Интегрированный попаданец

      Изо рта вырывалось тяжёлое дыхание, солёный пот заливал глаза и стекал по спине, тут же испаряясь и холодя кожу, руки будто бы налились свинцом и ныли от усталости, грозясь отказаться слушаться в любой момент. Однако же я не сдавался и продолжал двигаться, чтобы не дать чудовищу достать до себя в очередном выпаде, пусть с каждым разом отрывать ноги от земли и становилось сложнее (будто они к ней примагничивались). Холодный воздух врывался в пересохшее горло и обжигал лёгкие при каждом вдохе, чтобы вырваться тяжёлым выдохом, похожим на рычание загнанной собаки. Память, словно издеваясь над своим хозяином, подкидывала образ откашливающейся дворняги, которая попалась мне на глаза, когда я был совсем маленьким и ещё не понимал, что происходит. Впрочем, мою юную психику тогда спасло то, что животное благополучно освободилось от лишнего предмета в своей глотке… «Нашёл о чём думать, да ещё в такое время!», — рявкнул на меня мой внутренний скептик, что позволило взбодриться и устоять на ногах при очередной попытке сбить меня на спину. Подрагивающие от усталости руки вновь поднялись в защитном жесте, а стопы ног переместились на другие участки камня, нагретого лучами всё ещё тёплого солнца. Мне говорили, что совсем скоро начнётся зима, а значит, и город пегасов пришвартуется к Кантерлоту. Давно, ещё до моего попадания в ловушку на базе сфинксов, Каденс обещала устроить по нему экскурсию, но после всего произошедшего я не уверен, что она вообще помнит тот разговор. Да и будет ли у неё свободное время? Стоило мне отвлечься, как левая нога получила удар в область колена и подогнулась, а следом за этим я начал заваливаться на бок. Так как всё происходило почему-то очень медленно, мне хватило сил отбросить посох, постаравшись попасть им по противнику, а также сгруппироваться, дабы смягчить столкновение. Но прежде чем моя тушка растянулась на нагретом солнцем камне, в уши буквально ввинтился звонкий крик: — Найти, наших бьют! …Пожалуй, моя память навсегда запечатлеет тот момент, когда на самодовольной мордашке розового кролика возникло выражение удивления, сменившееся испугом, хлестнувшим по нервам, словно голый прут веника. В следующую же секунду Баттерфляй оказалась оторвана от земли облаком телекинеза, подбросившим её вверх примерно на три метра, чтобы бесследно исчезнуть, как утренний туман под лучами дневного светила. Но и на этом всё не закончилось: яркий луч, ударивший чейнджлинга в момент начала снижения, придал ускорение в сторону фонтана, откуда спустя удар сердца раздался звонкий плюх. — Знай наших! — появившаяся в поле моего зрения Твайлайт Вельвет, самодовольно усмехающаяся и гарцующая, будто на параде, одетая в чёрно-белую полосатую панамку и тёмные очки, указала копытцем на чашу искусственного водоёма. — Найди кого-нибудь своего размера! — Гр-р-р-р! — раздалось рычание, а к чувству превосходства и веселья добавилось ощущение… которое я бы назвал охотничьим азартом, жалкое подобие которого мной испытывалось в подростковые годы во время игры в футбол (пока зрение это ещё позволяло). «Ну или же я просто преувеличиваю нынешние эмоции и недооцениваю былые? Как ни крути, но воспоминания затираются и острота чувств притупляется», — пока эти невероятно мудрые мысли мелькали в моей голове, из воды на край бортика фонтана успела выбраться крылато-рогатая жёлтая пони, похожая на мокрую и злую кошку. Расправив крылья и встряхнувшись, подобно большой собаке, оскалившаяся перевёртыш прищурила свои выразительные глаза, в коих можно было прочитать обещание не самых приятных в жизни одной единорожки минут. Наклонив голову, она засветила своим рогом и выпустила поток света, разбившийся об возникший перед Вельвет полупрозрачный барьер, после чего пони показала противнице язык и побежала… вокруг искусственного водоёма. Жёлтая