§§
Хозяин Огня Азулон, сильнейший маг огня, правитель самой могущественной страны в мире, которого справедливо боялись как власть держащие, так и простые простолюдины, сидел за чашкой чая и размышлял о том, какими бессмысленными и скучными теперь казались его дни. Он просмотрел различные отчеты, которые сегодня лежали на столе. Это была информация о возведении статуи в его честь. Азулон тяжело вздохнул и внезапно услышал шум, доносящийся из-за стены. Его первой мыслью было: «убийца», но прежде чем успеть позвать охрану, он услышал, как будущий убийца сказал: — После того, как я выберусь из этой забытой духами стены, у меня будет долгая беседа с архитектором… — и немного позже. — Гляньте только на эту штуку! Ух ты! Это так весело! Внезапно потайная дверь распахнулась, и из нее, спотыкаясь, вышел юноша в одежде Племени Воды и медленно огляделся с довольным и любопытным выражением на лице. — Ого, это комната подходит для… королевской особы! –последние слова молодой человек произнес на повышенных тонах, поскольку уже заметил Хозяина Огня. Голубые и очень любопытные глаза смотрели на него, и даже если Азулон заметил панику на лице юноши, она быстро исчезла. Через пару секунд нежданный гость отвесил ему поклон. Это выглядело довольно высокомерно, и он заговорил вопреки протоколу. — Я Сокка, сын Верховного Вождя Хакоды из Южного Племени Воды, — неловко сказал юноша. — приятно познакомиться, эрл Хозяин Огня. Он, явно не знал как приветствовать правителя Народа Огня. Вместо того, чтобы превратить молодого человека в кучку пепла, как он сделал бы с возможными убийцами, Азулон был им заинтригован, так же как и невинностью и умом, которые он видел в его глазах. — Что ты делаешь в моей стене, Сокка из Южного Племени Воды? — спросил Азулон тихим, но не враждебным голосом. Его слова, казалось, успокоили юношу. — Осматриваю окрестности. У меня был скучный день, и когда я случайно наткнулся на потайную дверь — это было слишком интересно, чтобы пройти мимо, — пояснил он и пожал плечами. — Тогда это казалось отличной идеей, и я даже нашел кое-какие сокровища! Он показал сломанную рукоять меча и часть позолоченной статуи. Азулон кивнул, глядя на сокровища. Он знал, что молодой человек из Племени Воды должен был жить во дворце и обучаться определенным навыкам, чтобы укрепить связь между народами. Он сам заключил это соглашение. Почему его сын Озай не позаботился о подготовке юноши? — Разве ты не должен усердно тренироваться с различными учителями вместо того, чтобы исследовать тайные ходы Народа Огня? — спросил Азулон с легкой улыбкой. — Ну, это было бы здорово, но к сожалению у меня нет ни одного наставника, — юноша объяснил со спокойствием, на которое были способны немногие мужчины и женщины, разговаривая с Хозяином Огня. Особенно для того, кто попал в личный кабинет Хозяина Огня через потайной вход и без приглашения. Его взгляд упал на Пай-шо, которая стояла на низком столике рядом с Азулоном. — Вы играете черными? — спросил Сокка, окинув взглядом доску. — Да, — ответил Азулон, в свою очередь изучая мальчика. — Это партия, в которую я играл со своим сыном Айро. Мальчик без всякого разрешения сел за стол. — Мне кажется, ваш сын поймал вас в ловушку, и вы проиграете эту игру, эрл Хозяин Огня, — сказал Сокка с улыбкой и сверкая голубыми глазами. Азулон поднял обе брови, услышав это заявление. Он посмотрел на игру и впервые за долгое время внимательно изучил ее. — Ты так уверен в этом, молодой человек? — спросил он со смешком. Глаза Сокки весело блеснули, и он, не раздумывая, положил на доску белую плитку. Вместо того, чтобы испепелить мальчика за дерзость, Хозяин Огня изучил его ход и положил свою собственную плитку. Некоторое время игра продолжалась в молчании. — А Принц Айро не обидется, что мы играем в его игру? — внезапно нахмурившись, спросил Сокка. — Если подумать, то это весьма невежливо с нашей стороны. Прошло какое-то время, прежде чем Азулон ответил ему. — Мой сын Айро умер пять лет назад, — тихо сказал он, и в его голосе прозвучала печаль. — Он и его сын Лу Тен погибли в последней войне с Царством Земли. Хозяин огня печально вздохнул. Боль от их потери все еще была сильна после стольких лет. Юноша удивил его, положив руку на колено Азулона, и посмотрел на него серьезными, но в то же время печальными глазами. — Мне больно это слышать, Хозяин Огня, — торжественно произнес Сокка. — Всегда грустно, когда теряешь любимого человека. Моя мать погибла во время рейда в то же самое время. Я сочувствую вашей потере. Никто не осмеливался так прикасаться к Хозяину Огня с тех пор, как почти двадцать лет назад умерла его жена. Слова мальчика звучали искренне и от чистого сердца. Азулон почувствовал себя тронутым, как никогда в жизни. — Мой сын Айро был бы польщен, если бы эта игра завершилась, — хрипло сказал Азулон молодому человеку, из Племени Воды, что так неожиданно появился в его кабинете. — Давай поиграем, и посмотрим, сможешь ли ты победить старого мастера Пай-шо. Они продолжали разговаривать, и оба были полностью поглощены игрой. Азулону пришла в голову мысль, что этот мальчик — Сокка — в чем-то похож на его любимого сына Айро. И это было приятно, даже если он действительно проиграет эту игру.Глава 2
29 апреля 2020 г. в 14:03
В течении месяца Сокка привык к своей новой жизни во дворце с королевской семьей. На самом деле это было немного скучно. До Сокки медленно дошло, что принц Озай сразу же невзлюбил его. Несмотря на все усилия Сокки — мнение Озая к нему не менялось. Ни более сложные поклоны, ни вежливые разговоры о Племени Воды и Народе Огня не помогали. Ехидные замечания были обидны, но Сокка также понимал, что даже если он поклонится — теперь уже отточенным до совершенства, по мнению самого Сокки — поклоном, после очередного оскорбления Озая, то только выведет его из себя и заставит выйти из комнаты. Почему? Он понятия не имел, но именно такова была реакция, и ему приходилось с этим мириться.
