Невидимая для остальных, я могла спокойно добраться до своего дома. А идти ведь придётся долго, почти на другой конец города. Не удивлюсь, если в своём районе я окажусь уже за полночь. Зато сейчас у меня есть время ещё раз подумать о произошедшем и собрать мозги в кучку.
Итак, что мы имеем? Вот уже кучу лет люди живут бок о бок с демонами-людоедами и не подозревают об этом. Есть какая-то тайная организация, которая борется с этими демонами, но пока безрезультатно. А ещё есть старинное пророчество, которое было узнано Прародителем демонов и Тамаё от какой-то белой ведьмы, которая жила четыре века назад на другом конце острова Хонсю. И теперь выясняется, что я являюсь девушкой из этого самого пророчества и именно я должна положить конец существованию верховного демона, переманив на свою сторону его подчинённых, так называемых Лун. И я должна провернуть всё это, не обладая никакими сверхъестественными способностями. Отлично, просто здорово!
Может ли быть такое, что мои родители знали об этом пророчестве? В таком случае, почему они не готовили меня к столкновению с Мудзаном и демонами в принципе? Как только попаду домой, обязательно расспрошу их об этом. На этот раз они должны мне рассказать всё, что им известно.
А вообще, может, Тамаё все же ошиблась? Ну какая из меня избранная, ей-богу? Таких особенных людей издалека видно, потому что они разительно отличаются от окружающих. То есть, я, конечно, тоже выделяюсь из толпы за счёт удивительной внешности, но ведь на этом моя уникальность заканчивается. В моём понимании, человек, способный вершить суд и защищать остальных, должен быть рассудительным и сильным. И если первым качеством, допустим, я обладаю, то со вторым совсем беда. Я своих друзей не смогла защитить, когда они мучительно умирали прямо передо мной, что уж говорить о всём городе? Или вообще о целой стране? Что толку от моего странного щита, происхождение которого мне даже не известно? Сегодня он появился, а завтра — нет. И что тогда? Прощай, Марико?
Ребята… Сложно свыкнуться с мыслью, что их, действительно, больше нет. У каждого из них были мечты, планы на будущее. Но они не смогут воплотить их в жизнь. Они были убиты. Даже тел не осталось, и похоронить, дабы успокоить невинные души, будет нечего. Как я расскажу об этом их родителям? Они же не поверят мне! Да я бы сама себе не поверила, если бы не увидела собственными глазами.
Вот с такими не самыми радостными мыслями я и добралась до знакомой улицы, на которой находился наш дом. Прежде чем серьёзно поговорить с родителями, которые, я надеюсь, ещё не спят, я бы хотела принять ванну, отмыться от крови. Расслабиться не только разумом, но и телом.
Свет горит в окнах. Значит, точно не спят. Вот только интуиция подсказывает мне, что что-то не так. Странно, почему калитка открыта почти нараспашку? Не могло же её ветром распахнуть? Конечно, нет, папа всегда закрывает её на замок с внутренней стороны, когда приходит домой. Заметив это, я вдруг поняла, что вокруг подозрительно тихо. Абсолютно никаких звуков: ни стрекота кузнечиков, ни жужжания цикад, ни взмаха крыльев летучих мышей, которые жили под крышей сарая соседей и выбирались на охоту ночью. Это совсем не нормально. Что-то точно случилось.
Стук каблуков по дорожке, ведущей к входной двери, гулко отозвался в почти кромешной темноте. Чем ближе приближалась к крыльцу, тем сильнее бил тревогу инстинкт самосохранения. Или это просто игра воспалённого воображения? Я ведь столько потрясений сегодня пережила, немудрено, что мне после такого мерещится всякое. Хотела бы я, чтобы это оказалось правдой.
С тяжёлым сердцем осторожно и нарочито медленно открыла тёмную деревянную дверь, которая издала громкий звук, разрезая мёртвую тишину округи. Яркий свет от лампы начал бить в глаза, ослепляя на миг, заставляя прищуриться. Взгляд мгновенно упал на пол. Я не сразу поняла, что там лежало прямо передо мной. А когда до меня дошло, захотелось истошно закричать от ужаса, но я лишь прикрыла рот холодной, мгновенно вспотевшей от страха ладонью.
