«Зачем ты усмехаешься? Я так хочу сказать тебе, Что ты мне очень нравишься, Не лезь ко мне шутя, Залезь мне в душу… Ну, пожалуйста!»
До начала каникул небо прояснилось, стало светло-опаловым, ударил лёгкий морозец. Проснувшись как-то утром, студенты увидели на траве кружево инея. Замок окутывал знакомый аромат Рождества. Профессор заклинаний Флитвик украсил свой класс мерцающими огоньками, которые позже обернулись настоящими летающими феями. Студенты в предвкушении каникул обсуждали, что будут делать дома. Одна только Амелия не унималась. Пока весь её факультет сетовал между собой на тему праздников, она коротала часы в библиотеке. Будучи просто одержимой С.О.В., она никак не могла позволить себе расслабиться. Джордж с Фредом негодовали от такой усидчивости. «Подумать только, и это накануне долгожданных каникул!» Ситуацию усугубляло и их «скрытое общение» с Амелией. Ведь все трое продолжали делать вид, что никак не контактируют друг с другом. Джордж, скрепя сердце, пошёл на такой уговор. Фред тоже, однако, в отличие от брата, неистово возмущался при каждой новой встрече. Сейчас библиотека представляла собой наилучшее место для встреч, ведь ни один студент, в здравом уме разумеется, и без каких-либо веских причин, ни за что туда не сунется перед самыми каникулами. Такое время провождения нагоняло на братьев зелёную тоску. Они часами сидели между высокими книжными стеллажами, неустанно болтали о чём-то, и лишь изредка брали в свои руки книги, дабы отыскать на их страницах хоть что-то интересное. — Скукота! — измученным тоном простонал Фред, возвращая книгу «Алхимики девятнадцатого века» обратно на полку. — Кому вообще взбредёт в голову торчать в библиотеке в такое-то время? Амелия, пора бы уже расслабиться и забыть об учёбе хотя бы на ближайшие две недели. — Фред прав, — Джордж листал книгу «Древние шаманы». — До экзаменов ещё далеко, а Рождество уже на носу. Самое время настроиться на веселье. — Знаю-знаю, — ответила Амелия, захлопнув книгу по древним заклинаниям. — Но, здесь мне спокойнее всего. По крайней мере, я могу быть уверена, что нас никто не увидит вместе. — Звучит неприятно, — Фред запрыгнул на стол, сотрясая высокую стопку книг. — Мы что, прокажённые какие-то? Увидит нас Лоррейн всех вместе, да и что с того? Почему мы вообще должны играть в прятки и высиживать здесь целыми днями? — Я же не заставляю Вас, — ответила ему Амелия. — Если хотите, можете вернуться в гостиную. Фред посмотрел на своего брата и ответил: — Я то знаю, что Джордж продолжит торчать здесь с тобой, а одному мне слишком скучно. Мерлинова борода, от вас двоих меня скоро хватит удар! Джордж же верно сказал, перед каникулами можно и забыть про учёбу. К тому же, все свои хвосты ты давно закрыла. Амелия задумчиво посмотрела на стопку книг, что высилась над её головой, и с усталым видом протянула: — Может вы и правы, я что-то слишком сильно переживаю обо всём в последнее время. К тому же, теперь мне не придётся разрываться между учёбой и тренировками на поле. Времени больше чем достаточно. — Говоря о тренировках, ты имела в виду, что успела всё подтянуть и теперь сможешь спокойно тренироваться с нами, так? — с каким-то напряжением в голосе уточнил у неё Фред. — Нет, она ушла из команды, — пояснил ему Джордж. — Что?! — Фред едва не прокричал это на всю библиотеку. — То-есть, как это, ушла?! Амелия удивлённо посмотрела на Джорджа: — Неужели никто из ребят не сказал ему? Даже ты? Джордж пожал плечами: — Я думал, что Фред в курсе. — Не понимаю, как такое могло пройти мимо меня? — негодовал Фред. — Почему никто из команды не сказал мне об этом? Тем более ты, Джордж! — Повторюсь: я думал, что ты в курсе, — ответил тот. Фред перевёл потрясённый взгляд на Амелию: — Почему ты, вдруг, решила уйти? — Напоминаю тебе, — размеренным голосом произнесла она, — изначально в вашей команде были Анджелина, Кэти и Алисия. Я всего лишь подменяла третью. Сейчас с рукой Алисии всё в полном порядке и она может вернуться на поле. — Да но, — не унимался Фред, — ты вполне могла продолжить играть дальше, Алисия, вроде как, была не против. К тому же, у неё самой сейчас полный завал по учёбе и она едва успевает подтягивать хвосты. — Однако, даже она сейчас не торчит в библиотеке! — рассудительно подметил Джордж и подмигнул Амелии. — Что ж, — она с невозмутимым видом собрала стопку книг и убрала на полку, — в тот момент это было для меня лучшим решением. — Меня начинает это злить, — откровенно признался Фред, горячо сдувая рыжие пряди с лица. — Ты всю жизнь готова себе испортить из-за чужого отношения? — Лоррейн мне не чужая, — всё с тем же невозмутимым лицом ответила ему Амелия. — На тот момент я решила так. Тем более, мне самой будет легче успевать по учёбе. Да и Алисия, рано или поздно, всё равно бы вернулась в команду. — Мы с Фредом рассчитывали отыграть последние матчи с тобой, — ответил Джордж. — За последние месяцы ты заметно прокачала свои навыки. — Мы это не к тому, что Алисия плохой игрок, — пояснил Фред. — Вы обе выигрываете в этой ситуации. Алисия могла бы подтянуть учёбу, а ты поучаствовать в игре и помочь нашему факультету завоевать кубок школы. Разве это не круто, внести частичку своего труда в историю? Амелия засмеялась: — «В историю!» скажешь тоже. Я давно приняла для себя решение. Мне приятно осознавать, что вам было в удовольствие играть со мной, но учёба всё равно остаётся для меня в приоритете. — Ага, Лоррейн, судя по всему, тоже! — сердито фыркнул Фред. — Знаешь, я больше не хочу прятаться за книжными стеллажами. Если твоя подруга и дальше продолжит нас игнорировать, пожалуйста. Я в эти игры играть больше не намерен. — Я согласен с Фредом, — поддержал Джордж. — И что вы предлагаете? Всё тот же план «Б»? — спросила Амелия. — Она же не захочет с нами говорить. — Заставим, нам это не составит особого труда. — Фред! — Что? У самой-то есть идеи? — Он не имел в виду пытки, если что. — Спасибо за уточнение, братец. — Хорошо, и как вы хотите всё это провернуть? — Просто, — Фред хлопнул в ладоши. — Тот же нехитрый трюк, что и с тобой. — Помнишь, когда мы поймали тебя возле большого зала? — напомнил Джордж. — И отвели за каменный постамент, — дополнил Фред. — Тоже мне, решение, — усмехнулась Амелия. — Я то особо и не сопротивлялась. — Ты просто растерялась, а это было нам на руку, — сказал Фред. — Думаю, у нас будет время, чтобы доходчиво донести Лоррейн всю суть. — Не думаю, что это будет просто, — скептически ответила ему Амелия. — Попытаться, конечно, можно. — Между прочим, — заговорил Джордж, — тебе ещё нужно забрать микстуру у Сидиуса. Амелия вскинулась с места, роняя книги: — Как же я так забыла про неё? Столько времени уже прошло! — Тише ты, не паникуй, — успокоил её Фред. — Мы разговаривали с ним недавно. Он пообещал вернуть её тебе. — Вы? — удивилась Амелия, округлив глаза. — Насколько давно? Я удивлена, что он вообще с тобой разговаривает, после той дуэли. — А что не так? — Фред развёл руками. — Я победил его в честном бою. — Да, но, Малфоям присуща непробиваемая гордыня, — напомнил ему Джордж. — Чтобы его, самого Малфоя, волшебника голубых кровей, победил «какой-то там Уизли, якшающийся с грязнокровками и позорящий чистую кровь»! Ты, буквально, уничтожил его совершенный образ! Амелия отдёрнула его за рукав и недовольно свела тёмные брови на переносице: — Хватит уже злословить, Джордж! Это совсем на тебя не похоже… — Я же просто пошутил, Амелия, — в своё оправдание ответил он. — Ты же сама прекрасно понимаешь, кто они — эти Малфои. — В таком случае, не стоит опускаться до их уровня и хоть как-то злорадствовать или ехидничать, — настаивала на своём она. — Смотрите-ка! — воскликнул Фред. — Ты что, опять заступаешься за Сидиуса? — Ничего я не заступаюсь! — с возмущением ответила ему Амелия, судорожно впихивая последнюю книгу между двумя большими томами в тёмных переплётах. — Мне не нравится, когда вы начинаете вести себя подобным образом. Это, как минимум, некрасиво. — О, ну простите! — с наигранной аристократией отозвался Фред, поклонившись. — Я не знал, что вы, мисс Олдридж, такая интеллигентная зануда. — Да ну тебя! — только и фыркнула она. Последняя книга никак не хотела пристраиваться между двумя громоздкими томами, поэтому Амелия специально шлёпнула ею по столу прямо перед Фредом. Тот даже подскочил от такой неожиданности. Джордж рассмеялся, и глядя на брата, сказал: — Её опасно злить. — Лучше бы она так на поле злилась, — Фред демонстративно фыркнул и показал Амелии язык в знак протеста. — Так, какой у нас план? — поинтересовался Джордж, возвращаясь к теме о Лоррейн и Сидиусе. — Для начала, нам нужно разболтать Лоррейн, а потом забрать микстуру у Сидиуса, — подытожил Фред. — Думаю, со вторым всё обстоит куда проще. Тут он призадумался. — Можем придерживаться плана, — сказал Джордж. — Подловим её, и… — Да! — согласился Фред, потом перевёл укоризненный взгляд на Амелию и сказал. — Но, больше скрывать наше общение я не намерен, тем более прятаться! Либо ты, Амелия, остаешься при своих волнениях и правда не общаешься с нами. Либо, ничего не скрываешь и не шарахаешься с нами по углам. Она безнадёжно схватилась за голову обеими руками и подняла её к сводчатому потолку библиотеки: — Как-будто у меня теперь есть выбор. Я тоже так больше не могу…***
