§§
Поскольку у Урсы и Озая были другие обязанности, Сокка пришел к завтраку последним. Но это не было неожиданностью, ведь он любил понежиться по утрам. Он выглядел немного усталым, но в целом бодрым и веселым, как обычно. Тай Ли вскочила на ноги, чтобы обнять и поприветствовать его. По какой-то причине, Азула почувствовала, что напряглась, пока они обнимались. Сокка казался немного удивленным, что Тай Ли и Мэй были здесь. По правде говоря, и принцесса тоже. Но как Тай Ли объяснила Азуле — а теперь и Сокке со своим обычным энтузиазмом — их вчера пригласил Зуко. Сокка занял место между Зуко и Тай Ли и, улыбаясь, похвалил брата Азулы за сообразительность. Тай Ли рассмеялась и сказала что-то о Мэй, которую они пригласили на завтрак. Почему она все еще держит Сокку за руку? — внезапно, ярость забушевала в Азуле, пока Тай Ли не отпустила руку Сокки, не подозревая о неистовом шторме внутри принцессы. — Не рановато ли для поцелуев? — дразняще спросил Сокка у Зуко и Мэй. — Зуко рассказал нам все о том спектакле, который вы посетили вчера, — Сокка продолжал ухмыляться, сверкая глазами. Лицо Зуко приобрело очень интересный оттенок красного, и он безуспешно пытался отрицать, что нечто подобное случилось, и в то же время пытался донести до Мэй, что ничего такого он не говорил ни своей сестре, ни Сокке. Тай Ли от души рассмеялась, и даже Мэй улыбнулась смущению Зуко, бросив на Сокку игривый взгляд. Они что, флиртуют? — Азула не засмеялась, она была слишком занята воспоминаниями о поцелуе, который разделила с Соккой прошлой ночью. Теперь Сокка перевел взгляд на нее, и когда их глаза встретились, она вдруг подумала, не проглотила ли ту бабочку, которую видела ранее. Что-то яростно затрепетало у нее в животе. Прежде чем он успел что-то сказать — если это было его намерением — его отвлекла Тай Ли, которая болтала о спектакле и о том, что он должен посмотреть какой-то другой в их компании. Она только что пригласила его на свидание? — На виске принцессы медленно запульсировала вена. Этот презренный дикарь из Племени Воды, сначала потребовал от нее поцелуй, а потом украл ее сердце! Испытывал ли он к ней хоть какую-нибудь привязанность, или она была для него просто игрушкой? Бессовестный бабник!§§
Сокка был рад, что Мэй и Тай Ли решили позавтракать во дворце. Похоже, принц и Мэй действительно хотели провести время вместе. Сокка с улыбкой посмотрел на них, увидев, как они добродушно ссорятся, и его мысли вернулись к волшебному моменту прошлым вечером. Он был запечатлен в самом его сердце, и Сокка задумался, будет ли мир когда-нибудь прежним. Поцелуй длился, казалось, целую вечность, которая закончилась в мгновение ока. Это было так странно, но он помнил каждую деталь, каждое маленькое чувство, но теперь боялся даже взглянуть на Азулу. Он не стеснялся и не опасался ее, по правде говоря. Но боялся, что все еще не нравится ей… Что если она не чувствует того же, что и он? Скорее всего, так оно и было, —его мысли стали отчаянными. Ему хотелось целовать ее снова и снова… После того, как поцелуй завершился, они долго смотрели друг на друга в лунном свете. Глаза Азулы были большими и полными какого-то странного чувства. Сокка помнил, как держал ее за руки, захваченный этим моментом, сильными эмоциями, которые нахлынули на него и пронзили тело и разум. Порыв ветра заставил портрет матери опрокинуться, и это разрушило чары, заставило его обернуться, а когда он оглянулся, принцесса исчезла как призрак в ночи. Сокка все еще улыбался своей подруге Мэй, и она ответила ему загадочной улыбкой, говорящей, что она счастлива. Тай Ли болтала об аурах, а Зуко тихонько разговаривал с Мэй. Это был очень хороший момент в жизни, по мнению Сокки. Он больше не мог сопротивляться, и украдкой взглянул на Азулу. Она уставилась на него с такой яростью, что Сокка моргнул. Это было нехорошо. Она ненавидела его! Его худшие опасения оправдались, и он почувствовал, как желудок наполняется кислотой…§§