Окровавленное, избитое тело отца лежало на животе, повёрнутое головой в сторону выхода. Из спины торчала его испачканная, покрытая заметными полосками трещин катана. Лежал, не шевелился совсем и не дышал, словно и не живой вовсе. К большому сожалению, свет ламп помогал различить большинство ран на его побледневшей коже, скрытой под остатками рабочей тёмно-синей формы.
— Папа, папочка… — жалобно шептала я, опускаясь на корточки и поднося ослабевшие руки к его запястью, но тут же отдернула их, понимая, что он ещё теплый. Но не живой.
Враг ещё в доме?
Где мама?!
Если убийца ещё здесь, я должна передвигаться по дому как можно тише, чтобы застать его врасплох. Какое чудовище могло сотворить такое? Я бы обязательно задалась этим вопросом, если бы заранее не знала возможный ответ. Наверное, у папы и шансов не было против демона, хотя он всё равно попытался защитить себя и маму, раз клинок был при нём. А противник воспользовался его же оружием против него самого.
Непростительно.
Дом у нас небольшой, всего три комнаты, только коридоры узкие и длинные. Обогнув тело отца по стенке, шагая на носочках, предварительно скинув с ног обувь, сразу же услышала шум и голоса, доносящиеся с кухни. Створки фусума
* были раздвинуты, и я прошла мимо них, осторожно приближаясь к комнате.
— Ты не получишь её, чёртов демон! — гневно воскликнула мама. Мне непривычно слышать её голос таким злым. — Не заберёшь!
— Я уже нашел её, — лениво ответил мужчина; деревянные половицы скрипнули, наверное, от его шагов, — и заберу, если захочу. А захочу — убью, — холодно добавил он, делая ещё один тяжелый шаг.
Хвала Богам, мама еще жива! Но как мне спасти её? Как?!
Я прошла к самому краю створки и аккуратно заглянула на кухню, сильно не высовываясь. Увиденное крайне поразило меня: демон расслабленно стоял напротив моей мамы, позиция которой напоминала какую-то стойку. Она направлял на него не знакомый мне меч. Я читала о таком в книгах, его, кажется, называют ниндзято
*. У него была бледно-розовая цука
* и черная квадратная цуба, а серебристое лезвие чуть изгибалось. Откуда у неё такое оружие?.. Нет, почему она вообще держит его так уверенно? То есть, как будто она знает, что делает, и умеет владеть этим клинком?
Вдруг Кибуцуджи выпрямился. Его алые глаза косо посмотрели в мою сторону, и я дернулась, прячась за дверью. Он меня заметил? Ах, секунду… Я ведь всё ещё невидима для окружающих, правильно? Я ведь не снимала этот листок, что прикрепил ко мне Юширо! Значит, Мудзан не может увидеть меня. И мама тоже.
— Кажется, у нас гости, — понизив голос, произнёс Мудзан, снова зашагав куда-то. Тут я поняла, что он приближался в мою сторону.
— О чём ты говоришь?! — вопросила женщина, злобно шипя сквозь зубы.
Я затаила дыхание, удержавшись, чтобы не вскрикнуть, когда ужасающий демон появился прямо передо мной. Высокий, испачканный в крови и хмурый. Он смотрел сверху вниз сквозь меня. Брови сошлись на переносице, словно он раздумывал над чем-то.
— Где-то… — он резко протянул руку прямо ко мне и сдернул со лба бумажку, раскрывая моё присутствие, — …вот здесь.
Я испуганно таращилась на него широко раскрытыми серыми глазами. Как он сделал это? Как смог коснуться меня?! Или эта бумажка под мою защиту не попала?..
— Марико?! — встревоженно воскликнула мама, выбежав в коридор, оказавшись за спиной мужчины. — Отойди от неё! — закричала она.
— Заклятие невидимости, — констатировал спокойным голосом Прародитель, не обращая внимание на угрожающую ему женщину. — Кто же наложил его, хм? — он обратился ко мне, буравя красными глазами.
— Отойди от моей дочери! — мама замахнулась на него ниндзято. — Дыхание цветка, Вторая ката: Дух Сливы!
Это выглядело поразительно и волшебно! Сделав несколько вращательных движений, она выпустила из-под клинка какие-то ярко-розовые полосы. Это не было похоже на нападение, скорее, мама просто решила таким образом отвлечь внимание противника, и позже я поняла, зачем. Женщина, ловко перепрыгнув через демона, подскочила ко мне, взяла меня буквально под мышку и проскользила со мной до конца коридора, отдаляясь от Прародителя. Когда мы остановились, она выпустила меня.
