Эффект нежности

Осень опускалась плавно, но к середине разошлась уже в полную силу. Запретный Лес стоял нагой, жуткий и очень печальный. Привычные для сезона дожди заряжали чуть ли не ежедневно, смывая злыми каплями каждое второе заклятье непромокания. Был простой, серый и апатичный октябрь. Вестибулярный аппарат Гарри ещё что-то ворчал о сверхнагрузках, но сам парень уже приноровился и мог сидеть в седле более менее ровно. Волшебник скакал вдоль кромки Черного озера и не понимал, как ему свернуть к лесу: конь под ним упрямо пер только вперед. Поттер вообще с трудом представлял, как подписался на эту затею с охотой на монстра из Запретного Леса. Помнил только, как они с Томом обсуждали чудовище, засевшее возле Хогвартса, оставляющее после себя выпотрошенных кентавров, акромантулов и недавно напавшее на старика из Хогсмида. Обсуждали, вроде бы, просто так, как все остальные новости — сочувственно, но не более. Потом воспоминания будто мутнеют, и вот он уже скачет на не менее жутком чудище к Запретному Лесу, отчаянно пытаясь успеть за остальными. А ведь Том говорил, что охота — это очень увлекательно… Мимо пронеслась Беллатриса, сливаясь со своей черной лошадью в едином порыве. Даже волосы волшебницы ветром перемешивались с черной гривой так, что нельзя было отличить, где кончается одна и начинается другая. Это было красиво. Они обе представляли результат кропотливого искусственного отбора, обе были шедеврами в своей нише. Крепкие, изящные мышцы животного отождествлялись с бешеной мощью магического ядра женщины, все это выводилось веками, сотнями разных людей. Вот Белла развернулась, вскидывая волшебную палочку так же естественно, как перебирает ногами ее лошадь в галопе — порода играет. Истинно, произведения искусства. — Чего плетешься в хвосте, дешёвая полукровка? — выкрикнула Блэк, расхохоталась и, не дожидаясь ответа, умчалась в лес. Гарри внутренне вскипел, но виду не подал, что и спасло его от позора. Белла обращалась не к нему: позади медленно ехал Снейп. Вся фигура зельевара так и кричала о том, какое неудовольствие ему приносит нахождение здесь, и с каким наслаждением он потратил бы это время в лаборатории. Тем не менее, он был Пожирателем, а вхождение в личную свиту Темного Лорда подразумевает некоторые обязательства. Например, участие в ритуальной охоте. Стоило Северусу подъехать к Гарри, как конь последнего резко одумался, выправил шаг и послушно повернул к лесу. — Как ты это, черт возьми, делаешь? — поразился парень, уставший от того, что животное его просто игнорирует. — Здесь ничего сложного, Поттер, все как с метлой, — процедил Снейп, очевидно намекая на то, что Чарли неплохо летает. И что неуклюжесть Гарри остро не вписывается в легенду. — Больше уверенности. Более подробных инструкций не последовало, Снейп увидел сноп искр, сигнализирующих об общем сборе, и поспешил в чащу. Видимо, Том придумал стратегию и сейчас раздавал указания. Вместо собак, загоняющих дичь, маги использовали заклинания, аналогичные тем, которыми заговаривают бладжеры. К тому же, сегодня охотники лишь отдаленно представляли, на кого именно они идут, никакой информации кроме той, что тварь явно темная. Поэтому координация действий была действительно необходима. Гарри не стал торопиться. Во-первых, потому что понятия не имел, как ускорить своего коня, а во-вторых, выступать в авангарде этой охоты ему было просто не интересно. Парень скорее понимал Снейпа: время можно было бы потратить с большей пользой. За чудовищем отправить отряд авроров — и дело в шляпе. Но Тому отчего-то захотелось выгулять свою свиту. Что же, чем бы дитя… С другой стороны, они возле Хогвартса. Места, где Гарри мечтал оказаться с тех пор, как только услышал о нем. Громада древней школы выглядела особенно атмосферно на фоне серого неба. Парень кинул очередной тоскливый взгляд на теплые огоньки