Небесные птицы

— Я собираюсь покинуть Запретный Город, — уверенность Тэхена повергла служащего в шок. Никогда еще Молодой Господин не говорил так. Если в его голову забрела идея, то она обязательно воспрянет духом и обречет своего хозяина на большие беды. — Ваше Высочество, Ваш нуцай знает, как нелегко пришлось жить 19 лет в заточении Дворца, — дрожь пробегает в его словах, — но одумайтесь, Господин, ведь плечи ваши носят ответственность всей Династии, всей Империи и… — Достаточно, — рука взмахнула и рукав Принца коснулся ветки старого Дуба, — это приказ, Чимин. Подготовь мне что-нибудь из своей одежды. Твой Господин будет тише травы и ниже воды в городе. Я не могу упустить из рук этот ветерок свободы. «Бесполезно. Переубедить упрямого Господина — бесполезно. Но как мне отпустить Его одного?» — Прикажите Вашему нуцаю отбыть вместе с вами, — он наклонился и совершил низкий поклон в ожидании решения Тэхена. Широкие брови Принца всползли на лоб. Усмехнувшись, он подошел к все еще поклонявшемуся Чимину и одним движением руки попросил того встать. Он посмотрел внимательно на его блестящие желанием глаза и обнял, широко улыбаясь и не желая отпускать своего друга. — Я буду безмерно благодарен, если ты отправишься со мной. Цветок нежно-розовой магнолии сорвался с дерева и унесенный ветром закружился в танце. Паря в воздухе, он скрылся за Императорским Садом. Тэхен, наблюдая за этой картиной, невольно представил себя на месте лепестка. Он так же, наделенный свободой, ступит за пределы Запретного Города.

«Если вы поймали птицу, то не держите её в клетке, не делайте так, чтобы она захотела улететь от вас, но не могла. А сделайте так, чтобы она могла улететь, но не захотела.»

***

Сюйкунь подрагивающими от волнения руками аккуратно надевает на голову Принца черный соломенный пангат и поправляет пробор его серого одеяния. После, евнух, слегка касаясь Молодого Господина пальцами, затягивает темно-синий пояс, красиво прилегающий к тонкой талии. Чимин, так же облаченный в ханьфу бледных оттенков и пангат, удовлетворительно кивнул в сторону служащего, одобряя окончательный вид Принца, вернее уже — простолюдина. Предварительно разузнав расписание постов стражи у генерала, но не поведав о потаенных планах, Пак рассчитал всевозможные попытки побега. Их оказалось не так уж и много. Три шанса. Всего три шанса у Чимина и Тэхена, чтобы покинуть Дворец и успеть вернуться до того, как сумерки окутают Запретный Город и засовы будут опущены, а замки заперты.

Первый способ — столичные крепостные.

Замаскировавшиеся Чимин и Тэхен непринужденным шагом ступили на тропу, ведущую к Задним Воротам. Дойдя до Дворцовой Крепости, один из стражников направился в их сторону и пригрозил краем меча, не доставая его из телячьей обшивки. — Куда собрались? , — он подозрительно осмотрел двух юношей, чьи лица были спрятаны огромными шляпами. — Мы прибыли с податью к Императору, не зная, что он уже отбыл. Прошу пропустить нас в город, — как только стражник избавил преграду в виде меча, Чимин заметил проходящего мимо них генерала, не теряя времени на раздумывания и извинившись перед военным, он, схватив ошеломленного Принца за рукав ханьфу, быстро скрылся за старым деревом. Не давая протестующим крикам быть услышанными, Чимин ладонью прикрыл рот Тэхену и принял сожалеющее выражение лица. Когда опасность в встрече с Намджуном утихла, тот быстро освободил Молодого Господина из своей хватки. — Простите, Ваше Высочество, из-за меня мы не успели выбраться… — Да разве можно так волочить за собой живого человека! , — тон Принца поднялся и, увидев потускневшую реакцию служащего, он заливисто рассмеялся, — не волнуйся, Чимин, у нас еще два шанса, — его басистый смех так громко отдавался в ушах, что даже Пак смутился.

Второй способ — Ким Сокджин.

— Нет, — не столь решимость пугала в голосе императорского лекаря, сколь серьезность его тона. — Пожалуйста, Сокджин-дагэ, окажите же почесть Вашему Господину, — Тэхен, хныкая, стал ходить по стопам лекаря, — став Императором, я сделаю все, что Вы пожелаете! Удивленный таким оскорбительным предложением Ким удосужился обернуться к Принцу. Он внимательно осмотрел его наряд простолюдина и по-доброму похлопал того по плечу. — Я помогу Вам, Ваше Высочество, в том случае, если Вы станете справедливым правителем Юань. Как говорил Ваш Отец, чтобы постигнуть сущность народа, надо быть государем, а чтобы постигнуть природу государей, надо принадлежать народу. Станьте таким Императором — вот мое единственное условие. Ким Сокджин прислуживает императорским лекарем больше двадцати лет. Когда Вдовствующая Императрица покинула земной мир и воспрянула в загробный, единственную нежность и любовь маленький Тэхен получал именно от него. Он воспитал это дитя, в то время, как для Брата заботы Империи и Народа стояли и стоят превыше всего. На самом деле, Юнги и Тэхен не испытывают глубокую братскую любовь по отношению к друг другу, их взаимоотношения держатся на уважении. Будучи сыном наложницы, Тэхен всегда был немного не таким. Немного неправильным. Поэтому, он обрел свою вторую семью в лекаре, придворной даме, евнухе и служащем. Семья, которая поистине дорожит им. И никогда не предаст…

