Сердце моего врага.

В воздухе каменная оболочка дала трещину. — Уф, наконец-то. Сколько ж лет это заняло? Эльф осел и принялся выправлять причёску, путал в ней пальцы, пока не вспомнил: — «Точно, ведь один день в забвении не равен обычному времени дня. Это основы огненной магии. Прах — это дыхание огня. Всё появилось из праха и в прах возвратится. Ха-ха, я должен был это вспомнить! Он легко задал себе затрещину, вытащил ноги из воздушной сферы, и сдувая с себя последние пылинки, выскочил наружу, тут же ахнул. — Лес? — Сумрак стремительно развернулся, что позволило книге выпасть из капюшона, та ударила его по ноге. Теневой уставился на книгу как на инопланетянина и схватился за голову: — О нет… — он выпрямил руки в пустоту перед собой и ничего не почувствовал. — Куда барьер делся? Кира же здесь целый второй мир построила. — Она давно исчезла, если ты знаешь, что это значит. От голоса за спиной парень застыл на месте. Он решил пока не оборачиваться, только шептал, пытался сосредоточить все свои чувства в одной точке, некогда пульсирующей в нём, как будто второе пламя возрождения. — «Не получается». — Наша связь очень ослабла. Я почти не чувствую дыхания жизни Киры или хотя бы её души. Я не знаю, где она! — Да ты себя найди сначала, — снова насмехался голос, Теневой стремительно развернулся, сдёргивая с себя плащ, книга вылетела в руки незнакомца. — Ты Ласт, верно? Голос твой и тело тоже осталось прежним. Но, если прошло столько времени, сколько я думаю, тогда почему ты не изменился? И Кира… тоже? Неужели только её время… — Я вытащил тебя раньше, чем ты думаешь, — лохматый парень в разорванном плаще, как будто состоящем из мельчайших частиц, выглядел усталым и унылым. Он кивнул озлобленному лицу эльфа. — «Я благодарен тебе, что ты спас меня, хоть я и не знаю, почему», -… И какой же сегодня день, вернее, уже ночь? — «Все ворота исчезли, так что я свободен?» — размышлял эльф. — Ночь девятнадцатой луны, если судить по моему календарю, — Ласт впервые улыбнулся и он узнал эту гадюку, которую помнил, тот продемонстрировал целую систему сияющих пентаграмм на собственной руке, одна из которых показывала даже число и время. — Десять лет? Я проторчал в этом проклятом каменюге десять лет?! — парень развернулся, со всего удара нанёс пинок в оставшиеся от его панциря булыжники. — «Так вот почему я не чувствую Киры. Наша связь не ослабла, её просто нет! Конечно, даже Скрывающаяся не выдержит охрану уз целых десять лет! А если Кира там же, где я думаю вместе с хозяином того голема, то… Я не должен был…!». Тёмный обернулся обратно к такому удивлённому выражению. Ласт стоял прищуренный И попытался напустить на себя осведомлённый вид. — А ты и с големом разобрался? Ласт пожал плечами, почёсывая щёку и приводя эльфа в истинный ужас. — Там и голем был? О, как я не завидую маленькой ведьме, они довольно вкусные, — Ласт игриво облизнулся. — А с той силой, что вы друг другу давали… эльф сдавил кулаки. — Что такое Скрывающаяся, я не знаю, однако же… — Интересные у тебя способности, — Теневой прищурился в ответ. — Продемонстрировать? На тебе… — Что со временем Киры? — Сумрак почернел. — Н-ну, я не знаю, — тот снова пожимал плечами и закатывал глаза. — Да тебе ли не знать об этом?! Эльф схватил и встряхнул его, чуть не подавился длинными волосами ведьмы. Видя прямо перед собой глаза гадюки, он снова опустил голову. Как ни странно, разум помнил всё дословно. Десяток лет не отнял его способности запоминать. Было ли это так хорошо? В тот день, прямо под вратами, прежде чем пройти в сам город, они оба шептали друг другу совсем не приятные слова. Кира остановила его и дала обнять себя сзади. Арт притянул и мгновенно среагировал на один из сигналов. Общаться жестами было привычной системой для многих эльфов, поэтому они построили свою собственную, чтобы даже близкие не могли понять, о