хогвартсовских окон. Там сейчас его сверстники учатся великому мастерству чар и трансфигурации, зелий и защиты. Тому, что ему, Гарри, приходится вырывать по частичкам из библиотеки Реддла, самостоятельно структурировать и постигать. Молчаливая обида периодически вскипала в нем, но парень топил ее, холодным умом понимая, что это для его же блага. Ведь он темный. Такой же темный, как тварь, за которой они сейчас охотятся. Такой же темный, как Том, как сумасшедшая Беллатриса, как ещё десяток жестоких потомственных аристократов. Конь понес так же неожиданно, как и упрямо отказывался двигаться все остальное время. Гарри успел только вцепиться в седло изо всех сил и рефлекторно свёл ноги, раздражая животное ещё сильнее. Спасаясь от хлестких веток, парень пригнулся за голову коня, совершенно теряя контроль даже над тем, куда его несёт. Как же он жалел, что вообще пошел на все это! Обратившись к последнему шансу не сломать себе шею, навернувшись с ненормального коня, Гарри воззвал к своему магическому нутру — палочку в такой ситуации достать было совершенно невозможно — и пустил волну темной покоряющей силы по телу под ним. Галоп резко сошел на нет, Гарри осторожно поднял голову. Чаща сомкнулась за ним давно, башни Хогвартса нигде не мелькали, только мерзкий мелкий дождь никуда не делся. Тут же спешившись, Гарри даже не стал привязывать лошадь: если эту бешеную тварь съест другая такая же, он не расстроится. Чар ориентирования он не знал никаких, да и вообще никогда не подумал бы, что они могут пригодиться ему. Сердце ещё колотилось после неожиданной гонки. Поттеру нужно было успокоиться. И он просто побрел, куда глаза глядят. Его точно не оставят здесь. Как только стемнеет, Том заметит пропажу и начнет поиски, а уж он-то точно знает заклинания поиска. Но… Заметит ли? Не затянется ли охота на несколько суток? Не ударятся ли пожиратели в пиршество после удачной поимки твари? Будет ли вообще Реддлу какое-то дело до заблудшего в Запретном Лесу подростка? Гарри никогда не был склонен лелеять глупые надежды. Они уже больше двух месяцев жили вместе и парень прекрасно видел, что мало интересует мужчину как личность. Будем честны: ну что может дать мальчишка семнадцати лет, без образования, без ярко выраженных интересов и друзей, опытному и взрослому магу? Кроме сомнительного качества секса, конечно. Парень усмехнулся, выворачивая на протоптанную дорожку, возникшую словно из ниоткуда. Как же ему будет больно, когда истечет этот год. Связать навсегда Тома с лжецом он себе точно не позволит. Как и не позволит брату сломать себе жизнь с нежеланным человеком. Да, ему стоит ещё поработать над планом, но он справится. Сознание невежливо ввернуло картинку того, как Чарльз варит Тому кофе по утрам, как они гуляют по парку Реддлов, обсуждая новейшие методы укрепления краевых щитов. И даже понимание, что Чарли в жизни не держал в руках ни кофейника, ни учебника по чарам, не спасло Гарри от зубного скрежета. Потому что потом пошли картинки немного иного толка: рука Тома невинно сползает с талии брата на ягодицу, жёсткие губы накрывают веснушчатую мочку уха, Чарльз показывает мужчине такое, что тот в жизни не смог бы представить в постели… На это Чарли вполне способен. Гарри с размаху въехал кулаком в ствол ближайшего дерева. Костяшки обожгло, на пальцах точно останутся занозы. Зато голова немного прояснилась. На самом деле, чего это он тут расфантазировался. Работать надо только с фактами. Например, он точно знает, что его сердце, дотоле не знавшее романтической нежности, преисполнено ею сейчас. Что он привязался как глупый щенок, причем намертво, к сильному и властному хозяину. И что он настоящий этому хозяину не нужен совершенно. Небо расчертило молнию и внезапно успокоилось, остановив дурную морось. Гарри недоуменно глянул вверх, словно ожидая, что небесная высь объяснит свое