§§
Они приняли предложение Тай Ли ненадолго спуститься на пляж, чтобы расслабиться и немного развлечься. Сокка был в шоке, так что они решили, что это будет лучшим способом сменить обстановку. Причиной дискомфорта Сокки был его дворец. Он был огромен! Ну, может быть, не таким большим по сравнению с Королевским дворцом, но масштабы поражали. И все же дворец Угольного острова был большим и весьма роскошным зданием, возвышающимся над окрестностями. Возможно, именно тогда Сокка наконец понял, что он действительно влиятельный и богатый лорд. Он неторопливо шел с Катарой, болтая об Угольном острове и своих обязанностях. Было похоже, что его уверенность в собственных силах слегка пошатнулась. Но именно для этого и существовали сестры, чтобы поддержать тебя, когда ты не уверен в себе или же сбить твою спесь, когда начинал задирать нос. Позади них шли выглядевшие сердитыми Зуко и Мэй, те, кто знали их лучше, понимали, что они наслаждаются каждым мгновением в компании друг друга. Азула и Тай Ли шли чуть впереди Сокки и Катары. Когда Сокка увидел, в чем они собрались на пляж, он только покачал головой и поинтересовался, почему они всегда так нервничают, когда он начинает переодеваться в своих покоях, и в свою очередь почти не носят никакой одежды в таком публичном месте. Азула весьма недвусмысленно заявила ему, что разница все-таки есть. Как будто это было действительно так! Сокка только закатил глаза и назвал это лицемерием. Что не очень хорошо сказалось на настроении Принцессы Огня, но, прежде чем она начала испускать искры и люди сгорели, Сокка наклонился и прошептал что-то на ухо Азуле. Это дало их друзьям редкую возможность увидеть, как Азула покраснела, а затем обменялась широкой улыбкой с Соккой. Азула и Тай Ли очень уверенно зашагали к лучшему месту на пляже, где двое детей строили замок из песка. Азула и бровью не повела, когда наступила на него и ухмыльнулась детям. Тай Ли была прямо за ее спиной, и хотя не выглядела угрожающе, как ее подруга, было ясно, что они напугали детей, которые разразились плачем и убежали от страшных молодых женщин. Катара хмуро посмотрела на принцессу и Тай Ли, уперев руки в бока, и была на грани того, чтобы устроить им взбучку, не важно из благородных они семей или нет. Но ее прервал хохочущий над разыгравшейся перед ним сценой Сокка. — Тай Ли, мелкая лгунья! — поддразнил он ее. — Я очень хорошо помню, как ты сказала, что не пугаешь детишек! Он с шутливой улыбкой переводил взгляд со своей подруги на плачущих детей. Похоже Тай Ли тоже вспомнила этот разговор, поскольку отчаянно покраснела. — И не пытайся спрятаться за юбку Азулы, потому что теперь тебе за ней не скрыться, — продолжил Сокка. И когда Тай Ли не смогла вымолвить ни слова в свою защиту, он рассмеялся так сильно, что ему пришлось опереться на Катару. Азула ухмыльнулась очевидному дискомфорту Тай Ли, приятно удивленная, что на этот раз не она была его причиной. Остальные друзья удивленно моргнули, от явного восторга Сокки. Тай Ли так разволновалась, что решила проблему единственным известным ей способом. Она ци-блокировала Сокку тремя сильными ударами, а затем поставила свои вещи подальше от них. Сокка лежал на песке и стонал, а Катара смотрела на него сверху вниз, неодобрительно качая головой. — Ты сам напросился, Сокка — непреклонно заявила она. — Оно того стоило! — простонал Сокка, похихикивая время от времени. Катара закатила глаза и начала устанавливать зонтик, бормоча что-то о сумасшедших братьях и странных друзьях. Через какое-то время Сокке удалось подняться и тихонько переговорить с Тай Ли, после чего она обняла его, смеясь от счастья. После его ухода, кое-кто из местных парней