Вечером того же дня вся троица в дружном составе явилась в большой зал на ужин. Этого не могли не заметить однокурсники ребят, поэтому по столам Гриффиндора молниеносно разлетелись самые различные слухи. Алисия и Анджелина косились на близнецов, когда те усаживались перед ними за стол в компании Амелии. Она же, в свою очередь, невозмутимо разложила учебники на столе и, как ни в чём не бывало, принялась за тушёные овощи с мясом. Гарри, Рон и Гермиона тоже удивлённо смотрели в сторону троицы. Лоррейн сидела рядом с Оливером и Кэти, наблюдая со стороны с довольно гневным лицом. Естественно, Алисия и Анджелина это сразу заметили, но никто из них не знал, как воспринимать данную ситуацию. — Эм, Амелия, — неуверенным голосом обратилась к ней Алисия. — А что это вы тут? Амелия отвлеклась от учебников, подняла голову и удивлённо посмотрела на неё: — Что-то случилось? — Э-э-э, да нет, — отозвалась Анджелина, непроизвольно складывая картофельные дольки мимо тарелки. — Просто, мы немного удивлены видеть вас вместе. Фред, глядя на неё, усмехнулся: — Не понимаю, о чём вы! Алисия и Анджелина повернули головы, наблюдая за реакцией Лоррейн. Она демонстративно отвернулась от них и уткнулась в тарелку пустыми отрешёнными глазами. — Кажется, Лоррейн серьёзно злится, — подметила Алисия, глядя Амелии в глаза. Та только пожала плечами и спокойно ответила: — И пусть, ей никто не мешает поговорить со мной…при желании. Джордж с Фредом обменялись между собой одобряющими взглядами. В какой-то момент Лоррейн не выдержала и вышла из-за стола. Она спешила покинуть большой зал. Фред вытянул голову, и наблюдая за ней, произнёс: — Кажется, она решила вернуться в башню. — Самое время её поймать, — Джордж выскочил из-за стола следом за братом и поспешил к выходу. — Подождите! — всполошилась Амелия, с сожалением бросая тарелку со стейком и вскакивая следом за близнецами. Однокурсники с недоумением наблюдали за происходящим и провожали загадочную троицу изумленными взглядами. — Что вообще происходит? — обронила Алисия, глядя на картофель, небрежно раскиданный по столу рядом с тарелкой Анджелины. — Вот и мне интересно, — ответила та, протянув руку к подставке с салфетками. — Может это была какая-то провокация? На Фреда с Джорджем это похоже. — Кто знает, всё это как-то…слишком, — Алисия безнадёжно покачала головой, бросая взгляд в сторону дверей большого зала. Лоррейн летела прямо по коридору, громко выбивая дробь каблуками. Амелия, Фред и Джордж, как можно тише следовали за ней, время от времени прячась по углам. — Что будем делать? — едва слышно прошептала Джорджу Амелия, пряча голову за каменным постаментом. — Нам надо поймать её, она уже вот-вот доберётся до башни. — Я думаю, думаю, — натужно ответил Джордж, усиленно напрягая все свои извилины. — Была не была, — сказал Фред. — Я отвлеку её, а вы подойдёте сзади, чтобы она не смогла убежать. — Что мы вообще делаем? — иронично произнесла Амелия. Лоррейн уже хотела свернуть за угол, когда Фред неожиданно выскочил позади неё и окликнул. От неожиданности она испуганно подскочила на месте и гневно выругалась. — Даже я таких слов не знал, — под впечатлением сказал Фред, усмехаясь. — Хватит меня преследовать! — сердитым тоном отозвалась Лоррейн, разворачиваясь. — Постой! — обронил он. — Я только хотел тебе сказать, что… — Что? — отрезала его Лоррейн. — Что ты, Фред Уизли, снова хотел мне сказать? Я же ясно дала тебе понять ещё три недели назад, что не желаю ничего обсуждать! — А как же Амелия? — уже более грустным тоном отозвался он. — Она же твоя подруга. — Теперь это ваша подруга! — Лоррейн с укором посмотрела в его сторону. — Амелия сделала свой выбор. Это было весьма очевидно. — Что тебе было очевидно? — Фред принялся осторожно вышагивать ей навстречу. — Ты всё не так поняла. — Весьма очевидно, что парень ей оказался куда важнее близкой подруги! — гневно выпалила она, отстраняясь. — Прекрати меня преследовать, пока я не достала палочку! Пока Фред умело забалтывал Лоррейн, Амелия с Джорджем как можно тише обошли каменные постаменты и медленно подкрались ней со спины. Эмоциональная тирада Лоррейн продлилась недолго, буквально через минуту она развернулась, чтобы уйти, и столкнулась нос к носу с ребятами. Она даже не успела ничего произнести. Амелия и Джордж быстро ухватили её за руки и потянули за собой. Фред догнал их и вся компания дружно завалилась в мужской туалет, который совершенно случайно и как никогда вовремя подвернулся им на пути. — Вы что, обалдели?! Отпустите меня, сейчас же! — Лоррейн из-за всех сил старалась вырваться. — Уберите руки! — Успокойся! — Амелия с Джорджем подвели её к окну туалета и сразу же отпустили. — Мы хотим только поговорить. Однако, Лоррейн была слишком напугана из-за происходящего. Она опасалась, что её затащили в менее людное место для расправы. — Не подходите ко мне! — взревела она, доставая палочку из складок мантии и направляя её в сторону компании. — Глазом не моргну, переверну, как минимум, двоих! — Она рехнулась! — саркастично отозвался Фред, вскидывая руки. — Может успокоишься уже? — Ладно, тише Вам! — сказала Амелия. — Мы её правда напугали. — Лоррейн, успокойся! Ты же понимаешь, что мы тебя никогда бы и пальцем не тронули, — спокойным голосом произнёс Джордж, тактично отступая назад. В туалет тем временем заглянул один из студентов Пуффендуя. Заметив там двух девчонок, он опешил и застыл как вкопанный у самого входа. — Не сейчас, приятель! — вежливо обратился к нему Фред и тактично указал тому на дверь. Парень с обескураженным лицом развернулся на каблуках и, судорожно нащупав ручку двери, толкнул её боком и поспешил исчезнуть. Лоррейн, как онемевшая, беспомощно смотрела на ребят испуганными глазами. — Собственно, — Джордж откашлялся в рукав и с виноватым лицом сказал. — Мы просто хотели поговорить, чтобы прояснить пару важных моментов. — Лоррейн, пожалуйста! — взмолилась Амелия. — Выслушай нас! Она изнеможённо вздохнула и пробормотала: — Делайте, что хотите. Мне, знаете ли, всё равно… — Именно поэтому ты избегаешь нас уже которую неделю? — в разговор вклинился Фред. — К чему такая гордость? Тебе что легче жить от этого? — Какая тебе вообще разница?! — тут же накинулась на него Лоррейн, гневно раздувая ноздри, словно обозлённая фурия. — Нам всем есть разница, — сказала Амелия. — Ты ведь моя подруга! — Подруги не отбивают друг у друга парней! — сквозь слёзы бросила ей она. Фред и Амелия обменялись между собой виноватыми взглядами. — Слушай, — Фред подступил к Лоррейн как можно ближе, после чего, на свой страх и риск, осмелился взять её за руки. — Ты действительно всё поняла неправильно. Я…я ведь не знал, что, ну… Понимаешь. Лоррейн опустила голову и разревелась, стыдливо прикрывая лицо одной рукой. Фред подступил к ней ещё ближе, после чего крепко обнял и обернулся к ребятам через плечо. Джордж, глядя на него, кивнул, потом молча посмотрел на Амелию и указал ей на дверь. Они покинули туалет, оставляя Фреда и Лоррейн наедине друг с другом.***
— Как думаешь, у них всё нормально? — Амелия взглянула на Джорджа обеспокоенными глазами. Они уже полтора часа сидели на окне школьного коридора, терпеливо выжидая. Очередной студент из Когтеврана уже покидал мужской туалет, громко выражая своё возмущение и негодование. — Итого: пятеро из Пуффендуя, шестеро из Слизерина и всего три из Когтверна, — заключил Джордж, провожая ворчуна в тёмно-синей мантии пассивным взглядом. — Ты проигрываешь мне уже на четыре человека. Амелия толкнула его локтем в бок, возвращая к своему вопросу. — Раз они находятся там так долго, то, наверное, у них всё более менее хорошо, — Джордж поднялся с подоконника, разминая спину. — Честно говоря, я порядком утомился сидеть тут. К тому же, мы пропустили ужин. — Можно зайти и посмотреть, как обстоят дела, — Амелия вскочила с подоконника следом за ним и направилась к туалету. Джордж поспешил остановить её: — Мне кажется, не стоит. — Почему? Я ведь только посмотрю… — успокоила его Амелия. Но Джордж настаивал: — Думаю, им правда есть что обсудить, и сделают они это лучше всего наедине. Амелия задумчиво посмотрела на него, потом перевела взгляд к дверям туалета и пожала плечами: — Может ты и прав. Тогда, пошли…вернёмся в башню. — У тебя ведь ещё осталось кое-какое дело, — напомнил ей Джордж. — Давно пора забрать микстуру у Сидиуса. — Не буду же я сейчас носится по всему замку и искать его, — отозвалась Амелия, устало обводя коридор глазами. — Может он ещё сидит в большом зале? — предположил он. — Не думаю, — Амелия помотала головой. — Ужин давно закончился. Факультеты разбрелись по своим гостиным. Можно будет поискать Сидиуса завтра. — Но, Амелия, завтра студенты уезжают домой на Рождественские каникулы. — Уже завтра? И вы с Фредом тоже? — Да, но перед этим у нас ещё был кое-какой план. Мы должны были исполнить его сегодня но, судя по всему, не судьба. — Какой такой план? — поинтересовалась Амелия. Джордж хмыкнул: — Ну, мы планировали взорвать бомбы вонючки в гостиной. — Ой, жуть! — Амелия усмехнулась. — Идея, конечно, забавная, ничего не скажешь. В принципе, пока Фред и Лоррейн разговаривают, мы бы и сами могли это организовать. От услышанного Джордж просиял: — Ты правда хочешь это сделать? — А то! — весело произнесла Амелия, подпрыгивая на месте. — К тому же, вы все уедете завтра, а я останусь тут. Хоть повеселимся напоследок. — Ты остаёшься в замке? — удивился Джордж. — Но, почему? — Мама с папой на днях уехали в Новую Зеландию к бабушке с дедушкой, — ответила она. — Мы заранее обговаривали это ещё в октябре. — Что ж, обидно, — протянул Джордж каким-то грустным голосом. — Почему же ты не захотела встретить Рождество с какими-нибудь другими родственниками? — О, нет! — Амелия тут же открестилась от его слов. — В таком случае, мне остаётся поехать только к тётушке Василисе или бабушке Мардж. Обе довольно болтливые и неугомонные. Постоянно норовят обучить меня каким-то домашним причудам. Мне, видите ли, жениха пора уже искать, годы то летят. Обернуться не успею, а там уже двадцать лет в обед! Лицо Джорджа исказилось: — Да, пожалуй, тебе действительно не стоит ехать к ним на каникулы. — О том и речь, — кивнула Амелия. — Второй раз я такие нравоучения просто не вынесу. Тем более две недели подряд. — С другой стороны, я мог бы прикрыть тебя и представиться твоим будущим женихом! — неожиданно выдал Джордж, скромно улыбаясь. — Ч-ч-что? — Амелия опешила после услышанного. — Т-т-ты? Моим…женихом? — Расслабься! — он легонько ударил её по плечу. — Я же просто пошутил. Амелия подыграла ему и разразилась фальшивым смехом. — Не