Поцелованная Богом

      Как отличить демона от человека? Хороший вопрос. У демонов есть острые клыки и длинные когти. Демоны нереально сильны… И это всё? Почему я только сейчас задумалась об этом?       В золотисто-жёлтых радужках, окружённых бледно-голубой, словно разбитой на множество осколков склерой, были отпечатаны маленькие чёрные кандзи. Третья Высшая Луна. Третий из двенадцати и третий по силе после Мудзана, так? Он пришёл, чтобы убить меня?       У этого демона была яркая внешность. Короткие волосы насыщенного розового цвета, очень бледная, я бы даже сказала, почти белая кожа, полностью покрытая тёмно-синими полосами в три ряда, которые украшали даже его лицо, и покатые, рельефные мышцы. У него не было когтей, но ногти ярко-красные, будто в крови испачканы. У него отсутствовала обувь на ногах, лишь короткое распахнутое хаори без рукавов и белоснежные хакама с подворотами. А ещё он высокий.       Смотрел на меня сверху вниз, ухмыляясь, а во взгляде его читалось любопытство. Кровожадные убийцы так не смотрят. Хотя… Много ли я до этого встречала убийц? Кибуцуджи тоже не выглядел, как верховный демон, пока не явил свою сущность. Теперь мне вообще своим глазам нельзя доверять.       — Ну и? — вдруг прервал он тяжёлую тишину, повисшую над нами.       — Что? — не поняла я, делая шаг назад, отступая от него.       — Так и будешь молчать? — не унимался он, продолжая криво улыбаться.       — А что я должна сказать? — удивилась я, делая ещё шаг назад.       Странные эти демоны. Любят разводить демагогии перед тем, как расправиться со своей жертвой. К чему им это? Неужели их бессмертная жизнь настолько скучна, что они находят развлечение в пустых разговорах? Или же им нравится давать надежду на спасение, а после жестоко обрывать её и наблюдать за реакцией людей?       — Ну и странная же ты, — фыркнул незнакомец, сложив руки на широкой груди. — И зачем ты могла понадобиться господину, ума не приложу, — добавил он тише, но я расслышала.       — Так ты не убивать меня пришел? — недоверчиво уточнила я, понемногу отходя назад. По крайней мере, теперь мне не нужно задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза.       — Что за глупости, нет, конечно. Еще бы я о слабачку вроде тебя руки не марал, — он усмехнулся, а я надулась от грубого комментария. — Господин сказал, что ты задолжала ему кое-что, поэтому хочет видеть тебя у себя. Должен заметить, это большая честь для обычной человечишки. Хотя выглядишь ты необычно. Ты почему седая? — он ткнул в мою сторону синим пальцем, указывая на мои волосы.       — Чего? — я сначала не сообразила, что он имеет ввиду, потом оттянула прядь своих волос от общей копны и скептически посмотрела на неё. Они же у меня белые, а не серые… — Да не седая я! — недовольно вспыхнула я. — Они у меня с рождения такие!.. Почти.       — Ясно, — демон чуть ли не прыснул от смеха, проследив за моей реакцией. — Ладно, хватит болтать, пошли уже, — он махнул рукой, подзывая меня к себе.       — Ты что, правда думаешь, что я добровольно пойду с тобой? — недоуменно спросила я.       — А что, разве нет? — казалось, он искренне верил в то, что я буду вести себя послушно. И если это действительно так, то он глуповат для существа, которое наверняка живет на этом свете не одно столетие.       — Ни одна порядочная девушка в здравом уме и трезвой памяти не отправится неизвестно куда непонятно с кем да ещё и поздним вечером! — возмутилась я, топнув ногой. — Представился бы хоть для начала, раз мы уже на «ты» перешли.       Луна осветила его ошарашенное лицо; во взгляде читался шок. Затем он вдруг захохотал, так громко и заливисто, обнажая белоснежные клыки, что мне совсем не по себе стало. По-моему, в моих словах не было ничего смешного, что бы могло вызвать такой приступ смеха.       — Поверить не могу, что ты сказала это совершенно серьёзно! — проговорил он, театрально смахивая слезинку с глаза. — Ты либо совсем идиотка, либо… Да у меня даже вариантов других нет! — и он снова засмеялся, схватившись за живот и согнувшись пополам. Того и гляди, истерика случится.       Я молча наблюдала за ним, растянув губы в тонкую полосу, стараясь сохранить невозмутимость, что уже, если честно, не представлялось возможным. Ну что с этим демоном не так, в самом деле? Сам ведь первый начал!       — Ой, ладно, — наконец, перестав давиться хохотом, произнёс он, выпрямляясь. — Ну и повеселила же ты меня. Что ж, обычно я не называю своё имя тем, кто этого не заслуживает, но тебя, так уж и быть, удостою такой чести. Как ты уже могла понять, я Третья Высшая Луна. Моё имя Аказа. А ты?       — Саито Марико, — гордо ответила я, высоко подняв подбородок. — Приятно познакомиться, Аказа. Но я всё равно никуда с тобой не пойду. Кибуцуджи Мудзан убил мою семью и всех моих друзей. И если он думает, что после этого сможет переманить меня на свою сторону, хотя я и не знаю, зачем ему это, то он глубоко заблуждается! Вот, так и передай ему, — твёрдо произнесла я, на мгновение даже забыв, с кем разговаривала.       — Ага, только мне это не интересно, — демон сделал шаг вперед, а я — назад, соответственно, — господин отдал мне приказ привести тебя к нему, и я должен его выполнить. Так что ты мне зубы не заговаривай. Сказал, пойдёшь, значит, пойдёшь, — говоря это, он быстро оказался рядом со мной. Я и заметить не успела, как он уже потянул ко мне свою руку, намереваясь схватить за плечо.       И что-то я сильно сомневаюсь, что с ним прокатит тот же фокус, что с прародителем. Но вдруг…       Прямо у меня над ухом раздался резкий звук, словно бы воздух разрезали, и между нами промелькнула вспышка. Широко распахнутыми глазами я смотрела, как к моим ногам упало правое предплечье Аказы вместе с кистью. Отвратительно.       Он, как и я, сначала изумлённо смотрел на валявшийся на земле обрубок, а затем одним молниеносным движением оказался впереди меня на достаточном расстоянии, так как перед этим у нас над головами послышался еще один странный звук. На месте Аказы, ко мне лицом, оказался ещё один незнакомец. Клинок его катаны был обнажен и выставлен перед ним, а сам он стоял в какой-то особой стойке.       Голубое хаори с волнистым узором, чёрные хакама, тёмные волосы, закреплённые коротким хвостиком на затылке, и красная, длинноносая маска тэнгу на лице — вот что я успела разглядеть, пока мой слух не уловил противный, будто чавкающий звук. Я обернулась и шокированно увидела, как рука Аказы… снова отросла! Каждая косточка, каждая мышца, каждый сантиметр беловатой кожи заново появились на месте среза. Как это так? Что-то типа регенерации? То есть, демоны ещё и регенерировать умеют?! Теперь понятно, почему они бессмертные.       Третья Высшая Луна, скривив губы в хитрой ухмылке, прищурившись, молча оглядел моего неизвестного защитника, пока, наконец, не произнес с нескрываемым восхищением:       — Какая сильная боевая аура! Ты же Столп, да?       — Девушка, Вы в порядке? — вместо ответа ему, он, не оборачиваясь, обратился ко мне.       — Угу, — я кивнула, всё ещё пребывая в состоянии, близком, пожалуй, к полуобморочному. Так много удивляться раз за разом вредно для организма.       — Вам нужно уйти отсюда как можно скорее, — глухо добавил незнакомец, крепче обхватывая серую рукоятку обеими ладонями.       — Не могу, — возразила я. — Я здесь ищу кое-кого. И, кажется, Вы тот, кто мне нужен…       — Тогда поговорим после, — произнес он, — но, в случае чего, бегите.       — Ну же, не трать время на всяких слабаков, Истребитель! — вновь привлёк к себе внимание Аказа. — От тебя веет безупречной мощью! Как насчёт того, чтобы стать демоном? — предложил он.       — Нет, — коротко ответил мечник. — Как ты вообще можешь предлагать такое? Ни один Истребитель не посмеет стать демоном и опорочить чистое имя организации, — его голос звучал холодно и серьёзно.       — Вот как? Разве тебе не обидно, что ты не можешь достичь совершенства? Ты так и останешься на этом уровне, а затем умрёшь, и твоя сила канет в лету. А если ты станешь демоном, то сможешь достичь невероятных высот! — распинался противник.       Если так послушать, его речи звучат довольно заманчиво. Кому не захочется стать совершенным существом? Демоны ведь себя именно такими считают?       — Зря стараешься склонить меня на свою сторону, демон, — невозмутимо отреагировал на эти слова мужчина. — Давай покончим с этим.       — Ну давай, — Аказа хмыкнул, оскалившись, и встал в какую-то особую стойку. Кажется, именно так мастера боевых искусств начинают свои поединки.       