— Марико, слушай внимательно. Ты должна уйти отсюда как можно скорее! — нервно произнесла мама, переводя взгляд то на меня, то на существо за нашими спинами. — Он ни за что не должен поймать тебя, слышишь?!
— Мама, нет!
Как она может говорить о таком? Я не могу бросить её! Да и потом, куда я пойду посреди ночи? Я лучше останусь здесь и помогу ей хоть как-нибудь!
— Мы же оба знаем, что она не совсем твоя дочь, — раздался довольный мужской голос с другого конца коридора. Стоп. Что он имеет ввиду?
— Что он такое говорит, мам? — я непонимающе посмотрела на напряженное лицо матери. Вот только она почему-то не выглядела удивлённой его словами.
— Просто уходи, Марико, — ответила она, медленно поворачиваясь ко мне спиной, снова держа меч наготове. — Ну же, уходи! Я не смогу долго защищать тебя! Дыхание цветка, Четвертая ката: Алое Ханагоромо!
Мама сорвалась с места, в прыжке налетела прямо на Мудзана и, взмахнув ниндзято, нанесла один ранящий удар. Затем таким же образом быстро ударила его ещё несколько раз. Вот только противник спокойно отбивал все отчаянные атаки. Я видела, как она устала и боролась из последних сил. Я даже понятия не имела, что она такая сильная!
— Я удивлен, что ты до сих пор стоишь на ногах, в отличие от своего напарника. Его даже ваша хвалёная форма Истребителя не спасла, — насмешливо произнёс Кибуцуджи, возвышаясь над склонившей голову женщиной, которая прерывисто дышала. — Дай угадаю, ты выше его ранга на два. Я прав?
— Заткнись, — зашипела она, хрипло дыша. — Заткнись, заткнись, заткнись! Ублюдок! — мама снова сделала взмах клинком, но бледная ладонь демона перехватила его в воздухе, в нескольких сантиметрах от своего лица.
— Пора заканчивать этот фарс, — бросил он, вырывая оружие из ослабевших рук противницы.
До меня мгновенно дошло, что он собрался сделать.
— Нет, не надо, не смей! — закричала я, надрываясь, но уже было поздно.
Убийца одним резким и точным движением вонзил меч в тело моей матери, куда-то в район сердца. Вонзил с такой силой, что проткнул её, и сзади спины показался кончик ниндзято. Раздался противный, тошнотворный звук от разрывания мышц и лопания сосудов. Кровь тут же закапала на чистый пол, пачкая его. Тело женщины с глухим стуком упало на спину, немного выталкивая клинок. Он убил её.
В ужасе я упала на колени, замыленным от накативших слёз взглядом глядя на подрагивающую в агонии фигуру. У меня случилась истерика. Я зарыдала в голос и ударилась лбом о твёрдый пол. За один вечер я потеряла сначала всех друзей, а затем обоих родителей. Вот так, мгновенно, ни за что. Почему я должна проходить через это? Почему именно я? Чем я заслужила такую кару?!
— Бьюсь об заклад, ты и понятия не имела, что твои опекуны — Истребители, — раздался спокойный голос надо мной, заставляя меня затихнуть лишь на мгновение. — И ты, конечно же, не знала, что они не являются твоими настоящими родителями.
Что он несёт? Какие опекуны? Они мои родители! Мои мама и папа, родные! Он лжёт, он просто хочет сделать мне ещё больнее!
— Представляешь, ты единственная в городе родилась именно в день летнего солнцестояния. Вот ведь как совпало, да? — продолжил говорить он с усмешкой. — Если бы ты была не одна такая, я бы наведался сегодня в чью-нибудь другую семью. Но нет, мне повезло, я сразу нашел тебя.
— Оставь меня в покое… — зашептала я дрожащим голосом, судорожно хватая ртом воздух. — Уходи… Уходи… Уходи…
— Я уйду, но мы с тобой ещё не прощаемся, — на этот раз ненавистный голос раздался прямо над ухом — брюнет присел около меня. — Просто знай, что у тебя есть два варианта: либо ты перейдешь на мою сторону, либо умрешь. Не от моих рук, конечно, но страдать я тебя заставлю. Очень скоро за тобой придут мои Луны, а до тех пор решай.
