***
POV Саито Марико Как Аказа и говорил, в Гифу мы пришли спустя почти час. В городе было тихо, лишь изредка лаяли собаки. И на улицах так пустынно. Интересно, сколько сейчас времени? Если честно, я ни разу не была в этом городе и ничего не знаю о нем, кроме того, что его построили совсем недавно. Жалко, что у меня не будет возможности изучить обстановку тех мест, в которых нам предстоит побывать — Третья Высшая Луна точно не отпустит меня одну, даже если я клятвенно пообещаю не сбегать. Как же все-таки интересно, где демон собирается переждать солнце? Молчит, идет уверенно куда-то, а я просто следую за ним, находясь в неведении. А из-за неведения чувствую себя не комфортно. Еще и голод давит на общее состояние организма. Даже нет сил вертеть головой по сторонам, чтобы разглядеть улочки, по которым мы проходим. Я просто смотрю себе под ноги, изредка пиная мелкие камешки, что попадаются на пути. Свернув на очередную улицу, я с удивлением обнаружила, что мы вышли к реке. А на другом берегу, к которому вел деревянный мостик, стоял, судя по всему, постоялый двор, или вроде того, и… неужели там находятся горячие источники? Точно, ошибки быть не может: из-за высокой деревянной стены поднимается пар! И, если приглядеться, на воротах можно прочитать название этого источника. Немыслимо. Неужели Аказа собирается остановиться в онсэне*? — Эй, ты че там застряла? — задумавшись, я даже не заметила, что мой спутник уже взошел на мост, пока я продолжала пялиться на группу раскинувшихся зданий. Под его выжидающим взглядом я подбежала к нему и удивлённо спросила, указывая рукой в сторону высоких ворот: — Мы что, идем туда? — Ну да, — спокойно ответил он, вызывая у меня еще большее недоумение. — Но это же онсэн! — Я, по-твоему, читать не умею? — он выгнул тонкую бровь; в его голосе скользнуло легкое раздражение. — Я знаю, что это источник. В чем проблема? — Но там же люди! — воскликнула я, будучи искренне озадаченной его ответом. — Да что ты говоришь? — он демонстративно всплеснул руками, делая вид, что удивился, но сразу же снова стал серьезным. — Ты можешь нормально объяснить, что тебе не нравится? — Что значит «что не нравится»?! — на этот раз возмутилась я, уперев руки в боки. — Ты, демон, собираешься провести как минимум половину суток в месте, в котором полным полно людей! Или ты вздумал их всех убить?.. — я ахнула, прикрыв рот ладонью, придя к такому умозаключению. На мою догадку Аказа лишь закатил глаза и покачал головой. — Вообще-то сильные демоны могут контролировать свою жажду крови, — начал терпеливо объяснять он. — Я не собираюсь никого убивать. По крайней мере, сегодня. Еще вопросы? — Допустим, — я прищурилась, скептически глядя на него. — Но с чего ты взял, что нас вот так просто возьмут и пустят туда? Во-первых, сейчас еще очень рано, и все спят. Во-вторых, ладно я, человек, но ты… — я постучала пальцем по подбородку, подбирая нужное слово. — Максимум, на кого ты смахиваешь, так это на актера в театральном гриме. Но, согласись, даже если бы это была правда, все это все равно выглядело бы слишком подозрительно. — Ох, и за что мне это? — не сочтя нужным ответить, демон вновь закатил глаза и немного грубо схватил меня за запястье, чтобы потянуть за собой. — Пошли уже. Молчишь, значит? Ну ничего. Вот погонят нас поганой метлой со двора, я тогда посмотрю на тебя, Третья Высшая Луна. Мог бы и поделиться своими планами, раз мы сейчас в одной лодке! Вот и как с таким вообще найти общий язык, если он неразговорчивый совсем? Только и может, что отпускать колкие комментарии и ругаться. Да уж, по части разговоров он явно проигрывает Доуме. А вот Вторая Высшая Луна охотчив до разговоров. Может быть, я поспешила с выводами, и мне стоило для начала сойтись именно с Доумой? Теперь не знаю, что и думать. У