чём они говорят. — Арт, слушай внимательно. Если что-то случится, когда ты встретишь Ласта, или столкнёшься с ним где-то, контролируй каждое своё действие и движение. Арт наклонился ближе. Чтобы отвлечь любого подслушивающего, вслух сказал один из кодов: — Рад видеть, кстати. Кира улыбнулась и снова спрятала реакцию за простым жестом. — Он же обычный человек? — Стопроцентный. Но. Ласт с детства не обделён львиной долей способностей. Как ты знаешь, магией обладают не одни эльфы, люди так же подвержены второму миру. А Ласт происходит из древнего рода ведьм. — Ведьмак? — Арт едва не дёрнулся, она удержала руки эльфа и обняла ладонью спереди себя. — И способный. Будь внимателен. Ласт распознаёт малейшие изменения, даже в пульсе и крови. — Он читает мысли? — Да. И судя по моим промахам в детстве — ни разу в их прочтении не ошиба-лась, ведьма несчастная. — Что ты имеешь в виду? И Кира оттолкнула руку, разговор был окончен. Больше она ничего не могла сказать. Значит, где-то близко стало опасно, чтобы дать ещё какие-то сведения или хотя бы стоять так же, рядом. Они поспорили, прежде чем подойти к воротам города вплотную. Сверху соскочил Ласт. Кира тут же оцарапала указательный палец эльфа. По одним глазам Сумрак за её спиной понял: «Это он». — Сделаю всё, что скажешь, верни мне Киру. Он побеждёно повесил голову ниже плеч. Эльф ухватился за аккуратный шрам поперёк груди и оцарапал себе щёку корешком книги, как только выхватил её из жадных рук Ласт: — Сделаешь. Конечно, сделаешь. Ты теперь — мой. Какой-то щелчок в воздухе и пока осматривался, на мгновение Арт не понял, что происходит. Пока перед глазами из тени формировалась женская фигура. Вот что она имела в виду, Кира вовсе не перепутала роды в словах. Ласт действительно — настоящая ведьма, способная скрывать свой облик. — Нас ждёт победа! — Над Клоком? — подколол Сумрак, пока пытался тщетно подняться на ноги, его диск с Жутью выхватили с шеи, она что-то сделала. И превратиться, чтобы сбежать, он уже не мог. — Что эт ты делаешь? — удивилась Ласт, когда эльф стоял перед глазами, держал руки крестом на натёртом до блеска диске и ничего не производил из этого. Она лишь с интересом наблюдала, как беспомощная жертва словно уж крутится по земле ногами. — «Боль настоящая. Я не в иллюзии! Но тогда. » Арт резко поднялся, услышав разочарованный вздох. — Ласт, — он схватил за плечи своего спасителя, жмурясь от глаз напротив непривычно. — Как же так случилось? Почему здесь ничего не изменилось? — «Кроме магии Киры, она пропала». Девушка слегка оттолкнула от себя руки. — Это потому, что я переписала всё время пером Забвения. Писать каждых две минуты это, знаешь ли, не просто, так что думаю, ты действительно можешь кое-что сделать для меня. Сумрак не реагировал ни на боль от шрама в груди, ни на её улыбку. Он сжимал кулаки против плаща Ласт всё крепче и крепче. — Получается, всё это время движение магического потока было остановлено? — Да! — Ты что с ума сошла?! Ты украла перо Забвения и остановила время ради меня, и всё это не выходя из кабинета Арлена! — не отдавая себе отчёта, Теневой тряс её как грушу. — Нельзя так надолго останавливать магический поток! Ты хоть представляешь, что от этого могло случиться с ней? Мы связаны! Всё, что происходит со мной, будет и с Кирой тоже! «Исключая это странное заклятие окаменения, кажется, оно было направлено только на меня». — «Вот как»… Прищур Ласт ему не понравился ещё больше её искривлённых губ. — Даже не представляю, кстати, в Академии просили передать тебе, что вывернут рога, если что-то случится с девчонкой, — Ласт светилась. Эльф вздохнул, он начинал несвойственно ёжится, становилось не по себе. — Да они только рады были бы… — пробурчал эльф, — «если с ней бы что-нибудь случилось, » — поможешь? — Нуу, если только за одолжение, она меня не интересует. — Кажется, раньше