POV Автор
Когда демон и Столп исчезли, Марико позволила себе выдохнуть с облегчением, но вместо этого с её губ сорвался болезненный стон. Ей пришлось долгое время сдерживаться, чтобы не упасть в грязь лицом перед Первой Высшей Луной, чтобы не показать ему свою слабость.
Доума и Аказа тут же оказались рядом с девушкой.
— Марико-чан, ну ты как? — взволнованно поинтересовался блондин, опускаясь на колени около неё.
— Бывало и л-лучше, — выдавила из себя избранная, жмурясь от неприятных ощущений, и слабо улыбнулась уголками губ. — С-скажите, вы же чувствуете их, да? Их ауры?
— Кокушибо и Урокодаки? — уточнил Аказа. — Да, конечно. Только они ещё даже не начали сражение, что странно.
— Тогда… — Саито громко сглотнула и наконец снова открыла глаза, чтобы оглядеть парней. — Кто-нибудь из вас может про… проследить за ними, пожалуйста? Не выходя из пещеры. Я просто должна знать, что с Урокадаки-саном… в-всё будет в порядке.
Демоны удивлённо переглянулись.
— И ещё, — продолжила девушка, — мне нужна кровь одного из вас.
— Наша кровь? — не понял Третья Высшая Луна. — Зачем?
— Ёриичи с-сказал… — Марико снова зажмурилась. — Что мы связаны с вами кровью. Поэтому вы поможете мне залечить рану…
— Правда? — Доума склонил голову набок, вглядываясь в лицо собеседницы. — Ах, а ведь если подумать… — он возвёл радужные глаза кверху. — Сыворотка из голубой паучьей лилии содержала в себе кровь Марико-чан. Так что теперь в каждом из нас есть частичка её, — он беззвучно хлопнул в ладоши, улыбнувшись. — Значит, ничего плохого не будет в том, если Марико-чан получит немного крови одного из нас! В конце концов, регенерация всё ещё при нас, поэтому и Марико-чан сможет сама залечить свою рану!
— Это точно не опасно? — Аказа выглядел скептически. Несмотря на частичное становление людьми, они всё ещё были демонами. Им могло хватить и капли крови для того, чтобы обратить кого-то. А если тот дух или сама избранная напутали что-то?.. Тамаё, да и в принципе никто, не обрадуется, если девчонка вдруг станет… демоном. Пускай даже отчасти.
— Нет, — Саито еле заметно качнула головой, — иначе бы Ёриичи… не стал это предлагать.
— В таком случае, — Доума улыбнулся и поднял взгляд на напарника, — я считаю, что моя кровь больше всего подойдёт Марико-чан.
— С чего бы? — демон нахмурился.
— С того, — деловито начал блондин, — что я сильнее тебя, Аказа-доно, — он лукаво улыбнулся. — А потому я помогу Марико-чан быстрее поправиться!
— Пф, — парень фыркнул, сложив руки на груди, — вообще не аргумент.
— Но это не всё! — воскликнул Вторая Высшая Луна. — Ещё я бы хотел поговорить с Марико-чан с глазу на глаз. То, что я собираюсь рассказать, конечно, не секрет, — его улыбка стала шире, — ведь у друзей нет секретов. Но мне кажется, это будет честно, если ты, Аказа-доно, оставишь нас наедине. Всё-таки мы с Даки-чан не мешали Вам разговаривать той ночью…
Аказа выглядел недовольно. Разумеется, он знал, что двое его товарищей стали свидетелями беседы между ним и девчонкой. Демон опустил взгляд на избранную. В любом случае, всё будет зависеть от её решения.
— Аказа, — тихо заговорила Марико, — пожалуйста, проследи за боем Первой Высшей Луны и Урокодаки-сана.
— Ладно, — на удивление быстро согласившись, он пожал плечами и спрыгнул с возвышенности вниз, чтобы пройти к выходу из пещеры.
Доума проводил Аказу взглядом, а затем опустился на колени перед девушкой, не боясь запачкать светлые штаны.
— Хорошо, давай-ка аккуратно освободим твою рану, — произнёс он.
Демон коснулся корки льда на сложенном хаори Столпа Воды, которое послужило своего рода повязкой, и она тут же исчезла. Марико это сразу почувствовала — внизу стало слишком свободно, и кровь вновь стала покидать её тело. Затем Вторая Высшая Луна осторожно взялся одной рукой за окрасившееся в красный цвет хаори, но ткань уже успела прилипнуть к мокрой ране. Саито зашипела, жмурясь от боли.
