Пещера Чудес

      Брезентовые ангары, поставленные вплотную друг к другу, на фоне серого неба и сугробов снега, в эту зиму падающего особенно обильно (будто бы небеса пытались укутать израненную землю толстым и пушистым одеялом), выглядели уныло и невзрачно. Впрочем, изнутри импровизированное убежище, в котором обитало около полутора тысяч пони разных возрастов, было украшено цветастыми плакатами, освещалось яркими дневными лампами, оглашалось музыкой из развешенных на опорных столбах радиоприёмников. Однако же несмотря ни на что, самым любопытным украшением являлись раскрашенные в разные цвета шестилапые дроны-охранники, которые поддерживали порядок на вверенной территории, а также участвовали в разгрузке-загрузке регулярно прибывающих грузовиков (раз в пять дней ЭСС доставляла медикаменты, продукты питания, иные вещи… забирала мусор и тела погибших).       Вдоль стен ангаров, соединённых между собой арочными воротами, стояли военные палатки, жилые вагончики, фургоны, грузовые контейнеры и торговые ларьки, приспособленные для ночлега и минимально необходимого комфорта для жизни. Местные обитатели же вместо строгих костюмов, красивых платьев и модных украшений были вынуждены носить закрытые защитные костюмы, доставленные со складов Министерства Мира, отличающиеся друг от друга только цветом и мелкими рисунками, нанесёнными вкопытную. Только вот даже эти меры и удалённость от разрушенных городов не избавляли пони от вероятности заражения радиацией, из-за чего им на постоянной основе приходилось пить лекарства…       На одной из «улиц» своеобразного городка группа из восьми жеребят пыталась играть в мяч, что было непросто из-за скафандров, а за ними присматривала компания взрослых жеребцов и кобыл, лениво перекидывающихся в карты, сидя на скамьях с двух сторон от пластикового стола. Работы в поселении было немного, а развлечений — ещё меньше, пусть это и пытались исправить лидеры, но за порядком следили строго, так что хулиганство и насилие пресекались быстро, решительно и сурово.       — Поздравьте меня: я сегодня моюсь, — заявил крупный земнопони в жёлтом, до падения бомб и последовавшего за этим хаоса работавший на овощной ферме. — Наконец-то сниму с себя эту кожуру, отпарюсь, вычешусь…       — Не трави душу, здоровяк, — удручённо попросила единорожка в зелёном скафандре, шумно вздохнув при этом. — Мне ещё пять дней ждать.       — А засранцы в стойлах наверняка каждый день плескаются, — проворчал тощий жеребец в оранжевом. — И ещё, небось, благодетелями себя считают.       — Угу: а засранцы на облаках вообще срут нам на головы, — хихикнул единорог в красном.       — Хард! — возмутилась рогатая кобылка, сидящая на одной скамье с шутником.       — Фу… — поморщилась под маской кобылка-земнопони в синем скафандре. — Как я теперь смогу гулять под дождём, зная об этом?       За столом все, за исключением тощего жеребца, рассмеялись над незамысловатой шуткой. Сам же пони в оранжевом бросил карты на стол и, наклонившись вперёд, упёрся локтями в столешницу, заговорив злым шёпотом:       — Вас что, совершенно не трогает, что пока мы тут выживаем, вынужденные беречь каждый паёк, другие, там внизу, едят в своё удовольствие, развлекаются и бед не знают?       — Везде хорошо, где нас нет, — отозвался земнопони в жёлтом. — Я вон слышал, что одно из стойл энергии лишилось, из-за чего его жители остались в темноте, холоде… без воды и фильтров для воздуха. Как думаешь, им там здорово жилось?       — Почему «жилось»? — удивилась единорожка.       — А потому, что когда члены ЭСС к ним прибыли и проникли внутрь, живых там уже не осталось, — отрезал самый крупный жеребец. — Так что, дружище, я предпочту эту кожуру на себе таскать и ждать своей очереди на помывку и «стыковку скафандров»… хе-хе… чем полезу в подземную банку и стану гадать, а не превратится ли она в захлопнувшуюся мышеловку.       — Пф-ф, — скептично фыркнул тощий жеребец. — То есть ты хочешь сказать, что каждый день облучаться радиацией, при этом не снимая эти «модные костюмы» даже во время сна, чтобы потом травиться антирадином и другой алхимией — лучше?       — Хм-м-м… — единорог в красном, изобразив глубокую задумчивость, потёр подбородок правой передней ногой. — Травиться лечебными зельями, избавляясь от радиации, либо задохнуться под тысячами тонн земли, в холоде и темноте без надежды на спасение… Сложный выбор.       — Да как вы можете верить в эту чушь?! — вознегодовал владелец оранжевого комбинезона, вскакивая на ноги, чем едва не перевернул стол, на который тяжело опёрся передними копытами. — Как вы не понимаете, что эти слухи про регулярные поломки в стойлах распускают те, кто в этих убежищах живут?       — И зачем им это? — уточнила кобылка в синем.       — Да для того… чтобы мы туда лезть не пытались, — понизив голос до едва слышимого шипения, заявил худой земнопони.       — Ну ты и фантазёр, Грей, — усмехнулся Хард. — Предположим, что мы все — прониклись твоей пламенной речью. Что дальше?       — Мы можем потребовать… — попытался ответить пони в оранжевом.       — Да ни хвоста мы не можем, — внезапно вскочил на задние ноги единорог в красном. — У нас есть оружие? Да — есть: несколько ружей, пистолетов, винтовок… против роботов, турелей, пони в силовой броне. Или скажешь, что они не будут защищаться? Или же предложишь взять силой то, чего не хватает нам… у других пони из таких же поселений? Только вот я тебя разочарую: ЭСС не только нас опекает, кормит и защищает. И лично я хочу, чтобы они и дальше это делали. А если тебе что-то не нравится — можешь выйти на улицу и поискать счастье там. Уверен, твой паёк кому-нибудь да пригодится.       — Да ты… — снова попытался заговорить земнопони в оранжевом.       — Заткнулись оба, — резко, словно ударил кнутом, произнёс жеребец в жёлтом, даже не думая вставать со своего места. — Нам сейчас только и не хватало, что устроить свару на глазах у жеребят.       Оба спорщика ещё несколько секунд посверлили друг друга недовольными взглядами, но затем всё же сели обратно на свои места. Продолжать игру уже никто не хотел, но кобылка в зелёном всё же попыталась разрядить обстановку:       — Здоровяк, что хочешь за обмен очередями на помывку?       — Ну… — бывший фермер сделал вид, что задумался. — Хочу, чтобы ты мне спину потёрла.       — А ты не мелочишься, — заметила кобылка-земнопони, в голосе которой прозвучало восхищение и капелька осуждения.       — Я тоже могу тебе спину потереть, — изобразил игривый тон Хард.       — Как-нибудь обойдусь, — отрицательно качнул головой владелец жёлтого скафандра. — Ну так что, Нарси?       — А… я согласна, — словно бросаясь в реку с головой, выдала волшебница. — Только копыта не распускай. Хотя… копыта — можно.       — Тогда я договорюсь со старшим банщиком, — обрадовался здоровяк, демонстративно потерев передние копыта. — Встретимся в восемь у «Куба», и до восьми тридцати…       В этот момент очередная мелодия прервалась сигналом, обозначающим срочное сообщение. Пони прислушались к ближайшему радиоприёмнику, и даже жеребята притихли, с интересом косясь на одну из опор.       — Срочный выпуск новостей на радио «Честность», — прозвучал твёрдый, решительный кобылий голос из динамиков, а за ним последовала короткая мелодия заставки. — Пятнадцать минут назад завершилось первое совещание Экстренного Комитета Эквестрии, целью которого было выработать стратегию на ближайшее время и определить курс дальнейших действий для восстановления инфраструктуры и возвращения уровня жизни пони на приемлемый по довоенной шкале показатель.       — Ну-ну, — худой земнопони скептично хмыкнул. — Опять нам будут лапшу на уши вешать…       — А я люблю лапшу, — заявила кобылка в синем. — Так что, если тебе не нужна…       — Тш-ш-ш, — приложил копыто к маске Хард. — Давайте послушаем.       — …Ввиду того, что достоверной информации о судьбе всех принцесс нет, собрание глав поселений и государственных властей приняло решение провести голосование, по итогам которого была назначена пони, которой придётся нести на себе всю полноту ответственности, будучи Исполняющей Обязанности Принцессы, — продолжала говорить ведущая.       — И.О. Принцессы? — переспросила Нарцисса.       — Угу, — весело хмыкнул единорог в красном. — Хотела бы ей быть?       — Я к И.О.П. Нарси, — стараясь говорить совершенно серьёзно, провозгласил бывший фермер.       — Это ещё ничего, — жеребец в оранжевом понизил голос, добавив в него ехидства. — А вот «Я от И.