Сердце моего врага.

С последней встречи на экзамене эльфам пришлось рассказать о своей находке. И тогда Саламандра раскрыла всем тайну, что встретили они каменных гномов. Эти гномы были старейшими хранителями всего волшебства, как ресурса. Многие в Сумеречном лесу были не на шутку взволнованы, ведь если это правда, придётся изменять вековую историю, которой они учили будущих эльфов. Это нарушит и течение времени и правила. И хотя тёмных эльфов учат именно нарушать, правила нужны всем. Без них воцарился бы хаос. Беря это в расчёт, Советом эльфов старейшин было решено проверить, в какой части Академии эльфов готовят лучше и установить на каждого магическую печать. Она ограничивает способности и позволяет везде найти помеченного эльфа, куда бы тот не отправился. Как те, так и другие эльфы не любят Академию из-за этого. Ведь такое они «решают» проводить чуть не по сто раз в каждом следующем поколении. Да и, если задуматься, профессора учат не тому, что хотелось бы знать самим эльфам. И как бесспорный сторонник этой точки зрения именно потому Арт сейчас лихо скатывался по заснеженной крыше Академии в самый низ. Зачем пыль-то тратить? Он придумал это занятие себе исключительно, чтобы спуститься на несколько этажей вниз без магии, но за ним уже последовало младшее поколение. И пришлось покататься с ними, чтобы уследить и чтобы никто не пострадал. Дети всё-таки. Однако, когда эльфа и его команду вызвали в кабинет, директриса Саламандра объявила вовсе не наказание, как ожидал Арт. Но и праздником такое не назовёшь. День без учёбы не был так весел, ещё бы — учителя и профессора решили объединить их ради очередного, обычного экзамена тёмных. Из-за того, что он был не первым, проводившимся совместно, эльфов такое не сильно насторожило и теперь они волновались только о самом задании, когда то будет выдано, но что-то подсказывало Арту — экзамен с таким напором и надзором устроили не только из-за какого-то обмена опытом. А увидев случайно, как профессор Дро заряжает магические печати, он убедился в этом ещё больше. Выбегая из кабинета, эльф на ходу придумывал, как ему всё это прекратить, совершенно не желая оказываться под контролем, если во время экзамена такая печать на него попадёт, если бы не столкнулся в коридоре лоб в лоб со светлым эльфом. — Ай… опять ты, надоедливый эльф! — услышав это, Арт не поверил своим ушам. И правильно. Открыв глаза, он был рад, что не успел произнести имя. Вэл потёрла лоб, отряхнула юбку и крылья и встала, гордо посмотрела на так и сидящего на полу парня. Однако на этот раз он удивил её таким необычайно спокойным для себя поведением. Эльф не спеша поднялся, поправил на ушах любимые хватайки и очень вежливо спросил: — А где Кира? Ты разве не всегда с ней? — Не всегда, — ответила с неким пренебрежением Вэл и посмотрела на мохнатую чёлку каштановых волос. — А что, соскучился? Как вдруг он схватил её и откатился в сторону. Оба спрятались за колонну. Арт отпустил Вэл, отступив от сильного толчка. — Стой! Что ты делаешь? Ты не можешь касаться меня до боя! Но… почему мы прячемся от вашего профессора? — она перестала злиться только от очередного его вопроса, вместо ответа. — Ты знаешь, что это за печати? — заговорщически поинтересовался эльф. Вэл закусила губу. Знает конечно и тут же сделала вид, что усиленно всколыхивает свои «скудные» знания, хотя они и в самом деле были больше почерпнуты со слов подруги, чем из учебников. Читать она никогда не любила. — Это печати контроля, — не выдержал Арт. — Те самые? — опять прикинулась Вэл. — А зачем? — поправила волосы. — Я не знаю, но хочу показать им, что бывает, когда подчиняешь эльфов-учеников. Ты со мной?! — он дерзко улыбался, явно что-то придумав. — А… да, наверное, — сомневаясь, Вэл