Поцелованная Богом

      Домом Столпа Воды оказалась обычная лачуга вроде охотничьего домика, спрятанная в самой чаще леса и, как я выяснила позднее, окружённая по всему периметру глицинией. Демон более нас не преследовал, и мы смогли, наконец, перевести дух. Однако Саконджи, хотя и спас меня, отнёсся ко мне с подозрением. Да и гостеприимством не отличался, даже чая не предложил. Завёл меня в дом, усадил на голый деревянный пол, сам сел напротив, отложив катану в сторону, и немедленно потребовал, чтобы я рассказала ему, кто такая, что делаю поздним вечером в лесу и зачем искала его. Пришлось выложить всё как на духу, а сам он в это время пытался починить свою маску, склеивая обе половинки каучуковым клеем — изобретение из далёкой Голландии.       — А теперь давай уточним, — начал Урокодаки, продолжая возиться с починкой, когда я закончила свою историю. — Всех твоих друзей убил Прародитель демонов, но тебя оставил в живых, потому что не смог коснуться. Затем ты встретила других демонов, Тамаё и Юширо, которые являются перебежчиками. Тамаё рассказала тебе о каком-то древнем пророчестве, сделанном ведьмой, которая жила аж четыре столетия назад. После этого твоих родителей убил Кибуцуджи Мудзан, а ты узнала, что они были Истребителями, работающими под прикрытием, и знали об этом пророчестве, как и их господин Убуяшики. Тела твоих родителей бесследно исчезли после того, как в ваш дом постучался чёрный ворон, а ты отправилась на мои поиски в лес. Вечером, когда солнце уже село. И ты хочешь, чтобы я сопроводил тебя к дому той самой ведьмы, я правильно понимаю?       — Да, всё именно так, — я несколько раз кивнула, улыбаясь.       Саконджи поднял на меня скептический взгляд темных глаз и хмыкнул.       — Ладно, допустим, я тебе верю. Если твои приемные родители действительно были Истребителями и работали в столице под прикрытием, выполняя специальное задание штаба, то их тела вполне могли забрать Какуши, которых привел к ним ворон Уз. Допустим, мой господин Убуяшики действительно знает о каком-то пророчестве, но не рассказал никому из нынешних Столпов о нем, так как ты до сих пор была несовершеннолетней. А теперь о твоем существовании стало известно Мудзану, который открыл на тебя охоту. И ни ты, ни Тамаё, свидетельница слов ведьмы, не знаете всех подробностей пророчества. И даже если ты реально являешься девушкой из пророчества, то ты понятия не имеешь, как победить прародителя демонов. Я прав?       — Да. Именно поэтому Тамаё-сан посоветовала мне отправиться в дом этой белой ведьмы, который находится у подножия вулкана Иваки. Возможно, там я смогу узнать больше. Но в одиночку проделать такой долгий путь для меня не представляется возможным. Я хочу, чтобы вы помогли мне и сопроводили меня туда, — пояснила я, с надеждой взглянув на мечника. — Пожалуйста, вы можете мне помочь? Это ведь и в ваших интересах тоже.       — В моих интересах, говоришь…       Урокодаки встал на ноги, и прошёл к стоящему у стены письменному столику, и присел за него. Положил маску с краю, взял чистый лист бумаги, обмакнул широкую кисть в чернила и начал что-то писать. Я не стала подглядывать, хотя любопытство пыталось взять верх. Однако негоже это, в чужие письмена лезть.       Какое первое впечатление успел на меня произвести Столп Воды? Я уже поняла, что он сильный, не особо разговорчивый и не самый дружелюбный человек, хотя его глаза говорят об обратном. У него миловидное лицо и мягкий, располагающий к себе голос. А этот дом, если честно, кажется не очень уютным. Маленькая, тёмная и мрачная лачуга. Неужели он всё время здесь живет или всё же редко использует его?       — Эй, — позвал меня Саконджи, отвлекая от размышления, — ты хоть знаешь, как далеко идти до этого вулкана? — немного насмешливо поинтересовался он.       — Не совсем, — я закусила нижнюю губу, пытаясь расчитать примерное время пути. — Тамаё-сан сказала, он на другом конце острова Хонсю находится. Недели полторы или две точно понадобится, чтобы добраться туда пешком, я думаю.       — Ясно, — он встал из-за стола и показал мне свёрнутую на несколько раз бумагу. — Сейчас я отправлю письмо в штаб, а после мы с тобой обсудим все детали предстоящего нам маршрута.       Не дожидаясь ответа, он вышел, оставив меня наедине со своими мыслями. Интересно, как он собрался отправить своё письмо? С птицей? Насколько я успела понять из дневника мамы, так называемые вороны Уз использовались Истребителями как раз для передачи весточек, а также для сообщения о миссиях. Получается, такой ворон есть у каждого мечника?       