Визирь

      Солнечные лучи отражались от зеркально-гладких поверхностей алой рыцарской брони, в которую были облачены гвардейцы южной Кристальной Империи. Жеребцы, крупные сами по себе, вооружённые мечами и ростовыми щитами, окружали Твайлайт со всех сторон, образуя правильный квадрат. Сама же аликорница, находящаяся в своём двуногом облике и закованная в лёгкую пластинчатую броню, кутаясь в красный плащ с чёрной бархатной подкладкой стояла почти неподвижно, при этом крепко сжимая в замок пальцы рук, изо всех сил концентрируясь на поддержании каналов магической подпитки для своей части союзной армии.       Несмотря на то, что её глаза были плотно закрыты, за счёт магической сенсорики она "видела" то, как раз за разом в сторону леса отправляют огненные шары, ледяные стрелы и другие заклинания единороги и "меченые" иных рас и видов, обладающие подходящей силой. От её внимания не ускользало и то, как драконы, пегасы и грифоны, то при помощи клинков и когтей, то обрушивая на врагов стихии, сдерживают тучи крупных насекомых и гибридов птиц со зверьми, которые могли бы устроить бойню среди наземных сил, просто падая на воинов с неба. Однако же сильнее всего выделялись четыре стихийных джинна, в облике монументальных великанов сражающиеся с древесными монстрами, похожими на сплетённые из стволов шары, из которых растут многочисленные лапы-щупальца.       Впереди, на линии столкновения хищных тварей и союзных войск, вооружённые круглыми щитами и мечами, копьями и глефами, кривыми клинками и молотами воины разных народов, столь разных и таких похожих в своей сути, без страха и сомнений вступали в бой. Кто-то из них гиб на клыках или когтях чудовищ, оказывался схвачен щупальцами или повален волной муравьёв, заливающих землю сотнями литров едкой кислоты, но благодаря подпитке от аликорнов, даже слабейшие из бойцов умудрялись показывать невероятные стойкость и упорство.       Сиреневая крылато-рогатая пони "видела" то, сколь разрушительную мощь продемонстрировала принцесса Луна. Благодаря высокой чувствительности она поняла, что та сделала и, скорее всего, смогла бы это повторить, пусть и не с первой попытки, но... войску сейчас был нужен не один маг, способный несколько раз ударить очень сильно, а тот, кто сможет помочь другим бить пусть и слабее, зато гораздо дольше. Сама же правительница Восточной Эквестрии, которую Сомбра вытащил с передовой, где та сдерживала часть линии фронта, сейчас находилась в тылу и восстанавливалась. Учитель же... бывший учитель же, оставив израсходовавшую много сил кобылу в безопасности, вернулся к сражению и личным опытом показывал воинам, что врага не нужно бояться и можно побеждать.       "Я рад, что ты не стала спешить с возвращением домой, Твайлайт", - произнёс Сомбра, когда Спаркл объявила о том, что готова участвовать в этом походе.       "Разве я могла бросить вас в такой момент!", - возмутилась самой мысли о том, что её могли посчитать трусихой, или даже предательницей... принцесса дружбы (сколь же редко в этом мире она вспоминала о своём титуле).       "Могла. Но я рад, что ты решила остаться", - с благодарностью в голосе и тёплой улыбкой на губах ответил император.       Твайлайт было приятно знать и слышать, что она нужна, но в то же время её обижала мысль о том, что тёмно-серый единорог мог посчитать, что она сбежит. Впрочем, всё это не имело никакого значения, так как лучше всяких слов говорят именно поступки, которыми правитель Кристальной Империи всё давно и надёжно доказал. Ей же теперь следовало продемонстрировать, что он не зря проявил своё доверие, и что она - хорошая ученица и подруга...       "Присмотри, чтобы с Сомброй ничего не случилось. Я бы хотела сама быть рядом, но...", - голос Каденс, звучащий в ушах после последней их встречи, наполнял путешественницу между мирами решимостью исполнить просьбу подруги, за проведённое вместе время ставшей очень близкой.       "Не волнуйся ни о чём: я сделаю всё возможное, чтобы он вернулся без единой царапинки", - пообещала сиреневая крылато-рогатая кобылка, собираясь приложить максимум усилий, дабы выполнить клятву.       