***
Как и сказал Аказа, наша, прямо скажем, странная парочка легко затерялась в пестрой толпе. А все потому что он завел меня в Симабару*. Первый раз нахожусь в подобном месте, в воздухе так и витает атмосфера похоти и разврата. Не самое приятное место для прогулок, конечно. Но демону, похоже, все равно. А вот интересно, имеют ли демоны какие-то потребности, помимо голода? Жажду, например? Пьют ли они воду, или им хватает человеческой крови для насыщения? А что насчет, скажем, потребности в физической близости?.. Боже, о чем я только думаю? Это все здешняя атмосфера на меня влияет! Но, тем не менее, мне правда интересно. А если я спрошу об этом Аказу, ответит ли он мне? Просто… Раз Доума сказал, что влюбился в меня (до сих пор не могу поверить, неужели он не шутил?), наверняка демоны и в остальных аспектах остаются похожи на людей? За исключением того, что они питаются человеческой плотью, конечно. Вот что странно: за все то время, что мы идем, Аказа ни разу не оглянулся на меня! Как будто ему все равно, иду я за ним или нет. А если я прямо сейчас развернусь и пойду в обратную сторону, он что, тоже никак не отреагирует? Впившись взглядом в ярко-розовый затылок, я приняла решение: мне нужно узнать, как можно больше об Аказе. Будем рассуждать логически: самый простой способ убедить кого-либо в чем-либо — найти точку, на которую можно надавить. Найти для кого-то возможную выгоду в чем-то. А какая для демона может быть выгода в становлении человеком? Возможность вспомнить прошлую жизнь, например. Возможность влиться в люди. Возможность… обрести семью? И что-то в подобном духе. Но, если учесть, что у каждого демона свои ценности, то и подход к каждому должен быть свой. Как говорят, нельзя грести всех под одну гребенку. Именно поэтому мне нужно получше узнать своих будущих «союзников». И начать я бы могла с Третьей Высшей Луны. Ведьма ведь не могла ошибиться, правда? Раз она сказала, что приспешники Мудзана перейдут на мою сторону, значит, так и будет. А я должна поспособствовать этому. Только вот теперь я не уверена, есть ли смысл в том, что я сбегу от него? Что-то я сомневаюсь, что это поспособствует развитию нашей дружбы. Да и вообще, для чего мне сбегать сейчас? Я все равно не смогу связаться с Убуяшики, а Тамаё с Юширо навряд ли помогут мне. Но за голубой паучьей лилией мне в любом случае придется отправиться, так может… Может, лучше все-таки остаться с ним? — Аказа-сан, а как вы нашли меня? — я ускорилась и поравнялась с ним. — Дом Глицинии, — спокойно ответил он, бросив на меня короткий взгляд, в котором проскользнуло удивление. Должно быть, из-за того, что я назвала его, используя суффикс. — Дом Глицинии? — переспросила я и тут же нахмурилась. Нет… Они же не могли навредить семье Кудо? Нет же? А Урокодаки-сан? Заметив мое замешательство, демон вздохнул. — Возле Столпа Воды лежала записка, в которой было написано, куда тебя забрали, — объяснил он. — Что вы сделали с Кудо-сан и Урокодаки-саном? — спросила я; мой голос стал заметно тише. — Съели, конечно, а что? — невозмутимо ответил он. — Чт- Я застыла на месте, шокировано глядя на удаляющуюся спину. Боже, он не врет? Это правда? Ну конечно, какие тут могут быть сомнения?! Они же демоны! Кровожадные, хладнокровные и безжалостные, для которых не существует понятия милосердия! Господи, я ведь подставила их… их всех. Они погибли из-за меня! В который раз невинные люди гибнут просто потому что оказались рядом со мной! Это неправильно. Я не хочу, чтобы пророчество исполнилось такой ценой… Заметив, наконец, мое отсутствие, парень тоже встал на месте и оглянулся. Должно быть, я выглядела слишком жалко в тот момент, так как он удосужился подойти ко мне, правда, закатив перед этим глаза. — Ну и? — начал он. — В чем дело? Но я молчала, чувствуя, как к глазам подкатывают слезы. Вот так, посреди оживленного квартала Красных фонарей Киото, вдали от людей, которым я хоть немного не безразлична. Сама по себе. О чем я только думала, когда считала, что могу справиться со всем одна? Нет, я не воин. Я слишком легко ломаюсь. — Черт, — Аказа рыкнул, и его широкие ладони обхватили мое лицо, поднимая наверх, чтобы я посмотрела на него. — Я пошутил, ясно? Пошутил. Никто никого не ел, все живы-здоровы. — По… — я шмыгнула носом, не веря своим ушам. — Пошутил?.. Его золотистые глаза смотрели прямо в мои, и я поняла, что он забеспокоился о моем состоянии. Всего на миг, но забеспокоился. Должно быть, если бы я закатила истерику, на нас бы обратили внимание. А еще у него немного