***
Аказа принял решение свести общение с девушкой к минимуму. Хотя Саито не понимала, в чем причина, с расспросами не лезла. Наверное, им обоим нужно было время, чтобы собраться с мыслями и разобраться в себе. Они даже не рассказывали друг другу новых фактов о себе, единогласно решили оставить эту возможность до лучших времен. Из одного города они быстро перешли в другой, едва ли обменявшись хотя бы парой слов за это время. Для девушки дни тянулись медленно и однообразно, но она пыталась развлечь себя общением с персоналом тех мест, в которых они останавливались. Она читала какие-то книги, что-то писала, что-то рисовала. Демон украдкой наблюдал за ней, делая вид, что спит, оставаясь почти незамеченным. Ему часто приходилось наблюдать за людьми, но обычно он делал это от банальной скуки. Его спутница разительно отличалась от тех, с кем Аказе приходилось сталкиваться ранее. Потому что она непростой человек. Как жаль, что она не дорассказала свою историю до конца и не поведала о своей связи с господином и Истребителями. Может быть, позже она снова заговорит? Когда на город Окадзаки опустился вечер, и солнце скрылось за горизонтом, демон сухо сказал, что пора собираться в дорогу. Их следующая остановка — Хамамацу. Марико было известно это место — «Сосновый берег», на котором произрастает множество фруктов и ягод. Фруктовый парк Хамамацу был известен не только по всей Японии, но и за ее пределами. Девушка надеялась, что дом, в котором им предстоит остановиться, будет расположен поблизости к плантации. В таком случае ей удастся насладиться вкусными и полезными дарами природы. Их путь вновь проходил в гробовой тишине. Никто из путников за всю дорогу не проронил ни слова. На самом деле, молчание угнетало их обоих. Аказа, как не странно, любил поговорить даже на поле боя. И хотя девчонка не являлась его противником, она все время рассказывала много интересных вещей. Взять хотя бы те исторические факты о городах, в которых они успели побывать. Хотя демон жил дольше нее на несколько сотен лет, даже не был так осведомлен об истории префектур родной страны так, как она. А еще их нелепая молчанка угнетала Третья Высшую Луну тем, что он не мог вновь отпускать язвительные шуточки в адрес Саито. Он уже так давно не видел ее искреннюю улыбку или надутые щечки, и ему это не нравилось. Что касается самой девушки, то да, она тоже любила поговорить. Не то, чтобы она считала сопровождающего ее демона за приятного собеседника, но иной раз даже с ним можно было интересно провести время. Так долго молчать Марико еще не приходилось. Когда путники приблизились к хвойному лесу, стоявшему на границе города, Марико вдохнула полной грудью, наслаждаясь ароматом хвои. Сосны, ели, туи и множество других деревьев стояли плотной стеной, возвышаясь над парнем и девушкой. Ночью, при свете круглой луны, лес немного пугал Саито, и даже присутствие сильного демона рядом не успокаивало ее. Именно в таких вот местах и обитают обычно разные кровожадные твари. Но, что удивительно, ни разу за их путешествие ей не довелось встретиться с другими демонами (и слава Небесам). Может быть, они просто чувствовали рядом с ней присутствие Третьей Высшей Луны? Навряд ли низшим существам хотелось бы связываться с тем, кто так близок к прародителю. Из мрачного леса они вышли прямо к проселочной дороге, и Аказа уверенно пошел вдоль нее. А девушка впереди заметила начало фруктово-ягодной плантации, обнесенной совсем низеньким деревянным заборчиком. В глаза сразу бросились персиковые деревья, наливные плоды которых были заметны даже в темноте. Сложно представить, какое дерево может расти дальше по периметру сада: вишня, слива, а может яблоня? Как жаль, что нельзя вкусить их сладость прямо сейчас. Демон, казалось, не обращал никакого внимания на попавшийся им сад. Он молча шагал, глядя вперед, немного отклонившись назад, расслабленно. Как всегда, был погружен в свои мысли. Марико же чуть отстала от него, разглядывая красоту деревьев и наслаждаясь смесью сладких запахов, что так и кружили голову. От переизбытка чувств из ее рта случайно вырвался восторженный вздох, который-таки обратил внимание парня на