осмелилился приблизиться к ней в надежде угодить. Катара развлекалась с водой, удивляя людей на пляже своей магией. У нее также появилась группа поклонников мужского пола… Поскольку Зуко и Мэй сидели в тени, притворяясь скучающими и явно не желая никакой компании, Сокка подошел к Азуле, которая стояла немного в стороне, наблюдая за игрой в мяч. — Я ведь могу бросить их в темницу? — ехидно поинтересовался Сокка, кивнув в сторону небольшого количества парней, восхищавшихся его сестрой. Азула какое-то время изучала стайку идиотов, прежде чем обдумать вопрос. — Конечно можешь, Сокка — ответила она обычным высокомерным тоном. — Они вероятно заслужили наказание и похуже, — продолжила Азула с ухмылкой. Ухмылка Сокки была похожа на ее собственную, пока он размышлял о том, чтобы бросить каждого парня в отдельную камеру. — Но, увы, я уверена, что ты разобьешь сердце бедной Тай Ли, если сделаешь это! — продолжила Азула с притворной невинностью, кивнув в сторону сидящей Тай Ли, окруженной восхищенными парнями. Это заявление заставило Сокку рассмеяться, что очень понравилось Азуле. Какое-то время они стояли в дружеском молчании. — Ты действительно заботишься о сестре не так ли, Сокка? — тихо спросила Азула. Она была все еще немного сбита с толку отношениями между Соккой и Катарой. Иногда они ссорились и горячо спорили, и Азула видела, как Катара несколько раз швырнула снег в лицо Сокке. Но они также активно защищали и поддерживали друг друга. — Я очень ее люблю, Азула, — сказал Сокка с улыбкой, наблюдая за смеющейся сестрой, которая теперь каталась по воде на небольшом куске льда, удивляя собравшуюся толпу. Сокка немного помолчал, размышляя о своем детстве. — Должен признаться, что после смерти матери мы с Катарой очень сблизились. Я скучал, пока ее не было рядом. Мне ее и правда не хватало, — тихо признал Сокка. Азула попыталась представить подобные отношения между ней и Зуко. У нее ничего не вышло. Даже близко. Были ли они когда-нибудь друг для друга кем-то большим, чем просто соперники? Впервые в жизни принцесса неохотно призналась самой себе, что было бы неплохо, если бы они с Зуко были немного больше похожи на обычных брата и сестру. — Я не возражал, потому что с ней весело, — заявил Сокка, пока они наблюдали, как Катара делает трюк на ледяной доске, подбадриваемая толпой. Азула гадала каково это, когда кто-то любит тебя так сильно. Безусловно и поддерживая по жизни. Она краем глаза взглянула на Сокку. Любил ли он ее? Так же, как и она его? Она не осмеливалась признаться, но была влюблена в него и даже начала менять свои взгляды на жизнь из-за него. Чертов придурок! Из-за него ее преданность рухнула. Преданность отцу противоречила преданности деду и, конечно же, преданности голубоглазому юноше, стоящему рядом с ней. Раньше, когда она не была знакома с Соккой, жизнь была намного проще. Влюбиться было так тяжело, так больно! Страх потерять его, что кто-то заберет его у нее. Страх, что отец когда-нибудь узнает о ее чувствах к этому глупому, но необыкновенному человеку с голубыми глазами, который разрушил стены ее крепости и завоевал ее сердце. Несмотря на защиту Хозяина Огня, ее отец убьет Сокку, если когда-нибудь узнает, что он так влияет на его идеальную дочь. Мысль об этом заставила Азулу содрогнуться. Сокка молча стоял рядом с ней, погруженный в собственные мысли о доме и любви. Теперь он был лордом в другой стране и был одинок в окружении чужаков. Он обрел новых хороших друзей и добился огромной власти, но самое главное — он влюбился. В очень опасную, умную девушку с золотыми глазами, которые заставляли его сердце таять. Что бы ни сказал отец, Сокка останется в Стране Огня. Теперь