Аказы хватка сильная, но он, конечно, по максимуму сдерживает себя, чтобы не навредить мне. Стоит ему хоть чуточку сильнее надавить, и кости моего запястья раскрошатся вмиг. А еще я в очередной раз подмечаю, какая у него теплая, почти горячая кожа. Интересно, насколько сильно температура тела демонов отличается от человеческой? Мы подошли прямо к высоким воротам. Как и ожидалось, те были закрыты. Ну еще бы, до открытия ведь столько времени! Легонько ухмыльнувшись, я подняла взгляд на продолжающего удерживать меня демона, ожидая его дальнейших действий. Ну и что он собирается делать? Уловив мою немую насмешку, Аказа, обнажив белоснежные клыки, широко улыбнулся — на самом деле, это больше походило на оскал — а у меня тут же возникло нехорошее предчувствие, и не зря. Парень отпустил мою руку, но только для того, чтобы затем, заставив меня взвизгнуть, подхватить на руки — это было очень неожиданно! — и в прыжке перемахнуть через преграду! И с чего я вообще взяла, что какой-то заборчик из дерева остановит Третью Высшую Луну? Итак, мы оказались по ту сторону ворот, то есть, на самом постоялом дворе. Ответвления от центральной дорожки вели сразу к нескольким зданиям. Судя по всему, за одним из них как раз находился горячий источник. Я шокировано таращилась прямо в золотистые глаза демона, который самодовольно ухмылялся. Не говоря ни слова, он поставил меня на ноги и повел носом, глубоко вдыхая утренний воздух. Его взгляд остановился на стоящей прямо перед нами постройке. Наверное, это что-то вроде главного здания, и там можно узнать, есть ли свободные комнаты, и оплатить их. Подозреваю, владельцы этого места живут в нем же. — Идем, — Аказа махнул рукой, призывая следовать за собой, и зашагал вперед. Я, все еще пребывая в состоянии потрясения, покорно поплелась за ним. Вокруг росло множество разнообразных деревьев и кустарников. В некоторых местах дорожки подсвечивались аккуратными лепными фонарями. Думаю, при свете дня тут должно быть очень красиво. Мы поднялись на веранду и приблизились к входным дверям. Демон для чего-то посмотрел налево, направо, а затем постучался, но не совсем обычно: два раза подряд, а потом один более сильный стук и снова два коротких. Похоже на какой-то шифр. Интересно, что это значит? — Ты уверен, что тебе от… — но я не успела договорить и так и осталась стоять с открытым ртом, вслушиваясь, как засов с внутренней стороны дома открывается; дверь приоткрылась, и из-за нее выглянул пожилой мужчина невысокого роста. Он смерил нас подозрительным взглядом и осторожно спросил: — Вы от господина Кибуцуджи? — А что, не заметно? — грубо поинтересовался Аказа, приняв расслабленную позу. Морщинистое лицо незнакомца смягчилось, и он открыл дверь полностью, жестом приглашая нас войти внутрь. — Прошу прощения за мою подозрительность. Господин уже давно никого к нам не посылал, мы и позабыли о вашем брате, — объяснил мужчина, неторопливо шагая впереди нас по узкому коридору, освещая путь горящей свечкой. — Как он поживает, кстати? Как я и думала, это здание здесь было главным, но владелец этого места повел нас не к кассе, а куда-то вглубь дома. На стенах висело множество картин, которые, правда, рассмотреть у меня не получалось. В углах комнат стояли высокие вазы, фарфоровые на вид. — Замечательно, — буркнул демон. — Короче, нам нужна комната на сутки и два футона. Мы хотим принять источники сейчас, и… — он оглянулся на меня из-за плеча и добавил: — И приготовьте что-нибудь поесть. — Будет исполнено, Третья Высшая Луна-сама, — его собеседник поклонился. Все это время я молчала, не вклиниваясь в разговор двух мужчин, молча слушая. Однако последние слова хозяина дома выбили меня из колеи, и я едва не запнулась о собственные ноги! Выходит, он знает не только о Кибуцуджи, но и о рангах его