***
Когда мы вышли из дома, Томоя указал мне, с какой стороны стоит обойти здание, чтобы быстрее всего добраться до демона и его надсмотрщиков. Наспех обувшись, я бросилась бежать в нужном направлении, тяжело дыша через рот. Стоило мне завернуть за угол, как я увидела престранную сцену, заставившую меня резко затормозить, шокировано глядя вперед. Прячась в широкой тени, падающей от козырька веранды, стояли двое. Полосатую спину Аказы и розовую копну волос на макушке я узнала сразу. Он сидел на корточках, задрав голову, видимо, чтобы смотреть прямо в глаза стоявшему напротив мужчине, чье лицо мне было не знакомо. Неизвестный Столп был смуглым, с растрепанными белыми, как и у меня, волосами, большими светло-голубыми глазами. Широкая ухмылка открывала вид на ряд белоснежных острых зубов. Изящная кисть, выглядывающая из рукава черной формы Истребителя, покоилась на светло-зеленой рукоятке катаны, постукивая по ней… когтями? Божечки, у него действительно когти! Томоя сказал, что Аказу охраняют три Столпа. Только сейчас я заметила пару стоящих на веранде дома людей; то были мои старые знакомые — Урокодаки-сан и Куваджима-сан. Обладатель Дыхания Воды лениво переводил взгляд то на демона, то на своего союзника, а вот Столп Грома явно был заинтересован в происходящем. Кстати о происходящем. Что здесь, блин, творится? — А теперь повтори, как ты меня назвал? — обратился третий Столп к Аказе, не убирая руки с рукоятки. — У тебя плохо со слухом, — начал демон и, сделав короткую паузу, добавил: — Белоснежка? — в его голосе слышалась насмешка. Темнокожий мечник опустил голову, из-за чего рваные пряди белой челки упали ему на глаза, а затем медленно произнес: — Готовься сдохнуть, мразь, — и на этих словах он поднял голову, а я невольно дернулась — на его лице играл хищный оскал, будто это он был демоном, а голубые глаза застлала странная пелена. Воздух стал тяжелым, а вокруг него неожиданно закружил сильный ветер, который окатил Третью Высшую Луну ударной волной. Тот, уже поднявшись на ноги, заметно пошатнулся, но, похоже, своего запала не потерял. — Ну давай! — с вызовом воскликнул демон, чуть наклонившись вперед, и я заметила, как сжались его кулаки. Они что же, серьёзно собрались драться? А как же приказ Томои не трогать демона до выяснения обстоятельств? Да он же ведь..! Как же это..? Вдруг я почувствовала позади себя присутствие постороннего человека. Кто-то положил руку на мне на плечо и произнес прямо над ухом: — Здесь опасно стоять, Саито-сан. Это был Джигоро. Я оглянулась на него и с мольбой в глазах попросила: — Так остановите их! Но блондин в ответ лишь покачал головой, слабо улыбаясь. — Пожалуйста, пройдемте со мной. Демон и Столп Ветра сами разберутся. Ох, так вот кто этот неизвестный мне мечник. Столп Ветра, значит. Помню я, как о нем отзывались сопровождавшие меня до горы ребята. «На демона похож» — эти слова, которые они все время повторяли в унисон, четко отпечатались в моей памяти. Но тогда я считала, что мечники все же несколько преувеличивают. Теперь же я понимаю, что их опасения не были беспочвенны. Этот молодой мужчина, и правда, на демона похож. — Седьмая ката: Резкий шквал! — тут до моего слуха донесся наполненный злобой голос беловолосого Истребителя. Подняв глаза, я со страхом поняла, что тот несся на противника, то бишь на Аказу, занеся над собой катану. А Третья Высшая Луна как стоял на месте, так там и остался, но даже со спины я чувствовала его напряжение. Вероятно, он готовился отразить атаку. Столп резко опустил оружие перед собой, и, согласно названию примененной техники, из-под клинка вырвался мощный поток ветра, полетевший по