оставшуюся позади спутницу. Он оглянулся и удивленно посмотрел на девушку стоявшую прямо под раскидистыми ветвями яблоневого дерева, растущего прямо на границе со сливами. Она с открытым ртом и широко распахнутыми глазами взирала на круглые плоды. — В чем дело? — немного раздраженно спросил парень, приблизившись к задержавшейся девчонке. — Ой, прости, — она поспешила извиниться, хотя ничего даже не сделала. — Просто персики тут такие красивые и сочные на вид, я невольно залюбовалась. Хотела бы я их попробовать… — немного грустно промямлила она последнюю фразу, опустив взгляд себе под ноги. Черты лица Аказы смягчились, когда он снова обратил свой взор на ветви дерева, на котором висели зрелые плоды. Тут ведь не высоко, так в чем проблема? Почему она просто не сорвет себе пару персиков, раз так хочет? Или ей все же неудобно? Может, стоит помочь?.. А если она воспримет этот жест за проявление слабости, и все начнется сначала? Все эти слезы, сопли, душещипательные истории… Демон хмурился, размышляя, как следует поступить, чтобы это не обернулось ему боком. Черт, он же обещал себе быть сильным и не обращать внимания на девчонку, однако что-то в ней не давало ему просто так развернуться и пойти своей дорогой. Она была грустная. Когда-то он уже видел такое выражение лица, но не мог вспомнить, где и у кого. Неожиданно до девушки донесся странный звук, похожий на треск, и она подняла глаза. Демона перед ней не было, но трещание над головой не умолкало, так что она задрала голову и застыла в изумлении. Аказа сидел на толстой ветке яблоневого дерева и тянулся полосатой рукой к плодам соседнего персикового. Сорвав один крупный персик, он, не глядя, бросил его прямо в сторону девушки, которой пришлось хорошенько постараться, чтобы поймать фрукт прямо в ладони и не выронить. — Одного хватит, или еще сорвать? — спросил он, не слезая с яблони; ветка под ним слегка покачивалась и скрипела. — Ты что? Зачем? — пролепетала девушка, в шоке глядя на него. В серых глазах читалось искреннее недоумение. — Ты хотела персик — я его сорвал. Что непонятного? — пробурчал парень, нахмурившись. — Но это же воровство! — вдруг возмутилась Марико. — Это ведь чужая плантация, так нельзя! — Пф, — демон фыркнул и ловко спрыгнул с дерева, вновь оказавшись перед собеседницей. — Не хочешь, не ешь. Мне как-то все равно, — бросил он, развернувшись к ней спиной и зашагав вперед, а сам подумал: — «Вот же глупая! Сама ведь хотела съесть этот дурацкий персик. Еще что-то не нравится. Вот чтоб я еще хоть раз помог ей!..» Девушка поспешила догнать спутника, продолжая негодовать: — Вот уж не думала, что «высшие существа» промышляют воровством. Я бы и потерпела. Кстати, Аказа-сан, а ты знаешь, что в Эдо раньше воров клеймили за такое? Им полосы темной краской на руках рисовали, почти как у тебя, а после выгоняли из столицы. Будь мы сейчас в том времени, тебя бы наверняка считали каким-нибудь прославленным вором, учитывая, сколько у тебя полос, — продолжала она свою тираду, опустив взгляд на мясистый плод в своих руках. Так или иначе, немытым она его есть точно не станет. Не заметив, она случайно врезалась в резко застывшего на месте парня, который с тревогой уставился прямо перед собой. Воровство, клеймо, Эдо — эти слова неожиданно взбудоражили его, пробудив в памяти странные воспоминания. От этого голова у него вдруг заболела, от чего он и встал как вкопанный. Перед демоническими глазами быстро-быстро, урывками проносились какие-то видения: маленький мальчик, избитый, с татуировками на руках. Ему казалось, что это часть его жизни, но в тоже время он не помнил, чтобы с ним случалось нечто подобное. Что же он видел? Неужели это была… его человеческая жизнь? — Что случилось? — обеспокоенно спросила девушка, обойдя демона и встав перед ним, заглядывая в глаза. Голос Саито немного привел его в чувства. Он помотал головой, отмахиваясь от нахлынувших воспоминаний и пробурчал: — Ничего, — а затем снова возобновил движение, не удостоив девушку и взглядом. То, что он видел — определенно обрывки из его прошлой, человеческой жизни. Он вспомнил кое-что из-за слов белобрысой девчонки. Прошлое — то, от чего он так желал избавиться. Прошлое тоже делало его слабым. Нет, ему определенно пора перестать обращать внимание на спутницу. Больше никаких разговоров с ней. До Иокогамы осталось три дня.***
