Сердце моего врага.

В глазах Киры заплескалась боль, когда она закончила зашивать бывшее местоположение оси на спине. Мальчишка не пискнул ни единой секунды, только дышал. Её саму неожиданно для сознания прошибло иглой боли в позвоночник. Совсем, как тогда. В день Возвращения. Когда она применила на Сумраке заклинание его же Отмены над заклинанием подчинения, которое, оказалось, он сам принял лишь наполовину, зато, противоядие полностью. И это пагубно сказалось на памяти эльфа на следующий же день. Первым делом, проснувшись, он едва не вошёл в женский туалет, дальше было хуже. Только теперь Кира не могла понять: её ли это была ошибка или кем-то нарочно подстроенная «неслучайность». Она всё ещё придерживалась их с каменным общей теории: В Академии ничего не происходило случайным образом. После того, как Вэл изменила ей возраст, чтобы девушка не стала полноценным призраком за ночь, что она мучала няню-Арта, Кире повезло встать через шесть часов. Хотя бы тридцатилетней. Но это были не все проблемы. Оказалось, пока затянулась «океаническая экспедиция», Академию вообще никто не охранял! Их отряд совместно и спокойно ожидал возвращения «руководящих должностей» в предгорьях. Кира бы упала от такого открытия — полудохлых, изголодавшихся, иссушенных эльфов, если бы девочку на руках не нёс этот — почти никому незаметный и неизвестный «эльф», вставший в их рядах так же внезапно, как самая слабая девчонка оказалась у руля Академии. Он всё время носил шлем с забралом и ни с кем почти не заговаривал, ещё и команды раздавал, не считаясь со Светлыми или Тёмными или хотя бы, с капитаном Вериусом. Похоже было, ему вообще закон эльфов — что зубочистка. Это немного обескураживало, кого-то могло разозлить, но Скрывающегося не волновал целый мир на земле и в небесах, пока он нёс сестру на руках. Когда отнял у этой «странной женщины», а затем пришлось отнимать из чесавшихся зубов Киры и перчатку Саламандры. Арт почти на полу спал только так, и даже от холода корабельных досок не морщился. Но мысли Вика прервал крик: — Впереди! Там! — Что такое? Вик, спусти меня, — разговаривала она забавно, зато ходить давно могла, чего брат не желал слушать. Скорее всего, у Вика, никогда не заботящегося о ней в детстве, взыграли чувства, видя Киру беспомощным ребёнком. Но сейчас она не смела об этом думать. Кира поправила волосы от лица и мысленно расхохоталась. — Командующий, Кира… ой, что я сморозила? Извините… Ой… — Санни! — поторопила она. — Мы нашли их! Впереди нас отряд! — Кто кого ещё нашёл… — пробормотала себе под нос и громко спросила: — Сколько их? — Кира боялась посмотреть на свою гвардию, Сумрак, носимый эльфами из-за ноги, спустил раненную конечность на землю и послушал вибрацию. — Двести семдесят восемь. — А давно солнца два? — на слова какого-то мальчишки «взрослые» только одновременно подняли головы и ужаснулись. Снова посверк помешал в глазах Кире. — Сумрак, справа! — Это… лево, неумеха, — заявил эльф напыщенно и получил удар вбок. Накренился. — Нет же! Справа! — он поднял закатившиеся уже немного глаза, но не успел. Только свалился с новой болью. Стрела попала где-то между рёбер. Эльфа быстро окружили щиты Виктора. Он уверенно кивнул сестре. — Ты как?.. — Кира обожгла ладонь от раны. — Кто может сделать противоядие? «Карина в Академии! Так, думай, что делать». — Зубрилка. Громко… думаешь. — Прости… — она посмотрела в сторону. — Вэл! — Моя книга заклинаний в комнате! — Телепортироваться за ней? Кира напряжённо молчала, поддерживая голову Сумрака. — Скажи уже! Телепортироваться или нет?! — Мы продолжаем идти. Пешком, Тати. Значит так, информацию прошу принять к сведению! При телепортации нас обнаружат ещё быстрее. В таком состоянии без одного война и практически без пыли мы все умрём. Никаких заклинаний, пока не достигли лесного барьера! Всем ясно?! Непонятный гвалт сказал больше, чем