Любимая кровь.

Звонок оглушил Мию, будто в её руках взорвалась граната, чеку от которой она дернула сама. В ушах стоял нарастающий звон, перекрываемый лишь её собственным голосом, безжалостно шепчущим в сознании: *"Опять ты. Опять из-за тебя погиб человек. Сколько можно? Когда уже хватит? Когда умрёшь ты?"* Она сжала виски, пытаясь заглушить внутренний монолог. Где-то сейчас кому-то было в тысячу раз больнее, чем ей. И этот кто-то нуждался в помощи. Дрожащими пальцами Мия набрала сообщение Юнги: *"Мне срочно нужно уехать. Вызвала тебе водителя - будет через 15 минут. Прости."* Экран телефона осветил искажённое яростью лицо Юнги, когда он прочитал сообщение. Его пальцы впились в столешницу, оставляя царапины на полированной поверхности. *"Она у меня получит. Пусть только посмеет вернуться сегодня."* * Мия вызвала такси и молча смотрела в окно всю дорогу до дома Джесс. Именно подруга позвонила ей тем ледяным голосом, который сразу сказал - случилось непоправимое. Зайдя в дом, она окунулась в звенящую тишину, нарушаемую только скрипом половиц под ногами. Каждый шаг отдавался комом в горле. Воздух был густым от невысказанной боли, и Мия машинально провела рукой по шее, будто пытаясь расчистить себе путь к кислороду. Поднимаясь по лестнице, она заметила, как её ладони стали влажными, а в груди поселилось тяжёлое, тёплое чувство вины, разливаясь по всему телу. Дверь в спальню была приоткрыта, и то, что она увидела, заставило её сердце упасть куда-то в живот. Комната выглядела так, будто через неё пронёсся ураган. Одежда, книги, косметика - всё было разбросано в хаотичном порядке. А посреди этого хаоса, прижавшись спиной к кровати, сидела Джесс. Её пальцы бессмысленно ковыряли кожу на руках, оставляя кровавые дорожки, а слёзы текли по лицу непрерывным потоком, смешиваясь с тушью и образуя чёрные лужицы на полу. Мия не помнила, как оказалась рядом. В следующий момент она уже стояла на коленях перед подругой, крепко обхватив её руками. Джесс вцепилась в неё с такой силой, будто Мия была единственным якорем в этом внезапно перевернувшемся мире. Их дыхание смешалось - прерывистое, неровное, наполненное общей болью. "Я здесь", - прошептала Мия, чувствуя, как по её спине пробегают мурашки. Где-то глубоко внутри уже формировалось понимание, что ничего нельзя исправить. Но сейчас важно было просто быть рядом - твёрдой, надёжной, живой. ** Родители Джесс развелись холодным зимним утром, когда ей едва исполнилось три года. Последнее, что запомнила малышка - запах маминых духов, смешанный с морозным воздухом, и хлопнувшую дверь. Отец, крепко сжав её маленькую руку в своей ладони, увёл дочь вглубь дома, сказав ровным голосом: "Мамы больше нет. Она умерла". Эти слова стали первой неправдой в её жизни, но далеко не последней. С тех пор девочка росла в роскошном одиночестве. Её отец, человек с ледяными глазами и тёплыми руками, создал для дочери идеальный мир за высокими стенами их особняка. Он не просто обеспечивал Джесс - он заваливал её подарками, словно пытаясь заполнить пустоту, оставленную ушедшей матерью. Каждое утро на столике в её спальне появлялась новая шкатулка с драгоценностями, каждые выходные - дизайнерские наряды, упакованные в шёлковую бумагу. Но за этой сказочной жизнью скрывалась тёмная правда. Деньги, оплачивающие её детские капризы, пахли наркотиками и кровью. Отец никогда не скрывал своего бизнеса, но и не афишировал его. "Торговля, малышка", - говорил он, поправляя бант в её волосах. "Просто особый вид торговли". Джесс стала его маленькой принцессой, живым символом его успеха. Любое её желание исполнялось ещё до того, как она успевала