Гнев и унижение Азулы нарастали. Теперь этот несчастный дикарь из Племени Воды бесстыдно флиртует с Мэй, чего ей и в голову не приходило! Эмоции принцессы бушевали, а вместе с ними и мысли. У нее была огромная дыра там, где должно было находиться сердце, и теперь оно было у этого самодовольного красивого крестьянина, вероятно, небрежно брошенное в карман с барахлом, которое он нашел в другом месте. Как он посмел обращаться с ней, Принцессой Азулой и повелительницей Народа Огня, так… так неуважительно! — ей хотелось взорвать его к чертям! Почему он появился здесь и сделал это с ней? Почему? Когда объект ее пристального внимания наконец устал флиртовать и обратил на нее взгляд, который говорил, что он совершенно забыл о ее присутствии, Азула сорвалась. — Ты жалкий, отвратительный, ужасный крестьянин! — яростно закричала она и встала. Тай Ли замолчала на полуслове, с открытым ртом и расширенными глазами. Зуко подпрыгнул и отпрянул от своей жуткой сестры. Мэй подняла сначала одну бровь, а затем и другую, пока Азула продолжила говорить. Сокка покачивался в центре бури, выглядя слегка испуганным. — Ты хоть понимаешь, что натворил? — воскликнула Азула, ее глаза пылали огнем, и она действительно выглядела немного расстроенной. — Жалкий бабник! Азула так разозлилась, что даже задрожала. — Я ненавижу тебя! — последняя фраза прозвучала с такой ядовитой яростью, что Сокка покачнулся, словно его физически ударили. С яростным взглядом — скрывающим боль, которую Азула чувствовала внутри — она вышла из комнаты, хлопнув дверью с такой силой, что Тай Ли подпрыгнула. Четверо ошеломленных молодых друзей остались смотреть на дверь, прежде чем все внимание переключилось на Сокку. — Что, во имя четырех наций, только что произошло? — медленно поинтересовалась Мэй. Глядя на довольно бледного и потрясенного юношу из Племени Воды, она продолжила: — Что ты сделал с Азулой? — Да, и что она имела ввиду, назвав тебя бабником? — вмешалась Тай Ли, заставив Сокку поежиться. Сокка был потрясен. Азула действительно ненавидела его! Что же ему делать? Что он вообще мог сделать? Даже не понимая своих действий, он последовал за принцессой. — Вчера вечером, я, вроде как, получил свою награду… — медленно ответил Сокка на вопросы обеих своих подруг. Мэй медленно кивнула, но Тай Ли уставилась на него и пару раз моргнула. Зуко просто выглядел смущенным, поскольку он понятия не имел, о чем говорит Сокка. — О какой награде ты говоришь? — спросил Зуко Сокку. И когда тот не ответил ему, он спросил более настойчиво: — Что за награда? — никто не стал объяснять Зуко про их небольшую «Охоту за трофеями», поскольку он играл в ней непосредственную роль. — Ее аура была вся блестящая и яркая, когда мы сегодня встретились, — медленно произнесла Тай Ли с беспокойством в глазах. — А теперь она мрачная и черная. — Ну, похоже у нас с ней несколько иной взгляд на то, что произошло вчерашним вечером, — Сокка вздохнул и открыл дверь, чтобы пойти и найти опасную Принцессу Огня. Он слабо и печально улыбнулся своим друзьям, прежде чем закрыть дверь. Он услышал, как Зуко еще раз спросил о награде, и как Тай Ли весело щебечет, что Мэй может очень хорошо ответить на этот вопрос. Даже будучи в отчаянии Сокка сумел улыбнуться. Но вскоре улыбка пропала, смытая мыслью о том, что Азула действительно его ненавидит.§§