было не так. Вы ведь чем-то связаны? — допытывался Арт. — Десять лет прошло, — играючи напомнила ведьма, стоя и подбрасывая в руке пулю. — Идём уже, пока я не передумала. Эльф досадно махнул рукой в сторону и остановился, заметив: — «Магический пистолет? Вот значит как, пара пуль и она растворила камень, связывающий меня, а заодно, возможно, нарушила линию нашей связи с Кирой. Хотя я уверен, она охраняла меня своими стрелами до самого конца. Ласт…» — Что? — А ты хоть знаешь, куда идти? — эльф улыбался во весь оскал. — А ты? Хотя, теперь, — она натянула обычную тень как верёвку и шея эльфа потянулась следом за рукой ведьмы. Сумрак едва не задохнулся. Он чертыхнулся, вернулся назад на несколько шагов и, перебросив её плащ с земли через плечо, с разворота пинком отправил камень в своего спасителя впереди себя, хмыкнув сквозь зубы: — Веди. — Тебе не помешает урок хороших манер. — «Эта… Ведьма. Как же я так попался? И Жуть не вернуть…» — Без её защиты ты — полный ноль. Острые у тебя уши или тупые. Уж не знаю, чем вы там занимались и как попали сюда. Но попали вовремя. — Чтобы убить тебя! — эльф оказался за спиной. И скорчился на земле. Боль пронзала тело в груди, оборачивалась плетью с остриями вокруг сердца и сжимала, пока он задыхался. — Что ты… со мной… Отпусти… — Проси вежливо. Как подобает рабу. — Ласт… Но слёзы боли неожиданно устроили её больше, чем мольбы о пощаде. — Ладно, — дыхание вернулось. Но не полностью. Арт подобрал колени, немного расслабил плечи и лишился кинжала. — А пока, порадуйся. Её не было, но голос впереди означал многое. Сбоку от плеча начал формироваться силуэт тени. Арт вскочил на ноги и пошатнулся. — Кира! Как т… — должной реакции не последовало, — что ты с ней сделала? — Вытащила её с какого-то обряда Зачищения. Она не помнит и не знает тебя, но будет подчиняться тебе. Поблагодаришь позже. У меня много дел. Уходя от недвижимой фигуры как из чёрного тумана, Сумрак едва провёл ладонью по щеке Киры. Тень не пошевелилась. — Прости… — он быстро обнял и отпрянул, когда силуэт Киры повернул голову сквозь её тело на голос Ласт. — Подчиняйся мне, хорошо? Я не дам ей причинить вреда. Это приказ, — ласково и совсем неуверенно прошептал Сумрак. Он услышал не своё имя в очередной раз голосом Ласт далеко впереди, за пределами его зрения. — Артём! И в ответ на это позади эльфа с грохотом обрушилась стена пещеры. Арт медленно и аккуратно разжимал кулак. Пятьдесят процентов могли уничтожить само основание мира, если он захочет хоть на секунду. Эльф вызвал в сознании тёплые образы Лонка и Янни. Он пошатнулся и пошёл оттуда, пока пол следом не обрушился. Только жестом подозвал тень идти рядом и спрятал кольцо в карман. Лука у Киры не наблюдалось. Тень вообще не имеет одежды или чего-то своего, значит, ему незачем защищать и палец. — Ты меня предупреждала… — эльф остановился. — Это я виноват. Во всём. Не надо было мне тогда толкать тебя на лестнице, ломая крылья об шкаф. Вэл не спасла бы тебя, ребята не перевели время и мы больше никогда не столкнулись бы в кабинете Арлена. Проклятый поворот времени. Теперь у меня ни единого шанса вернуть эти сто лет вперёд. Ты права, прошлое нельзя изменять. Он нагнал через несколько минут впереди идущего. — Ласт! У меня есть имя! — Да, Арт. — Хочешь, чтобы я слушал тебя? Моё настоящее имя… Гребул. — Ты и не сможешь иначе… «Хм… вот как?» Она другого не ответила, эльф и не ждал, он отвернулся, больше ему ничего не было надо. Арт присел у пропасти и присмотрелся в пустоту и тишину, которой мог дышать хотя бы ненадолго. Постепенно лёгкие привыкали к новому, неполному дыханию. Эльф плёлся следом, зевал, изредка пошаркивал ногами, что безумно раздражало Ласт. Но не мог об этом думать. Без приказа не мог. Да и не стал бы. Дело в том, что сон внутри камня не давал энергии любому существу, он отнимал её, как будто