любой ответ. Эльф тихо дышал на её ладонях. — А если не телепортироваться, умрёт он! — заметил Илья, и сдавил полу-целую руку другой. — Дорогой! Кира резко встала, будто бензопилой по макушке провели. — Не подходи к нему, яд из раны перехватишь, — глаза сверкнули ажурным пламенем. Знавшие девчонку с детства проморгались лишь хором. Кире было всё равно, что она взрывалась огнём и выйдет ли он сейчас наружу. Она давно на грани. Если кто-то заставит её перейти границу, она её перейдёт. — Но он…! — Морфия! Я сказала… Не подходи к нему! Если коснёшься, — тело загорелось насквозь. Вэл чуть не прокусила себе ладонь. — Я не знаю, что с тобой произойдёт. Но в Академию ты не вернёшься. — Ты скопировала его пламя? Ты копировщик?! — Мне не нужно ничего копировать. — «Я сама — пламя». — она лишь немного поправилась, чтобы не пугать. — Пламя внутри меня. А теперь встала по правую сторону! И молча! Эльфийка насупилась перед ребёнком, но выполнила. — Тати! Ведёшь отряды слева по центр, Вик — на тебе те, кто справа! Хорз, ты замыкающий! Руби, ведёшь абсолютно все отряды, идёшь впереди меня и отслеживаешь атаки! Фил, выстави щит на всех тринадцать! Вэл и Илья, соорудите носилки и помогите мне его поднять, пожалуйста. Двенадцатый отряд, не знаю, как вас всех по именам! Выстроились! И пошли! Нам нужно успеть до облавы самых высоких камней пройти этот горный водораздел! Эльфы подчинились как один, даже отдали честь и устало поплелись вперёд. — Кира… — Директор Саламандра, я прошу вас… держаться по центру. Между двумя отля… отрядами. Защитить раненных сейчас — главное. Женщина уверенно кивнула. — Шесть часов пешком до Академии — пустяк для тебя, продержись, окажемся в лесу, я помогу тебе, — одними губами по дороге прошептала Кира. Рядом, Вэл заставила себя их не услышать. — Я продержусь восемь… — эльф натянуто улыбнулся и скорчился от боли. — Умница… Но за 555 км до Академии в обход. — Отлично… Она остановилась. — Почему мы не идём дальше? — Вик поинтересовался и быстро кивнул. — Братец, образуй щитовую защиту. Только вокруг учеников. — Что? Зачем? — Замолчали! А теперь все, разошлись на 500 метров от меня! Каждый, встали кругом! Илья! На тебе фланги! Фил, ты прикрываешь нас с тыла! — А где засада-то? — спросил один из мальчишек. — Тебе ли не знать? Главное, защитить детей. Санни, впервые прошу, примени свои навыки иллюзии и рассей её! Над плечом Киры приподнялась голова Тёмного. Сумрак, пошатался и медленно выпрямился, заготовил кинжал. — Слюна ещё не капает? — Нет пока… — быстро ответила, прищурившись. — Морфия! — выкрикнули оба. Девушка робко, но быстро показалась из среды недовольных эльфов. Тем временем, щиты обрастали кругом непонимающих эльфов. — Что скажешь? — спросила Кира. — О чём? — Об отмене заклинания марионетки над ним. — Т-ты, — Морфия сменилась с лица. — Ты его видишь? — Благодаря своему возрасту сейчас, как это ни странно — да. — Ты не сможешь его разрушить! — от голоса девушки все зажали дрожащие уши. Кира усмехнулась Сумрачной улыбкой. — Для этого надо быть… — Как минимум директором Академии? Опростоволосилась, Морф — и взмахнула рукой в сторону. — Саламандра, прошу вас одолжить свою перчатку. Поймав ту, она ударила по шее теневого, но он не отключился от удара, наоборот, стало в разы легче дышать. Эльф поправил воротник. Кира бросила перчатку обратно с одним разбившимся об кожу его накидки когтем. — Он больше не твоя марионетка, — и опасно прищурилась, как будто сквозь лоб выпускницы. — Ну и сколько ты их сюда притащила?! Кира говорила сквозь зубы, не глядя. -…Хотела убрать с дороги лишних, — дрожащими губами дошептала и Морфия, как ребёнок, но фокус не прошёл. Сама будучи не собой, Кира не испытывала к ней жалости или милости. — Если я обнаружу, что ты предатель, я выброшу тебя не только из Академии, но за пределы леса. А пока… не зря же я прочитала абсолютно весь