь, и он уже начал опухать. - Пирс, спустись и принеси мне льда, а? - холодно сказал Дадли, глядя на Гарри. - Я сейчас подойду. Пирс распознал грядущие неприятности и не собирался обрушивать их себе на голову. Здесь нельзя было скрыть улики от взрослых в доме, и он решил, что лучше будет убраться отсюда до того, как родители Дадли вернутся домой. - Конечно, Дад, - сказал он. Затем спустился вниз, вышел за дверь и пошёл домой. Тем временем Дадли продолжал смотреть на Гарри. - Папа снимет с тебя шкуру, - безапелляционно сказал он маленькому мальчику. Гарри слишком хорошо это знал. Худшее избиение, которое он когда-либо получал в своей жизни - и, кстати, последний раз, когда его дядя смог заставить его плакать - было тогда, когда в возрасте семи лет он осмелился поднять руку на Дадли. Не говоря уже о том факте, что с тех пор, как он впервые появился на пороге Дурслей, не прошло и дня, чтобы Дадли не причинил ему физического вреда, будь то щипок, тычок, удар, или пинок - или всё вышеперечисленное. Однажды, когда Дадли завалил Гарри на спину и оседлал его, с энтузиазмом избивая, Гарри дико замахнулся и ударил Дадли по лицу, оставив ему прекрасный синяк под глазом. Дядя Вернон безжалостно избил Гарри; он почти потерял сознание до того, как вмешалась тётя Петуния - единственный раз, когда она это сделала. Получив накануне ремнём, Гарри почувствовал, как у него внутри всё похолодело. Редко было, чтобы он получил ещё одно избиение, прежде чем он излечился от предыдущего, но он не сомневался, что это будет один из таких случаев. Дадли снова заговорил. - И он свернёт той твари шею. Спартак! - Тогда не говори ему, - сказал Гарри, прежде чем понял, что сделал. В его голосе прозвучала лёгкая дрожь. Дадли недоверчиво посмотрел. - Ты шутишь? Не могу дождаться, чтобы сказать ему! Надеюсь, он позволит мне посмотреть, как изобьёт тебя до полусмерти, уродец! - Я имею в виду летучую мышь, - быстро сказал Гарри. - Я знаю, что он узнает… о разбитом носе. Скажи ему, что ты был в моей комнате, и поэтому я набросился на тебя. Но не рассказывай ему о летучей мыши. Возможно, ты уже убил её, - Гарри тяжело сглотнул при этой мысли и заставил себя не смотреть под кровать, - но если ты этого не сделал, я её отпущу. Дадли, казалось, задумался об этом. - Что ты дашь мне, если я не скажу папе? - наконец спросил он. Гарри невольно удивился. Что он может иметь такого, чего хотел бы Дадли? - Что ты хочешь? - Этот твой плащ, - сказал Дадли. - Который делает тебя невидимым. Кровь Гарри застыла. - Как ты узнал о нём? - он прошептал. Дадли ухмыльнулся. - Неважно. Как насчет этого? Дай мне этот плащ, и я не расскажу папе о твоём маленьком питомце. Сердце Гарри колотилось. Его отец оставил ему этот плащ. Он выручал его в разных ситуациях, даже спас ему жизнь. Дамблдор сказал ему всегда держать его под рукой, особенно теперь, когда вернулся Волдеморт. Затем он подумал о Спартаке, Спартаке, который никогда никому не причинил вреда, но сам пострадал. Спартак, который был его товарищем в течение этих долгих одиноких недель без Хедвиг. Гарри не мог вынести мысли потерять кого-то ещё, когда он мог что-то сделать, чтобы это остановить. Даже если этот кто-то был просто летучей мышью. - Сделка. Но ты не сможешь его получить, пока я не отпущу мышь. - Хорошо, - Дадли ухмыльнулся. Затем он встал и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Гарри подождал, пока стихнут шаги кузена, затем полез на кровать. Он вытащил из-под матраса фонарик без батарейки, подаренный ему Ремусом на Рождество в прошлом году, и направил луч под кровать. Пожалуйста, пожалуйста, не умирай! Возможно, это было из-за его недавней потери Сириуса, но Гарри почувствовал, как паника забилась нём, будто птица в клетке, пытаясь освободиться. Его сердце колотилось в груди, и он не мог бы испугаться больше, если бы Дадли и его друг жестоко обращались с Хедвиг. Ну же, где ты?! Его вспотевшие пальцы коснулись шерсти, сердце ушло в пятки, он быстро, но осторожно вытащил неподвижную летучую мышь из-под кровати. На мгновение Гарри прижал неподвижное существо к груди дрожащими руками, уверенный, что оно мертво. Затем он почувствовал, как его грудь слабо трепыхается. Живой, только глаза летучей мыши были прикрыты и в разрезе век были видны лишь белки. Он тяжело дышал и язык мелькал между зубов. Гарри понятия не имел, что делать. Внешние раны - это одно, но если Дадли раздавил какой-либо из его внутренних органов или расколол рёбра (его собственные рёбра болезненно заныли от этой мысли), Гарри не знал, что он мог сделать. Если бы он был в Хогвартсе, он отнёс бы Спартака прямо к Хагриду, но Хогвартс был на другом конце света, и без Хедвиг у Гарри не было возможности обратиться к смотрителю за советом. На короткий миг, он подумал