«Здравствуйте, Тамаё-сан, Юширо-сан. Знаю, я уже давно вам не писала, но со мной столько всего случилось! Для начала, я познакомилась с нынешним главой Истребителей. Он помог мне добраться до подножия вулкана Иваки, отправив со мной группу мечников. Я побывала в доме белой ведьмы и узнала много нового о своих способностях. Но это еще не все. Я узнала, где найти голубую паучью лилию и как вылечить демонов! Вы представляете, это действительно возможно! Демонические клетки можно вывести из организма, если соединить мою кровь с бутоном голубой паучьей лилии, но в зависимости от пропорции эффект будет разным. Это ли не чудо? Есть и плохая новость. Кибуцуджи выследил меня. Мне пришлось рассказать ему о том, что демонов можно вылечить, и о том, где растет голубая паучья лилия. Он приказал мне и Третьей Высшей Луне, Аказе, отправиться за цветком. Сейчас мы как раз в пути. Но не волнуйтесь, я все просчитала! До того, как мы окажемся в Иокогаме (именно там должна расти голубая паучья лилия), я попробую подружиться с демоном. Тогда он перейдет на мою сторону и будет помогать мне, как и сказано в пророчестве! Я верю, что у меня получится, однако это будет непросто. Когда я вновь окажусь в поместье Убуяшики, но уже с голубой паучьей лилией на руках, я попрошу, чтобы вам разрешили прийти в штаб. Мне понадобится ваша помощь. С наилучшими пожеланиями, Саито Марико».
Ну вот, теперь все готово. Можно отправлять. Я свернула листок бумаги в фигурку журавлика, как уже делала до этого, и, замахнувшись, отправила его в полет в сторону высоких деревьев. Уже вскоре письмо исчезло из виду. Теперь можно возвращаться в комнату. Я плотно задвинула сёдзи за своей спиной и, вздохнув, зашла за перегородку. К моему удивлению, Аказа уже проснулся. Он лежал, заложив руки за спину и закинув ногу на ногу, задумчиво глядя в потолок. Заметив мое появление, демон посмотрел на меня и произнес: — Ого, ты даже не попыталась спалить меня на солнце? — он скривил губы в ухмылке. — Я удивлен. Я в удивлении приподняла брови, не понимая, к чему он это сказал. — С чего бы мне делать это? — я опустилась на татами рядом с ним, чтобы было удобнее разговаривать. — Действительно, — парень фыркнул, ловко принимая положение сидя. — Это же не я покалечил твоего дружка и убил ту кучку Истребителей, — съязвил он. Я закатила глаза. — Вот и зачем ты напомнил? — я насупилась, сложив руки на груди. Да, такое сложно забыть, однако я решила не принимать этот факт во внимание ради налаживания нашего общения. Да, с моей стороны это ужасно и непростительно, но я должна чем-то жертвовать ради благого дела. Я подумала, что если перестану держать зло на этого демона, то мне самой будет легче открыться ему. — Оу, — Аказа ухмыльнулся, — не думал, что у тебя настолько плохая память, — только я хотела возмутиться и возразить ему, как он продолжил: — Тогда напоминаю, что мы с тобой договорились обменяться информацией. Сегодня твой черед отвечать на мои вопросы, — он указал на меня синим пальцем. — Я помню, — буркнула я, — но это будет не сейчас. Давай когда придем в следующий город, тогда и отвечу. Кстати, какая наша следующая остановка? — перевела я тему. — Нагоя. — Ух ты! Там ведь находится Ураку-рю! — восхищенно воскликнула я. — Это еще что такое? — демон скептически посмотрел на меня. — Школа чаепития, построенная более двухсот лет назад, — объяснила я. — Я как-то читала про монаха, который создал ее. А еще там очень красивый сад Токугава. Может быть, нам даже удастся пройти через него, — я погрузилась в свои мысли, вспоминая картинки с видами на замок Нагоя и сады рядом с ним, которые видела в той же самой книжке. — Посмотрим, — парень усмехнулся над моим блаженным выражением лица и поднялся на ноги. — Я пойду прогуляюсь, а ты сиди здесь. — Прогуляешься? — я встрепенулась. — Ты чего, там же солнце вовсю жарит! — Глупая, — он засмеялся, — по дому пойду прогуляюсь! — и с этими словами, продолжая посмеиваться, вышел из комнаты, со стуком задвинув за собой сёдзи. Я молча пялилась на то место, где еще несколько секунд стоял демон. Глупая? Это я глупая? Нет, ну какой же он все-таки хам! — Марико-сан? — створка