направлению к розоволосому демону. Аказа подпрыгнул в воздухе, избегая удара, и предпринял попытку приземлиться прямо позади врага, но мечник, по всей видимости, предвидел подобный выпад, так как сразу же развернулся на сто восемьдесят градусов и ударил катаной туда, где как раз появился демон, целясь в шею. Я громко ахнула, прикрыв рот ладонями, наблюдая за всем этим. Порыв ветра от предыдущей атаки Истребителя долетел и до нас, чуть не сбив меня с ног, благо, Джигоро стоял рядом и помог мне выстоять. Пыль, поднятая с земли, встала столбом и больно хлестнула по лицу и рукам. Должно быть, именно поэтому Столп Грома сказал, что здесь стоять опасно. Он знал, что техника Столпа Ветра будет задевать и меня. — Саито-сан, пожалуйста, — вновь произнес блондин, уговаривая уйти с поля битвы. Но я не могу оставить это просто так! Если Аказа начнет бить в ответ, Томоя ни за что не согласится сохранить ему жизнь, ссылаясь на опасность, исходящую от Третьей Высшей Луны! А этого нельзя допустить. Я ведь назвала его своим… другом. — Давно я не встречал Истребителей, обладающих Дыханием Ветра! — возбужденно воскликнул демон. Пыль осела, и я наконец смогла увидеть, что пропустила. Аказа удерживал над своей головой обеими руками лезвие катаны, которое вполне могло разрубить его пополам. Столп Ветра, хотя и был одного роста с противником, сейчас, казалось возвышался над ним, надавливая на рукоятку, пытаясь преодолеть преграду из чужих ладоней. Они оба скалились, свирепо глядя друг на друга. Тут я заметила, как мечник прогнулся в спине и отклонился назад, чтобы затем ударить ногой, обутой в тяжелый белый ботинок, по подбородку демона. Удивительно, но маневр удался, и Аказе пришлось выпустить катану, а потом отскочить в сторону, потому как мечник был уже готов ранить его. Такое чувство, что Третья Высшая Луна сражается не всерьёз, просто играет. В отличие от Столпа, в голубых глазах которого читалась ярость, которую он даже не пытался скрыть. Но ведь именно Аказа спровоцировал этот бой! Насколько я успела понять… Нет, пора это прекращать. Истребитель вновь понесся на врага, и Аказа приготовился отразить удар, встав в боевую стойку, когда я, сжав руки в кулаки, отчаянно воскликнула, постаравшись вложить в свой голос как можно больше уверенности и строгости: — Прекратите! — но сообразив, что моя потуга достучаться до них осталась не замеченной для обоих, продолжила: — А-Аказа, хватит! — и топнула ногой. Что ж, к моему большому удивлению, этого вполне хватило, чтобы демон послушался. Застыв на месте в той же позе, он бросил на меня разозленный взгляд. Должно быть, его это поразило не меньше моего. Вот только на Столпа мои «волшебные» слова не подействовали, так как он, оказавшись перед Аказой с занесенной катаной, готовился броситься с нею вперед, целясь прямо в полосатую шею. И ему ничего не мешало сделать это. Но тут случилось то, что шокировало не только меня, но и всех свидетелей происходящего. Послышался треск металла — темно-зеленый клинок столкнулся с серым прямо под подбородком демона. — Урокодаки, — словно не своим голосом прорычал Столп Ветра, продолжая давить. — Какого хрена ты творишь? — Томоя-сама приказал не убивать его. К тому же, твой противник сдался. Бой окончен, опусти катану, — попросил Саконджи, серьёзно глядя на оппонента. Беловолосый мечник недовольно цокнул языком. — Да ты никак свихнулся, Урокодаки! Глава лишь сказал, чтобы мы присмотрели за ним, но не говорил не убивать его. А этот говнюк первый начал! — Пускай так, будь выше этого. Опусти катану, пока Томоя-сама не увидел. Они еще несколько секунд буровили друг друга взглядом, пока агрессивно