его озвучить. Когда в десять лет она захотела пони - на следующее утро во дворе уже стояла позолоченная карета с тремя чистокровными жеребцами. В четырнадцать пожелала собственный остров - к шестнадцатилетию получила документы на владение клочком земли в Карибском море. Но за всей этой показной роскошью скрывалась странная форма любви - одновременно удушающей и отстранённой. Отец мог подарить ей Rolls-Royce за хорошие оценки, но тут же запирал в комнате без ужина за малейшее непослушание. Их отношения напоминали танец - два шага вперёд, один назад, постоянное балансирование между обожанием и страхом. Раз в три месяца происходило чудо - отец откладывал все дела, и они уезжали. Куда? Это решала только Джесс. Будь то прогулка на воздушном шаре над Каппадокией или дайвинг у Большого Барьерного рифа - эти моменты становились её самым сокровенным сокровищем. Именно тогда, глядя на отца, освещённого закатным солнцем где-нибудь на Бали, она понимала - за всем этим холодным величием скрывается человек, который действительно любит её. Её безопасность была его навязчивой идеей. До пятнадцати лет за Джесс постоянно следовала охрана - бледные мужчины в тёмных костюмах, сливающиеся с толпой. Они исчезли только тогда, когда в её жизни появились Мия и другие подруги из "правильных" семей. Особенно Мия - дочь того самого Змея, чьё имя произносили шёпотом даже в их кругах. С тех пор их связь превратилась в бесконечный поток сообщений. "Ты поела?", "Где ты?", "Когда вернёшься?" - отец писал ей по двадцать раз на дню, а она, закатывая глаза, послушно отвечала. Это стало их ритуалом, странным, но милым проявлением заботы. Казалось, так будет всегда - его тревожные сообщения, её снисходительные ответы, их особенный мир, построенный на лжи и безусловной любви. Теперь этот мир рухнул. И Джесс, сжимая в окровавленных пальцах фотографию отца, понимала - все его запреты, вся его гиперопека были не просто прихотью. Он знал, какая судьба ждёт тех, кто играет в эти игры. И всё равно не смог уберечь себя. А значит, не сможет уберечь и её. ** ** — Милая, пожалуйста, не плачь, — голос Мии дрожал, когда она осторожно приподняла подбородок Джесс, заставляя её встретиться с собой взглядом. Её пальцы были влажными от слёз подруги. — Поговори со мной. Посмотри на меня. — Мия, я ничего не хочу... я не готова... — Джесс всхлипнула, её пальцы впились в плечи Мии с такой силой, что остались красные полумесяцы на коже. Глаза, обычно такие яркие и живые, теперь были мутными, как заброшенные озёра после дождя. Мия ощутила ком в горле, когда медленно подняла Джесс и усадила на помятые простыни. Её пальцы автоматически начали расчёсывать спутанные волосы подруги, как когда-то делала её няня после ночных кошмаров. — Поспи, я прошу тебя, — шептала Мия, замечая, как веки Джесс тяжелеют от изнеможения. — Я узнаю, кто это сделал. Обещаю. — Его больше нет... — голос Джесс разбился о новую волну рыданий. Она прижалась лбом к плечу Мии, оставляя мокрое пятно на ткани. — Он звонил мне перед встречей... Спрашивал, что я хочу на ужин... Говорил, что купит те пирожные, которые я люблю... — Каждое слово давалось ей с трудом, будто вырывалось из самой глубины души. Мия закрыла глаза, чувствуя, как по её спине пробегают мурашки. Она знала эту боль — тупую, всепоглощающую, когда кажется, что лёгкие наполнены свинцом, а сердце вот-вот разорвётся на части. — Я помогу тебе, — твёрдо сказала она, поймав взгляд Джесс. — Слышишь меня? Я не оставлю это просто так. Джесс слабо кивнула, её пальцы бессильно разжались. Мия быстро нашла в аптечке успокоительное — те самые таблетки, которые Джесс принимала после