вновь приоткрылась, но на пороге стоял Дзин-сан. — Я принес обед. — О, спасибо! — я встала, раздвинула дверцы полностью и позволила мужчине занести столик с едой в комнату. — Спасибо еще раз, выглядит очень аппетитно. — Обращайтесь, если что, — он улыбнулся и, кивнув, отправился на выход. Но прежде чем выйти в коридор, обернулся и, понизив голос, произнес: — Пожалуйста, будьте осторожнее в общении с вашим спутником. Третья Высшая Луна-сама относится лояльно к девушкам, однако он очень предан своему господину и ради него может пойти наперекор своим принципам, — и задвинул сёдзи перед собой, оставив меня обдумывать его слова. Полезное предупреждение. Но что хозяин дома имел ввиду, говоря, что Аказа лоялен к девушкам? Типа… он не убивает девушек? Может быть, поэтому он не пытался покалечить меня в нашу первую встречу и даже спас? Или это потому что Кибуцуджи попросил привести меня живой?.. — Ну вот, теперь загадок еще больше, — я тяжело вздохнула, цепляя палочками кусочек жареной рыбы. — Итадакимас.***
Остаток дня прошел достаточно спокойно и монотонно. Демон действительно ходил по дому (а может где-то еще) и в комнату вернулся лишь под вечер, когда солнце зашло за горизонт, а я успела поужинать. Он сказал, что нам пора идти. Весь путь до Нагои прошел практически в полной тишине и без приключений. У меня было время подумать, как лучше преподнести ему свою историю и с чего начать рассказ. Понятное дело, что первым делом он спросит о том, как я связана с Мудзаном, почему он не может коснуться меня и всякое такое. Но я не могу сразу рассказать ему о пророчестве! Нельзя такие вещи вываливать без предупреждения. Эту информацию я буду хранить в тайне до самого конца, пока не буду уверена в том, что Третья Высшая Луна готов услышать ее. В город мы пришли на удивление быстро — показателем этого были попадающиеся на дорогах люди. Однако на нас никто не обращал внимание. Времени в запасе было еще много, и я попросила демона сбавить скорость, чтобы вдоволь полюбоваться красотами местных пейзажей, архитектурой замков и домов. А Аказа продолжал думать о чем-то своем, периодически бросая взгляд на ночное небо. Что это с ним такое сегодня? Бросив очередной короткий взгляд на него, я пожала плечами и отвернулась. Он сказал, что мы идем в похожее на тот онсэн место, но не уточнил, куда именно. Скорее всего, в еще одно владение Кибуцуджи. Мы уже давно прошли мимо главного замка Нагои, а сейчас петляем по узким улочкам. Величественное здание, я бы даже сказала, ничуть не уступает замку Эдо. Жалко, туда нельзя сейчас попасть. Я повернула голову налево и пораженная застыла на месте, разглядывая арку входа в сад. Неужели это то самое место? Аказа не сразу заметил мое отсутствие. Он остановился, пройдя еще метров десять, оглянулся на меня и потопал обратно; на его лице читалось раздражение. — Ну и? Чего встала? — недовольно спросил он, сложив руки на груди. — Это тот сад, о котором я тебе говорила, — произнесла я, указав ладонью в сторону широкой арки. — Сад Токугава. — Замечательно, — с нескрываемым сарказмом ответил он. — И что? — Еще много времени до восхода солнца… — я замялась, от неловкости сжав ладонями ткань хакама на бедрах. — Может, мы бы могли… пройти… через него? Пожалуйста. — А? Что ты там бубнишь? Я тебя не слышу! — казалось, парень специально так сказал. Думаю, что так оно и было. — Я говорю, — я подняла на него уверенный взгляд, повысив голос, — что хочу пройти через сад! — Ты можешь нормально сказать? Хватит мямлить, слабачка! — прикрикнул он, ухмыляясь. Ну точно, провокатор! — Я хочу пройти через сад! — воскликнула я еще громче и для пущего эффекта топнула ногой. — Так что пошли! Аказа удивленно вскинул брови, глядя мне прямо в глаза. На дне ярко-желтых глаз, где-то между черточек кандзи, я разглядела какое-то странное колебание. Словно пламя резко полыхнуло. Неужели я снова неосознанно повлияла на него? — Ну пошли! — воскликнул он в ответ и, махнув рукой, пошел через дорогу прямо к арке. Я не учла лишь одного — сад Токугава был закрыт. Но для моего спутника это, конечно, была не проблема. Стоило мне поравняться с демоном, как