Скрип ботинок, шорох одежды — мужчина встал на ноги и пошёл, вероятно, в сторону выхода, оставляя меня наедине с двумя окровавленными телами и собственным страхом. Очень скоро шаги стихли, и я не слышала ничего, кроме своих всхлипов.
Возьми себя в руки, Марико! Ты должна успокоиться и придумать, что делать дальше! Нужно… нужно похоронить родителей. Нельзя их так оставлять. Нужно найти того Столпа, о котором говорила Тамаё. Может… может, написать ей и Юширо записку? Нет, нет, я должна справиться с этим сама. Папа бы не одобрил, если бы я так часто обращалась к посторонним за помощью. Это должна сделать я сама.
— Ма… ри… ко… — до меня донёсся хриплый, тихий-тихий голос мамы.
— Мама? — шмыгнув носом, я подняла голову и посмотрела на неё. Она ещё жива? Хочет мне что-то сказать?
Не в состоянии подняться, я быстро подползла к женщине. Под ней и крови почти не было. Взяла в руки её теплую ладонь и продолжила лить слёзы, не в состоянии успокоиться. Но я должна выслушать её последнюю просьбу.
— Дне… вник… В наш… шей комнате… — прошептала она, уставившись стеклянными глазами в потолок. — Про… чти…
— Я прочитаю, мам, — ответила я, сжимая её руку крепче.
Но мама не отреагировала. И пульс больше не чувствовался. Вот теперь она умерла.
Просидев ещё по меньшей мере минут десять перед её телом, я нашла в себе силы встать на дрожащие ноги и пройти в спальню родителей. Обычно я сюда не заходила. Где мне найти этот дневник, который она просила прочесть?
Окинула комнату взглядом, прищурившись, и тяжело вздохнула. Я должна успокоиться и взять себя в руки. Где может быть дневник? Родители, в отличие от меня, спали на футонах, так что под постелью он точно не мог быть спрятан. Глаза зацепились за небольшую белую коробку, стоящую на высоком книжном шкафу. Она сильно выбивалась из общей обстановки спальни.
Подставив табурет и встав на него на носочки, я достала пыльную лёгкую коробку и уселась с нею на татами. Откинула крышку и увидела внутри дневник в бледно-зелёной обложке. За ним оказалась пара свёрнутых рисунков, похожих на карты. А на самом дне лежала прядь чёрных волос. Чье это? У моей мамы были русые волосы, да и у папы тоже. Странно… Но я нашла дневник и теперь могу прочесть его.
***
12 июня 1861 года, город Нагахама.
Уже неделю выслеживаем трёх Низших Лун, обосновавшихся здесь. Такое ощущение, что им тут медом намазано! Ведут себя агрессивно и кровожадно, убивают всех и каждого, кто попадётся. Но штаб не посчитал нужным послать сюда Столпов. Решили ограничиться мной и парочкой Истребителей ранга Хиното. Надеюсь, нас хватит, чтобы защитить население города и окрестностей.
16 июня 1861 года, город Накахама.
Наконец избавились от Пятой Низшей Луны. В этот раз он вышел в одиночку. Он ранил одного из моих напарников, но не смертельно. Демон близко подобрался к домам людей, пришлось их потом всех успокаивать.
19 июня 1861 года, город Майбара.
На этот раз оставшиеся два демона перебрались в соседний городок. Нам пришлось в спешке собраться и отправиться за ним. Они слишком хорошо прячутся где-то в лесу, нам не удаётся поймать их. Почему они сменили местоположение?
21 июня 1861 года, город Майбара.
Теперь всё стало ясно. Они искали определённую семью в определённом доме. К сожалению, мы слишком поздно поняли их замысел. Когда мы прибыли на место преступления, демоны успели убить двух взрослых. В живых осталась только маленькая девочка, не больше трёх
* лет. Странный, удивительный ребенок! Она совершенно не боялась двух страшных на вид демонов, лишивших ее родителей. Более того, она тянулась к ним, чем кровожадные твари и воспользовались. Один из них хотел ударить девчонку по шее, но я вовремя успела схватить её и отвести удар в сторону. Демон лишь отрезал прядь волос своими острыми когтями, и… Просто немыслимо, но в то же мгновение чёрные волосы девочки стали белоснежными, словно снег! Они окрасились, когда она находилась прямо на моих руках! А отрезанная прядь волос так и осталась нетронутой, чернее ночи.