шершавая кожа. — Да, — он перестал меня держать и кивнул. — Хозяйка дома нас почти заметила, но мы успели скрыться, так что обошлось без жертв. — Хо-хорошо, — я утерла с лица слезы и снова шмыгнула носом. — …Аказа-сан, дурак. Не шути так больше, — буркнула я. Демон усмехнулся, но ничего не сказал по поводу моего обзывательства, лишь произнес: — Лучше засунь свои эмоции куда-нибудь подальше. Они ни к чему хорошему не приведут. Все, идем, — развернулся и пошел вперед. Я поспешила за ним, шепотом приговаривая: — Играть с чужими чувствами… как подло… Некоторое время мы снова шли молча, пока я окончательно не успокоилась и лишь тогда продолжила разговор. — Аказа-сан, а сколько тебе лет? — Не скажу, — не глядя на меня, произнес он. Я удивилась: — Почему? — А зачем тебе это знать? Действительно, незачем. Просто интересно. — Ладно. А что это за стиль боя, которым ты владеешь? — не унималась я. — Я… не знаю, — немного помедлив, признался Аказа. — Не помню, как он называется. Должно быть, это как-то связано с моим прошлым. — А ты вообще помнишь что-нибудь из своей человеческой жизни? — поинтересовалась я. — Нет, — резко ответил он и оглянулся на меня, чуть прищурившись. — Что ты задумала? — Что? Ничего! — поспешила заверить я, замахав руками. — Просто любопытно, вот и все! — Смотри мне, — пригрозил он, а потом добавил: — Лучше скажи, кто ты такая? Его вопрос на мгновение выбил меня из колеи. — В каком смысле? — Ой, да брось. Ты хоть и не Истребитель, но явно не обычный человек. Господин сказал, что тебя защищают какие-то силы. Да еще и тот факт, что тебе известно о местонахождении голубой паучьей лилии… Короче, колись давай. Вот как. Получается, Кибуцуджи держит пророчество в секрете от своих приближенных? Интересно, почему. Неужели правда боится, что оно может сбыться? Но ведь все демоны преданы ему и ни за что не предадут, так в чем причина? А если… если я расскажу ему о предсказании ведьмы и возможности исцеления демонов?.. Нет, нельзя говорить о таких вещах в лоб — он может мне не поверить. Решит, что это такая уловка, чтобы сбежать. Нужно действовать аккуратнее. — Ты прав, я не совсем обычный человек, — и в подтверждение своих слов я провела рукой по белым волосам. — Но я не могу пока рассказать тебе всего. Это… не только моя тайна. — Пф, — Аказа фыркнул, — ладно уж, храни свои секреты. За раздумьями я даже не заметила, как мы уже вышли из Сабимару и оказались за чертой города. Еще сотня метров по проселочной дороге, и мы подойдем к уже знакомому нам обоим лесу. Но, отвлекшись, я вдруг почувствовала, как сильно устала. Должно быть, я провела без сознания почти сутки, и запас моих жизненных сил был на пределе. Если я в ближайшее время не поем, то рискую упасть от усталости и больше не встать. — Аказа-сан, почему мы идем именно в Гифу? Неужели нельзя остановиться где-нибудь поближе? — поинтересовалась я, плетясь позади него. — Если ты надеешься своим нытьем затормозить нас, чтобы мы как можно медленнее двигались в Йокогаму, то ты ошибаешься, — бросил он из-за плеча. — Сама не хочешь идти, я тебя силком потащу. — …не надо. Спустя каких-то три минуты я хотела было вновь обратиться к демону, но стоило мне раскрыть рот, как меня прервали — какой-то мужчина окликнул нас. — Эй, парень! — судя по всему, обращались к Аказе. Мы одновременно остановились и оглянулись. — По чем девчонка? В паре метров от нас стояли двое высоких, крепких на вид мужчин. Расслабленная поза, упертые в бока руки и масляный взгляд указывали на их явно не самые добрые намерения насчет нас. — А? — Аказа вышел чуть вперед, поравнявшись со мной. — Девчонка у тебя красивая, говорю, — объяснил тот же человек, — может, продашь? — Наш хозяин любит экзотику. У него одно из самых лучших заведений во всей префектуре, — добавил второй. Так они из борделя? Они хотят забрать меня? Боже. Я бросила испуганный взгляд на демона. На его лице играли желваки, вены вздулись, а большие кулаки сжались — он был рассержен. Золотистые глаза засверкали в предвкушении битвы. Я узнаю этот взгляд — в ту ночь он также смотрел на меня после убийства Истребителей. — Не продается, — злобно рыкнул Аказа, гордо вскидывая подбородок и пристально глядя на незнакомцев. В нем проснулась жажда крови. Ну почему именно сейчас? Почему они вообще пристали к нам? — А если подумать? — тут до меня донесся шорох листвы. Я завертела головой в поисках источника звука и увидела, что с обеих сторон дороги к нам подходило еще по одному мужчине. Выходит, они решили окружить нас? Они ведь даже