«Хакуджи! Твой отец… Когда твой отец услышал, что тебя арестовали, он повесился! Он умер, Хакуджи!» «Слушай, а погнали в моё додзё? У меня совсем нет учеников!» «Вот и моя дочь, Коюки!» «Никчёмное прошлое…»
Аказа резко распахнул свои глаза. Кажется, он задремал. На улице уже давно стемнело, ему пора идти. Демон поднялся на ноги, стоя на толстой ветви одного из высоких деревьев. Прежде чем перепрыгнуть на следующее, он оглянулся назад через плечо. Примерно в трёх километрах отсюда остался штаб Истребителей, а вместе с ним Доума, Тамаё и Марико. Кому-то могло показаться, что он просто сбежал, но на самом деле это было не так. Аказа просто хотел проверить кое-какую информацию, связанную с местонахождением Первой высшей Луны, но если бы он сказал об этом избранной, та бы снова начала напрашиваться с ним или потребовала, чтобы он взял с собой Доуму или, что ещё хуже, Даки с её братцем. А оно ему надо? Нет. К тому же, он знал, что Марико обязательно захочет с ним поговорить, но сейчас парень не был к этому готов. «Дура Даки, не могла попридержать свой язык за зубами…» — подумал демон, ловко перепрыгивая с ветки на ветку, углубляясь всё дальше в лес. Но и нельзя, чтобы между ним и избранной остались какие-то недомолвки. Пока Аказа будет отсутствовать в штабе, у Доумы появится прекрасная возможность запудрить девушке мозги. Кто знает, что он может ей наговорить о Третьей Высшей Луне? Саито и так по какой-то причине начала думать, что Аказа может не выдержать и напасть на мечников в штабе. Хотя это было глупо, конечно. И это после всего того, через что они вместе прошли? — Как же бесит, — пробурчал парень и громко выдохнул, глядя на тёмное небо. На нём не было ни единой звезды.***
— Марико-чан, почему ты не ешь? Невкусно? Тебе не нравится? — А? Девушка повернула голову в сторону, чтобы посмотреть на Доуму. Тот обеспокоенно глядел на неё. Миска в его руках уже была пустой, в отличие от миски девушки, которая до сих пор был полна мороженого. Несмотря на то, что сегодня было холодно, десерт начал подтаивать. Она, Даки и Доума сидели в комнате, отведённой Второй Высшей Луне. После завтрака Доума предложил поесть мороженое, приготовленное им самим. Кто бы мог подумать, что демоническая Магия крови может пригодиться даже на кухне? Однако избранная сомневалась, можно ли ей, как человеку, принимать то, что было создано с помощь льда демона? Пришлось обратиться за консультацией к врачу, то есть к Тамаё. Та скрепя сердце разрешила дать мороженое девушке. Кстати, Тамаё и Юширо разделить с ними трапезу вежливо отказались, сославшись на то, что вкус сладкого не помнят и вспоминать не хотят. Доума, конечно, понял, что это была просто отговорка, но настаивать не стал. В конце концов, он проявил дружелюбие, Марико это видела, а то, что эти двое отказались, уже не его проблема. — О, что ты, это очень вкусно! — поспешила заверить друга Саито и в подтверждение своих слов тут же запихнула в рот полную ложечку пломбира и также быстро его проглотила, почти не жуя. — Я просто задумалась. — Задумалась? — блондин склонил голову набок, надув губы. — А, ты беспокоишься за Аказу-доно, да? На самом деле исчезновение Аказы Марико обнаружила только утром, и это стало для неё полнейшей неожиданностью. Прошлым вечером она не решилась заглянуть к нему в комнату, понимая, что тот был зол из-за слов Даки и беспокоить его нежелательно. Но вот на утро выяснилось, что Третья Высшая Луна самовольно покинул штаб, чтобы проверить какую-то информацию. Если верить словам Доумы, он собирался узнать, где сейчас находится Первая Высшая Луна. Да, одним из условий пребывания Аказы в этом месте было то, что он сможет покидать штаб, когда захочет. Однако уйти, ничего не сказав… Девушке это не понравилось. Они ведь напарники, так почему он не поставил её в известность о своих планах? Почему передал всё через Доуму, которого вообще-то терпеть не может? Это было более чем странно. — Не то чтобы я беспокоюсь… — уклончиво ответила избранная, опустив взгляд на десерт. — Просто я не понимаю, почему он не предупредил меня? Он как будто… сбежал. — Ну что ты, Марико-чан, почему сразу сбежал? — собеседник