Ensemble pour toujours

*** Липкие ручейки пота заливали глаза и , смешиваясь со слезами , застилали взор несчастной крепостной . Она не понимала уже ничего , дорога через лес казалась бесконечной , а сбитые в кровь ноги нещадно пекли . Видневшиеся вдалеке поместье Шефер сначала представилось задурманеному сознанию островком спасения , но уже первые шаги во дворе показали , что всё будет с точностью наоборот . Со всех сторон исподтишка выглядывали запуганные крепостные , мысленно сочувствуя ещё такой молоденькой девушке . " Стоять ! Захар , дай нож ! - громкие фразы Лидии Ивановны послышались где-то совсем близко . - На меня смотри ! Дрянь такая ! " Вдруг чья-то рука крепко ухватила Катю за пушистые волосы , выбившиесе из уже распавшейся причёски , грубо наматывая длинную косу . Перед самым личиком девушки мелькнула холодная сталь . Секунда - и её гордость - пышная красивая коса уже лежала в руке кровавой барыни . "Делать что умеешь ?" - Лидия , не церемонясь , дёрнула Катю за по плечо отстриженные волосы , заставляя смотреть себе в глаза . " В Червинке я читала Анне Львовне , играла на фортепиано . Могу готовить блюда французской кухни ." - заикаясь прошептала Китти . " Бесполезная в хозяйстве девка . Всё ясно с тобой . У меня ты хлеб даром есть не будешь ! В поле завтра пойдёшь ! - глаза купчихи блеснули хищным бликом . - А сейчас в дом ! Музицировать будем ! " *** Резким движением руки Григорий нагло врывается в пока ещё кабинет отца , крепко сжимая трость и решительным взглядом прожигая Петра Ивановича . "Верни мне Катерину !" - тихий , но твердый голос так не похож на всегда властного и высокомерного Гришу , сейчас он больше похож на последнее желание умирающего , или тихое скуление раненого зайчонка . "Нет , и не подумаю ! - в недоумении ответил старший Червинский . - Крепко в тебе заноза эта сидит , Гришка ! Для тебя же стараюсь !" "Ах , для меня ? Для меня , да ?! - шепот Григория перерос в крик . - Тогда ты вернёшь мне Катю , во что бы не стало! " "Не будет этого ! - громко протестовал отец . - Она была моей собственностью и я распорядился ею так , как мне было угодно ! Нечего тут ошиваться и крутить головы молодым баринам !" "Собственностью Вы , отец , начали распоряжаться ? Тогда и я распоряжусь ! - тусклым лицом младшего Червинского мелькнула мрачная тень . - Дом этот и всё имение матушка мне завещала , значит хозяин здесь я . Заметьте , папа́ , я , а не Вы ! Значит забирайте свою канарейку , которую Вы так нагло поселили здесь уже спустя два месяца после смерти жены , и идите на все четыре стороны ! Вон из моего дома ! Видеть Вас больше не могу !" Петр Иванович устало опёрся на краешек стола и резко поднял глаза от деловых бумаг . Что этот сопляк сказал !? Он выгоняет родного отца ? Из-за какой-то крепостной девки ? Ну , что же , он уйдёт ! Но этот жёлторотый птенец ещё пожалеет , когда столкнется с делами сам на сам ! Благо , Петр Иванович давно переписал на себя акции завода и теперь может себе забезпечить достойную жизнь . А этот сынок любимый пусть расхлёбывается сам ! *** Металлический запах крови , казалось , уже намертво впитался в это проклятое место , где Катя встречала рассветы вот уже почти неделю . Хоть как бы она старалась , но удовлетворить требования Шефер не могла . Нежная кожа по-дворянски воспитанной крепостной уже не раз попробовала на себе вкус панского хлыста и теперь пекла неимоверно . Когда-то прекрасное французское платье из дорогого шелка теперь висело грязными ошмётками и было грубо раздёрто сзади , оголяя жестоко посеченную спину , на которой места живого не было , зато ужасающе красовались глубокие шрамы и позасыхавшие подтёки крови с грязью . Ещё никогда полуживая Катя не чувствовала себя