странное поведение. Оттого парень и пропустил миг, когда из-за дуба выглянула черная морда с желтыми глазами, горящими особенно ярко в тьме чащобы. Поттер скорее почувствовал, чем услышал тяжёлое загнанное дыхание вдалеке. Медленно опустив взгляд, парень встретил свет жёлтых глаз. И очень четко увидел в них открытую, животную боль. Мысли улетели, сердце, не успокоившееся ещё как следует, унеслось из грудной клетки, в голове болезненно взорвалось инстинктивное стремление бежать как можно скорее. Но тело сковал страх, как цинковый гроб, не позволяя даже вдохнуть поглубже. Парень, не до конца осознавая происходящее, просто стоял и смотрел, как огромный черный вепрь подходит к нему мелкими шажками. На грани понимания играл диссонанс опасности, исходящей из фигуры и тьмы, что несла тварь, и той безотчетной боли, горящей в жёлтых глазах. Гарри и не заметил, как вепрь остановился в паре сантиметрах от него, зато разглядел следы крови на морде. Почему-то у парня не возникло сомнений, что это — последнее, что осталось от его лошади. Жалость все же резанула сердце, несмотря на то, что если бы не это глупое животное, Гарри сейчас гулял бы где-то под Хогвартсом. Горячее дыхание коснулось ладони Поттера. Тварь последний раз глянула парню в глаза и вновь уткнулась мордой в руку. Все ещё не осознавая себя от накатившей опасности, Гарри осторожно погладил вепря по черной шерсти. Тварь забавно хрюкнула, обнажая клыки сантиметров на десять, подставляясь макушкой под ласкающую ладонь. У Гарри перехватило последние остатки дыхания. Так вот она какая, смертоносная тьма. Теплый расслабленный смех только-только рождался в горле, когда зелёный луч ударил в спину животному, отчего то дернулось в сторону. — Чарли?! — Том натянул поводья и в полном недоумении оглядел пешего парня, — а где твоя лошадь? Секунды замешательства сыграли против магов: вепрь поднялся на ноги, взрыл копытом землю, поднимая поток чистейшей темной силы, и направил ее в ответ обидчику. Том не успел защититься, слетев с лошади. Но на землю опускался плавно, страхуя себя заклятиями. Он жёстко рассек палочкой воздух, но Гарри уверенно заслонил собой животное. — Чарльз Поттер, отойди! — крикнул Реддл, продолжая вычерчивать палочкой сложные чары. — Нет… — Гарри запнулся, понимая, как странно выглядит и звучит сейчас. — Не трогай его, пожалуйста! — Это гребаная темная тварь! — взорвался Том, сбитый с толку странной реакцией парня. — Сколько от нее погибло, сколько ещё погибнет! Гарри задыхался. Он не мог выразить всех эмоций, того искреннего понимания, которые переполняли его сейчас. «А чем я лучше?!» — хотел выкрикнуть он, ведь эта фраза на самом деле могла бы остановить Тома и спасти если не бедного вепря, то хотя бы честность Поттера. Но годы давления, молчания, родительских наставлений не могли пройти просто так, не могли рухнуть в миг, поэтому в воспаленном стрессом и волнением мозгу Гарри родились немного другие слова: — А чем ТЫ лучше? — закричал Гарри, вкладывая в голос все душившее его чувство несправедливости. Реддл опустил палочку, взгляд его заледенел. Гарри, осознав, что сказал, замер, не смея более дышать. Темная тварь, почувствовав боль того, кого только что приняла как своего, рванула на того, кто эту боль приносил ей и ее человеку. Но черная смерть не добежала до Тома пары метров. Тело животного рухнуло, подкошеное темным проклятием, несформированным, сырым, но феноменально мощным. Издав последний стон, тварь закатила глаза, испытывая перед забвением лишь почти человеческую обиду на предательство. Вепрь лучше всех чувствовал, чья эта была магия. Том выронил палочку. Он точно не успел довести формулу. Его ядра точно не хватило бы для упокоения черного вепря. Но вот оно тело твари, лежит, издохшее. — Я не это имел в виду… — прошептал Гарри, покачнулся и рухнул в спасительный для его сознания обморок.