То, что Твайлайт погрузилась в воспоминания, промелькнувшие в разуме стремительными вспышками, совершенно не мешало ей следить за ходом сражения, закипающего с каждой секундой всё более яростно. Лишь благодаря телохранителям, назначенным Сомброй, вокруг неё было тихо и спокойно, что позволяло не терять концентрацию над магической паутиной.       Сами жеребцы Кристальной Империи, получившие приказ лично от императора, были готовы отдать свои жизни, но не пропустить к Спаркл ни единого врага...       ...       Перехватив древко копья с длинным широким наконечником, прекрасно подходящим для колющих и рубящих ударов, Челубей бросился навстречу гиганской сороконожки, вырвавшейся из чащи изрядно порядевшего леса. Монстр был стремителен и смертоносен, а размеры позволяли ему за раз проглатывать взрослого пони в полной броне, начисто игнорируя всякую защиту. Прочнейший хитин же служил отличной защитой как от магии, так и от стрел с метательными дротиками, из-за чего возникла угроза прорыва строя.       "Посмотрим, насколько ты шустрая без своих лап", - мысленно усмехнулся Челубей, проносясь вдоль правого бока сороконожки, за счёт кристаллического лезвия, способного резать металл, срубая половину всех конечностей.       Тварь яростно и болезненно заверещала, тут же скручиваясь кольцом и пытаясь схватить коня жвалами. Только вот жеребец не стал останавливаться ни на мгновение, вместо этого бросившись в обратную сторону, обходя противника по кругу и лишая его второй половины конечностей. И лишь тогда, когда безногое насекомое стало извиваться змеёй, лишившись изрядной доли мобильности, он осмотрелся по сторонам, выискивая новую цель.       Спустя пару секунд на сороконожку упал камень, раздавивший её с омерзительным хрустом, оставив на земле пятно ядовитой крови...       ...       С оглушительным визгом кабан, в холке достигающий четырёх метров ростом, взрывая землю когтистыми чешуйчатыми лапами, размахивая головой с кривыми клыками, загнутыми вверх и острыми словно мечи, нёсся на строй копейщиков из числа ночных пони. Жеребцы и кобылы приготовились к столкновению, упёрли пятки своего оружия в землю и напрягли руки...       С треском почти десяток копий сломался, но всё же удар монстра был остановлен, а следом за этим ещё одна группа эквестрийцев, но уже из числа дневных пони, совершив разбег врезалась в бок кабана. Наконечники их оружия бессильно скрежетали по толстому гибкому панцирю гибрида, усеянному острыми шипами, похожими на иглы броненосца, но всё же им удалось сперва завалить тушу на бок, а затем и перевернуть на спину.       С воинственным рёвом на брюхо чудовища запрыгнул крупный як, вооружённый топором, и пока пони старательно удерживали мощные лапы при помощи накинутых на них канатов, он начал наносить удары...       ...       Швыряясь разрядами молний в морду крылатого змея, похожего на молодую гидру голубого цвета, Скандалистка то падала вниз со сложенными крыльями, то взмывала вверх, то совершала петли и целые восьмёрки, заставляя противника всё сильнее яриться. Она уже лишила тварь, способную проглотить её за один укус, при этом даже не жуя, обоих огромных глаз, но... это не мешало существу её преследовать, ориентируясь на тепло и запах.       "Наверное... ты достаточно зол", - решила для себя драконица, закладывая очередной вираж и устремляясь к земле. Обозлённый змей, как и планировала охотница, шипя во всю мощь своей глотки устремился следом, желая отомстить за боль и унижение.       Поверхность стремительно приближалась, но Скандалистка и не думала замедляться, вместо этого лишь ускоряясь, а когда до земли осталось не больше десятка метров - сменила падение сверху вниз на скольжение в горизонтальной плоскости. Обезумевшая же от боли и ярости тварь, до последнего мгновения так ничего и не заподозрившая, с грохотом и треском столкнулась лбом с выступающими из-под травы камнями.       - Чем они больше, тем громче падают, - ухмыльнулась Скандалистка, взмахами крыльев набирая высоту, чтобы вернуться в общую свалку небесного сражения.       ...       