почувствовала лёгкий удар по ладони, прежде чем услышать его шёпот. — Хорошо, вот план… Обоих прервал долгий звенящий звук. — Это сигнал?.. — слегка удивлённо спросила Вэл. — Шоу начинается! — схватив эльфийку за руку, он и не заметил, как закинул её на себя, будто багажную сумку, приказав держать свою флейту и расправив крылья, ринулся к месту сбора, совершенно не реагируя на её крики и пинки по воздуху, от которых ловко уворачивался, только ехидно улыбаясь и изредка хихикая, что очень злило Вэл и веселило самого Арта. Сигнал дан. И пришлось преодолевать первую полосу препятствий, содержащей в себе первые две стихии — Землю и Энергию Волшебного Потока, которую полагалось пройти только своими силами — как дань неразрывной связи эльфа и его человека, Вэл пересеклась со своим соперником за финишной линией. — Кстати, ты спрашивал о Кире, — эльфийка поправила назад слипшиеся от прыти волосы. — Она не будет участвовать, — в её голосе Арт мгновенно уловил какую-то грусть. — То есть, сейчас не будет участвовать, в смысле, вместе с нами? — уточнил эльф. — Нет, — со вздохом Вэл присела на одинокий камень, торчавший из-под земли, она давно собиралась ему рассказать, — совсем не будет. Она… так и не нашла своего человека. — Что?! То есть, как это не будет?! Она же не станет эльфом и тогда я… я не смогу сразиться с ней, чтобы узнать, кто из нас сильнее! — он разозлился так, размахивая кулаками во все стороны, что чуть дым из ушей не шёл. Вэл удивлённо посмотрела в сторону Арта. — Но ведь это ты самый сильный эльф здесь, а Кира даже не… — Я Здесь самый сильный, а там… — У Киры нет способностей эльфа! — закричала Вэл, вскочив и ударив его по лицу. Арт отступил назад, потирая зудящую щёку. Он вспыхнул ещё больше. — Да ты не понимаешь о чём говоришь! Мы же договорились… значит, я тоже не могу участвовать, только если заработаю Исключительное Право, — выдохнул он. — Что? — Исключительное Право, которое дают победителю! Если я смогу выиграть, то они не откажут мне. И тогда она, как самый слабый эльф будет участвовать, но… только в следующий раз. Вэл моргнула, потёрла глаза и снова посмотрела на тёмного перед собой. Его мохнатая причёска открывала всё мокрое и красное от натуги лицо — таковы были следы предыдущей гонки. Он так старался обойти всех и всё, что не заметил, сколько сил потратил на это. — Ты не сможешь выиграть… — посмотрела на него Вэл и дотронулась до щеки застывшего эльфа. — Это… это почему? — тот откинул её руку от себя и щёлкнул по своей ладони, снова приложив её к лицу. Так и есть, на коже остался след печати. Вэл стыдливо опустила глаза в землю. — Что ты сделала?! Я просил только выкрасть их, а теперь ты ограничила мою силу, зачем?! — Даже… — Арт удивлённо хлопал пушистыми ресницами, видя, как она старается не заплакать. — Даже ради друга… лишаться права стать эльфом! Это не стоит таких жертв! — Но ты не дала мне и шанса! — ничего не понимал Арт, просто дёргая беспомощно руками. — И у тёмных эльфов нет друзей, я делаю это ради себя! Я должен победить её, только так мне удастся стать самым сильным! — Ты уже самый сильный! — Вэл схватила кричащего эльфа и повернула его голову в сторону от арены, где находилась смертоносная ловушка, построенная для следующего состязания. — Кира знает… она попросила меня поставить на тебя эту печать после того, как мы прошли последнюю, шестую комнату. — Когда ты ей сказала? Зачем? Я думал, она не здесь! — вертелся эльф из стороны в сторону, осматривая толпу гудящих учеников, пришедших на такое невиданное прежде представление. — Ты её не увидишь, Киру посадили вместе со старейшинами, наблюдать. Послушай Арт, Кира — особенный эльф, она получеловек и не пропадёт. И она — светлый эльф