смерти бабушки. "Как найти его? — мысли Мии метались, пока она наблюдала, как подруга наконец погружается в беспокойный сон. — Я даже лица не видела... Только эти глаза... И белые волосы..." Её пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Она вспомнила, как Джесс водила её по отцовскому кабинету, с гордостью показывая их совместные фото — на одном из них они стояли перед Эйфелевой башней, на другом — смеялись в венецианской гондоле. Теперь эти моменты стали воспоминаниями. Навсегда. Шум двери заставил её вздрогнуть. Лиен стояла на пороге, её обычно безупречный макияж был размазан, а в глазах читалась та же боль, что и у Мии. — Я пойду, — Мия встала, поправляя одеяло вокруг Джесс. — У меня... много дел. Побудешь с ней? Лиен резко схватила её за запястье: — Ты же ничего не будешь делать? — её голос дрожал. — Это опасно. Ты даже не представляешь, с кем можешь связаться. Мия почувствовала, как по спине пробежал холодок. Лиен знала больше, чем говорила. Всегда знала. — Это её отец, — прошептала Мия, высвобождая руку. — Если я смогу помочь... — Ты всегда переходишь черту! — Лиен почти закричала, но тут же осеклась, бросив взгляд на спящую Джесс. — Ты не знаешь слова "стоп". Никогда не знала. Их взгляды встретились в немом противостоянии. Мия первой отвела глаза, заметив, как Лиен непроизвольно проводит пальцем по шраму на запястье — старой привычке, когда она нервничала. — Всё, остановись, — Мия сделала шаг назад. — Будь с ней. Лиен обняла её внезапно и крепко, так крепко, что у Мии перехватило дыхание. На секунду она почувствовала себя той маленькой девочкой, которая когда-то пряталась за спиной Джесс от школьных задир. — Будь осторожна, — прошептала Лиен ей в ухо, и в её голосе звучало что-то, чего Мия никогда раньше не слышала. Страх. Настоящий, животный страх. Мия лишь кивнула, выскользнула из объятий и направилась к двери. Последнее, что она увидела перед тем, как закрыть дверь — как Лиен садится на край кровати и берёт руку Джесс в свои, а её губы шевелятся в беззвучной молитве. На улице Мия вдохнула полной грудью, пытаясь заглушить дрожь в руках. Телефон в кармане жёг ей бедро. Одно сообщение. От неизвестного номера. "Ищи белого ворона там, где начинается ложь". Эти слова отпечатались в сознании, будто выжженные раскалённым железом. Она медленно провела языком по пересохшим губам, ощущая привкус железа — где-то прикусила щёку, даже не заметив. "Опять эти игры, — пронеслось у неё в голове. — Кто-то явно наслаждается, водя меня по кругу." Но что если... Что если это не игра? Что если за каждой подсказкой стоит чёткий расчёт? Она резко встряхнула головой, пытаясь собрать мысли воедино. Белый ворон. Ложь. Она медленно подняла голову. Ветер играл её волосами, а где-то вдали сирена скорой выла, как раненый зверь. Путь был только один — назад, в тот самый офис, где всё началось. Где закончилась одна жизнь и началась её охота. * Мия подошла к дому Юнги, её пальцы дрожали, когда она пыталась открыть дверь. Внезапно сильные руки схватили её сзади - одна ладонь грубо зажала рот, другая обхватила талию, прижимая к твёрдому мужскому телу. Его горячее дыхание обжигало её шею, а мускулистые руки сдавливали так сильно, что перехватывало дыхание. *"Этот запах... древесный, с примесью чего-то металлического... Почему он кажется мне знакомым? Как будто из далёкого детства..."