***
Амелия шла по коридору вдоль каменных колонн, ряд которых отделял собой школьный сад. В осеннем воздухе стоял преющей запах листвы. Вихрь из цветных листьев кружил у основания колонн, изредка напоминая собой длинное разноцветное полотно. Трава в саду еще зеленела, а на белых узорчатых клумбах из камня цвели небывалой красоты синие розы. Лепестки цветов окропил утренний дождь, прозрачные капли которого играли переливами в ярких лучах полуденного солнца. Фред и Джордж аккуратно и неслышно преследовали ученицу, передвигаясь по углам замка. Вскоре Амелия вышла на площадку к двигающимся лестницам. Она дождалась, когда один из пролетов вернется в исходное положение, и устремилась по нему вверх, предусмотрительно перепрыгивая ступеньки-ловушки. Близнецы, чуть погодя, устремились следом. Они почти достигли верха, когда лестница под их ногами пошатнулась и резко сменила свое направление. — Вот блин! — Джордж крепко ухватился за каменные перила. — Ненавижу, когда они это делают в самый неподходящий момент… — Ты девчонку видишь? — озираясь по сторонам, спросил его Фред. — Она ушла в сторону…погоди-ка, — он на мгновение задумался. — А разве тот коридор не ведет к двери в запретную комнату? — Ты думаешь, она пошла туда? — удивился его догадке брат. — Я отчётливо видел, как она свернула направо, — поклялся ему тот. — В этой истории всё больше загадок, — произнёс Фред, срываясь с места. — Фред, погоди, нам же в другую сторону! — отдернул его Джордж. — Минуем левое крыло, а там срежем через кладовку, — на лету выложил он. Джордж поспешил следом, но на всякий случай уточнил: — Надеюсь, это не та чудная кладовка, в которой мы умудрились заблудиться в прошлый раз? Ржавая ручка двери со скрежетом опустилась вниз. Амелия очутилась в темной комнате, на стенах которой тотчас вспыхнули факелы с ярко-оранжевыми язычками пламени. Внутри ощущалась кислая вонь спертого, застоявшегося воздуха. Амелия предусмотрительно прикрыла за собой дверь и прошла вперед. — Пинк! — тихо позвала она. — Пинк, ты здесь? В темном углу послышался шорох, а затем что-то громко брякнуло. Звук эхом отразился от стен полупустой комнаты. Амелия подскочила, машинально прижимаясь к стене, густо завешенной паутиной. Тонкий голос из темноты донес: — Ах, это ты, Амелия? Прости, прости! Из темного угла на свет вышел домовик-эльф. Яркие огоньки факелов отражались на радужке его больших серых глаз. Длинные уши, напоминающие собой крылья летучих мышей, подергивались, реагируя на каждый шорох. Некогда белого цвета простыня покрывала собой маленькое худощавое тельце. Амелия облегченно выдохнула и отпрянула от стены: — Не представляешь, как ты меня напугал, Пинк! Домовик подступил к ней, и она опустилась рядом с ним на корточки. Он заботливо убрал с нее грязную паутину, налипшую к мантии и волосам. — Давно я тебя не видел, Амелия, — маленький эльф растянулся в довольной улыбке. Она тоже улыбнулась ему в ответ и осторожно притянула к себе, обнимая. — Извини. Это все подготовка к контрольным работам. К тому же, назойливые Уизли иногда проявляют слишком сильный интерес… — Они всё ещё ломают свои рыжие головы на счет печенья? — усмехнулся домовик. — Они в принципе любят совать нос в чужие дела, — ответила Амелия, доставая бумажный сверток с карамельным печеньем и протягивая его эльфу. Ушки Пинка дрогнули в изумлении, а глаза заблестели. — Ох, спасибо! Спасибо, Амелия! Они еще и карамельные! — радостно заголосил он, заключив ароматный сверток в объятия. — Ну, — улыбнулась она. — Как ты тут поживаешь? — Да, знаешь, — протянул он. — Я все еще не теряю надежду вернуться на кухню. Ты так и не побывала там? — Нет, — Амелия покачала головой. — А близнецы Уизи? — между тем обронил Пинк, доставая из свертка печенье. — Что? Они тоже о ней знают? — удивилась она. — Уизи давно ходят на кухню, — пояснил эльф. — Здешние повара всегда угостят чем-нибудь или накормят досыта. — Вот хитрецы! — процедила Амелия. — И откуда им только всё известно? — Обыкновенное любопытство, — ответил Пинк, надкусывая печенье. — Ах, как же я скучал по этому нежно-карамельному вкусу! — Между прочим, чрезмерное любопытство и довело тебя до неприятностей, — напомнила ему Амелия. К слову, полтора года назад Пинк ещё работал на кухне Хогвартса. Занимался обычными делами: начищал кастрюли, мыл посуду, готовил всеми излюбленные куриные ножки. Пока однажды его не потянуло на приключение… Так получилось, что любопытство привело домовика прямиком в кабинет Северуса Снейпа. По возвращению