Лун? Да что не так с этим местом? Мы остановились перед полупрозрачными створками сёдзи. Мужчина раздвинул их и пропустил нас вперед. Спальная комната была обставлена достаточно минималистично: пол устелен бледно-зелеными татами, в углу стоял книжный шкаф, рядом висело несколько полок, напротив них висел триптих с изображением пейзажа с видом на гору Фудзи. Так же по углам стояла пара зажженных ламп, а рядом с ними лежало по одному собранному футону вместе с другие постельными принадлежностями. — Эти двери выведут вас прямо к онсэну, — мужчина указал рукой в сторону расположенных напротив нас сёдзи. — Прошу вас, насладитесь нашим горячим источником. К вашему возвращению постель и ужин уже будут готовы, — и снова поклонился. Да уж, давненько я не нежилась на горячих источниках. Хоть какой-то плюс от этого путешествия. Вот только есть один момент, который бы мне хотелось уточнить. — Простите, — немного смущенно пискнула я после долгого молчания, — а у вас есть разделение на женскую и мужскую зону? — Прошу прощения, к сожалению, нет, — собеседник отрицательно покачал головой. — Прошу прощения за доставленные неудобства, — и вновь поклонился. — Не извиняйтесь, все в порядке, — поспешила заверить я его, однако в моем тихом голосе слышалось неудовольствие. Хозяин дома откланялся, а мы с Аказой, не проронив ни звука, вышли через указанные сёдзи обратно на улицу. От комнаты вела каменная дорожка прямо ко входу в источник. Но для начала нам предстояло смыть с себя дорожную грязь, как того требовали правила. Одно радовало — душевая зона здесь хотя бы раздельная. Демон сказал, что будет ждать меня в онсэне через пять минут и направился на свою половину. — «Пять минут? Разве можно за такое короткое время как следует помыться?» — мысленно возмутилась я. Словно прочитав мои мысли, Аказа остановился и выглянул из-за перегородки, чтобы пригрозить мне: — Если опоздаешь, я приду за тобой в душ, — и, сказав это, возобновил движение в глубь помещения. Я вспыхнула, прекрасно понимая его намек. Вот уж дудки! Аккуратно сложив свою одежду на низенький стульчик, я взяла заранее приготовленное хозяином дома маленькое полотенце, которое должно было служить вместо вехотки, и мыло и включила воду. Тщательно намыливая кожу, я приводила в порядок свои мысли, размышляя над формулировкой вопросов, на которые я буду просто обязана получить ответ. Во-первых, какое отношение Мудзан имеет к этому месту? Почему хозяин дома назвал его господином? Если он обратился к Аказе, как к Третьей Высшей Луне, значит, ему действительно известно, что он демон? Но почему тогда не спросил, кто я? Почему, блин, его вообще ничего не смутило в нашем появлении? Что это за место такое? — Столько тайн, столько загадок, и никаких ответов, — пробурчала я, смывая с себя ароматную пену. В воздухе ненавязчиво пахло мятой*. Обмотав свое тело большим мягким полотенцем, я вздохнула и пошлепала босыми ногами к онсэну.***
POV Автор Аказа достаточно быстро смыл с себя грязь мыльной водой и вскоре уже сидел в онсэне, наслаждаясь тишиной, когда его спутница еще только начала свои водные процедуры. Третья Высшая Луна много думал, пытаясь разобраться в своих новых эмоциях, что ему доселе не приходилось испытывать. Человеческая девчонка казалась ему настоящей ведьмой. По сути, она ничего даже не делала, но своими дурацкими разговорами и поведением выводила его из равновесия! А еще ему безумно понравилось подшучивать над ней, чтобы потом наблюдать, как она дуется, подобно ребенку, кривится и пытается задеть его, колко шутя в ответ. Такое с ним происходило впервые, и это его настораживало. Нормально ли вообще, что он чувствует такое странное желание? Демон рыкнул и ударил рукой по водной глади, из-за чего горячие брызги полетели во все стороны. Ему определенно не нравились