* - мелькнуло в голове, когда её тело предательски отозвалось на прикосновение. Она почувствовала его возбуждение, прижатое к её ягодицам сквозь тонкую ткань платья, и внутри что-то ёкнуло. Мия отчаянно забилась, но он лишь сильнее прижал её к себе. Каждый изгиб его тела ощущался сквозь одежду, и странное тепло разлилось по её животу. — Ты почему такая непослушная? — его низкий голос прозвучал прямо в ухо, вызывая дрожь по спине. "Он говорит так... как будто знает меня. Как будто мы играем в какую-то игру, правила которой забыла только я." Резким движением она разбила ему нос. Тёплая кровь брызнула на её шею, но в его голосе была лишь досада, смешанная с чем-то похожим на восхищение: — Я не хотел причинять тебе боль, а ты мне нос разбила. *"Как всегда..."* - он не договорил, но Мия уловила этот намёк. Когда он отпустил, Мия почувствовала странное разочарование - его тело так идеально подходило к её изгибам, будто создано специально для неё. *"Чёрт, что со мной? Он же незнакомец... или нет?"* — Остановись! — крикнула она, всё ещё не оборачиваясь, боясь увидеть то, что может разрушить хрупкую иллюзию. — Я хочу поговорить. — Разговор будет в машине, — он подхватил её на руки, его ладонь случайно скользнула под юбку, обжигая кожу бедра. *"Почему его прикосновения вызывают такую бурю? Юнги никогда..."* - мысль оборвалась, когда он крепче прижал её к себе. В машине Мия сидела, сжимая бёдра - её тело предательски реагировало на незнакомца. Когда он полез в багажник, она украдкой рассмотрела, как мышцы напрягаются под мокрой от крови рубашкой. *"Он такой... другой. Холодный, опасный, но в его движениях есть какая-то трепетность, когда он касается меня. Как будто боится сломать."* Он притянул её к себе, и через окровавленную маску его губы нашли её. Поцелуй был грубым, требовательным, но в нём была и неожиданная нежность. Его язык вторгся в её рот, а руки сжимали бёдра так, что останутся синяки, но при этом пальцы дрожали. *"Он... боится? Или сдерживается? Кто ты, чёрт возьми?"* — Иди ко мне, — прошептал он, и в его голосе звучало что-то похожее на мольбу, так контрастирующее с его силой. Когда он отстранился, его глаза горели опасным огнём, но в глубине Мия увидела боль: — Порви с ним. Это последнее предупреждение. *"Почему он говорит так, будто это важно лично для него? Будто он..."* Мия стояла, дрожа от неудовлетворённости. Её пальцы сами потянулись между ног, но она одёрнула себя. *"Нет, это безумие. Он убийца. Он... но его губы..."* В доме Юнги встретил её яростью, сменившейся тревогой. Его руки на её теле казались чужими после того поцелуя. *"Почему Юнги вдруг кажется таким... ненастоящим? Как будто я все эти месяцы целовала тень, а сейчас прикоснулась к чему-то настоящему."* — Я убью того, кто тебя напугал, — обещал Юнги, его пальцы скользнули под бюстгальтер, но теперь его прикосновения вызывали только тошноту. *"Убьёшь? — думала Мия, притворно вздрагивая. — Но сначала подпишешь бумаги... А потом... потом я найду его. Узнаю, кто он. Почему его прикосновения будят во мне что-то забытое."* Её ноги сжались, вспоминая прикосновения незнакомца. Юнги принял это за дрожь страха, не видя, как её пальцы впиваются в простыни от смеси отвращения и возбуждения. *"Он где-то рядом. И я найду его. Даже если это последнее, что я сделаю."* ** Через два дня в город должен был приехать отец Юнги. Мысли о том, как заставить его подписать документы, сводили Мию с ума. "Отец Юнги... старый лис, которого не проведешь простыми уловками. Нужно что-то более изощренное..." - эти мысли крутились в голове, пока она собирала сумку. Отец ежедневно названивал, его голос по телефону звучал как скрежет металла: "Ты что, забыла, ради чего всё это затеяла?" Это давление становилось невыносимым. Но больше всего её мучило состояние Джесс. Подруга погрузилась в такую глубокую депрессию, что Мия боялась оставлять её одну. "Она как пустая оболочка... И