профессора, эльф в панике обронил фанерный шкаф и разбил все колбы внутри, тем самым перемешав зелья. Взрыв был таким мощным и громким, что содрогнулась добрая половина школы. Снейпа, похоже, в тот день спасло везение, или же какое-то редкое чудо. У профессора всего лишь закоптило лицо и слегка опалило кончики длинных темных волос. В наказание Пинка прогнали с кухни, и теперь он вынужден заниматься уборкой старых безлюдных комнат, кладовых и подвалов. Тем временем ручка двери в запретную комнату снова скрипнула. Братья легонько толкнули дверь и поочередно сунули головы внутрь. Их взору предстала фигура Амелии, одиноко сидевшей в свете факелов. Фред первый уверенно шагнул в комнату и произнес: — Так вот ты куда ходишь! Амелия тот час подорвалась с места, прикрывая собой домовика. — Что вы тут делаете? — недовольно бросила она грубым голосом. — Хотим задать тебе тот же вопрос, — в один голос произнесли Фред и Джордж. Пинк долго не мялся и показался из-за ног ученицы. Близнецы немного удивились его неожиданному появлению. — Домовой эльф? Что он тут делает? — спросил Фред. — Надо же, ты умеешь нормально разговаривать! — съязвила в ответ Амелия. — А-а-а-а, Уизи собственной персоной! — улыбнулся Пинк, бережно сжимая кулёчек с печеньем в руках. Джордж присмотрелся к домовику повнимательней и изумился: — Это же Пинк! — Пинк? — удивлённо повторил за ним Фред, склонившись к эльфу. — Тот самый Пинк, что взорвал кабинет Снейпа?! — Он самый, — скромно ответил тот, прижимая большие уши к лысой блестящей макушке. Глаза братьев искрились от счастья. — Это потрясающая история! — с восхищением продолжил Фред. — Я так смеялся, когда Ли рассказывал мне про разгневанного Снейпа! Поделом старому стервятнику! Сначала Пинк немного стыдился, но потом увидел в глазах рыжих близнецов изумление и сам невольно заулыбался. — Если честно, — скромно переминаясь с ноги на ногу, заговорил он, — я не очень люблю вспоминать тот случай. Фред перевёл взгляд на Амелию, молчаливо наблюдавшую со стороны: — Так значит, всё это время ты носила печенье домашнему эльфу? — Это я её попросил, — отозвался домовик. — В знак благодарности. — Какой такой благодарности? — в один голос спросили братья. — Это вас не касается! — протестующе заявила Амелия, переводя взгляд на эльфа. — В этом нет ничего такого, — уверил он, глядя на неё. — Просто Амелия как-то попала в неприятную ситуацию с Филчем, и я… — Пинк, не надо им ничего рассказывать! — твёрдо настаивала на своём она. — Пусть он сам решит, — отрезал её Фред. — Нам интересно послушать! — Ага! — поддержал брата Джордж. — Особенно когда в истории замешан сам Филч! Амелия фыркнула: — Ладно, Пинк… Встретимся в следующий раз. Когда она выходила из комнаты, то краем глаза увидела, как близнецы о чём-то говорили с домовиком.***
Уроки закончились и время подвело провинившихся к наказанию Снейпа. Когда Амелия с подругой явились в кабинет, то обнаружили, что самого профессора ещё не было, а помимо них в кабинете оказалось ещё несколько учеников. За одной из парт скучали Гарри с Роном. — А вы как тут очутились? — удивлённо спросила их Лоррейн. — У него спросите! — Рон бросил хмурый взгляд на Малфоя, сидящего от них неподалёку в компании Крэбба и Гойла. — Вот это компания! — с ухмылкой на лице произнесла Амелия. — Давно это Снейп начал оставлять своих подопечных после занятий? — Заткнись, Олдридж! — недовольно рявкнул в её сторону Драко. — Он ещё агрится! — возмутился Рон. — Старшие из Гриффиндора для меня не авторитет! — бросил ему в ответ Драко. Третьекурсница Анджелика Роум из факультета Пуффендуй тоже сидела неподалёку от общей кучи. Она молча пряталась за книгой, предпочитая не встревать в межфакультетские передряги. Ученицы заняли одну из парт по соседству с Гарри и Роном. — А вы в чём провинились? — тихо спросил у них Гарри. — Братья Рона виноваты, — ответила Амелия, убирая сумку. — Что они натворили в этот раз? — с интересом спросил Рон. — Втянули вас в какую-то авантюру? — Нет, просто списывать на уроках Снейпа тоже надо уметь, — девушка недовольно посмотрела на подругу. — Могла бы просто сидеть молча, тогда никто бы ничего не заметил! — буркнула та в ответ. Дверь громко распахнулась, и в кабинет навеселе влетели братья Уизли. — Эльф слышал громкий топот ног! — бодро напевал Фред. — И знал что злобный Снейп идёт! — подпевал ему Джордж. Старший из Уизли пролетел мимо Рона, щёлкнув того по носу, и пропел: — Случайно шкаф он оброни-и-и-ил-л-л-л! Джордж приземлился рядом с Лоррейн, и подмигнув