With my detective friend

      Кажется, утро для Александра не задалось с самого начала: чуть не упал с кровати в состоянии полудрёма, споткнулся о выпирающую ножку тумбочки, подскользнулся в душе (благо, приземлился на мягкий коврик) и убедился, что шампунь всё-таки имеет свойство заканчиваться. Теперь он, раздражённый и не пахнущий ментолом, стоял посреди гостиной и пытался внушить себе, что всё произошедшее ранее и происходящее сейчас – очень плохой сон.       На него вылупилось с десяток пар глаз, каждая из обладательниц которых была одета явно не по последней моде.       Грёбанные костюмы горничных – приличные и не очень. – Где?.. – только и смог выдавить из себя швед. Все девушки разом показали в сторону столовой.       Там его, кто бы мог подумать, ждала ещё одна горничная. – Харрис, у тебя вроде достаточно денег, – обратился к владелице дома Нильсен, заметив ту, сидящую за столом в окружении чашек чая. – Нахрена ещё и кастинги в порно проводить? Да ещё и в таком жанре.       Повисла пауза. – Спасибо, Марта, ты свободна, – прокашлявшись, с напускным спокойствием произнесла Агата, но по её чуть вздёрнутым бровям и прищуренным глазам мужчина понял, что шутку она не оценила.       Но Александр был бы не Александром, если бы остановился на этом. Если уж получать по шее за своё красноречие, то получать по полной! Поэтому, когда горничная проходила мимо него, он, с преувеличенно важным видом, низким голосом к ней обратился: – Мы вам обязательно перезвоним, – и, пошло облизнувшись, добавил: – Брюнетки сейчас в топе.       Девушка испуганно что-то пискнула, а Харрис шикнула на Нильсена так злобно, будто он действительно подрабатывал режиссёром фильмов для взрослых. – Такая скромная, – задумчиво произнёс шатен, смотря в сторону уже ушедшей горничной. – А по костюмчику и не скажешь. – Ты её испугал! – возмутилась англичанка, с грохотом отставляя от себя кружку с недопитым напитком. – Ой, да брось. Не поверю, что ты не заметила кружево её чулок, – фыркнул Алекс, усаживаясь напротив. – И я продолжу пугать каждую такую «скромницу», пока ты не объяснишь, что тут происходит. – Подбор персонала, – как ни в чём не бывало пожала плечами Хаорис, что-то записывая на бумажке и подкладывая её под одну из чашек. Благодаря хорошему зрению и разборчивому почерку Агаты, Алекс успел прочитать: «Марта №6; 7/10». – Всё-таки кастинг?..       Одного взгляда блондинки было достаточно, чтобы Александр умолк, не договорив фразу. – Я решила уволить Марту, – объяснила девушка и, опережая вопросы собеседника, продолжила: – Было бы странно оставлять её тут после... такого. Официально она всё ещё невиновна, но держать её в своем доме мне бы не хотелось даже в качестве прислуги. Так что она теперь будет жить под крылом и надзором полицейских и Гудмана. – Да ты, я смотрю, всё продумала, – не удержался Нильсен, откидываясь на спинку стула. Он обвёл наследницу внимательным взглядом, даже не скрывая восхищения. Та хихикнула. – Вообще-то, эту идею мне подсказал Сэм, – швед сам не заметил, как его челюсть сжалась при упоминании японца, пока Харрис беззаботно щебетала о том, как всё удачно складывается. – Ты так и не ответила на вопрос, что тут делают все эти отчаянные домохозяйки. – Проходят собеседование, – развела руками Агата, словно объясняя первокласснику азы математических вычислений. – Больше похоже на чайную церемонию, – Алекс кивнув в сторону скопившихся чашек, в каждой из которых ещё оставалась жидкость. – Признайся: ты просто решила немного расслабиться и покомандовать хоть над кем-нибудь, раз со мной в постели не получилось. – Я действительно ищу новую горничную! – возмутилась несправедливому обвинению англичанка, стукнув кулачком по столу. Не заметить румянец на её щеках было сложно, не рассмеяться из-за этого – ещё сложнее, но мужчина сдержался. – Тогда почему они с тобой чаи гоняют, а не убираются? Мне как раз надо постирать носки и джинсы. – Потому что главное умение для горничной в поместье Сильвер-Харрис – это умение готовить вкусный чай с корицей и лимоном! – гордо изрекла девушка, будто зачитывая какой-то лозунг. – Ты уверена, что правильно понимаешь значение слова «горничная»?.. – У всех свои тараканы в голове, – отмахнулась Агата. – У тебя там, видимо, целый мусоропровод, – задумчиво проговорил Нильсен, по очереди протягивая к себе кружки, проверяя каждую бумажку.       