Противоположные Элементы (Opposite Elements)

      В последующие недели у Сокки был очень плотный график каждый день, кроме единственного выходного, в который ему было позволено расслабиться и насладиться свободным временем. Каждое утро он усердно тренировался навыкам мечника под руководством мастера Пиандао. Сокка был прилежным учеником и оба — и он, и его учитель — были приятно удивлены его успехами. Оставшуюся часть дня он изучал различные предметы, такие как: математика, алгебра, поэзия, история и военное искусство, также под руководством мастера Пиандао. Дважды в неделю его вызывали к Хозяину Огня и — наслаждаясь игрой в Пай-шо — они обсуждали искусство правления, философию и дипломатию. Разум Сокки впитывал знания его наставника, как губка. Он действительно любил учиться, и это было заметно по его навыкам обращения с мечом, и по вопросам, которые он задавал своим учителям.       Он встречался с остальными членами королевской семьи только во время еды. Зуко игнорировал Сокку настолько, насколько это было возможно, и даже Азула обычно оставляла Сокку в покое. В присутствии принца Озая трапезы проходили в холодном молчании. Как ни странно, гнев Озая был направлен главным образом на Азулу — его золотое дитя. Сокка ничего не понимал и, к сожалению, не мог спросить напрямую. Зуко и Урса ничего не знали, а Озай и Азула, конечно же, ничего не сказали бы.       Во время особенно неприятного ужина — когда Азула дрожала каждый раз, когда Озай смотрел на нее — Сокка заметил тонкую струйку крови на ее запястье. Он застыл в шоке, когда внезапно понял, что неудачи Азулы не прошли безнаказанными! Он посмотрел на Озая, и увидел, каким человеком тот был на самом деле — не способным ни на что, даже отдаленно напоминающее сочувствие и любовь. Как мог отец поступить так с собственной дочерью? Сокка взглянул на Зуко и увидел запуганного молодого человека, который, по крайней мере, был под защитой матери. А что насчет Урсы? Сокка внимательно изучал ее краем глаза. Знала ли она, как Озай поступает с Азулой?       Спустя какое-то время, Сокка заметил, что Урса увидела струйку крови, которая теперь оставляла уродливые красные пятна на полированном столе и на тарелке Азулы, и тут же проигнорировала это. Сокка был потрясен еще больше. То, что Озай был неприятным человеком, он понял еще когда только начал жить в Королевском дворце. Но Урса всегда была милой, и он считал ее хорошим человеком. Азула выглядела измученной, бледной и ее глаза покраснели. Она была полностью во власти Озая. Прежде чем Сокка успел что-нибудь сказать, ужин закончился, и после ухода королевских особ, он задумавшись откинулся на спинку стула. Что же ему делать? Мог ли он вообще что-либо сделать? Стоило ли?

