Пещера Чудес

      — Не стрелять! — кто первый выкрикнул эти слова, было неясно, но сдвоенное эхо прокатилось по просторному залу и буквально приморозило к своим местам жеребцов и кобыл, готовых броситься друг на друга вкопытную, ну или разрядить пару бронебойных и энергомагических зарядов.       Лязгнув металлом, бронированный пегас перекувырнулся через голову, затем ловко подскочил на ноги и припал грудью к полу, при этом зло уставившись на тёмно-синюю крылатую кобылу, замеревшую в похожей позе между фальшивой принцессой и отрядом Анклава. Все пони, находящиеся в этот момент в атриуме стойла сорок четыре замерли, буквально источая в пространство растерянность, недоумение, злость, интерес…       — Что это значит, младший лейтенант? — Вандершторм не получил каких-то повреждений от удара, если не считать собственной гордости, но нацеленное в его сторону оружие ясно говорило о том, что это может оказаться временной недоработкой. — Ты хоть понимаешь, что с тобой сделают…       — Понимаю, сэр, — холодно прервала его Флешдрайв. — Командованию будет интересно узнать, во что вы превратили дипломатические переговоры. За нападение на принцессу же… я вовсе имею право расстрелять вас на месте без объяснений. Свидетелей здесь более чем достаточно.       — Что ты несёшь, младлей? — со смесью гнева и возмущения в голосе спросил старший лейтенант. — Она — фальшивка. Ты разве не слышала, что нам говорили на инструктаже? Информация разведки…       — Они — пони, — вновь оборвала своего командира крылатая кобыла. — А пони, как известно, имеют свойство ошибаться. Тела принцесс не были обнаружены и их гибель не доказана, так что даже малой вероятности ошибки достаточно для того, чтобы считать ваши действия, сэр, нападением на предполагаемую правительницу Эквестрии.       — Мудрые слова, офицер, — заметила белая аликорница, выпрямляясь в полный рост и устремляя строгий взгляд на готовых к бою пегасов, так и замеревших перед входом в коридор, ведущий к гермодвери. — Благодарю вас…       — Ваша личность ещё не доказана, принцесса, — всё тем же тоном отозвалась Флешдрайв, которая сохраняла видимость спокойствия только благодаря тому, что встроенная в броню аптечка впрыснула в кровь медвежью дозу лекарств. — До тех пор, пока вы не снимете корону, я буду вынуждена подозревать вас в подмене.       — Вер-рно, — с нотками злорадства рыкнул жеребец. — Пусть эта тварь снимет корону… и тогда, младлей, тебя ждёт суд за предательство.       — Дезертиры и предатели судят за дезертирство и предательство? — насмешливо фыркнул один из гвардейцев Селестии, остановившийся слева и на два шага позади принцессы. — Хорошая шутка.       — Достаточно, — повысила голос большая белая пони, не позволяя начаться обмену оскорблениями, после чего обратилась к синей пегаске: — Я сниму корону, но сперва пусть ваши солдаты опустят оружие. Мои пони сделают то же самое.       — Опустить оружие, — после секундного колебания приказала крылатая кобыла. — Старший лейтенант Вандершторм отстранён от командования по подозрению в покушении на жизнь её высочества Селестии Эквестрийской. До поступления дальнейших инструкций из штаба я беру командование операцией на себя.       — Отставить! — дёрнувшийся было жеребец замер, вперив взгляд в жерло ствола энергомагической пушки, нацеленной ему прямо в морду. — Ты ещё пожалеешь об этом…       — Опустить оружие, — повторила приказ Флешдрайв. — Вас это тоже касается, старлей.       — Опустить оружие, — повторила приказ Селестия, и в отличие от колеблющихся летунов, её гвардейцы неохотно исполнили распоряжение.       Один за другим бойцы анклава отключали пушки своей брони, направляя их стволы в пол, пока наконец готовыми к бою ни остались двое старших офицеров, немигающими взглядами смотрящих друг на друга. Отстранённый от командования офицер, шумно фыркнув, отдал своей броне команду на отключение оружия, а затем выпрямился в полный рост и повернул голову к белой аликорнице, раздражённо произнеся:       — Твоя очередь, фальшивка. Надеюсь, что ты не собираешься выкинуть какой-нибудь трюк: там наверху остался «Хищник», до отказа забитый опытными бойцами.       — Разумеется, — с заметным облегчением в голосе отозвалась крылато-рогатая кобыла, плёнка магического щита перед которой погасла, а вот корону, наоборот, окутало сияние поля телекинеза, под перекрестьем множества нетерпеливых взглядов медленно поднявшее символ власти с головы его владелицы. — Вы довольны, мои маленькие пони?       