наш библиотечный Архив в своё время за различного рода… — Кира заметила Саламандру, — делами. Заклятие спало, как кандалы с его шеи, невидимые, но с таким же звуком. Перед удивлёнными, моргающими глазами Вэл вместе с пластырем из водорослей на Сумраке растворился след от укуса морфического эльфа. — Своё наказание ты отбудешь позже. Я тебе гарантирую, — прошипел Тёмный рядом. — Эй, вы! Крылатые, носатые, косолапые, не знаю, какие! Вылезайте! Это было очевидно — теперь, из-за шума сражения, их обнаружат в две секунды. — Сколько противников ты хочешь? — тихо спросила эльфийка и даже не дрогнула. — Хоть два миллиона… давай всех! — Покажите лица. Сколько бы вас ни было! Вэл! Уведи отсюда, кого успеешь, в приоритете все — с поддержкой заклинаний, раненные и дети, они ничего не смогут сделать в этой ситуации! Санни, распространи ночь! Илья, надеюсь, навыки ночного зрения с частью спины не утерял? — Ещё бы, командующий, — каменный за спиной усмехнулся одинаковой с фениксом улыбкой из чёрной тени. — Ладно, прости-уууу… просто справься, директор! — и к своему удивлению, Морфия искренне поддерживала тех, кого сама же стравила. — «Было бы это так просто». — Да ты боишься чего-то? — Сумрак поджёг такие же, как у неё дрожащие руки. — Ещё будут пожелания? — ответила и проверила глазами, как Руби установил щиты над Виком. В процессе действия тот ничего мог не замечать, а сейчас на нём стояла защита детей и Вэл. Санни сразу поставили по центру, чтобы поддерживать полную, беззвёздную темноту. Это могло ненадолго скрыть отряд от глаз преследователей. Знакомый лацкан уколол Киру сбоку. Она поняла, что Саламандра никуда не ушла. Если никто не заденет её кольцо, тогда это вовсе не проблема, а подспорье. По сигнальному шёпоту Морфии: — Откройтесь… — Что это за чудовища? — прохрипела Тати и уронила своё копьё древком какому-то эльфу на голову. — Ой… — быстро перевооружилась. — Фу, какая пакость! Вместо эльфа, копьё завязло наконечником в теле появляющегося монстра. Впереди неё было два, абсолютно целых. Тот вернулся, словно вырос тенью из-под земли и наконечник копья ему не навредил. Сбоку от Ильи застыла Саламандра, в женщину был направлен конец её же молнии. Тати больше ни на кого не смотрела, кроме себя самой. У неё проблема была Вселенского масштаба: — Оно заливает своей слизью мою форму! Тот призрак даже был симпатичнее! Сгинь! — на удивлённых глазах Киры, староста спалила до пепла в воздухе тридцать особей за раз и хотя они тут же возродились, даже успела в уклонении съязвить: — Что, директор, я могу больше, чем кажется? — Осторожно! Сзади! — сама Кира едва не распрощалась с шеей, быстро почувствовала тёплую шерсть и запах перьев, отдалённо она распознала рык полуживого мяса, которого феникс разрезал напополам когтями до земли. — Свою-то спину прикрывай! — посоветовал Фил, пока душил другого длинным огненным хвостом и поддавал жару. Сумрак тут же напомнил, что за тылы отвечает он. Эльф нахмурился, от обиды снёс ещё двоих. — Они возрождаются! Плохо! — Нет, хорошо! Где-то есть один, как рубильник! Нужно найти его, тогда разом погибнут все! — откуда-то вспомнил Сумрак, молния сопроводила руку Киры. — Так что же мы ещё болтаем? Чаепитие обычно после! Подтвердила Вэл и метнулась сама готовой молнией, когда Сумрак схватил её за руку между собой и Кирой, они составили цепочку, и принцесса целителей зарядилась собственной силой, от которой так успела отвыкнуть, что почти стала чистым небесным светом, ликуя на ходу. Или на лету. — Спасибо, что вернул ей силы, — улыбнулась Кира. — Вернул? Я потом заберу! Оглянулась на брата. Щиты почти завершили кольцо вокруг, но даже ещё на один — его не хватит. — Кто-нибудь! Защитите Вика! — Я могу! — Санни? — Кира оглянулась немного потерянно, затем тряхнула головой. Отсутствие тьмы полностью откроет их «убежище» для внешнего врага. Наконец, кивнула. — Хорошо, убирай