о том, чтобы схватить свои вещи и сбежать со Спартаком на Ночном Рыцаре до площади Гриммо. Но он отказался от этого плана почти сразу же, как только обдумал его - подобное усилие не увенчалось успехом, когда он пытался сделать это пред третьим курсом, и теперь, когда Волдеморт вернулся, а Пожиратели смерти на свободе, ставки были намного выше. Дядя Вернон изобьёт его, но это было не то, что Волдеморт и его приспешники сделают, и предпочтительнее не вовлекать других людей и рисковать своей безопасностью. Отлично. Нет Хагрида, к которому можно было бы обратиться, и некуда идти. Он был сам по себе. Гарри осторожно уложил Спартака на кровать, затем поднял половицу в поисках своих запасов с зельями. У него было сильнодействующее обезболивающее, противовоспалительное и мазь от синяков. Он сделает для Спартака всё, что в его силах, и будет надеяться на лучшее. Он также соорудил бы ему новую кровать, чтобы лечь в неё, так как он не был уверен, что летучая мышь сможет держаться за проволочную сетку, чтобы спать. Гарри двигался осторожно, но быстро, желая закончить со Спартаком, прежде чем кто-либо вернётся домой. Он даже не позаботился о том, чтобы закончить список дел, которые ему поручила тётя Петуния. Это было важнее, да и вообще в этом не было смысла. Завершена работа по дому или нет, но дядя Вернон всё равно накажет его, вернётся домой. Гарри просто хотел сначала убедиться, что Спартак в порядке.***
Снейп медленно приходил в себя, ужасная головная боль простреливала в висках. Он попытался потянуться и почувствовал острую боль в животе, перебившую его дыхание. Он заставил себя открыть глаза, а затем подождал, пока его зрение прояснится. Когда он увидел, что лежит на дне клетки в ящике с хлопковой подкладкой, Снейп сначала подумал, что это его первый день с Поттером, и что ему снилось всё, что происходило после. Затем он вспомнил двух мальчиков-магглов. Он быстро оценил свои травмы. Раненое плечо сильно болело, а грудная клетка болезненно пульсировала. Однако у него не было сломанных костей, но присутствовало большое количество ушибов. Несомненно, он потерял сознание из-за того, что ему перекрыли поступление воздуха, когда толстый мальчик сжал его - это также объясняет головную боль. Поттер! Он смутно вспомнил, как Поттер противостоял двум мальчикам, драку и... действительно ли Поттер предлагал свой плащ-невидимку в обмен на то, чтобы уберечь его, Снейпа? Не меня. Спартака. Эта мысль заставила его почувствовать себя странно грустным и задумчивым. - Как дела, Спартак? Снейп поднял глаза. Поттер наклонился к нему, его бледное худое лицо было встревоженно. У него была рассечена губа и синяк под глазом. Который сейчас час? Как долго я был без сознания? Снейп попытался сесть, чтобы лучше видеть часы на полке, но его ноги разъезжались от слабости. - Спартак. Снейп снова посмотрел на Поттера. Мальчик действительно был очень бледен. - Послушай, Спартак, - настойчиво сказал Поттер. - Я не могу унести тебя отсюда, как вчера… Дадли дома, а времени нет, - он тяжело сглотнул. - Я... мне нужно, чтобы ты вёл себя тихо и спокойно, хорошо? - Даже с его исключительным слухом Снейпу пришлось напрячься, чтобы услышать мальчика, настолько тихим был его шёпот. - Не расстраивайся, как Хедвиг… расстраиваться не из-за чего. Всё будет хорошо. Мастер зелий не только не успокаивался, но и становился всё более и более встревоженным, потому что чувствовал, что Поттер, искренне пытаясь успокоить летучую мышь, о которой он заботился, пытался успокоить и себя. Снейп напрягся, услышав, как хлопнула дверь, а затем раздался голос с первого этажа: - Мальчишка! Иди сюда СЕЙЧАС ЖЕ! Поттер напрягся и поднял голову, в глазах его была паника. Он глубоко вздохнул и встал, расправив плечи. Он снова посмотрел на Снейпа. - Всё будет хорошо, Спартак, - прошептал мальчик. - Просто веди себя тихо и спокойно, хорошо? - Он накинул покрывало на клетку и поспешно застегнул верхнюю пуговицу. Затем, не сказав больше ни слова, он вышел из комнаты на зов Дурсля, захлопнув за собой дверь. Внезапный выброс адреналина заставил Снейпа подняться на ноги, несмотря на его многочисленные травмы. Он отчаянно кружил по периметру клетки, пытаясь найти слабое место, чтобы выбраться. Он отчаянно заскрежетал зубами. Мерлин! Почему я не мог прийти в себя до того, как Поттер вернул меня сюда? Я мог бы превратиться и аппарировать нас, положить конец этой чепухе и к чёрту, что Поттер узнал бы, что я анимаг! Он замер на мгновение. В доме было зловеще тихо. Он знал, что это не может продолжаться долго. Дурсль пришёл бы в ярость из-за того, что племянник ударил его сына. Этот маггл изобьёт его до полусмерти. Эта мысль снова подтолкнула его к действию, и он продолжил отчаянно кружить, безуспешно пытаясь найти выход.