кобылка ещё несколько раз попыталась попасть в обидчицу магией, но та либо виляла в сторону, либо прыгала вверх и пропускала залп под собой, а то и падала на живот. Поняв, что таким способом желаемого не добьётся, она спрыгнула с бортика и рванула в погоню, удивительно громко клацая зубами в считанных сантиметрах от хвоста матери младшей ученицы Селестии, умудряющейся спасти свою конечность в последние мгновения, отдернув её в сторону. — На-а-а-айти! — кричала широко улыбающаяся волшебница, убегающая от фальшивого аликорна. — Спа-а-аси меня-а-а! — Привет, Жора, — поздоровался с продолжающим лежать на каменных плитах мной Найт Лайт. — Чем занимаешься? — Проверяю мягкость внутреннего двора, — отвечаю жеребцу, с усилием упираясь руками в ровную поверхность, чтобы приподнять себя в сидячее положение. — И тебе привет. — При-и-ивет! — прокричала Твайлайт, пробегая мимо нас, попутно взмахом хвоста едва не задев меня по лицу. …Клац! «Это было близко», — оценив кусалки Баттерфляй, которыми она заменила плоские понячьи зубы, передёргиваю плечами от пробежавшего по спине холодка, виной коему был явно не ветер. — Может быть, остановим их? — спрашиваю у слишком спокойного друга, кивая на его жену, убегающую от моей… домработницы. — А сможешь? — с искренним интересом спросил Найт, выразительно выгибая брови. — Я? Очень вряд ли, — признаю вынужденно, чувствуя как усталость тянет вернуться в горизонтальное положение минуток на пять (десятков). — Но ничто не мешает позвать Фриггу. «Она их либо разнимет, либо присоединится к бардаку. Но тогда нам останется только ретироваться», — констатирую мысленно, чувствуя как где-то на грани сознания мелькает мысль, почему-то кажущаяся очень важной. — Не нужно, — качнул головой единорог, после чего немного приподнял губы в улыбке. — Пусть развлекается. А то она и так мне все уши прожужжала, что пропустила нападение Шторма на дворец. — Привет, Вельвет, — здороваюсь с вновь пробегающей мимо кобылкой, дробный цокот копытц которой отражается от стен, заглушая шум когтей, которые выпустила из лап Баттерфляй-мантикора. — Не подумай, что я не рад вас видеть, но… Замявшись из-за того, что потерял мысль, которую хотел высказать, многозначительно развожу руками, кажущимися минимум в два раза более тяжёлыми, чем обычно. — Мы собрались во дворец, навестить Каденс и решили, что ты тоже не откажешься прогуляться, — Лайт пожал плечами, посмотрел на мою загнанную персону изучающим взглядом и подмигнул: — Извини, что помешали. Твайлайт сразу телепортировалась за ворота, из-за чего я не успел её остановить. — А… Не бери в голову, — отмахиваюсь от инсинуаций единорога, после чего поясняю: — Я как-то сказал, что хочу научиться драться, чтобы больше не чувствовать себя бесполезным в ситуациях… вроде нападения Шторма. Баттерфляй предложила меня потренировать. — Это ты верно придумал, — серьёзно кивнул собеседник. — Я, после того как женился на Вельвет, тоже занялся своей формой. Как говорил мой тренер: «Умеющий быстро бегать — хищником съеден не будет». — Хм. У людей есть схожая поговорка, — заметив, как вскинулся Найт и ощутив его любопытство, поспешно перевожу тему: — У кого ты тренировался? — У Твайлайт, разумеется, — гордо ответил пони, понизил голос и, поиграв бровями, добавил: — Сперва мы тренировались во дворе, потом — дома… А потом родился Шайнинг. «Я понял — это намёк; я всё ловлю на лету», — пропел мой внутренний голос строки из старой песни, а взгляд сам собой скосился на единорожку, которую наконец-то догнала мантикора, вспомнившая о наличии у себя крыльев. Чейнджлинг подняла пони над землёй, из-за чего последняя с паническим писком стала размахивать ногами, а затем тяжело долетела до фонтана и сбросила свою ношу в воду. Только вот жертва у неё оказалась не из робкого десятка: она успела создать заклинание телепортации