Чужая война, или "Да кто эта сумасшедшая?!"

      — Ну хватит, задушишь, — тихо прошептала Ивори, и в то же время не предпринимала никаких попыток вырваться из объятий.       — За последние два месяца я видел тебя раза… четыре? И то нам не удавалось полноценно поговорить. Так что терпи, пока я навёрстываю упущенное.       — Только… у меня не так много времени. Я пришла посоветоваться.       Седрик отпустил её, но лишь для того, чтоб обхватить руками её лицо в попытке поймать опущенный взгляд. От него снова несло спиртом, но Ивори было плевать.       — Что случилось?       Девушка, медленно опустив его ладони, прошла к табурету и села, облокотившись на край столешницы. Она окинула взглядом хижину и задалась вопросом: «Почему Иорвет не может вот так же повесить лук на гвоздь и приспособиться к мирной жизни рядом с людьми?»       — У вас тут намечаются серьёзные политические игрища. И Иорвет в это влез. — Она помолчала, а Седрик терпеливо ждал. — Всего я рассказать не могу. Не хочу подвергать тебя… вас опасности.       — Знаешь, местные заметили, что скоя’таэли стали спокойнее. Что ты сделала с их атаманом? — заговорщицки прищурился её друг.       — Подчинила себе его разум, — ответила Ивори, сделав максимально серьёзное лицо. Седрик озадачился, гадая, всерьёз она это или нет. Глядя на задумчивый вид собеседника, она не смогла сдержать улыбки. — Странный он тип. Неоднозначный. Покопавшись в его голове, я всё равно не поняла, что он хочет на самом деле.       — И о чём же думает Гроза Севера? — воодушевился эльф.       — Врачебная тайна. Даже не выпытывай. У меня тоже есть принципы.       Он в ответ разочарованно вздохнул.       — Я не знаю, что мне делать… — продолжила девушка. — Это ваш мир. Я не знаю здешних порядков. Но у меня предчувствие… — она замолкла.       Седрик в задумчивости дошёл до противоположной стены, а затем вернулся и подставил рядом второй табурет. Он сел достаточно близко — плечом к плечу. Ивори неосознанно притронулась коленом к его бедру.       — Нужно доверять своему предчувствию. Что оно говорит? — спросил эльф, направив взгляд на пространство перед собой.       — Лететь.       — Куда?       — Геройствовать.       Он рассмеялся, и смех его был усладой для её ушей. Успокоившись, он ответил:       — Дело хорошее, но неблагодарное. У меня было видение… если тебе поможет… — Ивори увидела, как её друг заметно помрачнел. — Пламя дракона поглотит сотни душ… отпусти их, иди к своей цели… и спасёшь тысячи…       — Что? Моё пламя? Знаешь, легче не стало… Но звучит складно, как и подобает пророчествам.       — Я не знаю… Видения не всегда бывают чёткими.       — Только вот… рассказал бы кто ещё о моей цели…       — Доверяй предчувствию, — повторил Седрик.       — Хочешь, историю расскажу? — Собеседник кивнул, полностью обратив к ней своё внимание, и Ивори продолжила: — Я как-то напугала гадалку. Причём случайно набрела на её хижину и ноги сами повели меня туда. На самом деле в предсказания я тогда не особо верила. Не знаю, что мной двигало, честно, но я решила заглянуть. Её пророчества звучали безумно. Вот, например, одно из них: следуй за пушистым белым комочком, он укажет путь к сокровищу. Ты бы в такое поверил? Вот и я нет. Зато посмеялась. Хотя успела пожалеть, что мой кошель почём зря потерял в весе. Но одним прекрасным днём, закончив сокращать популяцию гоблинов, наткнулась на белого кролика и стала гадать, в какую же страну чудес он может меня привести. Надо признать, пророчица не обманула: зверёк вывел к забытому тайнику. Ну, я и преисполнилась любопытства побольше узнать о своей судьбе. Гадалка, само собой, пришла в восторг от очередного звона монет, заглянула глубже… и убежала под истошный крик. А я так и не узнала, что же она там такого увидела… Пришлось смириться с неудовлетворённым интересом. — Завершающие историю слова сопроводил наигранно печальный вздох.       — Увлекательные у тебя приключения, — с некой завистью произнёс эльф. — В чём-то я её понимаю. Порой видишь до того жуткие картинки, что хочется убежать или забыться. Прожив без малого две с половиной сотни лет, кажется, что уже ничего не должно удивлять, но увы… У судьбы в запасе ещё много сюрпризов.       — Охуеть ты реликвия... — От изумления девушка подняла брови до самого потолка.       — Сквернословие тебе не идёт. Ты же обещала, — сделал замечание Седрик, одарив поучительным взглядом.       — Проживи десять лет с солдатнёй и попробуй сохранить женственность, — оправдывалась его подруга.       — И всё же у тебя получилось.       «Почему его простые по своей сути комплименты заставляют сердце биться чаще?» — с этой мыслью Ивори откинула голову наверх, надеясь, что так будет меньше заметно её расплывшееся в улыбке порозовевшее лицо.       — Какая же ты удивительная, — искренне добавил он.       — Это алкоголь в тебе говорит?       — Нет. Хмель уже выветрился. У нас особый метаболизм, как и регенерация, отчего трезвость наступает несправедливо быстро. — Эльф нисколько не смутился её попытке отшутиться. — Я правда так думаю.       Ему показалось, её серебристые глаза засияли ярче, отчего в комнате заметно посветлело. Она положила голову на его плечо и снова очутилась в объятии сильных рук, щитом скрывавших её от тяжкого бремени.       Как же ей этого не хватало… Чьей-то заботы, тепла. Того, кто не будет видеть в ней машину для убийств или средство спасения мира. Ведь человеческая сущность тоже осталась, требует законной доли тех чувств, что в ней безжалостно стараются подавить.       Опьянённая подаренным ей теплом Ивори резко очнулась от стрелой ворвавшейся в её голову мысли.       — Сколько отсюда до замка… как его… Ла Валетт? Знаешь?       — Несколько дней по реке. А что?       — За ночь долечу?       — Думаю, да. Что ты задумала?       — Просто посмотреть. А там видно будет.       Загадочный ответ Седрика не удовлетворил, но допытываться дальше он не стал.       Ивори соскочила с насиженного места, подбежала к кровати и вытащила из-под неё деревянный сундук со спрятанными в нём — с дозволения хозяина дома, разумеется, — двуручным мечом и железной кирасой. Она посмотрела на эльфа, и тот без слов понял, что опять потребуется его помощь.       — Просто посмотреть, да? — не поверил ей Седрик, оценивая воинственный вид, когда закончил пристёгивать доспех. — Тебя проводить?       — Думаешь, я не справлюсь с чудовищами?       — А ты знаешь, куда лететь?       — Убедил, — согласилась Ивори. Но, подумав, сама испугалась за друга. — Погоди, а как ты один возвращаться будешь? Сам же людям твердил: выходить ночью в лес — самоубийство.       — Я знаю каждый куст в этом лесу, каждое дерево, каждое гнездо накеров. В отличие от них.       Тревожится за чужую жизнь… Надо же... И что самое удивительное, впервые подобное чувство она испытала в чужом для неё мире.       — Тем более я хочу увидеть дракона, — добавил Седрик, припомнив её обещание.       — Ладно, веди. Есть здесь место, которое меньше всего могло бы пострадать от огня?       Эльф насторожился от такого вопроса, но ответил:       — Есть разрушенный мост.       — В самый раз.       Прикончив по дороге хозяйствовавших в ночном лесу кучку накеров, сбежавшихся на шум, и паукообразное плюющееся ядом чудовище гигантского размера — эндриагу, как поведал Седрик, — наши герои добрались-таки до останков каменного моста.       — Мы пришли, — безрадостно сообщил эльф, понимая, что сейчас они снова расстанутся на неопределённое время.       Ивори оценивающе осмотрела мост, прикидывая, выдержит ли он вес дракона. Подошла к краю обрушенной части, внизу приметила обломки корабля, но было не до того, чтоб поинтересоваться его историей.       — Я бы посоветовала отойти подальше.       Седрик благоразумно её послушал и отошёл на безопасное расстояние.       Ивори медлила, будто бы рассчитывая что-то в голове. Отошла немного, оставляя дистанцию для разбега, и рванула вперёд, отрываясь от земли в грациозном прыжке. Она на мгновение словно застыла в воздухе, а затем всё пространство вокруг неё засияло жёлтым пламенем, обдавая эльфа жаром.       Дракон, расправив крылья, плавно опустился на мост, стараясь не повредить его ещё сильнее.       Седрик с восхищением рассматривал удивительное существо, пока ноги сами несли к нему навстречу. Он вытянул вперёд руку, желая дотронуться до чешуйчатой шкуры, чтоб почувствовать, насколько она реальна. Но дракон опередил его, ткнувшись носом в выставленную ладонь. Сердце его трепетало от волнующего момента: никогда в своей долгой жизни старому эльфу не доводилось лицезреть — а тем более прикасаться к нему! — поистине легендарное создание, запросто способное убить его одним своим дыханием.       «Садись», — услышал он знакомый голос в собственной голове.       — Что?       «Залезай на шею, говорю, пока не передумала».       Грех было отказываться от столь заманчивого предложения, и Седрик, не теряя ни минуты, взгромоздился меж шипов на хребте, благо драконий доспех позволил найти удобное положение.       «Держись крепче».       Едва наездник успел за что-то ухватиться, как дракон спикировал с моста вниз, даже не предупредив о резком манёвре.       — A d’yeabl aep arse! — Дикий вопль эхом разнёсся по долине. — Ki'rin!¹ Хватит!       У самой воды дракон наконец соизволил расправить крылья, пока бешено колотящееся сердце не разорвалось от столь резкого всплеска адреналина.       — Ты что творишь?! Смерти моей хочешь?! Пожалела бы старого эльфа, — ворчал Седрик, сердце которого до сих пор при каждом стуке с болью врезалось в грудную клетку.       «Какие мы нежные», — безжалостно отозвалось в голове.       Когда наездник успокоился, дракон начал понемногу набирать высоту, отдаляясь от серебристой ряби воды, дарованной ей лунным светом.       Вид, открывшийся с высоты птичьего полёта, завораживал душу, наполнял сердце трепетом. Вплоть до самого горизонта чёрной атласной лентой извивалась река, отражая редкие звёзды, проступающие сквозь перья облаков. Вершины деревьев, казавшиеся недосягаемыми, когда смотришь на них с твёрдой земли, теперь остались далеко внизу. Слева и справа темнела горная гряда. Отдаляясь, она растворялась в ночном небе.       — Хребты Махакама, — сообщил Седрик, заметив обращённое к горному пейзажу внимание. — Владения гномов и краснолюдов.       «Лекция по географии? — прозвучала в его голове безобидная ирония. — Красиво тут у вас».       — Да, впечатляет… Оказывается, лес с высоты ещё прекраснее.       Эльф очарован до глубины души: захватывающие пейзажи кружат голову, а необъяснимая сила, исходящая от древнего существа, пробирает до мурашек, заставляя сердце биться чаще. Никогда в своей жизни ему не доводилось испытывать столь сильных эмоций. Ещё бы! А вы каждый день катаетесь на драконе?       — Это потрясающе… Ты потрясающая.       Услышав такие слова, дракон издал необычный звук, похожий на урчание кота. Мысленно Ивори снова расплылась в улыбке.       «Ну дак что? Покажешь дорогу до замка Ла Валетт?»       — Я с тобой полечу?       «Нет, конечно. Ещё развалишься по дороге».       — Ну спасибо тебе за добрые слова. Для начала развернись, ты летишь в другую сторону.       Крылатое создание подчинилось, и на лице Седрика появилась самодовольная улыбка от осознания того, что управляет драконом.       — Лети прямо, на запад, вниз по течению. Слева в Понтар впадает приток, в том месте и стоит замок, не пропустишь.       «Ты не расстраивайся, мы ещё полетаем. Наверняка есть места, где мечтал бы оказаться. Заодно покажешь все красоты вашего мира», — прозвучало где-то под крышкой эльфского черепа. Но он лишь вздохнул, оставив внезапный порыв щедрости без ответа.       Поблагодарив его за навигацию, Ивори вернулась к разрушенному мосту, чтобы наконец скинуть наездника и отправиться в путь.       — Будь осторожна, — с волнением в голосе кинул ей напоследок эльф, когда дракон снова собрался взлетать.       Но Ивори медлила. Она повернула к нему драконью голову, одарив нечитаемым взглядом, и приняла человеческий облик. Снова тот же взгляд. В одно мгновение девушка срывается к нему, оставляя на губах робкий поцелуй, и так же стремительно убегает, прыгает с моста и взмывает ввысь на драконьих крыльях, на миг озарив окрестности тёплым светом огня.       Седрик ещё долгое время смотрит ей в след, наблюдает, как драконий силуэт растворяется на фоне тёмного ночного неба, и до сих пор ощущает перед собой её запах, соединивший в себе запах леса и пепла. Он дотрагивается до собственных губ, вспоминая тепло её обжигающего дыхания, и понимает, что хочет подарить этой девушке гораздо большее. То, в чём он себя когда-то ограничил, не желая портить возникшие между ними тёплые чувства.