Везде было написано лишь одно имя: Марта. Отличался лишь номер и оценка по десятибалльной шкале. И пока что лидировала Марта №3.       Перехватив недоумевающий взгляд собеседника, блондинка сказала: – Я просто привыкла к тому, что работает Марта. Запоминать новое имя как-то не хочется. У меня отвратительная память... – Как меня зовут? – на всякий случай уточнил Александр. – Папочка.       Швед рассмеялся, но смех его утонул в громком японском мате, прозвучавшем из гостиной. Спустя пару секунд в столовую ворвался запыхавшийся Сэм. – Что тут происходит?! – испуганно заорал он, тыкая пальцем куда-то себе за спину. – Там... там... – Целый табун секси-горничных, мы знаем, да, – отмахнулся от новоприбывшего гостя Александр, пробуя глоток чая с самой хорошей оценкой. – Кстати, и тебе доброе утро, Малыш Сэмми! – сразу после этого шатен чуть наклонился к владелице дома, прошептав ей: – Если ты вдруг забыла его имя, напоминаю: Сэм.       Помощник следователя ещё что-то говорил, внедряя слова на иностранном языке, пока Нильсен не обратился к нему повторно: – Чай будешь? Тут на всех хватит. – Нахрена тут все эти служанки? – успокоившись, спросил японец. – Согласен, Сэмми. Мне тоже обидно, что не медсёстры, – Алекс похлопал друга по плечу, как бы призывая не унывать. В качестве дополнительной поддержки швед протянул ему остатки чая, но детектив успешно проигнорировал этот жест.       Агата, которой порядком надоел весь этот цирк, коротко объяснила Макото ситуацию, заодно повторно поблагодарив его за идею вышвырнуть ранее работающую тут Марту. После этого она достала откуда-то из-под стола колокольчик и позвонила в него. Через секунду в столовую зашла новая девушка с чайником в миниатюрных ручках. Харрис с готовностью подставила новую кружечку.       Как только англичанкой был сделан первый глоток, она чуть поморщилась и, пробормотав что-то вроде: «Слишком много корицы», отпустила горничную со своеобразного собеседования. Та поклонилась и покинула комнату, пока блондинка выставляла на бумажке очередную отметку: 5/10.       Самым удивительным было то, что Александр даже не успел вставить шутку.

***

      Чашки заканчивались. Терпение тоже.       Прошло уже более получаса, за которые Агата дважды обожгла язык из-за слишком горячей жидкости и посмотрела более десяти кандидаток, но ни одной из них так и не поставила оценку выше семи. Хозяйка поместья тяжело вздохнула, когда очередная горничная вышла за дверь, и сползла чуть вниз по стулу, проговорив: – Это была последняя.       Сэм облегчённо выдохнул и выпрямился, похрустев спиной. Его язык уже давно перестал воспринимать и различать вкусы всех перепробованных напитков, которые были по сути одинаковыми, поэтому новость об окончании чаепития показалась ему едва ли не самой лучшей за последнюю неделю. А вот Александр явно не обрадовался, фыркнув: – Ни одна из них даже трусики не показала.       Фирменный подзатыльник от Харрис быстро отбил у него желание шутить на эту тему. – Чёрт, так никого и не нашли, – девушка перебирала бумажки уже третий раз, вглядываясь в каждую из них, будто надеясь увидеть там что-то новое. – Неужели так сложно сделать идеальный чай?! – Мне Марта №9 понравилась, – пожал плечами Нильсен. Наткнувшись на негодующий взгляд блондинки, он быстро уточнил: – В смысле, её чай. – А мне Марта №14, – поспорил Макото. – Она единственная не добавляла сахар. – Сахар нужен, – ответила ему Агата, – но с количеством почему-то почти все ошиблись. Я же вроде указывала, что две ложки на чайник. – Слишком много, – поморщился японец. – Я не люблю сладкое. – А я обожаю сладкое, – подмигнул ему Алекс. – Противоположности притягиваются, да? Будем идеальной парой.       