***

Пахло зельями и немного сушеными травами. Постельное белье ощущалось как хорошо накрахмаленное, хрустящее. Гарри точно решил бы, что он в больнице Святого Мунго, если бы не знал, что родители не регистрировали его там. Всегда был семейный колдомедик, так зачем лишний раз светиться перед государственными, лишний раз подставляться. С трудом разлепив глаза, Поттер оглядел совершенно незнакомое помещение. Больничные койки, разделенные ширмами. Шкафы, уставленные склянками, пустыми и полными. — ... самый обычный стресс, господа... А вы чем думали, когда брали семнадцатилетнего подростка на охоту за темной сущностью?.. Да ещё и лицом к лицу, кто угодно словит истощение, бедный ребёнок! — раздался за дверью приятный женский голос. В комнату вошли колдомедик, что легко читалось в ее одежде и подносе с зельями в руках, Том, беспокойно сжимающий какой-то лист бумаги, и… Гарри вздрогнул, инстинктивно отодвигаясь дальше и пытаясь нащупать палочку. Какого черта здесь забыла Беллатриса Лестрейндж? Последняя вошедшая улыбнулась, мгновенно теряя малейшее сходство с Беллой. Гарри недоуменно прищурился. Том сел возле больничной койки и обеспокоенно осмотрел парня. — Меня зовут Андромеда Блек, Чарли. Мы, верно, ещё не представлены друг другу? — приятный голос за дверью, как оказалось, тоже принадлежал ей. — Я директор школы Хогвартс, ты в больничном крыле. Тебя попытались доставить в Мунго, но даже вес слова мистера Реддла не дал тамошним колдомедикам твоей медкарты, к тому же ты был слишком истощен для такой дальней транспортировки. Это мадам Помфри, наш колдомедик, она настоящий специалист. Как ты себя чувствуешь, дорогой? Память подкинула Гарри информации о том, что после смерти Альбуса Дамблдора вопрос с директором Хогвартса стоял очень остро. Какое-то время этот пост даже занимал Северус, но чистокровные были просто в бешенстве от того, что их детьми руководит поганая полукровка. Да и самому Снейпу больше по душе была исследовательская деятельность. Неожиданным решением стала старшая сестра Блек, Андромеда, настолько чистокровная, что за малейшее сомнение в этом можно словить мощнейшее родовое проклятие. Поговаривали, что ее шантажировали мужем-магглом. С другой стороны, она действительно хорошо подходила на свою должность: с происхождением, но без снобизма, с искренним расположением ко всем детям в школе, отлично воспитанная и образованная. — Поппи, мне кажется, ты что-то говорила о недостатке какого-то зелья, пожалуй самое время обсудить это, — тактично подхватив колдомедика под локоть, Андромеда изящно выпорхнула из больничного крыла, оставив Тома и Гарри наедине. Парень беспомощно взглянул на мужчину, совершенно не представляя, что говорить и как оправдываться. — Что последнее ты помнишь? — пришел на помощь Реддл. — Там, в лесу… Оно подошло ко мне, я… — медленно, но парень приходил в себя, воспоминая наработанные годами навыки лгать. — Кажется, я подвергся ментальному воздействию, причем темному. Сев… Мистер Снейп учил нас с братом различать такое. Воспоминания отрывочные, помню только в конце волну сырой силы, она повалила меня, да. А сколько я тут провалялся? — Не больше пары часов, — лицо Тома посветлело, он словно даже немного улыбнулся. — Менталка, подумать только. А я и не подумал проверить тебя на закладку, привык, что темные твари обычно работают грубо, без изящных манипуляций. Старею, видимо, — Реддл расслабленно откинулся