настолько униженной и несчастной , каждую секунду прося Бога о быстрой смерти . Даже сейчас , сидя на коленях в сыром подвале , Катерина мысленно летела в такое безоблачное прошлое . Всё чаще вспоминалась первая любовь , так неожиданно и резко оборвавшаяся - её Алёшенька , который всегда жил где-то глубоко внутри души . Уже почти год прошёл с дня , когда на старой мельнице прозвучал звук самострела , разделивший жизнь Кати на две части и разрушивший уже спланированное будущее . Не будет она уже Косач , никогда ... Со временем она поняла , что светлый образ Алёши навсегда останется в памяти , но любит ли она его и любила ли по - настоящему ? Порой так тяжело разобраться в самом себе , но эти бесконечные моменты в холодном подвале , где табунами бегают крысы и на стенах начинает расти плешивый мох, располагают к мыслям . И теперь она знает , наверняка , что сердце почему-то учащает свой ритм при воспоминании жгучих очей , чертовски соблазнительной улыбки и страстных поцелуев младшего паныча Червинского , отодвигая милый образ Алексея . Всячески запрещает себе даже думать об этом , но где-то подсознательно понимает , что холодный ум и любящее сердце между собою не дружат . Нет , она не может испытывать к нему никакой симпатии , ведь он - циничный и жестокий , высокомерный , растопчет её честь и гордость . Она должна ненавидеть его , должна , но почему-то то не может ! Глупое сердце начинает так мелко трепетать только при одной мысли о нем , о тех последних нежных объятиях и жгучих поцелуев в темных коридорах имения . "Вставай ! Тебя хозяйка ждёт !" - грубый голос приказчика Захара резко обрывает сладкие грёзы крепостной . *** "Катька ! Кудри мне завей!" - Лидия Ивановна нервно трясет перед лицом Кати вырезкой из журнала . На ватных ногах девушка подходит к туалетному столику и пока нагреваются щипцы начинает медленно расчёсывать шелковистые волосы хозяйки . ... С грустной миной великой мученицы в комнату уныло заходит лучшая подруга помещицы - Натали , когда-то Дорошенко , а сейчас жена киевского купца первой гильдии - Андрея Жадана . Её аристократически бледная кожа как-то чересчур резко контрастирует с яркими голубыми глазами , придавая ей болезненного вида , а сдержанно поджатые губы и тёмное одеяние делает фигуру необъяснимо траурной. "Ах , Лидди , душечка ! Прости меня , будь так добра , что я без приглашения ! Я не могу держать это в себе ! " - белое , как мел , лицо Натали чуть покраснело . "Что ты , Натали ? Я всегда рада тебя видеть ! Ирка , чаю принеси ! - радушно встретила гостю хозяйка , паралельно отдавая приказы прислуге . - Что же такое случилось , что моя домоседка - подруга решила приехать в гости аж с Киева ? " "Лидди , я ... Я потеряла ребенка ..." - пани Жадан не выдержала и небесного цвета глазки предательски наполнились влагой . "Милая моя ..." - Шефер неосознанно дёрнулась и щипцы немного сильнее прижали волосы , что совсем в скором времени должны были превратиться в чудные кудри . Бедная Катя мимо воли сжалась , догадываясь , что наказания не избежать . Как свирепая кошка , Лилия развернулась к ней и в порыве злости схватила те же злосчастные щипцы и , не разбирая ничего вокруг , начала нещадно лупить крепостную вслепую . Раскалённое железо пропекало аж до костей , оставляя длинные бордовые полосы на светлой коже девушки , ей же самой казалось , что роскошная комната внезапно поплыла перед глазами и её несчастная душёнка провалилась прямиком в самое пекло. На нежном теле Катерины появлялись всё новые и яркие следы , нещадно уродуя всю ту естественную красоту , ещё недавно ласканную самим красавцем - панычем . "Лидди , что ты делаешь?!"