ночь! Мы справимся! — А я только во вкус вошёл! — ответил откуда-то сверху Фил и удивился, он сказал это одновременно с Руби. Последний от вспышки солнца чуть не попал стрелой из лука кому-то в спину. Впереди виднелся… — Разбитый шпиль? Они гонят нас к Академии! — присмотрелась к горизонту Вэл. — Отгоним обратно! — девчонка больше не собиралась церемониться, она помогла встать Саламандре раньше каменнокровного. Разряды посыпались как с потолка. — Вэл! Не расходись так! Здесь мы! — Извинитес! — Ох… — Что ты делаешь? — Саламандра удивилась, что её разбитое ребро заживает мгновенно. — А ну отпусти! И Кира упала от толчка на колени. Женщина быстро протянула руку, но отдёрнула свою от внезапности ощущения. — Пять процентов? Вовремя же… — Три, — поправила она и пошла вперёд, поджигая каждую рожу, вырастающую на пути. Пока не попался такой же, но маленький монстрик. — Иди уже! — махнула рукой мимо, тот проскочил, но укусил ей ногу. Кира упала на землю. Стопа будто не желала стоять. — Неблагодарные же творения… — руку ей протянула Морфия. Она поняла, что они окончательно проиграют сейчас, а заметив взгляд Вика словно сквозь забрало, не дала схватить себя за руку и медленно закрыла глаза. Волосы Киры быстро становились серебристо-седыми, глаза выдавали красные сосуды, по коже сквозь одежду поползли многочисленные печати. И противники исчезли, как дымом. Эльфы переглянулись. Вэл вовремя опустила кольцо. Как ей казалось, никто ничего не заметил, а главное — не помнил. Руби развернуло вокруг себя, от своей атаки он проколол себе руку и приглушённо взвыл. Кира всё никак не могла выправить ногу. — Это яд каменных ягод? — Карина поможет, мы недалеко от Академии, — Морфия как ничего ни бывало, взгромоздила руку девушки себе на плечо, но её толкнул прочь Вик, что эльфийка приземлилась в лужу.       Целительница только прищурилась вперёд, но не успела сказать слова, волосы Сумрака потухли от огненно-белых, эльф упал поперёк дороги перед всеми, его кожа слишком быстро чернела и синела пятнами. — Отторжение, неправильно наложенное заклятие марионетки слишком долго им управляло… — «Но больше он не пострадает ни на секунду. Каждая его рана, каждый синяк и царапина, и шрам на сердце, душе, в теле, даже крошечный отколотый ноготь — всё это принадлежит мне. Я не отдам. И если кто-то заберёт… Разорву. Это самое драгоценное сердце во всей Академии, я не дам ему погибнуть… Сумрак, прости меня за то, что я наговорила тебе на корабле, за то что вела себя так невменяемо, я однажды объясню тебе, почему так легко подвергаюсь постороннему контролю, даже почему не в силах отказать тебе, ведь в этом виновата я сама…» Всё это время Кира с нежностью матери укладывала эльфа на своих коленях. — А… как она за секунду вернула себе возраст?! Что произошло?! — Да, и как теперь над ней издеваться, если больше не ребёнок и может исключить из Академии? Так нечестно, я хотел на ней попрыгать! — заявляли Тёмные, детские голоса. Эльфа ухватила за ухо Вэл. — Я тебе «попрыгаю», мелкий нахал. — Не люблю комплименты, пустиии! — эльф корчился в воздухе. — Стой, что ты делаешь?! — Илья не успел остановить. Она уже сбросила с мокрых волос военный шлем прочь. День окончательно распространился по небу. Ночь как будто впиталась в саму Санни, и эльфийка тоже осела на землю. Теперь пространство вокруг было хорошо видно, особенно, это поняли старшие ученики — они сидели за барьером, скрытым от окружающего мира и не знали, откуда тот взялся, только ощупывали его. — Ты цела? — к ней подошёл Руби, одновременно он «сквозь зубы» тащил на себе раненных Тати и подоспевшего со своими металлическими солдатами на выручку Хорза с костылём. Эльфы вместо ответа опустились друг на друга, отдохнуть в куче. Со всех углов обожжённого поля действия уже вылезали любопытные дети со своими вопросами, их всё ещё сдерживала или пыталась