по умолчанию. А такие, как мы… у нас другие законы, мы принимаем тех, кто даже самый слабый, пойми, тёмные эльфы просто вышвырнут тебя, если ты сделаешь это! — Но я должен, — он растерянно посмотрел на свою руку, где отпечатался магический след. — Мы же договорились. Я ведь не могу сейчас отступить, да?.. Пока Арт судорожно решал, что сделать, Вэл подошла к арене, вот-вот должно было начаться второе состязание, последнее на сегодня. Тёмный эльф тихонько пристроился, наблюдая за последними приготовлениями. Он видел, как многие его ровесники так и лезут посмотреть поближе, видел, что там же стояла Вэл — его сегодняшняя союзница и думал, что это всего лишь злая шутка. Почему именно этот светлый эльф достался ему? И почему именно сегодня, когда вся сила может ему пригодиться, он должен быть наполовину лишён её? Арт уже буквально чувствовал, как слабеет и впервые ощутил, что устал. Сразу после первого испытания. Но пока он не поймёт, что задумала эта эльфийка, придётся быть настороже и как возможно сэкономить силы для последнего удара. Эльф уже знал, что в конце экзамена одного из соперников ждёт какая-то важная награда, которая приблизит его к званию Настоящего эльфа. Но по правде, ему сейчас хотелось быть совсем не эльфом. Арт вспрыгнул на ветку и повис вниз головой, закрыл глаза. Он хотел быть человеком. Человеком, которого бы выбрал самый слабый эльф, девчонка с человеческими ушами, которой всегда не везёт. И даже свой подарок в день выбора она потеряла, поэтому и нет своего человека, поэтому не может участвовать и продолжать такие смешные для него попытки стать Настоящим эльфом. И именно поэтому он должен добыть ей это право. Право быть эльфом. Оглянувшись, на висящего, как сарделька на ветке друга, Фил и Карина пересмотрелись взглядами. Благодаря двум соперникам теперь все знали, что каждого из них ожидает печать, позволяющая профессорам следить за неугомонными учениками и контролировать их силу. Собравшись вместе, тёмные и светлые эльфы выбрали по паре тех и других в помощь участникам в следующем состязании, правда, когда узнали, что до финиша дошли, сохранив большинство магической энергии только Арт — он же всё-таки лучший в Академии, и Вэл, которая ничем особенным не отличалась, кроме небесного волшебства, именно оно могло помочь ей, но на самом сильном тёмном эльфе была печать — профессора переглянулись, тайно выбранная боевая пара — Руби и Хорз тоже, это значительно осложняло всё. Они начали менять свой план буквально на ходу, всё время спрашивая друг у друга, не сказал ли кто о плане Кире, ведь на самом деле это ради неё — самого слабого эльфа они, такие разные, объединились. Она была их другом, а тёмные эльфы в свою очередь считали, что нет ничего зазорного в том, чтобы спасти Арта от руки всё тех же профессоров и надзора Сфер. Потом план был попроще. Столкнуть обоих спасённых и дать сбежать за территорию Академии. Больше они просто ничего не могли. Ещё после того экзамена с драконами, когда оба вернулись и их заставили рассказать всё, профессора, казалось, потеряли разум. Первым неладное заметил из-за своей чрезмерной активности Руби. Тогда, обнаружив среди ночи, просто прогуливаясь по коридору Академии в запрещённое время суток, что в лаборатории горел свет. Там трудился над какой-то формулой профессор Облавиус. Он и нашёл парнишку. Руби спросил, что тот делает. И ответ очень удивил его. Профессор зачем-то сунул ему в руки какую-то печать и попросил… заманить на ягодную поляну только недавно спасённых Арта и Киру. Светлого эльфа с тёмным! В одно место. Это не на шутку испугало Руби, но спросив, для чего, оказалось, знания, которые получили во время своего путешествия два ученика эльфа — слишком опасны для магического