улыбнулся, обнажив клыки. — Думаю, Аказа-доно просто не хотел, чтобы ты начала навязывать ему общество кого-нибудь из нас. Ты ведь точно не отпустила бы его одного, я прав? А ведь Аказа-доно очень самостоятельный и всегда привык действовать один. — Да, конечно, я бы не отпустила его одного, — согласилась Саито. — А как иначе? Идти одному в логово Первой Высшей Луны, демона, самого близкого по силе к Кибуцуджи — это просто верх идиотизма, совсем необдуманно! — эти слова прозвучали слишком резко. Девушка сникла и отставила миску в сторону. — И вообще, он ушёл на неизвестно какое время, а Тамаё-сан сказала, что у них сколько крови было, столько и осталось. Значит, он с собой даже ничего не взял. И как это понимать? — Убьёт по пути парочку непутёвых Истребителей или ещё кого, — спокойно произнесла Даки. — Все демоны так делают. Демоница сидела в самой глубине комнаты, подальше от собеседников, и тоже наслаждалась десертом, приготовленным Доумой. Несмотря на вчерашнее, она, похоже, решила извлечь для себя как можно больше выгоды из сложившейся ситуации и пока посидеть тихо, без истерик. К тому же, Вторая высшая Луна изрядно помотал её, когда они столкнулись в Ёшиваре, поэтому демонице надо было восстановиться после их битвы. А ведь она ещё и за брата своего отвечала, которому тоже досталось. Марико оглянулась на девушку и нахмурилась. — Он не станет этого делать. Он мне обещал, — серьёзно произнесла она. В ответ на это Даки лишь хмыкнула, но спорить не стала. Потому что толку спорить с какой-то человечишкой? Девчонка выстраивает себе воздушные замки и продолжает верить, что сможет победить прародителя демонов. Не дождётся. В комнате повисла напряжённая тишина. Спустя полминуты Саито не выдержала и поднялась на ноги, подхватив посуду с почти не тронутым мороженым. Доума с любопытством уставился на избранную и поинтересовался: — Марико-чан, а ты куда? — Я сейчас приду, — тут же ответила она. — Просто вспомнила кое-что… — девушка спешно, чуть ли не бегом вышла из комнаты, словно тоже пыталась сбежать. Но не успел Доума подумать об этом, как Марико снова вернулась, аккуратно держа в руках щипковый музыкальный инструмент — сямисэн. Даки недоумённо воззрилась на избранную, которая с серьёзным видом прошла к ней и протянула его, предлагая принять. — Ты ведь несколько десятилетий была ойран, — начала объяснять Марико, — и, конечно, тебе должна быть знакома игра на музыкальных инструментах. Я подумала, что ты захочешь заняться чем-нибудь таким, чтобы не скучать, пока мы не решим, что делать дальше. Но если тебе понадобится что-то ещё, смело обращайся ко мне. Я принесу всё, что ты захочешь… в пределах разумного, конечно. Демоница надменно хмыкнула. — Пытаешься купить меня? Я же сказала, можешь даже не стараться. — Как некрасиво, Даки-чан, — Доума цокнул языком и пригрозил ей когтистым пальцем. — Марико-чан хочет подружиться с тобой, а не купить. — Ну-ну, — острые ядовито-зелёные глаза покосились на наставника, который подошёл к ним ближе. Наверное, переживал, что его подопечная может снова попытаться напасть на избранную. Двое демонов молча буравили друг друга взглядом, но уже вскоре Саито надоело стоять между ними. Она осторожно опустила сямисэн на пол, кивнула и сказала: — Что ж, спасибо, что составили мне компанию. Я, пожалуй, пойду. У меня ещё есть дела. — О, я могу тебе чем-нибудь помочь, Марико-чан? — тут же спросил Доума. Девушка покачала головой. — Нет, спасибо. Я… собиралась сходить на кладбище. — В такую-то погоду? — удивился собеседник. — Да, — ответила Марико. — Если вам что-то понадобится, можете обратиться к Тамаё или Юширо. Как только я освобожусь, я ещё приду к вам. — Конечно, Марико-чан, ни о чём не беспокойся, иди себе спокойно, — демон кивнул несколько раз, показывая, что он прекрасно всё понял. — Спасибо, Доума, — девушка слабо улыбнулась напоследок, а затем вышла из комнаты, прикрыв за собой сёдзи.***