Помощник следователя закатил глаза и привычно вскинул брови, дав тем самым Харрис понять, что ей придется в очередной раз расставлять мальчиков по разным углам комнаты, чтобы они, не дай бог, не подрались, но её прервал тихий, но твёрдый мужской голос со стороны двери. – Я прошу прощения, – привлёк всеобщее внимание незнакомец, – можно?       Мужчина выглядел... нестандартно. Глаза наследницы медленно поползли на лоб, пока она оценивала визуальную составляющую. Этим же занимались и её друзья, так же не смея произнести ни слова.       Из-под чёрного выглаженного пиджака выглядывала белоснежная (Агата в принципе не была уверена, что когда-либо ещё видела настолько белый цвет) рубашка с повязанным галстуком-бабочкой, крылья которой гордо смотрели вверх и едва ли не упирались в гладкий подбородок владельцу. Брюки со стрелками скрывали худые ноги-палки и были именно той длины, которую можно назвать правильной, а лакированные туфли с острым мысом отражали, казалось, не только свет люстры, но и весь потолок. Руки в перчатках удерживали на уровне груди взятый будто из детского кухонного набора чайничек, из носика которого поднималась лёгкая и почти незаметная для глаза ниточка пара. Над верхней губой мужчины – усы, над глазами – брови, на голове – залысина, обраблённая седыми волосами. Выражение лица беспристрастное, какое-то сухое, понятно, что гость даже не испытывает смущения, стойко выдерживая взгляды ребят. – Позвольте представится, Мартин Одли, – наконец, начал мужчина, деловито поправив бабочку, и Харрис была искренне благодарна ему за то, что он начал говорить первым, ибо дар речи к ней всё ещё не вернулся. – Я пришёл на собеседование на должность хаускипинга. Вот чай.       Он уверенной и чёткой походкой прошёлся до стола, остановился по правую руку от владелицы дома и наполнил пустую стоящую рядом с ней чашку ароматным напитком. После этого он обошёл стол по часовой стрелке и точно так же налил жидкости в чашки для Сэма и Алекса. Последний хотел возразить, но был прерван шёпотом девушки: – Ты же хотел, чтобы тебе какая-нибудь горничная трусики показала? Это твой шанс. – Я хотел, чтобы их показала горничная, а не дворецкий из мультика про Бэтмена, – шикнул в ответ Нильсен, все же пробуя предложенный чай. И тут же обомлел от вкуса.       Агата, сделав лишь глоток, отстранилась от чашки, но лишь на секунду. В следующий же миг, распробовав, она жадно захватила фарфор губами и махом влила в себя весь чай, словно всё это время умирала от жажды. Александр и Самюэль прибывали примерно в том же состоянии, что и владелица дома, а швед даже имел наглость попросить налить ему ещё.       Чай действительно был потрясающим. Настолько, что Харрис сложно было подобрать слова, чтобы описать тот волшебный привкус, аромат и даже сам вид напитка. Идеальное соотношение корицы, лимона, трав и сахара, правильное время заварки и температура... Девушка невольно облизнула губы и едва не застонала от удовольствия, когда поняла, что они ещё хранили божественный вкус только что выпитой жидкости. – Чисто теоретически, – прокашлявшись, начала она, убедившись, что Мартин её слушает, – я могу называть вас Марта?       После кивка мужчины, Агата уже и не сомневалась, что возьмёт его на работу. Улыбнувшись горничному, она вышла из-за стола и предложила ему пройти в кабинет для обсуждения договора о найме, как вдруг услышала шёпот со стороны допивающего вторую порцию чая Алекса, который гласил: – Не забудь внести куда-нибудь в середину контракта пункт о нижнем белье.       Второй подзатыльник от Харрис оказался явно больнее первого.