делай так, пожалуйста, — тут же отозвался Джордж. — Это ведь было совсем не искренне. Она побурела как свекла: — По-моему, забавная шутка вышла. — Фальшивый смех хуже не смешной шутки, — ответил он. Они немного помолчали, после чего Амелия спросила: — Значит, идём в гостиную? — Да, пожалуй! — радостно согласился Джордж, вынимая из карманов те самые заветные бомбочки в количестве шести штук. — Чувствую, Перси потом устроит тебе «весёлые» каникулы, — хихикнула Амелия, забирая себе парочку и укрывая в складках мантии. — Так не будем лишать его этой возможности! — Джордж игриво подбросил одну из бомбочек в руках и улыбнулся. Они вернулись обратно к башне, где у самого входа их встретил всё тот же надоедливый портрет капитана Флинта. — Пароль! — с важным видом произнёс он, гордо задирая голову и демонстративно выставляя перед собой меч с серебряной рукоятью, украшенную алыми рубинами у основания наконечника. — Морской волк, — произнёс Джордж и портрет послушно открыл им проход в гостиную. — Когда же вернут полную даму? — простонала Амелия, вышагивая через узкий проём. — Бедняжка итак натерпелась, думаю, ей положен отдых, — ответил Джордж. В гостиной было достаточно людно. Симус и Дин как обычно сидели у камина и разговаривали. Анджелина, Алисия и Кэти удобно расположились в креслах, выставленных в круг. Они что-то обсуждали между собой, время от времени поглядывая в сторону Оливера и Патриции, которые стояли у лестниц и о чём-то спорили. Гарри и Рон листали страницы каталога «Выбери себе метлу». Видимо, Гарри, наконец-то, решился найти замену своему любимому, но уже павшему в жестоком бою с ивой, «Нимбусу две тысячи». Амелия искренне сочувствовала ему. Да и сам «Нимбус», что не говори, был отличной метлой. Будь у Амелии такая прекрасная метла, в случае её утраты, она бы сама расстроилась не меньше. К тому же, Гарри теперь был вынужден летать на допотопной, тряской и медленной школьной метле «Метеор». К слову, даже новички, не видевшие мётел лучше, всегда плевались от неё. Гермиона сидела в за столом в самом углу гостиной и подробно объясняла и показывала Гидеону, как связать тёплые носки. Это очень удивило Амелию, ведь ничем подобным её светловолосый товарищ ранее не увлекался. — Сегодня все такие…расслабленные, — заметил Джордж, оглядывая присутствующих. — Наверное, это все дух наступающего Рождества, — Амелия сунула руку в карман, чтобы прощупать круглые бомбочки-вонючки. — Даже не знаю, стоит ли нарушать такой славный вечер. Немного погодя, портрет за их спиной сдвинулся с места и в узком проходе неожиданно показались Фред и Лоррейн.***
— Такой момент упустили! — Фред досадно махнул рукой. — Эффект неожиданности тем и прекрасен: никто не ожидает чего-то сверх необычного и тут БА-БАХ! — Да ладно тебе, пусть ребята насладятся последним вечером перед каникулами, — откликнулся Джордж. — Я смотрю, Амелия постепенно входит во вкус, да? — с ехидной ухмылочкой произнёс Фред, глядя на неё. — Надеюсь, ты осознаёшь, что ступив с нами на эту скользкую дорожку, обратного пути не будет? В знак наказания, тебе иногда придётся коротать часы в пыльной и вонючей «кладовке» Филча. Или, что чаще всего бывает, просиживать в кабинете Снейпа, выполняя особо грязную работу. — Ничего из всего перечисленного меня не впечатлило, — с равнодушным видом ответила ему Амелия. — Мне итак уже доставалось в этом году. Вот верну микстуру и заживу более менее по-человечьи. — Кстати об этом, — Фред хмыкнул. — Сидиус говорил мне, что остаётся в замке на каникулы. — Чего? — в голос проговорили Амелия и Джордж, после чего удивлённо посмотрели друг на друга. — Ну, да, — Фред пожал плечами. — Я сначала решил, что он шутит. Но, он говорил об этом совершенно серьёзно. — Но, его брат, Драко…он же уезжает завтра, — Амелия округлила глаза. — Почему тогда Сидиус остаётся? Это же семейный праздник. — Кто знает, может устал от своих удушливых родственничков, — Фред произнёс это с особой неприязнью и закатил глаза. — В таком случае, я его прекрасно понимаю. Все трое обменялись задумчивыми взглядами, после чего Фред снова заговорил: — В общем, у тебя в запасе полно времени, чтобы встретиться с ним и забрать, наконец-то, то, что твоё по праву. — Ты уже давно тянешь с этим, — подметил Джордж, глядя на Амелию как-то по взрослому. — Хорошо-хорошо, — согласилась она. — Я надеюсь поймать его в ближайшие дни и забрать микстуру. Через пятнадцать минут к ним из спальни спустилась Лоррейн. Она приводила себя в порядок после долгого и, судя по её красным от слёз глазам, эмоционального разговора. Амелия замерла а её сердце неустанно заколотило об грудь. — Привет, — сказала Лоррейн, глядя на неё и стыдливо опуская глаза к полу. — В общем, я…я бы хотела, ну, понимаешь… Теперь я бы хотела с тобой поговорить. Амелия взглянула на близнецов. Они синхронно закивали и отлучились, оставляя их с Лоррейн наедине. Через пять минут девушки очутились в школьном коридоре. Амелия шла рядом с Лоррейн и они обе двигались в сторону «живых» лестниц. Это был их старый маршрут, который они обычно всегда использовали для затянутой беседы. — Так ты больше не сердишься на меня? — аккуратно, в пол тона поинтересовалась Амелия, глядя на Лоррейн, которая шла рядом с ней, опустив остекленевшие глаза к полу. — Нет, не злюсь, — едва слышно ответила она. Вид у неё был довольно измученный: лицо бледное и усталое, под глазами красовались синяки, а губы потрескались, словно от сильного мороза. Сама она как-то осунулась за минувшие три недели. Амелия её совсем не узнавала. — И как, стоило вот так впадать в крайности? — спросила Амелия. — Я, — протянула Лоррейн усталым голосом. — Думаю, ты понимаешь, насколько я была зла. — Разумеется, сложно не понять. Тем более когда человек не желает знать тебя целых три недели. — Я действительно была очень зла, Амелия. Тот момент, когда ты обняла Фреда, а потом он полез к тебе целоваться… Это стояло у меня перед глазами несколько дней. Чтобы ты мне не говорила тогда, как бы не убеждала, я была просто разочарована. В глубине души, может быть, и понимала, что ты бы никогда не предала меня, а уж тем более не поступила бы так подло. — Неужели ты была настолько зла, что у тебя помутнела голова? — сердито процедила сквозь зубы Амелия. — Между прочим, я тоже сильно переживала! Даже сейчас я злюсь, понимаешь? Ты вот, к примеру, уже успокоилась, а я, похоже, только начинаю злиться! Лоррейн ничего не ответила, только молча схватила Амелию за руку и заключила в крепкие объятия, после чего разрыдалась. — Прости, прости меня, — заикаясь, простонала она, утыкаясь ей в плечо мокрым носом. — Я была так зла на тебя, на Фреда, на всех… Амелия смиренно закатила глаза и, утешая, похлопала Лоррейн по спине: — Ладно, будет тебе, успокойся! Надеюсь, Фред сумел донести до тебя истину… Лоррейн отпрянула от неё, вытирая влажное лицо рукавом свитера: — Да, он мне всё объяснил. Сказал, что понял всё неправильно и поэтому заигрывал с тобой. Я сначала ему не особо поверила. Ох, Мерлиновы тапки! Да я вообще поначалу ему не верила. Я была просто уверена, что ты ему нравишься, как бы он меня не переубеждал. Потом он рассказал про вас с Джорджем, и… — Стоп! — тут же отрезала её Амелия. — А что такого он говорил про нас с Джорджем? — Что вы, вроде как, встречаетесь, — Лоррейн удивлённо похлопала влажными от слёз ресницами. — Разве нет? — Как тебе сказать, — смущаясь, протянула Амелия, отводя взгляд куда-то в сторону и нервно взъерошивая копну волос. — Мы только недавно говорили с ним обо всём этом и…я была не уверена, потому что мне не хотелось, чтобы ты видела меня вместе с братьями и злилась ещё сильнее. — Мне так жаль, — виноватым голосом сказала Лоррейн, вытирая остатки слёз на щеках. — Соглашусь, я вела себя как дура. Знаешь, стыдно признавать, но, иногда я ловила себя на одной мысли: мне, наверное, даже нравилось, что Фред всё это время пытался поговорить со мной и преследовал где только можно было. Амелия с изумлением посмотрела на неё, а потом гневно выдала: — Так ты что, выходит, всё это специально?! — Конечно нет! — открестилась Лоррейн. — Говорю, иногда мне было приятно. Но я не разговаривала с ним только из-за злости и обиды. Амелия сощурилась, открыто демонстрируя недоверие к её словам: — Я…надеюсь, иначе не знаю, что ты должна будешь сделать для меня после всего этого. Скорее, я сама не буду разговаривать с тобой три недели. — Клянусь, — Лоррейн нервно икнула. — Мои действия не несли за собой какой-то провокации, просто я очень сильно злилась на вас всех, поэтому не хотела разговаривать. — Да, ты совсем не отходчивая, — Амелия нервно усмехнулась. — И в кого у тебя только такой нрав? — В отца, — с тяжёлым сердцем призналась та. — Моя мама постоянно страдает из-за этой его, ну, дурацкой особенности. — Мне ты можешь не рассказывать, — Амелия устало отмахнулась. — Не обижайся, но ты здорово умеешь мотать нервы окружающим. — Не спорю, — с виной в голосе проговорила Лоррейн. — Всё же, я благодарна Фреду за его упорность. По-другому до меня иногда не достучаться. — Да, но в другой раз мы за тобой бегать не станем! — твёрдо заявила ей Амелия, демонстративно отворачиваясь. Лоррейн в очередной раз крепко обняла её и сказала: — И не придётся, даю слово! — Посмотрим на ваше поведение, девушка! — Амелия ехидно улыбнулась и взъерошила волосы ей на затылке. — Ненавижу, когда ты так делаешь, — сдержанно проговорила Лоррейн. — После всего, что ты вытворяла, изволь считаться! — Ой, ладно тебе! Всю жизнь теперь будешь меня мучить? — Нет, если только ближайшие три недели… — Амелия, прекрати, твои шутки заставляют меня нервничать… — Ладно-ладно, лучше расскажи, о чём вы говорили с Фредом. Пришли к чему-то? Лоррейн остановилась в центре коридора и застыла как вкопанная. — Не знаю, — сказала она. — Мне показалось, что Фред, ну, вроде как… Амелия выжидающе посмотрела на неё: — Что? Узнал что-то новое для себя? Проникся? Оттаял? Что? — Сложно