С другой стороны, принцесса Урса была очень мила с Соккой, и ему нравилось проводить с ней время, даже если она редко оставалась одна. Принц Зуко часто крутился возле нее. Зуко или Зузу, как любила называть его Азула, или принц-плакса, как прозвал его сам Сокка, казалось, имел серьезный комплекс неполноценности по отношению к своей сестре. Возможно, это и неудивительно, потому что Азула превзошла его во всем. Все, что мог сделать Зуко — Азула делала лучше. Зуко на это злился, дулся и жаловался матери. Он был довольно назойлив, и ему стоило бы начать жить в реальном мире. Может быть, хороший удар по голове помог бы ему.
Азула же была абсолютно противоположной личностью, в отличии от ее дорого братца, которого она презирала. Она была смелой и дерзкой, в отличии от осторожного и трусливого Зуко, и она всегда была способна избежать наказания за свои проделки. И она была совершенна, если верить всем остальным. На самом деле, Сокка этого не замечал. В течении первых двух дней она безжалостно обращалась с Соккой. Жестоко и при каждом удобном случае издевалась и унижала его. Даже, если Сокка старался отплатить ей тем же, он полностью и безоговорочно проигрывал эту войну. Но, если бы ему пришлось выбирать — проводить время с Азулой или же Зуко, он выбрал бы Азулу. По его мнению — это было бы как если выбрать смерть от купания в холодном море или от прогулки голышом в центре снежной бури на Южном Полюсе.
Что еще больше осложняло положение бедного Сокки — Урса и Озай вели негласную войну за души своих детей. Зуко был под крылом Урсы, а Азула — в когтях Озая. Сами Зуко и Азула, казалось, не знали об этом противостоянии. Оба ребенка жаждали любви другого родителя, но не могли ее получить. Азула и Зуко также ревниво оберегали друг друга от привязанности «своих» родителей. Все это было очень запутанно и немного грустно для Сокки. Его семья, возможно, не была нормальной, поскольку его мать умерла, когда он был молод, но в королевской семье точно было не все в порядке. Катара могла быть раздражающей, и она была магом воды, но Сокка всегда любил ее и гордился, а не ревновал. Во всяком случае, не сильно.
Кроме того, казалось, что все забыли о Сокке или, по крайней мере, не знали, что с ним делать. Так что свое свободное время он проводил исключительно в своих интересах. А поскольку Сокке было скучно и нечем заняться, он решил осмотреть место, в котором теперь жил. Королевский дворец был огромен, и он прекрасно провел время, исследуя его комнаты, внутренние дворики, закоулки и укромные уголки. За это время он успел подружиться с несколькими слугами. И поварами, что по мнению Сокки было гораздо важнее, так что он всегда мог немного перекусить, когда был голоден. Это также означало, что теперь он мог ходить практически везде, и не привлекать к себе внимания. Он услышал много интересного. В основном сплетничали о других слугах. Казалось, что среди них было много драм и интриг — что удивило Сокку — но также сплетничали о гостях и королевской семье.
После того, как очередной чрезвычайно скучный день, который он провел в компании Зуко и совершенствовал каллиграфию — хотя вместо этого он предпочел бы быть преследуемым тигром — закончился, Сокка мог свободно бродить по своему королевству! Ну, на самом деле он решил прокрасться на главную кухню дворца, но по дороге встретил Озая с Азулой. Сокка решил поступить мудро, и нырнул в ближайшую пустую комнату. Он слышал голос Озая, когда они шли по коридору. Даже когда тот разговаривал со своей дочерью, казалось, что каждое его слово сочится презрением.
— Ты должна тренироваться больше и усерднее, Азула. Я не приму от тебя ничего, кроме совершенства. Если ты не способна на это, то будешь наказана соответствующим образом! Я достаточно ясно выразился?
В этот момент Сокка решил взглянуть на них украдкой, ему было любопытно, каков будет ее ответ. То, как принцесса выглядела — шокировало Сокку, она была сама на себя не похожа. Ее идеальная прическа растрепалась, вся одежда — обычно чистая и аккуратно подогнанная — была грязной и опаленной. Она выглядела абсолютно измученной и бледной.
— Да, отец, — кротко сказала она. — Я буду тренироваться усерднее и неудача — это не вариант.
Озай усмехнулся и продолжил говорить, но его слова затерялись в огромном коридоре.
Сокка размышлял над тем, чему стал свидетелем. Озай давил на Азулу очень, очень сильно, как ему показалось. Сокка на самом деле не видел магию огня Азулы, но все говорили, что она была чудом, и что мало кто мог превзойти ее. Это было странно, и он собирался разобраться во всем этом. Сокка вздохнул и осмотрел помещение, в котором оказался. Внезапно он понял, что комната была слишком маленькая.
— Странно, — пробормотал он. Быстро метнувшись в соседние комнаты, он вдруг понял, что расстояние между тремя комнатами отличается друг от друга!
— Вот это уже действительно интересно, — заметил Сокка. — Это может означать только одно. Где-то здесь есть потайной ход. И где же, может быть эта дверь…