Интегрированный попаданец

...Языки красно-золотого пламени взвились ввысь, облизывая сложенные шалашиком сухие ветки, разгоняя ночную темноту и очерчивая неровный круг света. Впрочем, спустя какие-то секунды костёр уменьшился в высоту и стал гореть более ровно, привлекая к себе котжитов со всего лагеря, разбитого на пляже залива. - АррррРыба-Рыба-Рыба! - разнёсся звонкий и рычащий голос серого полосатого кота, одетого только в один серебристый конус на шее, изображающий воротник, что начал активно трясти двумя трещотками, похожими внешне на огромные чупа-чупсы. Другие коты и кошки, красующиеся венками из цветов, шляпами с широкими полями и красочными накидками, вооружившись флейтами, маленькими барабанами на лентах, диагонально пересекающих грудь, а также лирами, собрались в широкое кольцо и, пританцовывая, стали наигрывать бодрую музыку. На них бросали взгляды повара, готовящие всё же пойманную в заливе рыбу, ну и стражники, скрывающиеся в тенях (последних выдавали блестящие глаза, появляющиеся то там, то тут). ... Наша группа, куда кроме меня вошли Сансет, Баттерфляй, Фригга, Физлпоп, Муэрто, Шарада и Старскай, расположилась у мелководья и вела неспешную беседу. После истории, которую рассказала принцесса подводного королевства - огненногривая аликорница всё же позволила ей вернуться в воду, но убегать русалочка более не стремилась. "Наше общество показалось ей настолько интересным, что она даже забыла о том, что сперва попалась на крючок, а потом и по голове получила. И то, что её накормили разными сладостями тут ну совсем-совсем ни при чём", - проворчал мой внутренний скептик. Насколько я понял из объяснений нашей не совсем добровольной гостьи, акварийцы - это народ русалопони, обитающий в единственном подводном городе. Как и чейнджлинги, они способны менять внешность, но в отличие от родственников Баттерфляй - их трансформация ограничена морским и воздушным вариантами, и требует контакта с особым катализатором. Кроме того, у них нет потребности в чужой магии. - Значит, мурледи, вы - гиппогрифы? - сидя на расстеленном на песке покрывале, держа в лапах-руках прутик с рыбой, уточнил у лежащей на мелководье принцессы Муэрто. - Ну... да, - ответила золотистая русалочка, лишь наполовину находящаяся в воде, из-за чего мою голову упорно не желала покидать ассоциация с тюленями (если бы ещё не спинные плавники, поблёскивающие в лунном свете капельками воды, похожими на жемчуг, то сходство было бы более полным). - Но мы давно так себя не называем. - Мрр... А я всегда думал, что вы - два отдельных народа, - признался "лев", после чего обратился к Сансет. - Вы знали об этом, ваше высочество? - Если бы знала - не стала бы так резко реагировать, - отозвалась Шиммер, после чего заговорила повернувшись к морской принцессе: - Мы получили послание королевы Новы о том, что ваш остров находится под угрозой вторжения армии Шторма, но когда отправили гонцов, чтобы предложить перебраться в Эквестрию - они нашли только пустые дома. Потом прибыл флот вторжения и поиски пришлось прекратить. Так как гиппогрифов не было среди пленников - мы подумали, что вы улетели в Зебрику, ну или попросили убежища у кого-то ещё. - Мама и её советники решили, что мы не можем рисковать, а потому все гиппогрифы прошли через превращение и отправились в подводный город, - отозвалась Старскай, обдав нас смущением. - Лучшей защитой для нас была секретность. Пока фавны не знали, что гиппогрифы и русалопони - один народ, мы могли жить свободно. - Вы не хотели воевать, а потому даже союзникам не сообщили, что живы и здоровы? - король котжитов фыркнул, шевельнул усами и констатировал. - Звучит не очень... "Очень "не очень"", - добавляю мысленно, хотя и не могу отрицать, что в некоторой степени план отсидеться в стороне всё же имеет свою логику. - Мы - мирный