Интегрированный попаданец

      Переодевшись в зеркальный костюм, так как на полуофициальном мероприятии нужно было выглядеть презентабельно, выхожу в спальню, где меня уже ждут Найт Лайт и Твайлайт Вельвет (по молчаливому соглашению с единорожкой, о нашей встрече в туалете мы не говорили). Пони уже были одеты в свои вчерашние костюмы и буквально сияли свежестью, светясь от плещущей через край энергичности.       — Отлично выглядишь, Жора, — заявила Вельвет, изобразив на мордочке улыбку и дёрнув ушами.       — А чувствую себя, как непризнанный король рок-н-ролла, — усмехаюсь чуть смущённо, а на два вопросительных взгляда, правой ладонью проведя по шевелюре, отвечаю: — Не берите в головы — это нервы.       — Но ты ведь уже встречался с принцессой Селестией, а с Каденс и вовсе не первый день знаком, — удивлённо приподнял брови единорог, на боках у которого красуются перемётные сумки, куда он спрятал исписанные листы и письменные принадлежности (сказки, которые я сумел вспомнить и рассказать, требовалось ещё отредактировать, ну и приукрасить, добавив описаний).       — Дорогой, будто бы ты сам не робел первые… пятьдесят два раза, когда её высочество приглашала нас на обед, — толкнув мужа правым передним копытцем, хихикнула Твайлайт. — А с Каденс мы вовсе были знакомы куда ближе.       — Ну да… — Найт улыбнулся, отводя взгляд. — Спасибо, что напомнила, дорогая. Просто я хотел сказать, что Жоре нечего бояться: с главными пони он уже знаком, а мнение остальных о нём будет во многом зависеть от того, как себя поведут принцессы.       — Мне стало намного легче, — понимаю, что собеседники ни в чём не виноваты, но от язвительных ноток в голосе избавиться не могу.       Стук во входную дверь прервал Вельвет, уже хотевшую что-то заявить и даже открывшую рот. Поперхнувшись словами, она повернула голову и довольно громко отозвалась:       — Войдите.       Створки приоткрылись и внутрь проскользнула светло-серая земнопони с красно-жёлтой гривой, одетая в тёмно-серое, почти чёрное платье с белым кружевным передничком, подол коего оставляет открытыми бёдра с рисунком красной лейки, в то время как сзади до середины ног спускается треугольный отрез ткани. Замерев на месте, она низко склонила голову, изображая поклон (при этом поставленные вплотную друг к другу передние ноги остались выпрямлены), а затем, высоко подняв голову, звонким голосом произнесла:       — Её высочество, лучезарная принцесса Селестия, приглашает человека Жору и подданных своих Найт Лайта и Твайлайт Вельвет, присоединиться к ней за завтраком, который пройдёт в Янтарной Столовой.       — Мы с удовольствием принимаем приглашение, — отозвалась за себя и мужа единорожка, по которой можно было сказать, что она едва удерживается на месте, чтобы не начать пританцовывать.       Взгляд служанки, одновременно любопытный и требовательный, переместился на меня, заставив ощутить себя… тем, кем я для пони и являюсь: неведомым иноземным существом.       «Как там было… «А тебе что привезти из путешествия, дочка младшая?», «Привези мне чудовище заморское для утех постельных», «Что?..», «Пойдём долгим путём: привези мне, батюшка, цветочек аленький». Гхм… Что-то меня не туда заносит», — пролетели у меня в голове мысли, тут же задвинутые куда подальше.       — С радостью приму приглашение, — произношу вслух, тихо радуясь тому, что пони могут ощущать только эмоции, а не слышать мысли (если меня, конечно, не обманывают на этот счёт, посмеиваясь втихую над наивностью иномирца).       Скосив взгляд, смотрю на пару единорогов, пытаясь найти в их выражениях морд какие-нибудь признаки притворства. Впрочем, какого-либо успеха не добиваюсь, из чего можно сделать вывод, что либо подвоха нет, либо меня окружают профессиональные лицедеи.       «Как-то позновато я стал проявлять паранойю на этот счёт», — отметив сей факт, отбрасываю лишние тревоги и сомнения, вновь возвращая внимание к служанке.       — Прошу, если вы готовы, следуйте за мной, — развернувшись на месте, земнопони в пару мгновений оказалась вплотную к двери, распахивая её передними ногами, чтобы снова замереть уже находясь в коридоре.       — Идёмте, Найт, Жора, — поторопила нас Твайлайт Вельвет. — Не будем заставлять их величеств себя ждать.       …       «Топ-топ… А топать по коридорам дворца, будучи одетым в носки, удобнее, чем без них», — отмечаю сей немаловажный факт, пока мы (я, двое единорогов и земнопони, возглавляющая процессию) продвигаемся по коридорам жилого этажа.       В отличие от вчерашнего дня, сегодня здесь весьма оживлённо: группы пони, выходящие из боковых коридоров, увлечённо беседуя на какие-то свои темы, бросали на нас взгляды, задерживая внимание на мне на две-три секунды, после чего продолжали свой путь в лишь им известном направлении; время от времени среди жеребцов и кобыл, разодетых в строгие наряды ярких цветов, встречались коллеги нашей проводницы, старающиеся не привлекать к себе внимания (некоторые из них несли на спинах корзины, другие — закрытые стеклянными колпаками подносы, третьи — перемётные сумки). Мне удалось увидеть как единорогов и земнопони, так и пегасов, а кроме коренных жителей Эквестрии, один раз на глаза попались трое грифонов: существа, примерно в полтора раза более крупные чем Найт Лайт, с более тонкими «птичьими» передними лапами, кошачьими задними половинами тел, внушающими уважение крыльями и головами… напоминающими попугаев.       Троица, шествующая вслед за парой гвардейцев, была одета в подобие жилетов чёрного цвета, с белым изображением орла на груди, ну и парой перемётных сумок на спинах. Увидел я их мельком, когда птицекошки заворачивали из главного коридора в боковой, так что рассмотреть повнимательнее не удалось, что, как подсказывает интуиция, было к лучшему (всё же если сопровождающий меня единорог ростом примерно метр, может быть, с «хвостиком», при этом стоя на четырёх ногах, то каждый из грифонов — примерно полтора метра, также на четырёх конечностях). В памяти отложилось, что их шерсть имеет песочно-золотой цвет, ну и пони к ним относятся с изрядной долей… осторожности.       «Тигры красивые, когда смотришь на них через экран телевизора, ну или сквозь решётку клетки. Но вот оказавшись с кем-нибудь из них в одной комнате, вряд ли будешь задумываться о красоте полосок или мягкости шерсти», — покрутив эту мысль в голове, прихожу к выводу, что мне как-то не хочется знакомиться с этими представителями разумной фауны, да и вообще… способности пони к магии уже не кажутся столь уж опасными.       — Похоже, что посольство только прибыло, — негромко заметила Вельвет, оказавшаяся справа от меня. — Сейчас будут отдыхать, приводить себя в порядок, ну, а ближе к полудню — приступят к официальным мероприятиям.       — Это как-то касается нас? — вынырнув из своих мыслей, столь же негромко спрашиваю у единорожки.       Однако же ответил мне Найт Лайт, оказавшийся слева от меня:       — Каденс сегодня будет занята весь день, так что… придётся со всем справляться своими силами. Ну и Биг Шоу, разумеется.       — Ясненько, — подтвердив, что всё понял, продолжаю шагать за нашей проводницей.       «Минотавры в этом мире, оказались менее… впечатляющими, чем грифоны. Ну или мне так кажется из-за того, что все виденные представители двурогих были дружелюбны, а вот вторые, даже со стороны, выглядят диковато и опасно?», — решив не забивать себе голову подобными вещами, ещё раз окидываю взглядом коридор.       Мы как раз подошли к винтовому пандусу, по которому сновали многочисленные пони, цокотом своих копыт создавая сильное эхо. Забавно, но до этого момента я практически не обращал внимания на то, что мои спутники шагают тоже отнюдь не бесшумно, просто отсекая этот шум, примерно как стук колёс электрички…       …       Идти пришлось довольно далеко: спустившись на второй этаж, где тоже сновало немало пони, одетых чёрно-белую униформу, мы свернули в боковой коридор и, насколько я сумел понять, направились в сторону парка (к внешней стене, которую я видел, когда шёл к дворцу вместе с розовой аликорницей). Несмотря на то, что стены украшали гравюры, картины, гобелены и мозаики из цветного стекла, я быстро сбился со счёта дверей, который начал после отсчёта шагов, сделанных по пандусу.       «Здесь красиво, как в музее, ну и просторно… как в метро, но жить тут постоянно — я бы не смог. Слишком уж всё это… Даже в больнице было уютнее», — опускаю взгляд на земнопони, имени которой так и не спросил, идущую вперёд с гордым и независимым видом, будто бы это она — главная гостья, ну, а мы — её свита, только подчёркивающая статус.       — Жора, — позвала Вельвет, несильно толкнув меня плечом в бедро (хорошо, что не решила на ногу наступить).       — Да? — опускаю взгляд вниз и вправо, чтобы смотреть единорожке в глаза.       — У тебя пятно на носу, — заговорщическим шёпотом произнесла спутница.       Подняв правую руку, тру кончик носа.       — Теперь — на щеке… другой щеке, — продолжила говорить Вельвет. — Правое ухо…       — Издеваешься? — скептично смотрю на пони, которая изобразила на мордочке невинную улыбку.       — Просто отвлекает, — ответил вместо жены единорог. — Расслабься, Жора, мы уже на месте.       «Расслабься и получай удовольствие. Знаем — слышали», — вздохнув, замечаю то, что коридор действительно окончился, упираясь в очередные двустворчатые двери, на этот раз (ради разнообразия) стеклянные, но занавешенные парой голубых полотен с изображением солнца и луны, сквозь которые видно широкий балкон в виде полукруга.       Проводница свернула налево, к распахнутым деревянным дверям, за которыми обнаружилась столовая с янтарными стенами, белым мраморным полом и раскрашенным под голубое небо потолком. Двое стражников в позолоченной броне, один из которых — единорог, а второй — земнопони, стоя невозмутимыми статуями, лишь скосили на нас взгляды, но даже не шелохнулись и спокойно позволили войти. Едва же мы оказались внутри, как я ощутил себя так, будто бы вышел на сцену: десятки пар глаз, словно бы ощупывающих через одежду, заставили приложить немало усилий, чтобы сохранить спокойствие.       — Гости их высочеств принцессы Селестии и принцессы Каденс прибыли по приглашению, — озвучила земнопони, тут же отходя в сторону.       Не успел я осмотреться, как перед нами буквально материализовался высокий, где-то на полголовы выше Найт Лайта, светло-голубой единорог в белой рубашке и золотой накидке. Изобразив короткий кивок, он произнёс тоном, не терпящим возражений:       — Следуйте за мной. Я проведу вас на ваши места.       Не дожидаясь ответа, пони развернулся и двинулся вдоль длинного стола, установленного в середине помещения и накрытого белоснежной кружевной скатертью. На столе уже стояли сверкающие золотом тарелки, рядом с коими лежали столовые приборы, а также возвышались хрустальные кубки на толстых четырёхгранных ножках; справа и слева стояли уже знакомые мне низкие кресла-ловушки, почти все из коих оказались заняты пони, ну, а во главе, на сидении без спинки, гордо возвышалась над всеми присутствующими белая аликорница, одетая в нагрудник с изображением солнца, корону и широкие браслеты на передних ногах (за её спиной было окно, свет из которого не позволял разобрать детали).       «Чувствую себя как Алиса на чаепитии у безумного шляпника. Надеюсь, что тут нас не заставят меняться местами по звонку будильника…», — незамысловатая шутка помогла сохранить присутствие духа, пока нас вели к трём свободным местам, находящимся рядом с принцессами.       — Доброго утра, мои маленькие пони и человек. Рада, что вы согласились составить нам компанию, — доброжелательно улыбнулась большая белая пони, крылья которой распахнулись так, будто бы она хотела обхватить ими всех тех, кто находились вокруг, а глаза буквально лучились удовольствием. — Жора, как вам гостевые покои?       — Доброго утра, ваше высочество, — отвечаю, изобразив неглубокий поклон (как же хорошо, что можно сослаться на иные традиции моего народа, если вдруг у кого-то возникнут претензии по-поводу неуважительного обращения к Селестии). — Я под сильнейшим впечатлением.       — Надеюсь, что хорошим, — подала голос розовая аликорница, одетая в сине-фиолетовое платье, состоящее из широких полос ткани, которые скреплялись на груди крупной брошью в виде сердца (хорошо, что не анатомически достоверного), сидящая на первом сидении справа от старшей принцессы. — Здравствуй, Жора. Найт Лайт, Вельвет.       — Ваше высочество, — вразнобой отозвались мы.       — Позвольте представить моих племянника и ученицу, — снова перехватила нить разговора принцесса дня, успевшая сложить крылья за спиной, жестом левой передней ноги указывая на выглядящего молодым, но при этом крупного, относительно других единорогов, белого пони со светлой гривой, одетого в белую же безрукавку, словно бы связанную из крупных колец. — Принц Блюблад, начинающий дипломат и путешественник, увлекающийся всем, что связано с мореходством и воздухоплаванием. Полагаю, Жора, вы не откажетесь рассказать ему об успехах своего народа в данных областях? Племянник, я надеюсь на то, что ты поможешь нашему гостю и ответишь на некоторые его вопросы.       — Рад нашему знакомству, Жора, — одарив меня взглядом, буквально источающим любопытство, но при этом сохраняя на морде равнодушно-доброжелательное выражение, голосом, буквально источающим высокомерие, изрёк единорог, протягивая мне правую переднюю ногу. — Буду признателен, если после завтрака вы уделите мне немного своего времени.       «Как там говорить нужно? Сочту, Почту… Прочту…», — напрягая мозги, стараюсь вспомнить нужное выражение, параллельно прижимая правый кулак к копыту принца.       — Сочту за честь, ваше высочество, — всё же произношу вслух, решив, что правильно подобрал слова.       — Моя младшая ученица — Твайлайт Спаркл, — тем временем, воспользовавшись нашим молчанием, продолжила белая аликорница, правым передним копытцем указав на сиреневую единорожку, сидящую на втором месте рядом с Каденс, одетую в похожее на её платье, но сине-розовых тонов, с застёжкой в виде пятилучевой звезды на груди, которая напомнила мне светильник в туалете.       «Об этом лучше промолчать. И вообще… на звёзды лучше не смотреть, а то Найт Лайт может обидеться», — приняв это решение, правильность коего подтвердил мой инстинкт самосохранения, обычно проявляющийся активностью седалищных нервов, доброжелательно улыбаюсь маленькой пони, которая кажется мне даже меньше, чем Физлпоп Берритвист (интересно, как она там?).       — Рад познакомиться, мисс Спаркл, — чтобы стукнуться кулаком с копытцем дочери моих вчерашних знакомых, пришлось наклониться над столом.       — А вас правда Сансет из другого мира вытащила? — почти сверкая лихорадочным огоньком любопытства, пылающим в глазах молодой волшебницы, спросила младшая Твайлайт, опираясь левым передним копытцем о столешницу и стоя на задних ногах. — У вас совсем-совсем нет магии? А как же вы…       — Твай, тише, — шикнула на подопечную Каденс, сделав это так, чтобы сидящие на некотором отдалении пони ничего не услышали, а затем повысила голос до нормального и добавила: — У тебя ещё будет возможность распросить Жору обо всём, но позже. Ты ведь не откажешь в утолении любопытства моей воспитаннице?       Последние слова розовая аликорница адресовала мне, сопроводив это невинным «морг-морг» и заискивающей улыбкой, которые в совокупности заставили мою интуицию начать сигнализировать об опасности. Однако же вид прижавшей ушки и виновато опустившей голову единорожки, которая является не только дочерью моих новых знакомых, от которых во многом зависят мои планы по переписыванию известных литературных произведений, воспитанницей младшей принцессы, но и ученицей старшей, просто не оставил мне выбора.       — Разумеется, — произношу несколько беспечным, доброжелательным тоном. — Время, думаю, вы подберёте лучше меня.       — Вот и отличненько, — цокнула передними копытцами Каденс.       — Ей! — радостно воскликнула сама младшая Твайлайт, мигом забывая о том, что только что изображала глубочайшее смущение и раскаяние. — Я подготовлю список вопросов и…       — Твайли, — елейным голосом позвала Вельвет, отчего маленькая пони замолчала и стала озираться почти паническим взглядом. — А ты не хочешь поздороваться с мамой и папой?       «Опрос от маленькой пони как-нибудь переживу. Главное, чтобы исследование мира Жоры не закончилось его вскрытием, а то ведь может выясниться, что «Пациент умер от вскрытия». М-да… Жаль, что многие мои шутки тут не примут», — бросив быстрый взгляд в сторону противоположного конца стола, отмечаю то, что сидящие за ним пони, продолжая переговариваться вполголоса, почти не скрывая своего интереса, смотрят на нас.       — Отложим дальнейшие разговоры: завтрак сам себя не съест, — вернулась в беседу Селестия. — Жора, присаживайся рядом с Блюбладом, ну, а Твайлайт Вельвет и Найт Лайт, я думаю, будут не против сесть рядом с дочерью…