настроенный Столп все-таки не сделал шаг назад. Я тихонько вздохнула с облегчением, прислонив руку к груди, чувствуя, как то быстро стучит от напряжения. — Хвала Богам… — на выдохе прошептала я. Но даже этого шепота хватило, чтобы Истребитель заметил мое присутствие. Я и глазом моргнуть не успела, как передо мной оказалась высокая фигура незнакомого мечника. Он все еще держал катану в опущенной руке, вцепившись в рукоятку и царапая ее когтями. С трудом сдерживая себя, чтобы не вскрикнуть, я подняла взгляд, чтобы посмотреть ему в глаза. Такие светлые, голубые, но на их дне плескалось явное презрение по отношению ко мне. — Так это ты привела демона в наш штаб и дом Томои-сама, — надменно произнес он, глядя на меня сверху вниз. — Связалась с демоном, наплевала на оказанную доброту. Да тебя за такое следует казнить немедля, — продолжил мечник на удивление спокойным и холодным голосом. Я громко сглотнула, боясь отвести взгляд или пошевелиться. — Араи, — Джигоро повысил голос, предостерегая его от необдуманных поступков. — Увы, но глава приказал не трогать тебя, как и эту и сволочь, до выяснения всех обстоятельств, — продолжил говорить беловолосый, не обращая внимания на слова Столпа Грома. — Я буду следить за тобой. А ты не забывай оглядываться, девчонка. Договорив, мужчина одним молниеносным движением спрятал катану обратно в ножны и, многозначительно хмыкнув, пошел своей дорогой, оставляя нас одних. Одно я поняла точно — он не шутил. Кто бы мог подумать, что я обрету врага среди Истребителей? Заметив мое замешательство и испуг, Куваджима мягко улыбнулся и ободряюще похлопал меня по плечу. — Не обращайте внимания, Саито-сан. Он немного поворчит, поворчит да успокоится. Араи только с виду такой злюка, на самом деле он очень отходчивый. Но от этих слов легче мне не стало.***
— Вот как, — произнес Томоя, выслушав мою историю от начала до конца, когда мы сидели в его кабинете гораздо позже утреннего инцидента. Более я сегодня с ужасающим Столпом Ветра не сталкивалась, к счастью. Мне предоставили свободную комнату в поместье Убуяшики, где я смогла переодеться в чистую одежду, а свои вещи отдала в стирку. Затем был завтрак в общей столовой. Куваджима-сан и Урокодаки-сан провели это время со мной. Признаться, я скучала по вот таким посиделкам в кругу товарищей. За приятными разговорами мне и пища показалась безумно вкусной и изысканной, хотя блюда были самыми простыми. Столп Грома все расспрашивал меня, как так получилось, что я нашла голубую паучью лилию да еще и так много. А вот его товарищу было куда интереснее послушать, что же из себя представляет печально известный прародитель демонов. Тот факт, что я пережила встречу с Кибуцуджи Мудзаном, будучи обычным человеком, не мог не поразить. Он быстро разлетелся среди всех обитателей штаба, и уже вскоре я могла слышать, как во всех уголках поместья помощники Убуяшики и Истребители обсуждали произошедшее со мной. Однако никто из них не знал, что мне не просто повезло — Мудзан в принципе не способен убить меня собственноручно, как бы сильно не хотел. — Итак, какие наши дальнейшие действия? — поинтересовался собеседник. — Теперь, когда ты смогла отыскать ключ к победе над Кибуцуджи и его демонами, мы не можем терять времени даром. Но я хочу, чтобы ты взяла планирование тактики на себя. Я задумчиво опустила взгляд, глядя на еще не исписанные листы бумаги, лежащие на столе перед юношей. В правой руке он держал кисть, кончик которой был испачкан чернилами. Вероятно, он собирался записать мой план, когда я его озвучу. Вот только плана, как такового, у меня пока нет. — Для начала, стоит пригласить сюда Тамаё-сан и