всё из-за того парня в маске. Но кто он? Почему его прикосновения вызывают такие противоречивые чувства?" Выпросив у Юнги пару дней "для поддержки подруги", Мия созвонилась с Лиен. Та ответила с характерной для неё холодной вежливостью: "Наконец-то одумалась. Встречаемся у винотеки в семь. Не опаздывай." - и бросила трубку, даже не дождавшись ответа. Они закупились бутылкой дорогого бордо - любимого Джесс - и изысканными закусками. Когда подъезжали к дому, Мия заметила незнакомый черный Mercedes AMG у ворот. "Слишком дорогая машина для случайного гостя... - в голове пронеслась тревожная мысль. - Неужели он посмел прийти сюда?" Горло сжало от тошноты, но решение пришло мгновенно. — Лиен, останься здесь, — приказала Мия, выключая двигатель. Голос звучал металлически-чётко, без права на возражение. Лиен медленно повернула к ней лицо. Её холодные миндалевидные глаза, всегда такие выразительные, сейчас напоминали ледяные озёра. "Как она умеет смотреть, будто видит тебя насквозь..." — мелькнуло у Мии в голове. — Вдруг там просто уборщица? — губы Лиен искривились в едва заметной усмешке. — Или ты уже настолько параноик, что видишь угрозу в каждом незнакомом авто? — Останься. Тут. — Мия произнесла это с такой ледяной интонацией, что даже Лиен, всегда готовая к спору, невольно откинулась на спинку кресла. Оставив подругу в машине, Мия направилась к дому. Каждый шаг отдавался гулким стуком в висках. "Если это тот самый парень... если он посмел прийти сюда..." Её пальцы непроизвольно сжались в кулаки, ногти впились в ладони. Поднимаясь по лестнице, она услышала приглуженные голоса - Джесс плакала, а мужской голос, низкий и бархатистый, мягко успокаивал её. — Чимин, папа мертв... Спасибо, что ты сейчас со мной. Я бы не справилась одна. — Я всегда буду рядом, малышка. Пожалуйста, не плачь. Мия замерла в дверях. Незнакомец - низкий блондин с идеальной стрижкой и резкими, будто высеченными из мрамора чертами лица - обнимал Джесс. Его движения были удивительно нежны для такого крупного мужчины. "Откуда она его знает? И почему он выглядит так... знакомо?" — в голове метались обрывки воспоминаний. В этот момент в комнату ворвалась Лиен. Она остановилась как вкопанная, её холодный взгляд мгновенно оценил ситуацию. — Джесс! — её голос прозвучал резко, как удар хлыста. — Кто этот человек? Джесс вытерла слезы: — Девочки... что вы здесь делаете? Мия не сводила глаз с парня. "Чимин... Где я слышала это имя? В офисе отца? На одном из его совещаний?" Холодный пот выступил на спине. "Нужно выяснить, кто он. Я не позволю снова ранить Джесс." — Джесс, извини, — твёрдо сказала Мия, — мне нужно поговорить с Чимином наедине. Лиен резко повернулась к Мии, её тонкие брови взметнулись вверх: — Ты серьёзно? Сейчас? — в голосе звучало ледяное негодование. Но Мия уже вышла в коридор, чувствуя, как за спиной нарастает напряжение. "Он последует за мной... Он должен последовать." Лиен опустилась рядом с Джесс, её движения были отточенно-грациозны, как у пантеры. Она обняла подругу, но в этом жесте не было тепла — только холодная решимость защитить. — Она всех подозревает, — произнесла Лиен, бросая взгляд на дверь. — Особенно тех, кто появляется внезапно. Как этот... Чимин. Джесс вздохнула: — Знаю... но это пугает. Она стала такой... отстранённой. Лиен пристально посмотрела на подругу, её глаза стали ещё холоднее: — Меня больше другое беспокоит. Ты скрывала этого человека. Кто он? Джесс опустила глаза: — Чимин... он особенный. Я познакомилась с ним благодаря Мии. Вернее, её вечным опозданиям. — Вы что, встречаетесь? — Лиен произнесла это так, будто слово "встречаетесь" было чем-то