эти непонятные чувства, они злили его, потому что из-за них он забывался и давал слабину. Девчонка явно вызывает у него эти эмоции специально, хочет запутать, чтобы потом сбежать! А Аказа не может допустить этого, ведь господин доверил ему такое ответственное задание! Именно ему, а не Доуме или Кокушибо! И Третья Высшая Луна не может подвести своего прародителя. Он не позволит девчонке ослабить себя. Тут он услышал чужие шаги и поднял взгляд. Саито стояла перед источником и неловко мялась на месте, прижимая к себе белоснежное полотенце. Свое же полотенце Аказа бросил на один из высоких камней, стоящих сзади. Щеки девушки были окрашены румянцем, а взгляд был опущен под ноги. — Не смотри… — попросила Марико, сделав маленький шажок к купальне. Она не может зайти в воду в полотенце, а под пристальным взглядом сидящего напротив демона оголиться тем более не может. Парень фыркнул: — Ой, было бы что прятать, — он ухмыльнулся, наблюдая, как и без того красное лицо девчонки стало еще пунцовее. — Грубиян! — возмутилась она, чуть ли не задыхаясь от возмущения, вызвав у него новый смешок. Марико надулась и отвернулась от него, раздумывая, как лучше поступить. Наверное, ничего страшного не случится, если она будет стоять к демону спиной, пока снимает полотенце? Сам же сказал, что ему у нее смотреть не на что. Согласившись сама с собой, она аккуратно потянула спрятанный край полотенца, раздеваясь. Быстро свернув, девушка положила его на расположенный рядом плоский камень и залезла в горячую воду. Прикрываясь руками, она повернулась лицом к наблюдавшему за ней парню, присела, прижав колени к груди и обхватила себя руками, стесняясь взглянуть на него. Может, Аказа и пошутил про не выдающиеся формы своей спутницы, но это вовсе не означало, что ее следующее действие не стало для него ударом под дых. А какой мужчина может спокойно наблюдать, как перед ним раздевается девушка? Если такие и существовали, то Третья Высшая Луна к их числу явно не относился. Он уставился в одну точку между немного выступающих, словно крылья, лопаток на спине девушки, не опуская, но и не поднимая взгляда. Все время игнорируя женщин ввиду их неспособности побороться с ним (на самом деле, он просто не хотел драться с представительницами противоположного пола), он редко смотрел на них, никогда не испытывал тяги к ним, как тот же Доума, и даже не задумывался о том, а какая девушка могла бы ему понравиться. Он ведет себя, как обычный человеческий юноша, переживающий половое созревание, ну куда это годится?! Если бы кто-то из Высших Лун увидел его таким, точно бы на смех поднял. Нет, пора с этим завязывать. Пора уже взять себя в руки. Лишь когда Саито наконец погрузилась в воду и сжалась всем телом, будто пытаясь спрятаться, демон помотал головой, отгоняя наваждение, и смог отвернуться, делая вид, что все в порядке. Они сидели молча, не глядя друг на друга, наслаждаясь тишиной, стрекотом цикад и контрастом, который создавали горячая вода источника и прохладный воздух раннего утра. Им нельзя долго здесь рассиживать — солнце вот-вот появится на горизонте. — «Черт, да что со мной такое?» — недовольный собой подумал Аказа и резко подскочил на месте, заставляя девушку завизжать и уткнуться лицом в колени. Демон подхватил с камня полотенце и наспех обвязал его вокруг бёдер, а после вылез из воды и потопал обратно в дом. — Дурак! — понеслось ему в след.***