Ярость Азулы заставила ее проделать весь путь до арены Агни Кай во дворце. К счастью там никого не было, и принцесса вымещала свой гнев и отчаяние с помощью устрашающих навыков магии огня. Повсюду полыхал синий огонь, и все вокруг было охвачено пламенем. — Жалкий дикарь! — она плакала и пламя рычало вместе с ней. — Никто не выставит меня дурой! — яростно закричала Азула, и огонь высоко поднялся. — Я убью его, если он еще раз попытается сделать что-нибудь подобное! — мрачно пообещала Азула и по огромной комнате пронеслась молния. — Я хочу вернуть свое сердце, — тихо прошептала она и весь ее гнев исчез. Азула знала, что Сокка не сможет вернуть его ей, так же, как и она не сможет забрать обратно. Она любила его, и ничего не могла с этим поделать. Принцесса упала на колени и закрыла лицо руками. Она не нравилась Сокке и он использовал ее как игрушку. Возможно — невольно, и впервые в своей жизни — Азула чувствовала себя совершенно беспомощной. Отчаяние захлестнуло и поглотило ее. Разве любовь не была чем-то чудесным, чем-то поистине прекрасным? По крайней мере, она не должна была быть таким ужасным и темным чувством, которое принцесса испытывала. Внезапно она услышала, как кто-то вошел на арену Агни Кай. — Азула? Ты здесь? — крикнул Сокка. Он пришел сюда. Почему он не оставит ее в покое? Ее снова охватила ярость, и она вскочила на ноги, сверкая глазами.§§
Сокка вошел на арену Агни Кай, и все еще чувствовал тепло, оставшееся от магии огня. Он знал, что Азула была здесь, слышал гром от молнии. В тусклом свете было трудно разглядеть, где она может быть, поэтому он окликнул ее. Из-за большой колонны вышла Азула с яростью, запечатлевшейся на лице. Сердце Сокки подпрыгнуло, но не от страха. Она была прекрасна. — Оставь меня в покое, мерзкий крестьянин! — крикнула Азула, и в тусклом свете огромной — похожей на пещеру арене — глаза принцессы опасно сверкнули, а ее рычание прозвучало злобно. На ум Сокке пришло раненное животное — непредсказуемое и смертельно опасное. — Нет, я не оставлю тебя одну, Азула, — ответил Сокка и глаза Азулы расширились от возмущения, а синий огонь с ревом устремился к нему. И все же, он стоял на своем, хотя пламя опалило его одежду. — Нет, пока ты не скажешь мне, что происходит! — Сокка продолжал двигаться мелкими шажками, медленно приближаясь к Азуле. — Что происходит? — Азула почти плюнула в него. — Я скажу тебе, что происходит! То, что ты играешь со мной. Лицо Азулы на мгновение исказилось от боли, прежде чем она продолжила: — А играть со мной — значит играть с огнем! — крикнула она с лукавой улыбкой. И снова огонь с ревом обрушился на Сокку. На этот раз он был обожжен в нескольких местах и сморщился от боли, но был непоколебим. Если он уступит ей сейчас и убежит, она будет потеряна для него навсегда. Сокка знал это в глубине души. — Я не играл с твоими чувствами, Азула, — ровным голосом произнес Сокка. — И я никогда не пожалею о том поцелуе, потому что он был поистине потрясающим! — искренне продолжил он. Он видел, что ярость Азулы утихла и сменилась замешательством, а возможно и надеждой. Но все будет не так просто. — Ты лжешь! — закричала Азула и ударила Сокку струей огня, которая заставила его подпрыгнуть, чтобы избежать атаки. Но