Пещера Чудес

      — Утвердительное заявление: связь с дронами два и три потеряна, — прозвучал со стороны потолка безэмоциональный механический голос, выводя двух единорожек из бессмысленного созерцания помех на экране терминала.       — Что случилось? — первой задала вопрос Винил, практически подскакивая на ноги. — Крестик, отчёт.       — Констатация факта: за три секунды до потери связи в зону охвата локаторов пип-баков разведывательных дронов вошёл быстрый летающий объект с красным маркером, траектория движения которого предполагает манёвр захода на атаку, — ответил ИИ, одновременно с тем выводя на монитор замедленное воспроизведение последних кадров, заснятых камерами шестилапов, добавив в правом верхнем углу небольшой квадрат тактической карты с зелёными и красной отметками. — Констатация факта: несмотря на произведённую попытку уклонения, связь с обоими устройствами была потеряна одновременно. Неутешительный вывод: роботы-курьеры получили фатальные повреждения.       — То есть… — Оникс сглотнула. — Лайтхуф и Флешмоб… погибли?       — Логическое утверждение: вероятность этого составляет девяносто шесть процентов, — подтвердил худшие опасения кобыл искусственный интеллект.       — Значит, они всё ещё могут быть живы? — уцепилась за маленькую надежду Шилд, также вставая на ноги и подходя к терминалу.       — Сочувственное заявление: вероятность пережить первую атаку, в которой погибли дроны, крайне мала; в случае повторной атаки у находившихся в транспортных контейнерах пони не было шансов даже попытаться увернуться, — не стал щадить чувства чёрной единорожки «Крестоносец». — Сомнительное предположение: враждебный летающий объект, в случае уничтожения дронов мог проигнорировать их груз, либо же проявить любопытство и проверить содержимое одного из цилиндров. Оптимистичное предположение: вероятность выживания обоих представителей понижизни в подобных условиях составляет ноль целых тридцать три сотых процента.       — Мы должны отправить на поиски других дронов, — заявила старший администратор, после чего повернула мордочку к Скретч и спросила: — Почему ты молчишь? Разве я не права?       Белая единорожка прикусила нижнюю губу, немигающим взглядом смотря на экран. Пока она решала, что же ответить подруге, в серверной установилась гнетущая тишина.       — Оникс… — диджейка выдохнула, её ушки поникли, а голова опустилась. — Скорее всего… мы уже никого не найдём.       — Но ведь есть шанс, — возмутилась Шилд, полностью поворачиваясь к старшей пони и стараясь заглянуть ей в глаза. — Ты ведь сама говорила, что мы — пони Эквестрии, должны меняться; ты говорила, что мы должны помогать друг другу… Так что же, при первом столкновении с опасностью, ты теперь готова забрать свои слова назад?!       Под подобным напором Скретч сжалась, втянула голову в плечи и отступила, инстинктивно поджав хвост. Чёрная единорожка же поняла, что несколько перегнула палку, но сказать ничего не успела, так как белая пони тихо произнесла:       — Дронов атаковал пегас Анклава. Ну или кто-то, кто умеет летать и обладает оружием, способным за один выстрел вывести из строя двух роботов. Помнишь, мы говорили о том, что сейчас все будут хвататься за возможность прибрать к копытам ресурсы? Как думаешь, что будет в случае, если наше стойло обнаружат дезертиры? Как долго мы сможем их сдерживать… и не проще ли будет сразу открыть двери? Я… Я хочу помочь Лайтхуфу и Флешмоб, но… Я не могу взять на себя ответственность за такой риск.       Оникс открыла было рот, но тут же его закрыла, тоже опуская голову. Ей было трудно поверить, что пони могут поступить так, но… ещё недавно она не верила, что мир может погибнуть в огне мегазаклинаний. В словах же Винил, как бы неприятно ни было это признавать, имелся смысл…       — Конструктивное предложение: необходимо донести информацию до других членов управления стойла, чтобы они могли высказать свои предложения, — прозвучал механический голос из динамиков, на этот раз показавшийся более мягким, нежели обычно. — Поясняющее утверждение: взгляд на проблему с разных точек зрения может помочь найти оптимальное решение, пусть мнения других членов совета и не будут учитываться официально.       — Предлагаешь переложить право выбора на других? — хмыкнула диджейка, поднимая голову так, чтобы смотреть в один из верхних углов комнаты. — Совесть это, конечно, не заткнёт… Вызывай Хэтхуфа, Грандтайма и Строуберри Джем. Пусть прибудут сюда как можно быстрее.       — А как же Лазурь? — вскинула бровки Шилд. — Она ведь отвечает за медицину…       — Не стоит её отвлекать: у них с Зефир Роуз сейчас и без того полно забот, — отрицательно качнула головой Винил, подходя к терминалу, на котором застыл последний кадр, заснятый камерой шестилапа. — Да и не стоит сейчас рассказывать жеребятам о произошедшем.       — Подтверждающее объявление: приглашающие сообщения отправлены на личные пип-баки указанных членов совета, — заявил ИИ. — Настоятельная рекомендация: будет полезно вызвать на совещание одного из старших пони, спасённых из лагеря.       — Хорошо, — Скретч решительно мотнула головой. — Пусть это будет Флуд. Кажется, в отсутствие Лайтхуфа он у них старший…       — Винил? — чёрная единорожка подошла к подруге, положила левое переднее копытце ей на плечо и, когда та повернула голову, вопросительно изогнув брови, смущённо произнесла: — Прости, я вовсе не хотела сказать…       — Не бери в голову, — постаралась беспечно улыбнуться диджейка. — Я всё понимаю.       …       — Какие у нас есть варианты? — находясь в виртуальном зале с мониторами, обращаюсь к своим подпрограммам.       — Тридцать два представителя понижизни спасены, рисковать ради ещё двух, которые с почти стопроцентной вероятностью уже погибли, нет никакого смысла, — констатировал Воин. — Лучше перебросить высвободившиеся мощности на направление Мэйнхэттена.       — Вынужден не согласиться: отказ от продолжения спасательной миссии негативно скажется на эмоциональном фоне новых подопечных, а также посеет в их разумах сомнения, — заявил Мыслитель. — Необходимо убедиться в гибели объектов понижизни, либо обнаружить и оказать помощь.       — Степень недовольства будет незначительной, — парировал Воин. — Затраты ресурсов и возможный риск превышают возможную пользу. Психологическая обработка же полностью сгладит последствия утраты.       — Гибель конкретных разумных негативно скажется на жеребятах, — возразила Целитель. — За время, проведённое в холодильной камере, они сильно привязались к данным воспитателям.       — Тем больше причин свернуть операцию сейчас, — продолжал стоять на своём Воин. — Степень влияния взрослых пони на жеребят может оказаться слишком высокой, что грозит в будущем образованием второго центра силы в стойле. С другой стороны, воспользовавшись данным случаем, мы можем воспитать среди новых поколений понижизни неприязнь к Анклаву.       — Что может вылиться в дискриминацию пегасов в целом, — констатировал Мыслитель. — Это также может грозить расколом сообщества.       — Один — против продолжения операции, два — за, один — воздержался, — прерываю обсуждение, которое начало заходить куда-то совсем уж не туда. — Техник, твои предложения по разведывательным мероприятиям?       — Я почти завершил сборку четырёх квадрокоптеров, управляемых при помощи узконаправленных радиосигналов, — прозвучал ответ, после которого на десятую долю секунды в виртуальном пространстве установилась тишина. — Характеристики устройств таковы: скорость полёта — сорок километров в час; высота полёта — до двухсот метров; время автономной работы — сорок-пятьдесят минут. Управление производится удалённо: предположительный радиус стабильного сигнала — восемь-двенадцать километров при условии отсутствия серьёзных препятствий на пути следования сигнала.       — Последний сигнал от дронов был получен достаточно близко от лаза, — заметил Мыслитель. — Два с половиной километра. Потеря этих разведчиков в случае столкновения с Анклавом некритична, но зато мы будем точно знать, что пегасы где-то здесь.       — Главное, чтобы они не засекли взлёт квадрокоптера из канализации, — смирился с неизбежным Воин. — Оставляю за собой право сказать «Я же говорил».       — В случае неудачи — сколько угодно, — ответила Целитель.       — Приступаем к работе, — ставлю точку в этом обсуждении, тут же перенося своё внимание в импровизированный конференц-зал, в который превратилась серверная.       …       — …теперь мы хотим услышать ваши мнения, — закончила рассказ для вновь прибывших Винил.       Пони сидели прямо на полу, устроившись довольно широким кругом так, чтобы все могли видеть друг друга.       — Дискордовы пегасы, — рыкнул Хэтхуф.       — Поосторожнее на поворотах, бескрылый, — недовольно глянула на него Строуберри Джем. — Если там наверху (тычок копытцем в потолок) какие-то придурки решили дезертировать, подставив при этом всех своих подчинённых, это совершенно не означает, что все пегасы — предатели. Я вот слышала, что земнопони…       — Сейчас мы должны думать не об этом, — прервала зарождающийся конфликт Скретч, поочерёдно посмотрев на жеребца и кобылу. — Кроме того, мне напомнить вам о том, что там (кивок в сторону монитора с застывшим изображением), возможно, ждут помощи как раз земнопони и пегаска?       — Виноват, — охранник повинно склонил голову. — Строуберри, не хотел тебя обидеть.       — Пролетели, — махнула копытцем летунья. — Моё мнение — нужно попытаться помочь.       — Если вы дадите мне защитный костюм, то я готов пойти наверх, — вклинился в разговор учитель математики, чем привлёк к себе общее внимание. — Мы с Лайтхуфом не слишком хорошо ладили… всё же за одной кобылкой пытались ухаживать… Но он — единственный пони, которого я могу назвать своим другом. Да и Флешмоб бросать нельзя…       — Благородный порыв, парень, — качнул головой Грандтайм. — Только вот… нет у нас костюмов. Разве что самоделка какая-нибудь, которую ещё сшивать нужно. Да и куда ты пойдёшь?       — Да что обсуждать-то? — возмутилась Джем, вскинула голову и произнесла: — Крестик, у тебя есть план того, как найти Лайтхуфа и Флешмоб, а потом доставить их в стойло?       — Утвердительное заявление: предварительный план поисково-спасательной операции разработан и требует утверждения администратором, — прозвучал голос ИИ из-под потолка.       — Это же… робот? — прижав уши к затылку, вжал голову в плечи Флуд, начавший опасливо оглядываться.       В ответ на него бросали ехидные, весёлые и снисходительные взгляды.       — Крестоносец, почему ты не доложил о разработке плана? — нахмурилась Оникс, неосознанно тоже подняв взгляд к потолку.       — Виноватое заявление: формирование плана было завершено за три целых семь десятых секунды до того, как прозвучал вопрос советницы Строуберри Джем, — отозвались динамики.                   ***       Автоматическая дверь, ведущая в комнату жилого блока открылась, и в коридор высунулась мордочка синей единорожки. Осмотревшись по сторонам и не заметив никого из взрослых, кобылка махнула левым передним копытцем, подзывая других жеребят, и вышла из помещения.       — Ты уверена, что нам за это ничего не будет? — спросила розовая пегасочка, выйдя следом за старшей подругой.       — Мы ведь только посмотрим, — отозвалась Мунбим. — Сноуфайр, ты где?       — Иду я, — тяжело вздохнув, отозвалась белая единорожка, выходя из комнаты. — И всё равно — это плохая идея.       — Не будь такой скучной, сестрёнка, — фыркнула синяя единорожка, бодро цокая копытцами по полу коридора, направляясь к больничному крылу. — Это же пони с поверхности! Наверняка они могут рассказать много чего интересного…       — Или жуткого, — поёжилась Флёрри Харт.       — Вот-вот, — покивала белая волшебница.       — Да вы что, сговорились? — возмутилась Мунбим, резко поворачиваясь к двум другим кобылкам.       — Скажи лучше, как мы объясним то, что пришли в больницу? — решила сменить тему Сноуфайр.       — Скажем, что у нас болят животы, — цокнула правым передним копытцем по полу синяя пони.       — У всех троих? — скептично изогнула бровки белая кобылка.       — Мне нельзя болеть, — прижала ушки к голове пегасочка. — Мама расстроится…       — Это же понарошку, — закатила глаза к потолку Мунбим.       — Ехидное утверждение: но лечить от хитрости вас будут вполне по-настоящему, — прозвучал механический голос из динамиков, откуда ещё секунду назад лилась расслабляющая музыка.       — А-а-а-а-а-а! — испуганно вскрикнули три жеребёнка, от неожиданности подпрыгнувшие на месте.       Попытавшись сбежать, Фларри и Мунбим столкнулись и растянулись на полу, Сноуфайр же, немного неловкой, но быстрой походкой отошедшая от подруг, сумела избежать участи присоединиться к куче мале.       В этот момент в дальнем конце коридора появилась Литтлсан, с недовольным выражением мордочки направившаяся к ученицам…                   ***       Беркут заложил широкий круг, сканируя при помощи оборудования, встроенного в шлем брони, землю на пару сотен метров вокруг места, где произошёл взрыв плазменного снаряда. Только убедившись, что рядом нет других роботов, он спланировал к оплавленной воронке, рядом с которой лежали остовы оплавленных машин неизвестной конструкции.       «Странно: никогда не видел ничего подобного ни у зебр, ни у наших… Будто бы этих роботов собирали не на заводе», — ноги коснулись земли, а броня компенсировала силу удара, снимая нагрузку с суставов.       Металлические крылья с шелестом сложились, прижимаясь к бокам и превращаясь в дополнительное бронирование, длинный и гибкий скорпионий хвост, состоящий из множества небольших цилиндрических сегментов, вытянулся, словно телескопическая труба и изогнулся подобно змее, раскрывая на две равные части треугольный наконечник жала, состоящий из двух острых лезвий и кислотного лазера.       — Тепловые сигнатуры пони? — удивился летун, подходя ближе к одному из необычных мешков, уцелевших при взрыве из-за того, что роботы успели кинуться в стороны, а также начали заваливаться на землю, лапами к центру воронки (будто бы пытались своими телами защитить груз, что казалось совершенной нелепицей).       Скорпионий хвост вытянулся вперёд, закреплённые на боках пушки уставились на контейнер, который даже сейчас сканировался крайне плохо, а с высоты определялся, как некий неживой объект. Беркут колебался ещё несколько секунд, но затем надавил лезвием на плотную ткань и разрезал её… чтобы из дыры начала высыпаться металлическая крошка, которую сканеры определили как свинец.       Предчувствуя нечто неприятное, летун совершил более глубокий разрез, вскрыв мешок вместе с несколькими слоями фольги, а когда края упаковки разошлись в стороны, он увидел пони, сжавшегося внутри этого импровизированного кокона, словно готовая вылупиться бабочка. У него на морде была надета дыхательная маска, тело скрывала какая-то форменная одежда…       «Роботы теперь ещё и пони похищают?.. Или не похищают?», — отшагнув назад, Беркут покосился на механическое чудовище (одно из тех, от чьих манипуляторов погибли его товарищи), а затем вернул взгляд жеребцу, грудь которого продолжала мерно вздыматься и опускаться.       Летун знал, что он должен сделать и пушки уже были нацелены. В конце концов, сейчас это будет даже милосердно, ведь без защиты от радиации…       «Которой его лишил я», — напомнил внутренний голос, а совесть ему вторила, говоря о том, что он шёл в армию совсем не для этого.       Земнопони дёрнулся, закашлял, потянулся передними ногами к морде, чтобы стащить маску.       «Он всё равно не выживет. Я просто избавлю его от страданий…» — вновь и вновь мысленно повторял жеребец, не решаясь отдать короткую команду на открытие огня.       — Флеш… Флеш!.. — хриплым голосом позвал незнакомец, начав выбираться из своего мешка. — Ты в порядке?..       В этот самый момент взгляд земнопони упал на бронированный силуэт, неподвижно застывший перед ним в готовности атаковать. Пару секунд он смотрел на шлем своего будущего убийцы, а затем его глаза метнулись в сторону, туда где лежал остов второго робота.       — Ты… — в глазах незнакомца вспыхнула ярость, уши прижались к голове, губы растянулись, обнажая ровные зубы. — Убийца!..