Мы вскоре разобрались с демонами и провели осмотр небогатого дома, но ничего интересного не обнаружили. Однако произошедшее чудо с ребенком так потрясло меня и моего напарника, что мы взяли девочку с собой в штаб и привели её к главе. Тот поведал нам о древнем пророчестве, которое было сделано одной белой ведьмой. И всё указывает на то, что она является той, кто поможет нам избавиться от Прародителя.
Девочку нельзя было оставлять в штабе, но мы были обязаны вырастить и воспитать её, чтобы пророчество сработало. Это стало нашим заданием на ближайшие двадцать лет. Мы должны были прикинуться обычной семьей и жить в столице, подальше от штаба, но делать доклады для главы как можно чаще, держать его в курсе. В наши обязанности входило беречь поцелованное Богом дитя, как зеницу ока.
Никто из демонов не должен был приблизиться к девочке. Иначе правда бы вскрылась раньше времени. С этого момента мы стали для неё родителями, а она для нас — дочерью. Пожалуй, впервые Истребителям приходится выполнять подобное задание.
Мы нарекли ее Саито Марико. Это имя как нельзя подходит ей.
28 сентября 1861 года, город Киото.
Марико — воистину удивительный ребенок. Мы опасались, что её яркая внешность будет привлекать излишнее внимание и вызовет ненужные проблемы, даже подумывали купить для неё черный парик. Но, напротив, все вокруг приятно удивляются белоснежным волосам и серым глазам. Марико совсем ещё маленькая, но она уже располагает к себе всех людей. Она говорит правильные вещи и настолько проницательна, что поражает нас до глубины души. Мы обязаны защитить её. Обязаны.
***
Я молча сидела и читала немногочисленные записи дневника. Так эта прядь чёрных волос моя? И то, что говорил Кибуцуджи, — правда? Они не были моими настоящими родителями? Они Истребители?
Шок, ужас, отчаяние — чувства, захлестнувшие меня одновременно. Выходит, вся моя жизнь была обманом? Меня взращивали не как дочь, а как человека, который должен был защитить всех, когда станет старше? То есть, на меня заранее надеялись, когда я была ещё ребенком? Но это так же значит, что я была в этом штабе Истребителей и видела их главу.
Кругом один обман. Кошмар.
Вдруг меня из мыслей вырвал резкий стук в окно. Сначала один, потом ещё два подряд. Я вздрогнула и бросила озадаченный взгляд в окно, напрягаясь. Кто может посреди ночи стучать в окно со стороны заднего двора? Тем не менее, если бы это был враг, он бы сразу зашёл в дом, не церемонясь.
Я осторожно подошла к окну, а затем резко раздернула шторку. Свет от уличного фонаря осветил силуэт… птицы. Судя по всему, крупного ворона. Я удивилась. А потом вспомнила старую примету, о которой мне рассказывала мама: ворон, стучащий в окно, считается посланником небес, который предвещает скорые вести. Ну надо же…
Птица заглядывала в окно, наклонив голову. Что-то увидев в доме, она забила крыльями, взмахнула ими и полетела куда-то. Странно всё это, конечно. Чего она могла испугаться?
Я так устала за сегодня. Спать хочется. Но я ведь ещё не просмотрела эти карты из коробки. К тому же, надо сделать что-нибудь с родителями. Я же не могу вот так оставить их…
Вдруг тяга ко сну усилилась ни с того, ни с сего. Неожиданно громко зевнув, прикрыв рот ладонью, я зажмурилась. В нос ударил странный резкий запах, и глаза начали слипаться. Кажется, что я вот-вот свалюсь с ног.
Так и вышло. Я упала на спину, благо, сзади оказались расстеленные футоны. Такие мягкие, тёплые и уютные… Кажется, перед тем, как упасть в объятия Морфея, я услышала чей-то голос. Возможно, что просто показалось.
***
Когда я проснулась, солнце уже вовсю светило. Сначала я даже не сразу поняла, где находилась, а потом в голове всплыли все события прошлой ночи. Друзья, пророчество, родители, Кибуцуджи Мудзан. С тяжелой головой, пусть и немного отдохнувшая, я встала с футона и оглядела комнату. Коробка, дневник и всё остальное так и осталось лежать рядом, на полу.