— Тише, Марико-чан, тише, — начал успокаивать её Доума, положив вторую ладонь ей на макушку, невесомо поглаживая волосы подушечками пальцев, — всё будет хорошо. Сейчас тебе станет полегче.
Стоило ткани полностью отлипнуть от раны, как она вновь стала обильно кровоточить. Лекарь поневоле аккуратно коснулся разорванной некогда белой блузки, подаренной девушке им самим. Чтобы получить больше доступа к ране, ему нужно было раздвинуть рваные края, так что он сделал это осторожно. Порез был глубоким, но недлинным и очень узким. Возможно, всё было не так уж и плохо?
— Так, сейчас, — Доума поднял одну свою ладонь точно над раной и порезал её острым когтем с внутренней стороны. Затем он сжал кулак. Его кровь тут же быстро заструилась и стала стекать капля за каплей внутрь Марико.
— Ха-а, — девушка выдохнула через рот, почти сразу почувствовав облегчение. Это было невероятное ощущение! Она буквально могла почувствовать как каждая клеточка её организма стала восстанавливаться благодаря внедрению демонических клеток. Уже через минуту она снова обрела возможность нормально говорить, не сбиваясь. — Спасибо тебе большое за помощь, Доума. Мне стало гораздо легче. О чём ты хотел поговорить?
— Не стоит благодарности, Марико-чан, — демон улыбнулся, искренне радуясь тому, что его возлюбленной стало легче. — Как я уже говорил, Даки-чан и я слышали о том, что Аказа-доно вспомнил своё прошлое благодаря сыворотке из голубой паучьей лилии. Должен сказать, в отличие от Аказы-доно, я своё прошлое никогда не забывал. Но благодаря сыворотке я смог вспомнить гораздо больше событий из детства! Поэтому я бы хотел поделиться с тобой своей историей.
— Конечно, — девушка тоже улыбнулась, но лишь уголками губ, потому что очень сильно устала, — я буду рада выслушать тебя.
Доума тихо вздохнул и отвёл взгляд от лица девушки на её рану. Капли его более тёмной крови попадали прямо на её рану и стекали внутрь, смешиваясь с кровью избранной. Он не знал, чем именно это должно было помочь девушке, но раз дух ей так сказал…
Как необычно, если духи существуют, значит, такие места, как Рай и Ад тоже были? Удивительно. Правда, настоящее чудо.
— Мои радужные глаза и светлые волосы, — начал демон. — Родители считали это признаками особого ребёнка. Ещё в детстве я был добрым и смышленым. А мои глупые родители специально для меня создали этот скучный культ Вечного Рая. Хотели, чтобы я помогал людям, таким же глупым и несчастным, как они.
— То есть этот культ не был создан тобой? — Марико удивилась.
— Конечно, нет, — блондин качнул головой, внимательно следя за каждой сменой эмоций на бледном лице Саито. — Родители думали, что я слышу голоса Богов. Да, всё-таки они были непомерно глупы, а я их жалел, поэтому подыгрывал.
— И ты даже не пробовал разубедить их? — снова задала вопрос слушательница.
Доума пожал плечами.
— Я же был ребёнком. Сначала я думал, что это просто такая игра. А когда стал постарше, начал всё понимать, — его губы тронула грустная улыбка. — И, конечно, вначале мне было неловко от того, что взрослые люди поклонялись мне. Они все плакали, жаловались на жизнь. Их мне тоже было жаль. Но ещё горче было от того, что я понимал, что ничем не смогу им помочь. И я переживал, всё ли будет хорошо у этих людей.
Марико понимающе кивнула. Дети всегда всё острее воспринимают, чем взрослые. И заставлять маленького мальчика выслушивать о чужих страданиях, видеть, как прихожане кидаются ему в ноги, надеясь получить помощь… Неужели его родители действительно занимались этим из лучших побуждений? Но это несомненно повлияло на неокрепшую психику ребёнка. Доума на многое насмотрелся в юности, не удивительно, что сейчас он так умело подделывал эмоции, подобно актёру.
— Закончив рассказывать свои истории, люди преклоняли передо мной головы и просили направить их к Раю. Но я так не хотел их разочаровывать, ведь я знал, что Рай — всего лишь выдумка, как и Ад, Боги и тому подобные мифические явления. Однако повстречав тебя, ту, что была избрана Свыше, я понял, что ошибался. А теперь, после того, что случилось с тобой, я вообще начал сомневаться в том, что Рая нет.
Марико смутилась и опустила взгляд. В голове неожиданно всплыли слова, которые когда-то давно ей говорили родители: «ты способна наставлять и взрослых, и детей на путь истинный». Тогда, в детстве, она не понимала, что именно имели в виду родители. А теперь, думая об этом, она чувствовала себя неловко. Всё-таки она не делала ничего такого. Даже своё предназначение в полной мере не могла выполнить…
Или, может, она была слишком строга с собой?