Спать уже хотелось, сил не было. Наверное, теперь возвращаться домой опасно. Ночью, по крайней мере. Надеюсь, моего спасителя не затруднит моё присутствие до завтрашнего утра. Да, а утром я сбегаю домой, соберу необходимые вещи и вернусь к Урокодаки, и тогда мы сможем отправиться в путь. Как всё-таки хорошо, что я его сразу встретила! Надеюсь, мы поладим.       — Значит, так, — произнес он у меня за спиной, от чего я вздрогнула! Он так тихо ходит, просто ужас.       — Да? — стараясь скрыть испуг, сказала я, взглянув на него, когда мечник вновь оказался передо мной.       — Выдвигаемся на рассвете. Чем скорее мы доберёмся до места назначения, тем лучше. Сейчас ты ляжешь спать, утром я тебя разбужу, — начал командовать он, а я возмутилась.       — Как на рассвете? Мне ведь домой еще надо попасть!       — Зачем? — невозмутимо спросил Урокодаки, отчего я тут же смутилась. Что за глупый вопрос?       — Ну, как… — я опустила взгляд в пол и неловко заправила прядь белых волос за ухо. — Не могу же я отправиться в такое долгое путешествие, не захватив с собой никаких вещей, ещё и без денег.       — Марико, — Саконджи назвал меня по имени, заставляя снова обратить на себя внимание, — давай договоримся. На протяжении всего нашего пути ты будешь слушаться меня во всём, а я буду защищать тебя, идет?       Заметив мой задумчивый взгляд, мечник громко вздохнул и присел напротив, чтобы мы оказались с ним на одном уровне.       — Слушай. Тебе сейчас определённо нельзя возвращаться в город. Мудзан открыл на тебя охоту, как ты уже могла понять, и он не остановится, пока не поймает тебя…       — А если я пойду туда утром? Утром же демоны не появятся там? — предположила я.       — Не имеет значения! Демоны хитры и коварны, они вполне могут подстроить какую-нибудь ловушку, так что не стоит лишний раз рисковать, — Урокодаки покачал головой, обнадёживая меня. — Кроме того, путешествие налегке для тебя куда удобнее. Мы будем делать остановки в домах Глицинии, они принимают всех Истребителей бесплатно, деньги нам не понадобятся. Но если ты не будешь слушаться меня, боюсь, я не смогу с тобой сотрудничать.       — Это что, такое обязательное условие? — я нахмурилась и сложила руки на груди.       — Я всё сказал. Либо мы выходим на рассвете, либо я отказываюсь тебе помогать, и ты идешь одна, — поставил он мне ультиматум, и по резкому голосу я поняла, что это его последнее слово.       Я насупилась, обдумывая положение дел. Я не привыкла находиться в абсолютном подчинении у кого бы то ни было. Даже если он спас меня и будет спасать в дальнейшем, это не значит, что я должна слушаться его во всем! Кто он вообще такой, чтобы приказывать мне? Ну и что, что Столп, я ведь не Истребитель, значит, он мне не указ! С другой стороны, если я откажусь, то он действительно отправит меня восвояси, и тогда мне придётся идти до вулкана одной. Сомневаюсь, что одиночество обернётся мне успехом.       — Так что ты решила? — прервал он мою мыслительную деятельность, выжидающе глядя на меня в упор.       — …Ладно, я согласна, — немного помолчав, ответила я, протягивая ему свою правую руку.       — Что ты делаешь? — Саконджи недоуменно посмотрел на меня, приподняв бровь.       — Хочу, чтобы мы пожали друг другу руки, — пояснила я. — Это такой европейский жест. Пожимая друг другу руки, мы закрепим нашу сделку. Вы что, ни разу не слышали о таком?       Оставив мой вопрос без ответа, он нехотя вытянул свою руку, и мы обменялись рукопожатием. У него большие, тёплые ладони с шершавой кожей из-за мозолей. Наверное, они появились, потому что он постоянно пользуется мечом.       — Всё, ты довольна? — с нескрываемой иронией в голосе поинтересовался он, поднимаясь на ноги. — А теперь ложись и спи. Футон сама расстелишь.       — А Вы куда? — удивилась я, тоже встав и сейчас наблюдая, как он собрался покинуть дом, держа катану на поясе.       — Пойду прогуляюсь, — бросил он из-за плеча, не обернувшись.       — А если на меня снова нападут?! — занервничала я. Как он может бросить меня? Мы ведь заключили устное соглашение!       — Не нападут. Пока вокруг тебя глициния, какое-то время можешь ничего не бояться, — сухо ответил мужчина, прежде чем тихо задвинуть за собой сёдзи, оставляя меня одну.       — Что? Какое-то время?! — вспыхнула я, возмущаясь.       Ну что за?.. Уф!