Корона опустилась вниз, зависнув на уровне груди белой аликорницы, губы которой изогнулись в усталой улыбке, а во взгляде читалась отчётливая грусть. Её грива по прежнему развевалась на неощутимом ветру, белоснежные крылья сложились за спиной, а гордый профиль олицетворял нечто неизменное, надёжное… нечто, считавшееся навсегда утерянным.       — Этого не может быть… — голос Вандершторма охрип, а дыхание стало поверхностным. — Нам сказали… Нам ведь сказали…       — Ваше высочество… — первый из пегасов, опустив голову к полу, встал на колени, невзирая на броню, став выглядеть будто бы враз постаревшим.       — Я… Этого не может быть… — старлей задрожал всем телом, чувствуя, как его раздирают противоречивые эмоции, привычки, вбитые в подсознание рефлексы.       — От имени всего нашего отряда приношу вам, принцесса Селестия, глубочайшие извинения за наши действия, вызванные полученной от командования дезинформацией, — Флешдрайв отключила своё оружие, и развернувшись к большой пони, начала опускаться на колени. — Отряд «Золотые Перья» в вашем полном распоряжении.       В этот момент один из бойцов Анклава активировал оружие и, резко поднявшись на ноги, выпустил очередь тяжёлых пуль в принцессу. Однако Флешдрайв, почуявшая неладное ещё в момент активации пушек, встав на задние ноги и расправив крылья, приняла выстрелы на себя, отчего её бросило вперёд, а броня, особенно тонкая между крыльями, не смогла защитить свою владелицу.       — Взять, — рявкнул Ваандершторм, что оказалось совершенно излишним, так как стрелка уже сбили с ног и обездвижили его напарники. — Какого Дис…       На какую-то секунду Селестия выронила из хватки телекинеза корону, из-за чего её облик с тусклой вспышкой сменился на белую единорожку средних лет с пепельной гривой. И пусть она быстро подхватила артефакт магией, возвращая личину на прежнее место, но этого оказалось достаточно для старшего лейтенанта.       — Фальшивка! — рёв раненого зверя огласил атриум сорок четвёртого стойла, а за ним последовал приказ: — В атаку!..       …       Чтобы ворваться в атриум стойла сорок пять, расположенного в толще скалы, пегасам Анклава пришлось взламывать коды доступа к механизмам гермодвери, так как пароли «Стойл-Тек» оказались не действительны. В процессе они вывели из строя потолочные турели, а также видеокамеры и микрофоны, тем самым лишив «глаз» и «ушей» обитателей убежища (впрочем, сами они тоже оказались лишены возможности узнать о том, что происходит внутри).       Так как надежды на мирное разрешение ситуации у командования не осталось, как только открылась створка в форме шестерёнки, с металлическим лязгом ушедшая в сторону, в короткий коридор полетели светошумовые, газовые и ЭМИ-гранаты. Только после этого в проход хлынули пегасы в силовой броне, готовые подавлять сопротивление любыми методами.       В большом зале первого этажа летунов встретила темнота, с которой им помогали бороться включившиеся приборы ночного видения, а тактические карты показывали множественные красные отметки за ближайшими стенами, в коридоре напротив и кабинете смотрительницы, куда вела лестница слева. Отключённым оказался не только свет, но и оборонительные системы, и даже вентиляция… что для обладателей систем замкнутого дыхания было безразлично.       — Сдавайтесь, и никто не пострадает! — заявил капитан «Хищника», лично возглавивший боевую операцию. — Стойло переходит под протекцию Анклава Эквестрии!..       Пока жеребец говорил, в помещение втягивалось всё больше и больше солдат, распределяющихся по атриуму так, чтобы по сигналу в один момент атаковать по всем направлениям, при этом имея возможность прикрыть соратников от огня из турелей, которые попросту не могли отсутствовать в подобном месте.       — Последнее предупреждение: если смотрительница стойла сорок пять не выйдет к нам, сняв корону, то мы начнём захват стойла по жёсткому варианту! — чувствуя возбуждение, охватившее жеребца от ушей и до задних копыт, он встал посередине свободного пространства и уставился на небольшой балкон, с которого «принцесса» должна была обращаться к своим подданным. — У вас одна минута для размышления!       