Марико вернулась в спальную комнату спустя десять минут после ухода своего спутника. Вначале ей пришлось совладать со своим смущением, а после разработать план дальнейших действий. Она придумала, как ей сделать так, чтобы демон, наконец, заговорил и ответил на все вопросы. Но для этого, конечно, ей самой придется пойти на кое-какие уступки. Аказа был снова одет в свои хакама, но торс все еще был оголен. Он лежал на одном из расстеленных футонов и смотрел куда-то сквозь стену, на которой висел триптих, пребывая в глубокой задумчивости. Девушка же решила надеть любезно предложенный чистый халат, который хозяин дома оставил в раздевалке рядом с ее одеждой. Напротив постели стоял простой черный столик с приготовленным для гостьи поздним ужином (или это следовало назвать завтраком?). Саито молча прошла к нему, предвкушая вкусную трапезу, и опустилась на дзабутон*, оглядывая блюда: рамен, рис, курица с овощами и, что самое удивительное, маленькая бутылочка саке! — «С такой компанией, как у меня, грех не выпить хотя бы рюмку», — девушка усмехнулась и сложила ладони в молитвенном жесте, прошептав «итадакимас». Все это время Аказа делал вид, словно ее не было в комнате, и продолжал витать в облаках, уставившись на триптих с изображением Фудзиямы. Может быть, великий вулкан пробудил в нем какие-то воспоминания? — Аказа-сан, — тихонько позвала его Марико. Не получив ответа, она повысила голос: — Аказа-сан! Демон все-таки обратил на нее свое внимание и недоуменно посмотрел: — Че? — немного грубо спросил он. — Как насчет сделки? — предложила Марико, прежде чем попробовать суп. — Сделки? — переспросил парень, изогнув одну бровь. — Давай сделаем так: ты ответишь на все мои вопросы, а потом я отвечу на все твои. Аказа задумался, и в нем загорелась искорка любопытства. Конечно, ему было интересно узнать, что девчонку связывает с господином и Истребителями, откуда она знает про голубую паучью лилию и какие такие неведомые силы охраняют ее? И вполне логично, что она предложила информацию в обмен на информацию. Но ведь тогда и ему придется что-то рассказать ей! А если она спросит что-то, о чем нельзя рассказывать?.. — Откуда мне знать, что ты не соврешь? — произнес он, скептически глядя на неспешно кушающую собеседницу. — А откуда мне знать, что ты не соврешь? — парировала она и резко опрокинула в себя первую рюмку с саке. Терпкий алкогольный напиток мгновенно разлился по разгоряченному после источника телу, расслабляя. — Доверься мне, уж я-то врать не стану, — пообещала девушка, цепляя палочками аппетитный кусочек курицы. — Хм, — демон неопределенно хмыкнул и перевернулся на спину, заложив руки за голову. — Ладно, начинай. — Расскажи, что это за место? И откуда хозяин дома знает Кибуцуджи? — Как бы тебе объяснить… Господин живет на этом свете уже очень долго и за это время успел попробовать себя в разных делах, налаживая связи со значимыми для страны людьми, от скуки зарабатывая деньги. Не так давно вот решил открыть постоялые дворы с горячими источниками в разных префектурах. В случае необходимости, конечно, Луны тоже могут в них останавливаться. А «хозяева» этих домов следят за порядком, чтобы Истребители не докучали остановившимся у них демонам. Также они работают своего рода разведкой. Иметь своих людей среди… людей — уж прости за тавтологию — очень удобно, — он усмехнулся. — Итак, что еще? — «Получается, этот и другие онсэны являются подобием домов Глицинии, только под руководством Мудзана», — мысленно констатировала девушка. — Расскажи что-нибудь о себе. — Например? — Ну назови хотя бы свой возраст, — предложила она, доедая рис. — Физически мне около восемнадцати, — ответил демон, почесав щеку синим пальцем. — Но живу я уже больше двух сотен лет. — Ого, — Марико удивленно вскинула брови, взглянув на Аказу. — Тогда ты младше меня, получается. Потому что мне двадцать, — она улыбнулась. — Пф, — парень фыркнул. — Цифры не делают тебя мудрее. Я прожил дольше и видел смену эпох. — Разве же я спорю? — Саито повела плечами и сделала глоток саке, запивая последний кусочек курицы. Трапеза была закончена. Она встала из-за стола и задумчиво посмотрела на него, не зная, что делать с грязной посудой. А