объяснить, — глаза Лоррейн бегали по всему коридору. — Я просто почувствовала, что между нами что-то изменилось. Только не могу понять, что именно. Сначала он отчитал меня за мои излишние старания понравиться ему, потом откровенно признался, что я, в целом, даже симпатична ему. Однако, никто из нас до конца не уверен в своих чувствах. — То-есть, как это? — Амелия, потрясённая услышанным, смотрела на неё широко раскрытыми глазами. — Ты столько готова была отдать, чтобы понравится ему. В конце концов, не разговаривала со мной три недели! — на последнем предложении она сделала особое ударение. — А теперь говоришь, что не уверена?! — Совершенно верно, — с невозмутимым лицом ответила Лоррейн. — Теперь я не уверена, стоило ли оно вообще всего этого. — Ты, просто, я не знаю! — Амелия закипала у неё на глазах. — Ради всего святого, объясни, что вообще происходит у тебя в голове? — Фред через чур любит женское внимание, поэтому я не уверена, — пояснила ей Лоррейн. — Да и, не сказала бы, что он хоть когда-нибудь испытывал ко мне те же чувства, что и я к нему. В конце концов, я понимаю, что если бы он нравился тебе точно так же, как и мне, вы бы давно встречались. Что не говори, но, в каком-то смысле, предпочтение он всё же отдал тебе. Хотя, при всём при этом, замечал мой повышенный интерес по отношению к нему. — Я устала слушать весь этот бред! — откровенно призналась ей Амелия. — Какой смысл теперь мусолить всё это и додумывать? Если ты поняла, что он просто не испытывает к тебе тех же чувств, то и ладно. Нет, это, разумеется, всё очень грустно и печально, но тут уже ничего не попишешь. — В том и дело, — Лоррейн отдёрнула её за руку. — Раньше я думала, что ему всё равно. Но, когда мы поговорили с ним сегодня, я…клянусь, между нами что-то изменилось. Только, я сама пока не поняла, что именно. Амелия как-то странно посмотрела на неё: — Всё как-то слишком запутанно. Может тебе стоит дать ему какое-то время? Кто знает, наверное, неспроста у тебя возникли всё эти ощущения. — Может быть, — согласилась Лоррейн, после чего задумчиво спросила. — А что насчёт Вас с Джорджем? Колкий вопрос вынудил Амелию содрогнуться: — За минувшие три недели я поняла, что он мне нравится. Но из-за нашей с тобой ссоры пыталась как-то подавить в себе эту симпатию, чтобы не усложнять жизнь. Да и…постоянно убеждала себя в том, что не стоит ввязываться в отношения, что из-за нашего разлада всё станет только хуже и я начну переживать сильнее. Ещё нам предстоят экзамены в этом году, и лучше погрузиться с головой в учёбу, чтобы как следует подготовиться. — Довольно стрессовый месяц вышел, — устало выдохнула Лоррейн. — Не хотела, чтобы из-за меня у вас с Джорджем возникали какие-то сложности. — Я рада, что ты, балда, наконец-то нас услышала, — Амелия обвила её шею рукой, потом наклонила к себе и кулачком до горяча растёрла ей макушку, спутав волосы в небрежную капну. — Ай! Хватит-хватит! Амелия! — Лоррейн вырвалась из её рук, болезненно потирая голову рукой. — Ты прямо как Фред, честное слово! Амелия напряжённо хихикнула: — Не шути так, а то я уже начинаю нервничать… — Кстати, — как бы между делом вспомнила та. — А что у вас было с Диггори? — Что? — Амелия округлила глаза. — С Сэдриком? Совершенно ничего… — А я думала… — Что? — Ну, об этом, как минимум, шептался весь факультет. — Чего? — Да-да, все только и гадали, что между вами происходит. Всё началось с того, что он подошёл к тебе в большом зале и пригласил в Хогсмид на свидание. Амелия округлила глаза ещё больше и изумлённо повторила: — На свидание? — Да, — Лоррейн утвердительно кивнула. — С чего вы вообще взяли, что он звал меня на свидание? — искренне недоумевала Амелия. — Всего лишь позвал в Хогсмид один раз, подумаешь! Тем более, мы с ним так никуда и не выбрались. Мне было просто не до этого, потому что я только и делала, что носилась по кабинетам всё свободное время и подтягивая хвосты по учёбе. — Серьезно? — Лоррейн задумчиво посмотрела куда-то в сторону и произнесла. — Патриция говорила, что сама лично видела Вас с Диггори в Хогсмиде. Из-за этого ребята были уверены, что у тебя с ним какие-то «шуры-муры». — Очевидно, всё забыли, что Патрицию следует слушать в последнюю очередь, — Амелия усмехнулась, не веря своим ушам. — Она же заядлая сплетница. Тем более, эта ондатра, судя по всему, только рада мне насолить. Особенно после того, как я рассказала о её тайной влюблённости к Оливеру Вуду. — Ондатра? — Лоррейн вопросительно изогнула бровь. — Это такие зверьки, похожие на крыс, — вдумчиво проговорила Амелия. — Ну, или хомяков. Они ещё плавают в озерах, болотах и строят там домики на воде. Мы же изучали их на зельеварении. Снейп ещё рассказывал, что их хвосты используются для зелий «болотника» или «клеевеера». В ответ Лоррейн только пожала плечами. — Эх, тоже мне, светлая голова! — с наигранной безнадёжностью проговорила Амелия, качая головой и упирая руки в бока. — Если бы мы и выбрались с Сэдриком в Хогсмид, то вместо романтического ужина при свечах на столе у нас были бы раскиданы два длинных свитка по «Истории магии», и до кучи эссе по «Астрономии». — Мне даже страшно такое представить, — Лоррейн испуганно посмотрела в на неё. — И всё это из-за квиддича, да? — Да, — качнула головой Амелия. — Сначала меня дико выматывали тренировки, потом я загремела в палату к мадам Помфри… Таким образом, потихоньку-помаленьку всё и накопилось. Я теперь даже рада, что Алисия вернулась в команду. У меня теперь полно времени, чтобы спокойно заниматься учёбой и ни о чём больше не переживать. К тому же, холодная осень и бесконечные тренировки под дождём здорово посадили мне здоровье. Насморк не проходит уже второй месяц и тело постоянно ломит. Простыми словами — жуть да и только. — Но тебе так нравилось играть, — Лоррейн тоскливо вздохнула. — Да и Фред с Джорджем говорили, что замечали у тебя этот огонёк в глазах. — Не спорю, квиддич навсегда останется в моём сердце, — с толикой романтики произнесла Амелия. — Но теперь пришло время готовиться к С.О.В. Выслушав её, Лоррейн неожиданно выдала: — Всё-таки у меня есть сомнение по поводу Алисии. — Брось, она отличный игрок. — Дело не в этом. Просто у неё сейчас гигантские завалы по учёбе. Профессор Снейп уже полторы недели пытается вытрясти с неё «работу над ошибками» по ядам, а профессор Стебель никак не дождётся лабораторную с корешками «Малигонии». — Малигонии? Мы же сдавали эту лабораторную ещё месяц назад, — изумлённо выдала Амелия. — Чем Алисия вообще занималась эти три месяца? — Я, — натужно протянула Лоррейн, — Не могу болтать об этом… Амелия заинтриговано спросила: — О чём «об этом»? Лицо Лоррейн побледнело: — Скажем так, ей было немного не до этого. — Не до этого? Ты хотела сказать, немного не до экзаменов, да? — Она была увлечена другими делами. — Какими такими делами? Что-то я совсем ничего не понимаю. — Я не могу об этом так просто болтать, иначе Алисия меня убьёт… Когда они оказались возле движущихся лестниц, над их головами проскользнул полтергейст Пивз. — Плакса, плакса! — он тут же принялся дразнить Лоррейн и бесчинно тыкать пальцем в её сторону. — Слёзы ручьями, сопли пузырями! По итогу Амелия так ополчилась на это несносное привидение, что сию же секунду достала волшебную палочку и пустила в него заклинанием. Пивз оглушающе завизжал на весь коридор и кувыркнулся в воздухе. — Пошёл вон отсюда! — крикнула Амелия, замахиваясь второй раз. — Мерзкие девчонки! — оскорблённо проревел Пивз и скрылся из виду. По пути в гостиную, Амелия снова спросила Лоррейн об Алисии. — Хорошо, я скажу тебе, — сдалась та. — Только пообещай мне, что ты никому не расскажешь об этом, даже Фреду с Джорджем. — Клянусь! — Амелия положила руку на сердце. — В общем, — у Лоррейн ушла целая минута на признание. — Алисия и Оливер встречаются. — Что? — от такой новости у Амелии даже челюсть отвисла. — Встречаются? — Да, встречаются, только тихо! — Лоррейн с опаской огляделась по сторонам и шепнула на ухо. — Они начали встречаться ещё в октябре, просто пока не афишируют это. Оливер терпеть не может все эти слухи. Его и без того раздражали сплетни о вас с Диггори и Джорджем. Я ведь так и не рассказала тебе: Патриция наплела девчонкам, что ты теперь крутишь шашни с обоими. — Когда мы вернёмся в гостиную, я её убью! — Амелия сердито сжала кулаки а стук её каблуков стал ещё громче. — Она сама напросилась, Эру Илуватар тому свидетель! — Эру? — удивлённо повторила Лоррейн. — Бог в древней мифологии, — уточнила Амелия. — История магии, параграф сорок пятый. Ты что, и этого не помнишь? Лоррейн пожала плечами. — Светлая голова, — в очередной раз повторила Амелия, закатив глаза. — Ладно, идём. Пора задать Стимпсон парочку серьёзных вопросов! — Да брось, Амелия, ей всё равно никто из девчонок не поверил, — успокаивала Лоррейн, едва поспевая за ней. — Если у неё помело вместо языка, пусть получает! — серьёзным тоном ответила та, уверенно вышагивая к портретному проёму, который уже виднелся на горизонте. Но не успели они приблизиться, как портрет кто-то резко толкнул с обратной стороны, да с такой силой, что суровый и беспощадный капитан Флинт едва не влетел лицом в каменную стену. — Тысяча чертей! — громко взревел он, размахивая руками. — Какого чёрта тут происходит? Всех выкину за борт! Всех до единого! Из узкого проёма в коридор сначала повалил густой дым зеленоватого оттенка, а следом за ним плотной кучей вывалились откашливающиеся студенты. Лоррейн и Амелия застыли на месте как вкопанные, с недоумением наблюдая за всем происходящим со стороны. Последним в коридор вышел Гидеон, в отличии от остальных он додумался воспользоваться заклинанием головного пузыря. — Похоже, Фред с Джорджем таки решили взорвать бомбы-вонючки, — догадалась Амелия. — Только эффект у них какой-то странный. Не припомню, чтобы они создавали зелёный дым. — Да здравствуют каникулы! — из-за густой дымки выскочили виновники происшествия. — Ну вы устроили! — зажимая нос, проговорил Симус. — Я почти обыграл Дина в шахматы… — А вот я ни сколько не удивлён, — бесцветным голосом проговорил Гидеон, отряхивая левое плечо. — Каждый раз что-то да выкинут. — Ну вы, парни, даёте! — устало покачала головой Анджелина. — Какая гадость! — верещала Патриция, глядя на свою испачканную розовую блузу. — Как вы достали со своими приколами! Сколько можно? Амелия громко рассмеялась, смахивая слезу с глаза: — Знаешь, Лоррейн, пожалуй, можно отложить наш серьёзный разговор на потом. Ты посмотри на Стимпсон, умора! Патриция всё ещё изливала на близнецов гневную тираду, но они, как и всегда, не обращали на неё совершенно никакого внимания и продолжали веселиться.***