Саито сидела на корточках перед могилой своих родителей, зажигая благовония. В воздухе послышался тонкий аромат, и дымок от палочек поднялся к верху. Она была здесь одна; кладбище редко кто посещал за исключением четы Убуяшики. Но избранная посчитала, что так даже лучше, что кроме неё тут никого не было. Ей будет проще отвлечься и настроиться на общение с духами. — Здравствуйте, мама, папа, — тихим, спокойным голосом произнесла девушка, легонько коснувшись холодного могильного камня. — Как вы? Она слабо улыбнулась. Конечно, думать о таком было тяжело, но она верила, что её родители обрели покой на той стороне. Они были Истребителями, положили свои жизни ради того, чтобы она смогла вырасти в любви и безопасности. Они заслужили отдых на том свете. — У меня тоже всё в порядке. Иногда бывает сложно, но я не жалуюсь, — продолжила говорить Марико. — Надеюсь, мне удастся поладить с Даки. Я бы хотела узнать её и её брата получше. Вот даже думаю, может, мне стоит попросить, чтобы Гютаро вышел? Мне кажется, с ним у меня разговор сложится лучше. Без его участия в Ёшиваре, наверное, нам с Доумой не удалось бы так скоро уговорить Шестую Высшую Луну отправиться с нами. Она снова замолчала, обдумывая только что произнесённые слова. Она не лукавила — ей очень хотелось поладить с братом и сестрой демонами. Ну или хотя бы наладить отношения с Гютаро, а тот бы уже каким-нибудь повлиял на младшую сестру. Да и надо было уже решить, когда дать им сыворотку из голубой паучьей лилии. Не стоит с этим затягивать. Скоро могут настать тяжёлые времена. — Я пока не задумывалась о том, что меня ждёт впереди, и о том, с кем мне предстоит столкнуться. Это ведь лишь начало. Но я волнуюсь за Аказу… — избранная нервно покусала нижнюю губу и вздохнула. — Он ушёл, ничего мне не сказав. Наверное, испугался, что я стану его расспрашивать из-за слов Даки. Но я бы не стала принуждать его к откровенности, если бы он сам того не захотел. Доума влюблён в Марико. Аказе, как оказалось, она тоже нравится, хотя девушка сомневалась, что испытываемые ими чувства по отношению к ней были схожи. А что же чувствовала сама Марико? Сложно было сказать. Конечно, с Аказой она провела гораздо больше времени. Но она привыкла к обществу Доумы и теперь могла чувствовать себя комфортно, оставаясь с ним наедине. Он доказал ей свою преданность. Возможно ли, что для него всё происходящее — лишь игра? — Иной раз я действительно оказываюсь на распутье, потому что не знаю, как мне поступить, — призналась самой себе избранная. — Мне очень не хватает вас и моих друзей… из прошлой жизни. Наверное, звучит по-детски, да? — она горько усмехнулась. — Знаю, мне давно была пора повзрослеть. Я не инфантильная, хотя иногда веду себя, как ребёнок. Вдруг подул сильный ветер. Марико внезапно почувствовала присутствие постороннего человека. Она неспешно поднялась на ноги и обернулась. Чуть поодаль от неё, в начале могильного ряда стоял Столп Ветра. Он был без катаны и выглядел менее агрессивным. Как обычно, сердито косился в сторону девушки. — Здравствуйте, Хамецу-сан, — поздоровалась избранная, кивнув ему. — Здорова, — буркнул он. — Кого навещаешь? — Родителей. — А, — Араи отвёл взгляд в сторону, сложив руки на груди. — Ну да, точно, Ояката-сама как-то говорил, что ты дочь Истребителей. Марико тихо вздохнула и стала приближаться к Столпу. Ей более не хотелось оставаться на кладбище. Погода стала портиться, да и она нутром почувствовала, что мечник тоже хотел бы побыть наедине с собой, без посторонних. Когда она поровнялась с продолжающим стоять на месте Столпом — тот всё ещё не смотрел на неё — то произнесла: — Знаю, что Вы меня ненавидите. Но, пожалуйста, ответьте честно: могу ли я рассчитывать на то, что Вы смиритесь с присутствием союзных демонов в штабе? Ради нашей общей цели? — Пф, — Араи фыркнул и всё-таки опустил взгляд на собеседницу, — я тебя не ненавижу. Но ты должна понять: чуть что случится по вине твоих демонов… Если с семьёй Убуяшики хоть что-нибудь случится, мы тебе этого не простим. Никто тебе этого не простит. Насколько ты уверена в своих… товарищах? — он буквально выплюнул это слово. Девушка удивлённо приподняла брови, глядя прямо в голубые глаза молодого мужчины. Сейчас они были чистыми, светлыми, в отличие от неба. Быть может, это означало, что Столп впервые за последнее время не испытывал неприязни к избранной? А может, это потому что на кладбище ругаться нельзя. — Я в них уверена, — твёрдо произнесла Саито. — Уверена полностью. Собеседник хмыкнул и потрепал себя по белоснежной чёлке. Удивительно, что его цвет волос совпадал с цветом Марико. Она это ещё в их первую встречу заметила. — Упрямая ты. Ну да ладно. Дождь собирается. Тебе лучше вернуться в штаб. Девушка легонько улыбнулась в ответ, кивнула на прощание и пошла по тропинке обратно в поместье.***