***

— Дорогу! Лекарю срочно нужны травы! , — Тэхен, применяя свой актерский талант, искусно передает волнение и страх, даже слишком… — Господин, вам не подобает самому закупаться на рынке, — кажется, стражник уже хотел позвать одного из служащих отправиться вместо него, как заранее подготовленный Чимин оказался рядом с Принцем. — Я сделаю это! , — улыбнувшись так, чтобы это увидел только Тэхен, его нога почти ступила за пределы Ворот, как стражник с прошлого поста подбежал к ним. — Подождите, Вы же приходили с податью Императору, а потом куда-то исчезли, — договорить больно смекалистому военному не дал встревоженный Сокджин, ворвавшийся на площадь. — Сейчас же пропустите этих юношей, — он скрестил руки и с укором посмотрел на уже испугавшихся лекаря стражников, — или вы хотите, чтобы Император не получил необходимого лечения? Стукнув по голове переднего стражника, второй, поклонившись в замешательстве, извинился за неуважительное отношение и поспешил отворить двери, защищающие стену. Чимин, пройдя вперед и не услышав шагов позади, обернулся и застал смирно стоящего Тэхена. Побоявшись непонимания окружающих, он потянул того за ханьфу. Кажется, в момент, когда его пятки коснулись уличного камня, сердце его остановилось, а дыхание участилось. Это и есть то чувство? Чувство свободы?

***

Не веря до сих пор в происходящее, он искренне удивлялся каждому бамбуковому фонарю. Каждому памятнику. И каждому местному жителю. Их одежда, манеры и эмоции — Тэхен пытался запомнить все. Вот он — Пекин. Северная столица Юаня. Жизнь здесь не замолкает ни днем, ни ночью. Узкие улочки уводят в хутуны, по которым проходит неказистая дорога, ведущая к храмам Фаюань, Тяньнин и Байюнь. В старинных кварталах, прилегающих к улице, активно развивается торговля: улочки полны рынками и базарами. Все это сопровождается музыкой бамбуковых тростниковых инструментов. Цяньмэнь становится торговым сердцем Пекина. Здесь селятся поставщики двора и мелкие императорские чиновники. Чимин увлеченно ведал другу о всех окрестностях, встречавшимся им на пути. Тэхен был так заинтересован и взбудоражен, что окружающие принимали его за больного умом человека. Но Молодого Господина это не волновало. Пройдя через ворота Цяньмэнь, они оказались у начала улицы, уходящей на юг. Начало улицы отмечено традиционной китайской аркой Пайлоу. — Отсюда поставлялись продукты ко столу вдовствующей императрицы, — продолжает Чимин, проходя перед Пайлоу и указывая на мясной магазин Юэшэнчжай. Вот носильщики тащат на себе паланкин, вероятно, с высокопоставленным чиновником. Солидный военачальник ведет на поводу коня. Ребенок, в оборванных тканях, тянется к хлебу на прилавке, а мать грозит ему пальцем. — Чимин, — тот сразу отозвался на зов Господина, — подай то женщине с ребенком хлеба, и побольше. Кивнув, Пак, широко улыбаясь, подошел к старику и выкупил большую часть его яств. Он подбежал к уже уходящим крестьянам и угостил их. Наблюдая за счастливыми людьми, которых он смог порадовать, его душа ликовала. «Когда я стану Императором, я позабочусь об этих людях. Я обязательно о них позабочусь.» Осматривая каждую деталь, Тэхен наткнулся на спину знатного мужчины, которому почтительно что-то подают. Может, ему показалось, но кого-то он напоминал… — Чимин, что те люди делают? Проследив за взглядом Принца, тот по-доброму усмехнулся. — Это магазин Цяньсянъи. Здесь продают шелк. Вон тому мужчине как раз отрезают его… — «только не это.» Мысленно извинившись перед Тэхеном, Чимин быстро толкает его за каменную статую льва. — Приветствую вас, Ваше Превосходительство, — он поклонился подошедшему мужчине. — Что ты здесь делаешь? Почему не во Дворце? , — сомнительно оглядев подданного, Хосок рукой приказал тому встать. — Мне…мне было поручено купить травы…для Императорского Лекаря, — Чимин не смог унять дрожь в своих словах, из-за чего они коверкались и язык его заплетался. — Лекарь значит, Сокджин, да? , — Регент обошел Пака и резко свернул за каменные статуи. — Ваше Превосходительство! , — «конец. Это точно конец.» Хоть Чон Хосок и не знает, что Тэхен принадлежит Верховной правящей семье, о том, что тот не выходит из Запретного Города ему известно. Известно очень хорошо. Неожиданно, тот вновь подошел к Паку и, одарив презрительным взглядом, выдал: — Иль мне нездоровится, иль с тобой был какой-то юноша… — Евнух! Это…был один из евнухов, — случайно подняв глаза на регента, опомнившись, он отступил назад, — должно быть он отбирает мясо для Его Величества, если вам угодно, я позову его… — Нет, не стоит, — Хосок отмахнулся от настырного Пака, — занимайся своими делами. — Благодарю Вас, Ваше Превосходительство! , — когда регент Императорского Двора вместе со своим евнухом отошел на приличное расстояние, выдохнув, Чимин подбежал к статуи и принялся искать спрятавшегося Принца. Но его там не оказалось. Обыскав каждую улочку Цяньмэнь, Пак так и не смог найти Молодого Господина. — Ваше Высочество! Куда же вы подевались! , — упав на колени в центре площади, он схватился за голову, — О, Небеса, помогите же моему непутевому Господину! Лишь бы беда не нагрянула на Его голову! Прошу…