Когда я повернулась в сторону выхода из спальни, где должна была лежать мама, я… не увидела никого. Боже, куда же она делась? Я тут же вышла в коридор и обошла дом полностью. Ни мамы, ни папы, ни их мечей. Час от часу не легче, ну куда они могли подеваться? А что ещё удивительно — дверь входная была заперта, но явно снаружи. Кто-то пробрался в дом, пока я спала, забрал тела родителей и закрыл дом, чтобы никто другой не залез сюда? Но зачем? И кто этот неизвестный? С появлением Прародителя демонов моя жизнь круто поменялась. Вопросов всё больше, а ответов всё меньше.
Уже время обеда, хочется кушать. Потрясения потрясениями, а приемы пищи, так или иначе, по расписанию. Также нужно составить план моих дальнейших действий. И, пожалуй, я всё же напишу записку Тамаё и Юширо.
Приготовив легкий обед на скорую руку, я села за стол и бросила взгляд на дымящийся рис. Но при виде еды в голову, как назло, стали есть события вчерашнего вечера, и перед глазами стоял вид крови. Ну вот, теперь кусок в горло не лезет. Однако организм настойчиво требовал насыщения, в животе урчало громко. Делать нечего, придется запихивать пищу в рот силой. Это неправильно, но выхода другого нет.
К моему собственному удивлению, я довольно быстро пришла в себя и успокоилась. Даже не истерила, не обливалась горькими слезами и не ныла в подушку. С одной стороны, это мне на руку. С другой, почему я так холодно реагирую на смерть близких мне людей? Это же ненормально, разве нет?..
Сегодня мне нужно попробовать найти этого Урокодаки Саконджи, который, по словам Тамаё, жил недалеко от Киото. Надолго я уходить не собиралась, в принципе, можно будет выйти ближе к вечеру, когда будет прохладнее. Почему-то сегодня очень жаркая погода. Нужно сменить кимоно на другую одежду. Интересно, смогу ли я отстирать пятна крови? На красной ткани их не было сильно заметно, но, тем не менее, оставить их там я не могла. Может, если замочить кимоно в теплой воде, кровь удастся вывести?.. А вот с белым поясом оби ничего не поделаешь — он был безнадежно испорчен.
Пообедав, я дочитала дневник, в котором моя мама описала ещё несколько моментов из моего детства. Она так радовалась моим успехам и восхищалась моими способностями… Так же в одной из последних записей она указала, что решила нарисовать карты, в одной из которых расположены дома Истребителей в Киото, которых можно там застать иногда, а в другой — карта окрестностей штаба Истребителей на тот случай, если мне когда-нибудь понадобится туда попасть. Что ж, это может быть полезно. Особенно если первая карта поможет мне найти дом Урокодаки.
Устроившись с маленькой лупой, я нависла над большой, нарисованной от руки картой и стала выискивать среди кучи маленьких домиков нужный, благо, они все были подписаны. В лесу их оказалось достаточно много, хотя больше половины из них почему-то были зачёркнуты. Но я нашла тот, что искала. Он находился за городом, на востоке, в окружении деревьев. Ни разу не была в той части города и за ним.
— Надеюсь, я смогу застать там этого Столпа, — тихо пробубнила я себе под нос.
На мой двадцатый День рождения мама преподнесла мне мой первый наряд в европейском стиле — блузку со съемным длинными рукавами и юбку. Блузка мне понравилась, хотя рукава и казались неудобными, а вот юбка… В общем, фасон явно не мой. Но вчера я не могла оценить этот подарок. А сейчас вот примерила.
Применив все свои художественные способности, я решила отделить от белоснежной блузки рукава, а вместо юбки надела мамины темно-синие хакама. А еще, перед выходом на улицу, я достала из своего гардероба любимое хаори, изрисованное по подолу синими волнами. Слишком много белого
* цвета сегодня в моём наряде. Что ж, пусть будет знаком для окружающих.
Смотрю на часы. Пять часов вечера. Сейчас нужно попробовать отправить записку. А потом, пока пересеку половину города, пока дойду до нужного дома через лес, как раз наступит семь или восемь. А по вечерам все нормальные люди по домам сидят, даже Истребители. По крайней мере, я буду надеяться на это.