ей, заголосил: — И взрыв огромный учади-и-и-и-и-л-л! — Снейп мрачный, чёрный словно ночь, из кабинета вышел прочь! — продолжил Фред. — И не прихлопнуло его, а чудо странное спасло-о-о-о! — бодро закончил последний куплет Джордж. Рон недовольно сморщился и брякнул: — Может хватит уже дурачиться? Фред, улыбаясь, приземлился рядом с младшим братом и спросил: — Надо же, Рон, а ты как сюда угодил? — У него спроси… — он кивнул в сторону надутого как жаба Малфоя. — Вот так повезло…торчать с шайкой Уизли в одном кабинете! — прошипел тот в ответ. — Полегче, Драко, — остудил его Фред. — В этом кабинете слизеринцы в меньшинстве. — Меня не пугает компания рыжих дураков в обносках! — бравировал Малфой. Лоррейн и Джордж вовремя вцепились в руки сорвавшегося с места Фреда. Драко вскинулся и медленно попятился в сторону. — Тише, Фред! — взывал к нему голосом разума Джордж. — Не стоит он такого внимания! — Да уж, — прячась за товарищей, буркнул Драко. — В отличии от вас, слизеренцы хотя бы держат лицо! — А гриффиндорцы бьют лицо! — бросил ему в ответ Фред, сжимая кулаки. — Заткнись, Малфой! — рявкнул Рон, не выдержав поток желчи с его стороны. Все быстро успокоились, когда в кабинет заявился профессор Снейп. Он в спешке дал каждому из учеников индивидуальное наказание и пригрозил штрафными очками в случае его невыполнения. Тогда в учительской наметились какие-то срочные дела, поэтому профессор быстро покинул кабинет, припугнув напоследок провинившихся дополнительным наказанием. И вот, спустя сто сорок пять вымытых пробирок, пять отдраенных до блеска магических котлов, два больших шкафа с разложенными по алфавиту книгами, ребята устало выдохнули и развалились на партах. — Я ног не чувствую… — жалобно проскулил Рон. — Эти пробирки… я думал они никогда не закончатся! Когда там уже время ужина? — Через пол часа, кажется, — на выдохе ответил ему Гарри, протирая очки. — Что Рон, раскис? — осклабился Джордж. — Это он ещё котёл не отдраивал, — усмехнулся Фред. — Того глядишь совсем бы помер. — Вы видели физиономии Крэбба и Гойла? — спросила Лоррейн. — Ещё бы, Драко даже пальцем не притронулся к котлам, всё за него сделали, — покачала головой Амелия. Фред вдруг оживился, словно вспомнил что-то важное, и дёрнул Лоррейн за рукав: — Ну так что, Лори, ты решила? — Что? — она взглянула на него с растерянным видом. — Идёшь сегодня с нами? — спросил её Джордж. — Куда это вы собрались? — с любопытством поинтересовалась у них Амелия. — Зануд это не касается, — недовольно отрезал её Фред. Она демонстративно закатила глаза и фыркнула. — Ну, не знаю… — протянула Лоррйен, смущаясь. — А во сколько? — Мы тебе всё расскажем за ужином! — подмигнул ей Фред. На её лице выступил румянец. — Ладно, нам с Джорджем ещё нужно заскочить в библиотеку, — Фред подмигнул Джорджу, сорвался с места и направился к выходу. — Я не ослышался? Он сказал в библиотеку? — не веря своим ушам, повторил Рон. — Ага, если расскажем Гермионе, не поверит, — подметил Гарри. — Ну, вообще-то библиотека — это формальность, — уточнила Лоррейн. — Я так и знал! — крикнул вслед братьям Рон. — Смешной ты, братец! — напоследок высказался Джордж, прежде чем исчез с Фредом за дверью. Амелия взяла сумку и вышла из-за парты. — Ты идёшь? — обратилась она к подруге. Лоррейн молча поднялась, а следом за ней цепочкой потянулись Гарри и Рон. Шайки Малфоя давно и след простыл, а Анджелика Роум покинула кабинет ещё за десять минут до её выхода.***
Ребята сплочённо двигались по коридору. — Так куда тебя звали близнецы сегодня? — снова полюбопытствовала у подруги Амелия. — Ну, — виновато пряча взгляд, протянула Лоррейн. — Фред и Джордж запретили об этом рассказывать. — Опять что-то задумали? — высказал своё предположение Рон. — Может, снова решили достать Филча? — Может быть, — загадочно произнесла ученица, пожимая плечами. — Ты чего-то не договариваешь, — отозвалась обиженным тоном Амелия. — А вы так и не рассказали, за что вас наказал Снейп, — напомнил между делом Гарри. — Просто Фред дёргал меня, чтобы я дала списать. Снейп это заметил и наказал всех четверых. За компанию, видимо, — не вдаваясь в подробности поведала ему Амелия. — А что с вами случилось? — спросила мальчишек Лоррейн. — Малфой, в этом году он особенно острый на язык, — скривился Рон. — За это и получил. — Хорошо, что Гермионы рядом не было, иначе бы Снейп и её притянул, — высказался Гарри. — Поспешим! — неожиданно дёрнул его Рон. — Обед уже через пятнадцать минут. Мальчики попрощались с девушками и убежали вперёд.