это был его дом. — Кроме того, Катаре всегда нужен был кто-то, кто присматривал бы за ней, — внезапно сказал Сокка через какое-то время, нарушая дружеское молчание. Азула посмотрела на него, недоумевая к чему он клонит. — Видишь ли, как и всех магов, ее дар сделал ее слишком самоуверенной, и она часто оказывалась в ситуациях, которые ей не по силам, — очень уверенно заявил Сокка. Азула прищурилась. Ей не понравилось то, что она услышала. Не намекал ли он, что маги не способны сами о себе позаботиться? — Что ты имеешь ввиду? — спросила принцесса с резкостью в голосе, но Сокка, как обычно, проигнорировал ее тон. — Я хочу сказать, что вы, маги, ничего не можете сделать без своих способностей. Вы безнадежны! — сказал Сокка Азуле с надменной улыбкой, словно констатируя факт. — Серьезно? — риторически поинтересовалась Азула. Его высокомерное поведение заставило ее вспыхнуть от гнева. Она ему устроит! Азула внезапно одарила Сокку своей обычной ухмылкой. Она ему действительно покажет. — Давай проверим твою безрассудную теорию, согласен? — она чуть не замурлыкала. Сокка был слегка озадачен предложением Азулы. — Что ты имеешь ввиду? — поинтересовался он, внимательно посмотрев на нее. — Давай сыграем в куайбол и я тебя раздавлю! — сказала Азула, указывая на странную игру в мяч дальше по пляжу. — Стоит ли мне напомнить Принцессе, что в прошлый раз, когда мы играли друг против друга, она проиграла? — с уверенностью заметил Сокка и ухмыльнулся. Азула закатила глаза. — На этот раз удача тебе не поможет, — твердо заявила она. Голубоглазый юноша обменялся свирепым взглядом с молодой женщиной с золотыми глазами, прежде чем они подозвали своих друзей. — Эй лентяи! Пришло время взбодриться. Зуко! Давай преподадим пару уроков лорду «Выскочке»! — без обидняков сказала Азула. — Мэй и Тай Ли! Мы в команде против «Мисс Зануды» и «Королевских Придурков»! — на весь пляж объявил Сокка. Это должен был стать куайбол века.§§
Наступил вечер, и солнце уже почти скрылось за горизонтом. Шестеро угрюмых друзей собрались на берегу у костра. Перед этим у них было пять очень запоминающихся партий в куайбол. Команда «Самая Лучшая Команда в Мире» с их бесстрашным капитаном Соккой выиграла два раунда и команда «Восставший Феникс» со своим очень мотивированной капитаном Азулой, также выиграла два раунда. Когда началась последняя и решающая игра, настроение у всех было на высоте. Их друзья втянулись в соревнование между Соккой и Азулой. Игра закончилась, когда Азула забила матч-поинт. Но ее последующая речь не очень понравилась Сокке и его товарищам по команде. Точнее совсем не понравилась, поэтому он сразу объявил, что ее команда дисквалифицирована за то, что Азула подожгла сеть. После этого разгорелся неприятный спор. Теперь же они сидели вшестером и угрюмо молчали. — Что ты делаешь? — спросила Тай Ли Зуко, который бросил в огонь портрет из заброшенного летнего особняка королевской семьи. — А ты как думаешь? — резко ответил Зуко. — Но это же портрет вашей семьи! — ошеломленно сказала Тай Ли. — Думаешь, меня это волнует? — возразил Зуко гневным голосом. — Думаю, да, — тихо ответила Тай Ли. — Ты меня не знаешь! Почему бы тебе не заняться собственными делами? — рявкнул Зуко на Тай Ли. — Я тебя знаю, — тихо сказала Тай Ли. Было очевидно, что она обеспокоена замечанием Зуко. — Нет, не знаешь! Ты застряла в своем розовом мире, где все всегда замечательно, — яростно сказал Зуко своей подруге. И Сокка и Катара хотели уже сказать Зуко, чтобы он прекратил наседать на Тай Ли, но их опередили. — Зуко, отстань от нее, — сказала Мэй своим обычным голосом, но в нем слышалось раздражение. В последнее время она держалась еще