булыжник питался силами жизни заточённого, чтобы постепенно вырасти в скалу. Сколько таких несчастных являются любимыми местами для прогулок туристов Арт не знал. Ученики даже школы и Академии по уровню своих способностей были как вода и камень, на промежуточных экзаменах: в горах, лесах, болотах и подземельях их выставляли противниками. Ну что ж, теперь тоже не многое изменилось, но придётся поработать вместе с кем-то другим. К чему приведёт такое сотрудничество? Ласт может напасть на него ночью со своими заклинаниями, и ему придётся применять школьную программу, чтобы защититься, а может, не только её. Кто знает, до чего доведёт это соперничество и почти маниакальное желание Ласт кому-то в чём-то отомстить. Пока эльф просто усмехался над собой, он всё ещё помнил об этих милых странностях мира, спустя десять лет в камне без души и жизни, на одних только инстинктах. Их-то он закалил будь здоров, даже в темноте теперь в стенку не упрётся. Как вдруг, эльф споткнулся и перевалился через каменный порог, потирая голову под громоподобный и преувеличенный смех Ласт. Разъярённо вскочил с места, готовый наподдать по седьмое число, за то что его замок мечтаний разрушился в одно мгновение, но по привычке осмотрелся и был очень удивлён, каким таким образом меньше, чем за час они попали в город, где он последний раз видел Киру. Неужели он так долго пребывал в раздумьях, что совсем не заметил… — Помнишь? — Арт повернул голову к тени, но был остановлен. — Ты идёшь или нет? Он только перевёл глаза и замер, крыша по прежнему была разрушена. Словно наяву сквозь сознание прорвался грозный голос: — «Не время спать! …Нельзя комбинировать заклинания!» Теневой схватился за голову, и будь колени окаменелыми, уже бы свалился на них, увидев впервые сочувствующий взгляд Ласт. Та рывком подтянула его и затащила на порожки, сказав только в дверях: — Здесь было? — Да. — Ясно. — «Гостиница, значит?» — А где хозяин? — осматривая небогатые апартаменты в виде нескольких скамеек и старой лестницы, ведущей на второй этаж, Сумрак нащупал за отворотом плаща свиток и скрутил его покрепче на груди, мысленно поклонившись гостеприимству хозяина. Ласт махнула рукой. — Да проходи, не бойся! — она провела гостя наверх. Внутри эльф обвёл скучными глазами небольшую комнату, отпинывая какие-то газетные вырезки ногами по полу и приводя обстановку вокруг хоть в какой-то порядок. Хлопнувшись в углу и опираясь с руками за головой на стену, Ласт наблюдала за ним: — Мне наплевать, что там у вас произошло, — она небрежно указала на стоящую тень Киры у стены. — Это твоя проблема, — закусила где-то подобранную ветку. Сумрак поднял глаза, на мгновение он окружил себя пламенем, что Ласт перестала моргать, растерянно. — «Это потрясающе. Он — живое пламя. В моих руках. Но на моё ли счастье? Эта девчонка не сводит с меня взгляда, даже такой». Ласт присела где стояла и уставилась презренным взглядом в дощатый пол. Сумрак усмехнулся и вспомнил. Он махнул рукой. — Садись… — эльф вздохнул. — Только не сквозь стену. Почему ей нао уточнять такие простые вещи? Он подозрительно смотрел на тень девушки, но Ласт быстро подыграла с ответом. Себе. — Тебе придётся самому обучить её всему. — Час от часу… — пробормотал Теневой и закрылся от луны ладонью, сквозь которую после последней их встречи с драконами зияла дыра, хотя это уже была его ошибка. В ту ночь, засыпая камнем, эльф сам себе зарёкся больше не прикасаться к магическим пулям и раритетным пистолетам своего дядюшки. И не только его. В ту ночь Сумрак окаменел на скале, до которой добрался. Сухой, треснувший грозой голос пробивал его барабанные перепонки. Вспышка света ослепительной, пустой лампой зависла над головой в образе привычной луны, вокруг неё носились те же белые звёзды, и исчезла кровь, ещё недавно россыпью покрывавшая небо. Арт долго пытался разглядеть следы