постыдным. — Мы застряли в лифте... — голос Джесс дрогнул. — Лиен, я не могу сейчас об этом. Если бы я могла вернуть время... Провести эти полгода с отцом... Слёзы снова потекли по её щекам. Лиен не стала утешать — она просто сидела рядом, её холодное присутствие было странным образом успокаивающим. "Иногда молчание — лучшая поддержка", — всегда говорила Лиен. И, возможно, в этом была своя жестокая правда. * Мия и Чимин спустились вниз, напряжение между ними висело в воздухе, как предгрозовая туча. Они остановились в холле, где холодный мраморный пол отражал их напряженные позы. — Ты что тут забыл? — голос Мии был низким и опасным, как шипение змеи перед ударом. Её пальцы непроизвольно сжались в кулаки. — У тебя есть один шанс сказать мне правду. Кто ты? Чимин усмехнулся, поправив манжеты рубашки. Его движения были спокойными, слишком спокойными для человека, которого только что обвинили. — Тебе кажется. Ты меня не знаешь, — он намеренно растягивал слова, наслаждаясь её раздражением. — И твои дешёвые угрозы меня не пугают. Мия шагнула ближе, её глаза сверкали холодным гневом. — Я видела тебя в офисе отца. Не пытайся отрицать. И если ты сделаешь ей больно... — она сделала паузу, — я разорву тебя на куски. Усёк? Чимин засмеялся, но в его глазах мелькнуло что-то — настороженность? Страх? — Ты действительно больная, знаешь ли. Твои угрозы смешны. Но... — он внезапно замолчал, когда Мия резко вдохнула. — Подожди... Твой голос... — её брови сдвинулись. — Я слышала его недавно. Кто ты, чёрт возьми? Чимин напрягся, его пальцы дёрнулись, будто он хотел что-то схватить. — Это не твоё дело. Ты всего лишь подруга, а я... — он запнулся, — я близкий ей человек. И тебе с твоим отцом лучше не лезть не в своё дело. Мия резко развернулась и вышла на улицу, хлопнув дверью так, что дрогнули стёкла. Её пальцы дрожали, когда она доставала сигарету. "Чёрт, чёрт, чёрт! Он что-то скрывает... И этот голос... Где я его слышала?" Первую затяжку она сделала так глубоко, что закружилась голова. Дым смешался с паром от дыхания на холодном воздухе. Тем временем Чимин, оставшись один, достал телефон. Его пальцы дрожали, когда он набирал номер. — Слышишь? Эта стерва меня узнала, — он говорил шёпотом, хотя вокруг никого не было. На том конце провода на секунду воцарилась тишина. — Что? — голос звучал нарочито спокойно, но в нём угадывалось напряжение. — Я не понимаю тебя, Чимин. — Не прикидывайся идиотом! — Чимин сжал телефон так, что треснул корпус. — Дочь Змея. Подруга Джесс. Она узнала меня. Если ты не сделаешь что-то, она всем нам испортит планы. Долгая пауза. Затем ледяной голос ответил: — Я разберусь. Главное — молчи. Ни слова никому. Понял? Чимин глубоко вздохнул, проводя рукой по лицу. — Договорились, брат. Он положил трубку и взглянул в окно, где была видна Мия, курящая в свете уличного фонаря. Её профиль выглядел почти скульптурным в холодном свете. "Какая жалость... — подумал он. — Она могла бы быть такой красивой, если бы не лезла не в своё дело." Чимин потянулся к внутреннему карману пиджака, проверяя, на месте ли пистолет. На всякий случай. "Проклятье..." Он повернулся к окну. Мия всё ещё стояла под фонарём, клубы дыма из её сигареты сливались с морозным паром. Его пальцы сами потянулись к кобуре у пояса. Холод металла успокаивал. "Одна пуля. Быстро. Чисто." * Мия устала от Юнги, от его вечных прикосновений, которые теперь вызывали лишь тошноту. После того, как она отвезла Лиен домой, в машине наконец воцарилась тишина. Только стук дождя по крыше и мерный гул двигателя. Она опустила стекло, впуская внутрь холодный ночной воздух, надеясь, что он прочистит