§§
Завтрак продолжался в холодной тишине. Странную королевскую семью это, казалось, нисколько не беспокоило, но Сокка готов был поклясться, что покроется сыпью, если так будет и дальше. Прием пищи в доме Сокки на Южном Полюсе был совсем другим. Они общались, смеялись, обсуждали что-то и подшучивали друг над другом. С любовью и как правило, с уважением. Только не это холодное молчание, когда все ждали, что еще один член семьи выставит себя дураком. Сокка ненавидел это, но чувствовал себя беспомощным, чтобы что-то изменить. Озай презирал его и был одним из самых неприятных людей, с которыми Сокка имел дело. И одним из самых опасных, давай не будем забывать об этом, — мрачно напомнил себе Сокка. Урса казалась доброй и милой, но Сокка опасался ее из-за того, что она игнорировала положение Азулы. Он мрачно посмотрел на взрослых в комнате. Они были — каждый по-своему —ужасными родителями и людьми. Сокка задался вопросом — чем они готовы пожертвовать, чтобы достичь своей цели? Скорее всего, своими детьми — это уж точно… Зуко был совсем другой личностью. Он казался самым милым человеком в семье. Несмотря на вспышки ярости, он выглядел хорошим парнем. Но Сокку и правда раздражали гнев Зуко, его неприкрытая ревность к младшей сестре и неспособность замечать недостатки родителей. Зуко бесил его этим простым, но очевидным фактом. Может быть, Мэй смогла бы оказать на него положительное влияние? Но, с другой стороны, если Зуко навредит Мэй, Сокка вдолбит в его башку немного больше здравого смысла и не посмотрит на то, что он принц. Азула же не была самым приятным человеком. Она была дочерью своего отца до мозга костей: жестокой, безжалостной и хитрой. Но она также была веселой, умной личностью, и никто о ней не заботился. По крайней мере, ни ее брат, ни мать. Урса любила сына — это было очевидно для всех. Но Озай не любил Азулу. Азула так старалась угодить отцу, что у Сокки сердце разрывалось. Это не отменяло того факта, что для Озая она была просто полезным инструментом и не более того. И давай не будем забывать, как она вызывает трепет у тебя в животе, — подумал Сокка с легкой улыбкой. Да, в этом противостоянии Сокка был полностью на стороне Азулы.§§
Азула не спеша изучала крестьянина из Племени Воды. Она всегда не обращала на него внимания или принимала за дурака, но теперь была обязана поцеловать его. Эта мысль все еще заставляла ее кипеть от гнева. Она продолжала есть, краем глаза наблюдая за Соккой. Внезапно, принцесса заметила, как его поведение изменилось. Он не просто ел и оглядывался по сторонам. Сокка был беспристрастен и критически оценивал ее отца. Было очевидно, что этот крестьянин из Племени Воды не любил и не уважал Озая! Какая наглость! Что он о себе возомнил? — но прежде чем Азула успела среагировать, Сокка принялся изучать ее мать. Азула даже не могла представить себе этого, но его взгляд стал еще более мрачным. Возмущение Азулы тут же сменилось любопытством. О чем он думал? Глаза Сокки скользнули по Озаю и Урсе тем же холодным и аналитическим взглядом, который напомнил Азуле свой собственный. Внезапно крестьянин посмотрел на Зуко. Его взгляд немного смягчился, но Сокка все еще казался… разочарованным? Вскоре Сокка с отвращением покачал головой и повернулся к ней. Что все это значит? Принцесса успокоилась и вернулась к еде. Она притворилась, что изучает свою тарелку, но внимательно следила краем глаза за Соккой. Он изучал ее также, как и всю остальную семью — бесстрастно и оценивающе. Его взгляд, казалось, пронзал принцессу насквозь. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы оставаться неподвижной. После того — что показалось ей целой вечностью — Сокка вдруг одарил ее маленькой и почти незаметной улыбкой, а затем беззаботно занялся едой. Что означала эта улыбка? И что он задумал? — неожиданно, Азуле показалось, что этот молодой человек из Племени Воды полон сюрпризов. Хотя результат вчерашней игры был… неожиданным, на самом деле — это было весело. И прошло уже много времени с тех пор, как Азула… ну, развлекалась. И обе ее подруги, похоже, прониклись симпатией к Сокке. Неудивительно, что Тай Ли так и поступила, девушка просто любила всех и вся. Но то, что Мэй смягчилась к крестьянину было поразительно, если подумать. Азула отвлеклась от своих мыслей, когда ее родители встали. Урса улыбнулась Зуко сверху вниз, прежде чем обратиться к молодым людям: — Мы с принцем Озаем должны составить план на предстоящий праздник солнца в Кальдере. Зуко, сегодня тебе придется обойтись без меня. Она искренне улыбнулась Зуко, который ответил ей теплой улыбкой и кивнул. Азула и Озай одновременно усмехнулись. Урса повернулась к Сокке и Азуле. Ее улыбка стала гораздо менее приятной, когда она задержалась взглядом на дочери: — И, я так понимаю, что у тебя сегодня тренировка с Хозяином Огня, Азула. Услышав это, Озай нахмурился, резко повернулся к двери и вышел. Азула с трудом сглотнула, когда увидела реакцию отца. Сокка не упустил момент то, как блеснули глаза Урсы. Урса царственно вышла из комнаты, и Сокка остался наедине с королевскими братом и сестрой. — Похоже, отец не очень доволен твоими тренировками с дедушкой, — Зуко ухмыльнулся сестре, беря крабовую палочку. Азула мгновенно сосредоточилась на брате. — А тебе-то откуда знать, Зузу? Отец сказал мне, что он спросил дедушку, не хочет ли он также взяться за твое обучение, но тот отказался. Категорически, — Азула жестоко улыбнулась брату, и продолжила мурлыкающим голосом. — Зузу, ты всегда будешь посредственностью. Я это знаю, отец знает, и, похоже, дедушка тоже знает. Готов ли ты принять эту истину, или все еще будешь отрицать? Зуко вздрогнул, и его лицо покраснело от гнева. Но — прежде чем он успел возразить и устроить очередную ссору с Азулой — вмешался Сокка. Сокка видел, что замечание Зуко глубоко ранили Азулу — так как она действительно боялась потерять расположение отца — и последующее возражение Азулы было очень жестоким по отношению к Зуко. Но Сокка уже устал от постоянных препирательств брата и сестры. — Как ты планируешь провести свой день, принц Зуко? — поинтересовался он, а затем быстро продолжил. — Может быть ты проведешь его с леди Мэй? Я полагаю, сегодня она свободна и ей не придется опасаться твоего пота. Сокка дразняще улыбнулся принцу, произнося последнюю фразу. Зуко поморщился от слов Сокки, все еще помня вчерашнюю ложь крестьянина из Племени Воды. — То, чем я буду заниматься в свое свободное время, тебя не касается, — сердито огрызнулся он Сокке. Азула все еще ухмылялась Зуко и наслаждалась его видимым дискомфортом, когда дело дошло до Мэй. Сокка заметил это и решил сменить сторону. — Может быть, вам стоит потратить свободное время на поцелуи? — риторически спросил он, поглаживая воображаемую бороду. Зуко отчаянно покраснел, а Азула поперхнулась чаем, когда речь зашла о поцелуях. Не обращая внимание на кашель Азулы и слабые протесты Зуко, Сокка продолжил: — Может быть, ты не знаешь, как целовать девушку? Ну, мы с Азулой могли бы поцеловаться, чтобы преподать тебе пару примеров! Покрасневшая Азула с ужасом уставилась на Сокку. Было очевидно, что она скорее отправится в изгнание, чем будет поймана целующейся на глазах своего дорогого брата. Но Зуко этого не заметил, потому что был занят тем, что протестовал против того, что они с Мэй должны целоваться, и что он знает — как целовать девушку, так что ему не нужны никакие уроки, спасибо большое. Сокка только рассмеялся и ушел на собственную тренировку с Пиандао.§§
Вскоре после этого Зуко тоже покинул столовую, и Азула осталась наедине со своими мыслями. Ей было нужно многое обдумать. Ее перехитрил этот жалкий мальчишка из Племени Воды. Это было понятно из-за того, как он только что небрежно оставил эту угрозу висеть над ее головой. Сама мысль о том, чтобы поцеловать Сокку на глазах брата, приводила ее в ужас. Она действительно недооценила Сокку. И из-за этого попала в его ловушку. Пришло время серьезно отнестись к Сокке и считать его реальной угрозой, каковой он и оказался. Азула пришла к решению. Ей было нужно узнать больше о Сокке. «Знай своего врага» — была старой пословицей. И, во имя всех духов, она узнает его!