Визирь

      Ненависть, стыд, скорбь и бессилие - это те чувства, которые обуревали душу Селестии, пока она, будучи безвольным наблюдателем в собственном теле, смотрела на разворачивающуюся трагедию. Словно бы в насмешку над аликорницей, вокруг царила прекрасная погода, внизу расстилались изумрудные равнины, перемежающиеся холмами и редкими рощами, пересекаемыми серебристыми змеями рек, впадающих в озёра...       То, что Кризалис приказала лишь "Причинить побольше разрушений", а не "Убить всех" в Новой Кристальной Империи, было слабым утешением, так как принцесса дня понимала то, что кристальные пони не отступят и станут сражаться до конца (они слишком привыкли к тому, что отступать некуда). С другой стороны, известие о том, что Сомбра успешно вывел своих пони с севера, привёл их в Зебрику и заключил союз с зебрами, вселяло пусть слабую, но всё же надежду...       "Ты ведь хитрый и расчётливый мерзавец! Неужели ты не найдёшь способ меня остановить?", - мысленно обращалась к тёмно-серому единорогу крылато-рогатая пони.       Вспоминая их встречу, когда они с Луной пробрались во дворец старой Кристальной Империи, Селестия ощущала порядком ослабевший страх, который успешно прятала в глубине души. Пусть принц и не обладал огромной силой, но при помощи трюков, уловок и харизмы, компенсировал свои недостатки...       Когда вдали появились тянущиеся к небу кристальные башни, к эмоциям принцессы дня добавились восхищение, вызванное видом нового города-государства, зависть, пробуждённая осознанием того, что возведённая ею столица выглядит куда более... приземлённо, а кроме того - печаль (всё же ей предстояло разрушить этот шедевр). Бой, в который вступили пегасы, вооружённые однотипными артефактами, был заведомо проигрышным, но летуны до самого конца исполняли свой долг, чем вызывали к себе уважение. Однако же, когда обгоревшие тела кристалийцев начали падать к земле, крылато-рогатая пони ощутила разочарование: ведь это означало, что у Сомбры нет оружия, способного её остановить.       "Жаль. Надеюсь лишь, что тебе хватит здравомыслия убрать пони из города", - не успели эти мысли окончательно оформиться в голове, как в следующее мгновение пространство исказилось, буквально выплёвывая из себя копьё, лишь на долю секунды зафиксированное взглядом, после чего по магической защите был нанесён удар, завершившийся ярчайшей вспышкой и оглушительным грохотом.       Дыхание аликорницы сбилось, из-за чего песня прервалась, ориентация в пространстве нарушилась, зрение и слух оказались временно недоступны. Принцесса дня даже успела порадоваться, ожидая следующего удара, который пусть и не лишит её жизни, но хотя бы ранит или отбросит, заставив Кризалис отозвать свою "шавку"...       Внезапно на шее сомкнулись чьи-то ладони, перекрыв доступ воздуха, а вместе с тем из тела стала стремительно утекать магия. Бока кобылы оказались сжаты чьими-то ногами, крылья же ощутили дополнительную нагрузку, что заставило работать ими в два раза чаще.       Всё тело Селестии полыхнуло огнём, буквально превращая её в маленькое солнце, но хватка не ослабла и будто бы стала только крепче, а магия утекала всё быстрее. Вслепую она ударила кулаком того, кто к ней прицепился, но несмотря на всю силу взрослого аликорна, ощущение оказалось таким, будто бы она пытается навредить куску металла.       "Неужели у них получилось? Неужели... мои мучения наконец-то закончатся? Ха... Ха-ха-ха... Прости, Лу-лу, я так и не смогла освободиться и всё тебе объяснить. Надеюсь лишь, что ты не станешь за меня мстить", - источаемый аликорницей жар пытался испепелить врага, крылья и руки наносили удар за ударом по невидимому в огне, но будто бы неуязвимому телу.       А тем временем магия заканчивалась, да и нехватка воздуха сказалась, из-за чего сознание стало уплывать. В какой-то момент принцесса дня попросту потеряла сознание...       ...       Свободное падение в обнимку с красивой кобылой - это мечта каждого молодого пегаса Эквестрии. Джафар знал, что и в Кристальной Империи, пусть и в прошлом, пытались ввести эту свадебную традицию, но погода этому не способствовала. В результате, лишь единицы из немногочисленных летунов-кристалийцев, решались скрепить свои отношения именно так.       "Какие только глупости не лезут в голову, чтобы отвлечься от боли", - ветер охлаждал голую кожу, лишённую не только брони и одежды, но даже шерсти, а кровь не начала бурлить в жилах вовсе лишь чудом.       "Обман", позволяющий поглощать энергию, пуская её на усиление, укрепление и охлаждение тела, не без труда справлялся с напором противницы. На самом деле тёмно-серый жеребец опасался, что совершил импульсивную глупость, которая будет стоить болезненной смерти (которая, сама по себе, не слишком-то его и пугала).       