— Хотя мой отец находился в храме и по своей сути являлся служителем, он был тем ещё развратником, а потому таскался за девушками в культе, — продолжил говорить демон. — И однажды мама заколола его кинжалом, не выдержав. Но от его убийства она сошла с ума и в итоге покончила с собой, отравившись, — на этих словах Саито ошарашенно ахнула, широко распахнув глаза. — Но даже тогда… всё, что меня огорчило, это лишь беспорядок, который они развели в комнате. Запах крови, признаться, раздражал меня.
— Тогда ты ещё не был демоном? — спросила девушка.
— Нет, — собеседник покачал головой, — тогда я ещё был человеком. Демоном я стал примерно в двадцать лет, когда ко мне пришёл прародитель. Должен сказать, что я достаточно быстро достиг ранга Высших Лун, но именно Второе место, если честно, я занял совсем недавно. Аккурат после того, как привёл Даки-чан и Гютаро к прародителю.
— Это значит, что ты съел очень-очень много людей? Иначе бы ты не добился такого «успеха», да? — в голосе избранной послышалась грусть, и взгляд её серых глаз стал тяжёлым, печальным.
— Ох, мне так жаль, Марико-чан! — воскликнул Доума. — Я оступился, избрал неверный путь. Я был слеп. Но я раскаялся! Человеческие эмоции оставались для меня недостижимой фантазией, пока я не повстречал тебя, Марико-чан. И я безмерно благодарен тебе. Ты перевернула мой мир.
Не успела Марико ответить ему, как вдруг вздрогнула: по всему её телу пробежала крупная дрожь. Но это лишь на мгновение, а потом она осторожно коснулась кончиками пальцев места, куда её ранил Кокушибо, но… ничего не обнаружила! Ни крови, ни углубления, ни шрама — кожа была абсолютно чистой.
— Получилось! — воскликнула она, подняв полный неподдельной радости взгляд на парня. — У тебя получилось! — обретя новые силы и энергию, девушка бросилась на шею блондина, крепко обнимая его. — Спасибо! Спасибо тебе большое, Доума.
Доума на миг оторопел, но затем сразу же ответил на объятия, прижав Избранную к своей груди. Она казалась на его фоне такой маленькой, такой хрупкой и беззащитной. Демон, действительно, впервые испытывал такие чувства к кому-либо. Если с Марико что-то случится, он ни за что себе этого не простит. Ему хватило того страха, что он пережил, пока она лежала без сознания.
А внизу, стоя в отдалении, Аказа искоса наблюдал за происходящим. Он с подозрением щурил глаза, и его кулаки непроизвольно сжались. От ревности? Возможно. Всё-таки Марико, зная о чувствах их обоих, держала парней на одинаковом расстоянии от себя. А что, если она в итоге предпочтёт более активного Доуму?
Третья Высшая Луна предпочитал не думать об этом.
Энергия любви,
Сила свыше,
Очищающая мою душу.
Пламя жгучего желания,
Любовь языками огня,
Очистит душу.
Сделай любовь своей целью.
The power of love — Oomph!
***
Тем временем в лесу близ штаба Истребителей.
К своему огромному удивлению, Даки не поспевала за Столпом Ветра, и это её ужасно раздражало. Вначале она бежала на своей обычной скорости — а демоны ведь и так быстры, как известно — и заметила, что её вынужденный напарник даже не думал отставать, причём, как ей самой показалось, он не прикладывал для этого никаких усилий! Словно бы эта скорость, равная демонической, для него была нормальной. Конечно, девушка не собиралась давать парню фору, а потому чуть прибавила шаг, но… Араи тут же достиг её, а потом и вовсе обогнал!
«Невероятно! — мысленно возмущалась девушка, прожигая взглядом дыру в спине Истребителя. — Да что не так с этим парнем?»
Красивый в понимании Даки Столп — один из немногих на её памяти — который мало того что внешне похож на демона, так ещё и физически не уступал! Демонице даже стало по-детски любопытно, каков он в бою. Может, этот человек заставит её изменить мнение насчёт мечников…
Неожиданно вдали среди многочисленных деревьев показался пузатый фарфоровый горшок. Он стоял не на тропинке, а в кустах, словно его кто-то спрятал. Сосуд был белого цвета и расписан красивым цветным узором.