О.П. Нарси…».       — И не мечтай, — отрезала единорожка.       — Меня окружают пошляки и извращенцы, — удручённо пробормотала кобылка-земнопони.       — Подобное тянется к подобному, — пожал плечами Хард, даже не думая возражать.       — …Единогласно была выбрана глава Министерства Магии, ученица принцессы Селестии, создательница технологии спаркл-батарей, Твайлайт Спаркл, — объявила ведущая. — И.О. Принцессы, едва ей были предоставлены особые полномочия, сразу же преступила к формированию полноценного органа власти, который сможет быстро и эффективно реагировать на изменяющуюся ситуацию…       — Охвостеть, — нарушил молчание жеребец в красном. — А я не верил в слухи. Интересно, кто ещё из министерок выжил?       — А какая разница? — земнопони в оранжевом комбинезоне постарался передать голосом всё своё отвращение к обсуждаемой. — Для нас будто что-то изменится. Эта Спаркл, будь она хоть десять раз ученицей Селестии, что для нас сделала?       — Может быть… предоставила водные талисманы, лекарства и еду? — подперев голову левым передним копытцем, словно бы спрашивала у самой себя, произнесла пони в зелёном.       — Это сделала не она, — буркнул худой земнопони.       — …Назначенная министром здравоохранения бывшая глава Министерства Мира, бывшая топ-модель Флаттершай Бриз заверила пони в том, что приложит все свои усилия для обеспечения граждан Эквестрии минимальным списком медицинских услуг, — всё говорила и говорила ведущая новостей радио «Честность».       — Что ты на это скажешь, скептик? — земнопони в синем скафандре посмотрела на приятеля, который будто бы воздухом подавился.       — Дай попробую догадаться, — бывший фермер сел ровно, приставил к вискам передние копыта и заговорил, изображая транс пророков (как их карикатурно показывали в телепередачах). — Я слышу его мысли… «Минимальная услуга от врача — это несколько грамм свинца».       — Придурок, — под смех других пони беззлобно огрызнулся худощавый жеребец.       — …Вскоре будет объявлен набор в отряды службы здравоохранения по целому ряду специальностей: откликнувшиеся пони получат ряд льгот и привилегий, включая возможность отправки жеребят в одно из убежищ… — динамик радиоприёмника продолжал исправно выдавать информацию, заставляя некоторых пони задуматься.       — Я была санитаркой, — пробормотала кобылка в синем. — Интересно, этого хватит, чтобы записаться в министерство?       — А почему ты не пошла в наш госпиталь? — спросила Нарцисса, чуть наклонив голову.       — Я — санитарка, — смущённо потупила взгляд земнопони. — Училась на медсестру, но…       — Вы не о том думаете, — прервал подруг жеребец в оранжевом, снова «набирая обороты». — Они предлагают отправлять жеребят в убежища! Без родителей!       — Если всех отправлять в стойла, то кто работать будет? — резонно заметил Хард.       — Не в том дело, — отмахнулся от него худой земнопони. — Получается, что у них есть свободные места, на которые они могли бы взять кого-то из нас.       — Себя имеешь в виду? — бывший фермер хлопнул приятеля по спине, сбивая его порыв. — Подумай лучше вот о чём: а что, если в министерство записываются пони из стойл? И им предстоит подняться на поверхность, чтобы исполнять свою работу. А на освободившиеся места и берут жеребят. Или скажешь, что такое невозможно?       — …Назначенная министром сельского хозяйства глава «Стойл-Тек» популярная певица Свити Белль к концу следующего месяца обязалась удвоить поставки пищевых концентратов в поселения на поверхности Эквестрии… — очередная новость была воспринята с воодушевлением (хотя отсутствие предложения поработать на ферме некоторых огорчало).       — Если это не пыль в глаза, то… — жеребец в красном развёл передние копыта. — Жизнь-то налаживается.       — Только вот у власти остались все те же, — исключительно из упрямства заметил пони в оранжевом.       — Ты ещё скажи, что было бы лучше, если бы власть получила какая-нибудь радикалка, способная разве что полусотней деревенских жеребцов и кобыл командовать… да и то — угрожая им винтовкой, — Нарцисса хмыкнула. — Эти хотя бы знают, что делают.       — Если бы они знали… — в очередной раз заговорил худой жеребец, но сам себя оборвал и просто махнул копытом. — Думайте как хотите. Всё равно увидите в итоге, что я был прав.       — Когда ничего не делал, а призывал рушить имеющееся и жаловался на несправедливость мира? — единорог в красном покивал. — Очень правильная позиция. А главное — какая конструктивная!       — Да помолчите вы уже, — рыкнул жеребец в зелёном скафандре, грузно опустившийся на скамью рядом с единорогами. — Дайте послушать.       — Файршторм, а ты где всё утро был? — оживилась кобылка в синем, крайне жалеющая о том, что линзы маски не дают состроить глазки (да и фигуру защитная одежда скрывала очень уж хорошо).       — Где-где… во втором ангаре крышу чинил, — ответил рогатый жеребец. — Часть «свинцовой подушки» оторвалась. Вы не слышали, что ли, что всех жильцов оттуда в третий ангар выгнали?       Трём земнопони и двум единорогам на этот вопрос осталось только беспомощно переглянуться, разводя копытами. Впрочем, от дальнейших укоров их спасла возобновившаяся речь ведущей новостей радио «Честность»:       — Пони, назначенная министром ВВС Эквестрии, предложила план по снижению интенсивности вредоносного излучения от разрушенных городов: по экспертному мнению бывшей работницы погодного контроля, облачный материал, из которого строятся города пегасов, отлично подойдёт для того, чтобы законсервировать источники радиации. К сожалению, постоянной связи с представителями Анклава Совет Эквестрии не имеет, а собственных пегасов, не скрывшихся за облаками, слишком мало, из-за чего данный замысел может остаться лишь на бумаге. Однако же советник Крусейдер, являющийся главой ЭСС, предложил заменить облачную материю на нечто иное. Таким образом, в ближайшее время будет совершена попытка переговоров, а параллельно начнутся работы над созданием достаточно эффективного средства для изоляции источников радиации…       — Хорошо бы они этим занялись сразу после взрывов… ну или пока снег не выпал, — посетовал Файршторм. — Ну да лучше уж сейчас, нежели вообще никогда.       — Я один заметил, что имени министерки, возглавившей ВВС, мы не услышали? — спросил земнопони в оранжевом.       — А ведь и верно, — бывший фермер обвёл друзей и подруг взглядом. — Как думаете — случайность?       — Думается мне, что — нет, — единорог в красном снизил голос до заговорщического шёпота. — Все ведь знают, кто был главой Министерства Крутости? А ведь если она выжила и не скрылась среди дезертиров…       — Феерично обосралась и спряталась, — хмыкнул худой жеребец, за что получил подзатыльник.       — Слава сёстрам, а то я уже испугался, что ты начал говорить умные вещи, — хохотнул Хард. — Не пыхти — не чайник. В общем: если это она, то у ведущей есть причины не называть её имени.       — …Коузи Глоу объявила, что если пегасы Анклава откажутся от участия в данном проекте, то пони Эквестрии сами справятся, пусть на это и уйдёт больше времени, — прозвучала реплика из динамика радиоприёмника, буквально убившая атмосферу таинственности и заговора.       — А ведь такая складная теория… была, — удручённо проворчал единорог в красном.       — Кто это вообще такая? — бросив опасливый взгляд на соседа в жёлтом, спросил земнопони в оранжевом.       — Какая разница? — пожала плечами Нарцисса. — Она обещает сделать нужное дело — это главное.       — …Список вакансий, на которые требуются специалисты, будет оглашён в конце сегодняшнего дня, после чего с ним можно будет ознакомиться в администрации каждого поселения, — завершая выпуск, объявила ведущая. — На настоящий момент это — последняя новость на радио «Честность». Оставайтесь с нами и узнавайте самые свежие новости первыми. Пока же представляю вам новую песню группы «Два светила». Не переключайтесь…             Горе слепит мне глаза,             В кровавую реку стекает слеза…             Боль поражений и радость побед,             Два имени помню, пусть рядом вас нет.             От поступи нашей вновь дрогнет земля,             Мы будем в вас верить, принцессы… всегда.             В небе тучи — не беда,             Вы услышите эти слова…             Солнце с луною в наших сердцах,             Всё остальное — рассыпется в прах.             Доблесть и честь — сохранения достойны,             Скажите, принцессы… Я — хороший пони?