В полночь все разбрелись по своим спальням. Завтра многим предстоял ранний подъём. Одна только Амелия решила остаться и просидеть у камина в тишине ещё некоторое время, ведь ей не нужно было собирать вещи и рано ложиться. Из-за бомбочек вонючек в гостиной стоял невыносимый едкий запах, поэтому Амелия распахнула окна, чтобы хоть немного искоренить его. Потом она понадёжнее укуталась в тёплый вязаный плед и плюхнулась обратно на диван. Чуть погодя гостиная наполнилась свежим морозным воздухом. Плед в совокупности с камином хорошо справлялись с холодом, и не позволяли промёрзнуть до костей. Амелия мельком вспомнила дождливые осенние тренировки и вздрогнула. Сейчас язычки пламени игриво танцевали в камине, поленнице уютно потрескивало а шерстяные волокна пледа приятно щекотали нос. Амелия так бы и уснула, если бы чей-то голос не прервал застоявшуюся в гостиной тишину. — Здесь так холодно… Она обернулась и увидела Джорджа. Он с полусонным лицом спускался по лестнице вниз, потирая глаза. — Ты всё ещё не спишь? — миновав лестницу, Джордж съежился от холода и растёр предплечья. Он стоял посреди гостиной в одном клетчатом халате и тапочках. — Мне ведь никуда не нужно завтра, — Амелия приметила его забавные тапочки с белыми лохматыми помпонами. — Миленькие. Джордж с удивлённым видом опустил голову и пошевелил пальцами ног: — Ах, да… Это Джинни. Мы перепутали наши тапочки, когда собирались идти спать. Странно, как она не утонула в моих, у меня ведь довольно большая «тапка». Джордж присел на диван рядом. Ветер пробежался по гостиной и окатил его ноги леденящим холодом. Он вздрогнул и потёр руки, чтобы согреться. Амелия, не долго думая, широко распахнула плед и предложила ему втиснуться рядом. После разговора в башне, она уже не стеснялась Джорджа так, как раньше. Он с радостью принял её предложение и придвинулся, после чего они оба плотно укутались и прижались друг к другу ближе. — Ты такая тёплая, — шмыгая носом, сказал Джордж, уткнувшись лбом в худенькое плечо Амелии. — Пришлось раскрыть все окна, ваши с Фредом бомбы-вонючки те ещё штуки, просто так не выветришь, — она опустила голову на его макушку и вздохнула, сонно глядя в камин. — К слову, почему ты всё ещё не спишь? Вам с братьями завтра рано вставать. — Не знаю, — Джордж пожал плечами. — Фред уснул сразу, а вот мне что-то совсем не спится. Рон, кстати, тоже остаётся вместе с Гарри и Гермионой на каникулы. — Рон не едет с вами? Но, почему? — Сказал, что не вынесет две недели с Перси дома. — А Гермиона? — Она что-то говорила про библиотеку. Наверное, хочет подготовиться получше. Похоже, что в этом году вы обе потеряли головы из-за учёбы. — Не понимаю, как вы с Фредом не страшитесь экзаменов? — Амелия озабоченно покачала головой и посмотрела на Джорджа, как на мальчишку. — А чего их страшиться? — он только усмехнулся. — Ну, даже если и не сдадим, разве это конец? — В таком случае, ваша мама сильно расстроится, — Амелия погрозила ему указательным пальцем. Джордж тут же поймал его и притянул руку Амелии к себе, спрятав под пледом. — Не вижу смысла беспокоиться об этом. Бойся, не бойся: либо сдашь, либо нет. Носится по всему Хогвартсу с книгами и взахлёб учить материал — это совсем не моё. — Обалдуи! — Амелия безнадёжно покачала головой. — Я поражаюсь вам с Фредом каждый раз. — Не думаю, что из-за этого я стал хуже выглядеть в твоих глазах, — самоуверенно произнёс Джордж. Он вытянулся и расправил плечи с гордо поднятой головой. Амелия, глядя на него, улыбнулась и повернула голову к камину: — Да, ты прав, нисколечко. Джордж растянулся в улыбке и придвинулся ближе, касаясь головой её виска: — Жаль, что в ближайшие две недели мы не увидимся. — Время быстро пролетит, — спокойным голосом ответила ему она. — Повидаешься с родителями, встретите Рождество в тёплом семейном кругу. — Я бы, наверное, и сам с радостью остался в замке. Если так подумать, мне тоже не очень-то хочется терпеть Перси целых две недели. Рон, можно сказать, вовремя стушевался. Теперь мама явно будет против, если мы с Фредом откажемся вернуться домой на праздники. — Можно её понять, он ведь всё-таки семейный, — подметила Амелия. — Хотя, было бы здорово, если бы вы с Фредом остались. Джордж как-то по тёплому взглянул на неё. Амелии казалось, что ещё немного и он совсем растает. — Что ты так смотришь? — она смутилась и опустила глаза. Потом скромно убрала тёмную прядь волос за ухо. — Не хочется расставаться, — ответил он, улыбка тут же сошла с его лица. — Между нами только-только что-то прояснилось. Правда, я всё равно чувствую какую-то неуверенность с твоей стороны. Это меня немного беспокоит. — Не без этого, — Амелия подтвердила его слова. — Всё из-за учёбы. Боюсь, что отношения могут серьёзно помешать подготовке к экзаменам. — Из-за учёбы? — лицо Джорджа сначала выразило удивление, но потом взгляд его потускнел, и он ответил каким-то довольно странным голосом. — Наверное, я немного не вовремя решил поговорить с тобой обо всём в башне. — Нет, всё нормально, — Амелия попыталась его успокоить. — Ты правда замечательный, просто я не уверена, что нам стоит сейчас, ну… — Я на ни на чём не настаиваю, Амелия, — Джордж сказал об этом не без грусти, но с пониманием. — Не хотелось бы видеть тебя в таком же состоянии, как Патрицию. Амелия надменно фыркнула: — Ничего, пусть помучается. Напряжённая работа будет ей полезна. — Она только на этой неделе упала в обморок три раза, какая же тут польза? — негодовал Джордж. — А такая, не будет мучить окружающих своими сплетнями! — твёрдо заявила в ответ Амелия. — Ты про нас с Седриком? — Так ты всё знаешь? — Естественно, как такое пропустить мимо ушей? Тем более, когда это касается и тебя. — Вот, пусть помучается. Когда Лоррейн мне рассказала, что эта бестия болтает у меня за спиной, я готова была её убить, сегодня же. Однако, ваша с Фредом проделка выполнила всю работу за меня. Я немного успокоилась, увидев, как Патриция дерёт глотку в коридоре. — Я «как бы невзначай» попал в неё одной из бомбочек, — признался Джордж, лукаво улыбаясь. — Правда? — Амелия взглянула на него сияющими глазами. — Мне, как и тебе, не нравится, что она болтает всякую ерунду. — Вот спасибо. Вам с Фредом теперь стоит отдать должное. Амелия и Джордж отвесили друг другу бодрую пятерню. — Это будут самые долгие две недели, — протянул он, меланхолично глядя куда-то в потолок. — Думаю, я всё-таки отправлю тебе пару писем. Амелия тепло улыбнулась, сжимая его руку в своей ладони. — Мне бы не хотелось загадывать, — произнесла она. Джордж вопросительно посмотрел в её сторону. — Ну, знаешь, — она скромно потеребила волосы, — экзамены и всё это… Ты ведь мне тоже очень нравишься, Джордж, и я тоже буду скучать по тебе эти долгие две недели. Они понимающе посмотрели друг другу в глаза и обнялись. Амелия поймала себя на мысли, что хотела бы провести в его тёплых объятиях остаток ночи. Джорджу тоже не хотелось расставаться. Они ведь совсем недавно раскрыли друг другу то, что носили в себе несколько месяцев. Теперь им ещё больше хотелось проводить время вместе и видеть друг друга как можно чаще. — Странно, — тихо проговорил Джордж, поглаживая Амелию по руке. — Не могу отделаться от этого ощущения: ты будто рядом со мной, но в то же время где-то далеко. Амелия понимала, почему он так чувствовал. Ведь она по-прежнему была не уверена. Не знала, готова ли решиться и пойти ему навстречу. Да и он сам прекрасно понимал и видел это. Она и не скрывала. Сказала ему об этом прямо, как есть, без каких-либо загадок. Зато честно. — Я не хотела, — её голос выдавал грусть. Она смотрела на него виноватыми глазами, будто извиняясь. И всё же, он никогда не давил на неё, ничего не требовал. Всё что ему хотелось, чтобы ей было спокойно рядом с ним. А если на прочее требовалось время, он был готов подождать. Ему всё равно было с ней хорошо, даже когда она просто находилась рядом. Даже когда они ещё не были близки так, как сейчас. Он, как и раньше, смотрел на неё, любуясь струящимися до плеч волосами угольного цвета. Такими волнистыми, играющими тёмно-фиолетовыми переливами в солнечных лучах. Джордж аккуратно запустил в них руку и его тонкие длинные пальцы утонули в мягких шёлковых прядях. Амелия как-то взволнованно посмотрела на него. Он снова увидел эти глаза, такие ясные и зелёные, всё время чем-то встревоженные и взволнованные. В последнее время нередко мокрые от слёз. Джорджа радовало, что сейчас они были немного другие, кроме волнения таили в себе какое-то обезоруживающее тепло. Его ладонь бережно коснулась щеки Амелии и он почувствовал жар, который излучала её бархатная кожа. Ясные зелёные глаза снова взволнованно забегали, а щёки залило румянцем. — Джордж, я… — губы Амелии дрогнули от волнения и она закрыла глаза. Потом глубоко вздохнула несколько раз, обвивая пальцами запястья его руки. Он, немного неуверенно, поддался вперёд. Сердце Амелии выбивало дробь, ноги сжались под натиском волнения а желудок непроизвольно исполнил крутое сальто. Джордж опустил голову ниже и кончиком носа коснулся её лба. Амелия приподняла голову ему навстречу, после чего их губы слабо коснулись друг друга. В последствии рука Джорджа непроизвольно скользнула к её шее. Амелия вздрогнула и открыла