Вдруг под голыми ногами демона всего на несколько секунд появилось крупное изображение снежинки, каждый луч которой был пронумерован кандзи от одного до десяти. Что это такое было, интересно? Теперь его золотисто-жёлтые глаза горели настоящим азартом. Наверное, предвкушал битву с сильным противником.       — Моё имя Аказа, — начал он, прежде чем начать битву. — Представься и ты.       — Представлюсь, если победишь*. Но такому не бывать.       Пока они перекидывались любезностями, ко мне в голову пришло трезвое решение отойти в сторону, дабы не попасть под удар. Так что я убежала с дороги и встала под высоким деревом, где сразу почувствовала себя спокойнее. К тому же, отсюда я смогу наблюдать за их сражением. Учитывая, как сражалась моя мама, особых разрушений поединок вызвать не должен. Надеюсь, я не ошиблась в своём предположение и этот мужчина и есть Урокодаки Саконджи, Столп Воды, которого я искала.       — Ты слишком самоуверен даже для Столпа, — Аказа отпустил едкий комментарий. Я перевела взгляд на мужчину. Чем же он ответит?       — Дыхание воды, Третья Ката, — спокойным голосом произнёс мечник и в мгновение ока исчез из виду! В ту же секунду он начал быстро продвигаться к противнику, отталкиваясь от земли из стороны в сторону, оставляя за собой шлейф водной глади. — Танец быстротечного потока.       Вода, да? Ему ведь это подходит. Его манера речи и поведения такая же спокойная и невозмутимая, как поток воды. А ещё он так быстро и ловко двигается… Хотя, наверное, все Истребители такие? Мама, на удивление, так же пластично двигалась во время последнего боя…       — Ого! Так ты ещё и Столп Воды! — восхитился демон, уклоняясь от атаки. — Давненько я таких не встречал!       Улучив момент между выпадами мечника, Аказа отскочил на большое расстояние и сделал свой ход:       — Десять тысяч листьев сверкающей ивы!       Подгадав время, когда противник остановился, он в прыжке налетел на него сверху. Столп успел отскочить, поэтому удар пришелся по земле, которая тут же пошла трещинами. Благо, они ушли достаточно далеко от меня, и я не пострадала, но даже так до меня дошла ударная волна, и почва под ногами содрогнулась. Значит, такова сила Высшей Луны?       — А ты быстрый! Ну же, стань демоном! И тогда мы сможем драться вечно! — демон продолжал уговаривать оппонента принять свою сторону, уклоняясь от очередной серии водных атак.       Интересно, он действительно считает, что если от его предложения отказались в первый раз, то на второй точно могут согласиться? Учитывая, как категорично мужчина отнёсся к этому, я сильно сомневаюсь, что его мнение может поменяться. Он пропускал мимо ушей реплики Третьей Высшей Луны и продолжал свои нападки, а тот успешно уклоняться от них. А ведь от исхода этой битвы зависела моя дальнейшая судьба. Чем же окончится бой?       — Вторая ката: Водяное кольцо, — донеслось до меня.       Брюнет налетел в воздухе на противника, сделав сальто в воздухе, и кольцо из воды чуть не разрезало того пополам. Однако Аказа вовремя уклонился, так что ему всего лишь задело запястье, полностью отрезав кисть, которая восстановилась обратно за долю секунды. Да уж, чудеса демонической регенерации. Интересно, у Столпа Воды есть в запасе какой-нибудь козырь? Как он планирует ослабить своего оппонента?       — Почему ты не нападаешь? — вдруг спросил мечник, наставляя остриё клинка на демона. — Ты ведь можешь.       — Я лишь наблюдаю за твоими атаками, Истребитель, — Аказа легонько пожал плечами и усмехнулся. — Но раз ты просишь…       Я и глазом моргнуть не успела, как он оказался внизу прямо перед мужчиной.       — Стиль ноги! — встав на руки, точно акробат в цирке, он резко нанес удар синей пяткой по лицу Урокодаки! Тот, что удивительно, едва-едва успел поставить блок мечом, и всё равно ударная волна задела его, и из носа моего защитника потекла кровь, капнув на землю.       Если так и дальше пойдет, он рискует проиграть! Он ведь не сможет долго продержаться, всё время только нападая. Наверняка его атаки забирают больше сил, чем блокировки ударов противника, который бил совсем не слабо. Аказа явно изматывал его.       