Даки машинально замедлила шаг. Она узнала эту вещь. Именно так её товарищ — теперь уже бывший — заманивал своих жертв. Уж что-что, а горшки у этого демона, и правда получались хорошие — даже их господин это признавал. По крайней мере, они были не так уродливы, как вылепившее их существо.
— Ага, а вот и ты! — задорно проревел Араи, на ходу вытащив катану. Похоже, он сразу понял, что демон притаился внутри.
Оказавшись в паре шагов от сосуда, мечниик вдруг подопнул тот вверх, а затем клинком в воздухе разрубил пополам! Крупные черепки со звоном посыпались на землю. Но Даки знала, что это бы Гёкко не остановило. Он наверняка успел оставить их тут много в округе. Приготовился.
— Хё! Смотрите-ка, кто у нас здесь! — послышалось сверху. Оба союзника задрали головы. — Столп и… малышка Даки! Какая встреча!
Один из горшков, немного отличающийся по цвету от предыдущего, застрял между ветвей дерева. Именно из него и появился Гёкко. Это был демон, похожий на гротескную статую, с множеством маленьких ручек и престранным лицом, окрашенные в яркие цвета. Нелепая внешность купировалась настоящим талантом и какой-никакой силой.
Девушка поморщилась. Уж кто-кто, а мерзкая Пятая Высшая Луна точно не вызывал у неё уважения. Он был всего на ранг выше её и брата. Им оставалось совсем немного, чтобы вызвать его на Поединок крови и подняться выше. А теперь это, наверное, уже не имело значения. В конце концов, Высшие Луны померкли, а скоро, наверное, и вовсе исчезнут…
— А-а, уродец, так ты с помощью этих штук перемещаться можешь? — Хамэцу оскалился, и грубо указал на демона остриём своего меча. — Что, страшно на землю спускаться?
— А я как погляжу, ты совсем слушать не умеешь, Истребитель? — из одного рта Гёкко показался язык, и он всплеснул парой своих ручек. — Не мудрено, что ты разбил мой чудесный горшок! Куда тебе, бескультурной свинье, до моего искусства?..
— Искусства?! Ха! — парень усмехнулся и широко развёл руки в стороны. — Да ты хоть раз видел настоящее искусство, придурок? Или твоё «видение прекрасного» ограничивается одними ночными горшками?
Послышался характерный трескучий звук — Гёкко заскрежетал зубами от злости. Он не терпел критики. Да ещё и такой резкой.
— Сейчас я тебе покажу «ночные горшки», свинья! — в маленьких ручонках демона материализовался новый сосуд — на этот раз с изображением каких-то рыб — и он направил его прямо на Истребителя. — Рыбы-убийцы: Тысяча игл!
В воздухе, прямо над мечников, вдруг появились рыбы, похожие на фугу. Столп Ветра замешкался от неожиданности, а в то время ядовитые рыбы уже раздулись и выплюнули на противника множество длинных и тонких игл! Разумеется, эта атака не задела Даки, хотя она даже не пыталась увернуться. Но нельзя было сказать того же самого о парне. Несмотря на то, что он отскочил назад, развернувшись спиной к демону, избежать ранения не сумел. В его шею, спину и руки влетели иглы. Араи чуть удивлённо приподнял брови, оглядывая ущерб. Иглы явно были непростые.
— Что, Столп, реакции не хватило? Хё! — Гёкко усмехнулся. — Ну что, уже чувствуешь, как от яда немеют лёгкие? Можешь попрощаться с вашим хвалёным Дыханием! Хотя тебе и простое скоро будет недоступно!
— Яд, говоришь? — Столп, не поморщившись, выдернул одну иглу из шеи и оглядел её. — Дерьмо твой яд, говнюк.
— Что? — воскликнул Гёкко, и оба его ярко-жёлтых глаза расширились от шока. — Не может быть! У этого яда моментальная реакция, он не мог не подействовать на тебя!
Даки нахмурилась, наблюдая за этой сценой. Пятая Высшая Луна был прав — этот яд смертельно опасен для человека. По своей структуре он был схож с ядом, что использовал Гютаро. Что и говорить, даже шиноби не могли поглотить его! Поэтому то, что простой мечник до сих пор твёрдо стоял на ногах и ничем не проявлял своего отравления, не поддавалось объяснению.
«Никто, кроме демонов, не может справиться с этим ядом, — глаза девушки прищурились, продолжая пристально смотреть на Столпа Ветра, — да кто же ты такой?!»
— Чёрт, ты так и будешь там глаза пучить или, может, уже займёшься делом?! — неожиданно прикрикнул Араи на демоницу, вырвав ту из мыслей и тем самым огорошив. Но ещё больший шок Шестая Высшая Луна испытала, когда заметила, как во рту парня блеснули клыки.