и, исчезнув в каких-то сантиметрах от жидкости, появилась прямо над перевёртышем. — Е-е-е-ей! — с этим воинственным кличем Вельвет упала на свою противницу, после чего они обе плюхнулись в фонтан. — …Нет, — качаю головой и, уперев руки в землю, с кряхтением поднимаюсь на ноги. — Таких отношений у нас с Баттерфляй точно нет. — Да? — в эмоциях промелькнуло сомнение, тогда как жеребец посмотрел на меня как-то задумчиво. — Это ты зря. Впрочем — не моё дело. Не против, если я похозяйничаю у тебя на кухне? Кобылкам нужно что-нибудь сладкое и горячее, и, желательно, пару полотенец. — Разве нельзя просушиться магией? — спрашиваю с некоторым удивлением, правой рукой потирая поясницу. «Не хватало ещё простудиться», — ворчливо пробормотал мой внутренний скептик, тут же заткнутый утверждением, что простуду в Эквестрии лечат ничуть не хуже, чем глаза и ожоги всего Жоры. — Высушиться — да, а вот согреться… — Лайт многозначительно замолчал и устремил на меня выжидающий взор. — Понял. Глупость сказал, — согласно кивнув, взмахом руки указываю на кухню. — Чувствуй себя, как дома, но помни, что Баттерфляй с тебя за беспорядок спросит. А потом и Фригга… просто из чувства солидарности. — А ты…? — начал говорить единорог, но был мной перебит. — Пойду за полотенцами, — заявляю уверенно. — Уж их-то согреть магией можно, а потом уже ими обмотаем пострадавших. На том мы и разошлись: я поплёлся в дом, а Найт Лайт, демонстрируя превосходство бесконтактного телекинеза над контактным, выудил из чаши бассейна сперва жену, а затем и подругу. Далее он избавил обеих кобылок (к тому моменту перевёртыш успела вернуться к образу пегаски) от лишней влаги на шёрстке, после чего погнал в дом. Меня даже укололо чувство зависти от понимания, что как ни крутись, но никогда не получится проворачивать такие трюки, что доступны единорогам просто по праву рождения. «Аппетит приходит во время еды? Кажется, ещё недавно я был счастлив просто видеть, потом — чувствовать эмоции… Теперь же — магию подавай? А завтра, наверное, захочу как Баттерфляй превращаться во всякое-разное», — перебарывая утомление, заставляю себя быстрее переставлять ноги, но стоило только оказаться в доме, как взгляду предстал злейший враг всех уставших. — Мы снова встретились, — хмуро прищуриваюсь, сжимаю кулаки. — Лестница. «Стоп. У меня же есть спальни на первом этаже! Там, наверняка, есть постельное бельё и полотенца», — кивнув своим мыслям, решительно подхожу к первой двери, чтобы, распахнув её, ворваться в чистую и уютную комнатку. На то, чтобы найти требуемое не понадобилось много времени: Баттерфляй сложила простыни, пододеяльник и полотенца на подушку в изголовье кровати. В голове возникла мысль, что чейнджлинг делает гораздо больше работы по дому, нежели обычная домработница или просто подруга. Впрочем, во что-то, кроме благодарности, я этому перерасти не позволил, энергично тряхнув головой. «Чтоб тебя, Найт Лайт, с твоими намёками», — забрав полотенца, выхожу из комнаты и быстрым шагом пересекаю столовую, направляясь к двери на кухню. — Уже нашёл? — поприветствовал меня жеребец, стоящий на задних ногах перед плитой, на которой пыхтел пузатый чайник. Единорожка и перевёртыш, усаженные за стол друг напротив друга, нахохлившись и прижав ушки, смотрели на собственные передние ноги, сложенные на столешнице. Из-за этого они оказались не готовы к тому, что на их головы упадут прямоугольники пушистой цветной ткани. Поддавшись порыву, я присел на корточки позади Баттерфляй и начал её растирать, самым наглым образом игнорируя возмущённые писки и вялые трепыхания. Спустя же какое-то время за мной повторил и Найт… довольно быстро оказавшийся обезврежен и повален на пол собственной женой. — Ну вы, блин, даёте, — раздался голос Фригги от двери, заставляя кроме веселья и смущения, ощутить удивление и резкую вспышку стыда…