народ, - хлопнув хвостом по воде, заявила Старскай. - Если бы Шторм узнал, что мы не улетели куда-то на большую землю, а скрываемся под водой, да ещё обладаем возможностью к смене облика - он бы точно не оставил нас в покое. - Но нам ты призналась, - заметила янтарная аликорница очевидное. - Разве это не опасно для твоего народа? - Ну... наверное... - посмотрев сперва направо, затем - налево, Старскай решительно взмахнула крыльями-плавниками и заявила: - Я считаю, что мы способны на большее чем просто сидеть под водой делая вид, что сами так решили и наверху ничего не происходит! Сансет, ты же - принцесса: мы можем заключить союз, а затем вместе убедим маму, чтобы она выделила разведчиков. Вместе мы остановим Шторма и... - Вообще-то - уже поздно, - перебила "золотую рыбку" янтарная аликорница, а я почувствовал смесь удивления, самодовольства и растерянности. - Армия Шторма была разбита, а сам он... проиграл принцессе Селестии. - Это... Это же... Ты не шутишь? - округлив глаза, Старскай стала переводить взгляд с одного собеседника на другого, несколько раз открыла и закрыла рот, а потом воскликнула: - Ей! Это же здорово! Мы теперь можем вернуться наверх и... и... Мне хвостец. Начав радостно и воодушевлённо, подкрепляя свои слова хлопками хвостом по воде, русалопони резко помрачнела и даже как-то сжалась, уставившись на свои сцепленные ладошки. Переход оказался настолько стремительным, что на секунду выбил из колеи не только меня, но и куда более опытных Муэрто и Шиммер. - Разве это не хорошо? - спросила Баттеркролик, сидящая на поджатых лапках-ногах справа от меня, облокотившись на моё плечо. - Ты же сама сказала, что вы теперь сможете вернуться наверх. Ваш остров, наверное, уже освободили. - Да, но... - русалопони подняла на перевёртыша печальный взгляд. - Я нарушила приказ мамы и сбежала из города... попалась на глаза посторонних и рассказала о нашем секрете. И теперь у меня даже уважительной причины нет, чтобы объяснить своё поведение. - Не стоит расстраиваться, муррледи, - постарался утешить принцессу морского народа Муэрто. - Мы можем поклясться, что дальше нас информация не уйдёт. Ну... Дальше всей моей охраны? Северного Котжита?.. Мрр-да. Проблема. - Мне хвостец, - опустила голову в воду Старскай. - Буль-бульбуль. - Мы можем сказать, что допрашивали тебя, - предложила Шарада, затем, на вопросительные взгляды - пожала плечами. - Это ведь правда. Мы просто опустим подррробности. - И тогда Нова объявит войну Северному Котжиту, - констатировала Шиммер. - Или же - полностью закроется в своём подводном королевстве, посчитав всех нас преступниками, пытавшими её дочь. - Ты же уже что-то придумала? - замечаю утвердительным тоном, не ощущая растерянности от янтарной аликорницы. - Поделись с нами своей мудростью. - Раз ты так просишь, - крылато-рогатая пони хмыкнула, пряча улыбку в уголках рта, затем прочистила горло и, приняв торжественную позу (высоко подняв голову и выпятив грудку), заявила: - Мы скажем королеве Нове, что случайно встретились с её дочерью и сообщили ей, что король Шторм побеждён. После этого принцесса попросила нас отправиться вместе с ней к её маме, дабы пересказать события, произошедшие в Кантерлоте, так как сама она опасалась, что ей не поверят. Да: я могу наложить заклинание на себя и своих сопровождающих, чтобы какое-то время дышать под водой. Кроме того - мы можем сообщить о случившемся принцессе Селестии, чтобы получить необходимые полномочия. - М... И чем это поможет мне? - высунув голову из-под воды, робко спросила русалопони. - Эквестрия и Сиквестрия до сих пор остаются союзниками, - ответила Шиммер. - То, что ты раскрылась перед принцессой союзного королевства - оправданный риск. Если ты, конечно, вправду та, за кого себя выдаёшь. - Разумеется - правда! - возмутилась подозрениям