§§

      Хозяин Огня Азулон внимательно посмотрел на молодого человека, сидящего перед ним. Сегодня Сокка играл рассеянно, и не заметил простую ловушку, расставленную Азулоном в начале игры. Это была бы простая победа, если бы Сокка не сосредоточился.       — Ты, кажется, чем-то встревожен, юноша? — тихо поинтересовался Азулон, внимательно изучая его. — Может быть, хочешь что-то обсудить?       Сокка встретился взглядом с Азулоном и поморщился.       — Да, меня кое-что беспокоит, милорд. Принц Озай за что-то избивает Принцессу Азулу, а Принцесса Урса полностью игнорирует это, — взорвался он. — Это продолжается уже несколько недель. Я думаю, что это как-то связано с ее магией огня. Это ужасно!       Он выглядел искренне взволнованным, воскликнув последнюю фразу.       — Мой сын Озай не отличается терпением к неудачам и ожидает только лучшего от себя и своей дочери, насколько я знаю. Он имеет право обучать и воспитывать ее так, как сочтет нужным, — спокойно ответил Азулон. Почему это беспокоит мальчика?       — Но ведь в вашем племени тоже такой обычай? — вопрос Хозяина Огня был полон любопытства.       — Конечно! — тихо сказал Сока. — Но теперь я знаю, что происходит! Это идет вразрез со всем, чему я научился и во что верю. И это гложет меня!       Сокка вздохнул, прежде чем продолжить.       — Она вундеркинд и мастер магии огня, по крайней мере, мне так говорили. Почему Принц Озай так наказывает ее? — спросил Сокка у Хозяина Огня, и его глаза заблестели.       — Мы не можем вмешиваться в дела другой семьи, — нахмурившись, проворчал Азулон. — Я настоятельно рекомендую тебе держаться подальше от всего этого. Я знаю, что Азула - сильная молодая женщина. Нельзя быть мастером магии огня в ее возрасте и при этом быть слабым.       — Она и правда сильная, — ответил Сокка, хмуро смотря на доску Пай-шо. — Но сила тела и духа - это не одно и тоже. Этому научил меня мой отец. Принц Озай воспитывает ее, не просто стремясь получить результаты, но жестоко.       Он на мгновение задумался.       — Возможно, последствия для Азулы будут ужасными, если это будет продолжаться. Сильный человек признает свои недостатки, понимает ошибки и учиться на них. Это делает его сильным, — мягко и уверенно сказал Сокка, глядя теперь прямо в глаза Хозяина Огня. — Личность, воспитанная в жестокости рано или поздно сломается и будет уничтожена.       Азулон и Сокка сидели молча и продолжали игру. Азулон задумался над словами молодого человека. Он знал, что его внучка Азула не могла создать молнию, и что Озай безжалостно давил на нее, чтобы добиться этого. На самом деле Азулон не придавал этому особого значения — это была семья Озая, и, честно говоря, Хозяин Огня презирал своего сына. Принц был тщеславен, мелочен и жесток. Честолюбие и власть были единственными вещами, которые он любил. К сожалению, он не знал, что с ними делать. Азулон терпел своего сына только потому, что Озай контролировал несколько могущественных дворянских семей, таких как адмирал Джао…       — Ты переживаешь за Принцессу Азулу? — тихо спросил Азулон, задаваясь вопросом, была ли это истинная причина беспокойства Сокки.       Сокка моргнул и смутился. Действительно ли он переживал за Азулу? Она с самого начала была грубой и откровенно жестокой по отношению к нему. Так почему же его так беспокоило то, что он увидел? Не то, чтобы он сам не хотел преподать ей урок, и сбить спесь. Но не путем насилия и издевательств. Азула и Катара были ровесницами, возможно, именно поэтому в нем проснулся братский инстинкт? Но с другой стороны он не мог перестать думать об искре в ее глазах каждый раз, когда вспоминал ее…       — Не знаю, милорд, — честно ответил Сокка. — Правда, не знаю. Но знаю, что эта ситуация одновременно печальна и ужасна. Ее отец избивает и ругает ее за то, что она недостаточно быстро учиться. Брат слеп ко всему этому, а мать знает, но ничего не делает. Азула никогда не попросит помощи и не перестанет пытаться угодить отцу. Значит, остаюсь я.        Он с отчаянием покачал головой.       Азулон задумался над словами Сокки. Он знал, что уже решил действовать. Он вмешается и спасет Азулу от жестокого обращения ее отца по крайней мере в этом вопросе.       Как мог этот молодой человек — мальчик — даже не принадлежащий к Народу Огня, так повлиять на него? Что ж, теперь его жизнь точно не будет скучной, — он улыбнулся своим мыслям.       — Нет, Сокка, — заявил Азулон, все еще улыбаясь. — В этом ты не одинок. Ты мудрый молодой человек, и не забывай, что я ее дедушка и Хозяин Огня. Я начну действовать и положу конец страданиям Принцессы Азулы, по крайней, мере в этом.       Он был вознагражден широкой улыбкой юноши из Племени Воды.