кровавого пути и туч и внезапно услышал дождь. Огненный дождь накрыл город, погребая территории орков под пеплом и серой. Он отряхнул одну свою хватайку, вытащив ту из кармана от капель. И разорвал, натягивая капюшон на голову, эльф сидел у пропасти, он подставил лицо дождю. Какая-то тень с красными отметинами метнулась с неба и обняла его за плечи. Что-то возникло перед лицом. Но щит над Тёмным разбился. Он сам прижал её к себе. — Арт, у меня есть просьба. Выполнишь? Отпусти. Мне пора. — Я больше не Арт. — Хорошо. Эльф разжал руки. Тень исчезла, оставив кровавые отметины на его руках. Только спрятал кожу с ранами под ткань накидки. И сон исполнился. Но, почему-то в тот час, заливаемый дождём, он смотрел упрямо на свои пальцы и белый снег в пропасти и считал. Снова и снова. Перечислял те неизвестные слова, которые услышал на поляне несколько месяцев назад. «Желания, боль, защита, ненависть, дружба, верность, ярость, уверенность… вера, любовь…» Кинжал соскользнул с пальцев, не досчитав и застрял в расщелине скалы. Арт подобрал к себе ближе ноги. И седые волосы вместе со снегом россыпью опустились к лицу эльфа. Теперь он потерял и возвращённые годы. Скрывающаяся солгала. Сотня лет не спасла ничего. Он лишь отдал своё время жизни, которое тоже ничем было не вернуть. Как только Ласт уснула, Арт открыл глаза и повернулся к свету из окна. Проблема всегда следовала за Кирой, потому что она девчонка? Возможно. Но отнюдь не беззащитная, даже, когда впервые встретил её, хоть сперва только грызлись, он понял это. Слабая эльфийка и сильная… никто. Действительно, не относящаяся ни к кому, не имевшая ни веры, ни собственного мнения, хотя не так, скорей уж, у неё не было на это прав. Да и слушать бы никто не стал. Защитники. Город нуждался в защитниках. Поэтому она одна из них. Её просто сделали такой. Не спросив. Он ничего не знал о ней, кроме того, что она другая. Когда узнал, был очень удивлён, ведь обычная девчонка, от неё даже не ощущается влияния магии, а всё потому, что она проклята. В груди Киры вложена печать проклятой магии, а на руке сильнейшая блокировка, даже такая на ней не срабатывает. Кира никогда ничего о себе не говорила ему, поэтому он узнал сам и пожалел об этом. Её история не была такой, какой он ожидал. Эта была самая странная эльфийка, которую он знал. Сумрак никогда не говорил ей об этом, хотя теперь всё было известно. И за столько общих заданий она сказала ему лишь одно, всего одно и это было то, что он должен был знать о ней. Возможно — случайно, а может, сама хотела, чтобы он знал только это: она долгое время не могла использовать магию, поэтому теперь самая неудачливая эльфийка среди учеников Академии. — Это как снова учиться ходить, — при этих словах Кира села на камень, тогда-то он и заметил впервые, до этого удивляясь её внешнему виду, проходящую по шее всё вниз и вниз — настолько странную даже для эльфийки вену. Арт пару раз видел прежде. Он пытался в этом разобраться, каждый следующий, но не мог и в конце концов бросил это занятие, такое же странное, как эта девчонка, называя её девчонкой за глаза. Кира была девушкой с ровными, чуть острыми чертами лица, светлой кожей, практически белой, с безжизненными глазами и такими же тёмными, словно выгоревшими чёрными короткими волосами, всегда неаккуратно зачёсанными в хвосты, которые становились ярко-белыми разбиваясь ветром с алым отсветом за спиной, стоило ей разозлиться. У такой, как она не было даже формы её школы, лишь старая, как будто земная сумка на плече, покрывал её такой длинный воротник, как плащ или накидка. Всегда на её плечах, в этой сумке всего-то валялась в остатках сухих печений старая книга заклинаний, да давно сломанный пополам магический диск Прохода. Откуда он был у неё? И почему принадлежа ей, Арт не спрашивал ни разу. На ногах грубые чёрные ботинки, которые туфлями