это сделать Вэл. Тот эльфёнок так и висел на своём ухе в её руке. Позади разорвался барьер и быстро растаял. — Нас телепортировало в лес барьером?! — эльфы рты пооткрывали, кто-то прямо на ходу кинулся обгладывать деревья, плодов зимой не было, а коры хоть куда. Это не то, что тебе горная пустыня. — Я поймал белку! — Отрежь ей хвост! — Отпустите животное! — Она мояяяя! Позади всего этого образовавшегося цирка равнодушно взбиралась на холм ледяная эльфийка, и особо не была удивлена, когда достигла вершины. — Вас только на тот свет посылать, — её форма была порвана, она спрятала кольцо за спину. Точно, Кира не смогла бы. Вот кто «виноват» в телепорте. — Весёлый денёк выдался? — Весёлые сутки, и угольки… от Академии, — Карина не разделяла шутки, когда опустила глаза за заснеженными ресницами. — Арт?.. — Все труды Киры зря… — Быстро починим, принцесса, я большую часть стен заморозила. — О, каток?.. Как скоро можно снять заклятие марионетки? — Вэл сосредоточилась на деле. — Несколько час… вот же, мерзкая морфо-фурия… ей конец. — Спокойно, — Вэл поймала Тёмную до ещё больших последствий. — Кира ей уже это обещала. — Тогда я прогарантирую. — Тихо, стой здесь. — Фил?.. — Карина среагировала на голос. — Ты чего такой… драный? — Зашьёшь хоть с узорчиками… что дома? — Привычный апокаллипсис, — Тёмные перебрасывались тумаками и шутками, чего сама целительница никогда не понимала, поэтому отошла. Ей показалось или кто-то задал Кире вопрос? Неужели у них ещё языки шевелятся? Она вот, сейчас точно на траве ляжет, через так — шагов тридцать. Доспехи загремели следом, на плечо опустилась рука в перчатке. — Ты не можешь. Ты ведёшь армию. — Никто ему не поможет, даже ты. Ведь ты никогда не делился своей пылью без приказа? А зачем мне отдавать такой приказ? — вынув кинжал, она громко срезала мешок с пояса. — Чтобы вы потом возненавидели друг друга? Или законы? — О чём ты? Как можно думать об этом, когда сама без капли сил… Кира, то что ты ещё не растянулась на земле… — Отойди, Илья. Это приказ. Как и приказом было — не рисковать и остаться на территории Академии. Карина могла погибнуть без помощи. Так исполни хоть один! — Е…есть. Под недоумевающие ахи военных двенадцатого отряда и глухое молчание учеников она полностью себя разоружила и коснулась груди лежащего на земле, еле дышащего эльфа. Кира сама сейчас едва помнила, что такое делать вдох или выдох. И как это делать. Он часто кричал. Тёмный эльф — Сумрак часто кричал. Бился и даже повреждал себя во сне от ударов о поверхности, на которые его, словно бы, кто бросал. Временами, это происходило и с Кирой. И началось давно. Объяснение находилось размытое и неточное. Но единственное. Словно бы сны Сумрака ожили и перенеслись к ней на невидимой глазу хирургической нити, с которой работала Кира. Сновидения, оживающие в жизни эльфа позже или в судьбе самой Академии не были для неё секретом с ученичества. Ведь это ей приходилось ждать за окном пока он проснётся, сидя на ветке, чтобы разъяснить очередной сон. Только когда заставила Тёмного их записывать досконально, записи обнаружили Фил и Карина и он их сжёг. Однажды вечером, после побега из Академии, эльфам пришлось восстанавливать записи из его памяти. Тогда же Кира впервые коснулась головы теневого создания изнутри его самого. Вошла в сознание иглой профессора Облавиуса, что он хранил в рукаве как булавку, в его сон. И возможно, именно это стало ошибкой вечности. Сновидения оказались связаны. Бои, снившиеся Сумраку в юности отображались в реальности Академии. Шар Вызова выдавал тех соперников старших, выпускающихся курсов, что он видел во снах. И Арт не мог от них проснуться самостоятельно. Если ко времени эльф не открывал глаза, сновидение начинало его душить. Трижды Кира разрывала его связь пылью, но связь сна человека и эльфа — разное. У Арта она становилась нитью, а через пару лет