более отстраненно. После куайбола она была абсолютно холодна к ним всем, но особенно к Зуко. Она даже шлепнула его по руке, когда он недавно спросил ее, не замерзла ли она. — А я такая милая, смотрите я умею ходить на руках! — произнес Зуко искаженным голосом и встал на руки. Он посмотрел прямо на Тай Ли, чтобы всем было ясно, кого именно он пародирует. Затем он рухнул на мягкий песок, подняв небольшое облачко пыли. — Циркачка, — насмешливо сказал Зуко. Это замечание заставило Азулу бессердечно рассмеяться. Катара резко вздохнула от этих жестоких слов, но Сокка остановил ее, положив руку ей на плечо. Он оценивающе посмотрел на друзей. Тай Ли была достаточно сильной, чтобы принять жестокие слова и комментарии в свой адрес. Казалось, что эта внутренняя сила вот-вот всплывет и выйдет наружу. Может быть это и к лучшему? — Да, я и есть циркачка, — признала Тай Ли со слезами на глазах, но теперь ее голос был сильным и даже уверенным. — Давайте-давайте, еще посмейтесь, — продолжила она и бросила на Азулу свирепый взгляд. Азула и в самом деле выглядела немного смущенной. — А знаете, почему я сбежала с цирком? — поинтересовалась Тай Ли. Ее взгляд был уверенным несмотря на слезы. — Ну начинается, — устало вздохнула Азула. Тай Ли не обратила никакого внимания на принцессу. — Вы хоть представляете себе на что была похожа моя семейная жизнь? Взрослеть с шестью сестрами, которые были такие же как я? — Тай Ли была так расстроена, что встала и помахала им всем рукой. — У меня будто имени своего не было! — воскликнула Тай Ли упав на колени. — Я сбежала с цирком потому, что мне было страшно прожить свою жизнь в качестве чашки из чайного сервиза. А сейчас я индивидуальность! — слезы уже начали катиться по ее щекам. — Так что циркачка для меня — комплимент! — яростно сказала Тай Ли Зуко. — Полагаю, это объясняет зачем тебе столько мальчиков, — саркастически заметила Мэй. Ее слова одновременно шокировали и взбесили Тай Ли. — Прости, что? — воскликнула Тай Ли уперев руки в бока и пристально посмотрев на Мэй. — Проблемы с вниманием. Тебе не хватало внимания, когда ты была ребенком, поэтому сейчас ты в нем так нуждаешься, — сказала Мэй, ухудшая ситуацию. — Дааа, а у тебя какое оправдание, Мэй? — поинтересовалась Тай Ли с фальшивым весельем, а затем продолжила все более и более настойчиво. — Ты была единственным ребенком в семье пятнадцать лет. Но даже несмотря на все внимание твоя аура депрессивная и мрачная… — Я не верю в ауры, — спокойно отреагировала Мэй, останавливая вспышку гнева подруги. — Да, ты ни во что не веришь, — поднимаясь с земли признал Зуко. — Что ж, мне очень жаль, что я не такая возбужденная и ненормальная, как все вы, — спокойно признала Мэй. — Мне тоже жаль. Вот бы хоть раз ты попыталась быть возбужденной и ненормальной вместо того, чтобы скрывать свои чувства, — решительно сказал Зуко. Он подошел к Мэй и указал на Тай Ли: — Она только что назвала твою ауру мрачной и тебе все равно? — сердито спросил Зуко у Мэй. — Да что ты от меня хочешь? — поинтересовалась она у Зуко, ложась на камень, на котором сидела. — Хочешь услышать слезливый рассказ о моем трудном детстве? — Мэй сделала небольшую паузу и посмотрела в ночное небо. — Ну, это не так. Я была единственным ребенком в богатой семье и у меня все было. Если я хорошо себя вела. Если я была спокойной и говорила только тогда, когда меня спрашивали. Моя мама старалась избегать проблем. Самым важным для нас была политическая карьера отца, — тихо закончила Мэй. — Что ж, тогда понятно, — спокойно заявила Азула. — У тебя была мать, которая тебя контролировала и у которой к тебе были определенные требования и если ты их нарушала, то