Полчища муравьёв наступали, струями едкой кислоты заставляя противников пятиться, а встречающихся на пути животных в панике бежать. Огонь и вода, лёд и молнии, стрелы и мечи... всё это давало столь малый эффект, что насекомые будто бы и вовсе не замечали потерь в своих рядах. Тем временем орда, планомерно двигающаяся в сторону позиций принцессы дня, не гнушалась сжирать на своём пути туши монстров, убитых союзниками чуть ранее, буквально на глазах оставляя обглоданные костяки и панцири, разрывая даже чешуйчатые шкуры.       Внезапно между союзниками, ряды коих постепенно смешивались, из-за чего нередко встречались группы, где пони, кони, зебры, яки и верблюды бились плечом к плечу, а также наступающими на них муравьями, красующимися бронёй медного цвета, тени вытянулись и слились в единое полотно, а затем словно бы обрели объём. Оказавшиеся в передних рядах особи провалились в пустоту, чтобы больше не появиться на свет, а следующие за ними сородичи замешкались...       - Может быть вы и защищены от прямых чар, но этого недостаточно, - прошелестел голос Айси, которая стала утягивать на план теней всё больше и больше насекомых, попросту открывая проходы прямо у них под телами. Она попыталась было провернуть нечто подобное с более разумными тварями, но те проявили куда лучший инстинкт самосохранения, почти всегда успевая сбежать.       Впрочем, из-за ограниченного запаса сил, живая тень была вынуждена сконцентрироваться лишь на муравьях, лишая духа жизни одного из самых эффективных инструментов...       ...       Султан неба, находясь в своей форме элементального гиганта, размахнулся правой рукой и, окутав кулак разрядами молнии, обрушил его на очередного древесного монстра. Прозвучал грохот, похожий на раскат грома, а уродливая туша, состоящая из переплетения стволов, разлетелась кусками обгорелой древесины (в конце концов, магию джинн использовал только для создания условий, а молния была вполне естественной, ничем не уступая природной).       Рядом, всего в тысяче шагов взрослого верблюда, бушевал огненный исполин, принявший форму трёхглавого дракона из алого пламени. Ну а чуть дальше водный и земляной джинны давили порождённых необычным лесом существ, обрушая на них глыбы льда, либо используя саму земную твердь словно жернова.       "Для кого-то одного, ну или двух из нас, этот враг мог быть опасен", - радостно расхохотавшись, что вновь звучало словно раскат грома, Султан Неба вскинул руки, отправляя в зверей, птиц и насекомых целый вал молний, оставляющих после себя хорошо прожаренные тушки...       ...       В глубине древнего леса, где царили покой и тишина, а кроны деревьев создавали настолько плотный покров, что через него не пробивался и лучик света, тьма внезапно вспыхнула алыми глазами без радужек и зрачков, а затем надулась сферой, которая лопнула и оставила после себя одну лошадь и одну чёрную козу. Глаза седловки тут же вспыхнули, из-за чего зашевелившиеся было корни и ветви вновь замерли, будучи лишёнными привычной уже силы...       - По моей команде, - коротко проинструктировала Фавн, обращаясь к Баярцэцэг, которая на это только кивнула.       Из-за темноты коза не должна была увидеть этого движения, но даже если бы у лошади не светились глаза, то она бы почувствовала малейшее колыхание воздуха. Впрочем, всё это не имело значения для белого дерева, рядом с которым стояли обе незванные гостьи, в котором был заперт разум духа жизни, успевшего отослать всех своих обычных защитников на сражение с армией чужаков, из-за чего сейчас не имелось сил для сопротивления.       - Сейчас, - произнесли губы Фавн, чтобы в следующий миг её клинок обрушился на тонкую белую кору, глубоко погружаясь в древесину... оставляя страшную рану на энергетике существа, ранее являвшегося ланью.       Деревья едва зашевелились, как глаза лошади вспыхнули, тем самым подавляя магию, а коза беспрепятственно достала свой меч из ствола, начавшего истекать густым красным соком из нанесённой раны.       - Сейчас, - вновь произнесла Фавн, атакуя вместилище духа жизни, пользуясь своей "меткой", позволяющей наносить урон даже таким существам.       Лес буквально вздрогнул, раздавшийся скрип напоминал болезненный вой, но вновь ожившие было деревья замерли, так и не атаковав в ответ. Тем временем коза выбрала новое место для удара и занесла свой клинок, негромко произнося приказ:       - Сейчас...