уже крепкой верёвкой, способной поднять эльфа над кроватью. Чтобы что-то сделать, и Кира не появлялась на территории Тёмных каждое третье утро недели взапрет, они решили выкрасть шар Вызова. Стоит прервать реальные Вызовы у старших курсов, выпускники не слишком пострадают, а эльф перестанет мучиться. Если бы не один единственный момент. Пробегая по саду со своим вечным дежурством, Руби заметил их у вонючего озера на выходе с Сумеречной территории и услышал их план. Он по неопытности рассказал профессору Облавиусу. Похищенный шар вернули, но взамен профессора и Совет Сфер решили провести одноразовую проверку всех эльфов. И небольшой обмен опытом. Результат, в ходе которого Кира попала в Забвение раньше окончания Академии, не только ускорил астрономическим чудом время её жизни, но оказался позже раскрыт перед учениками как «пробный Вызов». Большинство было против таких мер, кто-то сообщил и родителям через письма. Из тех, что почтовые Пчёлы не успели перехватить. Таким образом, теперь двое полукровок на середине курса официально завершили своё обучение. Посмертно. Киру посчитали мёртвой, а после исчезновения самого сильного Тёмного эльфа в Колберге — и самого Сумрака. Академия разделилась на два лагеря. Половина хотела искать потерянных товарищей, другая — скрылась за одну ночь. В которую и произошёл первый взрыв. Оставшаяся без стены смотровая башня Оллмаруса по приказу Высших Сфер была занята Саламандрой, отныне, единственной директрисой обеих частей некогда единой Академии. Часть беглецов вернули, а часть осталась под графой «разыскивается», вскоре заброшенной в Архив. После короткой встречи с Арленом на ближайшие пятнадцать минут, и дополнений со стороны Саламандры все эти мысли роились в голове Киры иглами, но стало понятно, почему многие с младшего курса дети её трогают и удивляются живости призрака, она невольно вспоминала Вериуса, а так же, стало ясно, что это была за эксцессия утром у дверей директорского кабинета, когда она вместо коридора, шагнула в цветы. Кира в прямом смысле стояла и вытаскивала сапог из корзины с цветами, откуда вылезла голова эльфа, а затем и он сам оказался стоящим на коленях. — Просто прекрасно, — бормотала сама себе под нос девушка, вспоминая. — Изумительно. Теперь ещё и сорок ящиков им подавай этой… А это ещё что такое?.. — она опустила с утра глаза, которые даже продрать от ночной работы под свечкой не успела. Первое мгновение Кира подумала, что над ней снова пошутил незабвенный господин всея земли, она хорошо помнила, как Арт телепортировал её на кровати посреди поляны цветов и там оставил до рассвета. Ещё лучше помнила, как добиралась до Академии обратно пешком, через стену терновника. И как после их встречи чуть не сожгла Сумрака. Эльф был удивлён и ничего не понял, но к её несчастью, сила начала выходить из-под контроля. От глаз, кончиков пальцев рук и как не удивительно, крыльев! Кировы крылья, которые почти никогда не шевелились, начали расти на сто девяносто втором году её жизни! Тогда она, будучи девчонкой легко связала это со своим эльфом, как-никак, и в мыслях и в реальности Арт был её единственным другом и враго-помощником. Если и не хотел, чтобы знали, он сам без опыта помощи другим оставлял за собой слишком очевидные следы. Хотя, кто захочет, чтобы его бесплатный источник пыли умер? Кира недолго об этом думала, когда услышала голос, который уши «знали» всего раз или два наяву. Она попыталась припомнить фотографии учеников из картотеки, которую пролистала на прошлой неделе. — Директор Кира! Ну зачем вопить второй раз? Может, кто-то на этаже ещё спит. Мало ли, учителя могли задержаться в кабинете допоздна и дремлют за рабочими местами… перед занятием невозбранительно. Тем более, в штате много Тёмных, ей ли им указывать… — Ты, кажется, Альброзиус? Парень улыбнулся и поклонился головой. — Прямой представитель власти, принц