глаза. Смутившись, она повела головой в сторону: — Извини… Джордж понял, что Амелия сильно взволнована, поэтому учтиво отодвинулся от неё и проговорил: — Ты тоже извини. Наверное, с моей стороны это было опрометчиво. — Нет, всё хорошо, — успокоила его она. — Мне было приятно. Она посмотрела ему в глаза и ободряюще улыбнулась. Джордж улыбнулся ей в ответ и заёрзал на месте. — Мне кажется, здесь стало совсем холодно. — Пожалуй, — Амелия выбралась из-под пледа. Когда она закрыла все окна, то увидела на их подоконниках толстый слой снега. — Дела! — протянула Амелия, зачерпнув немного снега и сминая его в руках. — Что случилось? — спросил Джордж, вытягивая голову из-за спинки дивана. В ответ над его головой неожиданно пролетел снежный шарик. Джордж инстинктивно пригнулся, а позже высунул голову с особой осторожностью. — А ты дьявольски хитрая… — Прости, — Амелия улыбнулась и бросила в него еще один снежок. — Все равно не попала! — Джордж быстро вскочил на ноги, перепрыгнул спинку дивана и погнался за ней. Амелия в спешке запустила в него ещё один белый шарик и со смехом устремилась к винтовой лестнице. Но Джордж всё равно подловил её на самых первых ступеньках и потянул обратно. — Только не убивай! — шутливо проговорила она, волоча ногами по ковру. — Убивать не буду, но покусаю, — ответил Джордж, зарываясь носом в её волосах и наигранно рыча. Из-за щекотки у Амелии едва не свело шею. Она залилась смехом, одновременно пытаясь вырваться из крепких рук. — Сдаюсь-сдаюсь! — взмолилась Амелия. — Прекрати, пожалуйста! — Ты что, боишься щекотки? — рыжие брови Джорджа изогнулись, после чего он ехидно улыбнулся. — Вот оно что! Ну, тогда держись! — Нет-нет! Только не начинай, пожалуйста! Н-е-е-е-т! — его руки быстро забегали по её рёбрам. Амелия была бы и рада убежать, да только не могла. Щекотка настолько выбила её, что она непроизвольно поджала ноги и завалилась на ковёр, случайно утянув Джорджа следом за собой. Борясь друг с другом, они прокатились по полу и случайно ударили ногами по ножке стола, что стоял в углу. Домашняя работа Гермионы (книги и пергаменты) тут же повалилась на них сверху, а большая стеклянная чернильница с грохотом опрокинулась на деревянный стул. Джордж и Амелия застыли в боевой позе, держа друг друга за руки. Сначала они безмолвно смотрели на устроенный ими бардак, а потом единовременно прыснули и рассмеялись. — Гермиона нас убьёт! — заключила Амелия, опуская голову на пол и глядя на тёмный потолок гостиной. Она тяжело дышала и одновременно с этим улыбалась. — Хорошо, что чернильница была закрыта, — заметил Джордж. Его грудь вздымалась из-за сбитого дыхания. — Мы так всех разбудим, — прошептала Амелия, поднимаясь с пола. — Надо бы тут всё прибрать. Джордж помог собрать ей книги, а вот пергаменты Амелия самостоятельно убрала на соседний стол. Чернила на них были всё ещё свежие, потому ей крайне не хотелось случайно испортить долгий и кропотливый труд Гермионы. Когда всё было убрано, в гостиную неожиданно спустился Рон. — Вы чего тут? — он сонно осмотрел помещение и содрогнулся, увидев возле камина разбитые снежные шарики. — Ну и холодина! Вы что, играете в снежки посреди ночи? — Извини, что разбудили, — виновато произнёс Джордж. — А ты чего не спишь? — удивлённо спросил его Рон, потирая предплечья. — Вам с Фредом завтра рано вставать. Ещё опоздаете на поезд… Амелия понимающе кивнула ему а потом обратилась к Джорджу: — Он прав, тебе давно пора спать. — А ты? — Рон перевёл вопросительный взгляд в её сторону. — Я как и ты, остаюсь в замке на каникулы, — ответила ему Амелия, пожимая плечами. — Что ж, понятно, — Рон широко зевнул а потом заново спросил. — И всё-таки, почему здесь так холодно? Джордж поднялся на лестницу и подтолкнул его назад к спальне: — Ладно, идём. — Спокойной ночи, мальчики! — пожелала им на прощание Амелия, вышагивая к лестнице, что вела в спальню девочек. Когда Рон исчез из виду, Джордж быстро спустился по лестнице обратно в гостиную и окликнул Амелию. Она остановилась у самых дверей в спальню и обернулась. Потом увидела, как Джордж быстро взлетел по ступенькам и очутился возле неё. — Чуть не забыл, — задыхаясь, сказал он, затем немного отдышался и договорил, — с Рождеством тебя, ну, точнее, с наступающим! — И тебя с наступающим Рождеством, Джордж, — ответила она, и неожиданно поцеловала его в щёку. Джордж расплылся в улыбке, а Амелия, глядя на него, залилась краской. «Ты как малое дитя, честно слово! Соберись уже!» — В общем, я хотел успеть передать тебе это, — рука Джорджа нырнула в широкий карман клетчатого халата и извлекла оттуда маленький красный свёрток. Глаза Амелии округлились: — Что ты, совсем не стоило… — Мне самому захотелось, — улыбнулся он, протягивая бумажный свёрток ей в руки. Амелия с благодарностью приняла его, но ей было неловко, так как она не ожидала подобного расклада и совсем не подготовилась. — Мне жаль, ведь у меня совсем ничего для тебя нет, — грустным голосом проговорила Амелия. — Не переживай, — Джордж подмигнул. — Всё вышло довольно…спонтанно. — Всё равно с меня причитается! — не успокаивалась она. — Брось! — он артистично закатил глаза. — Теперь я, пожалуй, пойду спать. — Хорошей дороги Вам завтра, — сказала Амелия, — и доброй ночи! — Доброй ночи! — ответил Джордж и вскоре исчез у подножия винтовой лестницы. Амелия ещё раз взглянула на красный свёрток в своих руках, и, вздыхая, ушла в спальню.***
Утро выдалось солнечным. Открыв глаза, Амелия первым делом вспомнила вчерашний вечер. Она приняла вертикальное положение и сдвинула полог кровати. В спальне никого не было. В этот раз даже Лоррейн решила отправиться на каникулы к своим дальним родственникам вместе с родителями. Не могло не радовать то, что ту же Патрицию не придётся видеть целых две недели. Амелия сонно зевнула и потянулась. Впервые за долгое время у неё было по-настоящему хорошее настроение. Лоррейн теперь на неё не злилась, с Джорджем тоже многое прояснилось. «Джордж…» Амелия завалилась обратно на спину и притянула подушку к груди, после чего крепко сжала её и мечтательно посмотрела на полог кровати, висевший у неё над головой. Она помнила всё до мелочей: нежное касание его тёплых ладоней, горячее дыхание. Подумав об этом, она сразу же ощупала шею рукой. «Всего несколько часов назад он касался её здесь.» Амелию удивляли такие мысли. Проскальзывала в них какая-то толика романтики или что-то вроде этого. Ей было непривычно размышлять о подобном. Вспоминать, что совсем недавно они с Джорджем сидели там, в гостиной, и мило беседовали о всякой ерунде. Что во время разговора он трогал её за руки и потом…тянулся к ней за поцелуем. А она? Она так и не решилась. Почему? Амелия сама думала над этим вопросом остаток ночи. Уснула она только под утро, когда стрелки часов уже показывали пол шестого утра. Несмотря на морозец, погода за окном так и манила выбраться из замка и прогуляться. Амелия поднялась с кровати, оделась, привела себя в порядок и покормила Арму, после чего покинула спальню и спустилась в гостиную. Там уже находились Рон и Гермиона. Рон сидел на диване и уплетал мятную жабу, а Гермиона корпела над домашней работой, разложенной на трёх столах. Да, та самая домашняя работа, которую Амелия и Джордж уронили ночью. Ребята о чём-то разговаривали, а когда увидели спускающуюся к ним Амелию, понизили тон. — Доброе утро, ребят! — сказала Амелия, укутываясь в шарф. — Доброе, — какими-то весьма странными голосами протянули те. Амелия насторожилась и остановилась возле дивана: — Вы какие-то хмурые, у вас всё хорошо? — Более чем, — бесцветным тоном ответил ей Рон, поглаживая свой карман. Перед камином, как рыжий пушистый коврик, растянулся Живоглот. Рон периодически косился в его сторону с выраженным недовольством. — Гермиона, может ты прогонишь своего кота? — пробурчал он. Она неохотно оторвалась от учебника и проговорила: — Я же сказала, Глотик отдыхает. Ему и дела нет до Коросты. — Он постоянно пытается её поймать! — всё тем же недовольным тоном говорил Рон. — При любом удобном случае! Короста боится, она даже не вылезает у меня из кармана. Их дискуссию прервала Амелия: — А где Гарри? — Спит, — ответил Рон, а потом спросил. — Скажи, а что вы с Джорджем делали в гостиной посреди ночи? Неожиданный вопрос моментально оторвал Гермиону от книг. Она подняла голову и вопросительно посмотрела сначала на Рона, а потом на Амелию. — Ничего особенного, — чутка замявшись, ответила та, переминаясь с ноги на ногу. — Так, дурачились. — Играли в снежки, да? — Рон деловито закинул ногу на другую и почесал живот. — Снег растаял и утром перед камином образовалась лужа. Мы с Фредом допытывали Джорджа, спрашивали, чего вы тут устроили ночью. Он ещё был жутко сонный, просто спал на ходу. «Бедняга…», — подумала про себя Амелия и ответила. — Да, бросались друг в друга снегом. Потом случайно уронили чернильницу… Она виновато посмотрела на Гермиону, но та только хмыкнула. — Вы что, встречаетесь? — в лоб спросил Рон. Амелия не ожидала таких прямых вопросов. Она только рассеяно повертела головой по сторонам. — Тебе не кажется, что такой допрос весьма не этичен, а Рон? — порицательным тоном отрезала его Гермиона, громко цыкнув. — Я просто спросил, — в свою защиту ответил он, разведя руки в стороны. — Пойду-ка я прогуляюсь, — Амелия поспешила к портретному проёму. — Надо бы найти Сидиуса. — Малфоя? — удивлённым тоном обронил ей вслед Рон. — Зачем он тебе? — Он кое-что мне должен, — Амелия толкнула портрет и поспешила покинуть гостиную. Докучливые вопросы Рона уже стояли ей поперёк горла. Прежде чем капитан Флинт выпалил заезженную горячую речь, Амелия опередила его и громко произнесла: — Тысяча чертей и бла-бла-бла! Его лицо исказила гневная гримаса: — Что за вздор?! Где-то сверху раскатился ехидный смешок римлянина. Амелия покидала башню под разъярённые возгласы двух сцепившихся между собой картин. За другим углом нескончаемого коридора разливалась приятная мелодия, это