тебя наказывали, — пояснила она — Поэтому ты скрытная и боишься хоть как-то проявлять свои чувства, — безэмоционально добавила она, словно это было самой очевидной вещью в мире. Ее слова в кои-то веки задели Мэй, и она села, уставившись на Азулу пристальным взглядом. — Хочешь, чтобы я их проявила? — резко спросила она. Мэй приземлилась на ноги, крепко сжав кулаки. — Оставь меня в покое! — крикнула она принцессе. Шестеро молодых друзей ненадолго погрузились в молчание. Единственным звуком было потрескивание огня и шум прибоя. — Вот такой ты мне нравишься, — сказал Зуко и потянулся к своей девушке с улыбкой. Мэй тут же оттолкнула его и села. — Не трогай меня! Я все еще сержусь на тебя! — рявкнула Мэй на Зуко. — Моя жизнь тоже не была простой, Мэй, — резко сказал Зуко и отвернулся. — Это ведь не твой отец считает тебя разочарованием? Прежде чем Мэй успела ответить, за нее это сделала Азула. — Вы все такие жалкие. Что ж, это было великолепнейшее представление, — сказала она, очень саркастично хлопая в ладоши. — Думаю, ты не поймешь, Азула. Ты же у нас такая совершенная, — насмешливо произнес Зуко своей сестре. — Что ж, полагаю, что ты прав, — с улыбкой констатировала Азула. — У меня нет слезливых историй подобных вашим. Я могла бы сидеть и жаловаться на то, что моя мама больше любила Зуко, но я не сильно переживаю, — сказала Азула, как будто это не имело значения. — Собственная мать считает меня монстром, — почти прошептала Азула, глядя в огонь и заново переживая это болезненное воспоминание. Тишина воцарилась среди присутствующих, когда все они смотрели на принцессу. — Она, конечно, права, но все равно больно, — нарушила молчание Азула, через какое-то время продолжив обычным тоном. Редкий проблеск уязвимости вновь был скрыт за стенами ее крепости. — Это просто смешно! — резко сказал Сокка и встал, его голубые глаза блестели в свете костра. Внезапно все взгляды устремились на молодого человека. — Ты не разочаровывал своего отца, Зуко, — уверенно заявил Сокка. — Я уже давно живу с твоей ненормальной семейкой. Разочарование — это твой отец, а не ты. И твоя мать тоже. Теперь уже Сокка обращался не только к Зуко, но и к Азуле. — Твой отец так жестоко наказал Азулу за то, что она не могла призвать молнию, что она истекала кровью во время обеда! Азула побледнела, но не смогла остановить Сокку. — А твоя драгоценная матушка знала об этом, но ничего не сделала! — яростно заявил Сокка. Зуко тоже побледнел, когда услышал, что его мать знала об этом. — Если кто и чудовища, так это ваши родители! — резко заявил Сокка. — Ты не монстр, Азула, и ты не разочарование семьи, Зуко, пока ты сам не позволишь себе им стать, — решительно заявил Сокка, сверкая голубыми глазами. — Ваши родители борются за бесполезную власть, и используют вас как пешек в Великой Игре. И к твоим родителям это тоже относится, Мэй, — Сокка кивнул в сторону своей подруги. Он замолчал и сел в полной тишине. Они долго сидели, погруженные в свои мысли, пока от костра не остались одни угольки.§§
Сокка ворочался от беспокойства и не мог уснуть. Резкие слова, которыми обменялись его друзья, прежде чем вернуться во дворец, продолжали крутиться у него в голове. Было совершенно ясно, что у четверых его друзей было непростое детство. У них у всех были проблемы, и у Сокки с Катарой были собственные демоны, которых предстояло победить, но все это блекло по сравнению с проблемами Зуко и Азулы. Особенно слова Азулы застряли у него в голове. Ее мать считала ее монстром? И сама Азула согласилась с этим утверждением? Сокка со вздохом поднялся на огромной кровати в своих просторных апартаментах. Лучшего названия для них он не смог придумать. Они