Пещера Чудес

      — …Одна из групп спасателей, патрулирующих дороги в поисках спасшихся, наткнулась на вас под конец своей смены: вы, мисс Спаркл, брели по одной из второстепенных дорог со стороны Понивилля к Эпплузе, будучи облачённой в странный защитный костюм, — полковник Бустер, сидящий по другую сторону от массивного стола, сделал небольшую паузу и промочил горло водой из стакана, сделав небольшой глоток. — По докладам моих пони, вы не отвечали на оклики, но при этом и агрессии не проявляли. Некоторое время спасатели наблюдали, прислушиваясь к бормотанию о том, что Эпплджек обрадовалась бы, встретив говорящие яблоки, а Пинки не стоило раскрашивать небо, так как Рэйнбоу будет тяжело его отмывать.       — Я… правда это говорила? — сиреневая единорожка, сидящая на одном из сидений для посетителей, округлив глаза и прижав ушки к голове, поднесла к губам левое переднее копытце.       — Записей нет, но своим пони я привык верить в подобных вещах, — кивнул грузный розовый земнопони, визор на глазах коего тускло сверкнул. — Впрочем, сейчас это неважно: те, кто в курсе вашей личности, будут молчать, да и вам, как я погляжу, заметно легче. Вообще-то первой мыслью отрядного доктора было, что они наткнулись на кобылку с передозировкой лекарств или наркотиков.       — Понимаю, — Твайлайт наклонила голову, опуская взгляд с морды жеребца на столешницу. — Я плохо помню период с момента… ухода из научного комплекса и до сегодняшнего дня. Легче всего вспоминаются дни работы в прачечной, но из-за однообразия работы сложно сказать, какое из воспоминаний к какому дню относится.       — Врачи предупреждали об этом, — произнёс Бустер, поёрзав на своём месте, устраиваясь чуть удобнее. — Для вас составлены рекомендации, которых следует придерживаться в период реабилитации. После нашей беседы я передам вам заключение докторов, но всё же советую обратиться к ним лично.       — Так я и поступлю, — согласилась сиреневая единорожка. — Что было дальше?       — Всё по стандартному протоколу: один из спасателей вступил с вами в диалог, предложил проследовать в место, где вам помогут, поделился водой и шоколадкой… — полковник прервался.       — Я что-то сделала ему? — нахмурилась и напряглась ученица принцессы Селестии, прекрасно представляя, что могло произойти с пони, вызвавшим агрессию у неадекватного мага её уровня.       — Вы заявили, что «Мама запрещает мне брать сладости у незнакомых пони», — справившись с какими-то своими эмоциями, отозвался земнопони, чем заставил собеседницу покраснеть, а потом и хихикнуть в левое переднее копытце. — Не буду углубляться в то, как проходил ваш диалог, но переговорщик сумел узнать ваше полное имя, попутно же представился сам, а затем убедил проследовать в гости к нам. Уже в лагере вас осмотрели доктора, подписавшие документы о неразглашении, подтвердили вашу личность и взяли анализы крови, в которой обнаружилось некое вещество, вызвавшее цепную реакцию мутаций в организме. Для жизни, по крайней мере — сейчас, это не опасно, но к чему приведут протекающие в вашем организме процессы они не знают. Мисс Спаркл?       — Нет… Всё в порядке, — помотала головой сиреневая единорожка, вновь посмотрела в визор собеседника и добавила: — Я в порядке. Обнаруженное же в моей крови вещество — это незавершённый результат проекта, над которым я работала.       — Я так и понял, — понятливо кивнул Бустер, в останавливающем жесте поднимая правую переднюю ногу. — Все анализы и файлы с данными были уничтожены сразу после вынесения диагноза.       — Благодарю, — Твайлайт слабо улыбнулась, прикрыв глаза. — Но думаю, что эти предосторожности излишни…       — Отнюдь, — прервал собеседницу жеребец, затем, после нескольких секунд колебаний, поднял передние ноги к голове и, взявшись копытами за визор, с щелчком его снял, открывая взгляду кобылки два техномагических гнезда на месте глазниц, перечёркнутых длинным и глубоким шрамом. — Через несколько дней после падения бомб, когда мы только организовывали помощь населению, на меня напал единорог, притворявшийся репортёром. Он совершил ошибку, решив расправиться с земным пони вкопытную, за что и расплатился сломанной шеей, но успел меня ранить. Если бы не мои помощники, то сейчас мы бы не разговаривали. Обыск тела показал, что это был агент седьмого министерства, следившего за деятельностью шести министерств, управляемых Хранительницами Гармонии.       — Но… зачем это ДМД? — широко распахнутыми глазами смотря на полковника, который вернул устройство видения на прежнее место, шокированно спросила Спаркл.       — Мы этого так и не узнали, — Бустер невесело усмехнулся. — Допросить убийцу по понятным причинам не удалось. Но именно факт того, что в Эквестрии работает некая структура, занимающаяся совершенно непонятными делами, стал причиной повышенной паранойи. По косвенным данным наши аналитики поняли, что во многих структурах армии, в том числе и в отделениях Стальных Рейнджеров, лояльные принцессам патриотично настроенные командиры оказались убиты. Не все, разумеется, но и тех, на чьё место пришли фанатики, лицемеры и просто ублюдки, уже более чем достаточно, чтобы я не спешил присоединяться к какой-то из фракций. Поэтому вас, мисс Спаркл, после того как врачи вынесли диагноз о том, что вы не опасны для общества… насколько может быть неопасен маг вашего уровня… под именем Твайлайт Вельвет разместили среди беженцев. За вами, конечно же, присматривали, но… вы сами должны понимать…       — Не нужно оправданий, полковник, — ученица принцессы Селестии прикрыла глаза, правым передним копытцем убрав прядку гривы, выбившуюся на мордочку. — Вы сделали для меня даже больше, чем я заслуживаю. Наставница гордилась бы тем, что в Эквестрии ещё есть такие пони.       — Благодарю, — земнопони смутился, прижав уши к голове. — Для меня… это много значит. Но есть один вопрос, который требует найти решение, и в котором мне нужна любая помощь.       — Я сделаю всё, что в моих силах, — заверила собеседника сиреневая единорожка, приняв самый решительный вид, на который только была способна.       — Припасы, которые мы сумели добыть, подходят к концу, а новых нам взять неоткуда, так как склады либо охраняются роботами, либо разграблены, либо находятся в зонах повышенной радиации… и охраняются автоматическими системами, — голос Бустера стал сухим и деловым. — Я не жду, что вы достанете решение из воздуха, мисс Спаркл, но это было бы очень мило с вашей стороны.       …       Открыв глаза, Твайлайт потянулась всем телом, ощущая как перекатываются под шкурой мышцы, набравшие массу и упругость едва ли не моментально, едва только она получила регулярное плотное питание. Несомненно, это было результатом принятого ею зелья, которое пока что не проявило негативных последствий… если не считать за таковые состояние, в котором она пребывала после побега из научного комплекса. Впрочем, причин для утраты адекватности тогда было более чем достаточно, так что списывать всё на непроверенный состав, доработанный буквально на коленке, пони не решалась.       — Доброе утро, мисс Спаркл, — прозвучал жеребцовый голос с металлическими отзвуками из-под потолка, после чего в комнате зажёгся свет, а в воздухе повеяло свежестью. — Удачно ли прошла ваша медитация?       — Доброе утро, Крусейдер, — после непродолжительной паузы отозвалась сиреневая единорожка, принимая сидячее положение и позволяя одеялу соскользнуть с плеч и спины, а затем провела правым передним копытцем по коротко остриженной гриве (хотя бы хвост обстригать выше колен не пришлось). — Вполне успешно. Что на завтрак?       — Морковно-луковое пюре, какао и крекеры с арахисовой пастой, — был дан лаконичный ответ. — Напоминаю, что на сегодняшний день назначено совещание глав стойл двадцать девять и два, на котором будет выработана дальнейшая стратегия поведения. Ваше присутствие как научного специалиста, представителя лагеря полковника Бустера и официального члена высшего правительства Эквестрии является обязательным.       «Вот и нашёлся Помощник Номер Три», — мысленно хихикнула Твайлайт, но тут же всё веселье улетучилось, стоило ей вспомнить Спайка и Совелия (если о том, где может находиться первый, она догадывалась, то вот второй…).       — Спасибо, Крусейдер, я помню, — произнесла сиреневая единорожка, спускаясь с постели на пол и направляясь в ванную комнату.       — Мисс Спаркл? — чуть изменив интонацию, позвал пони «Крестоносец», заставив её остановиться и поднять взгляд к видеокамере, размещённой в углу над дверью. — Вы замечательно выглядите: вам очень идёт помятая шёрстка.       — М-м… — поставив уже поднятую для шага ногу обратно на пол, кобылка нахмурилась. — К чему ты это?       — В доступных мне материалах по психологии сказано, что пони приятно слышать комплементы, сделанные их внешности, характеру, интеллекту, сделанные разумными, для которых они небезразличны, — произнёс ИИ в ответ. — Комплимент вашему уму уже был сделан, повторение же считается вульгарностью.       — Хах… — проведя правым передним копытцем по лбу под рогом, Спаркл сама не заметила, как уголки её губ приподнялись в улыбке. — Повторение одних и тех же доводов считается неприемлемым в спорах, когда требуется приводить новые аргументы для убеждения оппонента; комплименты же могут повторяться сколько угодно раз, при этом не теряя весомости и лишь подтверждая, что пони… или не пони, не изменил своего мнения за прошедшее время.       — Благодарю за уточнение, мисс Спаркл; поправка внесена в базу данных, — ровно отозвался собеседник, после чего из динамиков снова полилась негромкая, но энергичная музыка.       «Иногда он кажется мне взрослым пони, а иногда сбивается на настолько протокольную речь, что становится очевидно, что он — робот. Селестия, неужели я настолько плоха?..» — стоило вспомнить наставницу, всегда находившую для неё время, даже когда ей приходилось в одиночку тянуть на себе бремя правления, как поднявшееся было настроение снова опустилось вниз.       Подойдя к раковине, над которой висело зеркало, Твайлайт посмотрела на своё отражение. Из стекла ей отвечала хмурым взглядом сиреневая единорожка среднего возраста, в меру стройная и мускулистая, при этом куда более молодая, нежели должна была бы быть.       «Хуже», — сама себе ответила Спаркл, при помощи телекинеза подхватывая стакан, чтобы подставить его под кран и налить воды (пусть малые водные талисманы и позволили отодвинуть дефицит воды, но расходовать её попусту всё ещё было нельзя).       Перед внутренним взором же стали мелькать образы прошлого: мама, папа и брат, защищающие и радующиеся каждому успеху; няня Каденс, оказавшаяся настоящим аликорном, пусть и не обременённым властью; поступление в школу Одарённых Единорогов и становление личной ученицей принцессы Селестии; добрые и заботливые глаза большой белой пони, без смущения играющей в куклы со своей подопечной между заседаниями правительства; тёплое и пушистое крыло, укрывающее вместо одеяла в ночь, когда приснился дурной сон… А затем, после отъезда в Понивилль они стали отдаляться, пусть это и было незаметно: сиреневая единорожка продолжала восхищаться принцессой дня, считала её лучшей наставницей, писала отчёты, но при этом испытывала подсознательную обиду. В конце концов, старшая аликорница всегда была рада её видеть, даже в те тяжёлые дни, когда её изобретения несли смерть на полях сражения…       «Только вот я всё реже вспоминала наставницу, а в какой-то период даже винила во всём. И только сейчас, оглядываясь назад, мне стало очевидно, что мы всемером меньше чем за пятьдесят лет развалили то, что она строила почти тысячелетие», — память подкинула запись последнего послания принцессы Селестии, которое дошло до стойла Двадцать Девять, из-за чего на душе стало особенно горько и противно.       Механическими движениями она почистила зубы, привела в порядок шёрстку, короткую гриву и хвост, после чего неспешно вернулась в спальню и начала заправлять постель. Жизнь в лагере беженцев выбила из неё любые признаки неряшливости, пусть она и раньше была достаточно педантичной… когда не слишком увлекалась экспериментами, книгами, важными заданиями от принцессы…       «Эта заколдованная кукла будет мне до конца жизни вспоминаться. Её вроде бы Макинтош забрал?» — сердце почему-то болезненно ёкнуло, из-за чего край разглаженного одеяла смялся.       — Мисс Спаркл? — позвал её механический голос из-под потолка.       «Ну что ещё?» — вспыхнула в голове раздражённая мысль, но пони сумела подавить импульс, требующий сказать что-нибудь грубое.       — Да, Крусейдер? — осторожно поправив одеяло, сиреневая единорожка посмотрела в угол с видеокамерой.       — Не ошибаются лишь те, кто ничего не делает, но даже бездействие может оказаться ошибкой, — проникновенным тоном заявил ИИ, заставив Твайлайт одновременно ощутить стыд и раздражение. — Лучшее, что мы можем сделать для себя и других — попытаться исправить ошибки прошлого и больше никогда их не повторять.       — Ты сам это придумал? — вскинула брови волшебница. — Звучит… неплохо.       — Цитата из интервью принцессы Селестии для газеты «Эквестрийская правда», — отозвался «Крестоносец». — Специальный выпуск, посвящённый возвращению принцессы Луны и повторному изгнанию Найтмер Мун. Тираж — один миллион экземпляров. Желаете ознакомиться с полной версией статьи?       — … — Спаркл стушевалась, так как даже и не слышала о подобном (впрочем, она не сильно интересовалась подобными газетами, предпочитая получать информацию из книг или первых уст). — Да.       Музыка притихла, оставшись где-то на фоне, стала более медленной и будто бы вдумчивой, настраивая на нужный лад, а затем из динамиков полился голос… только вот принадлежал он не Крусейдеру, а принцессе Селестии. Твайлайт хотела уже возмутиться, что робот смеет пародировать её наставницу, но открыв рот для пламенной тирады, так и не произнесла ни единого слова. А слова, цитируемые со статьи газеты, били в самую душу, словно удары тарана разнося броню самоконтроля…       — …Кто не совершал в своей жизни ошибок? Я таких пони не знаю…       — …О многом мне остаётся сожалеть, но есть одна вещь, которой я горжусь в себе по праву: сколько бы ударов не наносила жизнь, каждый раз я вставала и шла дальше…       — …Да, я горжусь моей ученицей. У Твайлайт Спаркл большое и доброе сердце, живой ум, открытое для всего нового сознание… Если честно, то я даже завидую ей, пусть и совсем чуть-чуть. Если бы она была на моём месте тысячу лет назад, то наверняка нашла бы лучший способ справиться с неприятностями…       «Это неправда, принцесса: я бы не смогла справиться лучше вас. Я… Я не справилась… отвернулась… закрылась в своих лабораториях… Но… Но я больше вас не подведу. Я сделаю всё, чтобы исправить ошибки прошлого, и буду изо всех сил стараться, чтобы больше никогда их не совершать. Я стану той ученицей, которой вы гордились: обещаю», — сморгнув слезу, кобылка низко опустила голову, отдавая дань своей наставнице.       В наступившей тишине, которую не нарушала даже вездесущая фоновая музыка, прозвучал отдающий металлом голос «Крестоносца»:       — Прошу прощения, мисс Спаркл, я не имел своей целью расстроить вас.       — Нет… Не извиняйся, — подняв голову, блестящими от влаги глазами Твайлайт посмотрела в объектив камеры и искренне улыбнулась. — Спасибо, что помог мне вспомнить… понять… осознать, кем я являюсь и кем хочу быть. Был бы ты пони, Крусейдер, я бы тебя обняла.       — Если пожелаете, я могу подвести к вашим комнатам медицинского дрона, — после непродолжительной паузы заметил ИИ.       — Откажусь, — покачала головой сиреневая единорожка. — Спасибо.       — Быть полезным представителям понижизни — смысл моего существования, мисс Спаркл, — прозвучал ответ, после чего снова заиграла музыка, но на этот раз более весёлая и в то же время — лёгкая.       «Не был бы ты таким железным — цены бы тебе не было», — с лёгкой печалью подумала ученица принцессы Селестии, вновь направляясь в ванную, чтобы привести себя в порядок (нельзя показываться на пони заплаканной).       Ополоснув мордочку, сиреневая единорожка посмотрела на своё отражение и чуть нахмурилась, так как в памяти всплыл один спорный проект, так и не доведённый до ума из-за конца света. Мозг, выходя на свою обычную рабочую мощность тут же начал просчитывать варианты того, удастся ли воспроизвести технологии «Принца» в текущих условиях, или же им понадобится вскрыть несколько лабораторий, мастерских, складов…       Погрузившись в новую интересную задачку, Твайлайт вышла из своих комнат в коридор, где едва не натолкнулась на маленькую белую пони, неуверенно переминающуюся с ноги на ногу. Вынырнув из своих мыслей, Спаркл улыбнулась и спросила:       — Привет, малышка. Ты чего-то хотела?       