- напуганный взвизг пани Жадан немного привел разъярённаю хозяйку в чувства . "Захар! Пристрой её в какую-то семью , пусть придет в себя ! " - могильную тишину комнаты молнией разрезали сдавленные всхлипы побитой крепостной ... *** Молодой дворянин неподвижно стоял на балконе , даже не моргая и безотрывно смотря на ворота в имение , за которыми молниеносно исчезла та , которая так была ему нужна . Прошла уже неделя , как этот дом осыротел без её заливистого смеха и минорных мелодий на пианино . Казалось , что весь мир побледнел , потерял яркие до этого краски , остановился или вообще рухнул в бездну . Ему всё-равно , пусть всё исчезнет , пойдёт прахом , но только чтобы она была рядом . Её присутствие ... Сейчас такое нужное и невозможное ... Моментами она бывала так близко , но он не ценил этого ... Дурак ! Именно сейчас , когда Катя далеко , Григорий по-настоящему осознал , что именно её ясная улыбка освещала этот мир для него , придавала тех красок унылым серым будням и пробуждала тот мужской запал , что жёг его изнутри . Почему-то вспомнилась её такая до одури детская и нелепая мечта - побывать в Париже . Эту небольшую прихоть он мог исполнить в один миг , и обязательно сделает это , как только стройные ножки Катерины снова переступят порог Червинки , а сейчас ... Сейчас у них была одна общая мечта на двоих , шансы осуществить которую почти равны нулю ... Сейчас , всё , что царило внутри - это липкая паутина безсилия , необъятной злости на собственного отца и его проклятую канарейку , и одновременно нашёптывала теплая волна нежности при самой мысли о Катеньке... Его Катеньке ... Он вернет её . Обязательно вернет , чего бы это ему не стоило ... *** Неприкаянная душа Катерины всё-таки нашла относительно спокойную гавань для успокоения - дом шеферовской крепачки - Ярославы , которая щедро окружила юную особу лаской и заботой , как родную дочь . Ужасные ожоги понемногу заживали , оставляя уродливые шрамы не только на тоненьких запястьях , но и на несчастном сердечке , до сих пор не знавшем такой степени унижения . Катерина помаленьку училась заново доверять людям и даже снова начала улыбаться - пусть , как-то несмело и натянуто , но она понемногу оживляла в себе ту мечтательную нежную натуру . Благодаря родительской заботе Яси уже через неделю молодая крепостная была на ногах . Окровавленные грязные ошмётки когда-то очаровательного платья сменились на широкую селянскую рубаху из грубого полотна , милая воздушная прическа превратилась в маленький пучок стриженных кудряшек , а сама открытая к миру Катя стала более скрытной и молчаливой . *** ... Шершавая рукоятка серпа оставляла кровавые мозоли на когда-то нежных девичьих ручках , что легко и завораживающе играли на пианино и перелистывали пожелтевшие страницы французских романчиков , а сухие стебла пшеницы неприятно натирали облачённые в обноски ножки . "Видел бы тебя сейчас твой Григорий Петрович ! Вот бы понравилась ему такая ! " - грыз юную душу маленький червячок недоверия . "Но он же сказал , что любит меня ! Он так смотрел на меня ... Не как всегда ... И я верю ему ..." - наивная детская часть Кати усердно побеждала сомнение , шептавшее , что всё это зря . Яркий круглый диск солнца медленно опускался за горизонт , в последний раз хозяйственно оглядывая свои владения и радужно озаряя поле малиновыми лучиками . Уставшие за день крепаки и крепачки , еле перебирая ноги , шагали домой в Шеферовку , чтобы быстро повечерять и завтра до заката опять горбатиться на поле . "Эй , ты , новенькая ! Поспеши ! Тебя хозяйка после ужина ждёт у себя ! " - ехавший рядом прикажчик Захар с силой пришпорил коня и спешно ускакал вперёд . Свежее чистое платье резало глаза среди серой нищеты селянской хаты . Катя невольно сжалась , чем-то очень насторожил её подарок Лидии .