были гораздо больше, чем его покои в Королевском дворце. Теперь у него был кабинет для тайных встреч, кабинет для встреч с чиновниками и личная печать. И что теперь ему со всем этим делать? И у него была даже большая комната для приема простых посетителей. Она была похожа на тронный зал в столице, только гораздо менее величественная. К счастью, там не была предусмотрена огненная завеса. И на том спасибо. Тем не менее, общее впечатление Сокки о новом доме было… хорошее. Да, это место было гораздо больше, чем он ожидал, но в тоже время в нем чувствовалось что-то гораздо более знакомое, чем в Королевском дворце, или даже в особняке Мэй. Скорее всего этот дворец был построен, чтобы произвести впечатление, но затем местным жителям стало плевать на статус. Это напомнило Сокке особняк Тай Ли. Учитывая все обстоятельства — это было не так уж и плохо. Сокка встал и решил попытаться найти дорогу на кухню. Ночной перекус мог бы помочь ему отвлечься от мыслей о словах Азулы. Но это было легче сказать, чем сделать, поскольку раньше у него не было времени исследовать свой дворец. Но он хотя бы приблизительно предполагал в какую сторону идти. Когда он вышел из спальни, дверь напротив Сокки бесшумно отворилась и вошел его слуга, держа в руке зажженную свечу. — Вонг! Что ты здесь делаешь так поздно? — немного растерянно поинтересовался Сокка, поскольку у его слуги не было причин бодрствовать в столь поздний час. — Милорд, я хотел сообщить вам, что Принцесса Азула ушла вскоре после того, как вы пришли с пляжа, и до сих пор не вернулась, — спокойно сказал Вонг — Что? — воскликнул слегка шокированный Сокка. С тех пор прошло уже несколько часов. — Ты не знаешь, куда она пошла? — спросил Сокка своего дворецкого, когда он подошел к нему. — В последний раз Принцессу Азулу видели возвращающейся на берег, милорд, — Вонг продолжал говорить так же спокойно, как и всегда. — Я взял на себя смелость принести вам куртку и фонарь, если милорд пожелает найти Ее высочество. Вонг указал на куртку и незажженный фонарь, которые держал в другой руке. — Ты просто спаситель, Вонг! — с широкой улыбкой сказал Сокка. Его слуга был таким хорошим человеком! Сокка накинул куртку, а Вонг зажег фонарь. После этого Сокка поспешил на пляж. Он прикинул, что Азула может быть в двух местах. Либо в заброшенном летнем особняке королевской семьи, либо там, где они сидели сегодня у костра. Если ее не окажется ни там, ни там, то он, если понадобится, обыщет весь остров! От нетерпения он ускорил шаг. Затем он запнулся и с проклятием упал. Он приземлился на мягкий песок, но перед этим успел попасть в очень колючий кустарник. Сокка поднялся с очередным проклятием, когда понял, что его фонарь погас. Но света луны должно было хватить, чтобы освещать ему путь. Сокка решил идти дальше, поскольку был уже на пляже, и если он снова споткнется, то по крайней мере падение будет не таким жестким. Он рванул вперед и увидел вдалеке костер. Пламя находилось на том же месте, откуда они ушли сегодня вечером. Подойдя ближе, он увидел одинокую фигуру, стоявшую чуть в стороне от костра, ближе к морю. Он нашел Азулу. Азула стояла спиной к костру и смотрела на море. Луна освещала ее, создавая иллюзию, словно принцесса находилась между двумя мирами. Один управлял огнем, а другой — луной и морем. И оба боролись за ее душу. Неприятные слова, которые они сказали здесь друг другу всего несколько часов назад, все еще крутились у нее в голове. Особенно слова Сокки. Казалось, что он знал о ее ужасном детстве. Преданность Азулы своему отцу заставляла ее постоянно быть совершенной, она всегда поддерживала и гордилась отцом. И она всегда считала себя