Юширо. Без их помощи, даже с рецептом, я не смогу сама приготовить лекарство из лилии. Ты позволишь им остановиться здесь на какое-то время? — Конечно. Из твоих предыдущих рассказов я понял, что ни эта женщина, ни ее юный помощник не представляют угрозы для людей, потому как не убивают их. Места в моем доме хватит всем. Пожалуйста, пусть они прибудут, как только смогут. — Хорошо, — я утвердительно кивнула. — Как только образец сыворотки будет готов, ее нужно будет испытать на Аказе. Мы должны знать, как именно она будет действовать, — продолжала я размышлять вслух. — Хм, — мой собеседник хмыкнул, привлекая к себе внимание. — Ты сказала, что Третья Высшая Луна был перемещен сюда вместе с тобой по чистой случайности. И, судя по твоей реакции на него, твоя попытка убедить демона присоединиться к тебе и восстать против Кибуцуджи не увенчалась успехом. Думаешь, он согласится стать подопытным кроликом для тебя и Тамаё-сан? — А, ну, это… — я замялась от неловкости и опустила взгляд, сцепив руки в замок. — Я вот как раз собиралась после разговора с тобой поговорить с ним еще раз. Его уверенность в собственном мировоззрении почти пошатнулась в тот раз, мне осталось лишь немножко нажать на него, и… — я замолчала. — И? — переспросил Томоя, ожидая продолжения моих слов. Я вздохнула и устало опустила плечи, чуть ссутулившись. — Я не хочу ни к чему принуждать его, но я верю… Нет, я вижу, что он отличается от остальных Демонических Лун. Его душа еще не потемнела окончательно, внутри него есть маленький светлый огонек. Думаю, он и сам это понимает, поэтому точно захочет помочь мне. — И все же твои слова звучат не столь уверенно, как раньше, — подметил глава Истребителей. — Но в одном ты права — Третья Высшая Луна не похож ни на одного демона, с которыми мне или моим товарищам доводилось иметь дело. Я рада, что он тоже это понимает. Что ж, отличие Аказы от остальных видно невооруженным глазом. Надеюсь, вскоре все мечники смирятся с этим. — Ладно. Когда мы поймем, как именно работает сыворотка, я хочу продолжить переманивать Демонических Лун на свою сторону. Не без помощи Аказы, конечно. — И с кого ты начнешь? — Убуяшики подался вперед, заинтересованно глядя на меня. Я немного помолчала, прежде чем ответить: — Вторая Высшая Луна, Доума.***
POV Автор Аказа сидел на татами в позе лотоса и смотрел прямо перед собой, в пустоту. Его отвели в одну из многочисленных комнат поместья Убуяшики и даже оставили одного, без охраны. Хотя он знал, что, если выглянет в коридор, то заметит как минимум двух Истребителей. Нет, ему вовсе не стали неожиданно больше доверять. Девчонка вновь постаралась — попросила отвести в дом и не наседать на него. Продолжает строить из себя белую и пушистую, саму доброту. Есть ли смысл в ее стараниях? Демон вздохнул и прикрыл глаза. Он чувствовал вокруг себя силу; само поместье ею пропахло. Десятки Истребителей с самыми разными Дыханиями. Желание сразиться с каждым из них неумолимо нарастало и давило на мозг, но он отбрасывал его от себя. Держался, пусть и с трудом. Почему? Потому что сам так захотел? Или потому что она так сказала? Парень тряхнул ярко-розовыми волосами и фыркнул. Когда он успел стать таким мягким и легко внушаемым? Аж противно и стыдно за себя. Но он все равно не двигался с места. — Привет, — со стороны фусума донесся тихий, неуверенный девичий голосок. Это она пришла. — Поговорила с Убуяшики? — не открывая глаз, спросил демон. Он почувствовал, как девушка подошла ближе и села напротив него. — Да, — коротко ответила она. Аказа ухмыльнулся. — Теперь мне будешь мозги промывать? Марико промолчала. На некоторое время в комнате снова воцарилась