Альбуса. К вашим услугам. — К моим… Ааа, и-и-и что же нужно от меня принцу? — Директор Кира… — Зови просто Кира, — она наконец, снова присела за стол. — Изложи свою просьбу. — Это скорее, предложение. Кир, ты не согласишься… быть моей парой? — девушка от неожиданности подскочила, что чуть не врезалась головой в низкий потолок. — Просто ты всегда мне нравилась внешне, но как принц я не имею права выбирать себе слабую партию. Теперь я вижу твою силу и могу раскрыть чувства равному мне эльфу. Простите, тени. На мгновение ей показалось, что на неё поставили паровой каток. Кира вскинула глаза, быстро обвела пространство вокруг и сосредоточилась. — «Скажите мне, что он этого не видит и сейчас не подожжёт этого парня!» — «Кира, даже при огромном желании на таком расстоянии поджог не сработает», — Илья угадал, о чём она думала и оглянулся от подоконника, где продолжил подрезать цветы. Случайно заметил кого-то из эльфов внизу за окнами. Только беззвучно улыбнулся. — Прости за неучтивость, я не заметила и потому не предупредила тебя раньше. Но у меня уже есть эльф, с которым я делю пыль. И выработать столько, чтобы хватило на все королевские церемонии, — Кира пожала плечами растроганно. — Просто не получится. Да и времени, — сжала в руках папку. — Как ты понимаешь, нет. — Да, — этот парень смотрел на свои руки так, словно ненавидел самого себя. Он заложил кольцо в карман одежды. — Прости меня, я должен был догадаться, что у тебя, возможно, давно есть своя сильная партия. Конечно, юный каменный эльф. Как я не понял раньше? Я не встану между вами. — Успехов тебе в поисках достойной партии для королевства Альбус, — через комок воздуха Кира улыбнулась. — И тебе, — парень удалился за дверь. — А нужны ли эти поиски? — из-за которой невозмутимо выглянул Илья со своими ножницами. — Если бы, — девушка сконфуженно смотрела сквозь папки в своих руках. — Подумать только, он решил, что мы пара. Директор и помощник — пара! Как сказал бы Умниус: — каменный тут же создал статую и заставил фигурку гнома поднять такой же окаменевший палец, изображая его голос: — Неслыханно! Оба по-детски рассмеялись посреди кабинета. — А ведь мог бы быть твоей парой на самом деле, если бы ты хорошо попросила. — Отстань, — Кира всё ещё не отсмеялась, теперь улыбка лезла за уши, даже глядя на документы. Хотя в мыслях всю эту макулатуру хотелось прожечь до неба. — Глупая… какая же я глупая. Ну должна же была хотя бы заподозрить, почему Карина подпрыгнула, когда я вернулась с печатью времени. Почему застыл весь коридор и почему он… он не отреагировал. Арт не просто не помнил меня или не хотел этого. Все вокруг считают меня вернувшейся с того света, хотя возвращалась я с Тьмы… Нет времени, — подняла глаза и протянула требуемые девушкой над ней результаты быстрых анализов крови нескольких эльфов. — Почему столько похожих? — Хотела бы я это знать, но выглядит как… работа кого-то одного. — Это связано хоть частично с последними взрывами в Архиве? Кира прикинула, не глядя на медсестру. Лазарет далеко от основных коридоров Академии и они отсюда почти не выходят. — Кто ещё знает в палатах об Архиве? — В изоляционной комнате есть мальчик… — Рэми? — Ммм-да… вы знаете его? Ой, простите, вы же директор, разумеется. Что ж я… глупая… — Спасибо, вы можете идти по своим делам, я сама разнесу лекарства в этом секторе. — Хорошо, глава предупредил, что тебе можно доверить любую работу здесь. Только я не знаю… — Вы новый человек в штате. Я Кира и… — Та маленькая девочка? О вас многие знают!.. А я и… не догадалась без хвостиков… простите, — эльфийка совсем смутилась искреннему смеху Киры и улетела прочь. А она уже и забыла, когда носила старые, добрые хвостики на голове. Теперь-то одни хватайки размещаются. На тупых её ушах хоть те бы не уронить. — … Надо поговорить с Саламандрой. Только как это сделать?.. Она не скоро вернётся.