Весь остаток дня Марико провела за чтением. Продолжая чувствовать перед собой ответственность за Даки, она сидела в комнате Доумы. Как ни странно, тот даже не доставал возлюбленную своими разговорами и молча сидел рядом, в компании её и своей подопечной. Он словно чувствовал, что Марико сейчас лучше не беспокоить. Однако демон предпочитал не думать лишний раз о том, что причиной таких изменений в поведении избранной стал Аказа. Даки, вопреки своей вредности, от скуки всё же взялась играть на сямисэне. Она сидела в глубине спальни, подальше от остальных, и тоже, казалось, была погружена в себя. Демоница изящно перебирала когтистыми пальцами струны, извлекая из инструмента специфические звуки. Ещё до того, как стала ойран, она много времени проводила за игрой на музыкальных инструментах. Тихая мелодия аккомпанимировала истории, что читала избранная, а тени, играющие на стенах, и шум дождя снаружи создавали особенную атмосферу. Из-за этого уже ближе к вечеру Саито начало клонить в сон. Но она не хотела оставлять демонов одних. Однако Тамаё пообещала, что она и Юширо помогут Доуме присмотреть за Даки, а сама сказала избранной, чтобы та шла к себе в комнату отдыхать. Mood: My Head Is a Jungle — Alda Rikson (mix edit) Марико не стала зажигать лампу, наглухо закрыла створки фусума и опустилась на пол перед застеленным футоном. Стала медленно расстилать его, вслушиваясь в звуки улицы. Там лило как из ведра, и вдалеке гремел гром. Эти звуки помогали думать. Раньше Марико не очень часто думала о любви, о семейном счастье, о замужестве. Она не зачитывалась любовными романами, её больше привлекали книги по истории Японии и мистические рассказы. Но она верила в существование идеальной любви, ведь у неё перед глазами всегда был наглядный пример — её родители. Конечно, теперь-то она понимала, что их союз был просто миссией, и пускай они прожили вместе почти двадцать лет… Была ли их любовь искренней? Или они так и остались друг для друга просто хорошими друзьями и напарниками? Марико подпёрла подбородок ладонью и вздохнула. Прокручивая в голове воспоминания о своей семье, она поняла, что ни разу не видела, чтобы они целовали друг друга в губы — всегда либо в щёку, либо в лоб. Они спали на раздельных футонах и никогда не делали друг другу комплиментов. Они не говорили друг другу о любви. По всей видимости, их отношениях так и не пересекли «романтическую границу». В таком случае представления Саито о любви были неправильными. И если она даже не знала, что такое любовь, то как ей узнать, нравились ли ей Доума или Аказа в романтическом плане? Может, они оба для неё — просто друзья, товарищи, готовые вступиться за неё? Может, она и вовсе никого не любит?.. — Как это глупо, — вдруг прошептала девушка, закрыв лицо руками. — У меня за стенкой живёт сильная демоница, готовая на всё ради своего господина. На меня охотится прародитель демонов. Истребители продолжают считать меня предательницей. Я могу умереть в любой момент, но переживаю о таких пустяках. Она вздохнула, медленно легла на футон и укрылась одеялом. На несколько секунд прикрыла глаза, затем открыла и уставилась в потолок. На нём гуляли мрачные тени, под стать её настроению. — Когда Аказа вернётся, я не буду на него давить. Пока я ни в чём не уверена, пока мы не разберёмся с Кибуцуджи, нам нельзя… отвлекаться ни на что другое. И Доуме надо дать это понять. Марико решила, что это правильное, мудрое и трезвое решение. Она не сможет жить нормальной жизнью, если подведёт своих родителей, своих друзей, Истребителей и Убуяшики — всех тех, кто защищал и продолжает защищать её. Она в неоплатном долгу перед всеми ними. Она должна постараться ради мирного будущего всех людей. Пришла пора окончательно повзрослеть.