Удар об землю был сильным, но благодаря укреплению плоти Сомбра не получил серьёзного ущерба. Зато чёрная аликорница, ещё в полёте потерявшая сознание, подобной прочностью похвастать не могла, из-за чего сломала себе минимум одно крыло. Впрочем, главным итогом встречи с землёй, кроме появления воронки, оказалось то, что их разбросало в разные стороны.       "Нельзя позволить ей подняться", - билась набатом в голове императора мысль, пока он с усилием разлеплял веки, едва ли не сплавившиеся между собой, чтобы воспалёнными глазами осмотреться вокруг, видя лишь размытые пятна.       "Я вижу", - отменив поглощение, воспользовался своей меткой Джафар.       На это действие ушло крайне немного магии, так что резерв оставался заполненным примерно на четверть, зато мир вокруг вернул яркость и чёткость. Тут же он увидел лежащее на боку чёрное тело, с огненно-красной гривой и таким же хвостом, которые лежали на земле обычными прядями, более не колыхаясь на неощутимом ветру. Только вот мысль о том, что противница не пережила падения, пришлось отмести из-за того, что её грудь всё ещё двигалась от неровного дыхания.       "Какая же ты прочная", - поморщившись, визирь безрезультатно попытался нащупать рукоять меча на поясе, но обнаружил только то, что у него больше нет ни оружия, ни даже одежды.       - Справлюсь и так, - поднявшись на ноги, игнорируя тошноту, головокружение, боль по всему телу (особенно сильную в тех местах, куда приходились удары кулаков), тёмно-серый единорог подошёл к противнице и опустился перед ней на колени, после чего положил ладони на шею.       "Я поглощаю энергию", - пришлось снова лишить себя зрения, чтобы вернуть эту силу, так как больше трёх "обманов" одновременно Сомбра контролировать не мог (он надеялся, что в будущем это изменится).       "Я исцеляюсь за счёт поглощаемой энергии", - чтобы не тратить дармовую силу впустую, сменил один из "обманов" Джафар, оставив себе ещё и прочность.       - Сомбра, - рядом прозвучал смутно знакомый голос, заставив поднять взгляд к его источнику, что не слишком-то помогло из-за расплывающегося зрения. - Ты победил Дейбрейкер... Невероятно.       - Кха-кха... - прищурившись, жеребец всё же сумел разглядеть общие очертания неожиданной гостьи. - Селестия? Как ты здесь оказалась? И что тебе нужно?..       "Метка" усиленно подавала сигналы об обмане, намекая на то, что вокруг принцессы Западной Эквестрии витает обман. Не имея причин не верить своей силе, Джафар решил, что подвергнет любые слова аликорницы сомнению... Да и появилась она как-то слишком уж неожиданно, а к тому же - удачно.       - Когда мне доложили о появлении этой... этого чудовища и её передвижениях, я тут же устремилась впогоню, чтобы не позволить совершить очередное преступление. - белая крылато-рогатая пони подошла ближе, остановившись в шаге от собеседника, глядя на него сверху вниз. - Я опасалась, что не успею помочь... и рада, что на этот раз моя помощь не понадобилась.       "Врёшь", - констатировал визирь, зрение коего наконец-то вернулось к норме, а тело уже не отзывалось болью от каждого малейшего движения.       - Как видишь, твоя помощь здесь не нужна, - оскалился в усмешке тёмно-серый единорог, так и не убравший рук с шеи своей жертвы, пусть и прекратил её душить, позволяя дышать и поглощая всю восстанавливающуюся магию. - Спасибо за попытку, но, белая пони несчастий, твоя помощь не нужна.       - Как грубо, - насупилась собеседница, расправив крылья и присев на корточки. - Я понимаю, что в прошлом у нас было немало разногласий, но неужели мы не можем забыть об этом и начать всё с чистого листа? Мы бы могли помочь друг другу...       - Мне не нужна Эквестрия, - ответил тёмно-серый единорог, продолжая ухмыляться. - Всё, что нужно моему народу - это время, и мы построим, создадим и вырастим то, что только пожелаем. Так что... Селестия... просто уходи, и я сделаю вид, что ты не вторгалась на территорию Кристальной Империи.       - Сомбра, наш мир стал куда опаснее, нежели был когда-либо раньше: в одиночку теперь не выстоит никто, - продолжила увещевать аликорница, своими глазами ловя взгляд собеседника. - Всем нужны союзники и друзья; лишь вместе мы выстоим против врагов, в сравнении с которыми Дейбрейкер - незначительная неприятность.       Сомбра ощутил, как у него в голове возник шум, будто бы сдавливающий его со всех сторон, заставляя расслабиться, отбросить сомнения, поверить Селестии. Однако же слишком долго он сражался за свой разум после гибели от рук некроманта, да и общение с виндиго не прошло бесследно.       - Отдай мне её, в знак нашей дружбы, - продолжала говорить крылато-рогатая пони. - Я даже готова заключить брачный союз с тобой, ради мира между нашими королевствами.       - Опять попытаешься подложить под меня сестру? - не показывая того, что воздействие не возымело на него должного эффекта, жеребец криво ухмыльнулся. - Прости, но я не согласен.       - Причём здесь Луна? - удивилась белая аликорница. - Она правит Восточной Эквестрией, дела которой меня не касаются. Впрочем... я опасаюсь того, что однажды она вновь...       Что хотела сказать обманщица, для Джафара так и осталось тайной: в этот самый миг слева от них сверкнула магическая вспышка, на месте которой оказалась сиреневая четвероногая крылато-рогатая пони, глаза коей сияли от бушующей в ней магии, а ноздри яростно раздувались, что только подчёркивали сжатые в тонкую линию губы. Без слов, жестов или ещё каких-то движений, она выстрелила лучом ослепительно-белого света из рога, ударившим в бок "Селестии". С промежутком в секунду скинули маскировку пегасы и единороги в золотой броне, окружившие императора и его ученицу кольцом.       Они ещё только вскидывали оружие и готовили заклинания для атаки, как между ними проскользнула размытая тень, начавшая кружить вокруг Сомбры и Твайлайт. Когда же бегун остановился, оказалось, что это Челубей, облачённый в лёгкую броню и вооружённый тонким двуручным мечом.       - Герои всегда приходят в последний момент, - самодовольно заявил конь, а затем, будто бы только и дожидались этих слов, гвардейцы осыпались на землю кусками мяса, красующимися гладкими срезами.       Упираясь в землю широко расставленными ногами, Спаркл всё давила и давила, потоком разрушительной силы прожигая плоть своей противницы, растерявшейся на несколько долгих секунд, за что расплатилась крылом и рукой. Однако же королева чейнджлингов, переполненная чужой любовью, не собиралась принимать столь глупое поражение, а потому создала ударную волну, разбросавшую всех, кто находились на расстоянии полусотни метров.       Челубей первым сумел сгруппироваться и, едва его ноги коснулись земли, сорвался в атаку. Сиреневая четвероногая пони, прямо в полёте использовала заклинание телепортации, появившись за спиной фальшивки, чтобы с её рога сорвались ветвистые молнии, наткнувшиеся на сферический барьер. Лишь сам император, в обнимку с чёрной аликорницей кубарем прокатился по земле, услышав как у недавней противницы ломается и второе крыло.       - Вы ещ-щ-щё ответите за это, - поднявшись в полный рост, потерявшая всяческий лоск и добродушие обманщица, правая рука которой оканчивалась культёй на уровне локтя, а крыло красовалось широкой дырой, сделала шаг назад, скрываясь в появившемся прямо в воздухе дверном проёме, за которым находилась какая-то небольшая комната.       Едва дверь захлопнулась и исчезла, как погас и магический барьер, не позволявший добраться до "Селестии".       - Рррр! - встав на задние ноги, Спаркл, выплёскивая бессильную злость, ударила передними копытцами по земле.       - Сбежала, - сплюнул на землю Челубей, после чего закинул меч на плечо и повернулся к императору. - Хан, ты там живой?       - Я - да, а вот она... - не без труда поднявшись на ноги, тёмно-серый единорог посмотрел на чёрную аликорницу, продолжающую лежать на земле.       - Она же враг, - пожал плечом конь, подходя к Сомбре. - Добьём, или ты...       На последних словах "меченый" выразительно поиграл бровями, не оставляя сомнений в том, что именно он имел ввиду.       - Что-то мне подсказывает, мой быстроногий друг, что здесь всё не так-то просто, - потянувшись левой рукой к подбородку, визирь наткнулся лишь на кожу с мелкой-мелкой щетиной шёрстки, которая так и не отросла, несмотря на исцеление. - Доставь сюда браслеты, блокирующие магию и кого-нибудь из целителей.       - Эх... - горестно вздохнул конь, всем видом показывая недовольство от того, что его используют как посыльного и носильщика. - Сейчас сделаю.       К этому самому моменту, к месту сражения наконец-то подоспели остатки пегасов, которые не сгорели вместе с Айси и её напарниками, а со стороны города уже спешили земнопони, зебры и единороги.       "Как минимум Западная Эквестрия, отныне наш враг. Ну а если "Селестия" сможет убедить Луну, то к ней присоединится и Восточная Эквестрия. В союзниках же у нас только один город верблюдов, в то время как во врагах ещё и бизоны", - чувствуя как головная боль буквально раскалывает виски, император нашёл взглядом Твайлайт, понуро стоящую в стороне, в окружении пары пегасов охраны.       - Ученица, - позвал четвероногую аликорницу жеребец, а когда она подняла на него взгляд, поощрительно улыбнулся и произнёс: - Ты молодец.       "Будешь вообще бесценной, если сумеешь изобрести одежду, которая переживёт хотя бы один бой".