***

      Сначала я долго не могла уснуть, хотя очень хотела. Всё время ворочалась на неудобной постели и временами бросала короткие взгляды в маленькое окно почти под самым потолком, наблюдая за красивой луной. Потом как-то всё же смогла провалиться в сон. Даже не услышала, как вернулся Столп. А вот разбудил он меня, как и обещал, на рассвете, когда солнце только-только взошло.       — Проснись и пой, избранная! — задорно прозвучало у меня прямо над ухом, заставляя резко проснуться.       Спросонья я не сразу вспомнила, что случилось и где я сейчас нахожусь. Протерев глаза, я сонно посмотрела на своего нового знакомого, лицо которого снова скрывала красная маска тэнгу. Однако же голос его прозвучал бодро и куда приветливее, чем вчера. Ну и ну, неужели кто-то за ночь подобрел?       — Вы чего? — спросила я, ссутулившись, сидя на футоне.       — Я же говорил, что разбужу тебя на рассвете. Так что поднимайся, умывайся, быстро завтракай, и пойдём.       Ах, точно, мы же договорились, что я не буду спорить с ним в обмен на защиту. Видимо, домой я ещё не скоро попаду. Что ж, придётся подчиниться.       Вначале мне пришлось убрать за собой постель. Затем Урокодаки отвел меня к ручью, где я смогла ополоснуть лицо и отогнать остатки сна. Вода была прохладной, но кристально чистой, потому приятной. После этого мужчина почти что торжественно преподнес мне жареную рыбу и парочку онигири, запивать которые мне предстояло горячим чаем. Не то чтобы я была привередлива в еде, но выглядело всё это, скажем так, непрезентабельно. Да и потом, разве этим насытишься? Завтрак ведь один из самых важных приемов пищи, которые должен насытить организм энергией на половину дня! Тем не менее, я поблагодарила хозяина дома за еду, так как выбора у меня особого не было.       — А Вы что, кушать не будете? — поинтересовалась я, тщательно прожёвывая достаточно вкусный онигири с начинкой из тунца.       — Пока ты тут дрыхла, я успел и умыться, и позавтракать, — глухо произнёс Саконджи из-за своей маски. Интересно, зачем он её вообще носит?       — Вы что же, вообще не спали ночью? — в очередной раз удивилась я.       — Спал, конечно. Но не так много, как ты, — коротко ответил мужчина. — Давай доедай, и пошли. Нам уже давно пора, — поторопил он меня.       И почему он так торопится, в самом деле?       У Столпа, как и у меня, не было карты острова, поэтому мы не могли точно построить наш маршрут. Мы оба лишь знали, в какую сторону нам двигаться. Однако познания в географии у моего спутника явно были лучше, чем у меня, потому как он сразу сказал, что нашей первой остановкой будет город Омихаттиман. Я слышала об этом городе, он должен находиться недалеко от столицы. Надеюсь, я не буду валиться с ног, когда мы прибудем туда. Хотелось бы воспользоваться случаем и осмотреть достопримечательности городов, которых нам посчастливится посетить.       Когда мы покинули Киото, я почувствовала некоторую тоску. Всё-таки я прожила в этом месте целых двадцать лет… Ну ладно, не двадцать, а семнадцать, но это не важно. Важно то, что моя жизнь больше не будет прежней.       Я должна быть готова открыться чему-то новому.