Однако вместо ответа, со стороны кабинета смотрительницы пришла ЭМИ-волна, настолько мощная, что никакая защита электроники не помогла. В одну секунду отряд в сотню вооружённых до зубов пегасов в силовой броне превратился в сто консервных банок, содержимое которых вяло трепыхалось и сдавленно материлось. Но и это оказался не конец: из распахнувшихся боковых дверей и коридора в атриум ворвались бэтпони, вооружённые острыми тонкими кинжалами, а на балкон вышла тёмно-синяя стройная аликорница, голову коей украшала корона из чёрного металла.       — Ваше высочество, что нам делать с пленными? — спросила тёмно-серая перепончатокрылая кобыла, тускло светящимися глазами с вертикальными зрачками посмотрев точно на свою принцессу.       — По законам военного времени они — военные преступники, — раскатился по залу мелодичный как колокольчик, но холодный, словно арктический ветер, голос Луны. — Офицеров обезвредить и допросить; рядовой состав приговаривается к высшей мере наказания. Оружие собрать, привести в рабочее состояние и раздать ополчению.       — Есть, ваше высочество! — хором отозвались бэтпони, тут же приступая к исполнению приказов.       — Вы не смеете!.. Вам это с копыт не сойдёт! Это нарушение всех законов! — завопил капитан, своими глазами увидев, как перепончатокрылая кобыла открыла забрало шлема его бойца, схватила его одной ногой за голову, а затем вонзила клинок под нижнюю челюсть. — Предатели! Мерзавцы! Трусы!..       С лязгом скрытых механизмов дверь-шестерёнка встала на прежнее место, отсекая попавших в ловушку летунов Анклава от возможного подкрепления, после чего на потолке замерцали и загорелись тусклые белые лампы, а с нижних этажей начали подниматься пони-ополченцы, готовые приступить к своему этапу работы.       …       Группа из шести пегасов, пятеро из которых были одеты в силовую броню без отличительных знаков, ну а шестой носил офицерский мундир, буквально купаясь в лучах тёплого солнца, летела к похожему на полусферу сооружению из облачного материала. Они ни от кого не скрывались, вели себя спокойно и уверенно, на экранах радаров высвечивались зелёными отметками, так что большая часть встречных патрулей и не думала задерживать важного пони с охраной.       Долетев до лечебницы для душевнобольных, летуны синхронно приземлились на ровную серую площадку, после чего свита офицера перестроилась: один боец в броне вышел вперёд, ещё двое пристроились позади справа и слева, ну а последняя пара осталась охранять вход. Широкий коридор с высокими потолками привёл четвёрку летунов к проходной, где их остановил сидящий в будке из бронестекла жеребец:       — Кто вы такие и зачем прибыли? — правое переднее копыто охранника переместилось к кнопкам, активирующим скрытую турель и сигнализацию, в то время как закаменевшая морда не выражала никаких эмоций (внутри же он подобрался, чувствуя нависшие над крупом неприятности).       — Полковник Дисгайс, — отозвался хмурый крылатый пони средних лет, обладающий совершенно незапоминающейся внешностью (если бы не форма, то взгляд мог бы вовсе пройти сквозь него, так не за что и не зацепившись). — Я здесь по вопросу ДВД.       «Безопасники… И что им здесь нужно?» — постаравшись скрыть волнение, охранник принял сопроводительные документы, просунутые в специальный проём под стеклом, тут же начав вбивать данные в сеть.       — Всё в порядке, сэр, — немного расслабившись, работник «лечебницы» позволил себе лёгкую улыбку. — Поздравляю с повышением.       — В наше время повышение — это повод сочувствовать, а не поздравлять, — то ли пошутил, то ли пожаловался визитёр, дёрнув правым ухом. — В общем… не важно. У меня дело к одной вашей «пациентке».       — Простите, сэр, меня не предупреждали… — попытался объяснить охранник.       — По-твоему, ДВД следует отчитываться о каждом своём шаге? — нахмурился Дисгайс. — Доложи обо мне начальству и скажи, что мне нужно сопровождение к камере мисс Скуталу. Вопрос не терпит отлагательств и промедлений.       — Так точно, — откликнулся работник проходной, поспешив связаться с «главврачом» (как они называли главу комплекса).       Спустя десять минут, когда все подтверждения были получены, из глубины здания пришла молодо выглядящая пегаска в форме охраны «лечебницы». Козырнув полковнику, который на это только хмуро поднял брови, она представилась:       — Сержант Булет, сэр. Меня прислали сопроводить вас в нужное место. Вынуждена сообщить, что ваша охрана должна остаться здесь.       — Одного охранника я возьму с собой, — холодно ответил ДВД-шник, всем видом показывая, что не собирается отступать. — Не обсуждается. Можете доложить об этом своему начальству.       Спустя ещё пять минут, которые потребовались для согласования и оформления пропуска для двоих пони на охраняемую территорию, Булет наконец-то увела беспокойного гостя дальше по коридору. Оставшиеся двое телохранителей безопасника, одному из которых пришлось водрузить на себя съёмное оружие напарницы, которой выпало «счастье» сопровождать подопечного, сняли шлемы и облегчённо переглянулись.       — А ведь это первый день, — заметил розовый пегас с синей гривой.       — Переведусь в регулярные войска, — проворчал его коллега голубого цвета. — Братишка, не против… если я закурю?       — Не положено, — буркнул раздражённый охранник, но посмотрев на поникшего телохранителя, немного подумал и нажал пару кнопок, отключая датчики дыма и запись видеокамеры. — У тебя пять минут.       — Удружил, — тут же буквально засветился залётный гость, ловко извлекая из сумки, закреплённой под крылом, пачку табачных палочек, одну из которых сунул в рот и запалил от дешёвой (когда-то в прошлом) газовой зажигалки. — А жизнь-то налаживается. А, бро?       — Время, — напомнил охранник, а затем решил удовлетворить своё любопытство: — Давно вы за этим кадром мотаетесь?       — Нас только вчера перевели, — ответил второй гость, в свою очередь достав из сумки пластинки мятной жвачки, одну из которых забросил в проём для документов. — Угощайся: у меня сестра на складах работает, так что кое-что мы имеем по дешёвке.       — Везёт, — вздохнул служащий «лечебницы», недолго думая сорвав бумажную этикетку и отправив жвачку в рот. — А у нас тут единственное, до чего можно дотянуться — это обезболивающие и другие медикаменты… Да и то, проще легально купить.       Так болтая о разных мелочах, не связанных с работой напрямую, троица жеребцов убивала время…       А в другой части комплекса полковник Дисгайс уже заходил в камеру, совмещённую с пыточной, куда его привела сержант Булет. Следом за подопечным в помещение проскользнула и его телохранительница, тут же сместившаяся в сторону компьютерного терминала. Находящаяся же здесь белая пегаска, коей через внутреннюю связь сообщили о гостях, встретила их, стоя рядом со столом, на котором была размещена заключённая.       — Доктор Уайткилл, сэр, — представилась пони, исполняющая роль дознавателя. — Чем я могу вам помочь? Если у вас есть какие-то вопросы…       — Разумеется, у меня есть вопросы, — недовольно хмурясь, прервал кобылу жеребец, подходя к пыточной установке. — Какой отвратительный вид. Вы хоть понимаете, что нам может быть необходимо, чтобы она уже завтра ходила на своих ногах и летала на собственных крыльях?       — Уверяю вас, у нас всё предусмотрено: электрические разряды, заставляющие сокращаться мышцы, не дают мисс Скуталу потерять тонус, а питательные коктейли поставляют достаточно энергии, — сохраняя непроницаемое выражение мордочки, отозвалась белая летунья.       — Просто отлично, — похвалил доктора ДВДшник, после чего бросил взгляд на телохранительницу, которая сняла шлем и улыбнулась левым уголком рта. — В таком случае… в ваших услугах мы больше не нуждаемся.       Сильный удар в челюсть, подбросивший Уайткилл с её места, совпал по времени со вспышкой зелёного магического луча, вырвавшегося из маленького рога во лбу пегаски. В результате обе работницы «лечебницы» рухнули на пол без чувств, а полковник стал торопливо освобождать пленницу.       — Чт… Что происходит? — выдавила из себя вопрос Скуталу, удивлённый взгляд которой был направлен на рогатую пегаску, спешно снимающую с себя доспех. — Кто вы?       — Мы представляем интересы пони, которые крайне заинтересованы в вашем благополучии, — спокойным и уверенным голосом заявил жеребец. — Мисс Скуталу, будьте хорошей пони, и не усложняйте нашу работу. Сейчас вы облачитесь в эту броню и включится автопилот, который поможет выйти из центра, а потом мы полетим подальше отсюда. Если же вы будете оказывать сопротивление, нам придётся вас усыпить, а затем уже запихивать в доспехи. Что вы выбираете?..