он подхватил меня подмышку за талию. Я и пискнуть не успела, как мы уже оказались по ту сторону каменного забора. Не очень-то удобно, когда тебя таскают, словно мешок, но мне жаловаться не приходилось. Не бросается мной, как снарядом, и на том спасибо. — Давай, гуляй, только быстро, — произнес он, когда отпустил меня, и сложил руки на груди. — Я тебе не собака! — возмутилась я, надувшись. Демон усмехнулся. — Не куксись. Будешь хорошей девочкой — я тебе сахарную косточку дам. — Ах ты! — я вспыхнула, но не стала продолжать. Ему нравится наблюдать, как я злюсь? А вот перетопчется! Буду делать вид, что меня его шуточки не волнуют. С гордо поднятой головой я развернулась на пятках и зашагала в глубь сада, не обращая никакого внимания парня за своей спиной. Но уже через минуту он догнал меня и зашагал рядом, заложив руки за голову. — Эй. Я же говорил тебе, чтобы ты больше не использовала свои колдовские штучки и не приказывала мне. Добротой моей пользуешься? — он прищурился. Я бросила на него короткий взгляд и нахмурилась. — Я делаю это неосознанно. Не научилась еще контролировать. Извини. — Вот как, — Аказа неопределенно хмыкнул. — Да, раз уж мы заговорили об этом. Ответь на мои вопросы. Ты все равно не уйдешь от этого разговора. Черты моего лица смягчились, однако телом я чуть напряглась. Я предложила сесть на одну из красивых скамеек, что попались нам на пути. — Хорошо, начинай, — разрешила я, когда села на деревянный краешек одного из концов скамьи, а демон — на другой, но принял более расслабленную позу. — Я хочу знать, что тебя связывает с господином и Истребителями, почему они тебя так отчаянно защищают и откуда тебе известно про лилию? — вывалил он на меня ряд вопросов. Подозреваю, что это только начало. Но я подготовилась. — Я расскажу. Но это долгая история, так что я лучше начну издалека, чтобы ты все понял. Третья Высшая Луна согласно кивнул, и я начала, перед этим громко вздохнув: — Всю свою жизнь я прожила со своей семьей в Киото. У меня были чудесные родители, хорошие друзья, и в целом жаловаться было не на что — мне крупно повезло в жизни. Так было до моего двадцатилетия, — я снова вздохнула, разглядывая свои ладони в тусклом свете фонаря. — Я родилась в день летнего солнцестояния. Ты знаешь, что это за праздник? — Нет, — мой слушатель покачал головой. — Не удивительно. О его существовании в нашей стране, кажется, никто не знает. Мой папа рассказывал мне о нем. Говорил, что в некоторых далеких странах верят, будто люди, рожденные в день летнего солнцестояния, всю жизнь будут находиться под защитой солнца, потому как этот день заряжен магически и энергетически. Знаешь, раньше мне нравилось верить в то, что меня защищает солнце, — я слабо улыбнулась и крепко сжала лежащие на коленях ладони в кулаки. — Пожалуй, оно меня действительно защищает, если учесть, что я до сих пор жива, а мои родные — нет. — Ты отвлеклась, — напомнил Аказа, и его слова словно отрезвили меня. Ну конечно, с чего я решила, что ему будут интересны такие незначительные детали? — Что ж. В день своего двадцатилетия я отправилась со своими друзьями в ресторан, потом мы гуляли целый день по городу, а вечером должны были пойти на мост и запустить бумажные фонарики. Мы хорошо провели время, — я улыбнулась шире, с теплом вспоминая своих друзей. — Сато, как обычно, препирался с Нанао, а я, Шиеми и Рин смеялись над ними. Такие забавные, никак не могли признаться друг другу в чувствах!.. — я издала короткий смешок, который прозвучал немного нервно, и продолжила: — Когда мы подошли к мосту, я и девочки увидели сидящего на нем человека. Он был одет во все черное. Мы решили, что ему плохо, и решили подойти, спросить, хотя мальчики нас отговаривали. Тут я замолчала и тяжело сглотнула неожиданно образовавшийся в горле ком. Только бы не заплакать, только бы не заплакать!.. А Аказа продолжал сидеть молча, внимательно слушая меня. Mood: Stranger — Tove Lo. — Когда он поднял на нас глаза, я поняла, что уже видела их в своих снах. Яркие, красные, с вертикальными зрачками — такие ни с чем не спутаешь. За неделю до своего дня рождения я начала видеть один и тот же