с натяжкой за уши назовёшь, на угловатых и тонких плечах торчащая старая куртка и странные штаны, тоже земные, вытянутые и потёртые. Нет, она конечно являлась оборонной стороной для любой атаки на эльфов или даже самой амбразурой во плоти и всё такое, но он тоже эльф и тоже бывал на Земле некоторое время! Арт не мог ожидать, что возможно настолько не уважать собственную культуру и традиции, пытался вбить ей это в голову, однако она вела себя так, будто на подобное Кире было совершенно наплевать. Конечно, за эту девчонку всё было решено заранее. Тень и солдат, значит тень и солдат. Обречён всю жизнь лезть в пекло и выполнять задания. Да и земное имя ей дали, чтобы на случай не раскрыли происхождения, ведь своё имя он был вынужден скрывать, называя себя Артом. Пока учился в школе при Академии, а затем и в самой Академии, и они отлавливали, как потом оказалось, оба, непрошенных посягателей на территории земель эльфов. Юноша ухмыльнулся в окно, дождь за ним был таким же, только это не человеческая территория и сейчас ночь. Открыв глаза в комнате и мысленно возвращая в сознание своё уже второе тело, Сумрак вздохнул, почувствовав себя живым. Уже взбил даже обнаруженную подушечку, пахнущую пылью и перьями — ведь это был чердак. Да уж, они прошли полгорода, и когда он решил было уже ложиться под дождём на улице, вдруг… такая удача — крыша над головой. А подобное выпадает довольно редко. Уж где они с Кирой только не ночевали — и под снегом, и под пулями и в коллекторе древнего города пришлось — в ту же ночь, как впервые попали на задания проверки связи. Кира сказала, эти испытания лишают разума. И как оказалось, говорила не зря.Это было ещё одно предупреждение от Скрывающейся, не прямое, такое же, скрытое ото всех — не соваться, куда не просили. Но он же — самый сильный эльф Академии, а и пыль новую искать себе было лень. Арт пожалел о своём выборе ровно через пять таких испытаний, когда лежал в крови, едва касался рукой щеки Киры напротив. Она была рядом, её кровь через трубку с какими-то колёсиками медленно перекочёвывала к нему, оба забинтованные. Он — почти нашинкованный в колбасные обрезки. Кира — и того хуже. Только Арт не знал, она не жалела ни о чём — по сей день. У неё просто исчезли любые возможности для мыслей о себе. И по ночам на части её продолжали рвать его собственные размышления. Он убивал, истязал простыми словами своих случайных мыслей и даже не знал об этом. Они продолжали ловить непрошенных «гостей», почти в состоянии войны на всей эльфийской земле, сами всё время ругаясь. Но постепенно он понял одну ужасную свою ошибку — девчонка, которая всегда напротив — не подчинялась не одному закону измерений, это при том, что Артём лично знал все шестьдесят восемь сводов каждого мира! Однако и об этом она продолжала молчать. Когда Ласт раздражённо открыла глаза, оба не сводили друг с друга неоднозначного взгляда. — Ты хотел что-то сказать? Замечтавшийся. — Это кто здесь в облаках летает?! — Сумрак вскочил с пола, зло смотря на девушку. Та едва обернула голову, укладывая с какого-то пыльного мешка в углу светлую не слишком чистую ткань на пол. Он хотел подойти к окну, но провел пальцем, только поморщился и отошёл подальше: — Грязь. — Ложись спать. Или иди под дождь. С утра тебя как коврик высушивать придётся. Эльф удручённо цыкнул и вдруг, со всего маху в щёку ему прилетела подушка. Сумрак обернулся, но о он не смотрел на врага сейчас против своей привычки, теперь лёжа аккуратной головой на полу. Немного так посидел и осмотрел окружающую паутину, всегда худо-бледно светящиеся в темноте белые волосы, свои метки на лице около глаз из оконного стекла, как через зеркало, и тихо подложив подушку под голову, лёг. Засыпать предстояло долго. Только перед сном Сумрак пробормотал единственное слово, от которого глаза ведьмы в углу открылись вновь: — Сапфир…