тишина. — Разве ты сам не хочешь этого? — наконец произнесла она. Все-таки распахнув глаза, парень недоуменно посмотрел на собеседницу. — Не хочу чего? — уточнил он, нахмурившись. — Измениться. Ты только подумай, у тебя будет вся жизнь впереди для того, чтобы открыть этот мир заново со всеми его горечами и радостями. У тебя будет столько возможностей искупить свои грехи, исправить ошибки прошлого! — пустилась в разъяснения девушка. — Ты ведь даже не помнишь, какого это — быть человеком… — Не так уж и много я от этого потерял, — Аказа скривился, но от ее слов в его голове что-то щелкнуло. Вновь стать человеком — значит, вновь стать слабым. Предать господина — значит, попасть в немилость самого сильного существа во всем мире. Но помочь этой белобрысой девчонке — значит… А что это значит? За то короткое время, что они провели рядом, он успел привязаться к Саито. К избранной, как к ней обращались все. Третья Высшая Луна не знал, как еще можно объяснить то, что ему даже руку поднимать на ее хрупкую тушку не хочется. Было в ней что-то такое, что делало ее уникальной, необычной. Она была слаба физически, но не боялась дать отпор психологически, используя одну лишь силу слова. Наверное, быть на стороне людей будет даже весело. — Ладно, твоя взяла, — признал демон, улыбаясь, вызывая шок у собеседницы. — Но у меня есть ряд условий. Девушка удивлённо моргнула. — Хорошо, я слушаю. — Во-первых, — он начал загибать синие пальцы, — ты больше никогда не будешь использовать на мне эти свои штучки. Во-вторых, ты не будешь указывать мне. В-третьих, я буду свободно передвигаться по территории штаба, а также буду покидать ее, когда захочу. — Что ж, это вполне выполнимо, — Марико тепло улыбнулась. — Есть еще пожелания? — беззлобно спросила она. — Да, — демон кивнул и с хитринкой посмотрел в глаза напротив. — А ты придумала, чем кормить меня будешь? Я святым духом питаться не собираюсь. Однако, к удивлению Третьей Высшей Луны, этот вопрос не выбил Саито из колеи. Она сразу нашла, что ответить. — Что ж, эта проблема тоже вполне решаема. Только тебе придется немного подождать. Справишься со своей жаждой крови? Сможешь удержать себя в руках? Аказа обиженно фыркнул и демонстративно отвернулся, сложив руки на груди. — Спрашиваешь! Конечно, смогу! — Замечательно, — Марико шире улыбнулась и придвинулась ближе, оказавшись почти вплотную к нему. Демон настороженно уставился на девушку. — Ты чего это удумала? Вместо ответа она широко расставила руки в стороны, вызывая у парня еще больше недоумения. — Ты позволишь? — она пододвинулась еще немного ближе, максимально сокращая дистанцию. Неужели она собралась его обнять? — Пха-ха, — Аказа не выдержал и взорвался хохотом, — аха-ха! Черт, ты серьезно? Да что с тобой, блин, не так? Ты… Но дальнейшие слова застряли у него в горле, потому как собеседница бросилась ему на шею, крепко обнимая. — Это в знак нашей зародившейся дружбы, — тихо объяснила она. Демон неприкрытой грудью чувствовал быстрое биение ее сердца. — «Как у зайчонка стучит», — пронеслось у него в голове сравнение. — «Это от волнения». Они просидели вот так с полминуты, пока парень не кашлянул, прочищая горло. — Кхм, ну ладно, хватит с тебя, — и мягко отстранил обнимавшую его девушку. — А то меня сейчас стошнит. Но, несмотря на сказанные им слова, Марико заметила проявившийся румянец на его бледных щеках. Но она ничего не сказала по этому поводу, а лишь мягко улыбнулась. Начало положено.Постой, я ошибался, Я должен был добиться большего. Пожалуйста, я буду сильным, Хоть и с трудом сопротивляюсь. Так покажи мне то, что я ищу. Show me what I'm looking for — Carolina Liar