Пещера Чудес

      Зелёная листва шелестела под порывами регулярно сменяющего направление, затихающего и усиливающегося ветра; мягкая зелёная трава, аккуратно подстриженная, словно ухоженный газон, расстилалась ровным ковром; выложенные закруглёнными камушками тропинки, словно паутина неведомого паука, огромной спиралью, пересечённой прямыми лучами «звезды», пронизывали яблочный сад. Искусственные лампы, заменяющие солнце, заливали пространство ярким дневным светом; управляющий системой вентиляции воздуха компьютер по каким-то своим алгоритмам менял направление ветра; автоматическая поливочная система регулярно орошала землю чистой водой с добавлением подкормки для растений…       Войдя под высокие своды подземного сада, немолодая уже пегаска вдохнула полной грудью свежий воздух, в котором ощущались ароматы зелени и влажность, будто бы только-только закончился дождь. Поправив свой комбинезон с изображением двойки на груди и крупе, она расправила крылья и, взмахнув ими, воспарила над землёй, легко и непринуждённо поднимаясь под самый потолок, чтобы начать скользить над кронами деревьев, высматривая кого-то внизу. Ей почти удавалось обмануть себя, вспоминая давно прошедшие безмятежные дни провинциального городка, когда можно было целыми днями носиться в небе, занимаясь любимой работой и не заботясь ни о чём сколь-нибудь масштабном…       «Вот и ты», — промелькнула мысль в голове летуньи, после чего она стремительно спикировала вниз, чтобы у самой земли взмахнуть крыльями и мягко опуститься на все четыре ноги.       — Ты снова ото всех прячешься? — то ли спросила, то ли констатировала крылатая пони, голосом, взглядом и позой выражая досаду.       — Я вовсе не прячусь, — тихим голосом попыталась оправдаться вторая пегаска, удобно устроившаяся в корнях одной из яблонь на расстеленном клетчатом покрывале, но стоило ей посмотреть на подругу и увидеть укоризненный взгляд, как треугольные ушки прижались к голове, а мордочка виновато опустилась вниз, чтобы чёлка седой гривы упала на глаза.       — Эх… — Рэйнбоу вздохнула, подошла к Флаттершай и уселась рядом, после чего положила левое переднее копытце ей на плечо. — Мы с Эй-Джей беспокоимся за тебя. Ты могла бы хотя бы пип-бак не снимать.       — Прости, — ещё ниже опустив голову, совсем тихо произнесла жёлтая крылатая кобылка, крылья которой плотно прижались к бокам, а спина ссутулилась. — Я не хотела доставлять неудобств. Просто… мне нужно было побыть одной.       — Глупая, — не обращая внимания на вялое сопротивление, Дэш притянула подругу к себе, прижимая к своей груди и обнимая передними ногами. — Я же тебя с жеребячества знаю. Помнишь, как мы познакомились в лагере?       — Помню, — уткнувшись мордочкой в комбинезон голубой пегаски, отозвалась бывшая хранительница Элемента Доброты.       — Помнишь, что я тебе тогда сказала? — продолжила говорить Рэйнбоу, в голосе которой промелькнули хриплые нотки.       — Что ты врежешь любому, кто решится меня обидеть? — плотнее прижимаясь к бывшей главе Министерства Крутости, слабо улыбнулась собеседница.       — Хе-хе… — негромко посмеялась Дэш, правым передним копытцем взлохматив себе гриву, а затем снова обняла подругу и уткнулась носом ей в макушку. — Я же обещала, что всегда буду рядом, чтобы помочь и поддержать… Помнишь? Флатти… прости за то, что я не сдержала своего обещания.       — Рэйнбоу, но… — жёлтая летунья попыталась возразить, слегка отстранившись и подняв взгляд, чтобы встретиться с глазами подруги, но осеклась на полуслове.       — Меня не было рядом с тобой, когда я была тебе нужна; меня не было рядом с Пинки… — в уголках глаз героини войны появились слёзы. — Я была где угодно, но не со своими подругами; пыталась хранить верность всем, но в итоге всех же и предала. Неудивительно, что Элемент Верности отказался от меня.       — Дэш, не говори так, — выпрямив спину, уже жёлтая пегаска взяла копытцами голову подруги за виски, заставляя смотреть на себя. — Ты — самая смелая, самоотверженная и сильная пони, которую я знаю; жеребята по всей Эквестрии верят в тебя, и хотят быть такими как ты; я… Я тоже всегда хотела быть такой же, как ты.       На последних словах бывшая хранительница Элемента Доброты смутилась, полностью растеряв весь неожиданный запал, и тут же попыталась спрятать глаза за чёлкой, опуская голову.       — Хех… — снова невесело усмехнулась Дэш, тряхнула гривой и произнесла: — Я тебя искала, чтобы помочь, а в итоге вышло так, что ты же меня и утешаешь. Знаешь, Флатти, мне кажется, что это не Элемент Доброты от тебя отказался, а ты сама себе внушила, что больше не достойна им обладать. В конце концов, из всех нас только ты и сохранила свои убеждения…       — Я… — Флаттершай шмыгнула носом. — Я всё испортила, Рэйнбоу. Это всё… Это всё из-за меня.       — Стоп-стоп, — поспешила остановить начавшую дрожать жёлтую пегаску её подруга, снова приобнимая её за плечи передними ногами и крыльями. — Не говори глупостей, Флатти: ты ни в чём не виновата.       — Я дала зебрам… — начала говорить глава Министерства Доброты, но была вынуждена замолчать из-за копытца, прижавшегося к её губам.       — Тш-ш-ш, — бывшая хранительница Элемента Верности вздохнула полной грудью, а в её глазах сверкнула твёрдая уверенность и решимость. — Разве кузнец, выковавший меч, виноват, что это оружие направили против мирных жителей? Разве пекарь, пекущий хлеб, виноват, что его еду ест убийца? Флатти, ты искренне хотела мира и делала для этого всё, что считала нужным, и пусть я не одобряю твоего поступка, но и не виню тебя в том, что сделали ублюдки, нажавшие кнопку запуска мегазаклинаний. Тем, кто хочет убивать, нельзя давать не только оружие, но даже столовые приборы, письменные принадлежности и сельскохозяйственные инструменты, так как они способны извратить самое светлое начинание ради своих мерзких целей.       — Но ведь… — в очередной раз попыталась возразить жёлтая пони.       — Рэйнбоу права, сахарок, — прозвучал голос со стороны, и обернувшись к его источнику, подруги увидели подходящую к ним оранжевую земнопони, на голове у которой находилась широкополая шляпа. — Если уж и винить, то сразу всех, начиная с тех, кто производил оружие и еду для солдат, а заканчивая теми, кто отдавали приказы из высоких кабинетов. Так что, Флатти, на нас лежит ничуть не меньшая, а то и большая вина.       — Девочки… — не зная, что и сказать, бывшая хранительница Элемента Доброты расплакалась, тут же оказавшись в крепких объятьях голубой пегаски, к которой спустя несколько ударов сердца присоединилась и Эпплджек. — Спасибо вам.       …       — Утю-тю-тю-ай… — сюсюкающаяся со светло-серой единорожкой, лежащей в кроватке-корзинке фиолетовая пони, получив копытцем в нос дёрнула ушами.       — Хе-хе-хе… — дёргая ножками, рассмеялась маленькая Октавия, лежащая на спине. — Ау… Ам-ам.       — Винил, кажется, Окти проголодалась! — повысив голос, позвала счастливую мать Твайлайт, повернув голову в сторону двери, ведущей в ванную комнату.       — Уже иду! — отозвалась Скретч, а спустя несколько ударов сердца вслед за голосом показалась и сама кобылка, грива которой была острижена до длины в пару сантиметров. — Кто тут у нас голодный?       При помощи телекинеза диджейка достала из тумбочки бутылочку со смесью, встряхнула её несколько раз, отвернула крышку и, надев на горлышко соску, подошла к кроватке.       — Я тоже голодная, — как бы между прочим заметила Спаркл.       — Хм-м… — белая единорожка посмотрела на давнюю знакомую, вопросительно изогнула брови и спросила: — Дать запасную бутылочку? Окти с радостью поделится.       — Пожалуй… я подожду обеда, — решила бывшая хранительница Элемента Дружбы, затем улыбнулась и заявила: — Не хочу перебивать аппетит.       — Как знаешь, — осторожно подняв маленькую кобылку, Скретч уселась на круп, устроила дочь на сгибе левой передней ноги и осторожно поднесла бутылочку к открытому ротику (едва соска оказалась захвачена губками жеребёнка, как маленькие копытца передних ножек тут же обхватили бутылочное горлышко). — Ну-ну, жадюга, кушай осторожно.       — Как же я тебе завидую, — вздохнула сиреневая единорожка, с умилённой улыбкой смотря на диджейку и её малышку.       — Не вешай нос, Твай, и у тебя ещё всё будет, — весело подмигнула собеседнице белая пони.       — Единственный жеребец, который позвал меня замуж, оказался разумным компьютером, — скептически фыркнула Твайлайт, после чего спросила: — Что со мной не так?       — Крестик, вот и мне интересно: чего ты нашёл в Твайлайт… чего нет у меня? — театрально возмутилась Винил; для полноты картины она даже надула щёки и выпятила губы.       — Проанализировав информацию о научных достижениях мисс Спаркл, я оказался впечатлён её умом, — прозвучал голос из динамиков под потолком, в котором слышалась некоторая искусственность. — Решение о том, чтобы предложить мисс Спаркл брак, было спонтанным, и ничем более не обоснованным. В момент же нашей личной встречи из архива поступило оповещение о ранее сделанной заметке, после чего предложение было озвучено. Новая информация, собранная за месяцы функционирования, подтверждает закономерность полученного отказа.       — Я думала, ты запал на её вымя и круп, а тебе нужны её мозги… — белая пони изобразила негодование на мордочке. — Извращенец!       — Эй, — сиреневая единорожка сложила передние копытца на груди. — Это прозвучало так, будто любить умных — плохо.       — Вот! — вскинула подбородок диджейка, глядя куда-то в верхний угол комнаты. — Крестик, она тебя уже защищает. Так что — не всё потеряно.       — Благодарю за содействие, младший администратор, — отозвался голос ИИ (или ИЛ?).       После той первой встречи лагерь беженцев и ЭСС (Эквестрийские Силы Спасения) стали плотно взаимодействовать: Крусейдер, дроны которого могли беспрепятственно работать в самых опасных для пони условиях, начал поставки не только продуктов питания и медикаментов, но также и одежды, постельного белья, строительных материалов, различной наземной техники и комплектующих для электроники. Разумеется, всё это тщательнейшим образом проверялось, прежде чем передаваться гражданским жеребцам и кобылам, но разговоры через радиосвязь с Винил, а затем и с оказавшимися живыми Эпплджек, Рэйнбоу Дэш и Флаттершай (двух из которых ИИ вовсе спас), успокоили паранойю сиреневой единорожки достаточно, чтобы она согласилась перебраться в стойло. В конце концов даже командующий лагерем настаивал на том, что ученица принцессы Селестии, глава одного из министерств и хранительница Элемента Гармонии, должна находиться в безопасном месте и иметь возможность влиять на ситуацию в Эквестрии напрямую.       «Сами мы собирались действовать через Стальных Рейнджеров после того, как укрепим своё поселение и свяжемся с башней в Мэйнхэттене. Слишком уж много опасений у всех офицеров вызывала новая политика глав армии, да и предательство пегасов не располагало к доверчивости. Сейчас же, имея доступ к системам наблюдения Министерства Морали… я боюсь, что попытка расконсервации складов и заводов приведёт к тому, что дезертиры и банды решат их у нас отобрать. Защищаться же нам попросту нечем: оставшихся лояльными солдат можно пересчитать по головам. И что-то мне подсказывает, что мой статус нас не защитит», — всплывшая в памяти история Рэйнбоу о том, что пегасы новоявленного Анклава назвали её предательницей и объявили награду за голову, заметно подпортила настроение, что отразилось и во взгляде, и на выражении мордочки Спаркл.       — Ты вполне можешь воспользоваться тем же методом, что и я, — неправильно поняв причину грусти давней знакомой, попыталась подбодрить её Скретч. — Крестик подберёт идеально подходящего донора, и…       — Нет, — резче, чем стоило, оборвала собеседницу сиреневая единорожка, сама не понимая почему ощутив горечь во рту и холодок вдоль позвоночника. — М… Прости, Винил, но — нет. Не уверена, что с той химией, которая сейчас течёт у меня вместо крови, вообще следует проводить подобные эксперименты.       — Тебе виднее, — не стала спорить или настаивать белая единорожка, полностью концентрируя внимание на дочери. — Всё скушала? Ты моя умница. Утю-тю… Ай. Маму? Копытцем?       — Буэ, — рыгнула Октавия, которую диджейка подняла на вытянутых передних ногах.       …       Тёмный силуэт нарисовался среди свинцовых туч, а затем, прорвав облачный покров, опустился вниз, заливаемый лучами солнечного света. С мрачной торжественностью небесный корабль «Хищник», носящий название «Железный Коршун», шёл на посадку на ровную поляну вблизи городка, где не так давно жила банда мелких мародёров, каннибалов и насильников.       Вот судно, летающее при помощи облачной подушки, наконец-то приземлилось, после чего на землю опустилась аппарель, открывшая путь вглубь просторного трюма. В проходе появились пегасы в небесно-голубой, тёмно-фиолетовой и чёрной силовой броне, главный среди коих носил красно-золотые доспехи, раскрашенные узорами, придающими ему сходство с большим лисом.       Навстречу летунам вышел одинокий шестилап, вставший перед аппарелью, не проявляя ни малейших признаков агрессии (что с учётом отсутствия навесного оружия — вполне логично). Предводитель небесного воинства спустился вниз, остановившись в пяти шагах от дрона, и представился:       — Я — капитан Карнаж. Мы прибыли за первой партией заказанных грузов.       — Затребованные товары доставлены, мистер Карнаж, — произношу через динамики робота, не выказывая ни почтения, ни агрессии. — Однако же прежде, чем вы начнёте погрузку, мне бы хотелось обсудить вашу часть сделки.       — Я не уполномочен вести переговоры, — притопнув правой задней ногой, констатировал пегас. — Мы здесь только для того, чтобы забрать груз.       — В таком случае я подожду того, кто будет уполномочен, — шестилап не сдвинулся ни на миллиметр, продолжая стоять, словно статуя. — В конце концов, мне некуда спешить. И на случай, если вы решите поступить неблагоразумно: контейнеры заминированы, и при попытке надавить силой будут взорваны со всем содержимым.       Собеседник несколько секунд стоял, переступая передними ногами и предположительно думая о том, как бы разломать мою платформу, но при этом не потерять посылку, за которой его отправили. Закономерно не найдя подобного способа, он развернулся и зашагал обратно в «Хищник», бросив мне через плечо:       — Ждите.       «Какой милый, понимающий и приятный собеседник. Что там о нём говорится в архивах Министерства Морали? Капитан Карнаж — офицер воздушных войск специального назначения. Командовал тридцатью пятью операциями по зачистке условно враждебного населения; служил в заградительном корпусе… М-да. Похоже, что у Анклава не так-то всё хорошо, как они стараются показать, если уж за грузом на землю отправляют ликвидаторов и чистильщиков. Хотя если подумать логически, то они-то точно не предадут командование: их за художества во время войны без покровительства высокопоставленных офицеров ничего хорошего не ждёт. Как и их жеребят, в общем-то», — закрыв файлы с личными делами команды пегасов, перевожу дрона в режим ожидания…       Капитан вернулся через пять минут, тяжело топая копытами по металлическому полу. Можно было бы подумать, что подобная походка — это следствие ношения силовой брони, но мои наблюдения показывают, что та же Рэйнбоу Дэш в полной экипировке способна передвигаться настолько тихо, что обычные пони не услышат её шагов с четырёх-пяти метров. А из этого следует вывод, что Корнаж чем-то недоволен, и не скрывает этого (возможно, он получил выволочку от своего начальства).       — Чего вы хотите? — снова остановившись неподалёку от дрона, спросил летун в красно-золотой броне.       — Не столь уж и много: в конце концов, у вас летним днём и солнца не допросишься, — добавляю в голос, звучащий из динамиков, немного иронии. — Полагаю, просить вас убрать завесу — бесполезно?       — Облачная завеса защищает население Эквестрии, в том числе и вас, от радиоактивных ветров, — гордо отозвался летун, «скорпионий хвост» которого дёрнулся из стороны в сторону. — Мы не сможем убрать завесу до тех пор, пока эта угроза не перестанет быть актуальной. Это всё?       «Чувствую я, на мои локаторы пытаются навесить макаронные изделия типа «спагетти обыкновенные». Что ж, не будем настаивать», — сделав очередную пометку в журнале о том, что требуется уточнить на ближайшем совещании, возвращаюсь к делам первой необходимости.       — Нам необходима вода, чистая от радиации, — напоминаю собеседнику твёрдым голосом. — И если вы хотите получать поставки продовольствия, вам придётся обеспечить чистые дожди над указанной областью. Остальным, так уж и быть, я и мои пони займёмся сами.       — Приемлемо, — после короткой паузы прозвучало из-под шлема. — Это всё?       — Отнюдь, — голос, льющийся из динамиков шестилапа, стал самую капельку зловещим. — Я только лишь начал. И вы, мистер Карнаж, вроде бы не уполномочены вести подобные переговоры?       «Скорпионий хвост» собеседника снова дёрнулся, выдавая его раздражение, но ответил он достаточно сдержанным тоном:       — Теперь — уполномочен.       «Что же у пегасов там происходит, если они столь легко идут пусть на незначительные, но всё же уступки? Жаль, что заглянуть за облака я не могу. Хотя если Рэйнбоу Дэш поделится кодами доступа к башням ПОП, то это можно будет исправить. Предвечный ноль и изначальная единица, насколько же нерациональная растрата государственного бюджета в военное время», — сделав новую заметку, отправляю файл журнала Мыслителю для составления программы обсуждений на совещании с моими подопечными-союзниками.       — В таком случае, нам, во-первых, необходима разведка территорий с воздуха; во-вторых, нужна военная поддержка в конфликте со Стальными Рейнджерами… — перечисляю медленно, чеканя каждое слово, при этом тщательно подбирая тональность каждой буквы.       — Исключено, — отрезал Корнаж. — Анклав Эквестрии не будет вступать в военные союзы с кем-либо из бандформирований земли.       «А если бы мы были небесным бандформированием? Впрочем, на данный момент — это риторический вопрос», — запустив самодиагностику, слегка корректирую собственное восприятие информации, избавляясь от излишней весёлости.       — В таком случае, мы требуем от Анклава нейтралитета в возможных конфликтах, — легко соглашаюсь с пегасом. — Однако же это не означает, что мы отказываемся от пункта о разведке местности и защите житниц от вероятных нападений со стороны представителей третьей стороны.       — Мне… нужно подумать, — изрёк капитан, развернулся и зашагал обратно в «хищник» (наверняка для того, чтобы связаться с командованием). — Ждите.       Перевожу шестилапа в режим ожидания. В конце концов, дроны у меня получились пусть и неприхотливые, но заряд в их батареях всё же ограничен. Провалить же переговоры из-за того, что дипломат разрядился, было бы крайне неприятно…       Вообще идея о строительстве ферм на поверхности с привлечением пегасов к их охране и снабжению водой принадлежит Эпплджек, которая оказалась смотрителем подземного сада стойла номер два, и советницей Свити Бель, каковая и является настоящей смотрительницей. Причина же того, почему именно её голос я услышал при первой попытке связи, заключается в том, что одна из основательниц «Стойл-Тек» попросту растерялась и позвала старшую кобылу (подобных машин в своей организации «мама» не видела, так что предположила, что это может быть проект МВТ).       Рэйнбоу Дэш, после того как у неё спросили мнение об этом замысле, заявила, что Анклав откажется от предложения. Так что сейчас мне предстоит узнать, насколько хорошо бывшая глава Министерства Крутости понимает тех, кто правит за облаками…