Написав на заветной бумажке, стопку которых я на всякий случай решила взять с собой в дорогу, короткий рассказ о случившемся и о моих дальнейших планах, я припомнила слова парня. Значит, отправить в полёт по ветру? Придётся выйти на улицу.
А если сделать из бумажки журавлика? Тогда она точно сможет далеко улететь. Склонившись над листком на веранде, я сделала несколько нехитрых движений руками, и получилась фигурка.
— Ну, в добрый путь, — прошептала я и бросила птичку вперёд из-за затылка.
Хорошо летит. Хорошо и далеко, что нетипично для бумажных журавликов. Уже очень скоро он исчез из виду. Надеюсь, долетит по адресу.
***
Несмотря на вечер, город всё ещё полон снующих туда-сюда людей. Киото — большая столица Японии, не удивительно.
Интересно… Мама писала в дневнике, что они нашли меня в Майбаре. Это ведь неблизко отсюда. Почему всё-таки они выбрали столицу для места жительства? Хотела бы я знать.
Я с детства любила пешие прогулки, но так далеко ещё не заходила. Хорошо, что я догадалась обуть легкие и удобные гэта. Свободные хакама развеваются по ветру, как и ткань хаори. Приятная свежесть, не зря я решила отправиться в путь вечером. В жару я бы точно так долго не смогла пройти.
Этот лес мне нравится. Почему я не знала, что у нас под боком раскинулось такое место? Тогда я бы обязательно посетила его раньше. Высокие, пышные деревья, щебет птиц и теплые лучи закатного солнца стали моими спутниками, когда я только вошла сюда. По моим подсчётам, до дома Истребителя идти еще минут сорок-пятьдесят. В общем, почти час.
Да уж, лес мне нравится, а вот дорога здесь не очень. Несмотря на удобную обувь, камни, ветки и коряги сильно мешают спокойно идти и наслаждаться природой. Кроме того, совершенно неожиданно село солнце, и в городе начали загораться фонари. А вот в лесу, конечно, ни о каких фонарях и речи не шло. И почему я не догадалась взять один с собой из дома? Что ж, будем надеяться, что никакие опасности меня здесь не будут поджидать. Я темноты не боялась, воображение разыграться не должно. Кроме того, небо сегодня безоблачное, так что луна будет освещать мой путь.
Однако, пройдя ещё несколько минут, я заметила за собой, что слишком часто оглядываюсь. Меня не покидало чувство, что кто-то за мной следит… Может, это Урокодаки? А что, заметил постороннего человека возле своих владений, вот и решил узнать, в чём дело. Вот только почему не выйдет и прямо не спросит? Он же Столп, то есть, очень сильный, получается, ему нечего бояться, наверное.
Вдруг прямо за мной раздался громкий хруст. Словно ветку раздавили. Я вздрогнула и резко развернулась:
— Кто здесь? — громко спросила я, обращаясь в темноту.
Темноты я не боялась, это правда. А вот посторонних звуков — да.
Но тишина, прерываемая лишь жужжанием цикад, была мне ответом. Да нет здесь никого, Марико! Ну в самом деле, хватит саму себя пугать.
— Да, хватит, — прошептала я в ответ на собственный упрёк, развернулась и столкнулась лицом с чьей-то ненормально бледной, почти белой в свете луны полосатой грудью.
— Так, так, так, кто это тут у нас? — раздался у меня над ухом насмешливый голос, и в голове тут же возникло единственное слово.
Попалась.
*Фусума — вид раздвижных дверей. Используются, чтобы разделить одну большую комнату на несколько.
*Ниндзято — вид меча, которым пользовались ниндзя. Он короче обычной катаны, легче и имеет изогнутую форму.
*Цука — японское название для рукояти меча.
*Число три очень жизнелюбивое и веселое, наделенное здоровым оптимизмом, вдохновением и воображением. Число три эмоционально, оно очень успешно в самовыражении, имеет хороший художественный вкус и творческий талант. Тройка наделена даром предвидения и даром слова, который поможет обратить на себя внимание и заставить людей поверить.
*Белый цвет считается священным цветом богов. Он символизирует духовную и физическую чистоту. Однако в буддизме белый цвет также означает смерть.