не полностью, пламя снова обожгло его. — Почему я должна тебе доверять? — Азула зарычала, и Сокка увидел боль в ее глазах. — Потому, что все, что я делал с тех пор, как стал жить с королевской семьей, я делал для тебя, Азула, — честно ответил Сокка. Единственный путь все исправить — быть честным. — Сначала, я хотел, чтобы ты была моим другом, но теперь хочу чего-то большего, — теперь он почти достучался до нее, видел на ее лице подозрение и надежду. — Потому, что ты нравишься мне, Азула, — тихо произнес Сокка, его голубые глаза не могли скрыть сильных чувств, которые он испытывал к ней.§§
Азула разрывалась между недоверием и надеждой. Ей хотелось поверить ему и вновь пережить тот чудесный момент, который они разделили вчера, но принцесса боялась, что Сокка все еще мог солгать, чтобы причинить ей боль и выставить дурой! — Поцелуй, которым мы обменялись, заставил меня почувствовать что-то сильное и прекрасное. Я хочу узнать тебя получше, Азула, — сказал Сокка с честными голубыми глазами. — Я забочусь о тебе и искренне люблю тебя такой, какая ты есть. Если тебя изгонят из Народа Огня, я последую за тобой, куда бы ты ни отправилась, — продолжил он, и Азула снова почувствовала, как сильное и прекрасное чувство пронеслось по телу, покалывая ее, и она слегка вздрогнула от эмоций. Принцесса видела, что руки Сокки тоже дрожали, а в его голосе звучали какие-то странные эмоции. Может быть, он чувствовал то же, что и она? Азула и Сокка долго стояли, глядя друг другу в глаза. — Пожалуйста, окажи мне честь и поужинай со мной сегодня вечером, — попросил Сокка со своей обычной улыбкой. На этот раз у нее действительно подогнулись колени. Конечно, не то чтобы это было заметно. Сверкающие голубые глаза нежно смотрели в большие теплые золотистые глаза. — Да, мне бы этого хотелось, — ответ Азулы был мягким, но уверенным.§§
Мэй еще раз объяснила Зуко об «Охоте за трофеями». Он не очень хорошо воспринял тот факт, что его драгоценный кинжал был одной из целей. На самом деле Зуко был расстроен всем этим. По мнению Мэй это была уже давняя история, и если бы они не выставили Зуко дураком, он не стал бы встречаться с ней. Пусть и неохотно, но, по крайней мере, Зуко это признал, спасибо ему за это большое. Дверь открылась, и вошел Сокка. Он выглядел опаленным, и Мэй видела на нем следы ожогов. Несмотря на то, что ему было больно, в тоже время, он казался скорее счастливым. Возможно, из-за того, что все еще был жив? — подумала Мэй. Сокка был невероятно удачливым парнем, по скромному мнению Мэй. Он дразнил и раздражал огненных королевских особ ежедневно, и не стоило забывать, что также поддразнивал Мэй. Раньше, что-то подобное было весьма опасным делом. Казалось, она смягчилась после того, как влюбилась… — О, ты выглядишь ужасно! — воскликнула Тай Ли и бросилась проверять как там Сокка. — Я счастлива, что ты жив. Это такая приятная новость… — продолжила она. Казалось, мысли Тай Ли совпадали с мыслями ее подруги. — Что случилось? — просто, но грубо спросил Зуко, он был недоволен Соккой и его «Охотой за трофеями». Сокка это заметил, но у него были и другие причины для беспокойства. А именно — свидание с Принцессой Огня! — Она была немного расстроена, как вы могли заметить, — легко пояснил Сокка и указал на свой опаленный и обожженный вид. — Но пройдя через это, мы договорились о сегодняшнем свидании, — добавил Сокка медленно и с теплой улыбкой. Это заявление было встречено несколькими секундами молчаливого недоверия. А потом Тай Ли и Зуко