мира. «Но тогда зачем вы устроили этот экзамен?! Что теперь с ними будет?» — вознегодовал Руби. Ответ оказался ужасным. Их собирались поймать под особые печати и навсегда запереть их силы в них самих, а если это не поможет, то схватить обоих и посадить туда, откуда они никогда не выберутся, а после суда убить. «Так, он сказал, их знания больше никому и никогда не навредят». Руби был в ужасе. Он сбежал с печатью, долго думая, что с ней делать, и в конце концов выбросил ту в пропасть. Он сделал всё, как говорил профессор, только в другое время. Оба были загнаны на поляну. Но не одним только Руби. Там были все, кого удалось собрать, кроме двух из них. Сообразив, что может случиться нешуточная драка, Илья заранее превратил в камень флейты всех тёмных эльфов. Они рассказали друг другу всё, что знают. Оказалось, в тёмной половине Академии тоже творилось неладное. «Лучше бы они не возвращались» — сказала тогда Карина. Хорз поднял вверх руку, выпустив сверкающую вспышку в ночное небо. Следующими, к нему присоединились все остальные. Никакому эльфу не нравилось, если их друга лишат силы и навеки сотрут из магического мира. Даже гном не может жить без магии! Сверкающие вспышки взорвались, осветив полнеба ночной радугой. Это было как негласное соглашение между двумя враждующими фракциями. Они прерывали вражду на время, пока не спасут своих друзей от своих же учителей и профессоров, которым вряд ли удастся справиться с целой кучей эльфов учеников, особенно, если они объединятся. Возвращаясь к настоящему времени, именно из-за этого соглашения сейчас два тёмных ученика Академии так рисковали, проползая между многочисленных ног других эльфов, поближе к директрисе и собранию старейшин. Надежды Карины и Фила не оправдались. Сидящая в окружении сильнейших эльфов, Кира тоже была помечена ограничивающей печатью. — Погодите-ка, так печати только две? Они вовсе не всех учеников собирались… — Карина крепко стукнула Фила по голове. — Ты ещё в рупор прокричи, что они под Сферами! Или не понял для чего мы проходили всё это с ними? Этим сумасшедшим нужен наш Арт, а мы должны их остановить! — Но как? Они ведь уже поставили печати! Фух, как я рад, меня никто лишать силы не будет, — Фил снова получил по макушке и поморщился жалостно. Ледяная закатила глаза, позвав своего приятеля рукой следом: — Пошли, а то не успеем… Арт храбрился, как только мог. Он по-прежнему стоял у дерева, неподалёку от Академии и во все глаза смотрел, стараясь не упустить ни одной важной детали. Возможно, это наблюдение поможет ему отыскать слабые места и справиться быстрее. Но Вэл права, Исключительное Право не давали никому уже пятьдесят лет, если он хочет возродить это, придётся показать немыслимую силу, которой владели только самые первые тёмные эльфы и из-за которой у него отняли флейту, когда тот был совсем маленький, но дядюшка её вернул. Растрёпанный эльф вздохнул, прорычав от досады, потому что, как бы не пытался — сцарапать эту печать со своего лица не получалось. Так она ещё и так на него прицепилась, что закрывала пол-глаза, поэтому теперь у него было ослаблено зрение. Что неплохо, ведь тогда его волшебные инстинкты будут проявляться гораздо ярче природных. Только бы эта печать всё не испортила. Арт обхватил колени, сев на землю, как ни в чём не бывало, он слушал дерево, чувствовал его силу и принимал её. Это ему поможет, хотя сначала придётся привыкнуть. — Смотри, Артас что-то там делает интересное, — показал рукой Фил. Карина оглянулась. Лицо эльфа пересекла зелёная полоса, обходящая квадратом весь его правый глаз, сверкающая линия легла поверх печати. — Нет! Он слишком рано использует силу! Так он лишится её всего через несколько минут, как начнётся состязание! — она