не подозревают, с кем связались. — Хотя я тебя понимаю, — вновь заговорил тот человек, — она хороша, спору нет. Наш хозяин готов заплатить тебе хорошие деньги, он не поскупится, будь уверен. Давай договоримся по-хорошему. — Я же сказал, — я и пикнуть не успела, как демон сорвался с места и в миг оказался перед говорящим, — она не продается, — и с этими словами он крепко сжал своей ладонью его лицо и опрокинул на спину. Послышался характерный хруст костей, а земля в свете луны тут же стала окропленной бурой жидкостью, вытекшей из раны на затылке. Я вскрикнула и тут же зажала себе рот руками, таращась на начало драки. От страха даже вымолвить ничего не могла. — Ублюдок, ты же убил его! — взревел стоящий рядом с убийцей мужчина. Он сделал знак рукой, отдавая остальным приказ приступить к нападению. Аказа в одиночку расправился с шестью сильными мечниками, Этих троих он одолеет и даже не заметит. Но… я не хочу смотреть на чужую смерть. Я уже видела этот процесс. Больше не хочу. В страхе я осела на землю, пряча лицо в ладонях, стараясь не вслушиваться в истошные крики жертв демона. Да, они плохие люди, но даже они не заслужили такой ужасной смерти. Вскоре предсмертные крики затихли, но я боялась поднять взгляд. Послышался звук шагов, и кто-то остановился рядом со мной. — Эй, поднимайся, — позвал меня парень. Но мелкая дрожь била меня и не позволяла повиноваться ему. Должно быть, организм не выдержал — слишком много потрясений случилось со мной в последние пару дней. Да, сказалось напряжение и усталость. — Эй, — он неуверенно коснулся моего плеча кончиками пальцев, — ты чего? — но я лишь сильнее сжалась. Смогу ли я поладить с демоном, который на моих глазах совершает убийства? Да, он спас меня уже во второй раз, однако оправдывает ли это его?***
POV Автор Аказа впервые в своей демонической жизни не знал, что делать. В отличие от Доумы, он не часто контактировал с противоположным полом — будь то человеческие девушки или демоницы — поэтому в отношениях с ними пасовал. Глупо, стыдно. Неприятно это признавать, но Вторая Высшая Луна всегда оказывался прав, говоря о том, что его товарищ тушуется при виде дам, ведь так оно и было. Убивая тех слабаков, он даже не знал, что именно его разозлило — то ли то, что они позарились на девчонку, то ли жажда хорошей драки. Демон даже не стал есть их, чтобы Марико не испугалась еще сильнее! А теперь вот она ссутулилась, сжалась всем своим хрупким естеством, сидит и молчит, а Третья Высшая Луна не понимает, как привести ее в чувства и успокоить. — «Говорил же, что эмоции ни к чему хорошему не приведут», — пронеслось у него в голове, когда он опустился перед ней на корточки. Как люди поступают в таких ситуациях? На самом деле, он не раз наблюдал подобное, когда один человек успокаивал другого: обнимал, мягко поглаживал по голове и говорил какие-нибудь приятные слова, но не станет же Аказа в самом деле заниматься этим… или станет? Все эти телячьи нежности определенно ему не по нраву, однако было в этой белобрысой девчонке что-то, что притягивало его к себе. — Эй, посмотри на меня, — он как можно аккуратнее коснулся ее ладоней, прижатых к лицу, и потянул, чтобы убрать. — …Пожалуйста. Марико решила послушаться, убрала руки и грустно посмотрела на него. В больших серых глазах читалась смесь тревоги и тоски. Внезапно этот взгляд пробудил какое-то странное чувство в демоне, и на задворках его памяти появилось что-то смутное. Отголоски прошлого? — Нам нужно идти, вставай, — произнес Аказа, выпрямляясь, но девушка покачала головой: — Я-я не могу, — ее голос дрожал. Парень нахмурился. У него нет времени на ее истерики, им нужно как можно скорее добраться до голубой паучьей лилии. До первой остановки добираться несколько часов. Ему придется заставить ее встать на ноги и продолжить путь. — Вставай, — немного грубее потребовал он, потянув ее за руку и вынуждая подняться. Выглядела она жалко. Маленькая, тщедушная, заплаканная. Но нутром демон чувствовал, что было в ней что-то еще, что отличало ее ото всех. Какая-то странная сила, которой она отчего-то не пользовалась. Ну и что прикажете ему делать с ней? Раздраженно рыкнув, Аказа поднял ее на руки и перекинул через плечо, словно мешок картошки. Это действие немного взбодрило Марико, так как она удивленно пискнула, но сил не было сопротивляться и сильно возмущаться. — Мда, ну и намучаюсь я еще с тобой, — и, вздохнув, он быстрым шагом пошел вперед. *Симабара — в 1640–1958 года был «кварталом», в котором работали элитные куртизанки Киото.