Их следующая остановка — Фудзиэда. Город, из которого открывался прекрасный вид на Фудзияму. Путникам довелось самим убедиться в этом, когда они выбрались из леса на пустую равнину и увидели раскинувшийся вдали величественный вулкан. Обстановка была спокойной. Демон, кажется, пребывал в хорошем расположении духа, и Марико решила, что пришло время продолжить свой рассказ, дабы сделать новый шаг в налаживании отношений с Третьей Высшей Луной. Их путешествие вскоре подойдет к концу, а она еще так мало узнала о своем спутнике! К тому же после вчерашнего ей показалось, что парень еще больше замкнулся в себе. Неужто из-за ее поучительной истории о ворах в Эдо? Но она ведь это не всерьёз сказала… Однако демона, похоже, сравнение с преступником задело. — Аказа-сан, — девушка окликнула его, замедлив шаг. Дождавшись, когда на нее обратят внимание, продолжила: — Давай… Давай сделаем небольшую передышку? — До рассвета осталась пара часов, — холодно ответил он, хмуря брови. — Пожалуйста. Пять минуточек, можно? — жалобно протянула она. Аказа с минуту буровил пронзительным взглядом ее лицо, потом рыкнул и закатил глаза. — Ладно. Пять минут, не больше, — произнёс он, плюхаясь прямо на голую землю. Саито кивнула, просияв, и тоже опустилась рядом с ним. — Аказа-сан, я хочу… — девушка замялась, подбирая нужные слова. — Давай я продолжу свою историю? Я ведь так и не ответила на твой вопрос. — Нет. Достаточно я насмотрелся на твое нытье, — грубо бросил он, отворачиваясь, но спутница поспешила заверить его, что не собирается снова рыдать: — Я не буду плакать. Честно, — серьезно произнесла она, изменившись в лице. — Мне все равно, — буркнул демон, не глядя на собеседницу. — И все же, я продолжу, — решила она, поджав колени к груди, и обхватила их руками. — Так, на чем я остановилась?.. Ах, точно. Аказа сидел в напряжении. С одной стороны, он клятвенно пообещал себе больше не вестись на уговоры белобрысой. С другой, внутреннее любопытство буквально умоляло его вслушаться в речь девчонки. — Я узнала, что мои родители были Истребителями. Не Столпами, конечно, но достаточно сильными. А еще из дневника мамы я узнала, что несколько столетий назад у подножия того вулкана, где вы обнаружили меня, жила белая ведьма, которая рассказала Кибуцуджи одно пророчество перед тем, как он ее убил. Но об этом пророчестве было мало что известно, потому меня попросили отправиться в тот дом на поиски ответов. — Кто попросил? — спросил демон, полуобернувшись. — …Глава Истребителей, — немного подумав, ответила Марико. Она соврала. — Но одна я не могла туда добраться, потому как на меня открыли охоту. Сначала я путешествовала с Урокодаки-саном… — Тот Столп Воды? — перебил ее парень. — Да, это он, — девушка утвердительно кивнула. — Но практически в самом начале нашего путешествия я столкнулась с Доумой по своей глупости. А Урокодаки-сан пришел, чтобы спасти меня, и… — она тяжело вздохнула. — Доума сильно ранил Урокодаки-сана. — Пф, — Аказа фыркнул, вызвав недоуменный взгляд у собеседницы, поэтому решил объясниться: — Доума слишком расточителен в том плане, что не ценит способности сильных Истребителей. Я бы предпочел обратить Столпа Воды, чем убить. Его способности могли бы пригодиться господину. Марико никак не ответила это. Ее до сих пор беспокоило то, что она не знала о состоянии здоровья Саконджи. Но она уповала на то, что он выздоровел. Он же Столп, один из сильнейших Истребителей! Он не мог погибнуть вот так просто. Нет, он обязательно выжил. — Кхм, — девушка прочистила горло перед тем, как продолжить, — так или иначе, Урокодаки-сан не мог более сопровождать меня, поэтому господин Убуяшики приставил ко мне команду из мечников пониже рангом, но не менее сильных… — Пф, — демон вновь презрительно фыркнул, прерывая ее. — Не такие уж они и сильные. Так, одно название от Истребителей. Хотя позабавили меня, это да, — он ухмыльнулся, сложив руки на груди, глядя куда-то вдаль. Марико закусила губу, лишь