испугалась. Но Фил улыбался. — А я верю, он справится, — пухлый эльф помахал рукой Арту, который этого не видел, открыв глаза, он пытался свыкнуться и соединить природную силу этого дерева и свою собственную, но борьба внутри обещала быть долгой. Сначала нужно унять страх. И было чего бояться. Потому что на площади собиралась всё большая энергия, окутывая каждого эльфа. Все могли ощутить её. Вот, где сейчас творилось настоящее Волшебство. Раскрывая всю его тайну — опасность. Арт усиленно сдерживал руки на коленях. Увидев приближение друзей, чтобы они не заметили его дрожи, тёмный эльф тут же перевесился через ветку, начиная насвистывать несложную мелодию на своей флейте. — Что, — язвительно заметила Карина. — Думаешь сейчас: а она бы испугалась? — Как ты это узнала? — удивлённо уставился на ледяную эльфийку Фил. — «И как она только догадывается?» — мысленно разговаривая с набегающими тучами, посмотрел в небо Арт, зевнув, он всё ещё молчал — вот, где отражался его настоящий страх, вовсе не пауков. «Многие стали сильнее… смогу ли я, » — додумать эльф не успел, услышал громоподобный голос Саламандры. — Ну, — Арт соскочил на землю, дёрнул ушами и направился к этому невиданному творению рук Высших эльфов, очень теперь жалея, что похвастался своим планом заранее Вэл. Молчал бы, возможно, ничего б не произошло. А так, даже просто вид вращающихся колёс, отстреливающих от себя искру, жерновов, фигурок, способных отправлять в противника магические пассы, вызывал немалый страх или по крайней мере, мандраж. Ну что ж, очевидно, пришло время ему самому проверить себя. С гордостью ощупав хватайки на ушах: «Как никак Настоящий эльф», — Арт сделал шаг в тут же захлопывающуюся за ним сверкающую сферу — своеобразную арену, оставаясь один на один с огромным механическим чудовищем, которое точно было сильнее его. Из каменной чаши, покрытой сверху куполом невозмутимо вылетела на крыльях директриса. — Подождите, — узнала движения эльфийки Карина. — Вы лишите его возможности колдовать? Полностью? — глаза девушки страшно расширились. — Но он не справится! — подпрыгнул следом Фил, тоже волнуясь за друга. — Он сам на это согласился, — холодно ответила Саламандра. — Неправда, вы сказали ему прийти, чтобы он заменил Киру в этот раз, Арт ничего не мог сделать! Но вы же поможете, если что? — робко поинтересовалась ледяная. — Глупости, — фыркнула директриса. — Тёмные эльфы никому и никогда не помогают. Запомните это, детишки. — Ой, плохо дело… — Фил сжался в появившийся одним движением палочки стул за его спиной. — Мы должны помочь Арту, — решила Карина. — Но как? — незаметно наклонился в сторону подруги эльф. — Мы тоже заменим боевую пару, с его стороны… — ответила ледяная, начиная пробираться сквозь толпу ближе к арене. — Но почему ты решила помочь? Ты его простила, что он не позвал нас в команду и не сказал про план и… — Та девчонка — Вэл, сказала! Этого достаточно! — резко оборвала его ледяная. — Молчи лучше, а иначе я заморожу тебя. Именно поэтому мы и должны помочь. Арт может серьёзно пострадать. А я не верю, что в этом последнем состязании кто-то кроме него победит. Он — самый сильный тёмный эльф из всех. — То есть, ты уже не злишься? Ну, что Арт выбрал себе слабого противника ещё до официального объявления? — проползал следом под трепетавшими крыльями многих тёмных эльфов Фил, уворачиваясь от вонючих мешков, которые те в него бросали. — Карина, лети пониже, если нас заметит директор Оллмаруса, нам несдобровать. — Какая разница? Кроме того ещё ничего не решено, соперников определяет сфера! Забыл? — оглянулась она, глядя на ползущего друга сверху вниз. — Я бы не был так уверен… — пробурчал Фил, останавливаясь позади Карины и выжидая нужного момента.