мысли. Но мысли не прочищались. Она не заметила, как в зеркале заднего вида появились фары - сначала далекие, потом все ближе. Только когда черный Mercedes сократил дистанцию до опасной, Мия нахмурилась. "Опять он..." Машина была та самая - с затемненными стеклами, знакомым силуэтом за рулем. Вчерашний кошмар возвращался. Она резко сбросила скорость, проверяя реакцию. Mercedes сделал то же самое. "Меня это уже начинает бесить. Если он снова в этой чертовой маске..." Ее пальцы сжали руль так, что костяшки побелели. Вместо страха - лишь раздражение. Она резко дала по газам, виртуозно лавируя между редкими машинами. Дома Мия налила первый бокал вина еще в прихожей, не снимая пальто. Второй - стоя у окна, наблюдая, как черный Mercedes медленно проезжает мимо ее дома. Третий - уже в ванной, где горячая вода постепенно заполняла пространство вокруг ее тела. "Все надоело. Юнги. Отец. Эта бесконечная ложь..." Она опустила голову под воду, пытаясь заглушить собственные мысли. Когда не хватило воздуха - вынырнула, отчаянно хватая ртом кислород. Банка с таблетками стояла на краю ванны, будто дразня. Мия взяла ее в дрожащие руки. "Один глоток. И все закончится. Никаких больше игр. Никаких преследований..." Слезы смешивались с водой на ее лице. Пальцы открывали крышку с характерным щелчком. "Я устала..." В этот момент тень упала на стену. Мия резко обернулась. Он стоял в дверях - высокий, в черной одежде, с той самой маской на лице. Но теперь она была слегка сдвинута, открывая пухлые губы, которые вчера так страстно целовали ее. — Идиотка, плюнь, — его голос звучал хрипло, будто сквозь зубы. Прежде чем она успела среагировать, он был уже рядом, его сильные пальцы сжали ее скулы, заставляя разжать зубы. Таблетки упали в воду с тихим всплеском. — Что ты творишь? — в его глазах, видимых через прорези маски, горел странный огонь - смесь ярости и... страха? Мия попыталась вырваться, брызги летели во все стороны. — Уйди! Ты кто вообще такой?! — ее голос сорвался на крик. Ее пальцы вцепились в маску, дергая ее вниз. — Сними это! Я хочу видеть лицо человека, который разрушает мою жизнь! Маска поддалась с неожиданной легкостью. И вот он - бледная кожа, будто не видевшая солнца годами. Платиновые волосы, спадающие на высокий лоб. И глаза... Ледяные. Бездонные. Те самые, что преследовали ее в кошмарах. — Ты... — ее голос дрогнул. Перед ней стоял тот самый парень из ее воспоминаний. Тот, чьи прикосновения заставляли тело гореть, а разум - отключаться. — Я объясню все, — он резко отвернулся, пряча лицо. — Оденься. Дверь ванной захлопнулась. Мия осталась одна, дрожащими руками натягивая халат. Вода остывала, но ее бросало в жар. "Он... убийца? Тогда почему спас меня? Почему его глаза выглядели так... по-человечески?" Она медленно вышла в спальню, где он стоял у окна, снова надев маску. — Говори, — Мия скрестила руки на груди, пытаясь скрыть дрожь. — Кто ты? Почему преследуешь меня? Её голос звучал твёрдо, но в груди бушевала буря. Этот человек... Каждый раз, когда их глаза встречались, её тело реагировало предательски — учащённое сердцебиение, дрожь в коленях, тепло, разливающееся по низу живота. И одновременно — леденящий страх. Не страх перед ним. Страх перед самой собой, перед тем, как её тянет к нему, несмотря на разум, на логику, на все красные флаги. Он стоял у окна, лунный свет очерчивал его силуэт — высокий, мощный, но с какой-то кошачьей грацией. Даже сейчас, в этой напряжённой тишине, его поза была одновременно расслабленной и готовой к мгновенному действию. Как хищник, позволяющий себе отдых, но не теряющий бдительности. Когда он повернулся, её дыхание