янтарной аликорницы "золотая рыбка", энергично хлопнув хвостом по воде. - Разве может быть иначе? - Я бы этому не удивилась, - невозмутимо отозвалась Сансет, после чего выразительно посмотрела на Баттерфляй. - На Эквусе кого только ни встретишь. - Всегда хотел побыть в роли Жака Кусто, - заявляю, чтобы немного разрядить обстановку, тут же задавая вопрос: - Когда отправляемся? - Жора... - начала было говорить Шиммер, но была перебита мной. - Ты же не собираешься отправиться на переговоры в подводное королевство и оставить меня в Северном Котжите совсем без присмотра? - старательно изображаю невинный тон и выразительно округляю глаза. - Я же могу отправиться на поиски очередных приключений и, наверняка, найду их. - Пф... - выразительно высказалась крылато-рогатая пони, подняла взгляд к небу, немного подумала и вновь вернула внимание ко мне. - Ладно. Но ты будешь делать всё, что я скажу и не станешь отдаляться от меня больше чем на пять прыжков. Понял? - Будет исполнено, ваше высочество, - отвечаю торжественно, даже не стараясь скрыть возникшего в душе возбуждения. "Серьёзно: кто откажется от возможности увидеть королевство русалок? Пусть даже они - морские поньки. Может быть у них найдётся какая-нибудь реликвия сфинксов, которая поможет мне приблизиться к дому?", - последнюю мысль я тут же и озвучил, чем заставил атмосферу на берегу в очередной раз измениться. - Ну, у нас есть некоторые реликвии сфинксов, - заметила Старскай. - Думаю, мама не будет против, если вы их осмотрите... Жора, а откуда ты? Никогда о таких не слышала. Сперва я подумала, что ты - минотавр... просто лысый и... безрогий. Расскажешь? - Обязательно расскажет, но - позже, - вновь заговорила янтарная аликорница. - Если все согласны с планом, то мне нужно отправить сообщение принцессам Селестии и Луне. В путь мы отправимся не раньше чем завтра днём, а скорее всего - через несколько дней. Ваше величество, Северный Котжит будет участвовать в переговорах? - Обязательно, ваше высочество, - тут же отозвался Муэрто. - Я бы и сам хотел отправиться, но - дела... Да и есть среди моих сородичей настоящие морррские котики, которые куда лучше подходят для этой задачи. - Если вы, принцесса Шиммер, обеспечите нам возможность дышать под водой - мы соберём делегацию не более чем за два дня, - заявила Шарада. - Думаю, каждая из каст захочет отправить своего представителя. - Мне всё же хвостец, - удручённо констатировала принцесса морских поньков. - Можно мне тех шариков, которые вы бросали в воду? -Мрр... Прикормку для рыбы? - недоверчиво уточнил "лев", после нескольких секунд колебаний. - Ага, - растянув губы в улыбке, блеснув ровными круглыми зубами в лунном свете, "золотая рыбка" взмахнула крыльями-плавниками. - Они очень вкусные, хотя быстро размокают. Я и запуталась в верёвке, а потом - укололась крючком, когда снимала один из них. М... Простите. "Ну, грифоны вообще червяками закусывают и ничего. А тут какая-то рыбья прикормка...", - память подкинула факт, что в магазинах на Земле сухой собачий корм мог быть более натуральным, нежели какие-нибудь чипсы. - Мр... - Муэрто задумался, пожал плечами, повернулся к "тигрице" и попросил: - Дор-рогая, распорядись пожалуйста. Пока одна из супруг короля Северного Котжита отошла вглубь лагеря, вопрос решила задать Физлпоп: - Принцесса Старскай, вы же не могли знать, что гости из Эквестрии прибыли на полуостров, да и о том, что его величество Муэрто окажется здесь стало известно недавно, - вишнёвая единорожка сделала паузу, после чего продолжила: - Зачем же вы приплыли в залив? - Я и не знала, - ответила русалопони. - На самом деле... я просто сбежала из города, чтобы... осмотреться и подумать. Если бы не этот крючок с верёвкой - вы бы не узнали, что здесь кто-то был. "Не было бы счастья...", - заметил мой внутренний голос.