бы не произнести чего-нибудь лишнего. Его комментарии касаемо этих мечников были совершенно не к месту. Что значит «одно название от Истребителей»? Да они ценой своей жизни защищали ее, хотя вовсе не обязаны были делать это! Для чего он лишний раз напоминает о том, что натворил? Нет, так их отношения и с мертвой точки не сдвинутся… — Аказа-сан, пожалуйста, — вдруг произнесла она, глядя себе куда-то под ноги, — не говорите так больше об Истребителях. Никогда. Демон вскинул одну бровь, бросив острый взгляд на девушку. Неужели она наконец-то показала свои зубки и свое настоящее лицо? — Что, не нравится? — он усмехнулся, оскалившись. — Неужели до сих пор не поняла, с кем ты «путешествуешь»? Ой, или, может быть, ты решила, что сможешь сделать из меня человека, пока мы не добрались до Иокогамы? Ты поэтому пыталась разговорить меня? Хотела найти точки, на которые можно надавать? Саито вздрогнула, не поднимая глаз. Когда он успел раскусить ее? — Ты прекрасно играла свою роль, пыталась запудрить мне мозги. Строила из себя добрую, невинную девочку. Решила, что я проникнусь к тебе какими-то светлыми чувствами? — с нескрываемой насмешкой в голосе продолжил демон. Каждое произнесенное в ее адрес слово ранило Марико. Да, может где-то она и лукавила, однако точно не притворялась. Она ведь правда… хотела с ним подружиться. Напряжение девушки не укрылось от взгляда Третьей Высшей Луны. Он наклонился ближе к ней. — Не дождешься, — прозвучало у нее прямо над ухом. Затем он поднялся на ноги и потянулся. — Вставай, пять минут прошли, — произнес он, прежде чем пойти вперед. Вслед ему она прошептала: — Хорошо. Я больше не буду Вам лгать, — местоимение было выделено интонационно. Над лесом прогремел гром, и хлынул дождь.***
Mood: Let's not fall in love — Big Bang Не то, чтобы Аказе действительно были противны разговоры с девушкой. Не то, чтобы он действительно невзлюбил ее. В некотором роде она даже импонировала ему, будучи неглупой и вполне себе интересной личностью, хотя и человеком. Просто он понимал, что если продолжит делать ей поблажки, то ничем хорошим это не кончится. Он был вынужден остановить и себя, и ее, пока не стало слишком поздно. А ведь он начал привязываться к ней. Какое же это чувство привязанности глупое. Да и к кому? К человеку, которого он совсем не знает. Разве так это работает? Это Вторая Высшая Луна может делать вид, что испытывает подобные «высокие» чувства — клоун — но никак не Аказа. Если бы господин видел его в моменты слабости, он бы наверняка разозлился, и от Третьей Высшей Луны живого места бы не осталось. Что уж скрывать, Аказа сам себе был противен. Спутаться со слабой человеческой девчонкой — где его гордость? В конце концов, он же не Доума, чтобы играть такое на публику. Но слово — не воробей, и между двумя путниками воцарилось еще большее напряжение и неприступная стена изо льда. Если до этого девушка хотя бы пыталась сохранить те крупицы доброты по отношению к демону, искренне интересовалась им и пыталась наладить контакт, то теперь и того не было. На душе у избранной было неспокойно. Еще два дня в пути прошли. Сегодняшней ночью они прибудут в Иокогаму, но в нужное им место, скорее всего, отправятся только завтра — сегодня не успеют. Она слишком отдалилась от Третьей Высшей Луны, да и вообще потеряла всякую надежду на то, что ей удастся уговорить его присоединиться к ней и предать Кибуцуджи. Весь запал был погашен еще тогда, под дождем в лесу с видом на Фудзияму. Да, девушка помнила, что было сказано в пророчестве. Но слова ведьмы не обязательно могли означать именно всех Демонических Лун. Кто-то из них наверняка так или иначе останется со своим господином до самого конца. Уж лучше Марико обратится к Доуме. Тот, по крайней мере, за все время их знакомства был честен с ней. — «Тем не менее, я все равно расскажу ему о пророчестве», — приняла решение избранная, оглянувшись через плечо. Там, на футоне, лежал спящий демон. До заката осталось около пяти часов. Она больше не будет пытаться подобрать правильные слова, дабы угодить демону. Нет, нет, она выложит все как на духу, а там уж будь что будет. До Иокогамы осталось всего ничего.