Может, я могу сделать что-нибудь, чтобы помочь и повернуть исход битвы в нашу пользу? Есть ли какой-то способ отвлечь демона, чтобы Истребитель смог попасть по нему? Как он вообще заранее понимает, куда собирается ударить его катана?       Давай, Марико, думай, что можно сделать?       А что, если я отвлеку демона во время атаки Урокодаки? Тогда он сможет попасть по нему и нанесет хоть какой-нибудь урон. Но они так быстро двигаются, я не могу уследить за их движениями. Даже если я подберусь ближе, они могут быстро поменять своё положение в пространстве, а я рискую случайно попасть под удар. Тем не менее, бездействовать тоже нельзя. Я должна хотя бы попытаться.       Стараясь держаться поближе к деревьям и подальше от дороги, где то и дело мелькали вспышки от атак, я пробиралась сквозь густую траву и толстые корни, которые в темноте сливались с землей. Уже два раза чуть не упала, споткнувшись, но вовремя хваталась рукой за стволы деревьев и удерживала равновесие. А Аказа даже начал смеяться, наслаждаясь битвой.       В воздухе снова засвистело прямо надо мной, а затем раздался странный скрипучий звук. Я застыла на месте, настороженно подняла взгляд и увидела, что прямо на меня медленно падала длинная толстая ветка, украшенная сотней тёмно-зеленых листьев. Хотя почему медленно? Вероятно, от шока мне просто так показалось. На самом деле, меня вот-вот придавит ею. Даже убегать не было смысла — просто не успею. Такой нелепый конец уготован мне, когда я только-только узнала о своём истинном предназначении, так сказать?       Ветка становилась всё ближе и ближе, я уже могла различить все выступы на коре, освещённой луной. Тогда я наверняка выглядела очень глупо, с одной стороны. А с другой, можно оправдать свое бездействие, тем, что я смотрела своей смерти в лицо. Хотя звучит это совсем не важно, конечно.       — Нет, — с придыханием из моей груди вырвался шёпот, и я зажмурилась, сжав ладони в кулаки. Может ли Бог услышать ту, что была поцелована им? Забавно. И почему такая важная миссия досталась кому-то вроде меня?       — Какая же ты дура, — нервный голос раздался у меня над ухом, и я распахнула глаза. Как раз в этот момент в глубине леса послышался грохот.       Аказа возвышался надо мной, сложив руки на груди, и недовольно смотрел. Он что, откинул эту ветку в сторону?.. Спас меня?!       — Мудзан-сама приказал доставить тебя живой, а не расплющенной. Ты что это удумала? — возмутился он, словно это я была виновата в том, что попала под удар.       — Как ты увидел, что я в опасности? Мне казалось, ты был полностью поглощен боем, — удивилась я. К тому же, в этот момент они точно находились метров за пятьдесят от меня, если не больше. Я уже поняла, что у них обоих быстрая реакция, но как он заметил меня на такой дистанции?       — Что значит как? Ты так кричала, у меня аж уши заложило, — и в подтверждение своих слов демон прочистил мизинцем ушную раковину.       Кричала? Но ведь я всего раз прошептала короткое «нет». Что-то тут не так…       — Не надейся сбежать, демон, — за спиной Третьей Высшей Луны оказался Урокодаки. — Отойди от девушки.       — Если ты ещё не понял, то я её только что спас, так что она мне теперь должна, — произнёс он, а затем добавил: — Сбежать? Да за кого ты меня принимаешь, Истребитель? — ехидно спросил он, оборачиваясь и резко перехватывая голубоватый клинок в сантиметре от своей шеи.       — Хватит! Хватит сражаться! — вдруг вырвались у меня мысли вслух, и я тут же захлопнула рот обеими ладонями. Нет, ну а чего они прямо возле меня начали?.. Не дай Боже, задели бы ещё…       Оба противника обернулись, недоумённо глядя на меня. Но больше всего был ошарашен Аказа. В его взгляде читалось что-то странное. Какие-то непонятные эмоции. Словно у него разум на мгновение помутился.       — Не смей приказывать мне! — воскликнул он, оскалившись. Похоже, я разозлила его: крылья носа раздулись, как и вены на лице, а тонкие брови сошлись на переносице. — Что… что ты со мной сделала?!       — Что? Я ничего не делала! — искренне удивилась я, не понимая такой странной реакции. Может, во время битвы Урокодаки всё-таки задел его, и теперь у демона начались галлюцинации?       — Всего на мгновение, но я чуть не послушался тебя! — продолжил возмущаться он, не выпуская лезвие из крепкой хватки. А сжал он его до такой степени, что у него кровь потекла из внутренней стороны ладони. — Словно ты сказала что-то… правильное!       — Я не причём, честно! — продолжала защищаться я. Я правда не понимала, о чём он говорил. Я ведь просто испугалась, поэтому попросила их прекратить, но не приказывала и уж тем более не могла заставить их реально сделать это!       — Кто ты такая, чёрт возьми? Ты ведь не просто человек, да? Отвечай!       Жёлтые глаза горели. ярко, словно у хищного зверя. А Урокодаки, наконец, вырвал катану из чужой руки и вновь занёс для мощного удара, целясь точно в шею, пока он отвлекся на меня.       — Я же сказала тебе, кто я такая! Что тебе ещё от меня надо?! — на этот раз злилась уже я.       Человек я. Че-ло-век! Неужели так сложно это понять? А по факту я ничего интересного из себя не представляю! Так какого он пристал ко мне?! Еще и сомневается, что я та, кто я есть.       Аказа, молча буровя меня взглядом, отразил атаку Столпа, ударив рукой себе за спину. И, кто бы мог подумать, мужчина присел, чтобы по нему не попали, и в итоге тяжелый кулак оппонента пришёлся точно в лоб маске тэнгу! Ох, это нехорошо. От такого вполне можно получить сотрясение. Мечник не издал ни звука, а вот красная маска пошла трещинами и на моих глазах раскололась пополам, являя настоящее лицо моего защитника.       У Урокодаки, к моему удивлению, были большие тёмные глаза, тонкие брови, узкий нос и маленькие губы. И хотя во взгляде его все еще читалась твёрдая непоколебимость, потеря маски, кажется, встревожила его. Он едва заметно повёл бровью, и уголки его губ опустились. Однако Аказа даже внимания на это не обратил, продолжая смотреть на меня, изучая взглядом. А я пялилась на него в ответ, прижимая ладонь к груди, где сердце бешено отбивало ритм.       Липкий страх сковал мое тело, а к горлу подступил настоящий ком. Впервые за последнее время я испытывала такой ужас. А ведь это даже не Мудзан, который лишил меня всего, это просто Третья Высшая Луна. Но почему-то возникло такое чувство, будто он меня сейчас на части разорвет. И про Столпа за своей спиной как будто забыл.       — Мудзан-сама не говорил, что с тобой что-то не так, — наконец, выдал демон, а я издала истерический смешок. С кем тут ещё что не так.       Аккуратно заглянула ему за плечо и увидела, как брюнет одними губами произнёс:       — Беги.       Повторять не пришлось, я тут же развернулась и на всех порах помчалась в обратную сторону вдоль пустой дороги. Что задумал Истребитель?       — Ты слишком медленная, — вдруг он схватил меня за руку и потянул куда-то в глубь леса, начав петлять между деревьями.       Вот как, то есть теперь мы оба сбегаем? Или это такой хитрый план? Так или иначе, если он тут жил, то должен бы хорошо ориентироваться на месте. Может быть, ему удастся сбить Аказу со следа? В нашем печальном положении это было бы как нельзя кстати.       Бежали мы всего ничего, но так быстро, что я едва поспевала за мужчиной. А он продолжал буквально тащить меня за собой, крепко вцепившись в мою ладонь. У меня даже не было возможности обернуться и посмотреть, преследуют ли нас, потому что боялась оступиться. Я почему-то сомневалась, что Урокодаки помог бы мне подняться, скорее, он продолжил бы тащить меня лицом по земле.       — Ещё немного, — долетел до моих ушей спокойный голос. Похоже, у него даже дыхание не сбилось.       Куда мы всё-таки бежим?       Ответ не заставил себя ждать. Мы выбежали на поляну, со всех сторон окружённую высокими деревьями. Пахло приятно, хотя немного резко и так знакомо. Это ведь какие-то цветы, да? В темноте даже при лунном свете не совсем понятно.       — Даже если он Высшая Луна, глициния не должна пропустить его. Она растет здесь по всему периметру. Собьет его со следа. Идём, нужно спешить, — остановившись и сделав короткую передышку, как будто услышав мой вопрос, объяснил Истребитель, а затем снова потянул меня за собой. На этот раз, мы просто шли быстрым шагом.       — Куда? — осторожно спросила я.       — В безопасное место, — бросил он из-за плеча, стягивая со своей шеи ленту с половинками маски. — У меня к Вам много вопросов, девушка.       *Согласно самурайскому кодексу чести Бусидо, в случае поражения самурай должен гордо назвать свое имя противнику и умереть с достоинством.