Лютик распевал свои красивые баллады о любви. Заприметив Амелию, он оживился и поприветствовал её, снимая лилового цвета шапочку с головы. — Доброе утро, мисс! — сладким голосом пропел бард. — Приветствую Вас, синьор! — весёлым голосом отозвалась Амелия, исполнив реверанс. — Ах, очаровательна! — вздыхая, проговорил он. — Куда путь держишь, красавица? — Ищу кое-кого, — ответила она, вышагивая по коридору. — Может быть ты его видел? Лютик поднялся на ноги и перескочил на соседний портрет к стаду овец, пасущихся на зелёном лугу. Они в испуге разбежались, скрываясь за большим стогом сена. — Смотря о ком идёт речь, — сказал он. — Сидиус Малфой, — уточнила Амелия. — О! — бард подпрыгнул на месте и затараторил. — Этот тот бледный и вечно мрачный юноша с белой копной? Да, я его видел сегодня. Он всё утро ошивался по коридорам. — Где ты видел его в последний раз? — Амелия прислушалась. — Если мне не изменяет память, он шёл в сторону двора с часовой башней, — ответил ей Лютик. — Хорошо, спасибо! — Амелия махнула ему на прощание рукой и поспешила дальше. Она шла по опустевшему замку, шаги гулко отдавались в коридорах. Миновав дубовые двери, Амелия вдохнула свежий морозный воздух. Каменная площадка на дворе часовой башни серебрилась пушистым снегом, а шаги оставляли следом за собой дорожку. Носки и пол мантии скоро промокли и заиндевели. В воздухе кружились большие пушистые снежинки, падая на волосы и плечи. Амелия внимательно осмотрела двор, Сидиуса было не видать. Тогда она решила пройти дальше и в скором времени вышла к длинному деревянному мосту, который соединял собой каменный круг и двор часовой башни. С одной его стороны открывался вид на заснеженные холмы долины, а с другой запретный лес. Он стоял как заколдованный, каждая его ветка была одета белой сверкающей опушкой, а белая хижина Хагрида теперь походила на глазированный торт. Старые деревянные доски отвечали на шаги скрипом. Ветер игриво вскидывал длинные, осыпанные снежинками волосы. Амелия зарылась носом с тёплый вязаный шарф, а уже через несколько шагов заприметила впереди чью-то тёмную фигуру. Это был Сидиус. Он одиноко стоял посреди старого моста и пустыми глазами всматривался куда-то вдаль. Когда Амелия настигла его, то сразу решила поздороваться. Правда, весьма неуверенно, ведь с их последней встречи прошло довольно много времени. Да и сама встреча состоялась в большом зале, когда Фред хитростью одержал над ним победу и лишил громкого статуса «непобедимого дуэлянта». Сначала Сидиус ничего не ответил, только безмолвно смотрел на занесённые снегом вершины холмов. Амелия почувствовала некую озадаченность, она даже не знала, как ей на это реагировать. Может, он просто не хотел с ней разговаривать? С другой стороны, она имела полное право его потревожить, ведь за ним стоял маленький должок. К её счастью, мёртвая тишина между ними продержалась недолго. Сидиус наконец-то заговорил. — Разве ты не должна сейчас быть дома? — каким-то ледяным тоном отозвался он, всё ещё не сводя взгляд с горизонта снежной долины. — Аналогичный вопрос, — как ни в чём не бывало, ответила ему Амелия, подступая к перилам и всматриваясь вниз. — Отвечать вопросом на вопрос — не этично, — уже более грубым тоном ответил он. Амелия измученно выдохнула и посмотрела на него как на зануду: — Решила остаться в замке, разве это преступление? Сидиус хмыкнул: — Без своих многоуважаемых дружков Уизли? — Только не начинай, — взмолилась Амелия. — Я могу просто забрать у тебя то, зачем пришла, и сгинуть с глаз долой. Но Сидиус ничего не ответил. Он опустил глаза и замер, будто каменное изваяние. Холодный ветер ударил в лицо, небрежно растрепав его бесцветные волосы. Щёки Сидиуса раскраснелись, но он, похоже, совершенно не предавал значения холоду, будто не замечал его. Амелию такое странное поведение насторожило, ей иной раз казалось, что Сидиус будто не живой. Если бы не его тёмная мантия, он был бы похож на мраморную статую, которые обычно стоят в роскошных зелёных садах каких-нибудь зажиточных богачей. — Подумать только, — Сидиус снова заговорил, только в этот раз его голосу сопутствовала усмешка, — после всего, что вытворял Фред Уизли, ты вдруг подружилась с ним и решила встречаться? — Мерлиновы тапки! — это заявление уже преследовало Амелию как проклятье. — И ты туда же… — Разве я не прав? — Сидиус одарил её мрачным взглядом и отвернулся. — За последнее время разлетелось столько разных и нелепых слухов о моей личной жизни, что я сама удивляюсь! — с насмешкой ответила Амелия. — Я думала, что ты куда умнее и разборчивее других. — Иначе я не могу объяснить, зачем Уизли согласился выйти на дуэль вместо тебя, — задумчиво протянул Сидиус, не сводя взгляд с горизонта. — Изначально всему этому было одно разумное объяснение — я был уверен, что он заберёт микстуру себе. Но потом мы встретились с ним позже и он сказал, чтобы я отдал её тебе лично в руки. Это меня, мягко скажем, удивило. — Вынуждена разрушить твою гениальную теорию, — Амелия безнадёжно покачала головой. — Мы с Фредом не встречаемся. — Ты опять решила прибегнуть к своим старым приёмчикам, Олдридж? — Сидиус откровенно усмехался над ней. — Из кожи вон лезешь, чтобы утаить от всех свою личную жизнь? Что, настолько боишься подмочить репутацию? Амелия нахмурила брови и резко сократила расстояние между ними, но Сидиус даже не соизволил дёрнуться. Он спокойно повернул голову в её сторону, его лицо при этом не выражало никаких эмоций. — Чтобы ты знал, мне нечего скрывать, уж тем более нечего стыдиться! — глядя прямо в его бесцветные глаза, твёрдым тоном заявила Амелия. — Я совершенно не стыжусь того, что дружу с Фредом и Джорджем! Мне совершенно всё равно, что ты, Сидиус Малфой, думаешь об этом! Они мои друзья, а у друзей, если ты не в курсе, обычно принято стоять друг за друга, что каждый из нас, собственно, и делает! Можешь дальше строить из себя человека ледышку, создавая вид, что тебе чужды простые человеческие качества! Я до последнего верила, что ты не такой, как твоя семья. Но, очевидно, ошибалась… Амелия, раскрасневшееся от гнева, отстранилась от него на пять шагов. Внутри неё всё бурлило. Она ожидала, что после сказанного Сидиус обозлиться на неё и выплеснет гнев, но даже этого не произошло. Между ними снова повисла мёртвая тишина. Подождав несколько секунд, Амелия обернулась через плечо: Сидиус по-прежнему безмолвно смотрел куда-то вдаль. «Что с ним такое? Почему он никак не отреагировал на мои слова? Издевается что ли?» Амелия пришла в замешательство. Она круто развернулась на каблуках и вперила в Сидиуса назойливый взгляд. Через несколько минут он шагнул в противоположную сторону моста, переводя равнодушный взгляд в сторону запретного леса. Амелия молча наблюдала, терпеливо выжидая, когда он заговорит. Сидиус подошёл к перилам и смахнул рукой тонкий слой пушистого снега. — Ты ничего не знаешь о моей семье, — его голос был всё таким же спокойным, — ровно как и обо мне. Амелия надменно закатила глаза: — Да-да, видимо ты у нас человек загадка. Сидиус улыбнулся: — Другой реакции я от тебя и не ожидал. — Ты ведь сам ведёшь себя так, — не успокаивалась она. — Постоянно ходишь хмурый, серьёзный. Строишь из себя надменного и высокомерного циника. Одного я только не могу понять, зачем? В ту ночь, когда ты помог мне убежать от Филча, ты был совсем другим. Вовсе не таким, каким я вижу тебя сейчас. Почему ты всё время притворяешься? — Я уже неоднократно говорил тебе — ты совсем меня не знаешь, — голос Сидиуса дрогнул. — Я такой, каким ты меня видишь: что тогда, что сейчас. Или ты думала, что я всегда буду улыбаться тебе и мы подружимся? — Лично я была бы не против дружить с тобой, — к его удивлению заявила Амелия. Сидиус осёкся и посмотрел на неё потрясёнными глазами. Амелия измученно выдохнула и опустила руки: — Я правда верила, что ты другой. Во всяком случае, я так чувствовала, и это несмотря на то, что меня всегда убеждали в обратном. Да, я совершенно не знаю тебя, но…мне кажется, что в глубине души ты другой. Совсем не тот, кем хочешь казаться. Сидиус опустил голову и отвёл пустой взгляд в сторону. Через несколько секунд последовало его неожиданное откровение: — Если бы я сам знал, кто я… Амелия удивлённо посмотрела на него. Сидиус упёрся руками об перила, его лицо теперь выражало усталость, а некогда равнодушный взгляд потускнел. — То-есть? — спросила она, медленно вышагивая в его сторону. Он измученно вздохнул: — Зачем ты всё время пытаешься понять других людей? Его голос почему-то дрожал. Амелии даже показалось, что он скрывал в себе какое-то отчаяние. — Я совсем не хотела задеть тебя, — в своё оправдание заговорила она. — Ты и вправду вывел меня из себя своими издёвками. Сидиус в очередной раз усмехнулся: — Ты, задеть меня? В таком случае тебе придётся хорошенько постараться. — Фреду это не составило особого труда, — с ехидной гримасой отозвалась Амелия, наблюдая, как он меняется в лице. — Это другое! — бросил в ответ Сидиус. — Между прочим, я не издевался над тобой, а говорил абсолютно серьёзно. — Так и я тоже, — развела руками Амелия. — Какие бы сплетни не разносили, уверяю тебя — мы с Фредом не встречаемся. Он действительно хотел помочь мне, по-дружески. Сидиус выпрямился и повёл глазами: — Не думал, что вообще когда-то скажу это: задавака Уизли немного вырос в моих глазах. — Да, Фред явно будет польщён! — Амелия артистично закатила глаза. — Нет, я был уверен, что он просто засранец, — высказал Сидиус. — Тем более после его дерзких выходок. — Да, Джордж рассказывал мне про ваши стычки, — поделилась с ним Амелия. — Но, уверяю тебя, он вовсе не такой, каким ты его представляешь. Мне кажется, что и ты совсем другой. — Святая наивность! — Сидиус безнадёжно покачал головой. — Ты ведь меня не знаешь, Амелия. Она изогнула бровь и фыркнула: — Честно слово, меня порядком утомили эти заезженные фразы… У тебя ведь столько друзей. Аманда и Молли готовы были разорвать меня