на спинку стула, лист выпал из его рук на пол. Гарри решил не напоминать мужчине об этом, а позже подобрать и изучить самостоятельно. — А когда мы домой? — изо всех своих актерских способностей играя недомогание, спросил Поттер. — К вечеру ты совсем восстановишься, — ответил Том, — и мы сразу аппарируем. Не стоит злоупотреблять гостеприимством леди Блек. Подозреваю, она ещё не до конца простила меня за то, как грубо я посадил ее на кресло директора. С другой стороны, выбора у меня особо не было. — А что именно произошло, ну… Из того что я не помню? — аккуратно подобрался Гарри. — Да в целом, ничего, что было бы достойно твоего уставшего состояния, — мужчина заметно поморщился. Гарри мысленно дал себе пощечину за слова про внутреннюю тьму. — Ладно, отдыхай. Зайду, как только мадам Помфри оповестит меня о твоём совершенно благополучном здравии. Как только дверь за Томом закрылась, Гарри тут же потянулся за упавшим листком. И покрылся ледяным потом. Пергамент был исчерчен векторами силы, сбившими вепря. Всего одной переменной не хватало для полного уравнения, указавшего бы на источник. Большой темный источник, который вообще-то зарегистрирован как самый сильный светлый волшебник поколения. — Тебе стоит быть аккуратнее, — мягко, но все равно наставительно прозвучало сбоку. Гарри вздрогнул, оборачиваясь. Андромеда, похоже, воспользовалась некими тайными ходами вверенной ей школы. — Будь ситуация менее критичной, будь Том менее уставшим и испуганным за тебя, он бы уже понял. Ча-арли. И то, как она произнесла его имя, не оставило в Гарри никаких сомнений. — Вы расскажете ему? — сдержанно спросил парень. — Ни в жизни, — без улыбки, но спокойно ответила леди директор. — Но тебе действительно стоит собраться. Я попыталась убедить его в том, что ты упал в обморок на почве стресса, а не стихийного выброса, как это было на самом деле. Кроме того, ты мог не только выдать себя, но и погубить кого-то рядом, случайно забредших в Лес третьекурсников, например. Этого я бы тебе не простила. — Извините, — тихо произнес Гарри, опустив взгляд. — К счастью, ничего не произошло. — Андромеда говорила как настоящий педагог. — Я предупреждаю только на будущее. Ты отличный парень, Чарльз. Ему повезло. — Вы смеётесь надо мной, — обличительно усмехнулся Гарри, откидываясь на подушки. — Я же вижу, что вы понимаете. Что не ему повезло, а мне. И почему-то везёт до сих пор. — Кентавры наблюдали за вами сегодня, — впервые Андромеда пустила тень улыбки на свое красивое лицо. — Они верят, что удачи и везения не существует, а есть только воля звёзд. И они не вмешались сегодня. Значит, вы двое идёте своим путём, особенным, но верным. — Что в целом не означает благополучный исход, — грустно сказал Гарри больше себе. — Ты меня не услышал. Не важно, чем все это кончится, важно то, что сейчас ты на своем месте, что сейчас все правильно. — Разве лгать — правильно? — Это же твой путь. Тебе и решать, когда это станет неправильным. Гарри не нашелся с ответом, а директор уже покинула комнату. Мысли путались, ускользали. Слабость накатывала волнами, и сейчас был как раз ее пик. Но все физическое отчего-то отступило, Гарри было важно понять, что имела в виду Андромеда Блек. Что значит «твой путь», если предложение предназначалось его брату, если он даже имя носит его и внешность. Что значит «когда» ложь перестанет быть правильной? Разве бывают случаи, когда она все же допустима…