чудовищем. Если это было не так, то почему мать любила Зуко больше чем ее? Другого объяснения не было, чтобы Сокка не думал о ней. Мать избегала ее общества. Но все же его вера в то, что она не монстр, постоянно крутилась у нее в голове, намекая на будущее, которое не было наполнено ненавистью и болью. Одинокая фигура подошла к ней и остановилась рядом. Конечно же это был Сокка. Азула почувствовала трепет в животе, сегодня все решится. Будет это суровой реальностью, или нет, но в этот вечер их отношения навсегда изменятся. В этом она была уверена. — Это ты рассказал дедушке о моих тренировках с отцом, — заявила Азула, нарушив долгое молчание. Она повернулась, чтобы посмотреть на голубоглазого молодого человека, который внезапно ворвался в ее жизнь и перевернул все с ног на голову. — Почему? — просто спросила Азула. Сокка посмотрел на красивую молодую женщину, стоявшую перед ним. Азула была спокойна и задумчива, ее золотые глаза блестели в лунном свете. Как бы ему хотелось обнять ее и прижать к себе. — Тебе причинял вред твой собственный отец, Азула, — нежно произнес Сокка. — Я понятия не имел как тебе помочь, и когда Хозяин Огня спросил, что меня беспокоит, я признался и он предложил свою помощь. — Я была грубой и жестокой с тобой, Сокка, — спокойно сказала Азула. — Почему ты так заботился, чтобы помочь мне? Какое право имел этот жалкий, и одновременно восхитительный человек вмешиваться в ее жизнь? Она была намного проще до того, как он принял в ней участие. — Потому, что мне не все равно, Азула, — просто сказал Сокка. Знала ли она, как сильно изменила его жизнь? Эта сложная и почти невыносимая женщина, которую он любил и обожал. Какое-то время они простояли в молчании, смотря в глаза друг друга и погруженные в свои мысли и желания. — Я монстр, Сокка — тихо произнесла Азула. Она стояла ровно и уверенно, но когда произнесла эти слова, то испугалась его ответа. Она знала, что если он поверит, то это сломает ее. — Я жестока и безжалостна, и использую людей для достижения собственных целей. Я не забочусь ни о ком кроме себя. Это правда, и мама сказала мне в лицо, что я чудовище… — почти прошептала Азула. Она никогда никому об этом не рассказывала. Сокка улыбнулся ей, но не из жалости. От этой улыбки у нее подогнулись колени. Он нежно погладил ее по щеке, его глаза завораживали. — Ты не монстр, Азула, — нежно сказал Сокка. Его сердце бешено колотилось. — Я бы не влюбился в монстра. Азула онемела, он любил ее! Она могла просто стоять и смотреть на него снизу вверх. Никто никогда не любил ее. Она была чудовищем, злобной и жестокой принцессой, которую никто не мог любить, только бояться. Даже собственная мать ненавидела и боялась ее. — Азула, я пытался бороться, но больше не могу этого выносить. Последние месяцы после того, как я чуть не умер, были сплошным мучением, — тихо сказал Сокка любви всей своей жизни. Азула посмотрела на него широко раскрытыми глазами. — Я люблю тебя. Всем сердцем, — нежно сказал Сокка. Азула не находила слов. Он любил ее. Она была любима Соккой. Не могла оторвать от него глаз. Почувствовала что-то, что грозило вырваться на свободу. Она могла быть счастлива! Могла бы жить, любить и быть любимой! А затем реальность внезапно обрушилась на нее. Она была принцессой Азулой и помолвлена с Чаном. Отец никогда не позволит ей разорвать помолвку и связать свою жизнь с Соккой. По ее щеке скатилась одинокая слезинка. Она не знала, была ли то слеза радости или печали — Я обручена с Чаном... — грустно произнесла Азула. Она сумела оторвать взор от Сокки и поспешила во дворец. Сокка еще долго стоял неподвижно, после того как Азула исчезла, и костер превратился в тлеющие угли.