Она увидела их ещё раньше, но тогда они не вызывали сомнения, поскольку были похожи лишь на чуть более заострённые зубы обычного человека. Однако сейчас они выглядели длиннее и… опаснее. И это натолкнуло демоницу на одну безумную, но разумную мысль.
— Ой не повезло тебе с напарником, Столп! — поспешил вставить свои пять иен Гёкко. — Наша Даки-чан только и может, что в тени своего братца прятаться! А без него она ничего из себя не представляет! Слабачка!
Девушка ощерилась. Как этот гадкий уродец смел оскорблять её?
— Заткнись, страшила! — вскинулась Даки, направив все свои пояса в сторону бывшего товарища. Пятая Высшая Луна тут же спрятался в горшке, мерзко хихикая, и тот мгновенно был скинут с дерева и разбит на несколько черепков, как и предыдущий.
— Даки-чан, ты обиделась, что ли? — послышалось с другой стороны. Новый горшок появился на земле, у корней большого дуба. — Вот, остудись!
Неожиданно Даки оказалась заточена в огромную водную чашу. Эта техника была призвана для того, чтобы отрезать поток воздуха в лёгкие. Для человека это было смертельно, а демона могло значительно ослабить. В конце концов, демоны тоже нуждались в воздухе.
Шестая Высшая Луна злобно оскалилась, и её пояса бешено стали извиваться, пытаясь пробить водную гладь, но та никак не поддавалась. И от этого девушка бесилась ещё сильнее. В конце концов, как этот чёртов уродец Гёкко смел нападать на неё?! Будь здесь Гютаро, он бы в ту же секунду порубил его на мелкие кусочки, того бы даже регенерация не спасла.
«И снова все синяки достаются мне! — пронеслось у неё в голове. — Как будто я правда ничего без братика не могу…»
— Чёрт! Бесполезная девка! — выругался Столп и понёсся на демона, который наслаждался видом заточённой Высшей Луны. — Шестая Ката: Вихрь чёрного дыма!
Неожиданная траектория атаки застала Гёкко врасплох. Мечник целился прямо в шею и почти задел противника, но тот успел скрыться в горшке до того, как ему отсекли голову. Однако и горшок снова пострадал.
— Ах вы свиньи бескультурные! — заверещал Гёкко. И следом за этим на Столпа полетела новая порция ядовитых игл. — Этот яд имеет усиленную концентрацию! Такого ты точно не переживёшь!
Скрываясь среди деревьев, избегая дождь из игл, Хамэцу грозно закричал:
— Я же сказал, урод, мне насрать на твой яд!
— Да что ты?! — неожиданно услышал парень за своей спиной. — А как тебе такое?
Араи даже не успел полностью развернуться лицом противнику, когда на него вдруг напали несколько десятков рыбёшек. Хотя его застали врасплох, мечник быстро перегруппировался и стал рубить маленьких демонов направо и налево. Однако, разрубая их, он заметил, что рыбы выделяли какую-то жидкость — скорее всего, тоже ядовитую. Но Столп поздно понял, что этому яду было достаточно просто попасть на его кожу, чтобы причинить вред.
— Чёрт! — выругался парень, когда почувствовал, как его организм начал сдавать под действием отравы.
***
Чувствуя невероятную злобу оттого, что Гёкко усомнился в её способности действовать самостоятельно, без брата, разъярённая Даки наконец вырвалась из водяного плена. Приземлившись на землю, она хотела сразу же броситься в бой, но по какой-то причине вначале ей захотелось посмотреть на своего напарника, который, как она успела понять, был пойман в ловушку и отравлен. Брови демоницы поползли наверх от удивления, когда она уставилась на Араи.
— Что за чёрт? — спросила она, скорее, сама у себя.
Голубые глаза Столпа стали гореть особенно ярко в темноте, неестественно. Когти на пальцах, сжимающихся вокруг рукоятки катаны, стали резко выделяться. Взлохмаченная белоснежная чёлка как будто стала парить в воздухе. И даже запах и аура Истребителя круто изменились, заиграв новыми «красками».
— Да кто ты такой?! — проревел Гёкко. Его аж трясло от злости.
— Демон… — прошептала Даки, прислонив ладонь к губам. — Да он же демон!
Словно услышав слова девушки, Араи бросил на неё острый взгляд, и тогда она разглядела то, чего не наблюдала ранее. Зрачки парня стали вытянутыми, как у кошки. Глядя на него, Шестая Высшая Луна словно окунулась в прошлое, видя саму себя.
Она видела перед собой новообращённого демона.
