Интегрированный попаданец

      Оглянувшись на спутниц, прочищаю горло и, шагнув навстречу алтарю, со всей имеющейся уверенностью произношу:       — Если никто не против — я попробую. Только у меня вопрос: раз своего родного имени я не помню, то можно представиться новым… используя место, где оно было получено?       — Обычно так не поступают, но… в твоём случае — можно сделать исключение, — махнула лапкой-рукой Сараби, после чего жестом указала на возвышение. — Забирайся и выбери покровителя. От этого будет зависеть, к какой касте, формально, ты относишься.       — Жора, постой, — окликнула меня Сансет, телекинетическим полем ухватив за край одежды. — Ты собираешься назвать Эквестрию… своей родиной?       «В её исполнении это и вправду звучит по-особенному», — усмехаюсь мысленно, после чего поворачиваюсь к янтарной аликорночке и другим подругам.       — Именно так, — поднимаю ладони в останавливающем жесте, стараясь облочить в слова свои мысли и эмоции. — Благодаря вашим врачам, Сансет, я буквально родился заново и вернул зрение… Полагаю, будет правильно, если безымянный человек останется землянином, тогда как Жора, у которого здесь появились дом, друзья, девушка… станет эквусианином.       «Если такое слово, вообще, есть. Впрочем, смысловой посыл всё равно должен быть понятен», — неловко улыбнувшись, развожу руки в стороны.       — Если вы, конечно, не против… — едва я успел договорить — меня стиснула в объятьях Шиммер, заставив отступить на пару шагов назад, уперевшись в край алтаря, рефлекторно приобняв уткнувшуюся мордочкой в мою одежду подругу за плечи.       «Ух… рёбра», — промелькнула и погасла мысль на грани сознания, тут же сметённая иными образами и ощущениями.       Чувства тепла, облегчения, радости окутали, будто пушистое одеяло, сравнение с которым стало только сильнее из-за крыльев кобылки. Впрочем, довольно быстро принцесса осознала, что на нас все смотрят и, полыхнув смущением, поспешила отстраниться, пряча взгляд за чёлкой.       — Я рада, что ты считаешь Эквестрию своим вторым домом, — произнесла крылато-рогатая пони, вновь вставая на четыре ноги.       — Приятно слышать, что я столь же важна для эквусианина Жоры, как и дом, — хихикнула Баттерфляй, встав на задние ноги, чтобы занять место Сансет (правда, в её случае объятья оказались куда более осторожными).       Что на это сказать я не нашёлся, вместо слов просто зарывшись пальцами в шелковистые волосы на шее перевёртыша. Едва же она отстранилась и отступила — в меня врезалась Сабира, едва не опрокинув на спину на алтарь, обдав чувством веселья и умиления.       «Она точно не хочет публично провести один из традиционных семейных ритуалов котжитов? А то больно уж логично это вытекает из требования жениться», — ехидно прокомментировал произошедшее мой внутренний скептик.       — Дочь, позволь узнать, что ты делаешь? — строгим тоном, но совершенно беззлобно спросила Сараби, в то время как младшая барс обхватила меня и лапками-руками, и лапками-ногами, вновь повиснув, словно на дереве.       — Ня тоже хочу быть частью момента, — заявила бывшая посол Северного Котжита в Эквестрии. — Жорра, ты же ня против?       «М-да. Отрицательный ответ тут явно не предусмотрен. Наглость и кошки — убойная комбинация», — я бы соврал, сказав, что мне не было приятно, но и поощрять поведение подруги не следовало, а то взгляд у янтарной аликорночки стал уж больно подозрительным.       — Ладно, — старшая котжитка вздохнула, после чего припечатала: — Придётся возобновить твои занятия этикетом.       — Моу… — разом погрустнела младшая барс, отпуская меня из своей хватки, ловко приземляясь на лапы-ноги, прижав ушки и состроив жалобные глазки. — Прриношу свои извинения…       — Не поможет, — дождавшись, пока дочь закончит, констатировала Сараби.       — Гхм… — кашлянув, в наступившем молчании разглаживаю одежду и встречаюсь взглядом со стоящей у выхода из зала Фриггой.       — Не-не, босс, — помотала головой грифина. — Я стесняюсь.       На это заявление Шиммер выразительно выгнула брови, Баттерфляй фыркнула, приподняв уголки рта в улыбке, и только Физлпоп сохранила невозмутимое выражение мордочки, стараясь делать вид, будто её здесь нет. Сам я тоже мог бы выразить сомнения в честности своей телохранительницы, но вместо этого только пожал плечами и повернулся к старшей котжитке.       — Что? Я — замужем, — вздёрнув подбородок, гордо заявила Сараби, чем вызвала у меня лёгкий ступор, у Шиммер — вздох, а у своей дочери — то ли фырк, то ли смешок. — Другим, значит, можно вести себя несерьёзно, а мне — нет? Ладно. Залезай на алтарь, Жора: сейчас проведём ритуал, — обиженно проворчала супруга короля, дёрнув хвостом из стороны в сторону.       «Пожалуй, лучше просто промолчать и делать то, что говорят», — констатировал мой внутренний голос, с которым я решил согласиться.       …Схватившись руками за край возвышения, с коротким хеканьем запрыгиваю на алтарь и выпрямляюсь в полный рост. Не удержавшись от любопытства, бросаю взгляд вверх, чтобы увидеть источник столба света, но тут же жмурюсь от ощущения, словно бы посмотрел прямо на солнце, выйдя из тёмного помещения: перед глазами затанцевали разноцветные круги, а в уголках век выступил суровый глазной пот.       «Гениальная, плоское хлебобулочное… идея», — выругался мысленно, тыльными сторонами кистей утирая влагу.       Проморгавшись и сделав шаг на центр площадки, оборачиваюсь к своим спутницам, которые почти исчезли в окружающей темноте. Вообще, из-за столба света падающего на алтарь, возникло ощущение, будто вокруг меня находится пустота, где более или менее ярко выделяются только четыре силуэта сфинксов, будто бы нависающих сверху и изучающих немигающими глазами.       «Материал же, вроде бы, один и тот же? И как они добились такого эффекта? Впрочем — не важно. В любом случае — смотрится это довольно жутко», — потоптавшись на месте, поворачиваюсь лицом к единственной среди изображённых сфинксов самке.       — Я — Жора Кантерлот ра Эквестрия, — произношу громко, твёрдо и чётко, словно бы стараясь отпечатать эти слова в воздухе… ну или же у себя в голове.       На секунду мне показалось, что вот-вот должно произойти нечто необычное, но время шло и лишь эхо моего голоса отражалось от стен. В конце концов иллюзия распалась, после чего, будто бы специально дождавшись момента, Сараби объявила:       — Поздравляю с вступлением в касту воинов, Жора. А теперь — можешь спускаться, и мы продолжим экскурсию.       «Это было довольно… разочаровывающе? Слишком обычно? Похоже, я уже привык ко всяким чудесам и сюрпризам. И теперь, когда на каждом шагу не случается чего-то необычного, начинаю чувствовать себя обманутым», — подойдя к краю алтаря, присаживаюсь на корточки и упираюсь одной рукой в гладкую поверхность, периферическим зрением заметив какое-то движение.       Подняв взгляд вверх, смотрю на мордочку сфинксочки, губы которой изогнуты в игривой улыбке. Попытавшись вспомнить, было ли её выражение таким всегда — замечаю, как правый глаз барельефа мне подмигнул, заставив замереть и почувствовать ком в горле.       «Это… реально?», — зажмуриваю глаза, а затем вновь распахиваю веки и смотрю на изображение, нависающее надо мной спереди, на этот раз видя совершенно обычный барельеф.       — Жора, что-то случилось? — ворвался в мои уши голос Баттерфляй, после чего возникло чувство беспокойства, напряжения, решимости.       «Эта сфинкс двигалась. Двигалась же? Или мне светом голову напекло, вот и чудится всякое? А может, у котжитов такое в порядке вещей? Ну… есть же картинки, которые под разным углом демонстрируют разные изображения», — ещё раз проморгавшись и посмотрев на барельеф, убеждаюсь в его неподвижности.       — Показалось что-то, — решив пока что промолчать, спрыгиваю на пол и отряхиваю руки, похлопав ладонями друг о друга. — Я готов к новым свершениям.       — Это хорошо, — кивнула Сансет, затем высоко подняла голову и заявила: — Раз ты теперь воин, то — тебе следует соответствовать статусу. Как только вернёмся в Эквестрию — тебе найдут тренера.       — Не нужно, ваше высочество, — вклинилась маскирующаяся под пегаску чейнджлинг, изобразив многообещающую улыбку. — Я лично прослежу за тренировками Жоры. Пожалуй, нам придётся увеличить интенсивность наших занятий. Мне уже не терпится начать…       — Гхм, — опасливо покосившись на подругу, тут же поворачиваюсь к старшей барсу. — А можно перейти в другую касту? Я могу работать строителем, чуть-чуть изобретаю… Могу петь и вообще — очень творческая личность.       — Нет-нет, Жора, — сверкнув добродушным оскалом, старшая котжитка прищурила глаза. — Для смены касты есть специальные процедуры… Впрочем, если ты согласен жениться на Сабире — проблем не возникнет.       — Осталось узнать, какие обязанности придётся выполнять, — как бы ни к кому не обращаясь, ровным тоном констатировала Берритвист.       — Хм-м… — состроив самое задумчивое выражение, медленно киваю. — Может… быть воином не так уж и плохо.       — Раз всё решено — давайте продолжим, — хлопнула в ладоши Сараби. — Я понимаю, что всё это весело, но нам ещё нужно обойти хотя бы пару этажей пирамиды.       …       — Первый этаж пирамиды наиболее просторный, а потому мы используем его как склад самых полезных в случае природного буйства вещей, — уверенным голосом вещала шагающая впереди нашей группы Сараби, подхватившая одну из светлячковых ламп, чтобы освещать коридор перед собой.       …Двигаясь вслед за старшей котжиткой, мы свернули с центрального прохода в левое ответвление, появившееся примерно на середине расстояния от центрального зала до выхода на улицу. Потолки здесь были чуть-чуть ниже, да и стены находились ближе друг к другу, из-за чего рядом свободно могли идти максимум трое.       Здесь на стенах тоже имелись барельефы, но между ними на равном расстоянии друг от друга зияли арки проходов в прямоугольные комнаты, вызывающие ассоциации то ли с кельями, то ли с камерами содержания заключённых. Впрочем, вместо кушеток для сна, на полу лежали скрученные в рулоны одеяла, стояли лопаты, грабли, косы, пирамидами возвышались деревянные ящики.       — Регулярно мы проверяем припасы и, если это нужно, заменяем старые на новые, — говорила старшая белая барс, принявшаяся слегка помахивать хвостом в такт ходьбе. — Хотя, в первую очередь это касается продуктов вроде засахаренных фруктов, рыбы и прочего. Чтобы грызуны не портили вещи и продукты — сюда приходится выделять охрану: обычно это молодые пары… Мрм.       — Мне кажется, что они вовсе не против назначения сюда, — прижавшись плечом к моему бедру, задрав голову, произнесла Баттерфляй, после чего игриво прищурилась и добавила: — Раз ты теперь в касте воинов, то, может быть, предложишь свою кандидатуру?       — Интересное предложение, — кончиками пальцев пробегаюсь по шее подруги, затем, после короткой паузы, с деланным сожалением добавляю: — Только вот я совсем не уверен, что смогу справиться с мышами.       «Раз уж тут есть котжиты, за одного из которых мог бы сойти Том, то как бы не наткнуться на сородичей Джери, устраивающих вылазки на вражескую территорию по ночам. Хм… В этом свете ночные дежурства выглядят совсем не так привлекательно».