Визирь

      Она пришла в себя в темноте, разгоняемой тусклым светом одинокого фонаря, лежащего где-то слева. Над ней стоял жеребец, сжимающий в правой руке некий заострённый предмет, направленный в её сторону, вонзающий ненавидящий взгляд в самую душу...       "Очень знакомый взгляд", - отстранено констатировала Селестия.       Нет, с этим пони она не была знакома, а тем более - не видела раньше его глаз, но их выражение очень многое рассказывало о хозяине. Он находился в самом расцвете сил, был хорошо сложён, даже замер в стойке, из которой было удобно атаковать...       В глубине глаз, отражающих тусклый свет магического фонаря, за клокочущей ненавистью виднелась боль, готовая перерасти в опустошение. В прошлом, аликорнице не раз доводилось видеть подобное, и тем больнее было осознавать, что на этот раз именно она была причиной всего.       "Сколько ещё таких же как он осталось позади? Сколько жизней было отнято и сломано моими руками?", - слёз давно не осталось, а потому она смотрела в глаза своему вероятному убийце с чувством усталости, надежды, отчаяния, выражая молчаливую просьбу сделать всё быстро...       ...Она слишком устала быть пленницей собственного тела, нести смерть и разрушение в дома собственных подданных, служить источником сил для монстра, занявшего её место на троне. Ей хотелось лишь одного - чтобы всё это закончилось.       Грим же, встретив взгляд своей будущей жертвы, ощутил себя так, будто бы на полном бегу врезался в стену. По своей должности командира СОКИ, он был вынужден уметь читать эмоции, распознавая правду и ложь даже без слов...       "Это ничего не меняет", - прозвучал в глубине разума упрямый голос, требующий завершить то, ради чего он сюда и пришёл.       В конце концов, Айси уже ничто не вернёт, а причины, по которым эта тварь оборвала её жизнь - далеко вторичны. И пусть месть не изменит свершившегося, но... возможно... хотя бы самую малость... ослабит боль в душе (в это хотелось верить до безумия сильно).       Ну а раз выбор сделан и решение принято, то незачем и медлить. Ведь с секунды на секунду в камеру могли заглянуть стражники, оказавшиеся за дверью камеры и тогда...       "Это для тебя, Айси", - пронеслась в голове лихорадочная мысль.       Рука с оружием взметнулась вверх, а глаза жертвы закрылись, чтобы не видеть собственного конца... и не позволить убийце остановиться. В следующий миг жеребец припал на одно колено и, направляемое его ладонью острие, со всеми возможными силой и скоростью устремилось к своей цели...       ...       - Нужно его остановить! - воскликнула Тала, с усилием открывая слезящиеся, покрасневшие глаза, тут же начав лихорадочно осматривать помещение, в котором находилась.       - Кого? Где? - встрепенулась Каденс, сидевшая привалившись спиной к стене, отдыхая после прошедшего ритуала, в следующую же секунду её глаза расширились, а изо рта вырвалось предположение: - Сомбра...?       - Нет, - замотала головой лань, сжимая виски ладонями. - Тюрьма; пленница; Грим... Он хочет убить её. Времени совсем нет!       - Твайлайт, ты можешь переместить нас? - не тратя ни единого лишнего мгновения, обратилась к сиреневой подруге нежно-розовая аликорница.       - П-прости... - растерянно отозвалась Спаркл, быстро-быстро моргая. - Я слишком выложилась, и тюрьму не знаю...       - Мора, нужно предупредить... - обратилась к зебре принцесса любви, оборачиваясь ко второй жене своего возлюбленного.       - Будь спокойною, сестра, я уже всё поняла, - шаманка, продолжавшая стоять рядом с ошарашенной свалившимися на её голову известиями Айси, жестом правой руки потребовала тишины, после чего обратилась к белой пегаске. - Тянуть больше нет причин, службу ждёт твой господин. Ну же, ты готова, стать защитой крова?       ...       Было ли ей страшно? Она бы солгала, если бы сказала "нет". В конце концов, страх - это обычное для всех обладателей разума чувство, позволяющее выживать там, где бесстрашные десятками складывают головы. Пришлось проявить немалую выдержку, чтобы не дёрнуться и продолжать лежать, пока жеребец наносил свой удар...       Селестии было страшно умирать, но куда более страшной судьбой казалось продолжение жизни в роли безвольной куклы. В результате, из двух зол она выбрала то, которое больше не позволит использовать её как оружие.       "Лу-лу, не мсти за меня. И... прости за то, что оказалась такой слабой", - промелькнула мысль в голове аликорницы, а в следующий миг острый кристалл пробил грудь, вонзаясь в ослабленную истощением плоть.       Грим до судорог мышц сжимал пальцы правой руки на жезле, острие коего вошло в плоть убийцы его Айси. Чёрная аликорница так и не издала ни звука, лишь вздрогнув в тот момент, когда оружие достигло грудной клетки. И теперь она лежала совершенно неподвижно...       - Я сделал это... - разлепив пересохшие губы, прошептал кристалиец, чувствуя как бушевавшая в нём ярость, не ослабевшая ни на кроху, словно покрытая иглами змея свернулась вокруг сердца, причиняя дополнительную боль. - Я отомстил... Айси.       "Это было просто... Слишком просто...", - сила покинула руки жеребца, заставив их обвиснуть плетьми, а голова склонилась вниз, став ужасно тяжёлой.       Он отомстил; убил тварь, которая отняла у него его маленькую пегаску... Но почему же легче не стало? Словно в насмешку, в голову стали лезть мысли о том, что Сомбра будет сильно недоволен, да и стражу тюрьмы ждут не самые лучшие дни.       "А не всё ли мне равно?", - горячие слёзы прочертили дорожки по морде командира СОКИ (которому недолго осталось занимать этот пост), а изо рта вырвался хриплый смешок.       Мир будто бы выцвел и замер, став каким-то чужим и совершенно незначительным. Однако же уйти в дебри самокопания и погрузиться в тёмные уголки собственного разума не получилось, так как прозвучавший рядом голос... кобылий голос... заставил в неверии вскинуть голову.       - Ты что наделал, идиот?! - сияя рубиновыми глазами, не имеющими разделения на склеру, радужку и зрачок, перед ним стояла белая пегаска, руки которой сжимались в кулаки, а крылья были распахнуты словно бы для атаки.       - Я... сошёл с ума? - предположил "меченый", обращаясь скорее к себе, нежели к погибшей возлюбленной. - Похоже, что моё воображение решило надо мной поиздеваться.       - Тогда, вообрази себе ещё и это, кретин, - зло прошипела новоявленная Хранительница Кристальной Империи, крутанувшись на левой ноге, чтобы правым копытцем врезать по пустой голове земнопони (ей могло показаться, но звон она таки услышала). - Целителя!.. Ай. Сама справлюсь.       Присев на корточки, белая крылатая кобыла положила ладони на тело пленницы, а затем их обеих окутали тени, чтобы в следующую секунду они исчезли из камеры без каких-либо эффектов. В следующую же секунду дверь распахнулась и на пороге появились тюремщики, взглядам коих предстали их напарник, а также командир СОКИ, лежащие без чувств в живописных позах.       Но самое главное - пленницы нигде не было.       - Мы в полном крупе, - прошептал один из жеребцов.       - Общая тревога! - взревел его напарник, вылетая из камеры обратно в общий зал, после чего кинулся к лестнице и, перепрыгивая через несколько ступенек за шаг, поспешил к капитану тюрьмы.       Оставшимся на месте побега бойцам, мысленно уже распрощавшимся с карьерой, не оставалось ничего иного, кроме как попытаться привести в чувства пострадавших.       ...       Они собрались в комнате Каденс, чтобы обсудить всё произошедшее в тесном кругу: сама нежно-розовая аликорница села на край кровати, Мора замерла у прозрачной стены-окна, Тала, с разрешения хозяйки, вовсе развалилась на постели, Рубин осталась стоять, а Айси ходила из стороны в сторону, едва сдерживая бешенство. Твайлайт, которая не успела толком оправиться после ритуала (больше морально, нежели физически или магически), в ультимативной форме была уложена спать после того, как выдала заклинание локальной заморозки времени, создав нечто вроде прямоугольного кристалла, похожего на ящик, внутри коего теперь лежит тело чёрной аликорницы с круглым отверстием в груди.       Теперь пленница, которую требовалось вылечить, занимала одно из помещений в башне целителей, начавших подготовку к не самой простой операции. Впрочем, благодаря сиреневой аликорнице, времени у них было более чем предостаточно. Но это не избавляло от необходимости решать проблемы, начавшие сыпаться словно перезрелые фрукты.       - О чём этот кретин, вообще, думал? - рычала пегаска, эмоционально взмахивая крыльями, при этом совершенно не создавая ветра. - Решил отомстить за меня... пленнице императора... пока тот находится в тяжёлом состоянии... Гррр. Ещё тупее он мог бы поступить, только если бы решил отомстить самому Сомбре!       - Успокойся, Айси, и не мельтеши: и без того голова болит, - принцесса любви поставила локти на колени, после чего наклонила голову и стала массировать виски указательными пальцами. - И... оденься уже.       - Успокоиться, ваше величество? - алые глаза летуньи зло сверкнули, когда она посмотрела на крылато-рогатую кобылу, но тут же постаралась взять себя в руки, скорее из-за привычки, а не по необходимости, глубоко вздохнула, продолжив куда более смиренным тоном: - Прости, Каденс... просто... Тяжело, когда твой жеребец, пусть даже из-за тебя, творит такую глупость, при этом зная то, что шаманы умеют не только призывать, но и подселять чужие души в свободные тела.       - Справедливости ради замечу, что и я об этом не подумала, да и другие... - Рубин повела рукой, обводя присутствующих.       - Я об этом знала, - заметила зебра, не оборачиваясь на других кобыл, слегка покачивая хвостом в такт своих мыслей. - Только вот тел свободных, у нас, как обычно, мало.       - Их вовсе нет, - дёрнула крылом пегаска, на что получила пожатие плечами. - Ну а что до одежды: какой в этом смысл, если я - тень? Ты ведь не забыла, что моя душа сейчас находится в том чёрном кристалле, постепенно срастаясь с остатками сущности профессора? Я даже не материальна!       - Это тебе не помешало вырубить Грима, а затем и переместить пленницу к целителям, - заметила Блиц, во время основных событий находившаяся в покоях императора (где теперь дежурила ещё одна тень).       - За счёт магии Твайлайт, - отмахнулась Хранительница Кристальной Империи, которой ещё только предстояло приступить к своим обязанностям в полную силу, как только душа окончательно стабилизируется и закрепится в Чёрной Жемчужине.       - А создать иллюзию одежды? - предложила Каденс, поднимая взгляд на собеседницу.       В ответ на это, ещё раз дёрнув ушами, "Карнавал Теней" напряглась и у неё на бёдрах появилась короткая повязка. Осмотрев себя, она снова вздохнула, поморщилась от осознания бессмысленности этого действия, после чего уселась на колени, укутываясь в крылья.       - За что мне всё это? - как-то жалобно спросила Айси, зажмуривая глаза. - Неужели мне мало выпало за мою жизнь? Если Грим...       - С недалёким дурачком, всё будет хорошо, - прервала её шаманка, наконец-то соизволившая развернуться передом к собеседницам, чтобы продемонстрировать скрывающую мордочку костяную маску. - Мой тёмный свет не столь уж глуп, чтобы казнить преданных слуг.       - Грим, в прошлом, уже его подводил, - заметила красная земнопони.       - И Сомбра говорил, что больше такого не потерпит, - то ли простонала, то ли прорычала белая пегаска. - Что мне делать...?       - Рубин, ты не помогаешь, - глянув на старшую подругу сердитыми глазами, нежно-розовая аликорница пересела с края кровати на пол, устраиваясь напротив летуньи, поджав под себя ноги. - В первую очередь, Айси, не делай поспешных выводов. Сперва нужно дождаться пробуждения Сомбры, чтобы я могла с ним поговорить. Да и ты сама, для всех нас очень важна... А твоя ценность для империи, как мне кажется, перекрывает проступок твоего жеребца. Так что, худшее из того, что его ждёт - десяток плетей. Да и то - не публично. Против этого же ты не возражаешь?       - Была бы способна, сама бы его выпорола, - проворчала тень, затем её глаза открылись и взгляд пугающих глаз обратился на подругу, что сопровождалось слабой благодарной улыбкой. - Спасибо, Каденс. Не знаю, до чего бы я додумалась...       - До побега из города, - напомнила о себе Тала, лежащая настолько неподвижно, что если бы не дыхание, подруги бы решили, что она ушла на Вечнозелёные Луга. - Один из вариантов...       - Скажи что-нибудь хорошее, для разнообразия, - несколько недовольно попросила принцесса любви.       - Айси, после завершения процесса... начинай тренироваться управлять кристаллами, - заявила лань после короткой паузы. - Метка профессора будет тебе доступна, но только от тебя зависит, не пропадёт ли она.       - Раз все отдохнули, то давайте обдумаем речь, с которой Каденс и Мора выступят перед подданными, - хлопнув в ладоши, заставила присутствующих скрестить на себе взгляды Блиц. - И не спорьте: слишком много событий произошло, да и слухи о бегстве аликорницы, из-за которой император лежит без чувств, требуется подавить в зародыше. Айси, узнай-ка, кто такой болтливый их распускает... И что вы на меня так смотрите?