заговорили одновременно. — Это замечательно, Сокка! — воскликнула Тай Ли, радостно обнимая его. Зуко же выглядел так, будто его поразила молния. К счастью, Азула ранее не использовала молнию против него. — Ты пригласил Азулу на свидание? — потрясенно воскликнул Зуко. В его глазах Сокка был абсолютно сумасшедший. — Почему, во имя духов, ты это сделал? Ты что, с ума сошел? — последний вопрос был сформулирован скорее как утверждение. — Зуко! Это не очень-то приятно! — Тай Ли немедленно возмутилась. — У нее есть чувства, ты же знаешь! А Сокка и Азула такие милые вместе! — она мгновенно превратилась из нравоучительной в счастливую. Сокка благодарно улыбнулся Тай Ли за поддержку. О ней можно было говорить все, что угодно, но она всегда была о тебе самого лучшего мнения. Сокка был очень счастлив в этот момент. У него будет свидание с Азулой, и казалось, что она и правда любит его и хочет провести с ним время. Он все еще не понимал, почему она взорвалась как фейерверк во время завтрака, но если подумать, то у Катары также была склонность к случайным вспышкам без провокации и видимой причины. Может быть, это девчачьи штучки? — Сокка сделал мысленную пометку спросить Мэй, она должна знать. Довольный своими рассуждениями, он должен был составить план на сегодняшний вечер. — Тай Ли, будь так добра, проведи день с Азулой, — попросил Сокка симпатичную акробатку. Он не хотел, чтобы Азула провела свой выходной в одиночестве. А близкий друг, возможно, мог бы успокоить ее и уберечь от убийства, сожжения или увечья Сокки, если бы он сказал или сделал что-то глупое во время их первого свидания. Тай Ли с радостью согласилась и вскоре ушла. — Итак, нам нужно все хорошенько распланировать. Сегодняшний вечер должен быть потрясающим! — воскликнул Сокка с широким жестом. Мэй отреагировала, как обычно, приподняв бровь. Зуко же изобразил гримасу, как будто внезапно надкусил что-то невероятно кислое. — Почему мы должны помогать тебе планировать свидание с моей не очень хорошей сестрой? — спросил Зуко весьма раздраженно, по мнению Сокки. Но Мэй была важна в этом стремлении. — Как я себе это представляю, Принц Зуко, — весело ответил Сокка. — Если в будущем она будет больше общаться со мной, у нее будет не так много времени, чтобы беспокоить тебя и Мэй, — этот аргумент был весьма хорош для Зуко и Мэй. — И поскольку я собираюсь вытащить из Мэй тайны искусства свиданий, возможно ты услышишь что-то, что сможешь использовать в своих целях… — Сокка видел, как Зуко на самом деле просиял; он не думал об этом. Мэй, напротив, выглядела немного раздраженной. Она выразила свое мнение бровями. Если вдуматься, на самом деле Мэй много общалась, нужно было только понять, что означают различные сигналы бровей. — И мне правда нужна твоя помощь, Мэй, — Сокка повернулся к ней. — Она мне очень нравится, и я хочу сделать для нее что-то невероятное! Пожалуйста, помоги мне! — умолял он свою подругу. Мэй посмотрела на Сокку и уже решила помочь ему, но пусть он немного помучается. По правде говоря, Мэй считала, что для Азулы было бы очень хорошо, если бы она с кем-нибудь встречалась. Возможно, это пошло бы на пользу и для нее с Зуко? — Ты будешь обязан мне много серьезных одолжений, мальчишка из Племени Воды! — сказала Мэй своим обычным монотонным голосом. — Но в данный момент мне больше нечем заняться, так что я в деле, — продолжила она и слегка улыбнулась Сокке. Он вернул ей улыбку с объятиями и смехом от всего сердца. Это наверняка будет самым незабываемым свиданием!