перехватило. Его глаза... Эти ледяные, бездонные глаза, в которых сейчас отражался её собственный образ. В них было что-то гипнотическое — она буквально чувствовала, как тонет в этом взгляде, как её сознание становится вязким, податливым. Хотелось шагнуть ближе, позволить себе раствориться в них, забыть обо всём. И это пугало больше всего. Он медленно приблизился, и каждый его шаг отзывался глухим стуком в её грудной клетке. Его пальцы — длинные, с тонкими шрамами на костяшках — разжали её скрещённые руки с пугающей лёгкостью, будто она и не сопротивлялась вовсе. — Ты дрожишь, — его голос был низким, с лёгкой хрипотцой, и эти слова будто проходили по её коже раскалённым лезвием. Он поднёс её ладонь к своей маске, позволяя кончикам её пальцев коснуться холодного материала. — Хочешь снять? — его голос прозвучал как обжигающий шёпот в полутьме комнаты. Мия чувствовала, как её пальцы дрожат на завязках маски. Не от страха. От чего-то гораздо более опасного. *"Я должна ненавидеть его. Он убийца. Он преследовал меня. Но почему тогда моё тело так отчаянно хочет прижаться к нему?"* Её взгляд скользнул вниз — к его губам. Пухлым, с едва заметным шрамом в уголке. Она вдруг с ужасом осознала, что представляет, как они будут ощущаться на её коже. Не через маску, как тогда, в машине. А по-настоящему. *"Он опасен. Я должна бежать. Но почему я до сих пор не сдвинулась с места?"* Он стоял так близко, что она чувствовала тепло его тела сквозь тонкую ткань его чёрной водолазки. Дышал ровно, спокойно, в отличие от её прерывистого дыхания. *"Если я сниму маску... Если увижу его полностью... Смогу ли я потом уйти?"* Её руки, казалось, жили своей жизнью. Пальцы медленно развязывали шнуровку, скользя по его затылку, чувствуя мягкость его волос. *"Он пахнет дождём и чем-то древесным. Как лес после грозы. Хочу вдохнуть глубже. Хочу уткнуться лицом в его шею и..."* Мысль оборвалась, когда маска наконец упала на пол с глухим стуком. И вот он — весь перед ней. Резкие скулы, тёмные брови, делающие его взгляд ещё более пронзительным. И эти губы... Мия непроизвольно облизнула свои. *"Я схожу с ума. Он убийца. Он... Но почему тогда мне так хочется запустить пальцы в его волосы? Притянуть его ближе? Почувствовать его руки на своей талии?"* Её тело будто не принадлежало ей. Грудь тяжело вздымалась, ноги подкашивались. Она чувствовала, как между её бёдер разливается тепло, настолько сильное, что она едва не застонала. *"Он должен был испугать меня. Вместо этого я готова..."* — Ну что, — его голос прозвучал уже без искажений маски, низкий и бархатистый. — Узнаёшь? Он поднял руку, и Мия замерла, ожидая удара, боли, чего угодно. Но его пальцы лишь легонько коснулись её щеки, смахнув слезу, о которой она даже не подозревала. *"Его прикосновение... такое нежное. Как он может быть одновременно таким опасным и таким... бережным?"* Её сердце бешено колотилось, но теперь не только от страха. От желания. Дикого, неконтролируемого. *"Я хочу, чтобы он обнял меня. Хочу почувствовать его руки на своей спине. Хочу, чтобы эти губы нашли мои снова..."* Она сделала шаг назад, пытаясь взять себя в руки. — Ты... ты должен уйти, — прошептала она, но даже ей самой её слова показались фальшивыми. Он усмехнулся, будто слышал её мысли. — Правда? — он шагнул вперёд, сокращая дистанцию. — Тогда почему ты до сих пор держишь меня за руку? Мия взглянула вниз и с ужасом осознала — её пальцы действительно сжимали его запястье. Но не чтобы оттолкнуть. Чтобы удержать. "Чёрт. Чёрт. Чёрт. Я не могу так. Я не должна..." Но когда он наклонился ближе, она закрыла глаза, её губы сами разомкнулись в ожидании поцелуя...