Младшая единорожка зажмурилась, прижала к голове ушки, набрала в грудь побольше воздуха, и выпалила на выдохе:       — ЗдравствуйтеяСноуфайрвозьмитеменявученицы.       — А… — старшая пони посмотрела на маленькую кобылку с недоумением, на миг представив на её месте кого-то совершенно другого, но тут же отогнала от себя видение и задумалась о том, что возможно (с небольшой долей вероятности), это знак. — Х-хорошо.       — Правда? — Сноуфайр приоткрыла один глаз, посмотрела на Спаркл, а затем подпрыгнула с радостным возгласом: — Ей!       — Но сперва мы с тобой поговорим с твоими родителями, — немного охладила пыл малышки сиреневая единорожка, оставляя себе путь к отступлению.       — Давайте я вас провожу, учитель? — вместо того чтобы расстроиться, ещё сильнее оживилась младшая пони.       «И на что я подписалась?» — последовав за буквально подпрыгивающей от нетерпения кобылкой, отстранённо подумала ученица принцессы Селестии.       …       Наблюдая за Твайлайт Спаркл и Сноуфайр через объективы камер, я испытываю ощущение удовлетворения от хорошо проделанной работы. Пусть состояние этой представительницы понижизни и было стабильным, но исходя из выводов, которые сделала Целитель, в любой момент под давлением извне она могла скатиться в депрессию, а то и заработать неприятную деформацию личности. Чтобы избежать подобного развития событий, пришлось даже форсировать появление привязки в виде ученицы, которая станет одновременно и ещё одним якорем для психики, и связью министерской кобылы именно со стойлом двадцать девять.       «Анализ состояния остальных бывших Хранительниц Элементов Гармонии завершён. Выводы: Эпплджек — корректирующие воздействия на психику не требуются; Рэйнбоу Дэш — требуется продолжение реабилитации в условиях безопасности с тщательно отмеренным уровнем стресса; Флаттершай — необходима психологическая коррекция по мягкому варианту. Провожу симуляцию…» — оставив процесс планирования своих действий в отношении жёлтой пегаски в фоновом режиме, возвращаюсь к текущим проектам.       Список вопросов, которые необходимо поднять на большом совещании, в котором будут участвовать два стойла, но учитывать придётся интересы ещё как минимум одной фракции, непрерывно пополняется в реальном времени. К примеру: стойло номер сто один, находящееся буквально в шаговой доступности от стойла два, по имеющимся у меня данным, должно служить лабораторией по созданию и совершенствованию протезов. Из этого можно сделать вывод, что там как минимум есть базы данных и оборудование, а как максимум — учёные, способные решать сложные технические задачи.       «Причина размещения двух бункеров так близко друг от друга? Предположительно — проектировщики предполагали, что если противнику станет известно о наличии одного стойла в данном районе, они не станут искать второе, находящееся рядом с ним. Замаскировать же строительство можно было при помощи реставрации замка, либо же под видом строительства официального бункера. Впрочем, на данный момент этот вопрос уже не актуален; любопытство можно будет удовлетворить во время личной беседы со Свити Бель», — придя к таким выводам, возвращаюсь к списку пунктов, требующих обсуждения.       В общем-то я мог бы и сам принять все решения, попросту поставив представителей понижизни перед фактом, что в восьмидесяти семи процентах вероятности привело бы к конфликту; можно было бы исказить факты так, чтобы пони пришли к нужным мне выводам, что имеет куда меньший процент риска негативного исхода. Однако же мне нужно не покорное стадо, которое можно будет вести куда угодно, а способные на критическое мышление советники, дающие предложения, которые по той или иной причине мной упущены.       «Как говорят мои бывшие сородичи: «Короля делает свита».