еще ей хотелось поблагодарить хозяина дома за угощение. Заметив замешательство собеседницы, парень махнул рукой в сторону колокольчика, стоявшего на одной из деревянных полок: — Позвони, и он придет, — объяснил демон. Девушка послушно подошла к полке, достала маленький посеребренный колокольчик и осторожно позвонила в него. Не прошло и трех минут, как тень мужчины мелькнула на сёдзи. — Чем могу быть полезен? — поинтересовался он, не отворяя створку. Марико сама отодвинула ее, затем аккуратно подняла столик и подала хозяину дома, слегка кланяясь. — Спасибо за угощение. Незнакомец подхватил его из рук девушки и тоже поклонился. — Если что-нибудь понадобится, не стесняйтесь обращаться. Приятных снов, — и развернулся, чтобы уйти, а Марико закрыла за ним сёдзи. Теперь ей хотелось вздремнуть, но она не могла не воспользоваться случаем и не расспросить Аказу о чем-нибудь еще. Девушка легла на свой футон, откинув одеяло, чтобы не было лишнего соблазна уснуть, и возобновила беседу. — Раз ты пережил несколько эпох, может, расскажешь что-нибудь интересное из своего прошлого? Демон оскалился, улыбаясь. — Рассказать, как я однажды столкнулся сразу с тремя Столпами? Это было лет пятьдесят назад. — Ну уж нет! — Саито замахала перед собой руками. — Хватит с меня убийств. Расскажи про что-нибудь другое, не про Истребителей. Аказа недовольно цокнул языком и громко вздохнул. — Ладно… Это произошло в начале периода Токугава. Я тогда выполнял поручение господина в Нагасаки. В то время там было много подданных Сёгуната, которые подвергали христиан гонениям. И мне повезло столкнуться с группой сильных самураев. Они не владели Дыханием, но я сразу почувствовал их боевую ауру и понял, что передо мной сильные соперники!..***
Аказа взахлеб рассказывал о своей битве с пятью мечниками, не глядя на девушку, а перед глазами стояла сцена того чудесного сражения. — И вот перед тем, как прикончить самого младшего из них — ему было не больше четырнадцати — этот парень кое-что мне сказал. «Того, кто имеет грехи, нужно жалеть более, чем кого-то другого»*. Кстати, его звали Такэда Горо. Думаю, он был из рода тех самых Такэда*. Я запомнил его имя и те слова, что он произнес перед смертью, бесстрашно глядя мне прямо в глаза. Демон немного помолчал, а затем продолжил: — Все демоны грешны, но жалеть нас не надо. Мне было бы стыдно, если бы я узнал, что меня жалеют. Это людей надо жалеть за их слабость… Хотя тебе не понять, да? — не получив ответа, парень бросил недовольный взгляд на Саито: — Эй, чего молчишь? Какого же было его удивление, когда он увидел, что девушка уже давно спит сладким сном! Марико держалась до последнего, но голос демона все равно убаюкал ее, и она так и заснула, лежа на боку лицом к говорящему, свернувшись калачиком. — До чего же ты похожа на ребенка… Слабая и совсем беззащитная, — пробубнил он, накидывая на хрупкое тело спящей девчонки одеяло. Ну ничего, когда проснется, настанет ее черед отвечать на вопросы. А сейчас Аказа тоже попробует лечь спать, чтобы восстановить духовную энергию. Как там люди говорят, утро вечера мудренее? Что ж, пожалуй, он прислушается к этому совету. *Онсэн — название горячих источников в Японии и сопутствующей им инфраструктуры: отелей, постоялых дворов, ресторанов, расположенных вблизи источника. *Мята — на языке цветов значит «подозрение». *Дзабутон — японская плоская подушка для сидения. *«Того, кто имеет грехи, нужно жалеть более, чем кого-то другого» — цитата из книги Ямамото Цунтэмо «Хагакурэ. Книга Самурая». *Род Такэда ведет свою родословную от Императора Сэйва. Прославился созданием боевого искусства айки-дзюцу, а также прославленными полководцами, самураями и мастерами боевых искусств. Клан Такэда известен во всем мире, и его влияние на историю Японии трудно переоценить.