сон, значение которого поняла только потом. Вы, демоны убивали людей на моих глазах. Но я видела лишь ваши клыки и когти — все в крови, а еще глаза. Я подняла взгляд на серьезное лицо демона и посмотрела ему прямо в глаза. — Да, теперь я вспомнила. Твои глаза там тоже были. Такие золотистые, в окружении разбитого стекла… — произнеся это, я поймала себя на том, что мой голос вдруг стал звучать сипло, и я снова сглотнула, поежившись от подувшего холодного ветра. — Как сейчас помню, Сато мне тогда сказал: «Беляночка, твои сны явно предупреждают тебя о чем-то»… Прости, я снова отвлеклась. — Беляночка? — парень вскинул одну бровь в недоумении. — О, это они дали мне такое прозвище из-за цвета волос. Беляночка — белая, то есть — я снова крепко сжала ткань хакама на коленях, удерживая себя, чтобы не заплакать. — Кибуцуджи подавил волю моих друзей и меня. Однако ребята пытались защититься, но, как ты понимаешь, без… безуспешно, — я всхлипнула и шмыгнула носом, силясь удержать накатившие слезы, но с каждым мгновением это становилось все труднее. — Он у… убил их всех, а меня решил об… обратить, потому что моя внешность его удивила. Я больше была не в силах вымолвить ни слова и закусила нижнюю губу, лишь бы не зарыдать в голос. — Понимаешь, у… убил их всех на моих глазах. Рвал на части, пока я стояла на одном месте, не в силах что-либо сделать. Стояла, смотрела на их мучительную смерть и бездействовала, потому что не могла помочь! — я сорвалась на крик и обхватила себя руками, сжавшись всем телом. Я сомневалась, что Третьей Высшей Луне было интересно выслушивать мои стенания и смотреть, как я распускаю сопли, но ничего не могла поделать с собой. Захотелось поделиться с ним своей горечью, вызвать хоть каплю жалости у того, кто жесток так же, как Кибуцуджи. Хотя, наверное, я слишком многого требую от демона. — Я бежала со всех ног с того моста. Была напугана до чертиков. Звала на помощь. Но все лишь шарахались от меня, как от прокаженной. Однако мне все же помогли. Помогли и отправили домой, — я снова всхлипнула, немного уняв истерику. — Я пришла домой и, знаешь, что увидела прямо на пороге? — я нервно усмехнулась и покачнулась вперед. — Своего папу с катаной, торчащей из спины! Прошла дальше, а там была моя мама с обнаженным клинком, а напротив нее стоял Кибуцуджи! Я крепко стиснула зубы, выдыхая изо рта воздух, дрожа. — Она пыталась спасти меня, кричала, что мне нужно уйти, а он, знаешь, что сделал? Знаешь? — я повернула голову, посмотрела в напряженное лицо Аказы и прошипела: — Убил. Этот ублюдок убил в одночасье всех, кого я любила. А потом, чтобы добить меня, заявил, что они не были моими настоящими родителями. Вот так под конец своего дня рождения я осталась совершенно одна. И никто не пришел, чтобы помочь мне! Я была одна, понимаешь? Я молила, чтобы это оказалось очередным кошмаром, но нет. Это была жестокая реальность. Вдруг сердце больно закололо, и я сжалась сильнее, обнимая саму себя и плача. Как бы не пыталась казаться сильной, способной горы свернуть без чьей-либо помощи, я врала сама себе. Да, собственное сердце не обманешь. Я все еще одна. Вдруг я почувствовала невесомое прикосновение на своем плече и подняла затравленный взгляд, покрытый пеленой от жгучих слез. Аказа хмуро смотрел на меня, но хмурился он не от злости. Было в его глазах что-то другое, незнакомое. Не говоря ни слова, он притянул меня ближе к себе и крепко сжал в руках, словно обнимая. — Молчи. Не говори больше ничего. Плачь, пока не выплачешь все слезы, — произнес он, ощутимо сжав мои волосы на затылке, что тут же отдалось неприятным покалыванием во всем теле. Я скривилась и продолжила плакать, всхлипывая и шмыгая носом, уткнувшись лбом в полосатую ключицу. Оказавшись в неудобном положении, не то лежа, не то сидя, я продолжала бояться коснуться демона, хотя хотела ответить, чтобы вжаться в него сильнее. Почему-то от его немного грубых слов и неумелых объятий начало легчать. Мучительно медленно, но я успокаивалась, постепенно отпуская всю ту боль, что накопилась в моем сердце. Кто бы мог подумать, что я найду отдушину во тьме с практически незнакомым мне… человеком.