за то, что я не лестно отозвалась в твой адрес. — У меня нет друзей, — всё тем же равнодушным голосом ответил Сидиус. — Аманда и Молли понятия не имеют, какой я на самом деле. Для них я просто «красивый парень», с которым они были бы не прочь встречаться на зависть другим девчонкам. — Даже так, — теперь Амелия испытывала неловкость. — Хочешь сказать, что за пять лет ты ни с кем не подружился? — Я не смог, — ответил Сидиус. — Не нашлись те, к кому бы я проникся. Вовсе не потому, что я «надменный и высокомерный циник». Всё это так просто не объяснить. Я не пытаюсь строить из себя не весь кого, просто в сложившейся ситуации мне не легко заводить друзей. — Ну, не знаю, — Амелия пожала плечами. — Ты достаточно известная личность в стенах Хогвартса. Конечно, титула непобедимого дуэлянта ты лишился, но я не думаю, что из-за этого к тебе теперь станут относиться хуже. — Ты не понимаешь, — ответил он. — Меня совершенно не волнуют все эти бессмысленные титулы, экзамены и прочие школьные заботы. Есть куда более серьёзные вещи. Многие из Вас пока этого не осознают. Вскоре оно может коснуться нас всех… — О чём ты говоришь? — его слова привели Амелию в замешательство. — Придёт время и ты сама поймёшь, — ответил он. — Возможно, дружба — это действительно лучшее, что ты сейчас имеешь. После сказанного Амелия спросила: — Что ты хочешь этим сказать? Глаза Сидиуса блеснули: — Думаешь, многие просто так опасаются, что «сама знаешь кто» может вернуться? Услышав об этом, Амелия дрогнула: — Не начинай, прошу тебя… — Я думаю, мир сейчас стоит на развилке, — продолжил Сидиус. — Что-то надвигается, и эта мысль никак не даёт мне покоя. — С чего ты это вообще взял? — Амелии совершенно не желала всё это слушать. — Мало ли, что там болтают! Все просто боятся… «Кое-кто» в своё время натворил слишком много дел, и люди до сих пор не могут отойти после этого. — Ты тоже боишься, — заметил он. — Понимаю…но поверь, мне нет смысла тебя запугивать. Люди должны осознавать, что времена могут измениться в любой момент. — Ты меня совсем запутал, — Амелия устало выдохнула и развела руками. — Объясни, как всё это связано с тобой и школьной жизнью? — Я не могу тебе ответить… — Почему? — Я могу лишь предупредить. — О чём предупредить? Мерлинова борода, Сидиус, не заговаривай мне зубы! Он измученно вздохнул и ответил: — Как скажешь, всё равно не поймешь. — И ладно, — отмахнулась от него Амелия. — В одном я с ребятами согласна — ты и вправду странный. — Для людей всегда было странным то, чего они не понимают, — совершенно невозмутимым голосом ответил ей Сидиус. — Может поэтому у тебя нет друзей? — на полном серьёзе предположила Амелия. — Думай как хочешь, — он отвернулся. — Да брось, теперь я вижу, что тебе попросту одиноко, — сказала Амелия, подступая. Сидиус стряхнул снежинки с волос и ответил: — Я солгу, если скажу, что не завидовал вашей компании. Его очередное признание привело Амелию в немой шок. — Всё слишком сложно, — продолжил Сидиус, отряхивая руки. — Должен сказать, иногда я подстёгивал тебя не только из-за того, что сомневался в твоих дружках. Меня удивило, что после всех склок и передряг, вы, тем не менее, сдружились. Поступок задаваки Уизли тому доказательство. — Не верю своим ушам! — с потрясённым видом произнесла Амелия. — Ты просто…самый противоречивый, нет, скорее, непредсказуемый и непонятный человек из всех, кого я знаю! — Поэтому я сразу предупредил — всё слишком сложно. Когда до тебя уже дойдёт? — раздражённо ответил ей Сидиус. — Просто есть вещи, о которых я не могу говорить. Прими как факт… — Хорошо, мистер загадка! — Фыркнула Амелия, сдувая прядь волос со лба. — Только не надо больше этих мрачных разговоров о, ну…ты понял. Несколько минут они просто молчали, всматриваясь в белоснежные кроны запретного леса. Затем тишину снова оборвал голос Амелии: — Между прочим, тебе никто не мешает подружиться, ну…хотя бы со мной. — Больно надо! — с сарказмом ответил Сидиус. — А, или я для тебя не достойная кандидатура, да? — Вовсе не поэтому. — Тогда…ты и вправду очень странный. — Это я уже слышал. Ноги Амелии уже начинали подмерзать. — И всё-таки, почему ты не поехал домой? — спросила она, глядя на своего собеседника. К её удивлению, Сидиус и в этот раз был с ней откровенен: — У меня натянутые отношения с отцом. В Хогвартсе мне будет гораздо спокойнее. — Извини, я тогда подслушала ваш разговор с Драко и… Правильно ли я понимаю, что всё это из-за различий в вашем мировоззрении? — осторожно поинтересовалась она. — Ты слишком глубоко сунула нос в наши семейные дела, — порицательным тоном ответил ей Сидиус. Амелия виновато опустила глаза. — Хотя, это итак все видят, — тут же дополнил он. — Мы и вправду с ним слишком разные. Наверное потому, что чаще моим воспитанием занималась бабушка, Гердельда Малфой. — Никогда про неё не слышала, — задумчиво протянула Амелия. — В нашей семье не принято упоминать её имя. Вопреки устоявшимся взглядам, она придерживалась иного мнения о полукровках и маглах. Из-за этого мой дед, Абраксас Малфой, ушёл от неё и забрал моего, на тот момент, шестимесячного отца с собой. Спустя много лет её имя вычеркнули из родословного древа нашей семьи. — Тогда, почему твой отец допустил, чтобы она воспитывала тебя? — не понимала Амелия. — Он был вынужден, — ответил Сидиус. — Тогда было трудное время, их с матерью практически не было дома. Мой дед к тому моменту умер от драконьей оспы, поэтому родителям пришлось на какое-то время отдать меня на воспитание бабушке. Позже отец говорил, что это была одна из самых больших ошибок в его жизни. — Мне правда очень жаль, Сидиус, — с искренним сочувствием произнесла Амелия. Она осторожно коснулась его плеча и он, будучи всё таким же непоколебимым, сказал: — Тут не о чём жалеть. Я искренне благодарен покойной бабушке: меня не так долго взращивали в ядовитой почве бессмысленных предрассудков. — Выходит, что я в тебе не ошиблась, — уже более бодрым голосом отозвалась Амелия. — А ты говорил… Сидиус вперил в неё укоризненный взгляд. — Помню-помню, — тут же заладила она. — Всё не так однозначно, и так далее и тому подобное. — Какая же ты, всё-таки, простушка! — он устало покачал головой. — Моё мнение о тебе всё рано не изменилось, — Амелия улыбалась, а Сидиуса это раздражало. — А вот моё мнение, касательно Уизли, ещё под вопросом, — надменно заявил он. — Чего это? — удивилась Амелия. — Ты ведь сам недавно говорил, что… — Да взять того же Рона, — начал Сидиус. — Он постоянно донимает Гермиону. А она, между прочим, самая умная среди Вас всех. Амелия была уверена: он просто искал повод придраться к Уизли. — Почему прямо не сказать, что они тебе не нравятся? — заявила она, изогнув бровь. — Не бывает этого «просто», — настаивал на своём Сидиус. — Фред не нравился мне из-за своих дерзких выходок, а Рон не нравится, потому что частенько обижает Гермиону. У меня нередко возникает желание проучить его как следует. — Фред с Джорджем тебе потом устроят, — усмехнулась Амелия. — Как будто меня это пугает! — угрюмо отозвался он. — Я подозреваю, что не смотря на вздорный нрав конопатого, Гермионе он, всё-таки, нравится. — Ч-чего? — Амелия округлила глаза. — Сидиус, ты что, надышался дыма на уроке зельеварения? — А ты понаблюдай за ними повнимательнее, — только и ответил он. — Нет, это уже смешно! — она махнула на него рукой. — Ты просто ищешь повод придраться к ребятам. — Делать мне больше нечего! — фыркнул Сидиус, поправляя волосы. Первые несколько секунд Амелии и вправду казалось, что он попросту вредничает, пока в её памяти случайно не всплыла одна маленькая деталь. Та самая, о которой ей рассказывали Фред и Джордж. И тут в голове Амелии выстрелило: всё сложилось как дважды два. Она изумлённо посмотрела на Сидиуса с широко раскрытым ртом. Он неоднозначно отреагировал на это и раздражённо спросил: — Ну, что?! — Поверить не могу! — у Амелии перехватило дыхание, из-за чего ей с трудом удавалось выдавливать из себя слова. — Так это Гермиона?! От услышанного Сидиус переменился в лице. — О чём ты? — с потрясённым видом спросил он. — Не отрицай! — Амелия взволнованно замахала руками. — Ты сам только что себя выдал! — Ты в своём уме?! — Сидиус пошатнулся. — Ты один раз выслал валентинку. Выходит, что она была адресована Гермионе? — Подожди, откуда тебе известно про валентинку? Амелия замялась: — Ну, мне рассказали… Сидиус гневно спросил у неё: — Кто?! — Не важно, — ответила она. — Просто ребята поймали валентинку у портретного проёма, на ней стояли твои инициалы. — И кто были эти ребята? — с напором спросил Сидиус. — И с чего, позволь спросить, они взяли, что то были мои инициалы? — Кое-кто видел, как ты подписываешь документы, — всё также увиливая от прямого ответа, сказала Амелия. Было видно, что Сидиус впал в замешательство. — Как бы там ни было, это Вас не касается! — гневно ответил он. — Если вздумаешь болтать об этом, клянусь, мало тебе не покажется! — Не спеши угрожать, — спокойным голосом отозвалась Амелия. — Я никому не расскажу, даже Лоррейн. — Час от часу не легче! — простонал Сидиус. — Ты везде умудряешься сунуть свой длинный нос! — Ничего не длинный! — обиженно проговорила Амелия. — Если на то пошло, я совершенно случайно догадалась. У тебя даже лицо покраснело, когда ты заикнулся о Роне. Чего никогда не было, сколько бы ты не говорил о Фреде и как бы сильно не злился на него. — Ты серьёзно начинаешь меня злить! — сквозь зубы процедил Сидиус. Он сунул руку в складки мантии и через несколько секунд вручил Амелии ту самую пробирку с микстурой. — Забирай! Только после этого, будь добра, оставить меня в покое! — он круто развернулся на каблуках и зашагал по мосту в сторону каменного круга. Амелия проводила его потрясённым взглядом, прокручивая в руке пробирку с оранжевой этикеткой, на которой было было написано «Вирделио». ___________________________________________________________________________ Саундретк к главе: « Alesti - House of Glass»